Андреева Софья
      77 бантиков на одной голове
      Содержание
      Глава1. Новоселье.
      Глава 2. Таинственная кладовка.
      Глава3. Совещание в изумрудном зале.
      Глава 4. Вьюга.
      Глава 5. Новогодний бал.
      Глава 6. Дача.
      Глава 7. Дом девочки с бантами.
      Глава 8. Загадки Кикириллы.
      Глава 9. День рождения Лысой Горы.
      Глава 10. Ядигида - правнучка Бабы Яги.
      Глава 11. Золотой корень.
      Глава 12. Свои проблемы.
      Глава 13. Братья.
      Глава 14. Кафе, где Кактус слезы лил.
      Глава 15. Друзья попадают в ловушку.
      Глава 16. Элис ест пирожки, которые она не любит.
      Глава 17. Попытка освободить друзей.
      Глава 18. Скандал.
      Глава 19. Мишень для пуль.
      Глава 20. Хитрость Бориса.
      Глава 21. Контейнер.
      Глава 22. Ромашка.
      Глава 23. Дорога Ядигиды.
      Глава 24. Кто поможет?
      Глава 25. Освобождение Золотого корня.
      Глава 26. Страхи братьев.
      Глава 27. Хозяйка тайги.
      Глава 1
      Новоселье
      У подножья многовековой горы бригада строителей развернула палаточный городок. Что-то бухало, урчало, повизгивало, грохотало. Горели костры, рылись в земле бульдозеры, люди в касках кричали "Вира! Майна!". Шла большая стройка.
      Тайга, недовольная тем, что нарушили её царственный покой, возмущенно поскрипывала. Так продолжалось всю весну, затем лето, осень.
      Строители работали по ночам, стараясь к холодам достроить первый дом. Вот окна застеклены, покрыты полы, покрашены стены.
      Шесть подъездов, квадраты окон, балконы-малышки. Это первый дом будущего города. Он так и называется Новый город. В городе пока построили всего один дом и школу, куда каждый день из Старого города привозили школьников.
      Новоселье в первом доме - важное событие, большой праздник! Это день рождения прекрасного города в глубине таежного царства.
      Неистово громыхает оркестр. Дядька, размахивая рукой, произносит речь, все аплодируют, а потом принимаются заносить узлы и чемоданы...
      Элис тоже несет свою куклу, скакалку и портфель. Теперь у неё будет своя комната. Вот плывет её новый письменный стол. Четверо рабочих с трудом пытаются протиснуть его в дверной проем. Один из рабочих попытался перехватить тяжелую ношу, но не удержал. Стол накренился и ударился боком о стену. Из стола вывалился ящик и поскакал по лестнице вниз к ногам девочки. Элис подняла его и вздохнула. На гладкой коричневой поверхности появилась глубокая царапина. Элис провела по ней пальцем и ещё раз вздохнула.
      - Зато у меня будет своя комната...
      Элис училась в первом классе новой четырехэтажной школы. Под Новый год ей исполнится восемь лет. У неё есть папа и мама, и старший брат Антон, сейчас он служит в армии, на большом корабле. Родители у Элис уже пожилые. Бывало, в детском садике кричали: "Элис! За тобой бабушка пришла (или дедушка)". Элис обижалась, ей казалось, что её родители самые молодые и самые красивые на свете, особенно папа.
      Папа работает на машине-фургоне. Новую машину папе не дают, потому что ему скоро на пенсию, вместе с папой на пенсию выйдет и его машина. За многие годы они так привыкли друг к другу, что понимали с полуслова. Когда машина пофыркивала, папа заливал в неё масло, а если папа не замечал колдобину, машина сама объезжала её. Папина машина была с гонором, кроме папы она никого не слушалась. Когда он уходил в отпуск, она тоже отдыхала, и не заводилась совсем.
      Мама работала в кафе, пекла вкусные пирожки. Маленькая щупленькая, она месила тесто, ласково с ним разговаривая. Раньше мама делала это вручную, а теперь специальная машина металлической рукой-лопатой переворачивает вязкое, мягкое тесто. Тесто всегда слушается маму, весело сворачиваясь во всякие пироги, пирожки, ватрушки, раскатываясь в хворост, надуваясь в пончики. В мамину смену, пирожки в магазине никогда не задерживаются, их раскупают сразу...
