Вскоре раздался стук, и Курица, раскудахтавшись, кинулась отворять калитку. За оградой стоял большой, белый, интеллигентного вида Лебедь. Белочка тоже раскудахтавшись побежала следом. Лебедь приветственно кивнул головой, и осторожно протиснулся в калитку. Курица суетливо фартуком смахнула невидимую пыль с кресла. Белочка поспешила ей помочь. Лебедь важно опустился в кресло, при этом сел Белочке на лапку. Она вскрикнула...Лебедь, внимательно посмотрев на Белочку, спросил:
      - Кто это?
      Белочка немного растерялась, не зная, как правильно ответить. За неё ответила Курица:
      - Это наш зритель, Белочка.
      Белочка, благодарно взглянув на Курицу, закивала головой в знак согласия, и повторила:
      - Зритель, Белочка.
      Лебедь, бросив оценивающий взгляд, спросил:
      - Мешать не будете?
      Белочка промолчала, не зная, как будет правильней: мешать или не мешать. Упершись ногами в ручку кресла, она пыхтела, пытаясь вытащить лапку, на которой сидел важный Лебедь.
      - Не будет, - снова ответила за Белочку Курица.
      Тут Белочка не выдержала и добавила:
      - Если надо, то могу.
      - Не надо! - тут же отказался Лебедь.
      - Помогала же я своей маме мешать кашу, - она отлетела в сторону, потому что Лебедь приподнялся.
      Лебедь ещё раз посмотрел на Белочку.
      Белочка пожала плечами,
      - Как хотите, - хотела сказать она, но не сказала, потому что Лебедь захлопал крыльями.
      - Начинаем.
      - Деточки, цыпа, цыпа, деточки, - засуетилась Курица, носясь по двору. Белочка бегала следом. Смотреть на репетицию оказалось весьма хлопотным делом. - Ну крошки не подведите, - повторяла она за Курицей, поправляя девочкам юбочки. Наконец она встала рядом с Курицей и сложила крылышки, вернее лапки. К сожалению, куриных крылышек у неё не было, поэтому наверняка ей придется немного по-другому смотреть на генеральную репетицию.
      Курица была полностью поглощена своими девочками-малышками. Те образовав ряд, схватили друг друга за крылышки, подняли подбородки, встали на цыпочки и замерли. Наступила тишина. Курица вздохнула. Белочка тоже вздохнула, незаметно она тоже встала на цыпочки. Было больно.
      - Больно, - вскрикнула она от боли.
      - Что? - словно очнулся Лебедь.
      - Я говорю больно, - ковыляя она приблизилась к Лебедю и уточнила, очень больно. Тот почему-то покраснел. Может быть от злости...
      Курица, схватив Белочку за хвост, оттащила её к забору.
      - Больно, - возмутилась Белочка, поглаживая свой хвост.
      - Не мешай, выведу со двора, - прошептала Курица. Она снова сложила крылышки на животе и с любовью стала смотреть на своих дочерей.
      Белочке тоже ничего не оставалась сделать как снова сложить свои лапки, и подражая куриному взгляду - с любовью наблюдать за цыплятами.
      - Это что?
      - Это балет, - прошептала Курица.
      - Балет... - понимающе протянула Белочка, и теперь по-другому взглянула на ряд малышей, хотя те так же продолжали стоять, схватившись крылышками, подняв подбородок, встав на цыпочки.
      - Начнем? - словно очнувшись провозгласил Лебедь.
      - Еще не начали? - удивилась Белочка, и восторженно вздохнула вслед за Курицей.
      - Ну, пошли. - И Лебедь захлопав крыльями стал напевать, тра-та-та-та, тра-та-та-та. Пошли лебедушки, тра-та-та-та, держим головку, тра-та-та-та, слушаем музыку.
      Девочки цыпляточки, плавно пошли по кругу на цыпочках. Было очень красиво, но и наверно очень больно, - думала Белочка, наблюдая за девочками.
      Лебедь, то повышая, то понижая голос, делал замечания подопечным,
      - Легче, легче, тра-та-та-та, умирать будете в конце спектакля, тра-та-та-та. Наконец он не выдержал и сам пошел перед цыплятками. И снова было очень красиво. Грузная птица вмиг превратилась в легкого танцора.
