Алмазный мираж

Андрей Никольский

Алмазный мираж

Все имена героев этой истории вымышлены, а их сходство с реальными лицами, живыми или уже умершими, случайно.

Глава 1

В жаркий сентябрьский полдень аэропорт «Шереметьево-2» бурлил своим обычным многолюдьем. За окнами аэровокзала где-то вдалеке то и дело взлетали и садились тяжелые реактивные лайнеры, а внутри огромного здания стоял негромкий ровный гул голосов, временами заглушаемый короткими сообщениями диктора-информатора.

Группа пассажиров, прибывших рейсом «Кросс-эйр» из Цюриха, пройдя таможенный контроль, ручейками просочилась в зал и тут же смешалась с многоликой толпой.

Один из прилетевших, высокий молодой мужчина с крепкой спортивной фигурой и загорелым обветренным лицом, глянув на указатели, поправил на плече небольшую дорожную сумку и уверенно направился в сторону выхода к стоянке такси.

Позднее, когда улыбчивый таксист-белорус спросил его о маршруте поездки, загорелый мужчина достал из кармана своей выцветшей куртки листок с несколькими аккуратно выписанными адресами.

– Центр… Пушкарев переулок, – назвал он первый из адресов и, убедившись что таксист его верно понял, закрыл глаза и безмятежно задремал на заднем сидении.

Западная часть Пушкарева переулка, в сотне метров от места его пересечения с Трубной улицей, привлекала внимание впервые попавших сюда людей той красотой, что присуща уголкам старой неторопливой Москвы: по обеим сторонам тихой улочки высились симпатичные трех-, четырех– и пятиэтажные здания, многие из которых были построены еще в позапрошлом веке.

В нижних этажах хорошо отреставрированных строений располагались небольшие магазины и офисы всевозможных фирм и компаний. Разноцветные пятна вывесок и аккуратные деревца с уже начавшей желтеть листвой удачно дополняли и без того привлекательный пейзаж.

Контора торговой фирмы «Единорог» располагалась в первом этаже четырехэтажного кирпичного дома с ажурными балкончиками. Рядом с невысоким, тщательно отремонтированным крыльцом, над которым пестрела вывеска конторы, играли два шестилетних мальчугана. Мальчишки добросовестно таскали по асфальту игрушечный самосвал и при этом рычали так, словно их машина и впрямь везла на себе какой-то груз.

Тут же на тротуаре в десятке метров от детей одиноко торчал рядом со своей тележкой узбек средних лет. Тележка, величиной с небольшой аэродром, была завалена разнообразными фруктами и зеленью, но, судя по кислой физиономии торговца, редкие прохожие в его товаре сегодня не особо нуждались.

Контора «Единорога», кажется, также не могла похвастать вниманием со стороны жителей мегаполиса: телефон на столе владельца не звонил, факс лениво бездействовал, а входная дверь, после того как хозяин конторы с утра переступил порог, отворялась лишь однажды, да и то, когда разъездной курьер привез заказанную пиццу и бутерброды.

Если кому-нибудь из горожан все же вдруг потребовались бы услуги владельца «Единорога» Михаила Александровича Гаевского и с этой целью им пришлось заглянуть к нему в контору, ее старомодный интерьер наверняка удивил бы визитеров, привыкших к скучной похожести современных офисов с их светлыми стерильно-чистыми помещениями, одинаковой мебелью и стандартным набором всевозможной оргтехники.

Значительную часть просторной мрачноватой комнаты занимал старинный письменный стол, на котором кроме телефона, настольной лампы и пепельницы с кучей окурков стоял стаканчик с карандашами, а также маленький российский триколор на круглой подставке. Полупустая чашка с еще теплым кофе и надкушенный бутерброд на краю стола лишь подчеркивали универсальность старой мебели и непривередливость Гаевского в отношении еды.

Внушительного размера шкаф, тоже явно антикварный, располагался у стены, буквально в двух шагах от стола. На его полупустых застекленных полках виднелось несколько толстых справочников, вазочка с букетиком увядших фиалок и десятка полтора цветных и черно-белых фотографий в красивых деревянных рамках. Содержимое части полок скрывала спинка кожаного кресла, придвинутого сейчас к шкафу почти вплотную.

На стене, правее шкафа, висели пять или шесть дипломов с броскими золотистыми печатями – наглядное свидетельство заслуг и профессиональных достижений владельца конторы. Рядом со смежной стеной, напротив забранных жалюзи окон, стоял массивный диван, обитый потертой и посветлевшей от времени кожей, да пара удобных кресел. Поблизости от всей этой древней мебели находилась дверь в соседнюю комнату, где помещалась небольшая картотека.

Скромное убранство конторы дополняли три высокие декоративные пальмы, стоячая вешалка, пара стульев на гнутых ножках перед письменным столом и блеклая акварель с видом Эйфелевой башни на стене.

Что ж до самого Михаила Александровича, то он в настоящий момент сидел со свежим выпуском «Коммерсанта» на коленях, вольготно развалившись в кресле за письменным столом и, следует заметить, довольно органично вписывался в окружающую обстановку.

На вид этому плотному человеку в мешковатом бежевом костюме и белой сорочке с малиновым галстуком можно было дать около пятидесяти – пятидесяти пяти. Розовое щекастое лицо Гаевского с черными внимательными глазами под стеклами очков и курносым носом, напоминающим незрелый помидор, выглядело довольно несерьезным, однако люди, давно знакомые с Михаилом Гаевским, прекрасно знали насколько обманчиво это впечатление и до какой степени серьезен в делах этот невысокий лысеющий мужчина.

Кроме Гаевского, в конторе не было ни души. Похоже, данное обстоятельство совершенно не тревожило владельца заведения, который увлеченно просматривал раздел биржевых новостей, изредка делая на полях карандашные пометки.

Приглушенный скрип тормозов за окнами не смог отвлечь его от чтения. Мужчина бросил косой взгляд в сторону улицы лишь когда услышал хлопок дверцы и шум отъезжающей машины. Поправив очки, Гаевский привстал с кресла и посмотрел в окно.

Через тонкую линейку жалюзи он почти сразу заметил на противоположной стороне улицы высокого человека в видавшем виды джинсовом костюме с сумкой на плече, который, судя по всему, внимательно изучал вывеску над входом в его контору. Когда Гаевский окончательно убедился, что незнакомец направляется именно к нему, он немедля отложил чтение и, быстро выдвинув один из ящиков письменного стола, проверил лежащий там короткоствольный браунинг.

Звонок дверного колокольчика застал Михаила Александровича за изучением спортивных репортажей газеты.

– Добрый день! – с порога приветствовал хозяина вошедший.

– Добрый, – едва слышно буркнул Гаевский, поднимая настороженный взгляд.

– Чем могу быть полезен? – недружелюбно осведомился он чуть погодя, заметив, что незнакомец разглядывает убранство его конторы так, словно это была какая-то занятная музейная экспозиция.

Гаевскому сразу бросилась в глаза ладная, крепко сбитая фигура вошедшего и его красивый необычайно темный загар, который определенно контрастировал с выгоревшими на солнце волосами.

«Явно не крымский!», – раздраженно отметил про себя Михаил Александрович и, на всякий случай, покосился на ящик с пистолетом.

– Хотелось бы увидеть господина Гаевского! – без околичностей заявил незнакомец, приблизившись к письменному столу. Голос загорелого визитера был слегка хрипловат, а едва заметный акцент выдавал в нем человека, который очень давно не разговаривал на родном языке.

– Гаевский перед вами, – признался Михаил Александрович, еще не зная чем для него обернется эта откровенность. Он с видимым сожалением отложил газету на край стола.

– Отлично! – сразу обрадовался незнакомец. – Я слышал, вы покупаете стеклышки… – помявшись, сказал он, а затем сразу перешел к делу. – Может, взглянете на мой товар?

Предложение загорелого крепыша заставило Гаевского вздрогнуть: он никак не ожидал подобного оборота дел и теперь определенно боролся с искушением.

Колебания, однако, длились недолго. Отодвинув в сторону кофейную чашку и бутерброд, Гаевский с интересом уставился на посетителя.

– Ладно, показывайте, что там у вас, – наконец решился Михаил Александрович, кивая загорелому на один из стульев. – Но предупреждаю: дешевка меня не интересует!

Пока незнакомец, бросив сумку на пол, устраивался на стуле и затем ковырялся в нагрудном кармане куртки, Гаевский разглядел его сухощавое лицо с правильными чертами и светлыми смышлеными глазами. Короткие, зачесанные назад, волосы парня, которому, вероятно, едва только исполнилось тридцать, совершенно выгорели на солнце и теперь были не темнее цвета соломы. Его небритые щеки позволили Михаилу Александровичу сделать вывод, что приезжий (а это хозяин конторы определил с первого же взгляда) прикатил к нему прямо из аэропорта или же с вокзала.

Когда мужчина извлек из кармана пластиковый кулечек и затем аккуратно высыпал на чистый лист перед Гаевским три крошечных, почти невесомых, прозрачных кристаллика, тот успел заметить татуировку на тыльной стороне ладони незнакомца: скалу причудливой формы под буквами КДМ.

Камни, кажется, заинтересовали Гаевского. Это было видно по тому, как он ерзал в своем кресле, а затем долго и тщательно протирал стекла очков специальной мягкой тряпочкой, прежде чем вновь водрузить их себе на нос. При этом Михаил Александрович ни на секунду не оторвал взгляда от листка с алмазами, что со стороны выглядело достаточно забавно.