      Со счастливым лицом мама ходила по комнатам, все ещё сохранявшим запах краски. Она аккуратно поставила на подоконник своего любимца - лимон, редкое растение для этих широт. Капризное дерево иногда снисходительно одаривало маму зеленым горьковато-кислым плодом внушительного размера. Это случалось не чаще одного раза в два-три года. Лимону сразу же понравилось его новое местожительство. Широкие подоконники, большие окна. Ловя солнечный свет, сознавая свою значимость, растение раскинуло ветви, расправило листья. На одной из ветвей покачивался зеленый плод размером с теннисный шарик, мама подвязала его марлей к ветке. Лимончик ещё не созрел, но ко дню рождения Элис собирался это сделать.
      Словно по заказу сегодня на улице замечательная погода, бабье лето. Элис выглянула в окно. Девочка в розовой куртке, и розовой шапке стояла около кучи домашней утвари. Она подняла чемодан, подержала его на весу и тут же поставила на место. Стул тоже ей не понравился, а вот крышка от кастрюли пришлась по вкусу. Прижав её к животу, словно щит, она пошла к подъезду. Дверь за ней хлопнулась и вновь открылась, на пороге стояла та же самая девочка, только уже без крышки. Элис немного удивилась. Девочка снова подошла к горке вещей и смело потянула чемодан. Он был очень тяжел. Перехватив его двумя руками, потащила к подъезду. Вскоре она исчезла в дверях, и тут же вновь появилась, но уже без чемодана. И сразу ухватилась за стул. Стул был неудобен. Растопырив ножки, он застрял в дверях подъезда. Девочка запыхтела, но быстро сообразила, перевернула стул спинкой к животу и, попятившись задом, скрылась в подъезде.
      Через миг на пороге опять стояла девочка в розовой куртке и розовой шапочке. Приставив ко лбу ладонь-козырек, девочка глянула на небо. Вдохнув полную грудь теплого воздуха, она нехотя подошла к вещам и, покопавшись, выбрала ручку от мясорубки. Все повторялось: два раза тяжелые вещи, один раз легкие, два раза весело, один раз с кислым лицом.
      - Наши соседи, со второго этажа, - проследив за взглядом, подсказал папа.
      Элис прижалась лбом к стеклу. Пока она не знала, кто поселится в их доме, с кем можно вместе играть. В старом городе у неё осталась подруга Ниночка. Они вместе ходили в детский садик.
      - Наверно вот эта удивительная девочка будет моей подругой, - подумала Элис.
      В дверь позвонили. На пороге стояла дама внушительных размеров. Она представилась тетей Тоней. По квартире разнесся аромат дорогих духов. Это была соседка по площадке. Погладив Элис по голове, она ласково произнесла:
      - У меня тоже есть девочка, она учится в десятом классе. В какую ты ходишь школу?
      Узнав, что Элис ходит в новую школу, тетя Тоня обрадовалась:
      - Леночка тоже там учится!
      Тетя Тоня ещё рассказала, что на второй этаж заселилась семья с тремя девочками близнецами, похожими друг на друга, как три дольки одного апельсина. А что бы их ни путали, мама заплетает старшей дочке одну косичку, средней две, младшей - три. Говорят младшая дочь - самый опасный ребенок в Старом городе.
      - Так вот оно что! Значит вместо одной удивительной подружки в розовой куртке, у неё будет три...
      Глава 2
      Таинственная кладовка
      Элис держала в руках стопку книг. С этим новосельем все стало с ног на голову. В комнате навалом лежала разобранная мебель, валялись спинки от кроватей, коробки, чемоданы, баулы. Переползая через нагромождение вещей, Элис искала достойное место любимым сказкам. Но все пространство занимали всевозможные сковородки, тазики. На подоконнике раскинул ветки мамин любимый лимон. Да и углы все были заняты: в одном утробно выл и трясся старый холодильник, другой - около окна, занимал новый письменный стол, третий ...
      А может положить на стол?
