- Сегодня перед глазами все плывет. Как-то все не так, - размышляла она, пытаясь с третьей попытки попасть на кровать. Та почему-то не стояла на месте, а норовила отойти в сторону. Наконец Белочка поймала свое ложе, и, взбив подушку, мгновенно уснула беспробудным сном. Ей приснился розовый воздушный пряник, и она на нем летала.
      Глава 8
      Поиски продолжаются
      Вдруг розовый пряник закричал: "Белоч...ка!"...
      Просыпаться не хотелось. Белочка перевернулась на другой бок, чтобы посмотреть другой сон. В этом сне стояло огромное дерево. Заметив Белочку, дерево вдруг тоже крикнуло: "Белочка...!!!"
      Белочка повернулась на спинку, но её опять кто-то позвал. Белочка не стала рассматривать кто это, потому что она перевернулась на живот и окончательно проснулась.
      - Белочка... - услышала она и теперь точно поняла, что это ей не снится. Подтянувшись, она выглянула из дупла.
      Сорока вышагивала по ветке.
      - Белочка...
      - Кого зовем? - спросила Белочка. Подавив зевоту, она удивилась своему вопросу.
      - Белочку, - подпрыгнула Сорока. Не узнав заспанную, зевающую мордочку, она переспросила - Белочку не видела? Я её уже полдня ищу, все горло надорвала. - Видя, что её, плохо понимают, Сорока предложила, посмотри, может она дома.
      - Хорошо, - сказала Белочка, и стала искать. Под кроватью никого не было, под столом тоже, и в шкафу пусто. Выглянув из дупла, она сказала:
      - Там вообще никого нет.
      - Странно, куда она в такую рань подевалась? - удивилась Сорока. - А вы уверены, что там действительно никого нет?
      Белочка кивнула головой в знак согласия. Ее начинала злить какая-то там Белочка, из-за которой её разбудили. Кровать манила, приглашая досмотреть сны, но Сорока не отставала:
      - Посмотрите ещё раз, вдруг она появилась, а мы её не заметили.
      "Не отстанет ведь, "- с тоской подумала про себя Белочка.
      - Хорошо, хорошо, я посмотрю. А какая она?
      - Кто? - удивилась Сорока.
      - Ну, эта, ваша... которую надо искать.
      - А эта? Ну, она немного похожа на вас, только не такая лохматая и заспанная. Да, главное, она должна быть без каски. А ещё у неё есть два рыженьких ушка, - и Сорока, приставив к голове крылья, показала, как должны выглядеть эти уши.
      - Хорошо я поищу, - пообещала Белочка и стала лениво заглядывать под стол, диван. Вскоре ей это надоело. Тут её взгляд упал на зеркало. Белочка аж подпрыгнула, оттуда на неё смотрела чья-то помятая взлохмаченная рожица. Не узнав своего отражения, Белочка рассердилась.
      - Вот ты где, а я тебя ищу, - возмущенно сказала она. Не дождавшись ответа она добавила, - тебя там зовут, и, пожалуйста, приведи себя в порядок. Видя, что искомая "Белочка" не реагирует, Белочка разозлилась, Тебя зовут Белочка? Отражение кивнуло в знак согласия, повторяя движение Белочки. - Ну, иди же!!! - Тут Белочку осенило. - Я поняла, тебе стыдно появляться в таком виде? Так приведи себя в порядок...Что, не умеешь? Белочка вздохнула и взяла красную расческу. Она хотела продемонстрировать, как надо приводить себя в порядок. - Да сними ты эту каску. Вот. Теперь умойся. Вот теперь хорошо. А теперь иди, - сказала Белочка.
      - Белочка... - не умолкала Сорока.
      - Сейчас выйдет, - выглянула она.
      - А Белочка привет. Чего так долго? - воскликнула Сорока и бросилась обнимать Белочку.
      Белочка удивилась:
      - Разве вы ждали меня?
      - Ну, конечно же!!!
      - А почему сразу не сказали?
      - Чего не сказали?
      - Ну что ждете меня, вы искали Белочку, - стала потихоньку отступать Белочка.
      - Ну что с тобой? - трещала Сорока, - белены объелась?
      - Вы, наверное, хотели сказать блины?