      Белочка никогда не видела такого танца.
      - А теперь умираем, - замахал крыльями Лебедь, - красиво, плавно, величаво...
      Белочку аж подбросило:
      - Зачем умирать, ведь хорошо, так красиво, - и она замахала лапками, изображая крылья.
      Лебедь остановился, глаза его гневно сверкали.
      Курица прикрыла крылышком рот, цыплята столпились в кучу. Белочка очень расстроилась...Ей казалось, что Лебедь очень обиделся. И она была права. Лебедь действительно очень обиделся. Он повернулся к цыпляткам и торжественно произнес;
      - Видите, что творит искусство? Как оно выворачивает души зрителей! Из вас получатся настоящие лебеди.
      Теперь Белочка поняла, для чего цыплята ходили на цыпочках. Они просто хотели быть похожими на лебедей. И вдруг ей тоже захотелось быть похожей на лебедя. Она встала на цыпочки, раскинула лапки и вдохновенно произнесла:
      - Посмотрите, я лебедь, - но не удержалась и упала на колени, падающий лебедь, - добавила она.
      - Замечательно, - захлопала крылышками Курица.
      Белочка смутившись, потупив взгляд, скромно произнесла:
      - Ну что вы...
      - Замечательно, - восторгалась Курица, поочередно обнимая своих цыплят.
      Белочка застенчиво ковыряла ножкой песок.
      - Браво, - захлопала крылышками Курица.
      - Браво, - повторила Белочка, ей было приятно произносить это непонятное слово, - браво, - повторила она, - если бы у меня был розовый пряник, я бы вам его оставила...
      Кланявшийся Лебедь, резко выпрямился и категорически замотал головой; - никаких пряников, ни розовых, ни желтых. Ваши пряники съест диета. Диета съест ваш завтрак, ужин, обед. На обед она может оставить вам немного зернышек.
      Курица вздохнула.
      Белочка тоже вздохнула. Надо выгнать эту диету, которая обижает малышек. Может это она съела её розовый пряник.
      Лебедь прощался с цыплятками, за крылышко. Он пожимал каждой девочке крылышко и бурчал что-то ей только понятное. Затем он подошел к Курице, и довольно произнес, - Из этих цыплят получатся настоящие лебеди.
      - Лебеди, - эхом повторила Курица, и мечтательно закатила глазки.
      Белочка бросилась открывать Лебедю калитку. Лебедь величаво миновал ограду. Шумно взмахнув крыльями он поднялся в небо.
      Белочка помахала лапкой Курице с её детками, и побежала домой. Надо рассказать Сороке про её родственницу и генеральную репетицию.
      Глава 5
      Пряник взял или взяла Крока
      Сорока трещала, трещала то громко, то тихо, трещала что-то невообразимое, непонятное. Белочка сидела и пыталась понять, о чем та трещала. Она слушала внимательно, затем очень внимательно. Потом она встала и опять села. Пригнулась, присмотрелась, прислушалась. Повернулась правым ухом, приподняла левое, но все равно ничего не поняла из сорочьей трескотни.
      - Я тебе ясным сорочьим языком говорю, уже в сотый раз, - наконец-то уловила Белочка.
      - Сегодня я тебя не понимаю, - подумала Белочка и опять уставилась на Сороку. Именно уставилась, потому что ничего другого ей не оставалось, как только уставится и ждать когда она поймет хоть одно слово. Неожиданно она поймала знакомое слово, оно было похоже на вопрос.
      - Поняла? - спросила Сорока и, видя отсутствующий взгляд Белочки, ещё раз переспросила, - Поняла?
      - Ты спрашиваешь, поняла ли я твое "поняла"? - уточнила Белочка.
      - Да.
      - Да конечно же я поняла. Слово "поняла" мне понятно.
      Сорока призадумалась, она немного запуталась. Как можно понять слово "поняла". Это похоже на масло масляное.
      Белочка подумала что Сорока её не расслышала, поэтому повторила ответ.
      - Я поняла твое "поняла".
      - А что ещё ты поняла? - склонив на бок голову, просто спросила Сорока.
      - В общем, все, - ответила Белочка, но тут же добавила, - но конкретно, ничего. Белочка испугалась, что очень быстро все сказала, поэтому уточнила, - я понятно трещу? Ой, простите, понятно говорю?
      Сорока возмутилась:
      - Ты где была?
      Белочка удивилась:
      - Я же тут сидела. Разве меня не было видно?
      - Правильно, сидела тут, а сама витала где-то в облаках, - заходила по ветке Сорока.
      - Да нет же, я сидела здесь, - возразила Белочка, ей стало страшно, вдруг она пропустила такое важное событие как витание в облаках.
      - Опять витаешь? - затрясла Сорока за плечо Белочку.
      - Неужели! - удивилась Белочка.
      - Я тебе битый час объясняю, что твой пряник у Кроко.
      - Какой час?
      - Битый.
      Белочка представила циферблат часов и пыталась вспомнить, где на нем находится битый час. И зачем надо было его бить?
      - Твой пряник у Кроки, иди туда, - прервала её мысли Сорока.
      - Правда? Но туда без подарка никак нельзя, - вспомнила Белочка.
      - Правильно, - Сорока облизнула палец и подняла его к верху. - Сегодня дует южный ветер, Значит Кроке можно нести букетик цветов. Сорвавшись с ветки, Сорока насобирала целый букет желтых купавок.
      - Иди, - ткнула она букет Белочке в руки.
      Белочке очень не хотелось идти к Кроке. Эту Кроку никак не поймешь, когда дул южный ветер, Крока одевалась в женское платье, и ложилась в кресла с головной болью. Когда дул северный ветер, Крока надевала рыцарские доспехи, и воевала с холодным северным ветром. Никто не знал, кем был или была эта Крока, Правда, говорят, Крока в детстве был маленьким крокодильчиком. Таким длинненьким, зелененьким, зубастым крокодильчиком. А теперь этот маленький зелененький зубастенький менялся от каждого дуновения ветерка.
      Когда Белочка с букетом цветов приблизилась к дому Кроки, та сидела на кресле - качалке.
      - Зравствуй - те, - вежливо сказала Белочка.
      - А Белочка, - радостно воскликнула Крока, отчего у неё тотчас разболелась голова. - Ах, как болит голова, сегодня такой ужасный южный ветер. Какие замечательные цветы! А ты видела, какое замечательное на мне платье? - Крока вскочила и продемонстрировала свой наряд. Из её головы вывалилась шпилька.
      - Ах, шпилька! - воскликнула Крока, и принялась искать этот драгоценный кусок металла. Ах, помоги же мне!
      Белочка бросилась на помощь.
      - А у вас нет других шпилек? - спросила она, чувствуя, что её терпению постепенно приходит конец.
      - Есть, - вдруг обрадовалась Крока, усевшись на полу. - Очень много. Но тут она погрустнела. - К сожалению, этими шпильками волосы не заколешь, ими можно только уколоть или оскорбить. Только вот кого? Никто же не приходит. ...Может, ты послушаешь мои шпильки?
      - А их искать не надо?
      - Не надо, они у меня здесь, на кончике языка, - И Крока высунула свой язык.
      Белочка ничего не увидела. Она решила согласиться, но тут ветер поменялся и стал дуть с северной стороны.
      Крока вздохнула.
      - К сожалению, стало холодать. Теперь твои цветы выглядят как оскорбление. И Крока скрылась за дверями своего дома. Вскоре она, вернее, теперь он появился в смокинге, с тростью под мышкой. Увидев Белочку, Крока показал в небо пальцем и грубовато гордо произнес:
      - Северный ветер. М-да, холодные времена. Жестокие времена, жестокие нравы. - Крока подошел к креслу и гордо опустился в него, закинув ногу на ногу. - Вот вы, - и Крока небрежно ткнул тростью в сторону Белочки, - По какому поводу?
      - Действительно, - подумала Белочка, - по какому поводу.
      - А где ваш подарок?
      Белочка все показалось таким сложным и непонятным;
      - Дул южный ветер, - произнесла она.