      "Надо потеснить учебники", - решила Элис и направилась к столу, но тут же споткнулась о чемодан. Тот, покачнувшись, свалился набок. Крышка, жалобно щелкнув, отскочила, и из чемодана выпала папина электробритва. Элис замерла, зажмурилась, надеясь на чудо! Но... Смачно крякнув от удара, бритва развалилась на жалкие кусочки...
      Элис аккуратно перешагнула через обломки и тут же, вернувшись, стала собирать остатки бритвы в футляр. Да, попадет ей от мамы!
      - Ну, да, ладно, - вздохнула девочка, - куда вот книги девать?
      Оглядев комнату, Элис обратила внимание на дверь кладовки. Она подергала за ручку, дверь не поддавалась, дернула посильнее - снова никакого результата. Тогда она попыталась заглянуть в щель между створками, но там было темно. В эту самую минуту девочка уловила странный шорох. Она прижалась ухом к двери. Там явно кто-то был! Этот кто-то копошился и глубоко вздыхал. Элис отшатнулась, книги посыпались из рук... Ничего удивительного в том, что "Книга о маленьких волшебниках" упала и раскрылась на самой интересной странице. Надо к тому же заметить, что сказки производили на Элис особое действие. Элис вмиг, забыв о кладовке, усевшись на корточки, стала читать. Она листала книгу, когда в комнату заглянул папа:
      - Что за шум?
      - Папа! - Элис оторвалась от книги, немного помолчала. - Я дверь не могу открыть.
      - Какую дверь? - уточнил папа.
      - В кладовку. Можно я туда книги положу?
      Папа направился к кладовке. Элис последовала за ним. Было жутко интересно, а вдруг там кто-то спрятался? Папа споткнулся о чемодан, тот, качнувшись, упал на бок. Крышка откинулась, папина бритва, стукнулась об пол и рассыпалась на мелкие кусочки.
      - !!!!!!! - папа хотел сказать крепкое словцо, но сдержался.
      "Повезло!" - подумала Элис.
      Отец, вздохнув, собрал осколки бритвы, положил в футляр, спрятал в чемодан. Да, мама будет ругаться. Он вздохнул ещё раз и хотел уйти, но Элис напомнила ему о двери.
      Папа дернул ручку, дверь моментально отворилась, и оттуда посыпались узлы, баулы, до противности звонко рухнула на пол стремянка. Элис, широко раскрыв рот, уставилась на вещи. Минуту назад она была уверена, что кладовка пуста, не совсем конечно, пуста, ведь там кто-то шевелился, и кряхтел. Но как можно шевелиться, если там даже для воздуха места не было?
      - К сожалению, пока все это некуда складывать. Ты, пожалуйста, что-нибудь, придумай, - предложил папа и стал заталкивать баулы обратно.
      Нагромождение семейных пожитков напоминало пизанскую башню и грозило сию минуту вывалиться обратно. Тут на пороге появилась мама с новой соседкой тетей Тоней. Оценив обстановку, мама бросилась на выручку, но споткнулась о чемодан, и тот упал... Когда рассыпавшаяся на мелкие кусочки бритва показала всем свое бездумное механическое нутро, мама только ахнула.
      - Как же я теперь бриться буду?! - воскликнул папа.
      Вещи пошатнулись, угрожая рухнуть. Папа растопырил руки и ноги и щитом встал на их пути.
      - Да!? Как же папа теперь будет бриться?
      Огорченные мама с тетей Тоней, собрали остатки злополучной бритвы, и мама сказала:
      - Зато теперь я точно знаю, что подарить тебе на день рождения.
      Вскоре все понемногу успокоились. Вещи благополучно были водворены на свое прежнее место в кладовку, двери заперты на шпингалет. Поцеловав Элис в щечку, папа с мамой и тетей Тоней ушли на кухню, допивать чай и продолжать знакомство. Элис снова стояла посреди заваленной пожитками комнаты со стопкой книг в руках.
      - Здравствуйте, Дуся-Муся, здравс...вуйте меня зовут Дуся-Муся, здра...здра...вствуйте...
