Цепной пес империи

– Мы боремся за мир, – развел руками генерал, – но, увы, не все его хотят. Для тех, кто хочет крови и насилия, люди в военной форме – главный враг.

– Да-да, – грустно покивал я головой. – Мятежники – молодые дураки, нахватавшиеся глупых идей. По всей стране они приносят только проблемы. Но главное, чтобы армия, опора империи, была непоколебима.

– Я с вами согласен. Восточная армия сильна и готова сразиться с любым врагом.

– Вот только никакой армии не победить врага, засевшего в тылу этой армии, – тяжело вздохнул я.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Карл Хило.

– Не знаю, должен ли я это говорить. – Я на миг задумался. – У меня нет права вмешиваться в ваши внутренние дела.

– Это касается Восточной армии? – Генерал слегка подался вперед.

– Да, это касается штаба Восточной армии. – Я тоже слегка подался вперед и впервые за весь разговор встретил взгляд генерал-губернатора. – До меня дошли слухи, что глава отдела контрразведки брал взятку.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.

– Это только слухи?

– Я не видел этого лично, но свидетели есть. Его собственные подчиненные видели, как он получал деньги. Думаю, стоит проверить весь отдел.

– Не могу с вами не согласиться, – вздохнул Карл Хило. – Придется проводить проверку. Не могли бы вы этим заняться?

– Я?! Нет, что вы. Это не мое дело. Я сюда прибыл не для этого. Пусть этим займется сама контрразведка.

– Но разве можно теперь ей доверять? Если люди, которые должны бороться в том числе и с коррупцией, сами в ней погрязли…

– Ну… Это можно поручить тем самым сотрудникам, которые видели, как Рирар брал деньги от подозреваемого. И потом, вы ведь можете лично проверить все результаты расследования.

– Спасибо за совет, – кивнул Карл Хило. – А вы знаете, что среди тех, кто видел это, был Рой Ован? Кажется, он ваш друг?

– Да, это так, – небрежно заметил я. – Поэтому мне хорошо известно про это дело. Но я бы не назвал его своим другом. Просто некоторое время я снимал у него комнату. И раз уж мы заговорили об этом, то я бы поручил ему заняться данным делом. Он показался мне честным человеком.

– Я подумаю.

– Благодарю за беседу. – Я встал и собрался уходить.

– Надеюсь, вы еще зайдете ко мне.

– Конечно, ваше превосходительство, когда вам будет угодно. Знакомство с вами – честь для меня. – Я поклонился и вышел из кабинета.

Полдела сделано. Можно только радоваться этому, но почему-то у меня было смутное ощущение, что я сделал ошибку. Но Карл Хило, хотя и вызывал у меня определенные подозрения, все же не мог быть частью заговора. Ни одна из распутанных мною ниточек паутины не вела к нему. Никаких улик о его причастности к темным делам тоже нет.

В пользу генерал-губернатора говорили и многочисленные покушения на его жизнь. Это вполне могло было быть делом рук заговорщиков. И наконец зачем такому человеку участвовать в заговоре? У него и так власти больше, чем у любого другого генерала или губернатора в стране. Выше него только император. Но занять его место Карл Хило не смог бы в любом случае.

Выйдя из здания штаба, я пошел к гостинице. Арья, как обычно, молча шла за мной. Я размышлял о том, сколько еще предстоит сделать и сколько это времени займет. По моим расчетам, это должно занять весь следующий год. Или можно отправиться лично к императору и попросить помощи. Тогда с помощью внутренней разведки я бы справился за пару месяцев. Но в этом случае все лавры достались бы не мне, а разведке.

– Рядом идет бой, – негромко сказала Арья.

От ее слов я вздрогнул и моментально проверил все соседние улицы. Легкий ветерок, пробежавший по кварталу, сразу же нашел сражавшихся. Бой шел с использованием алхимии и холодного оружия. Поэтому я не сразу почувствовал его. Вот если бы использовали магию…

– Пойдем посмотрим, – предложил я, сворачивая в проулок.

– Оттенок силы одного из них почему-то кажется мне знакомым, – неуверенно произнесла некромантка.

– Это Тирион, – ответил я.