      - Не говорите мне о нем, он меня расслабляет, - возмутился Крока, Меня великого Крока.
      - Уж лучше бы ты был просто крокодилом, - подумала Белочка. На её удовольствие ветер поменялся. Теперь он восточным. Теперь он дул не с юга и с севера, а дул посередине.
      Крока уловив изменения ветра, гордо направился к дому.
      Белочка тоже хотела уйти, но она вспомнила, что не спросила, где её пряник.
      Пришлось ждать появление Кроки. И Это появилось. Почему Это, потому что Белочка теперь не знала, кто это был. Крока выглядела или выглядел, а скорее выглядело пугалом. На голове пожарная каска, в ушах серьги, на груди цепочка, на ногах брюки-галифе, туфли на каблуках. Взглянув на Белочку, Крока вздохнуло;
      - Потерялася.
      Да да, прямо так и сказала: "Потерялася".
      - Шпилька? - уточнила Белочка.
      - Я.
      - А как же пряник?
      Крока сделав удивленные глаза спросила;
      - Какой пряник?
      - Розовый.
      - Ах, - воскликнуло, воскликнул, воскликнула Крока, - ещё есть западный ветер, северо-западный, юго-восточный, и много других. - Как найтися? - Тут Крока обратилась к Белочке, - А где подарок?
      - Какой.
      - Мой.
      - А разве был подарок?
      - Не вздумай меня оскорбить своим непониманием. Ты говорила о розовый прянике, так и быть - он мне подойдет.
      Белочка запуталась. Вся запуталась. Словно котенок, заигравшийся клубком пряжи.
      - Но я его потеряла.
      - Потерялася мой пряник, - возмутился Крока.
      - Но это мой.
      - Ты не имела право его терять. Кажется, подул южный ветер. Я сейчас, - и она скрылась за дверью.
      - Я сейчас, - глухо раздалось изнутри, - но цветы мне нравятся больше. Я не хочу розового пряника, они меня полнят. Когда Крока вышла, Белочка быстро с ней попрощалась, и так же быстро скрылась за ближайшими деревьями.
      - Ну, вот убежала, а я хотела показать ей свою новую, свежую шляпку.
      Белочка пыталась распутаться, вернее, навести порядок в мыслях. Ей все время казалось, что это она ищет пряник, а выходило наоборот.
      Глава 6
      Глава про то же самое. Кто взял розовый пряник?
      Сорока вышагивала по ветке. - Ну как можно завалить такое простое задание? Всего на всего приди, спроси: "Вы не брали мой пряник?". Тебе ответят "да" или "нет". И все, - возмущалась она.
      Белочка сидела на этой же самой ветке, и расчесывала красной расческой свой рыжий хвост. Сегодня она решила во всем со всеми соглашаться и поэтому сидела и кивала головой
      - Все сегодня я пойду с тобой! - заявила Сорока.
      - Куда?
      - Туда куда пойдешь ты.
      - А куда я пойду?
      - Ты пойдешь к Утке, - решила Сорока.
      - К Утке? - разочарованно протянула Белочка. - Я не хочу идти к Утке. Можно я сегодня попрыгаю.
      - Нельзя, надо идти.
      - Ну почему идти к Утке можно, а прыгать к ней нельзя.
      - Потому что мы собирались идти. Прыгать я не могу. Хватит уже, однажды допрыгалась, - и Сорока выразительно посмотрела на свой хвост, в котором не хватало одного пера.
      Белочка поняла, что Сороку догнали далекие воспоминания.
      - Тогда ты будешь лететь, а я буду прыгать с ветки на ветку, с елки на елку.
      - Если ты будешь прыгать, а я лететь, тогда не получится, что мы идем вместе.
      Белочка призадумалась, действительно так вместе не получается.
      - Хорошо согласна, пойдем к Утке.
      - Что бы ты без меня делала? - сочувственно покачала головой Сорока.
      Белочка призадумалась:
      - Я бы попрыгала, побегала, покрутилась,... - стала вспоминать она свои развлечения.
      - Я спрашиваю про дело!
      Белочка пожала плечами, дел у неё не было.
      - Ничего бы не делала, - ответила она.
      - Вот, вот, а как же пряник? Вот мой бы пряник никуда бы не исчез, сказала Сорока, и выразительно похлопала по своим карманам.
      Тут Белочка впервые честно согласилась. У Сороки действительно пряник не мог исчезнуть, потому что она никогда не занимается такими глупостями как зарядка.
      Они пошли по песчаной дорожке. На обочине, слева стоял указатель со словом "Утка". Дорожка сначала шла прямо, потом, повинуясь следующему указателю, повернула направо. Затем немного прямо, направо, много прямо, затем под стволом упавшего дерева, и, наконец, скрылась за поворотом направо.
      - Утка, - прочитала Белочка, и оступившись упала в дорожную ямку. Ямку была заполнена водой.
      - Осторожнее, - сказала Сорока, помогла подружке подняться и чуть не угодила в следующую колдобину. - Под ноги надо смотреть.
      Так глядя под ноги, иногда на указатели, они пошли по дорожке прямо, затем повернули направо, потом чуть-чуть прямо, направо, прямо, проползли под упавшим стволом дерева. Повинуясь капризам песчаной дорожки, Белочка с Сорокой терпеливо топали по ней.
      Неизвестно сколько бы продолжалось это путешествие, но наступил момент, когда Сорока застряла под очередным поваленным стволом. Распластавшись под ним, она задумчиво изрекла;
      - Застряла, это все от правокружения, оно у меня недавно началось... Как мне хочется повернуть налево!
      Белочка стала дергать её за правое крыло, пытаясь вытащить спутницу. Наконец она устала и медленно опустилась рядом с застрявшей Сорокой.
      - Как ты думаешь, скоро они кончатся? - спросила Сорока у Белочки.
      - Кто? - не поняла Белочка.
      - Да повороты.
      - Не знаю. Лучше бы кончились эти поваленные деревья. Как ты умудрилась застрять. Под другими-то проходила свободно.
      - Те были выше, - заерзала Сорока, пытаясь освободиться. Застряла она прочно. Подергавшись немного, Сорока положила голову на крыло и задумалась:
      - Интересно где мы сейчас?
      Белочка огляделась. Справа от неё стоял роскошный яркий дом. На лужайке около большой печи на двух стульях сидела Утка и обмахивала себя подолом фартука.
      Белочка не поверила своим глазам. Она так удивилась, словно увидела не Утку, а восьмое чудо света. Белочка затрясла Сороку.
      - Утка.
      - Сама вижу, что Утка, - спокойно сказала Сорока. - Интересно, откуда она здесь взялась?
      Утка, заметив, что на неё смотрят, приподнялась со стульев, и, переваливаясь, заковыляла к гостям.
      - Наконец-то вы пришли. Давайте быстрее, а то пироги стынут, - Она приподняла бревно, помогая Сороке выбраться.
      Сорока же решила сразу приступить к делу;
      - А как насчет пряника?
      - Пряники тоже напекла, - ковыляя к дому, радушно ответила Утка
      - Нет, я насчет пряника Белочки, розового пряника?
      - И розовый есть, и голубой, и в полоску, и в клеточку. Выбирай любой, ешь на здоровье! - указала Утка на стол, уставленный пирогами, кренделями, пряниками, печеньем.
      Сорока решила уточнить:
      - Вы не брали розовый пряник у Белочки.
      - А зачем? Мне свои девать некуда. Угощайтесь, угощайтесь! - подвинула она два кресла к столу. - Специально для вас напекла.
      - А как вы узнали, что мы придем?
      - Так вы уже почитай полдня вокруг моего дома бродите.
      Белочка засмеялась:
      - Шутите!
      - Нисколько. Раз двадцать под бревном проползали. Думали, не замечу?
      Белочка начала понемногу понимать.
      - Так это мы? - и она лапкой нарисовала петлю в воздухе.
      Утка, проследив за движением руки, в знак согласия кивнула.
      - Не может быть! - сердито воскликнула Сорока, - а почему вы нас не остановили?
      - Пироги были не готовы, - пожала крыльями Утка, - Угощайтесь, - и стала наливать чай.
      Белочка с удовольствием поела пирогов и крендельков. Сорока объедалась пряниками, печеньем. Потом навалилась на пироги и кренделя. Белочка ела пряники. Когда они наелись, Утка приоткрыла створку печки и вытащила оттуда восточные сладости: чак-чак, луккум и ещё многое других вкусностей, о существовании которых Белочка с Сорокой даже не подозревали.
      - Отведайте, гости дорогие, - с любовью угощала их Утка.
      Белочка почувствовала, что она немного переела. Вернее, сказав "немного", она покривила душой, переела она изрядно. Но удержаться было просто невозможно. Наблюдая, с каким аппетитом Утка поглощает сладости, Белочка снова принялась ей помогать. В самом деле, все было ОЧЕНЬ вкусно.
      Вот Белочка откинулась на спинку стула, поглаживая живот. Кажется все съели. Искоса заглянув в печь, Белочка обрадовалась, что та пуста.
      Утка, оглядев гостей, мило улыбнулась:
      - А теперь десерт!
      Сорока неприлично икнула и выпучила глаза. Она стала похожа на пингвина, у неё так же торчали крылья от живота в разные стороны. Глядя на нее, Белочка поняла, что Сорока совсем не голодна.
      - Спасибо, но я больше не могу, - сказала Белочка. Сорока промолчала.
      У Утки от огорчения потекли слезы.
      - Я так старалась, готовилась! А вы меня обижаете....
      Сорока вздохнула, и устало протянула:
      - С вами невозможно спорить. Мы согласны, - и она зажала рот Белочке.
      - Десерт, десерт! - закрякала Утка, и направилась к дому.
      Белочка, укоризненно взглянув на Сороку, попыталась возмутиться. Но Сорока, склонив голову набок, зашептала:
      - Успокойся. У неё уже ничего нет, мы все смели.
      Подойдя к двери дома, Утка стала с хрустом её выламывать. Петли скрипнули. Дверь оторвалась. Утка величаво поднесла её гостям.
      - Эта дверь - чудо кулинарного искусства: слоеное тесто с глазурью из орехов, привезенных с тридцатой мили заброшенного острова! - восхваляла она шедевр кулинарного искусства. - Извольте откушать.
      Затем она предложила попробовать королевскую мебель, царское ложе, обсыпанное кокосовой стружкой, глазированные дворцовые стены, сказочную трубу под названием "черный принц в дыму" и многое другое.
      Белочка с Сорокой пробовали все. Чтобы не обидеть Утку, они съели её пряничный дом, слоеную мебель, воздушную безе-перину, карамельную посуду. Постепенно они смели казинаки-деревья в саду, вылизали шоколадный забор, схрумкали сухарные стулья со столом, умяли сливочно-молочную скатерть.
      Чтобы поскорее со всем покончить, Белочка подползла к печи и стала её ковырять, пытаясь оторвать кусочек. Утка, оглянувшись по сторонам и удовлетворенно крякнув, произнесла:
      - Все гости дорогие, пора и честь знать. Печь мне ещё нужна. Ее из теста не вылепишь, - сказала она и отодвинула от себя Сороку, которая пыталась отклюнуть перышко от её крыла.
      Белочка с Сорокой распластались на земле. Какое счастье, что не надо больше ничего есть, жевать, облизывать!
      Глянув кругом, Белочка поняла, почему они не заметили дом в начале пути. Потому что его просто не было. Пока они кружили вокруг да около, Утка успела всего напечь да приготовить. Она испекла бисквитный дом с вафельной крышей. Сварила карамельные кусты, росшие в шоколадных вазонах, желатиновое озеро с лебедями-эклерами. Весь особняк был произведением кулинарного искусства!
      После такого чаепития про пряник не хотелось думать, тем более про розовый.
      Уходя, Белочка напомнила Сороке про пряник, но та как-то странно посмотрела на Белочку и пошла в сторону своего гнезда, ковыляя не хуже Утки. Белочке показалось, что Сорока переела, но Белочка тут же откинула эту мысль, потому что Сорока никогда не делает глупостей, тем более таких.
      Глава 7
      Не хотелось искать пряник, да Медведь заставил.
      Белочка так вчера наелась, что сегодня не хотела думать о прянике. Ей было плохо, живот болел и постоянно урчал на свою хозяйку, за чревоугодие. Белочка повернулась на правый бок, затем на левый, не помогало. Наконец она решила сходить к Сороке. Ее живот наверняка тоже урчит. Вдвоем не так обидно думать о собственной прожорливости.
      Белочка поковыляла к Сороке. Вообще-то быстрее было допрыгать с ветки на ветку, с елки на елку. Но делать этого не было сил.
      Дорога к гнезду Сороки лежала через дом Медведя. Белочка об этом забыла, но ей напомнил Медведь, окликнув ее:
      - Привет Белочка.
      Белочка приветливо помахала лапкой.
      - Ты куда? - направился к ней Медведь. Почему-то он был в мотоциклетной каске.
      - К Сороке.
      - А то заходи, чаем угощу, - предложил Медведь.
      От этих слов Белочку передернуло. После чаепития с Уткой слова Медведя звучали как издевка.
      - Как-нибудь в другой раз. Сегодня тороплюсь, Сорока, наверное, болеет, надо проведать.
      - Она что собиралась болеть?
      - Да вроде нет. Но мне плохо, ей тоже должно быть плохо. Мы вчера, понимаешь, чуть-чуть переели.
      - Нет, не понимаю, как можно чуть-чуть переесть. Хоть бы раз в жизни это почувствовать, - похлопал по животу Медведь. Тут Белочка заметила, как над её головой что-то зашевелилось. Белочка хоть и была сегодня больной, но у неё хватило сил, чтобы удивится. Такое она видела впервые. Над её головой, словно воздушные шарики, покачивались надутые резиновые лодки. Они висели в небе привязанные толстыми веревками к пню. Белочка посчитала, их была ровно семь. Она никогда не видела столько резиновых лодок вместе.
      - Лодки? - спросила Белочка, показывая пальцем в их сторону.
      Медведь махнул головой в знак согласия:
      - Резиновые. Браконьеры подарили. Уважают. Как только меня увидят, лодки оставляют, и убегают, боятся, что не соглашусь принять их подарок.
      - Хорошие, наверное?
      - Кто браконьеры?
      - Да нет, лодки. А почему они в воздухе? Вроде плавать должны.
      - Так они и плавают, только в воздухе.
      - А почему они плавают в воздухе, а не в воде?
      - До воды далеко, а плавать хочется, - уточнил Медведь.
      - Кому хочется? Им?
      - И мне тоже, - словно промурлыкал Медведь.
      Белочке было все ясно. Только непонятно было одно: как Медведю удалось заставить лодки подняться в воздух, и там плавать. И тогда она спросила:
      - А как они это делают? - и Белочка выразительно замахала лапками.
      - Я их надуваю.
      - Обманываешь? - Белочка не смогла представить, чего же это можно наврать такого, что бы резиновые лодки поверили и взлетели.
      - Нет же, надуваю их водородом. Газ есть такой.
      Белочка не знала, что такое водород. Поэтому, она очень внимательно стала слушать Медведя.
      - Дую, дую, дую, они надуваются, надуваются, надуваются, а когда надуются, они...
      Белочка продолжила:
      - Надуваются и обижаются?
      - Да нет же, взлетают.
      - Куда?
      - В небо.
      - А дальше?
      - Летают, можно дальше, можно ближе.
      - Они что, умеют летать?
      - Умеют, только я их привязал. Хочешь, полетаем, я как раз сейчас буду проводить испытания.
      - А как же Сорока? Она не обидеться? Я же шла к ней.
      - Как раз на лодке к Сороке и слетаем.
      Белочке это понравилось, так как идти не хотелось.
      - Только надень каску, - предложил Медведь.
      - А зачем?
      - Ну... - протянул Медведь, - положено так. Это, наверное, что бы об тучи не стукнуться, да об молнию не поцарапаться.
      Медведь за веревку подтянул одну из лодок. Та послушно опустилась. Медведь устроился на деревянном сидении и галантно протянул Белочке лапу. Белочка осторожно ступила на резиновый пол лодки. Медведь, дождавшись пока Белочка удобно устроится, стал постепенно ослаблять веревку.
      Лодка с пассажирами поднялась в небо. Белочка глянула вниз. Они покачивались высоко над макушками вековых сосен.
      - Ну что, летим? - спросил Медведь.
      - Летим, - обрадовалась Белочка. Она поправила каску, которая своими краями лежала у неё на плечах, и в азарте воскликнула: - Покажем Сороке, как мы умеем летать!
      - Точно, мы ей покажем! - Медведь в азарте хлопнул лапой по резиновому борту лодки. От когтей на нем тут же образовались четыре дырки. Что-то засвистело, затем ухнуло, и Белочка почувствовала, как их замотало из стороны в сторону. "Как-то странно полетели", - подумала она. Сначала их кинуло влево. Ударившись о ствол, они отлетели вправо, и пять раз перевернулись в воздухе. Еще несколько ударов, и вот они повисли на ветке сосны. Ветка скрипнула, прогнулась и откинула тяжелую ношу, к березе. Береза приняла в свои объятия друзей, замотанных в резиновые, лоскутки. При этом Белочка, скрючившись в каске, чувствовала себя шариком от пинг-понга.
      Совсем скоро все стихло, успокоилось. Теперь Белочка ощутила себя черепахой с панцирем из мятой каски на спине.
      - Круто! - сказал Медведь, вытряхивая Белочку из её убежища. - Тебе понравилось? Хорошо, что это была не последняя лодка. А то на чем бы мы полетели к Сороке? - Медведь почесал лоб, к которому прилипла сосновая шишка. - Я тебя давно жду, а ты все туда-сюда, туда-сюда...Я сразу на землю грохнулся, а ты красиво так летала, зигзагами. Сейчас к Сороке слетаем, а потом и чайку.
      - К какой Сороке? - пролепетала Белочка
      - Ну, к той, что болеет.
      - Кто говоришь, болеет?
      - Сорока, - недоуменно повторил Медведь.
      - А ты откуда знаешь?
      - Так ведь ты сама сказала.
      - Я??? - удивилась Белочка.
      - Странная ты какая-то. То Сорока болеет, то не болеет, - удивленно пожал плечами Медведь.
      - Теперь мне, кажется, что она больше не болеет, теперь мне кажется, что ей требуется спокойствие.
      - Так, кажется или требуется? - не отставал Медведь, - Может, пряник твой поищем?
      - А о прянике поговорим завтра, - остановила Медведя Белочка, ей вдруг стало как-то нехорошо.
      - Хорошо, давай поговорим завтра, а поищем сегодня, - согласился Медведь.
      Тут в небе, подчиняясь дуновению ветерка, зашевелились, заскрипели резиновые лодки. Поморщившись, как от зубной боли, Белочка подумала, что Сорока наверняка выздоровела, а ей хочется домой.
      - Пусть отдохнет, - решила Белочка и попрощалась с Медведем.
      - Хорошо, - согласился Медведь, - пусть отдохнет. А кто?
      Белочка округлила глаза:
      - Ну, она... да ты её знаешь, - и Белочка защелкала пальчиками, - вот ведь вертится на языке, а вспомнить не могу, и тут она вспомнила, Белочка! Ты её знаешь?
      - Странная какая-то, - сказал Медведь.
      - Кто? - удивилась Белочка.
      - Белочка.
      Белочка, немного подумав, добавила:
      - Согласна, я тоже стала недавно за ней это замечать.
      Она вышагивала по тропинке, и ей казалось, что день прошел как-то впустую. К чему бы это?
      Ну конечно же! Она сегодня не нашла свой розовый пряник. Вообще-то она его и не искала. Утром вспоминать о прянике было трудно, а вечером вообще трудно что-либо вспоминать. Белочку, шатало, качало из стороны в сторону. К чему бы это? - подумала она в очередной раз, не вписавшись в изгиб тропинки и плечом ударившись об ствол её любимой сосны. Вроде ничего плохого не ела.