      Эта неожиданно прозвучавшая фраза так напугала Элис, что она плюхнулась на матрас от деревянной кровати. Хорошо, что он валялся здесь, а не в другой комнате.
      - Здравствуйте, меня зовут Дуся-Муся, - раздалось снова со стороны окна.
      Элис медленно повернула голову. На столе сидел яркий разноцветный попугай. На лапках у него были тонкие красные кожаные перчатки. Впрочем, это могло показаться с перепугу.
      Покачивая головой в такт слов, попугай повторял:
      - Здравствуйте, меня зовут Дуся-Муся.
      - Здравствуйте, - вежливо ответила Элис.
      - А...откуда вы? - Элис посмотрела на окно, форточка была открыта. - Ясно! И чего это я испугалась!? Это обычный попугай. Если Дуся-Муся, значит попугаиха, наверное ...
      Попугаиха взлетела на окно и замахала крыльями, отчего форточка тихо прикрылась.
      - Пить, - сказал птица, и, склонив голову, прищурила один глаз.
      Элис сообразила:
      - Вы хотите пить?
      Дуся-Муся прикрыла другой глаз и вздохнула. Элис показалось, что сделала она это очень глубоко и театрально красиво.
      - Вы потерялись? - спросила Элис, уловив зоркий взгляд из-под полуприкрытого века. - Неужели заблудились?
      - Дуся-Муся сказала, - хлопнула крылом птица.
      - Хотите жить у меня, я буду с вами разговаривать? - предложила Элис.
      Попугаиха опять вздохнула, и Элис поняла, что это серьезно.
      - Пить, - хрипло повторила птица.
      И Элис помчалась на кухню. Она давно мечтала о каком-нибудь домашнем питомце - птичке, рыбке. Но родители не соглашались. Мама говорила, что ей самой вздохнуть негде, а ещё животное. Но теперь, когда квартира большая, наверное, можно. Элис чувствовала, как её распирает от счастья.
      Она аккуратно внесла блюдце с молоком и блюдце с водой. "Одно из двух ему наверняка понравится", - размышляла она, осторожно обходя чемодан.
      Попугаиха сидела на дверях кладовки и о чем-то увлеченно клекотала. Как только Элис вошла в комнату, птица стихла. Тут Элис показалось, что она опять услышала голоса за дверью. Прильнув ухом к щели, Элис прислушалась. Голоса умолкли, уносясь куда-то вверх.
      Птица шумно снялась со шпингалета, устроилась на краю блюдца с водой и уже склонила голову, чтобы напиться, как вдруг раздалась пулеметная очередь холодильника. При этом он ещё завыл и затрясся, но, быстро найдя нужную ноту, продолжил работу в привычном для окружающих режиме. А Дуся-Муся от неожиданности сорвалась в пикирующий полет, громко вопя при этом:
      - Я сказала ВСЁ!!! Я сказала ВСЁ!
      Холодильник продолжал тарахтеть свою изношенную песнь. А Элис решила успокоить птицу. Успокаивать холодильник было бесполезно, свой рабочий ресурс он отработал ещё в прошлом веке. Родители говорили, что не выбрасывают холодильник на свалку из уважения к его сединам, а на самом деле мама, таким образом, экономила деньги. Она на всем экономила, даже новые вещи она надевала через несколько лет после покупки, пытаясь таким образом продлить срок их службы.
      - Я сказала ВСЁ!!! - ещё раз выкрикнула птица. Сделав круг по комнате, она подлетела к окну и, толкнув форточку, вылетела.
      - Ну, куда же ты?! - воскликнула Элис. - А как же поиграть? Птичка ...хорошая...
      Но Дусе-Мусе было не до игр, она была не птица...
      Глава 3
      Совещание в изумрудном зале
      Алмазная люстра освещала покрытый парчовой скатертью продолговатый стол, стоявший посреди огромного изумрудного зала. Гигантские сталактиты, свесившись с янтарного потолка, казалось, охраняли неземную красоту неведомого царства. Вокруг стола сидели люди и тихо слушали маленького дрожащего человека в черной одежде.