      - Хорошо пусть будут блины, - согласилась Сорока, - Да, переусердствовали мы с блинами. Знаешь, как мне было плохо!
      - А вы уверены? - тихо спросила Белочка.
      - Конечно! Живот знаешь, как болел?!
      - Да нет, вы уверены, что я Белочка?
      - Как я могу быть не уверенной в том, в чем абсолютно уверена? Да я могу отдать ещё одно перо из своего хвоста, хотя мне очень его жалко, но ты точно Белочка.
      Белочке это понравилось, потому, что Белочки ей всегда нравились.
      - Что-то мне сегодня голову давит, - пожаловалась она.
      - Да мне медведь рассказывал, как вы вчера летали, - потянула Сорока Белочку за лапу. - Я думала ты болеешь, - и Сорока вздохнула, - а ты оказывается в облаках витаешь.
      Белочка стала припоминать вчерашний день.
      - Пошли, - потянула её за лапу Сорока.
      - Куда?
      - Искать твой пряник. Я вчера целый день мучилась и думала, вернее, думала и мучилась. Я точно догадываюсь, где твой пряник - он у Мыши.
      - А почему у нее?
      - Глупый вопрос. Ну откуда же мне знать, почему пряник у мыши? Вот сходим к ней и строго так спросим, почему твой розовый пряник у нее.
      - Что-то мне голову давит, - ещё раз пожаловалась Белочка.
      - Сейчас развеешься.
      И они пошли, только на этот раз по-другому, Белочка перепрыгивала с ветки на ветку, с елки на елку. Сначала было тяжело, но потом Белочка привыкла, и ей стало легче. Сорока летела рядом. Ей было приятно, весело и удобно.
      Дом мыши находился под самой древней сосной. Он был слышен издалека. Пищали маленькие мышата. Их было так много, они были такими маленькими, и все время рыскали, копошились и шныряли. Увидев гостей, мышата заволновались, и в один голос запищали:
      - Гости, гости, гостинцы, гостинцы, а мы хотим кушать.
      - А где ваша мама?
      Поднялся невообразимый гвалт. Белочка понимала только некоторые обрывки фраз:
      - Шел дождь...рыжий кот...кашу варила... кушать хотим... мама уводит кота... - вскоре все это переросло в сплошной плач.
      Сорока не смогла овладеть ситуацией, поэтому она напряглась и крикнула:
      - Кто старший?
      - Я!!! - выступили сразу два, на вид самых крупных и сильных мышонка.
      - А кто старший-то? - смерив их взглядом, переспросила Сорока.
      Из-за спин братьев вышел хиленький мышонок.
      Сорока ткнула крылом:
      - Ты старший?
      Обернувшись к Белочке, она засомневалась:
      - Малюсенький какой-то...ты точно старший?
      - Да точно, точно, - буркнули двое самых крупных мышат, - мама велела.
      - Тогда говори, - разрешила Сорока.
      - А чего говорить? - деловито переспросил старший мышонок.
      - Почему есть хотите? - спросила Сорока.
      - Потому что есть хочется. А мама уводит рыжего кота от нашей норы. А кашу сварить не успела. А самой давно нет. А каша стоит в котелке и не варится. А мамы не приходит. А мы, мы хотим есть.
      - Ясно, - протянула Белочка, - неясно только откуда здесь взялся кот. Вы точно уверены, что он был рыжим?
      - Да, да! - загалдели мышата, - кушать, кушать!!!
      - Чего расшумелись, сейчас сварим кашу, - успокоила малышей Белочка.
      Старший мышонок недоверчиво посмотрел на гостей:
      - А вкусно будет?
      - Элементарно, - сказала Сорока и тут же спохватилась, - Нет, нет, и нет!!! Я сюда прилетела не каши варить, а пряник искать! - возмутилась Сорока.
      - Но мы должны помочь им!
      - Как ты можешь помогать другим, когда сама нуждаешься в помощи.
      - Давай тогда по порядку, сначала поможем им, а потом будем помогать мне.
      Сорока, склонив голову, подумала, и решила согласиться. Пока Сорока решала, соглашаться ей или не соглашаться, Белочка подошла к котелку и помешала кашу. Затем она её попробовала. Каша была холодной, жесткой и не вкусной. Тут чего-то не хватает, - решила Белочка.