Соседняя улица заканчивалась тупиком. Среди куч мусора истекал кровью типичный житель любого большого города. Весь в татуировках, с клеймом каторжанина на щеке, в грязной одежде и с ножом в руке. Похоже, именно его боль и почувствовала Арья.

А рядом с ним стоял Тирион, выставив вперед легкую короткую саблю. Его противник левой рукой зажимал рану на запястье другой руки и отступал к стене.

– Не помешал? – тихо спросил я.

В глазах разбойника на мгновение вспыхнула и сразу же погасла надежда.

– Это мое дело, – сухо ответил Тирион.

– Я не спорю, просто шел мимо.

Тирион повернулся к разбойнику:

– А теперь ты мне все расскажешь.

– Ты не понимаешь, с кем связался, мальчик, – побледнев, пробормотал тот.

– Мне все равно! Рассказывай!

Разбойник уперся спиной в стенку и теперь с отчаянием смотрел на Тириона.

– Он тебе ничего не расскажет, – вздохнул я.

– Это еще почему?!

– Потому что ты не умеешь допрашивать людей. Надо отвести его в надежное место… – Прежде чем я успел договорить, между нами мелькнула тень, и разбойник, коротко вскрикнув, упал замертво.

Черноволосая женщина изящным движением стряхнула кровь с когтей и повернулась к нам. Первое, о чем я подумал: она бы понравилась Данте. Такие – в его вкусе. Прекрасные, роковые, соблазнительные и опасные. Грациозно покачивая бедрами, женщина подошла к нам и улыбнулась.

Я снял шляпу и поклонился:

– Разрешите представиться, прекрасная сударыня, – Маэл Лебовский.

– Наслышана, – насмешливо поклонилась она.

– Надеюсь, вы составите мне компанию.

– У меня другие планы на сегодня.

– Боюсь, я вынужден настаивать, полукровка! – уже без всяких шуток сказал я ледяным голосом.

Арья развернула вокруг нас щит некроманта. Тирион поспешно отошел назад под его защиту. Полукровка выпустила когти и с жадной улыбкой стала приближаться к нам. Я решил выждать и посмотреть, что она будет делать.

Женщина молниеносно рванулась вперед, разодрала голыми руками толстые зеленые нити щита Арьи, с легкостью ушла от удара Тириона и оказалась прямо передо мной. За оставшуюся долю секунды я бы ничего не успел предпринять. Левой рукой она ударила по горлу, черные блестящие когти разорвали гортань. Это была смертельная рана… для моей иллюзии, которую я создал за пару мгновений до атаки. Недаром меня называли в студенческие годы Призраком.

Прежде чем полукровка успела понять, что ее обманули, я атаковал. Удар воздуха впечатал чудовище в стену здания с такой силой, что некоторые кирпичи треснули. В тот же миг воздушные лезвия, что острей любого, самого острого клинка, отрезали ей когти и пробили ноги. Любого человека, оборотня или вампира это бы уже убило или, на худой конец, полностью обезвредило. Через пару секунд чудовище в облике прекрасной женщины очнулось и повернулось ко мне.

– Ты мне ответишь на пару вопросов, и если ответишь честно, то я подумаю над твоей дальнейшей судьбой. – Несмотря на явную победу, я не утратил осторожность и на всякий случай связал полудемонессу заклинаниями. – Арья, прикрой мне спину.

– Думаешь, что победил? – улыбнулась женщина окровавленными губами.

Она разорвала мои заклинания магией и ударила сама. С ее вытянутой левой ладони в мою сторону полетели многочисленные сгустки огня. Огонь этот был непростым, водой его не залить. Я взмахнул ладонью и отбросил сгустки в сторону. Там, куда они попали, начал плавиться камень и гореть кирпич.

Полукровка не растерялась и атаковала уже чистой силой. И это уже была действительно опасная атака. Так могли атаковать только демоны и полукровки. И эта магия должна была разорвать не тело, а, что гораздо опаснее для мага, его душу. Разорвать и поглотить. Чтобы отбить удар, мне пришлось использовать всю свою силу.

Продолжая удерживать щит, я начал собирать силу со всего города. Расставленные заранее многочисленные магические знаки по моему приказу «проснулись» и стали вытягивать из всего, что их окружало, магию и передавать ее мне. Это был практически неограниченный резерв.

Она сразу же почувствовала это и отступила, ушла через Изнанку. Отправиться за ней в погоню было бы безумием. В Риоле я готов к любому бою, с каким угодно противником. А вот там ситуация будет противоположная. Полукровки, конечно, слабее чистокровных демонов, но и они имеют почти неограниченный запас сил в Изнанке.

– Уходим, – приказал я. – Здесь больше нечего делать.

– А эти?

– Этот пепел никому ничего не скажет, – небрежно бросил я, гадая про себя, когда она успела сжечь тела.

– Что здесь делала эта… – Арья замялась, не зная, как цензурно назвать нашего противника.

– Полукровка, потомок противоестественного союза человека и демона, – подсказал я. – А вот что она здесь делала?

– Убирала свидетелей, – мрачно сказал Тирион.

– Свидетелей чего?

Тирион выразительно посмотрел на толпу прохожих, идущих мимо нас. К нашему разговору они не прислушивались, но все равно могли слышать обрывки фраз.

– Пошли за мной в гостиницу. Поговорим там.

В гостинице я первым делом заказал себе чай. Потом проверил, не заходил ли кто в номер, и обновил защитные заклинания. И только после этого сел слушать Тириона.

– Рассказывай все и желательно подробно.

– Я продолжал охотиться за теми, кто приносил в жертву людей.

– Их было много? – уточнил я.

– Да, три группы. Одну мы поймали вместе. Вторую я недавно обезвредил, а те двое были из третьей.

– Это культисты?

– Нет, обычные наемники, – покачал головой Тирион. – Они просто маскировались под культистов.

– Интересно, – пробормотал я себе под нос. У меня начало появляться смутное подозрение, что все гораздо сложней, чем я думал. – Что еще ты узнал?

– За жертвоприношениями, убийствами некоторых военных и поставками оружия мятежникам стоит одна и та же сила. Они готовят крупное восстание местных племен, недовольных империей. Зачем им нужна война, я не знаю.

– Хорошо. – Я облокотился на стол и почесал подбородок. В голове крутилась какая-то мысль, но я никак не мог поймать ее и внятно сформулировать. За меня это сделала Арья:

– А не связано ли исчезновение оружия с армейских складов с поставками его мятежникам?

Мы с Тирионом одновременно посмотрели друг на друга. Эта идея была слишком безумной, чтобы в нее поверить. Армия вооружает мятежников?! Зачем? Впрочем, я тут же дал себе ответ на этот вопрос. Чтобы устроить полномасштабную войну. Мозаика сложилась. Темные пятна еще оставались, но главное стало понятно.

– Что? – спросил Тирион.

– Если я прав… – Я не договорил и замолчал.

Арья все поняла. Я не зря в последние дни подробно комментировал свои действия.

– Можешь объяснить? – повысил голос Тирион, требуя ответа.

– Легко. – Мне стало непривычно весело и легко, так всегда бывало, когда меня охватывал азарт борьбы. – Как только я приехал, кто-то совершил покушение на Карла Хило. Обычно смерть убийцы не оставляет никаких шансов для раскрытия дела. Но со мной был некромант. В империи их мало, а на востоке нет вообще. Поэтому к этому никто не был готов. Но ритуал прерывают, потратив на это огромное количество сил. Мы ничего не узнали. Потом кто-то попытался убить меня. Зачем? Потому что испугались, что я смогу вычислить того, кто помешал Арье провести ритуал, и выйти на организатора покушения. Помимо этого, кто-то на корню губит все попытки империи улучшить жизнь кочевых племен востока, а заодно вооружает их. Кто-то проводит многочисленные ритуалы жертвоприношения. И кто-то натравил на тебя полукровку. И все это может быть делом рук одной силы.

Сноски

1

Рарс – минерал, кристаллы которого способны накапливать магию в больших количествах. Это сырье для изготовления разнообразных магических устройств, амулетов, оружия. Также используется в некоторых ритуалах волшебников. – Примеч. авт.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.