      - Не верьте глазам своим, если вдруг услышите, что эта история произошла в Дремучем Лесу, Таежной Глухомани. Все было наоборот, история эта произошла в Лесной Глухомани, Дремучей Тайге. Поверили, а зря. Лес был светлым, ярким, ароматным. А знаете, почему он был таким? Потому, что здесь жили милые обитатели со светлыми чувствами, добрыми сердцами...
      - Подожди, подожди, - прервал его громоподобный бас. Голос принадлежал мужчине атлетического телосложения. Звали этого человека Желми, сокращенное от Желтого медведя. Всем своим видом он напоминал медведя - большого и сильного, только с копной каштановых волос и в желтом пиджаке.
      - Ты что бормочешь? Тебя за чем посылали?
      От такого вопроса докладчик съежился, и даже уменьшился наполовину в размерах. Маленький человечек, с повадками зайца: уши торчком, огромные косые глаза, легкая дрожь в руках. На его сутулых плечах мешком висел потертый фрак, надетый на тонкий свитер с обвислым воротником. Черзи, так звали докладчика, сконфуженно стал оправдываться:
      - Я хотел красиво обо всем поведать.
      - Ты свои интеллигентские штучки брось. По существу давай, - вмешалась худенькая крашеная блондинка в белом топике и короткой светлой юбке. Это была Белли. Сущая лиса: живые, искрящиеся хитрые глазки, вытянутая мордочка, курносый острый нос и ленивые движения. Разглядывая свой маникюр, она пропела:
      - Зря мы поручили ему это дело. Лето прошло, золотой корень не нашли. А наша парадная лестница прикрыта теперь дверью кладовки десятой квартиры. Говорила я вам нельзя Черзи посылать. Теперь все пропало!
      - Лишить его бала! - раздались возмущенные голоса.
      Все кто сидел за столом, а их было примерно человек двадцать, зашептались. Это был Большой Совет по проведению Волшебного бала в новогоднюю ночь, самого большого праздника таежных жителей Лысой Горы.
      Черзи упал на колени и ещё больше затрясся. Всхлипывая, он простонал:
      - Честное слово, я облазил весь лес! Золотой корень не расцвел в этом году. Его, наверное, напугали строители. Спросите у птиц. Мыши тоже его не видели. Даже муравьи молчат. Я могу поклясться, что золотой корень не цвел в этом году!
      Желми резко кивнул головой в сторону Черзи и встал.
      - До Нового Года осталось чуть больше двух месяцев, мы все равно не успеем перенести дворец. У кого есть предложения?
      Наступила тишина.
      Встал невысокий круглый мужчина, с торчащими, как у бобра, зубами. Он был чем-то озадачен. Словно пытаясь поскорее закончить весь это нелепый разговор, он осторожно предложил:
      - Может, отложим бал?
      По залу прокатился недовольный ропот. Какой скандал! Последние 500 лет со дня рождения Лысой горы, бал ещё ни разу не отменяли, даже когда горела тайга, и многие погибали. Дозволялось, правда, переносить место проведения бала, но для этого требовалось особое разрешение золотого корня, который своим цветением и указывал это место.
      К тому же две недели назад странным образом исчезла Золли - хозяйка Лысой горы. Скандал, одним словом....
      Во главе стола, как статуя, неподвижно сидела роскошная пожилая дама в тонких красных кожаных перчатках. Не мигая, она смотрела на собравшихся, и, словно не желая участвовать в разговоре, молчала.
      Атмосфера накалялась.
      Окинув взглядом присутствующих, пожилая дама разгладила цветную перьевую шаль на плечах и произнесла:
      - Не стоит отменять бал, наверняка есть выход. В квартире номер десять живет небольшая семья. Мать, отец, и девочка-первоклассница. Хорошая девочка. Аккуратно носит воду в блюдце, и вежливо разговаривает. Я думаю, она нам не помешает. Кладовка находится в её комнате, через дверь я разговаривала с хранителями зала. Родители спят в другой спальне, далеко - через большую гостиную. Они нас не услышат, тем более что в комнате девочки ревет старый холодильник. С ним можно договориться, чтобы он в эту ночь поработал без перерыва.
      - Лестница цела? - спросил Желми.