      - А чего? - спросил старший мышонок.
      - Не знаю, - пожала плечами Белочка. И она стала вспоминать, как она помогала маме готовить кашу. Надо помешать! - вспомнила она. Один из мышат схватив большой половник, стал сосредоточенно мешать им в котелке. Все сидели и ждали.
      Прошло много времени, Белочка вновь попробовала кашу на вкус. Вкус каши остался без изменений. - Может воды добавить, - предположила Белочка. Два самых сильных мышонка подтащили целую кадку воды и вылили её в котел, хотя в котле и без того хватало воды. Излишки выплеснулись через край и облили всех с ног до головы. Сорока, отряхнув перья заверила:
      - Ты что-то делаешь не так.
      - А как? - спросила Белочка.
      - Не знаю, как, но чует мое сердце, чего-то здесь не хватает.
      - Я поняла! - здесь не хватает волшебного слова. А ну, кто знает волшебные слова?! - Белочка бросила клич мышатам, которые, дожидаясь каши, ходили за ней гурьбой.
      - Пожалуйста...будьте добры...спасибо!!! - запищали серые комочки со всех сторон.
      - Нет, нет, нет, словом кашу не сваришь, тут надо что-то другое, громко заявила Сорока.
      - Может, помочь? - предложила Белочка
      - Нет, отдыхай, ты же в гостях, - отмахнулась Сорока. - Когда я к тебе в гости приду, ты меня угостишь, а я буду отдыхать, отдыхать, отдыхать, пока лень не станет.
      - Каша, кажется, тоже обленилась, не варится! - воскликнул Сорока. Засунув клюв в котелок, он сердито фыркнула, - а ну, варись, не позорь нас перед мышатами.
      - Ты забыла сказать волшебное слово "пожалуйста", - подсказала Белочка.
      - Вот ты и говори, - обиделась Сорока.
      Белочка, наклонившись к горшку, ласково пропела:
      - Пожалуйста.
      Скосив взгляд в сторону горшочка, Сорока выжидала. Наконец, она не выдержала и протянула:
      - Ну-у-у-у?
      - Я вспомнила. Надо сказать другие волшебные слова. Я слышал, как мама их говорила:
      Варись, каша,
      Трудись в лесу.
      Накорми Сороку,
      Белку и ...
      - Козу, - закончила Сорока.
      - Не козу, а мышат надо накормить, - напомнил старший мышонок.
      Сорока уточнила:
      - Да надо накормить мышат, но про козу получается в рифму. Надо другие волшебные слова вспомнить. Например:
      Кашу варим, парим,
      Кашу парим, варим.
      Каша разварилась,
      Каша получилась!
      - Наша мама говорила как-то по-другому, - стал вспоминать старший мышонок:
      Кашу варим, варим, - каша разварилась.
      Кашу парим, парим, - каша получилась!
      - Ну-ка, посмотри, начала каша вариться? - спросила Белочка.
      Младший мышонок, взобравшись на край котла, отрицательно покачал головой.
      Кашу парим, парим, - каша разварилась,
      Кашу варим, варим, - каша получилась!
      - А может: каша разварилась, каша получилась?
      Кашу варим, варим, кашу парим, парим?
      Но и после этих слов котелок оставался холодным.
      - Да... - почесала Белочка в затылке. Что-то мы делаем не так. Вспоминайте, мышата, как ваша мама кашу варила?
      - Я помню! Она брала ложку, пробовала кашу, приговаривала волшебные слова, - сказал третий мышонок.
      - Давай, действуй!
      Взял третий мышонок ложку, попробовал кашу и сказал все волшебные слова, какие знал. А каша как стояла, так и стоит, только крупа в воде разбухла. Расстроились Белочка с Сорокой, молчат... Вдруг Белочка говорит:
      - У меня замечательная идея! Вы, мышата, что делали, когда ваша мама варила кашу?
      - Бегали вокруг котелка, - вспомнила четвертая мышка.
      - Это зачем? - удивилась Белочка.
      - Может, пыль поднимали, следы заметали? - предположила Сорока
      - Умница, Сорока! - восторженно воскликнул Белочка. - Но у нас все равно не получится.
      Сорока искренне возмутилась:
      - Вечно так: не получится, не получится, а ты попробуй.
      - Не буду я пробовать, я не люблю кашу с пылью.
      - Согласна - не вкусно, - загрустила Сорока
      - А я в это время крутился вокруг мамы, песни пел и танцевал, воскликнул шестой мышонок.
      - Хорошая идея, главное, пыли меньше, - согласилась Сорока. - Ну, пошли.
      Мышата, взявшись за лапки, пошли по кругу с Сорокой, с Белочкой. Они спели песенку про Новый год, про облака, станцевали, рассказали стихи, поиграли в кошки-мышки. Так как кошки поблизости не нашлось, её роль сыграла Сорока. Поэтому получилась игра сороки-мышки.
      Пока все играли, седьмой мышонок принес листики одуванчика, щавеля, подорожника. Каждый пожевал то, что ему захотелось, хотя всем хотелось пожевать кашу. Но котелок был холодный, не согрела его ни детская песенка, ни веселый танец.
      Пятый мышонок, морщась от щавеля, вдруг заявил:
      - Я все понял, мы не правильно сидим. Ведь у каждого есть свое место.
      Все послушно встали и переместились на свои места. Только Сорока с Белочкой остались стоять там же.
      - А вы неправильно стоите, - оглядев гостей, сказал пятый мышонок.
      Белочка решила прилечь, Сорока присела. Затем они поменялись: Белочка встала слева от дерева на одну ногу, Сорока встала справа от котелка.
      Заглянув в котелок, пятый мышонок спросил:
      - Неужели вы не знаете своего места?
      Сорока пожала крыльями, она никогда не задумывалась над этим.
      Минутой позже Сорока отозвала Белочку в сторону для совещания.
      - Давай честно признаемся им, что мы не умеем варить кашу, - зашептала Сорока Белочке на ухо.
      - Стыдно как-то, - сказала Белочка.
      - Мне тоже.
      - Тебе тоже? - удивилась Белочка, - тогда давай признавайся.
      Сорока вздохнула. "Позор, какой позор!", - укоряла она себя. Она вышла на середину поляны, и глубоко вздохнув, приготовилась говорить длинную речь. Только она раскрыла клюв, как к ней в объятия бросилась неизвестно откуда взявшаяся мышка-мама. Вся в слезах радости, она двумя лапками трясла крыло Сороки, приговаривая:
      - Милая, милая моя. Спасибо что присмотрела за моими сорванцами. Я так переживала, так переживала! ...
      Мышата, увидев мать, с визгом сорвались со своих мест и облепили её со всех сторон.
      - Мама, мама хотим кушать! - верещали они на разные лады.
      - Сейчас мои милые сейчас мои хорошие, - обнимала мышь своих деток.
      Котелок, обласканный язычками пламени, подрагивал. Очень скоро по лесу распространился чудный аромат каши. Каша действительно была вкусной. Белочка с Сорокой съели по три тарелки и попросили чуть-чуть добавки.
      Уже стало темнеть, когда Сорока с Белочкой заторопились домой. "Мама, наверное, переживает", - подумала Белочка.
      Да, мама, конечно, переживала.
      - Ты, наверное, голодная целый день бегаешь?
      - Нас мышка накормила, мы были у неё в гостях, она умеет варить очень вкусную кашу, - уже засыпая, рассказывала Белочка.
      Глава 9
      Белочка ищет пряник у Бобра беззубого.
      Белочка ждала Сороку, но та все не появлялась. "Опять, наверное, переела вчерашней каши", - думала Белочка. "Сделаю ей сюрприз, найду пряник сама! Она прилетит, скажет: пошли искать пряник, а я ей скажу: я уже нашла. Она обрадуется, и мне будет приятно. Надо идти искать пряник".
      Белочка подождала ещё три минуты и двадцать шесть секунд, потом двинулась в путь, а её путь лежал к дому Бобра-труженика.
      Бобр не зря носил прозвище труженика, он постоянно трудился на свое благо. То он грыз деревья для плотины, то он готовил бревна для дома. То он ладил прекрасный резной забор, с витиеватой калиткой. Бобр был знатным мастером. У Бобра был сын Бобренок. Он тоже был занят делом, он грыз гранит науки. Хотя ему было совсем мало лет, но он уже многое умел, и многого достиг. Все соседи только диву давались. Как только у бобренка появились первые зубки, он стал самоотверженно трудиться, не покладая лап.
      Белочка подошла к дому Бобра. Того не было видно. "Наверно на речке", - решила она, но тут заметила , что в углу сада под большой яблоней скрючившись, сидел Бобренок. Белочке хватило только одного взгляда, что бы понять, что у него плохое настроение. Раз он не работает, случилось что-то плохое.
      - Ты, почему не работаешь? - удивилась Белочка.
      Бобренок грустно посмотрел на Белочку, и отвернулся от нее.
      - Что с тобой? - не унималась Белочка.
      Тут Бобренок расплакался. Да, да он плакал совсем по-детски, всхлипывая и подвывая.
      - Ты это серьезно? - Перегнувшись через плечо Бобренка, уточнила Белочка.
      Бобренок в ответ заплакал ещё громче и выразительнее.
      - Что-то случилось, - поняла Белочка. Она присела рядом с Бобренком и задумалась. Она не знала, как поступить. На её памяти Бобренок плакал впервые. Вот если бы плакал Ежик, Белочка бы не растерялась. Ежик так часто плакал, что Белочка давно выучила наизусть все слова необходимые для его успокоения. А вот с Бобренком было сложнее. Белочка ещё немного подумала и все-таки решила спросить, хоть что-нибудь еще.
      - Почему ты плачешь?
      Бобренок что-то пробурчал сквозь слезы.
      - Подожди не плач, я тебя не понимаю.
      Бобренок вытер слезы и, заикаясь от расстройства, выдавил:
      - У меня вы...вы...выпал зуб.
      - Зуб??? - удивилась Белочка.
      Бобренок кивнул головой.
      - Любимый.
      - А ну покажи, - затрясла Белочка его за плечо.
      - Не покажу, - буркнул Бобр, отвернувшись.
      - Покажи, я не буду смеяться.
      Бобренок повернулся и открыл рот. На месте любимого зуба, словно пропасть, зияла черная дыра. Белочка, не выдержав, от души рассмеялась. Сквозь слезы она приговаривала:
      - Прости меня, ой не могу...!!!
      - Ты же обещала не смеяться!
      - Я тебе честное слово обещаю, - прислонившись к яблоне, от хохота простонала Белочка, - один раз только, больше не буду.
      Бобренок огорченно вздохнул:
      - Зря ты меня остановила, когда я плакал, мне легче было.
      - Слушай, а ты теперь всегда будешь таким смешным?
      - Нет, мама сказала, что этот зуб был молочный, и что у меня вырастет другой.
      - Какой зуб? Молочный? - удивилась Белочка.
      - Да.
      - А почему молочный? Он что из молока сделан?
      - Вроде нет, - сказал Бобренок и раскрыл ладонь. На ней лежала белый зуб.
      - Ух, ты, - искренне восхитилась Белочка, - ну почему молочный? Почему не сметанный, творожный, мороженный?
      - Не знаю, - пожал плечами Бобренок, - наверно потому что белый.
      Белочка, разглядывая зуб, заметила:
      - Хороший вроде, чего ему не сиделось на месте.
      - Мама сказала, что вырастет новый коренной зуб.
      - А чего ты сидишь, сажай его скорее, пока ты плачешь, он бы корни уже пустил.
      - Как сажать? - удивился Бобренок.
      Белочка взяла зуб и задумалась:
      - Даже и не знаю, может так, а может так, - стала крутить она зуб, - А ты не знаешь, откуда у него должны расти корни? - спросила она, обычно корни растут снизу.
      - Нет, - замотал головой Бобренок.
      - Эх ты, - укоризненно произнесла она, - плотины строишь, дома собираешь, а свой собственный, а главное любимый зуб посадить не можешь.
      Бобренку стало стыдно. Он, потупив глаза, стал ковырять пяткой землю.
      Проследив за движением Бобренка, Белочка воодушевлено заметила:
      - Ну вот, все правильно делаешь! Сейчас ямку выроем, в неё зуб посадим, сверху присыплем землей, и подождем!
      Сказано-сделано! Белочка вырыла ямку, посадила в неё зуб и присыпала его.
      - Подождем, - согласился Бобренок. Он немного посидел, потом спросил, - а чего подождем?
      - Пока не вырастет твой новый зуб, коренной.
      Прошел час, потом ещё полчаса. Белочке стало надоедать.
      - Что-то долго растет твой зуб. Может так положено. Расскажи, а как он выпал.
      - Как, как? Взял да выпал.
      - Взял и выпал, - задумчиво повторила Белочка. - А что взял?
      - Ничего не взял, просто выпал, - повторил Бобренок.
      - Просто выпал? Все у тебя как-то просто.
      - А как он должен был это сделать?
      - Ну... - протянула Белочка, - как-нибудь красиво, понимаешь, - и Белочка взглянула на холмик земли, куда они посадили зуб, там все оставалось без изменений, - хоть бы росток дал, веселее было бы. Ох, как долго, так жизнь зря пройдет. Слушай, Бобренок, может у тебя ещё есть зуб, который хочет ничего не взять и просто выпасть.
      - Не знаю, - пожал плечами Бобренок?
      - Чего зря сидеть, может заодно и его посадим. Открывай рот.
      Бобренок послушно открыл рот.
      Белочка внимательно просмотрела все зубы, даже некоторые потрогала, подергала, пошевелила. Чуть-чуть шатался только передний зуб рядом с дырой от первого зуба.
      - Вот этот хочет, - ткнула пальцем Белочка.
      - Он тебе что, сказал? - удивился Бобренок, захлопывая рот.
      - Ой, - отдергивая лапку, взвизгнула Белочка, - ты мне палец откусил.
      - Тьфу, - плюнул Бобренок.
      - Чего расплевался?
      - Зачем мне твой палец во рту, - стал усердно сплевывать в сторону Бобренок.
      Белочка округлила глаза:
      - Ты что поверил? Нет, ты сам только подумай, как ты, беззубый, можешь откусить мне палец? Кстати, давай я помогу выпасть твоему зубу.
      - Не-е-е-ет... мне жалко.
      - Да ты что! У тебя же вырастет коренной.
      - Все равно жалко, лишние зубы не помешают.
      - Ну, тогда я не знаю. - Белочка снова взглянула на холмик.
      - Надо его полить. - И она направилась к колодцу. Колесо закрутилось, ведро плюхнулось в воду, и немного покружив на её поверхности, погрузилось на глубину. Они полили землю, и принялись снова ждать. Вдруг Белочке показалось, что земля на холмике зашевелилась:
      - Ой, смотри, кажется, растет, - упала она колени. Бобренок тоже попытался разглядеть, но голова Белочки мешала ему.
      - Дай я тоже посмотрю, - стал упрашивать он
      - Смотри! - вдруг выпрямилась Белочка, больно ударившись об подбородок Бобренка...
      Бобренок, ойкнув, округлил глаза, и прикрыл рот лапами. Из его глаз тут же полились слезы.
      - Мне больно, а ты ревешь, - упрекнула его Белочка
      Бобренок не говоря не слова, раскрыл ладонь. На ней белел зуб.
      - Откуда это? Выкопал? - опешила Белочка.
      Бобренок отрицательно помотал головой, и открыл рот демонстрируя двойной провал. На ладони лежал второй зуб.
      - Тоже молочный? - тихо поинтересовалась Белочка. - Ты не переживай я тебя и беззубым любить буду, и дружить с тобой буду. Ну, мне пора домой. Я ведь к тебе приходила спросить, не брал ли ты мой пряник?
      - Не брал, мама не разрешает есть много сладкого, чтобы зубы не болели.
      - Теперь можно ведь у тебя нет зубов.
      - Как нет, вот же они, - и Бобренок стал закапывать второй зуб рядом с первым. Он аккуратно насыпал холмик, и полил его водой.
      Ночью Белочке снилась зубная роща, она раскачивалась от ветра. Зубы проросли корнями вверх, и теперь словно кораллы образовали молочные рифы. Было немного красиво и чуть-чуть жутковато.
      Глава 10
      Гадание на камешках
      Сегодня Белочке спалось славно. Из приоткрытого окна веяло прохладой. Как хорошо! Шторка, разгулявшись от ветерка, разбудила Белочку. Белочка сбросила одеяло, потянулась, и взглянула на себя в зеркало. Сегодня она выглядела намного интереснее, чем после полетов на резиновой лодке. Если медведь предложит ей ещё раз полетать, то Белочка обязательно откажется. Даже если медведь будет её умолять, и даже пообещает ей два пряника, Белочка летать на лодках ни за что не будет.
      Белочка пофыркала под умывальником с холодной водой, расчесала рыжий мех красной расческой, и выглянула из дупла. На суку сидела Сорока. Она болтала лапками, напевая незамысловатую мелодию. Глаза её были прикрыты. Белочка прислушалась, песенка казалась очень знакомой, но вспомнить не удалось. Белочка села рядом с Сорокой и тоже заболтала своими рыжими лапками. Вдвоем веселее. Так они сидели: Сорока напевала, Белочка слушала, было неплохо, пока Сорока не решила приоткрыть глаза.
      Белочка осторожно спросила.
      - Обижаешься?
      Сорока вздрогнула от неожиданности.
      - Конечно, ты так долго спишь.
      - Это ты долго спишь, я тебя вчера ждала больше двух минут, ты не пришла.
      - Знаю, - сказала Сорока, - зато я прилетела как угорелая сегодня, и жду тебя уже два часа.
      - Но я же не знала, - стала оправдываться Белочка.
      - Знаю, - миролюбиво сказала Сорока, - тем более что мне некогда было тебя ждать, я была занята.
      - Чем?
      - Думала. И вот что я надумала. Надо сходить к Кукушке, пусть она нам погадает на пряник.
      - Это как?
      - Пусть скажет, кто взял твой пряник.
      - А она знает? - засомневалась Белочка.
      - Она нет, но у неё есть такие волшебные камешки, она их кидает, и они говорят ей всю правду.
      Белочка слышала про волшебные кукушкины камни, они обладали чудодейственной силой. "Неужели они знают, где мой пряник?", - думала она.
      Кукушка жила в необычном для кукушки месте. Её дом прятался, под раскидистой веткой ивы на песчаном берегу реки. Белочка посмотрела в сторону реки. Вдалеке между ветвей деревьев зеркалом поблескивала вода.
      - Так далеко идти! - вздохнула она. Несколько минут Белочка привыкала к этой мысли, затем, смирившись, согласилась пойти. На ветке ели вспыхнул солнечный зайчик, пробежав по ветке, он перескочил на соседнее дерево. В один миг зайчик миновал десяток деревьев и словно агент 007 неожиданно исчез. "Мне бы так, - позавидовала Белочка, - прыг, и у кукушки"!
      Когда Белочка с Сорокой пришли к Кукушке, та была дома. Она как раз разбирала камешки, только что собранные на берегу. Здесь были разноцветная галька, отшлифованные стеклышки, поломанные ракушки.
      Заметив гостей, Кукушка вскочила, и радостно затараторила:
      - Заходите, заходите, как я рада гостям, погадать пришли? На что гадать будем? Интересно, интересно. Верите в мою чудодейственную магию. Верите, верите. Я сама не верю, а вы верите. Скажу вам по секрету, все, что я говорю, все не правда. Но вы мне не верьте, камни не обманывают. Все что хотите услышать, все скажу, все скажу, не утаю. На-ка подержи, - и Кукушка сыпанула в лапки Белочки целую горсть камешков. - И ты держи, - наполнила она сорочьи крылья. - Покрутись, покрутись! Вот так! На кого гадать будем, на молодца ясного, сокола востроглазого? - Кукушка закрутила Белочку с Сорокой. - Ну что, на молодца?
      Белочку немного покачивало.
      - Ну, на молодца, суженного? Говорите же!
      Белочка присев, на камень, тихо протянула:
      - На пряник.
      - На кого? - удивилась Кукушка. - Какой ещё пряник?
      - Сладкий, - уточнила Белочка.
      - Розовый, мягкий, душистый, - закончила Сорока за Белочку. Она держалась за ветку ивы широко раскрыв клюв.
      - Ку-ку, - сказала Кукушка, и перетрясла камешки, - что за фрукт?
      - Вы знаете, где он? - простонала Сорока. Она медленно сползла по стволу дерева и распласталась на песке.
      - Нет, не знаю! - отчетливо сказала Кукушка, мне не интересно гадать на пряники, я страсть как люблю гадать на суженного - красивого, стройного...
      - А нам нужен, пухленький, кругленький, румяненький.
      Кукушка, озорно взглянув на Белочку с Сорокой, махнула крылом:
      - Ну, на пряник, так на пряник! Все равно делать нечего. Давайте свои камешки.
      Белочка с Сорокой высыпали камешки в чашку, которую подставила Кукушка.
      Кукушка пробежалась и палочкой нарисовала на песке буквы.
      - Сейчас они нам всю правду скажут, - сказала Кукушка, и, размешав в чашке камни, она высыпала их на песок с буквами. Словно семена пшеницы камешки разлетелись, и каждый занял свою букву.
      - Посмотрим, посмотрим, что получилось, - зашагала среди камней Кукушка. - Так, так, - склонилась она над россыпью. - А ну, помогайте. Белочка, Сорока!
      И Кукушка стала складывать слова из выпавших букв. Они ползали почти полдня прежде чем у них стало что-то получаться.
      - Что здесь получается? А должна сказать, красиво получается! отряхнувшись от песка, подытожила Кукушка. Потом, наконец, прочитала:
      - Лесок, тучки, мука, солнце, глазированные бока.
      Пряник был, его не стало,
      Кто-то пряник тот забрал.
      Все кругом ты обежала,
      Хоть лесок наш и не мал.
      Пряник тот искать не надо,
      Знаю я, где он лежит.
      Будет мне сполна награда,
      Знаю я кто тот бандит.
      Вижу я усы большие,
      Вижу черные глаза.
      Вижу жало и полоски,
      А зовут его ПЧЕЛА.
      - Подожди, подожди, что-то я не очень поняла, - встав на колени на песке, встряхнула головой Белочка.
      - Ну что здесь непонятного, - строго рассудила Сорока, - как там??? ...кто тот бандит.
      - Пусть объяснит! - потребовала Белочка у Кукушки.
      Кукушка вскочила и стала нервно вышагивать по песку. Тут она споткнулась о ветку и распласталась на берегу. Отряхнувшись от золотистого песка, она протерла запорошенные глаза, и, схватив ту же ветку стала чертить ею пять параллельных линий.
      - Сейчас, сейчас, - бормотала она, стараясь, чтобы линии были ровными и аккуратными, - вот! - сказала она и ткнула крылом в рисунок.
      - Что это? - Сорока в недоумении прошлась между линиями.
      - Стой!!! - истошно завопила Кукушка, - всю музыку испортишь!
      - Разве можно музыку испортить? - удивилась Белочка.
      - Можно, - подтвердила кукушка, - если залезть в неё кривыми лапами.
      Сорока вылезла из рисунка и насупилась. Тайком разглядывая свои узловатые лапки, она грустно вздохнула. Не такие уж они у неё и кривые.
      Кукушка, прицелилась, размахнулась и кинула на рисунок камешки. Они рассыпались по всему берегу, некоторые из них застряли между линий, некоторые упали на линии. Часть камней валялась около рисунка.
      Белочка подошла поближе и в изумлении уставилась на картинку.
      - Ну и что это значит?
      - Не знаю, - честно призналась Кукушка. - Подожди, сбегаю за гитарой, - и скрылась под кустом. Оттуда вскоре раздалось шипение, барахтанье, наконец, появилось разочарованное лицо Кукушки.
      - Гитара не хочет идти, а вот балалайка согласилась, - сказала Кукушка и ребром поставила инструмент на песок.
      Гриф балалайки винтом окутывал подремывающий Уж. Широко зевнув, он почмокал губами и разлепил глаза.
      - Сыграем? - спросил он и щипнул хвостом одну струну. Раздался дряблый звук. - Минутку, - сказал Уж, и чуть-чуть подтянул струны настроечными винтами.
      - Колдовская музыка, - ткнула пальцем Кукушка на камешки.