Гаевский не спеша достал из стола ювелирный пинцет вместе с небольшой лупой, пододвинул к себе настольную лампу и потом принялся сосредоточенно разглядывать драгоценные крупинки.

Священнодействие происходило при полном молчании обоих мужчин. Лишь тихое жужжание кондиционера да редкий шум проезжающих автомобилей за окном сейчас напоминали о том, что весь остальной мир был абсолютно равнодушен к их делам и продолжал жить своей обычной жизнью.

– Товар действительно неплохой! – отозвался Гаевский через несколько минут. – Откуда они у вас? – бесцеремонно вопросил он, тыча в алмазы своим пинцетом.

– Вы покупаете камни или истории? – язвительно усмехнулся незнакомец.

Михаил Александрович успел заметить, как зло блеснули при этом его глаза.

Вместо ответа Гаевский вновь принялся разглядывать сверкающие крошки сверхтвердого минерала, привычно орудуя при этом пинцетом и лупой.

Неожиданно он отложил свое занятие и поднялся из-за стола.

– Схожу за другой лупой… Любимой, – пояснил Михаил Александрович. – Они того стоят!

Незнакомец понимающе кивнул и взглядом проводил Гаевского до двери в соседнюю комнату.

Едва закрыв за собой дверь комнатушки с двумя картотечными шкафами и красивым резным комодом с затейливыми бронзовыми ручками, хозяин конторы бросился к телефону, что сиротливо стоял на подоконнике.

Альфред Беккер умел ценить время и, в отличие от многих соотечественников, обладал устойчивой способностью превращать этот дар небес в материальные блага. День пунктуального старика обычно был расписан по часам, однако, даже несмотря на это, он не мог похвастать тем, что успевает делать все, что хотел бы успеть.

Помимо цепкого аналитического ума, природа наградила Альфреда Борисовича примечательной внешностью. Крупная, довольно грузная фигура с длинными жилистыми руками, была увенчана небольшой седой головой с высоким морщинистым лбом и непропорционально большими ушными раковинами. Из-под густых бровей на мир сурово смотрела пара серых колючих глаз, а хищный хрящеватый нос и тяжелый жесткий подбородок красноречиво свидетельствовали о том, что Альфред Беккер не слишком-то доверяет людям и ненавидит сантименты. Очки в изящной металлической оправе, удачно примостившиеся на кончике носа, завершали портрет старика, придавая его бледному нездоровому лицу должную респектабельность, столь свойственную политикам и преуспевающим бизнесменам. Отлично сшитые костюмы из беккеровского гардероба в сочетании с модными галстуками и дорогой итальянской обувью лишь усиливали это впечатление.

С утра Беккер, как всегда, был на ногах: в первой половине дня он уже провел непростые переговоры с партнерами из Питера относительно поставки крупной партии спиртного в Эстонию, а после отправился с визитом к знакомому банкиру, чтобы обговорить условия получения кредита для закупки немецких игральных автоматов.

Телефонный звонок застал его в туалете, куда старик зашел перед тем, как спуститься с директорского этажа банка к своему охраннику. Миша Гаевский редко беспокоил Беккера по мобильной связи и внезапный звонок одного из доверенных людей заставил Альфреда Борисовича сразу же настроиться на соответствующий лад.

Разговор с Гаевским длился не дольше минуты. Когда Беккер, кинув в трубку пару негромких торопливых указаний, оборвал связь, на его прежде невозмутимом лице вдруг появилось выражение озабоченности. Правда, это продолжалось лишь считанные мгновения и вскоре старик уже азартно нажимал на кнопки своего мобильника.

Еще несколько секунд – и в трубке послышались длинные гудки.

– Эдик, ты? – осведомился Беккер басовитым голосом, когда другую трубку наконец сняли.

– Нет, папа, Господь Бог! – грубо хохотнул в трубке резкий баритон.

– Брось трепаться! – мигом вскипел старик, но, памятуя что времени в обрез, тут же спросил. – Где ты сейчас находишься?!

Возникла короткая пауза, которая лишь подтвердила догадку Беккера, что сын в данный момент времени сидит за рулем.

– На Земляном Валу… Недалеко от вокзала, – уже более почтительно отозвался Беккер-младший. – А что надо?

– Ты один? – продолжал допытываться старик, спеша по коридору к лифтам.

– Вместе с Кешей…

Это сообщение обрадовало Беккера.

– Превосходно! – заявил он в трубку и только теперь перешел к делу. – Через двадцать минут будьте в конторе Гаевского! Вместе с Сибой…

Но сын не разделил радость папаши:

– Ты с ума сошел! Через полчаса я встречаюсь с Фридманом!

– Делай, что велено! – посуровел Беккер-старший. – У нас гость из Алмазной Зоны…

– Шутишь? – интонации Эда мигом переменились, хотя старик не обратил на это никакого внимания.

– Миша попробует задержать его, но думаю это будет непросто!

«О’кей, мы поворачиваем!»– услышал он в трубке, прежде чем связь прервалась.

Глава 2

В обеденный час ресторанчик «Тень дракона», расположившийся в пяти минутах ходьбы от Арбатской площади, был до отказа забит посетителями и молоденькой захлопотанной официантке в коротком оранжевом платье с кокетливым передничком пришлось суетливо освобождать столик, чтобы поскорее усадить огромного широкоплечего парня в кожаных джинсах и расстегнутой черной курточке на «молнии», надетой прямо на голое тело. Глядя на этого короткостриженного сибиряка с фигурой профессионального боксера и физиономией уголовника, на которой особо выделялись подвижные с прищуром глазки и губастый рот с неизменной бесстыдной ухмылкой, можно было подумать, что он родился в тюрьме и, как минимум, половину из двадцати восьми лет своей беспутной жизни провел там же.

Через несколько минут девушка принесла заказ: внушительный кусок грудинки под луковым соусом с картофелем фри, огромную порцию салата из морских крабов и бокал холоднющего баварского пива. Едва гигант принялся за вожделенную еду, как у него под курткой нежно промурлыкал мобильный телефон.

Когда он буркнул что-то в трубку, из нее послышался ехидный голосок Кеши Костенко – закадычного дружка младшего Беккера:

– Сиба? – коварно вопросил Кеша. – Старик сказал, чтоб ты катил в контору Гаевского!

– Когда?!

– Прямо сейчас! – успокоил его Костенко.

Громила едва не швырнул трубку на пол.

– Но я только уселся пожрать!!! – заорал он, игнорируя тревожные взгляды из-за соседних столиков.

Кеше, похоже, было наплевать на его пищеварение.

– Не советую опаздывать, – змеиным шепотком предупредил он и быстренько отключил связь.

Когда Сиба окончательно понял, что его просто-напросто нагло лишили обеда, то, матерно обругав скотину Костенко и свой мобильник в придачу, резко встал из-за стола и, оставив на нем смятые банкноты, решительно зашагал к выходу.

Через пару минут гигант привычно оседлал сияющий краской и никелем новехонький «Харли» и, яростно взревев мотором, унесся прочь.

В определенный момент до того неспешные переговоры Гаевского со своим загорелым клиентом обрели живость и даже некоторый драматизм.

– Черт побери! Вы так и не объяснили, чем плох этот камень?! – неожиданно вспылил незнакомец, держа на ладони забракованный алмаз.

Взглянув на его злую и обескураженную физиономию, Гаевский поморщился.

– Посмотрите, желтоватое пятно… – он любезно протянул клиенту свою лупу.

Тот взял увеличительное стекло и затем долго рассматривал камень, прежде чем вновь поднять на Михаила Александровича рассерженный взгляд.

– Господин Гаевский, я не вижу на нем никаких пятен! – с расстановкой произнес он. – Этот камень не лучше и не хуже других!

Кажется парень уже начал потихоньку догадываться, что ему попросту морочат голову, но Гаевский все еще боязливо тянул с решительными действиями. Вместо этого, он изобразил на лице искреннее удивление и затем собрался было вновь заняться оставшимися алмазами, однако разозленный клиент перегнулся через стол и бесцеремонно выхватил у него из-под носа листок с камнями.

– Но я хотел взглянуть на них еще раз! – тут же попытался запротестовать Михаил Александрович.

– Черта с два! – отрезал незнакомец и бросил лупу на стол. – Сейчас вы и там найдете кучу дефектов! – он разочарованно усмехнулся, бережно опуская алмазы обратно в пакетик. – Похоже, за последнюю четверть часа у вас заметно обострилось зрение.

Гаевский состроил равнодушную физиономию:

– Как хотите… За три камня я мог бы заплатить вам… ну, скажем, десять тысяч долларов!

– Эдак мне не хватит на обед! – съязвил незнакомец, энергично вставая со стула. – Пожалуй, поищу других покупателей.

Он решительно спрятал свой пакетик в карман и наклонился за сумкой.

– Ну-ну, не горячитесь… – примирительно отозвался Гаевский из-за стола, но интонации прозвучали довольно фальшиво.

– В любом случае, не надо делать из меня идиота: я тоже кое-что смыслю в камнях! – по всему чувствовалось, что хозяин конторы зацепил парня за живое.

Гаевский дождался пока крепыш повернется к нему спиной и потом поспешно вытащил из ящика свой браунинг.

В следующую секунду он поднял вороненый ствол над столом.

– Стоит ли торопиться? – голос Михаила Александровича моментально обрел первоначальную жесткость.

– Что?!.. – тут же обернулся незнакомец но, заметив оружие, явно растерялся.