      - Не знаю, сейчас вход завален баулами, всяким домашним скарбом. Я думаю, к новому году хозяйка наведет в доме порядок. И все-таки надеюсь, что мы проведем бал на старом месте, а на следующий год посмотрим, как корень расцветет, - закончила дама.
      - Правильно! - вскочила девочка Кикирилла, правнучка Кикиморы болотной. А Черзи не врет, золотой корень не цвел в этом году!
      На вид Кикирилла была почти обычной девочкой: голубые джинсы, желтая футболка и огромное количество бантов на голове. Две её косички тонули в обилии разноцветных лент, заплетенных в пушистые шары. Со стороны могло показаться, что движется огромный букет цветов.
      - Может нам как-то выставить жильцов из дома?
      - Как?
      - Заколотить двери, и никого не пускать, - предположила Белли.
      - Не забывайте, что у людей Новый Год тоже праздник. Да и Дед мороз наверняка не разрешит, - опять заговорила пожилая дама. - Кстати, у девочки в этот день именины. Родители у неё по нашим наблюдениям довольно экономные. Так что, надеюсь, гостей будет немного, или не будет вовсе.
      На другом конце стола послышалась возня. Все, стараясь сохранить самые добрые выражения на лицах, устремили туда любопытные взгляды. Белли на секунду оторвала глаза от маникюра:
      - Крапива с Чертополохом сцепились.
      Девушка с зеленым лицом и такими же растрепанными зелеными волосами нервно икала. У неё всегда начиналась икота, когда она ссорилась с Чертополохом. Небритый юноша, размахивая руками и срываясь на фальцет, что-то доказывал ей. К всеобщему ужасу Крапива разразилась громкими рыданиями. Подрагивая узкими плечами, она уткнулась в переплетенье своих рук.
      Чертополох замолчал, окинув присутствующих изумленным взглядом:
      - Я только пытался объяснить, что, может быть, стоит перепроверить дверь. Вдруг птица ошиблась?
      - Вы что мне не верите?! - ошеломленно воскликнула пожилая дама.
      - Да!!! Ты ей не веришь?! - сердито повторила Крапива, вмиг забыв о рыданиях. Слезы мгновенно высохли, и она уставила свои зеленые глазки на Чертополоха. Тот только пожал плечами, предпочитая больше ни во что не ввязываться.
      - Верим, - сказал Желми, - но ещё раз проверить не помешает.
      Дама надула губки и обиженно передернула плечами. Шаль поползла вниз и свалилась под стол. Чертополох, чувствуя себя немного виноватым, кинулся её поднимать.
      - Хорошо, я ещё раз слетаю, и ПЕРЕПРОВЕРЮ. Снова придется прикинуться дурочкой - здр...аству...йте, меня зовут Дуся-Муся, - гортанно выкрикнула дама.
      Тут снова вскочил Бобр. Помахав руками в воздухе и не сказав ни слова, потерял равновесие и свалился на колени Кедра. Кедр, могучий мужчина, с квадратными плечами, сидел на двух стульях. В этот момент он пытался своими крючковатыми пальцами застегнуть пиджак, который уже лет двадцать не застегивался. Сегодня одна пуговица поддалась. Втянув в себя воздух, Кедр напрягся, и тут ему на колени рухнул Бобр. Пуговица отскочила и запрыгала по мраморному полу.
      - Ты чего?! - забасил Кедр. - Не на свой стул прыгаешь?
      Он подхватил Бобра за шиворот двумя пальцами и водрузил его на законное место.
      Бобр насупился и стал шмыгать носом.
      Черзи, довольный тем, что о нем забыли, свесив уши, тихонько похихикивал. Он заметил, как бурая пуговица, сделав пару кругов, остановилась у его ног. Черзи поднял её и осторожно протянул её Кедру. Но тот занятый Бобром не обратил на него внимания. Черзи вздохнул, решив дождаться более благоприятного случая, сунул пуговицу в карман.
      Проследив за действиями Черзи, Вьюн - высокий худой человек, что-то записал в свой блокнот. Он всегда присутствовал на всех собраниях, и никогда не вмешивался в диалог. От заданий он увиливал, при этом оставаясь в курсе всех событий. Его недолюбливали - толку мало, зато постоянно путается под ногами. Это был талантливый пройдоха.
      - Из этой пуговицы можно извлечь выгоду. Но какую? На досуге обдумаю, сказал себе Вьюн
      - Накануне бала, - сказал Желми, - надо устроить снежную бурю. Я договорюсь с ветром. Бобр завалит дорогу к дому. А после уроков Кикирилла отвлечет девочку. Подробности в рабочем порядке. К крайним мерам не прибегать!
      Все зашевелились, по залу прошел ропот.
      - И не опаздывайте на бал! - предупредил всех Желми, собирая бумаги со стола.
      Все собравшиеся встали и, обсуждая проблемы, двинулись из зала. Чертополох, запнувшись об стул, опрокинул его. Тот, зацепившись ножкой за скатерть, потянул её на пол. Бумаги Желми осенней листвой запорхали по всему залу. Чертополох, сбивая гостей, стал носиться за бумажками. Вьюн снова сделал какую-то запись в своем блокнотике.
      Воспользовавшись замешательством, Крапива подбежала к Белли и шепотом спросила:
      - Что-нибудь известно про Золли?
      Хозяйка Лысой Горы Золли - старшая сестра Белли. Они были очень похожи друг на друга, отличались только шубками. В день рождения Белли подарили белую лисью шубку, как у папы. А Золли, как старшая сестра, с рождения носит золотисто-перламутровые меха, в точности повторяющие мамин наряд.
      На прошлогоднем балу Золли была избрана хранительницей Лилии. Обладатель Лилии становился хозяином Лысой горы и отвечал за все, что происходило в тайге. Совсем недавно Золли таинственным образом исчезла. И теперь никто не знал, где она. Говорить об этом вслух никто не решался. А сплетни по тайге ходили разные. Кто-то злорадствовал, что Золли просто сбежала, не справившись с обязанностями, кто-то сочувствовал, предполагая беду.
      - Не знаю, - пожала плечами Белли, хотя она была уверена, что с Золли что-то случилось. Белли не допускала и мысли, что Золли беспричинно исчезла или сбежала
      Еще и по этой причине бал нельзя было откладывать. На нем Провидение подарит Лилию достойному. Тайга не может жить без хозяина.
      Уловив горечь в настроение Белли, Крапива воодушевлено произнесла:
      - Я уверена, Провидение подарит Лилию тебе! Белли эта мысль не очень понравилась. Если бы Лилия перешла от сестры, она была бы счастлива, но не сейчас...
      Глава 4
      Вьюга
      Вьюга разыгралась не на шутку. Словно разозлившись на кого-то, она поднимала столбы снега, закручивала их в воронки. Элис склонив голову, пыталась справиться со стихией. Дышать было нечем. Меняя направление, снег набивался путникам в глаза и нос. Последним ориентиром служили редкие, ещё не вырубленные березы. Сухой стук их оголенных замороженных веток пугал...
      Коротко ухнула птица, разнесся протяжный вой. Элис соскользнула с тропинки и провалилась в сугроб. Лена бросилась помогать. Поддерживая одной рукой Элис, второй она пыталась отыскать соскользнувший с ноги валенок.
      - Лишь бы найти, лишь бы найти, - приговаривала она. Элис подпрыгивая на одной ноге, ловила равновесие, дергала Лену за руку и очень ей мешала.
      Ветер с размаху бросил в девочек очередную охапку снега, Лена закашлялась. Элис нагнулась и стряхнула с головы снег. Сквозь наползавшую тьму из сугроба сверкнула пара горящих зеленых глаз. Элис похолодела, сердце заходило ходуном, грозя выскочить из груди. Нога тоже замерзала, три пары шерстяных носок уже не помогали. Лена долго возилась в сугробе, но вот она разогнулась, в руке у неё был валенок, белый от снега.
      - Держи.
      Вдалеке, на фоне темного ночного неба обозначилась коробка дома. Элис мгновенно воодушевилась. Где-то в глубине души уже появилась мысль, что они сбились с дороги. А перспектива провести День рождения и Новый год в тайге не радовала...
      - Какая ты нескладная, - обмолвилась Лена, но ветер унес эти слова.