Обоюдное молчание длилась, однако, недолго.

– Вы всегда так убеждаете клиентов? – задав наивный вопрос, парень судорожно сглотнул слюну.

– Приходится иногда! – усмехнулся Гаевский.

Незнакомец попытался было поднять руку, но Гаевский был начеку.

– Эй, полегче! – громко приказал он, выскочив из-за стола. – Живо к стене!

Парень бросил сумку на пол и неохотно повиновался чужому требованию.

Когда он положил ладони на стену рядом с парижской акварелью, Михаил Александрович быстро подошел к нему и начал методично обыскивать, шаря по одежде парня свободной рукой.

Однако Гаевский слегка недооценил соперника и, ощупывая голени незнакомца, опрометчиво приблизил к нему лицо. Внезапный удар локтем в область переносицы был настолько сокрушителен, что Михаил Александрович тут же беспомощно выронил револьвер и молча рухнул на пол.

Эд и Кеша ввалились в контору за миг до того, как Гаевский упал, накрыв оружие своим рыхлым телом. Мощный длинноногий Эд моментально оценил критичность ситуации и затем в мгновение ока очутился рядом с обидчиком Михаила Александровича, не дав тому возможности завладеть браунингом. Беккер-младший с ходу заработал пудовыми кулаками.

Пропустив пару прямых ударов в корпус и голову, незнакомец все же изловчился и тоже удачно заехал Эду по сопатке, а после, обнаружив, что щуплый приятель нападавшего пытается с ножом зайти со спины, что есть силы пнул Кешу в пах. Травмированный Костенко истошно взвыл и надолго выбыл из борьбы.

Беккер-младший живо сообразил, что теперь может рассчитывать только на собственные силы, и вновь бросился на разъяренного противника. Бычий напор Эда оказался столь силен, что ему удалось таки подмять под себя отчаянно сопротивляющегося парня и повалить того на пол. Через мгновение оба уже катались рядом с одним из поваленных кресел, как два сцепившихся пса, щедро обмениваясь увесистыми ударами.

Силы соперников были примерно равны и исход схватки, наверное, у кого-то мог вызвать сомнение, но, к счастью для Эда, за окнами послышался рев мотоцикла.

Внезапное появление в конторе громилы-Сиба напрочь лишило загорелого крепыша какого бы то ни было шанса вырваться из западни, а убийственные кулаки свирепого костолома, тут же градом обрушившиеся на голову несчастного, довершили начатое Эдом и на время отключили сознание строптивого незнакомца.

– Ты очень кстати, Сиба! – буркнул Гаевский, пытаясь усесться на полу у стены.

Он с трудом выудил из кармана носовой платок, чтобы затем приложить его к разбитому в кровь лицу.

– Боже, этот ублюдок, кажется, сломал мне нос!.. – громко простонал Михаил Александрович, но ему никто не посочувствовал.

В углу комнаты раздались оханья и всхлипы Кеши, который тоже мучительно оценивал происшедшее.

– Резвый жеребец, мать его! – ругнулся Эд, раздраженно пиная тело поверженного врага. – Надо покрепче связать гада… – тут же распорядился он.

Когда Сиба исполнил приказание, Эд озабоченно взглянул на Гаевского:

– В чем мы дотащим его до машины?

– У меня есть чемодан, – предложил Михаил Александрович и взглядом указал на дверь подсобки. – Он там, за левым шкафом…

Огромный бежевый чемодан, казалось, мог вместить даже письменный стол хозяина конторы. Тело парня, все еще находящегося без сознания, было безжалостно заброшено в его объемное чрево, после чего Эд и Сиба заперли замки, застегнули ремни и, не без труда, отволокли чемодан в багажник беккеровского авто.

Пару минут спустя Гаевский с носовым платком у распухшего лица увидел через окно, как ярко-красный «Мустанг» в сопровождении рычащего мотоцикла Сибы стремительно тронулся с места и быстро исчез за поворотом дороги.

Глава 3

Беккер приехал домой через полтора часа после Эда. Его обширные владения в московском пригороде Румянцево – большой дом с красивым старым садом и изящным овальным бассейном по соседству – были обнесены прочной чугунной оградой с массивными воротами. Высокая живая изгородь, словно неприступная крепостная стена, надежно укрывала этот благословенный уголок от любопытных взглядов.

Просторный двухэтажный дом в викторианском стиле с крыльцом и легкой открытой верандой, несмотря на свой более чем полувековой возраст, выглядел совсем как новый и радовал глаз точеными колоннами, ажурной отделкой окон, а также свежеокрашенным в нежно-розовый с белым фасадом. В свое время известный архитектор, что проектировал и строил для себя это восхитительное здание, вряд ли предполагал размещать под ним гараж, но, через несколько десятков лет, этот недостаток был благополучно устранен другими.

Оставив «Мерседес» с водителем на подъездной дорожке, Беккер медленно пошел в дом.

Он отыскал Эда в бильярдной на первом этаже, где тот разыгрывал партию в американку с одним из своих головорезов. Судя по кислой веснушчатой физиономии, Семен уверенно проигрывал, и появление старого Беккера слегка отвлекло этого здоровенного рыжеволосого детину от печальных мыслей.

– Что тут у вас? – хмуро полюбопытствовал старик.

– Ничего особенного. Ждем тебя… – Эд мастерским ударом вогнал очередной шар в боковую лузу.

– Камни нашли?

Эд утвердительно кивнул и, отвлекшись от игры, похлопал себя по груди:

– В кармане куртки… Когда ты хочешь его послушать?

Беккер устало махнул рукой.

– Только после бассейна, Эдя… Эта проклятая жара когда-нибудь меня доконает! – он бросил безразличный взгляд в сторону стола с шарами и затем тяжело направился к двери.

Старик достаточно долго плескался в бассейне, прежде чем заметил Карину, спускавшуюся по ступеням крыльца с небольшим серебряным подносом в руке.

«У парня губа не дура!», – подумал он, разглядывая длинноногую светловолосую подружку Эда, с которой тот, кажется, хотел обручиться. Зеленоглазая красотка была одета в коротенькие шорты из облегающей черной кожи и легкую светло-серую кофточку, едва закрывавшую плоский загорелый живот. Простая одежда лишь подчеркивала природную красоту и естественность Карины, которая еще полгода назад работала фотомоделью в одном из московских агентств.

Девица не торопясь подошла к бассейну и бережно поставила поднос у кромки. Беккер подплыл к нему и, высунувшись по грудь из воды, принялся с любопытством разглядывать то, что еще совсем недавно являлось содержимым чужих карманов.

Загранпаспорт, расческа, не слишком толстая пачка сторублевок и двадцатидолларовых купюр… Пакетик с алмазами лежал на подносе рядом со смятым авиабилетом.

Листок с адресами… Беккер взял его мокрой рукой и, кроме адреса конторы Гаевского, с удивлением обнаружил там еще и три других, которые также принадлежали московским скупщикам контрабандных камней.

Старик хмыкнул, сообразив, что визит Ченцова в Пушкарев переулок состоялся лишь потому, что адрес Гаевского значился в списке первым.

«Не будь этого, – резонно предположил Беккер, – Парень наверняка с выгодой загнал бы камни его конкурентам и сейчас тешился бы с красивой девчонкой в каком-нибудь дорогом кабаке!».

Раскрыв паспорт, Беккер долго разглядывал фото владельца. Краем глаза он заметил, как к бассейну подошел Эд и тут же, привычно обняв Карину за талию, прижал к себе и поцеловал в шею.

– Ченцов… – безучастно прошелестел губами Беккер. – Юрий Ченцов, – уточнил он по паспорту имя своей жертвы.

Он положил книжицу обратно на поднос и о чем-то задумался.

– Ладно, Эд, – вдруг встрепенулся старик. – Тащите его сюда!

За то время, пока Семен и Сиба приволокли к бассейну скованного наручниками Ченцова, Беккер вылез из воды, накинул халат и, расчесавшись, с удовольствием закурил сигарету.

Вид у Ченцова был ужасный: распухшая, представляющая собой сплошной синяк скула, рассеченная нижняя губа и, в довершение ко всему, большая кровоточащая ссадина на крепкой шее. На джинсовой куртке парня темнело несколько пятен засохшей крови.

Памятуя о крутом нраве пленника и его отменной реакции, Сиба на всякий случай крепко держал сейчас Ченцова за обе руки чуть выше локтей. Тот, время от времени, передергивал плечами, тщетно пытаясь вырваться из объятий немногословного мордоворота.

Некоторое время Беккер пристально разглядывал парня и молча курил. Наконец он щелчком отшвырнул сигарету в сторону.

– Послушай, Ченцов. Это не милицейский участок и мне плевать, каково твое настоящее имя! – он шагнул навстречу пленнику и цепко ухватил его за металлическую пуговицу на куртке. – Ты ведь все равно скажешь, откуда алмазы.

Ченцов криво ухмыльнулся, но Беккер сделал вид, что не заметил этой презрительной гримасы.

– Как ты очутился в Африке? – продолжил он невозмутимым тоном. – И еще, парень, меня интересуют ваши отношения с КДМ.– старик отпустил пуговицу и выразительно похлопал себя по ладони как раз там, где у Ченцова была татуировка с буквами.

– Можешь заглянуть мне в задницу! – довольно дружелюбно предложил Ченцов, но тут же согнулся от резкого удара поддых. Второй удар Эда пришелся ему прямо по лицу.

– Напрасно, Юра… Похоже, ты решил тянуть резину, – в голосе Беккера звучало откровенное сожаление. – Я этого не люблю!

Он повернулся к Эду:

– Займись им вплотную! Сиба поможет…

Ченцов с трудом распрямил спину, с ненавистью глядя на старика и его сынка-ублюдка. По лицу парня опять текла кровь.

– Не взыщи, у Эдика тяжелый характер! – усмехнулся Беккер и лениво кивнул на громилу-сибиряка. – Да и у Сибы не лучше…

Дружный гогот мерзавцев заставил Ченцова в бессилии прикусить губу.

Они били его в котельной, приковав наручниками к огромному чугунному вентилю. Сперва Ченцов еще пытался хоть как-то обороняться ногами, но против двух бандитов такая ущербная тактика не могла принести заметного успеха – соперники находились в гораздо более выгодном положении.

Сиба действовал довольно прямолинейно, нанося увесистые удары по лицу и корпусу несчастного. Со стороны все это чем-то напоминало тренировку боксера, методично отрабатывающего удары на тяжеленной подвесной сумке с песком.

Когда запыхавшийся Сиба отступал в сторону, за дело принимался Эд, который, в отличие от своего молчаливого напарника, все время жутко матерился. Остервенелый Беккер так и норовил двинуть Ченцова ногой в пах или же просто пытался достать кулаками его лицо и незащищенную шею. При этом довольно симпатичная физиономия Эда с крупным прямым носом и темными выразительными глазами перекашивалась от зверской гримасы, наливалась кровью, вмиг становясь страшной и безобразной.

В конце концов, пленник не выдержал и, вместо хриплых ругательств, коими он все время одаривал своих истязателей, запросил пить. Эд посчитал это добрым знаком и приказал Сибе сходить за ведром воды.

Принесенную воду Беккер сразу же выплеснул в лицо полуживого Ченцова. От неожиданности тот сперва чуть не захлебнулся, а потом долго откашливался, судорожно хватая воздух ртом.

– Хочешь еще?! – намек Эда на продолжение истязаний был слишком прозрачным.

Ченцов отрицательно замотал головой.

– Я купил их в Кейпе… в порту… – голос парня был глухим и едва слышным.

– Сколько ты отдал за камни?!

– Партия обошлась… в семь тысяч баксов…

Эд и Сиба выразительно переглянулись.

– А работа в КДМ?

Прежде чем ответить, Ченцов слизнул с разбитых губ капельки воды.

– Я не работал в Зоне… – чувствовалось, что каждое слово действительно дается ему с большим трудом. – А татуировка так… для понта.

Эд вмиг насторожился, нахмурив темные брови.

– Постой, красавчик, хочешь сказать, что никогда не был в Намибии?! – его стальные пальцы вцепились пленнику в плечо.

Ченцов тяжело вздохнул.

– Я работал там взрывником… на урановых рудниках… – он стал говорить еще тише. – Но на юге… больше ценят тех, кто добывает алмазы…

– Как же тебя занесло к черным? – младший Беккер хотел сразу вытрясти из Ченцова всю интересующую информацию.

– Иностранный легион… Французы… С ними… с ними не проедешь мимо Африки, – парень быстро исчерпал остаток сил и в изнеможении умолк.

Эд испытующе посмотрел на Ченцова, соображая, стоит ли тому верить.

– О’кей, я расскажу старику эту историю. – он снова переглянулся с Сибой. – Но упаси тебя Господь соврать!

Вскоре они ушли, оставив обессиленного парня беспомощно висеть на трубах.

– И ты поверил в этот бред?! – изумление Беккера было столь велико, что Эд даже слегка опешил.

– Но Ченцов говорил про контрабанду… – промямлил он и прикусил язык.

Они с отцом сидели на мягком кожаном диване в его большом, великолепно обставленном кабинете с высокими, плотно заставленными сотнями томов шкафами из светлого орехового дерева. Тяжелые плюшевые шторы с кистями были сейчас едва задернуты и любопытная Луна бесцеремонно заглядывала в приоткрытые окна.

– Чушь собачья!!! – Беккер резко поднялся с дивана и, подойдя к письменному столу, взял с него листок бумаги с алмазными зернами и лежащее рядом увеличительное стекло в оправе. Вернувшись, он аккуратно высыпал алмазы на ладонь сына.

– Любой из этих камней потянет на три с половиной – четыре карата… А в этом, – он ткнул мизинцем в алмазную крошку, что была чуть больше других, – Будет не меньше пяти! Пяти!!!

– Но это же необработанные камни, – пожал плечами Эд, с любопытством разглядывая алмазы через увеличительное стекло.

– Точно, – согласился Беккер. – Зато после огранки стоимость этих алмазов может подняться до пятидесяти тысяч монет!

У Эда от волнения даже перехватило дыхание:

– Не может быть!.. Тогда сколько же они стоят сейчас?

– По меньшей мере, тысяч тридцать… – старик насмешливо посмотрел на изумленную физиономию сына. – В любом случае, Ченцов не смог бы взять их меньше чем за пятнадцать. Даже в портовом кабаке!

Эд, сообразив наконец что его паскудно обвели вокруг пальца, резко переменился в лице. Он молча отдал алмазы отцу и затем решительно поднялся с дивана, намереваясь тут же спуститься в котельную, чтобы выяснить возникшее недоразумение. Но старик без труда разгадал его мысли.

– Пофантазируй… Совсем немножко! – Беккер с ухмылкой посмотрел на сына. – И, главное, не увлекайся мордобоем, а то ведь парень еще откинет копыта!

Злобно сверкнув глазами, Эд кивнул:

– Не волнуйся, мы с Сибой пофантазируем…

В этот вечер Беккер-младший решил не ускорять события и ограничился лишь предупреждением.

– Сегодня, ублюдок, тебе удалось меня облапошить! – он крепко держал Ченцова за волосы, стараясь как можно сильнее запрокинуть его голову назад. – Но утром я постараюсь сквитаться! Так что помолись на всякий случай…

Глава 4

Утро следующего дня Эд встретил в прекрасном настроении. Приведя себя в порядок и наскоро перекусив с Кариной, он вызвонил Сибу, чтобы прикинуть, как им лучше справиться с возникшей проблемой. Кореш пообещал приехать через часок с небольшим и в назначенное время со стороны подъездной дорожки послышалось раскатистое рычание его двухколесного зверя.

Замысел Беккера был предельно прост и обещал дать неплохой результат. Прежде чем спуститься в котельную, Эд заглянул в свой домашний арсенал, который по количеству и разнообразию представленного в нем оружия вполне сгодился бы для оснащения небольшой диверсионной группы. Потом он, насвистывая какой-то модный мотивчик, направился в подвал.

Сиба уже ждал его в котельной рядом с пленником, который все еще был прикован к трубам и выглядел сейчас значительно хуже, чем накануне: кровоподтеки на лице и шее парня приобрели отвратительный темно-лиловый оттенок, а щеки впали, резко обострив черты лица.

– Как спалось, Юра? – казалось, Беккер просто не заметил бедственного состояния своей жертвы.

Не услышав ответа, Эд лениво обернулся к напарнику.

– Интересно, чего бы ему сейчас хотелось?

Сиба давно был готов к злой забаве и демонстративно осклабился:

– Кажись, парень еще не оклемался!

Тогда Беккер склонился над пленником и, заметив, что большая часть лица несчастного находится в тени, схватил того за волосы и резко повернул в сторону света. Ченцов при этом лишь тихо застонал.

– Да-а, вид хреновый… – Эд понимающе кивнул Сибе. – Пожалуй, ему нужно поскорее поднять настроение!

Оглушительный хохот тут же выдал садиста с головой: Беккеру явно нравилось измываться над полуживым Ченцовым, а одно лишь предвкушение того, что они сейчас собирались с ним сделать, вызывало у Эда неудержимый восторг.

– Только, давай сперва отцепим его от этой железки, – предложил Беккер напарнику.

Когда Сиба отстегнул наручники, Ченцов безмолвно рухнул на бетонный пол.

Они не спеша ухватили парня за руки и поволокли в дальний угол, прислонив затем к стене его безвольное тело.

– Хочешь прополоскать горло? – поинтересовался Сиба, едва Ченцов приоткрыл глаза. В следующую же секунду он безжалостно окатил полулежащего Ченцова водой из ведра, от чего голова парня резко мотнулась назад и он больно стукнулся ею о стену.

Несмотря на варварство Сибы, водные процедуры все же принесли пленнику некоторое облегчение и вскоре он окончательно пришел в себя.

– Смотри, он просыпается!!! – вдруг счастливо завопил Эд.

Сиба удовлетворенно хмыкнул, а Беккер, разом заканчивая внезапно надоевшую игру, подскочил к Ченцову и наотмашь ударил его по лицу.

– Тварь поганая!!! – истерично завопил он. – Будешь опять плести херню или займемся делом?!

Ченцов с трудом разомкнул разбитые губы:

– Какого черта… вам от меня нужно?

Для Эда этой фразы оказалось достаточно, чтобы перейти к более решительным действиям.

– О’ кей! Тогда у нас для тебя сюрприз, – злорадно буркнул он и подал знак Сибе. Тот быстро вышел из котельной.

Эд последовал за ним, но, прежде чем закрыть за собой тяжелую металлическую дверь, он снял с пояса и затем поспешно швырнул к ногам Ченцова небольшой продолговатый предмет. Раздался громкий хлопок и из разорвавшейся гранаты тут же стал обильно валить густой белесый дым.

Бесчеловечная пытка длилась лишь несколько минут, но этого времени Беккеру с лихвой хватило, чтобы добиться желаемого результата. Когда по крикам и отчаянным ударам в дверь стало ясно, что силы Ченцова на исходе, Эд неторопливо приоткрыл западню, позволив несчастному вывалиться через дверной проем в коридор.

На Ченцова в эту минуту было страшно смотреть: искаженное страдальческой мукой лицо буквально заливали потоки слез, а лиловое от побоев тело то и дело содрогалось от приступов кашля и неудержимой рвоты. Зрелище сопровождалось дикими, почти животными звуками, которые лишь дополняли картину, делая ее гадкой и непереносимой.

Оценив результаты своей работы, Эд удовлетворенно хлопнул кореша по плечу.

– Умой, ублюдка, когда очухается. А потом тащи наверх! – деловито распорядился он и, оставив Сибу наедине с беспомощным Ченцовым, пошел к лестнице.

Вероятно, Эд все же перестарался со своей слезоточивой гранатой, потому что парень приходил в себя больше двух часов. Наконец Сиба притащил его в гостиную и бесцеремонно сбросил в одно из пустующих кресел. В других креслах, стоявших перед низким изящным столиком с початой бутылкой «Хеннеси», к тому времени уже сидели Эд и старик Беккер. Отец с сыном что-то оживленно обсуждали, но с появлением Ченцова оба демонстративно умолкли.

Беккер-младший кивком предложил Сибе остаться и тот живо оседлал один из свободных стульев. Вскоре к компании присоединилась и Карина, которая на сей раз была облачена в открытую голубую блузку и коротенькую яркую юбку из крепдешина. Девушка выглядела свежо и весьма соблазнительно.

Когда Карина присела на подлокотник к Эду, старик поднялся из своего кресла и, передвинув его, уселся прямо напротив Ченцова.

Пленник, тем временем, осторожно озирался по сторонам и, похоже, тягостно соображал, чем ему грозит неожиданная смена обстановки. Однако вид просторной, обставленной дорогой мебелью гостиной с картинами, восточными коврами и приютившимися в дальнем углу старинными напольными часами с мелодичным боем, кажется его слегка успокоил.

– Начинай! – властно и без обиняков приказал Беккер, уставившись на полуживого парня тяжелым немигающим взглядом.

Ченцов попробовал облизнуть пересохшие обескровленные губы, но во рту тоже было сухо и у него ничего не получилось.

– Что вас интересует? – голос парня был очень тих и, как показалось Эду, слегка дрожал.

– Ты работал в КДМ?

Прошла минута или даже больше, прежде чем Ченцов вновь раскрыл рот.

– Я был там взрывником… Почти четыре года.

Заметив, какими глазами Ченцов смотрит на бутылку, Беккер налил ему коньяка. Тот выпил залпом и, слегка поморщившись, попросил еще.

Старик снова наполнил стопку и равнодушно поинтересовался:

– Наверное истек контракт?

– Нет, контракты там подписывают на пять лет, – Ченцов опять мигом проглотил спиртное. – Но мне пришлось сматываться раньше.

– Расскажи подробнее, – подключился к разговору Эд.

– Это длинная история…

Беккер-старший криво ухмыльнулся:

– Мы их чертовски любим.

Ченцов съежился, услыхав за спиной резкий хрипловатый смех весельчака Сибы.

Эд жестом приказал громиле заткнуться.

– Ты был один? – в глазах Беккера-младшего мелькнул хищный блеск.

Пленник с трудом проглотил слюну.

– Нас было двое. Вернее – трое… Я и еще один человек, он работал в службе безопасности, нашли неплохой канал переправки алмазов: за проволокой у нас был свой парень…

– Меня интересуют детали! – буркнул Беккер.

Ченцов не ответил, захлебнувшись приступом жесточайшего кашля. Он смог заговорить вновь только когда выпил принесенный Кариной стакан воды.

– Цепочка была простой: я доставал камни в карьерах у африканцев, Дик переправлял их через охраняемые зоны, а Лоусон брал на себя все остальное – доставку товара в Европу и сбыт…

– А дальше?! – не выдержал Эд.

Парень невесело усмехнулся.

– У КДМ сильная служба безопасности и, в конце концов, я сдуру купил камни у их осведомителя… Хорошо, что мы вовремя засекли слежку!

Вспоминая прошлое, Ченцов на минуту задумался.

– Потом Дики предложил бежать. Кстати, у нас тогда скопилось десятка полтора неплохих алмазов… – его рассказ опять прервал кашель.

Пока Ченцов приходил в себя, Эд со стариком обменялись многозначительными взглядами.

– У Дика было больше шансов выбраться из Зоны и мы решили, что он возьмет с собой основную часть товара. Ближайшей же ночью, чуть стемнело нам удалось выбраться за пределы внутренних ограждений, но после… после напоролись на их дозор.

Ченцов снова умолк и пока он молчал Беккер-старший неторопливо наполнил и осушил свою стопку.

– Эти сволочи умеют стрелять в темноте! – с горечью заметил Ченцов. – В той перестрелке они буквально изрешетили Дика, а меня дважды ранили в руку…

Эд заставил пленника засучить рукав и сам убедился в наличии у того свежих пулевых шрамов на левом предплечье.

– Как же ты уцелел? – Эд даже не пытался скрыть удивления.

– Там пересеченная местность и в темноте мне удалось спрятаться от этих ребят… К счастью, они были без собак. Чуть позже, еще до рассвета, я едва унес оттуда ноги, – Ченцов осторожно опустил и застегнул рукав курточки. – Правда Дика с камнями пришлось оставить, – безрадостно добавил он.

Старик недоверчиво хмыкнул:

– Ты не забрал у него алмазы?!

– Камни были в желудке…

– В желудке?! – изумилась молчавшая до того Карина.

– Точно, – утвердительно кивнул Ченцов. – По крайней мере, более надежного места в теле человека я пока не знаю.

– Но как?!.. И что потом? – продолжала допытываться девушка.

– Потом нужна порция касторки или хорошая клизма… Над тазиком, конечно. – Ченцов заметил на нежном личике Карины брезгливую гримасу.

– Не нравится? – он печально ухмыльнулся. – Мало кто из вас догадывается в каком дерьме когда-то были эти безделушки…

– Мы отвлеклись! – жестко оборвал его Беккер.

– В ночь побега Лоусон собирался забрать у Дика очередную партию камней. Он не знал о нашем провале и, как всегда, ждал в условленном месте, – последовала пауза, завершившаяся двусмысленной улыбкой. – Я не очень-то любил этого чистоплюя.

– Как же ты избавился от него? – равнодушно поинтересовался старик.

– Хороший нож – универсальная штука, – без каких-либо эмоций пояснил бывший легионер. – Когда дело было сделано, я переодел Лоусона в свои шмотки… Конечно, пришлось повозиться, – добавил он, заметив недоверчивые взгляды обоих Беккеров.

– Затем убрал лишние следы и оставил парням из поисковой группы. В тех местах полно гиен, так что уже через час Джека вряд ли бы узнала родная мать…

Ченцов рассказывал об убийстве своего компаньона с таким безразличием, словно речь шла о скучной загородной поездке и проколотой велосипедной шине.

– На джипе Лоусона я добрался до Виндхука и там продал один из камней, чтобы потом, через Европу, прилететь в Москву, – окончив рассказ Ченцов опять попросил коньяку.

– Откуда у тебя адрес Гаевского? – похоже, этот вопрос давно не давал Беккеру покоя.

Пленник не торопясь допил спиртное.

– Мне одолжил его один из твоих клиентов, – Ченцов безуспешно попытался вспомнить забытую фамилию. – Он, вроде, был без мизинца на правой руке…

– А-а… Это Кофман, – сразу догадался Беккер. – Где ты нашел этого индюка?

– В Цюрихе. Он приехал туда лечиться.

– Тогда понятно: у Арика саркома… Ну да Бог с ним, – безучастно заметил старик. – Ты-то что делал в Швейцарии?

На слове «ты» Беккер сделал ударение и Ченцов, который до этого говорил достаточно спокойно, вдруг напрягся и заерзал в своем кресле.

– Просто хотелось выяснить, что с нашими денежками…

В глазах Беккера возник немой вопрос и Ченцову пришлось давать объяснения.

– Лоусон был кузеном Дика и парень ему полностью доверял… Но оказывается, эта вонючая сволочь прикарманила все наши капиталы! – тон Ченцова не оставлял сомнений, что и мертвого Лоусона он считает своим первейшим врагом.

– И много? – не поленился спросить Эд.

– Без малого полмиллиона баксов…

Понимая, что сильно ослабевший Ченцов, того и гляди, может грохнуться в обморок, Беккер попросил Карину принести что-нибудь перекусить.

Парень с жадностью съел предложенные сэндвичи с ветчиной и, пока он их уплетал, старик нервно барабанил пальцами по подлокотнику.

– У тебя была возможность передвигаться внутри Зоны? – взгляд Беккера вновь уперся в глаза Ченцова.

Тот усмехнулся:

– За четыре года мы с напарником облазили ее вдоль и поперек.

– А этот твой… мм… Дики. Он рассказывал что-нибудь о системе защиты приисков?

– Об этом знает всякий, кто хоть раз попадал внутрь Алмазной Зоны.

Эд заметил, что голос Ченцова стал немного громче и увереннее.

– И ты можешь изобразить это на бумаге? – вкрадчиво поинтересовался старик.

– Если постараться…

Глава 5

Когда Ченцов начал рисовать, даже Сиба не выдержал и подсел поближе к столику, над которым уже склонились все остальные.

Ченцов чертил схему Зоны и сразу же давал необходимые пояснения:

– Это огромная территория: около ста пятидесяти километров с запада на восток и почти семьсот на север от реки Оранжевой…

Эд присвистнул от удивления.

– …Три кольца проволочных заграждений, – бесстрастно продолжал Ченцов. – Причем среднее находится под сумасшедшим напряжением… На внутреннем, самом первом кольце, сторожевые вышки через каждые двести метров… А в ночное время территорию к тому же охраняют патрульные группы на джипах… – он оторвал взгляд от рисунка. – С вас достаточно?

Беккер недовольно мотнул головой.

– Где расположены рудники?

Ченцов начертил на схеме несколько прямоугольников, два из которых располагались вдоль океанской береговой линии. Но старику все было мало.

– Рабочие живут в одном месте или же рядом с каждым рудником свой поселок?

Парень вновь воспользовался карандашом.

– Весь персонал Зоны живет в Ораньемунде, – Ченцов нарисовал на схеме жирную точку рядом с устьем Оранжевой.

– Но это же почти на самой границе с ЮАР! – перебил старик и Ченцов подтвердил его замечание.

– А сколько людей в поселке?

Ченцов ненадолго задумался.

– Думаю, тысяч восемь или немного больше.

Эд был гораздо прямолинейнее:

– Сколько же у них в службе безопасности?

– Не знаю, – замотал головой Ченцов. – По официальным данным, кажется, около трехсот. Но Дики говорил, что у них полно нештатных сотрудников.

Судя по спокойно-равнодушному лицу, старика абсолютно не смутило это известие.

– Где хранятся алмазы? – продолжал выспрашивать Беккер.

– В главном административном здании. Там же, их и сортируют… Это примерно здесь, – на схеме появилась еще одна отметка.

Расположение хранилища слегка удивило старика:

– Так оно, выходит, рядом с рудниками?!

Пленник даже бровью не повел.

– Здесь лучше охрана и нет посторонних… – сказал он как о чем-то само собой разумеющемся.

– Кого ты называешь посторонними?

Услышав наивный вопрос, Ченцов снисходительно улыбнулся.

– В Ораньемунде имеется своя школа, больница, несколько ресторанов и куча магазинов, – терпеливо объяснил он. – Те, кто там работает – тоже сотрудники КДМ. Но ведь не они же перелопачивают породу и ищут алмазы!

Беккер на время притих и вместо него к допросу подключился Эд.

– А часто КДМ вывозит продукцию за пределы Зоны?

– Это зависит от того, как идет добыча, – пожал плечами Ченцов. – Обычно раз в полтора – два месяца.

– Почему не чаще?

Парень не смог ответить сразу и на минуту задумался.

– Такие операции, наверное, накладны даже для Компании, – сказал он не очень уверенно. – Ведь в них участвуют десятки человек: сотрудники службы безопасности, солдаты из армейских подразделений… Кому охота рисковать таким богатством?!

Выслушав его рассуждения, Эд согласно кивнул.

– О каких суммах идет речь? – вновь оживился старик.

Ченцов сосредоточенно наморщил лоб.

– Вообще-то я не слышал, чтобы КДМ переправляла в Йоханнесбург партии, меньше чем на сто – сто двадцать миллионов… Послушайте, – вдруг перебил он самого себя. – Вы что же, решили бомбануть Зону?! – кажется, эта мысль только сейчас пришла ему в голову и Ченцов был ею слегка озадачен.

– Ты что-то имеешь против?! – резко заметил Эд и даже привстал из своего кресла.

– Мне плевать, – пожал плечами Ченцов. – Только почему бы вам сразу не попытать счастья в Йохане?

Беккер смерил его оценивающим взглядом.

– Не принимай нас за идиотов, – спокойно возразил он. – Легче угнать из Кремля грузовик с золотом.

– Думаете, потрошить сейфы КДМ будет проще? – Ченцов позволил себе ехидную улыбку, которая на его избитом лице выглядела довольно жалкой.

Беккер выдержал приличную паузу.

– Конечно проще… Ведь Компания уверена, что никто не посмеет сунуться в Зону со стороны, а потому только и озабочена борьбой с контрабандистами, – старик испытующе посмотрел на Ченцова. – Или я опять говорю ерунду?

Ченцов не выдержал взгляда.

– Может быть… – неопределенно буркнул он и, чуть подумав, добавил. – Все равно это безумие. Лучше попытайте счастья на севере…

Беккер устал от допроса не меньше парня и под занавес позволил себе выпить еще немного коньяка.

– Ладно, Юра. На сегодня, пожалуй, довольно, – старик тяжело повернулся к Сибе. – Отведи его в комнату для гостей.

Сиба послушно кивнул, но поднявшийся из кресла пленник явно не торопился покинуть гостиную.

– Постойте, я ведь тоже любопытный! – заявил он, когда сибиряк вновь заковал его в наручники и поволок было к выходу. – Что вы собираетесь со мной делать?!

Беккер, похоже, не удивился вопросу.

– Неужели тебя это еще волнует? – мягко пожурил он Ченцова. – Ведь ты, считай, уже принят в нашу семью…

При этих словах Эд и Сиба состроили друг другу подобие счастливых улыбок.

– И что это значит? – сейчас голос Ченцова опять был едва слышен.

Старик обвел присутствующих важным взглядом и потом опять уставился на пленника, который на фоне молчаливого громилы выглядел мальчишкой-подростком.

– Теперь тебе изредка будет позволено слушать о чем говорят в этом доме, – назидательно заметил он и сухо добавил. – Что касается решений, то это уж не твоя забота…

После допроса парня, Беккер и Эд пошли в кабинет. Разложив на письменном столе тяжеленный атлас с подробной картой Намибии, старик стал сравнивать ее со схемой Алмазной Зоны.

Эд с дивана наблюдал за отцом.

– Думаешь, из этого что-то получится? – без предисловий спросил он, закуривая сигарету.

– Не знаю… В любом случае, без Ченцова нам не обойтись.

Младший Беккер некоторое время сидел молча, изредка делая глубокие затяжки и затем выпуская сигаретный дым в потолок, чтобы не слишком раздражать отца.

– Объясни, почему ты уцепился за эту Африку? В конце концов, Якутия на тысячу километров ближе!

Старик не стал спешить с ответом и, прежде чем он раскрыл рот, Эд успел докурить и затушить в пепельнице сигарету.

– Я и дальше хочу жить в России. – Беккер на минуту забыл про свой атлас и теперь пристально смотрел на сына. – Запомни, Эдик, приличные граждане не устраивают шумных гастролей в собственной стране, – пояснил он и коротко добавил. – К тому же, южные алмазы мне нравятся больше…

Старик уткнулся взглядом в атлас, а Эд опять вспомнил о Ченцове.

– Что будем делать с ним потом? – вопрос был явно надуманным, но поглощенный мыслями старик не обратил на это особого внимания.

– Там видно будет, – он даже не оторвался от карты. – Надо сперва заставить этого умника поработать мозгами!

– Сможет ли? – презрительно хмыкнул Эд.

– Конечно сможет, если еще надеется остаться живым… – равнодушно обронил Беккер. – Кстати, неплохо бы проверить его россказни про побег из Зоны.

Глава 6

Комнатой для гостей оказалась небольшая, метров пяти в длину и менее трех поперек, пыльная клетушка без окон в подвальном помещении дома.

Оказавшись наедине с четырьмя стенами и запертой дверью, Ченцов быстро осмотрелся. Вдоль стен, справа и слева от него высились пустые и довольно широкие стеллажи, собранные из металлического уголка и гладко обструганных досок. Вероятно когда-то здесь была кладовая, о которой потом попросту забыли. Деревянный пол в комнатенке рассохся и зияющие щели между давно не крашенными половицами буквально вопили о ремонте.

Прежде чем Сиба отключил свет, Ченцов успел заметить, что входная дверь изнутри подбита железом и что в его темнице совершенно отсутствует мебель. К счастью, водопроводных труб с чугунными вентилями здесь тоже не было.

Когда за дверью стихли шаги, он начал осторожно ощупывать стеллажи, пытаясь получше освоиться в новой среде обитания. Наручники, конечно, здорово мешали и все же к этому времени Ченцов уже почти свыкся с их назойливой и цепкой хваткой.

Вдоль стеллажей он быстро добрался до двери, которая четко обозначилась в темноте вертикальной полоской света, проникающего внутрь клетушки через узкую щель.

Когда ладони ощутили металлический холод двери, Ченцов осторожно прильнул к ней ухом. Отсутствие в подвале каких-либо посторонних шорохов и шумов подтвердило догадку парня насчет того, что его на время решили оставить в покое, всецело препоручив охрану узника железной двери.

Он долго пялился в щель между косяком и дверью, пытаясь оценить обстановку снаружи, но, к крайней досаде Ченцова, кроме ножки какого-то старого стола и пустой деревянной вешалки, в нее ничего нельзя было разглядеть.

Правда в щель также был виден и широкий язычок врезного замка, который сейчас являлся для него самой главной проблемой на пути к свободе. На всякий случай Ченцов изо всей силы надавил на дверь плечом, но проклятая преграда даже не шелохнулась.

Внимательно осмотрев щель, парень решил что все не так уж плохо: если бы он смог найти достаточно мощный и в то же время тонкий рычаг, ему вероятно удалось бы отжать косяк, чтобы затем попробовать открыть дверь. Вопрос заключался лишь в том, где раздобыть подобный инструмент.

Позднее, при более тщательном обследовании каркаса стеллажей, Ченцов обнаружил, что все уголки были надежно скреплены между собой винтами. Потребовалось еще не менее часа, прежде чем на одной из верхних полок ему все же удалось найти винты, которые он смог таки раскрутить пальцами.

В результате невероятных усилий Ченцов заполучил кусок стального уголка длиной около полуметра вполне пригодного для его целей. К тому времени парень умудрился сорвать ноготь на одном из пальцев, исцарапал до крови руки и, в довершение ко всему, сильно ушибся после неудачного спуска со стеллажей.

Безопасности ради Ченцов не стал окончательно снимать уголок и ограничился тем, что оставил его на своем месте, держащимся на винтах без гаек. Он решил, что в случае необходимости, сможет довольно быстро демонтировать бесценную железяку.

Когда Ченцов выбросил отвинченные гайки в щель между половицами и затем наскоро, как мог, привел в порядок свои израненные руки, он в бессилии свалился на пол и почти моментально уснул.

Парень проснулся от того, что кто-то отпирал замок в его двери. Когда включили свет, он от неожиданности зажмурился, а потом, с трудом раскрыв глаза, обнаружил на пороге Эда и стоящую у него за спиной Карину. Девушка держала в руках какой-то поднос.

– Эй, Ченцов, твой ужин! – довольно миролюбиво сообщил Эд и пропустил девушку в комнату.

Карина осторожно вошла внутрь грязного затхлого помещения, поставила поднос перед узником и вновь вышла за порог.

Вероятно плачевный вид Ченцова все же убедил Беккера-младшего в полнейшей неспособности парня к какому бы то ни было сопротивлению и, поколебавшись с минуту, Эд отстегнул ему наручники.

Некоторое время они с Кариной молча наблюдали за тем, как голодный Ченцов быстро расправляется с едой – картофелем и жареной рыбой. Сам же пленник, думая о чем-то своем, сосредоточенно смотрел в тарелку и не обращал на парочку никакого внимания.

– Послушай, Ченцов. У тебя в эти дни будет куча свободного времени… – начал, наконец, Эд.

Парень продолжал молча жевать.

Эд ухмыльнулся и, обернувшись к Карине, хитро подмигнул ей:

– Прикинь получше, как почистить сейфы твоей любимой компании!

Ченцов тщательно пережевал и проглотил последний кусок рыбы и только потом отложил в сторону пластмассовую вилку.

Вызывающее молчание пленника стало быстро надоедать Эду.

– Я непонятно говорю?! – злобно гаркнул он.

– Ты это всерьез? – Ченцов даже не оторвал взгляда от своей тарелки.

Эд ощерил крепкие, как у собаки, зубы:

– С тобой здесь кто-то шутил?

Ченцов ничего не ответил и, взяв с подноса стаканчик с яблочным соком, быстро, в три глотка, опорожнил.

– Имей ввиду, Беккер ужасно нервничает, когда даром лопают его хлеб! – Эд громко выругался, а потом, заметив подошедшего Сибу, бросил тому ключ от наручников и быстро удалился.

Почти сразу после этого Карина забрала поднос с приборами.

– Не будь идиотом – делай, что велят! – тихо посоветовала она и тоже ушла. Ченцов проводил ее тоскливым взглядом.

Только Сиба не стал давать ему советов. Он просто молча заковал руки пленника в стальные браслеты и, оставив ему для полного счастья пустое пластиковое ведро, с шумом запер дверь и выключил свет.

Когда девушка приносила ужин, парень успел взглянуть на ее наручные часики и с той поры мысленно вел отсчет времени.

Пришлось изрядно подождать пока, по прикидкам Ченцова, наступило около двух часов ночи и обитатели бандитского дома наконец улеглись: судя по мертвой тишине вокруг, Эд и Сиба забыли о пленнике, по крайней мере, до утра, оставив его до поры наедине с железной дверью.

Еще накануне, когда Сиба тащил Ченцова в темницу, парень мельком глянул на замок своей клетушки. Тогда он, к сожалению, толком так ничего и не рассмотрел и теперь здорово сомневался, что сможет справиться с запором без лишнего шума.

Металлический уголок, который оказался достаточно тонким, чтобы пролезть в дверную щель, пришелся сейчас как нельзя кстати. Орудуя им, словно рычагом, Ченцов сперва смог добраться до язычка замка, а затем, отжав насколько это было возможно косяк, навалился на дверь всем своим телом и та, в конце концов, поддалась и раскрылась!

Как он и предполагал, в подвале не было ни души. После затхлой атмосферы комнатушки, воздух подвала показался ему гораздо свежее и впервые за последние часы Ченцов наконец-то избавился от жутких запахов грязной одежды и собственного тела. Покидая место заточения, беглец не забыл прихватить с собой и увесистый уголок, который, вероятно, мог бы ему еще пригодиться.

Ченцов побоялся включать свет и стал на ощупь искать выход в гараж. Очень скоро он сообразил, что в темном лабиринте подвала это задача не из легких и, быстро прикинув шансы, парень осторожно направился к знакомой лестнице на первый этаж.

Наверху было немного светлее. Это обстоятельство позволило беглецу сориентироваться, в какой стороне ему стоит искать путь.

Ченцову пришлось пройти по длинному темному коридору мимо биллиардной, кухни и столовой, прежде чем он попал в нужную часть здания. Двигаясь почти вслепую и ежесекундно прислушиваясь, парень изо всех сил старался не шуметь и все же, почти у самой цели, он зацепил бедром какую-то статуэтку и та с грохотом брякнулась на пол. К счастью, мягкий ковер слегка заглушил шум.

Пару минут Ченцов стоял не дыша, лихорадочно пытаясь определить последствия своей оплошности, а потом, не услышав ничего подозрительного, безмолвно продолжил путь.

Двери во вместительный гараж были не заперты и он тихонько спустился по деревянной лестнице, предварительно притворив их и щелкнув затем кнопкой электровыключателя. Свой спасительный инструмент парень за ненадобностью оставил наверху.

Из трех стоявших внизу автомобилей Ченцов сразу же выбрал «Мустанг» – машина почти наверняка имела автоматическую коробку передач, а для человека со скованными руками это был, по меньшей мере, дар небес.

Он едва успел сесть за руль и протянул уж было руку, чтобы взять с соседнего сидения блок дистанционного управления воротами, когда за спиной вдруг раздался подозрительный шорох.

В следующее мгновение рядом с автомобилем, как из-под земли, возникла циклопическая туша Сибы со здоровенным никелированным «Гризли» в руке. Ствол пистолета был направлен прямехонько в левое ухо Ченцову.

– Далеко собрался, приятель? – интонации сибиряка были в эту минуту скорее вкрадчивыми, нежели угрожающими.

Парень медленно положил руки на руль, понимая, что любое резкое движение обойдется ему сейчас слишком дорого.

– Да, знаешь… захотелось прокатиться перед сном, – буркнул он чуть слышно.

Громила заметил, как Ченцов при этом изо всех сил старался не выдать жуткого волнения.

– А в катафалке еще не катался? – мрачно поинтересовался Сиба и потом вдруг неожиданно рявкнул. – Ну-ка вылезай, урод!

Свободной рукой он ухватил парня за шиворот и затем без труда выдернул из автомобиля. Беглец при этом даже не думал сопротивляться.

Профилактический мордобой занял у Сибы не более трех минут, но для пленника, в данном случае, время не было решающим фактором.

Когда чуть позднее громила вел едва живого, шатающегося из стороны в сторону, Ченцова по коридору первого этажа, тот успел негромко заметить своему конвоиру:

– Придет время – сквитаемся!..

Вместо ответа Сиба наградил его мощным ударом в спину, от которого Ченцов оставшиеся до лестницы метры просто пролетел по воздуху.

Старик совершенно не обрадовался раннему подъему.

– В чем дело, парни? – он только что вышел из своей спальни и теперь стоял рядом с уже одетым Эдом, завязывая халат и сонно жмурясь от довольно яркого электрического света.

Сиба злобно кивнул на Ченцова:

– Этот ублюдок хотел угнать «Мустанг»!

Эд едва сдержался, чтобы тут же хорошенько не отдубасить пленника. Зато старый Беккер повел себя иначе.

– Вот как?! – притворно изумился он. – Интересуешься машинами?…

Ченцов с ненавистью глянул на Сибу и тот, не сдержавшись, рубанул его по плечу рукоятью пистолета.

Беккер жестом остановил активность громилы.

– Впредь, Сиба, советую обращаться с ним понежнее! – неожиданно для всех заявил он. – Ченцов нам слишком дорог… Вроде любимой бабушкиной вазы!

Старику почему-то очень понравилось это странное сравнение и, тихонько посмеиваясь, он не обратил внимания на то, что у сибиряка после его слов удивленно отвисла челюсть.

– А вазу, знаешь ли, лучше беречь. Во всяком случае, пока… – назидательно добавил Беккер с милой улыбочкой.

Он собрался было вернуться к себе в спальню, но затем вдруг что-то вспомнил и в раздумье остановился на пороге:

– Да, Сиба. Но теперь ты от Ченцова – ни на шаг! Даже в сортире…

Старику явно хотелось сразу расставить все точки.

– А если с ним что-то случится, – он лениво ткнул пальцем в сторону пленника. – Тебе, парень, будет еще хуже, чем Юре: его я просто разрежу на куски… – уходя, пояснил на всякий случай Беккер.

И хотя голос старика во время этого короткого ночного разговора был тих и задушевен, никто из присутствующих не усомнился, что Беккер, в случае необходимости, сделает в точности все, как обещал.

Когда отец скрылся наконец за дверями спальни, Эд внимательно посмотрел на Ченцова: испуганное, похожее на маску лицо и покрытый испариной лоб лучше всяких слов говорили о нынешнем состоянии пленника.

Беккер-младший перевел взгляд на растерянного Сибу и, не без удовлетворения, обнаружил, что физиономия кореша выглядит сейчас немногим лучше.

Глава 7

Следующие три дня Ченцова никто не трогал. Он сидел в своей подвальной конуре, куда ему милостиво бросили подушку и старый вонючий матрас, и лишь изредка мог лицезреть Сибу, который выводил его по нужде, да приносящую поесть Карину.

После памятной ночи охрану темницы значительно ужесточили и теперь в подвале рядом с железной дверью постоянно кто-нибудь караулил. В девяноста процентов всех случаев это конечно же был Сиба, которого лишь иногда, да и то с разрешения Беккера, подменял Артюхин – невысокий голубоглазый крепыш со стальной мускулатурой и внешностью ресторанного вышибалы. Что касается ночных дежурств, то их Сиба вообще никому не передоверял, не позволяя себе в эти часы покидать сторожевой пост даже на минуту.

На четвертый день, кажется это было во вторник утром, Эд сообщил отцу, что Ченцов хочет с ним что-то обсудить. Старик в это время занимался на площадке со спортивными тренажерами неподалеку от бассейна.

– Сейчас я разрыдаюсь от счастья! – пробурчал папаша, с усилием поднимая на тросах приличную стопку чугунных плиток.

Вскоре Сиба привел Ченцова. За прошедшие дни пленник наконец-то смог отдохнуть от побоев, отоспался и даже, с позволения охраны, пару раз побрился. Благодаря всему этому, парень теперь выглядел намного лучше, чем в ночь неудавшегося побега.

– Сколько заплатите, если я подготовлю план и потом приму участие в налете? – без обиняков спросил Ченцов. – Все равно вам в Намибии без меня делать нечего…

Беккеру пришлось временно прервать тренировку.

– И сколько же ты хочешь? – вполголоса спросил он, внимательно разглядывая свою сухую и довольно крепкую ладонь.

– Пятую часть! – не моргнув, заявил Ченцов, причем в его голосе сейчас были отчетливо слышны самоуверенные нотки.

Старик усмехнулся и с сомнением покрутил головой:

– А в глотке у тебя не застрянет?

Ченцов ответил ему с открытым вызовом:

– Не твоя забота! Я рискую больше любого из вас.

– Может быть и рискуешь, – охотно согласился Беккер. – Но ведь, помимо прочего, ты некоторым образом зависишь от меня, – сейчас он смотрел на парня с откровенной издевкой. – Так что больше десяти процентов тебе не светит. Да… ну и, конечно, жизнь в придачу!

Ченцов попытался было спорить:

– За кого ты меня принимаешь?!

Старик вмиг помрачнел. От его прежней непринужденности не осталось и намека.

– Знаешь, Ченцов, в нашей семье уже была одна золотая голова. Того парня звали Буковский… – Беккер ненадолго умолк, вероятно вспоминая того, о ком сейчас говорил. – Поверь, я достаточно высоко ценил его способности, но у Витька, на беду, имелся один крупный недостаток: он почему-то считал, что его доля в прибыли должна была быть никак не меньше моей…

В глазах Ченцова мелькнуло что-то похожее на любопытство:

– И где же он сейчас?

Прежде чем ответить, старик выдержал эффектную паузу.

– Вите крупно не повезло: в прошлом году его «Ягуар» на сумасшедшей скорости слетел с моста в реку! – притворно вздохнул Беккер. – И брызги, говорят, были тогда просто фантастическими…

Увидев задумчивость на лице Ченцова, старик широко улыбнулся:

– В любом случае, парень, тебе это не грозит!

– Интересно, почему же? – не удержался от вопроса Ченцов.

Улыбка старика моментально стала еще шире.

– Я ведь пообещал, что если начнешь дурить, тебя разрежут на куски… – и, давая понять, что разговор окончен, Беккер вновь взялся за рукояти тренажера.

Днем старик позвонил из города домой. Трубку взял Эд.

– Что Ченцов? Опять бездельничает?

– Не похоже, – возразил младший Беккер. – После завтрака попросил географические карты, линейку и пачку бумаги… Да, ему еще зачем-то понадобился справочник по пехотным вооружениям!

На другом конце провода послышался самодовольный смешок:

– Если надо, я ему танк достану! – тут же пообещал старик.

Ченцов представил свой план лишь через две недели. Для того, чтобы оценить его, Беккер, кроме Эда и Сибы, пригласил к себе в кабинет еще и Кешу Костенко, большого знатока всевозможных сейфов. Тот уже узнал от Эда, что задумывает старик и, чуя огромную добычу, жаждал как можно скорее узнать детали.

Пояснения Ченцова были подробными и продуманными. Используя карту с нанесенными на нее обозначениями колец проволочного ограждения, охраняемых ворот и других интересующих их объектов, он рассказал Беккеру и его людям как лучше осуществить прорыв в сердце Алмазной Зоны. Туда, где находилось хранилище и центр охраны приисков.

Все присутствующие слушали Ченцова с напряженным интересом, стараясь понять замысел предстоящей операции и те функции, которые надлежало выполнять каждому в ходе ее осуществления.

– Значит, чтобы добраться до сейфов, надо лишь отвлечь внимание охраны от второго сектора, – задумчиво пробасил Беккер-младший, когда Ченцов наконец умолк. – Но сперва ты, вроде, говорил нам о двух обязательных условиях!

Ченцов утвердительно кивнул.

– Как раз второе условие, по-моему, выполнить намного сложнее, – со вздохом заметил он. – Мы должны вывести из строя их узел связи.

Ченцов показал на карте, где находится это сооружение и затем пояснил.

– Гляньте, Ораньемунд отделен горным хребтом от территории рудников, где находится хранилище, – он медленно провел пальцем по длинной, похожей по форме на большой рыболовный крючок, прерывистой линии гор. – Хребет вообще не очень-то высокий – от пятисот до восьмисот метров, но из-за него невозможна прямая связь между Зоной и поселком, – Ченцов на некоторое время умолк для того, чтобы все смогли вникнуть в суть сказанного.

– Поэтому КДМ арендует несколько каналов спутника, который постоянно висит где-то над экватором, – продолжил он и для большей доходчивости ткнул пальцем куда-то в потолок. – Так что одна спутниковая антенна позволяет им поддерживать надежную связь не только с Нью-Йорком или Йоханнесбургом, но даже с этим самым Ораньемундом…

Пожалуй, самым внимательным слушателем оказался все-таки старый Беккер, который уже сейчас видел, что план Ченцова действительно дотошно продуман и заметно лучше всего того, что они сами понапридумывали на этот счет вместе с Эдом.

– Послушай, приятель, а откуда тебе все это известно? – старик с подозрением уставился на парня. – Или взрывники в Зоне, помимо прочего, еще и связь обслуживают?!

Ченцов ничуть не удивился ехидному вопросу и вновь напомнил о своем компаньоне, что работал в службе безопасности.

– Дик кое-что рассказывал о слабых местах в системе охраны. Интереса ради, мы даже прикинули, как можно вывести ее из строя…

Беккер на это ничего не ответил и присутствующие вновь вернулись к обсуждению плана.

Ченцов начал было снова рассказывать об узле связи, но Эд уже ухватил суть проблемы и сразу оборвал его.

– Короче, надо уничтожить спутниковую тарелку?

– Точно, – подтвердил Ченцов. – Если помощь из поселка не придет, центр охраны сможет рассчитывать только на свой мобильный отряд. Не считая, конечно, тех охранников, которых придется убирать по пути…

– Сколько людей в этом отряде? – полюбопытствовал старик, который теперь почти не сводил глаз с расчерченной карты.

– Около дюжины… – задумчиво отозвался парень.

Глядя на Ченцова трудно было сказать, насколько он уверен в собственном плане. Однако у обоих Беккеров абсолютно не вызывало сомнения то, что парень действительно отлично знает саму Зону и ее уязвимые места.

Эд опять вспомнил о спутниковой тарелке.

– Как же ты хочешь к ней подобраться? – он выразительно постучал пальцем по значку на карте.

Ченцов почему-то замялся:

– Если не возражаешь, поговорим об этом чуть позднее.

Что касается старика, то и он желал уточнить кое-какие немаловажные детали.

– Сколько времени сможет работать Кеша? – поинтересовался Беккер.

– Думаю, минут сорок– пятьдесят. Да и то при условии, что все остальное у нас будет идти без заминок.

Беккер вопросительно взглянул на Костенко:

– Тебе хватит?

Кеша неопределенно пожал плечами.

– Мы ни фига не знаем об их сейфах…

Наступила томительная пауза, которую в конце концов нарушил Эд.

– Ладно, парень. Ты красиво рассказал, как мы будем входить в Зону и брать камни… Но меня, кстати, еще больше интересует обратный путь! Или предлагаешь возвращаться по своим следам? – он выжидательно уставился на Ченцова.

Тот поморщился:

– Между прочим, это не охота на кроликов. Такой возможности нам никто не даст!

– Тогда, как быть?! – захлопал длинными ресницами Кеша.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.