      Элис и так чувствовала себя неловко. Родители купили валенки на два размера больше. Если ходить как-то ещё можно было, бегать тяжеловато, зато вот потерять валенок было очень просто. Валенки с горки уезжали быстрее хозяйки, и летели выше головы, когда Элис играла с мальчиками в футбол.
      Вцепившись в руку Лены, Элис вновь поплелась за старшеклассницей. Не оглядываясь по сторонам, она старалась ступать след в след. Позади угрожающе скрипнула береза, по стволу флажком затрепетала отодранная береста. Элис почувствовала, как напряглась рука Лены.
      Лена честно выполняла порученное ей дело - провожала первоклассницу Элис домой. Ей совершенно не хотелось быть сегодня нянькой. С самого утра она мечтала, о том, как будет встречать Новый год со своим другом Сережей. Они учатся в одном классе, и ещё осенью договорились, что будут наряжать елку и готовить бутерброды к салату "Оливье" совсем одни...
      Сережка ушел с третьего урока, ещё до начала пурги. Его родители уехали в старый город к родственникам. Естественно, когда Лена узнала, что её мама и папа разрешили ей встречать Новый год с Сережкой, радости её не было предела. Еще месяц назад мама провела переговоры с молодым человеком и вытащила из него честное слово, что с её милой девочкой ничего страшного не случится. Сережка, слегка покраснев, молча кивал головой. Мама Лены была педагогом и поэтому открытый разговор считала оправданным методом.
      Как только началась метель, уроки сразу были отменены, и директор отправил всех по домам. Школьный автобус, хлопнув дверью, быстро укатил в Старый город. Сегодня к новому дому отправились только Лена и Элис. Недоумевая по поводу вдруг разыгравшейся стихии, директор снарядил Лену инструкциями, потуже затянул шарф на Элис.
      Новогодние утренники прошли ещё вчера. Сегодня дети собрались, чтобы узнать свои полугодовые оценки. Элис же пришла в великолепном настроении: все-таки день рождения. Обычно на последнем уроке именинник угощал одноклассников сладостями, все вставали, пели песенку и дарили маленькие подарки. Все планы спутала неожиданно разыгравшаяся вьюга. Уроки скомкано закончились, впопыхах поздравив Элис, учительница собрала детей, живших в Старом городе, и уехала с ними. Такое поздравление не очень обрадовало девочку, но Элис вспомнила про родительский подарок...
      Сегодня утром сквозь сон Элис услышала нежную колыбельную мелодию... Она открыла глаза. На письменном столе стояла кукла в розовом платье и, напевая песенку, качала маленькую куклу-дочку.
      Мама с папой умиленно наблюдали за Элис. Та вскочила, и, взвизгнув от радости, схватила куклу.
      Не успела Элис опомниться, как мама протянула Элис ещё один большой сверток.
      - Это тебе от брата, - ласково погладила она бумагу, словно в неё был завернут сам Антон.
      Во рту от счастья пересохло, пальчики задрожали, и Элис стала разворачивать бумагу. Там был портфель, новенький, с поблескивающими замочками. Какая красота! Битый час Элис уговаривала маму, разрешить хотя бы сегодня, в день рождения, пойти с ним в школу. Мама, скрепя сердце, разрешила. Потом Элис долго гадала, что все-таки положить в обновку: куклу или учебники. Но кукла не поместилась в портфеле, пришлось нести учебники.
      А позже все пили чай с большим тортом в виде цифры восемь, за столом сидела как полноправный член семьи красивая кукла с маленькой дочкой на руках. В корпусе куклы была батарейка с черной кнопкой. Элис, нажимала на кнопку и Кукла в розовом платьице пела и качала дочку...
      Хотя Элис просто мечтала окунуться в домашнее тепло, неожиданно возникший дом немного ошеломил девочек. Они побрели вдоль него. Элис нагнув голову, словно бык, сопротивлялась порывам урагана, и надеялась, что Лена вот - вот найдет подъездную дверь, и можно будет вздохнуть полной грудью. Неожиданно Лена запнулась и ударилась о выступ балкона. Шаря перед собой рукой, она крикнула: