Рука пилота начала, машинально, искать какой-нибудь кирпич. Кинуть так не терпелось. - Чего дерешься! - взвыл обиженно мутант, - будешь драться, я и второе шасси съем... Но тут метко пущенный пилотом булыжник заткнул ему глотку. Крокодил с шумом плюхнулся в густую, маслянистую и сильно вонючую пучину отстойника. - Надо же, я попал! - обрадовался пилот. - Черт с ним, - начал поднимать его сержант. - Как это черт, пусти, для меня сафари уже началось! Лишь здорово стукнувшись об опору подъемника корабля шлемом, пилот угомонился, и сержанту удалось наконец затащить его внутрь. Солнце угасло. Из корабля донеслось дружное чавканье, короткий, спетый дуэтом, боевой марш и громкий храп за ним. Когда сержант проснулся, в черном небе над пустыней, висела яркая, цивилизованная Луна. С Земли были хорошо видны огни ее городов и портов. От этого вида сержанту снова захотелось выпить. Пить в одиночку - ничего хуже не придумаешь, и он отправился расталкивать пилота. Мирно храпевший в одном из анабиозных аппаратов пилот долго не хотел просыпаться. Но вскоре, страшно чертыхаясь и обещая перебить половину империи, он открыл глаза. Осознав, что это действительно сержант и что он опять хочет выпить, пилот согласился, причем сразу и молча. А что в такую ночь могло быть лучше, чем выпить и закусить на свежем воздухе? Когда он выбрался из корабля с пластиковой коробкой закуски, сержант уже разводил химический костер црямо посреди стартплощадки, сидя на перевернутом ящике. Еще два ящика стояли рядом, один для пилота, второй нормальный, полный бутылок. Пилот сонно сел рядом с костром. Он рзглянул на небо, где меж звезд то и дело зажигались и гасли маленькие огоньки космических кораблей. Опуская глаза обратно и отирая рукой лицо, он взял протянутую сержантом, уже открытую бутылку. При виде бутылки пилот заметно оживился. Еще бы, им в армии почти всю жизнь запрещают брать в рот даже каплю. Редко когда во флоте представляется случай пропустить граммов сто, а тут такие выходные подвернулись! - За удачное сафари, - предложил сержант. Они стукнули друг о дружку свои бутылки и одновременно запрокинули их. За встречу они уже пили сегодня и за армию, и за флот, и за конфедерацию человекообразных тоже. Так что сейчас на очереди стояло веселое воскресенье, полное охоты, а такой день всегда нужно обмывать заранее. Но яркий голубовато-зеленый свет заставил сержанта поднять глаза. Перед ним, в воздухе, висел кто-то и светился. - Ты еще кто? - сердито спросил его сержант. - Я? - удивился светящийся пришелец, - да я в общем-то привидение. - Ну вот, допился, - вслух произнес сержант. - Да нет, это не вы допились, это вы меня видите. Я тут раньше участковым работал. - Участковым? - переспросил сержант. Покосившись на привидение, пилот достал стерилизатор и синим лучом продезинфицировал его. - Да идите вы к черту со своими мерами предосторожности! - обиделся призрак, которому это явно было неприятно. - Тог-да перестань светиться, - икнул пилот. - Подожди, подожди, хватит его дезинфицировать, - вмешался сержант. - Я, товарищ сержант, вот с каким вопросом, - начал было участковый. - Я тебе не товарищ! - погрозил ему кулаком сержант, - товарищей себе вон там поищи, - показал он в сторону подвала, - а к нам в компанию нечего набиваться! Ясно?! Призрак тут же вытянулся по стойке смирно и начал докладывать: - Интересуюсь вопросом отправки меня в ближайший галактический зоопарк, сэр. - Куда, куда? - удивились оба, сидевшие у костра. Впервые они видели, что кто-то сам хочет попасть в зоопарк. От удивления пилот снова простерилизовал висящее перед ним приведение. - Э, нет! - сказал сержант, - еще корабль из-за тебя гонять, делать нам больше нечего, давай, проваливай отсюда. - Мы такими делами сейчас не занимаемся, - поддержал его пилот. - А жаль, - вздохнул призрак и исчез. Вдалеке, в лунном свете, поднимая пыль, пробежала шайка синих и лысых уродов с выпученными глазами. Пилот смотрел на них с пьяным удивлением. Первый раз он видел толпу таких синих и таких лысых, да еще и бегущих сплошной кучей. Сержант же при виде их сплюнул и сходил в корабль за штурмовым крупноколиберным лучеметом. Ровно через десять минут толпа уродов снова пробежала мимо них, что-то крича, размахивая синими руками и палками. Глаза их сияли во тьме, как сто фонарей. А за ними, взрывая песок, неслось что-то здоровое. Очевидно они его разбудили. Кому понравится, если ночью по нему пробежит такая толпа? Сержант схватил пулемет и запустил им вдогонку толстенным лучом. - Тьфу, - опять сплюнул он, - вот собаки, каждую ночь они тут спокойствие баломутят. - А ты не пытался эту шайку разогнать? - Как же, разгонишь их тут! Я над этой проблемой уже второй год убиваюсь. Даже оружие не помогает. Бегают, и все тут. - Тогда спать пойдем лучше в корабль, - сказал пилот.
      Ночь прошла относительно тихо, если не считать того, что кто-то несколько раз пытался прогрызть дыру в трюме корабля. Но защитное устройство било его током и он, матерясь, уползал обратно, в нору. Еще раз пятнадцать пробежала шайка синих и лысых злодеев, поднимая в пустыне гомон и тучи песка. Светало. Из отстойника потянулась очередь тварей, которые шли разыскивать завтрак. За ними оттуда выполз густой тухлый и желтый туман. Вылезая из корабля, сержант потянулся. Увидев туман над отстойником, он выхватил бластер и пустил в него пару импульсов. Туман тут же улетел, чертыхаясь и ругаясь матом. - Я буду жаловаться! - кричала, удаляясь, вонючая туча. - Сколько угодно, - добродушно ответил ей сержант, засовывая бластер обратно, в кобуру. За сержантом вышел и пилот, держа в руках визорное устройство. Лучи солнца легли на песок. Красные и слабые, они начали рассеивать мрак. Пилот приложил визор к глазам, отыскивая свой истребитель. Истребитель так и лежал на борту, зарывшись носом в песок. Но тут на него, с разбега, налетела шайка синих и лысых, тех, что "баломутили спокойствие" нынешней ночью. В лучах рассвета замелькали плоские челюсти. - Эй! Стой! Что вы делаете, гады! - закричал пилот, но было поздно. Надулись животы и истребитель исчез. Пилот растерянно оглянулся на сержанта. Тот взял у него визор и взглянул на место преступления. - Все, - прокоментировал сержант, - крышка твоему истребителю. - Но... - заикнулся пилот. Сержант оторвался от визора и развел руками: - Съели. И не хватайся за оружие, стрелять уже бесполезно. - Свиньи! Гады! Ублюдки! - ругался пилот. Сержант сочувственно положил ему руку на плечо. Мимо них по песку кто-то прополз, остановился, показал им весь в бородавках зеленый язык и издал звук, похожий на "бе-бе-бе", при этом язык его болтался, как тряпка, из стороны в сторону. Но отполз он после этой щутки недалеко. Из песка высунулась пасть, заглотнула его и аппетитно чмокнуиа. Донеслось призывное пищание, и сержант убежал на этот сигнал. Добравшись до центрзала, он погасил на пульте управления два мигающих красных сигнала. Его вызывали на связь, вызывала центральная база Австралии. - Седьмой патруль слушает базу, - сказал сержант. На видеоэкране связи появилось изображение базы. - Привет, седьмой, это центр. Ну, что у тебя там? - Да все нормально, - пожал плечами сержант. - Ох сержант, сержант, прикрываешь приятеля? Того, что потерпел крушение. Делать было нечего, на базе все уже знали, надо было признаваться. - Да, я тут подобрал нашего пилота, а вы-то как про это узнали? - Сейчас расскажу, - ответили ему с базы, - только пока ты прикрываешь истребителя, нам приходится закрывать твою задницу, сержант. - С меня причитается, - заверил базу сержант. - Окей. Теперь к делу. У тебя там армейский истребитель должен лежать, раз ты пилота подобрал. Так? - Так, но... - возмутился сержант. - Погоди, сержант, там преступление готовится. Только что мы ненадолго открывали защитное поле и к нам успел долететь Беззубый. Он говорит, что этой ночью подслушал разговор. И как ты думаешь, чей? - Нучей? - У тебя там есть мутант по кличке Мягкая Голова, в прошлом опасный рецидивист. Жрал технику, катался на аппаратах темпоральнрй переброски. Не один раз был в зоне наказания. - Ну это все. так, - подтвердил сержант, - но он же отсидел. - Этой ночью он провоцировал съедание боевой техники, подбивая на это одну из местных банд. - Ты мне дашь слово вставить? - взмахнул руками сержант. - Давай, - ответили ему с базы. - Ну так вот, этот истребитель давно уже съели, и я пытаюсь тебя об этом уведомить с начала нашей беседы. - Надо же! Ну тогда состав преступления налицо, бери их. - Кого бери?! - взмолился сержант, - этот истребитель весь квартал жрал, а я их тут ищи всех! Эту машину все-равно бы съели! - Ладно, тогда бери как зачинщика и главаря Мягкую Голову. На этот раз ему не отвертеться. Это его рук дело. - И что ему будет? - криво улыбнувшись поинтересовался сержант. - На этот раз, за бандитизм - демонтажная камера, как пить дать. Лицо сержанта тут же повеселело. - Хорошо, отправляемся его брать. - Мы ждем тебя, сержант. - Окей, ждите. Экран связи погас. Сержант постоял возле него с минуту, шумно выдохнул и со всей силы закричал: - Тревога! Выкатывай боевой флаер! Пилот! Пилот, ты где, мать твою! Двухместный, скоростной, боевой флаер, завращал сиренами и крутя верхним разворотом огромного лучемета, рванул в направлении подвала. - Ну, сейчас такой шухер начнется, - повернулся сержант к пилоту.
      6
      Машина носом пробила стену подвала и вошла внутрь всей передней частью. Моментально убрали колпак кабины и из-под него показались дула двух бластеров. - Не с места! - страшным голосом заорал сержант. Но в подвале играли в карты только Бритый и Циклоп. Они, не успев спрятать карт, испуганно уставились на флаер и оружие, торчащее из его кабины. - Живо говори, где Мягкая Голова?! - Не знаем мы, - снова свалился на пол страх Циклопа. - Мы здесь не причем, - запищал Бритый, - он упер у нас последнюю железяку и слинял ночью! Флаер, покачиваясь, начал медленно выползать из подвала задним ходом. - Ладно, а вы у меня смотрите, - показал кулак сержант Бритому и одноглазому, - о, да я вижу вы опять в катры резались. Ам! - проглотил Бритый колоду, чтобы не отдавать сержанту. - Ну. я с вами потом разберусь, - пообещал тот. Выйдя из подвала, флаер развернулся на одном месте и понесся над пустыней. На песке, были отчетливо видны следы конечностей Мягкой Головы. Машина, надрывно свистя двигателями, набирала скорость.
      Тем временем. Мягкая Голова, жадно грыз украденную им ночью железяку, сидя на песке. Железяка была вкусная и отпускать он ее не хотел, но вдали, над землей показалась маленькая блестящая точка. Предмет очень напоминал железо по своему блеску. От жадности Мягкая Голова глотнул. Блестящая точка быстро приближалась. Поняв, что это летит. Мягкая Голова подавился своей железякой и нырнул с головой в песок. Стреляя из всего оружия, которое было на борту, флаер пронесся мимо. Мягкая Голова выскочил из песка и бросился бежать в противоположную сторону. Да так бежать, что все его руки и ноги представляли из себя мелькающие в воздухе круги. Флаер сделал мертвую петлю и понесся вдогонку. Выли сирены и двигатели летающей машины, вздымался песок. - Гарпун! Выдвигай гарпун! - прокричал сержант. Из правой носовой части флаера выехало гарпунное устройство. - Стреляй! Пилот навел устройство и нажал на кнопку спуска. Гарпун пронзительно визгнул, увлекая за собой многометровый трос. Но Мягкая Голова нырнул в песок снова, продолжая удирать под ним, оставляя на поверхности перекопанные песчанные сугробы. Гарпун ударил в песок. - Отцепляй, не попали! Трос отлетел от флаера. Из установки выдвинулся новый гарпун. - Снижайся, - крикнул пилот, - так я не попаду! Мягкая Голова замучился бежать под песком и выскочил наружу. Флаер снизился, стукнул днищем о камень. - Куда ему стрелять? Я только один зад вижу, - спросил пилот, не отпуская прицела. - В него и стреляй! Лучше не придумаешь! Гарпун снова взвизгнул. Мягкая Голова подпрыгнул от боли, завертелся на месте, откусил зубами трос и опять принялся удирать. Средь песка то и дело мелькала его задница с воткнутым в нее гарпуном. - Замени гарпун на сеть! - посоветовал сержант, - гарпуном мы его не возьмем! - Ты жми, жми, давай, отрывается! - ответил ему пилот. - Никуда он не денется, - успокоил его сержант. Мягкая Голова уже устал бегать, то и дело меняя направление. Машина настигала его. Устройство выплюнуло пучок синтетической сети. Мягкая Голова задергался, пытаясь вырваться и запутываясь все больше и больше. Как он ни старался, сделать ничего не мог. Из подвала высовывались все новые и новые любопытные глаза. Флаер возвращался, и под его бортом, в сети, как в авоське, болтался свежепойманный. - Поделом тебе, скотина! - раздавались крики из подвала, - не будешь, больше наше железо воровать, гад! - хрюкали множество хоботов. Флаер пивис на месте, возле корабля. Сержант с пилотом, отцепив сеть, потащили ее в трюм, то и дело пиная ногами по дороге. Затащив сеть, они вышли из трюма, отряхивая перчатки и одежду, довольные собой. Сержант залез во флаер, вытащил оттуда свеженькую бутылку, которую они тут же распили. После чего полезли в корабль. На площадке подъемника сержант вспомнил, что оставил флаер болтаться наруже. Он спрыгнул и побежал загонять и его в трюм. Наконец добравшись до пульта управления, сержант включил связь, вызывая базу. - Это седьмой говорит, эй, меня там слышат? - Слышат седьмого, - ответил сержанту экран. - Ну что, парни, я его взял. - Хорошо, сержант, тащи его сюда. - Тащу, тащу. Задвинув люк, корабль начал тяжело подниматься, разгоняя по стартплощадке метель песка. Из трюма его доносились крики и писк Мягкой Головы. Но вот он умолк, очевидно автоматике корабля надоели его писки, она треснула его чем-нибудь тяжелым по мягкому затылку, и теперь он собирает мозги в кучу, дабы начать вопить снова.
      Сразу же, по прибытии, двое роботов извлекли преступника из сети и поволокли Мягкую Голову в лабораторию. Андроиды бесцеремонно сложили его в несколько раз и запихали в камеру аппарата, отдаленно напоминающего стиральную машину. Один из роботов привел механизм в действие. В лабораторию вошел сержант, с ним пришел и техник. В аппарате, вместо Мягкой Головы, мелькала сплошная масса, из которой появлялись то руки, то ноги, то глаза. Сержант еле сдерживал смех. Техник же был мрачен как туча. Его процессы наказания больше не развлекали. Аппарат встал, коротко помигав разноцветными огоньками. Крышку открыли, но каша, которая была в камере тут же возмутилась: - Я протестую! Это дискриминация! - орал жидкообразный Мягкая Голова. - Закрывай обратно, - буркнул техник. Роботы тотчас исполнили его приказание и снова пустили механизм. Теперь в аппарате ничего интересного не было, каша и каша, а точнее слизеобразное вещество. Аппарат снова встал. Содержание его камеры налили в пластиковую канистру. Сержант взял ее, одобрительно по ней похлопав и хорошенько взболтав содержимое, поставил на пол. Но канистра у его ног заерзала, а из ее горлышка высунулся глаз. Канистра качнулась и упала на пол. Каша, вытекшая из нее, посмотрела на сержанта и техника, обругала их на чем свет стоит, прогрызла дыру в стене и бросилась улепетывать по песку, прочь от лаборатории, нецензурно ругаясь. - Стреляй! Уйдет! - подпрыгнул техник. Сержант выхватил бластер и начал палить, держа его обеими руками. Посреди убегающей лужи образовалась шипящая дыра, и желеобразный Мягкая Голова стал ругаться громче и нецензурнее. Сержант еще раз выстрелил. Убрав оружие сержант взял со стола лаборатории небольшую коробку, совок для мусора и отправился собирать то, что осталось от сбежавшего бандита. Аккуратно сгреб пепел в коробку и разровнял его пальцем. В ответ на это из пепла послышалось матерное слово, за ним еще одно. Сержант открыл шлем и плюнул в коробку с пеплом. - Чего харкаешь! Чего харкаешь! - донеслось оттуда. Сержант удивился, скорчил злорадную ухмылку, извлек из-за пояса плазменную зажигалку и острием языка плазмы начал равномерно нарезать пепел кусочками. Коробка запрыгала в его руках, но вскоре угомонилась. - Надо же, заткнулся, - и с этими словами сержант плюнул в нее еще раз. - Ну ты! - раздалось из коробки. На этот раз сержант не выдержал. Он страшно заорал, подкинул коробку вверх и в нрыжке, что было силы, нанес по ней смертельный даже для слона удар ногой. Тысячи чёрных пылинок разлетелись по ветру, а вместе с ними и тясячи матерных слов.
      Уже было поздно. Нужно возвращаться. Сержанту нелегко было отпускать пилота после стольких лет разлуки. Но что поделаешь. Самого его ждала каторжная работа. На рассвете прибегут строители. Нужно обеспечить полную безопасность им, их технике, смотреть в оба, не смыкая глаз, что бы не было съедено дорогостоящее оборудование. Прощаясь, сержант, незаметно сунул пилоту пластиковую бутылку, и тот, незаметно успел спрятать ее под форму. Последний раз махнув отлетающему шаттлу, уносящему пилота к начальству, сержант побежал к своему кораблю. "Бог знает, что успели натворить эти уроды за время моего отсутствия? думал он. Было далеко за полночь, когда над резервацией появились огни корабля сержанта. Он повис над стартплощадкой, разворачиваясь с креном на корму, выпуская шасси. Увидев огни, шайка синих и лысых прекратила бегать и притаилась за одним из песчанных холмов. Корабль опустился, но его огни и прожектора не гасли. Казалось, день пришел на стартплощадку. Прожектора и фары корабля сделали из нее сплошное светящееся пятно, посреди черной земной ночи. Вертящиеся корабельные сирены бросали яркие отсветы на дальние барханы. В ярком свете были видны, передвигающиеся по площадке железные многорукие создания, издающие то и дело странные звуки и мигающие маленькими огоньками. Между ними часто мелькала фигура сержанта, отдающего приказания. Андроиды, руководимые сержантом, монтировали подсветку площадки для безопасной посадки летающих средств в полумраке рассвета. Слепящий свет вспугнул банду синих и лысых, и они понеслись по холмам, прочь от корабля; сверкая в отблесках сирен своими лысинами. Далеко, почти на линии горизонта они снова затаились. Но их опять вспугнули. Их вспугнула первая, падающая на освещенную старгплоЩадку звезда. Падающая звезда зажглась далеко от места посадки и теперь приближалась и росла. Начиналось беспокойное утро. Сержант помогал строителям выгружать оборудование, командуя роботами, когда мимо него пробежал Жужа. - Сержант! - Сержант! - кричал он, запыхавшись. - Ну, чего орешь? - повернулся к нему сержант. Жужа остановился и шумно задышал хоботом. - Бритый Одноглазого съел! - То есть? - не понял его сержант. - То и есть, съел и все, вот его хвост, - протянул Жужа сержанту обглоданный хвост Циклопа. - Так, Бритый! Бритый, свинья, иди сюда! - закричал сержант. Через несколько минут, пыхтя, с набитым животом, лениво приполз Бритый. - Говорят, звали, шеф? - осведомился он. - Твоя работа? - показал ему сержант хвост. - Это Жужа накапал? - ответил вопросом на вопрос Бритый. И тут сержант вспомнил, что будет в воскресенье и что первая задача сейчас - это дать спокойно работать строителям. И что теперь они хоть в карты, хоть во что играют. - Да, это он накапал, - негромко сказал сержант, размахнулся и выбросил хвост Одноглазого. Жужа выпучил от страха глаза. Чешуя на нем встала дыбом. Он не понял, что это вдруг случилось с сержантом. - Да я его съем! - зарычал Бритый. - И правильно сделаешь, - буркнул сержант, снова занимаясь роботами. - Ага, сержант, - отвлек его Бритый, - я его съем, а ты меня в камеру. - Нужен ты мне больно, - ухмыльнулся сержант. - Что, правда? - удивился Бритый. - Даю слово, - успокоил его сержант. Бритый перевел взгляд с сержанта на Жужу и издал утробный рыг. И они понеслись. Сначала Жужа, от страха, потом Бритый, от голода. Сержант же продолжал махать руками роботам. Мимо него пробежала шайка синих и лысых. Обратно они волокли за все конечности Бритого, который тащился ра спине по песку и трогал свой круглый живот, откуда были еле слышны писки Жужи: - Свинья! Выплюни меня обратно, а то хуже будет! Но Бритый и не думал его выплевывать. - Сержант посмотрел им вслед, усмехнулся и занялся делом.
      В ночь с субботы на воскресенье сержанту тоже не пришлось спать. Он встречал. Встречал участников сафари. Их было много, и сержант уже валился с ног от усталости. В конце концов, последний раз взглянув, как андроиды провожают охотников в лагерь, сержант пошел проверить боевую, оснащенную батареями царализаторов и сеточных устройств технику. Осмотрев и ее, сержант взглянул на часы. Спать ему осталось от силы два часа. Сержант^огляделся, откорректировал будильник в часах и залез в ближайший воздухоход, положив ноги на пульт управления. Воскресное утро началось неожиданно и еще раньше, чем сработал будильник сержанта, что впрочем очень разозлило его хозяина. Один из мутантов просто решил позавтракать. Он выбрался из отстойника, потянул хоботом воздух и обнаружил, что совсем рядом видимо-невидимо железа, ламп, пласмассы и прочих вкусных вещей. Но съесть ничего так и не удалось. Злодей оказался пойман стальной, трехпальцевой рукой боевого андроида. Рука эта почему-то не кусалась, об нее только ломались зубы, зато лизать ее было очень удобно. Сержант проснулся от возни, произошедшей при поимке голодного упыря, а когда выглянул из воздухохода, то увидел, что робот везет сдать ему, местному представителю власти, то, что поймал. "Откуда этот железный чайник узная, что я сплю именно в этом воздухоходе"? - подумал сержант и произнес вслух: - А мне-то ты его зачем тащишь? - А что с ним делать, сэр? - в недоумении остановился робот. - Да выкини его куда подальше. Следуя совету сержанта, робот немного отъехал, размахнулся и запустил, то, что висело у него в руке, со всей своей железной силы. Спросонья сержант долго смотрел, как улетает урод, дергая руками и ногами, пока не скрылся из вида. В нормальное бодрое состояние сержанта привел пронзительный писк на руке. Будильник возвещал о том, что пора трубить подъем. Сержант взглянул на восток, где слабо брезжил рассвет и повернулся к андроиду. - Поднимай лагерь. Начинаем. В первых лучах рассветного солнца сержант, расхаживая взад и вперед, произносил длинную речь перед целым легионом охотников. За их спинами была построена фронтом и разбита на отрады, выведенная заранее из ангаров техника. Меж нее то и дело сновали роботы, в последний раз проверяя - все ли в порядке. Вдали от сержанта, целая орда галактических панков заводила несколько увешанных цепями и странными черепами, ярко размалеванных воздухоходов. - И чтобы никакой лучевой стрельбы, кроме парализатора. И никаких гарпунов. Порча добычи недопустима. Я сам буду на флагманском бронеходе. Это все, джентельмены, - закончил свою речь сержант, последний раз оглядев строй охотников, среди которых встречались и ребята, видом покруче местных мутантов. - Это и к вам относится! - крикнул сержант панкам. Орда панков притихла и закивала головами в знак того, что они поняли сержанта. После этого знака панки снова, улюлюкая, принялись заводить свои страшные машины. Сержант был давно знаком с панками. Он часто прибегал к их помощи, когда в резервации случались несанкционированные митинги или какие-нибудь демонстрации протеста и дебоши за права человека, а то и просто от обжорства. В ответ на это сержант просто звал галактических панков и разрешал им беситься, устраивать оргии и стоять на ушах, на территории резервации сколько им влезет. А влезало обычно много. После этого ни один Урод не рисковал показывался на свет Божий из своей норы с месяц, и в резервации снова наступала нормальная жизнь, без всяких политических страстей. Но сержант был далеко не добренький дядя даже с панками. И они уважали его, а он, в свою очередь уважал их. - По машинам! - раскатом грома прогремел над лагерем голос сержанта, начинаем! Солнце испуганно выглянуло из-за горизонта, когда завыли боевые сирены. Сафари началось. Веером в пустыне развернулся отряд заговорщиков. Их машины шли невысоко над землей, фронтом, насколько хватало взгляда. Далеко перед ними бежала, что-то крича Шайка синих и лысых, которых не менее шумно преследовали два воздухохода с панками. Вой сирен и свист двигателей вперемешку с улюлюканьем и криками охотников, заставляли уродов выскакивать из пор и отстойников, заставляли бежать, загзагами, впереди преследовавших их машин. Стрелки вовсю драли глотки, не успевая разворачивать оружие за целью. Кто-то вообще целился, выпрямившись, стоя на ходу в открытой кабине. Постоянно раздавались хлопки пневматических систем, выплевывающих заряд синтетической сети. Как только завыли сирены. Бритый сразу смекнул, что ему нужно делать. С первым же звуком синие и лысые снова сбились в кучу и, бросив Бритого, убежали в неизвестном направлении. Правда, к тому времени у него уже полегчало с желудком, и он сам мог прогнать эту банду, но ему было лень. Все бросились в разные стороны, как только завыла сирена, а Бритый сразу побежал к местному отстойнику, нырнул в него и забился там в ил, под корягу, пережидать третье пришествие. И только вдали смолк шум охоты, Бритый с облегчением перевел дух и высунул наружу хобот, подышать. - Вроде все ушли, - думал Бритый, чувствуя, как у него снова разыгрывается аппетит. - Ну да, как же, а вот они сидят и ждут. Только ты высунешься..., говорил его внутренний голос. - Ну хобот-то я уже высунул и ничего. И тут кто-то со страшной силой схватил Бритого за хобот, торчащий на поверхности. - Ай, дурак, отпусти, оторвешь нос! - закричал Бритый, барахтаясь под корягой. Охотник, сидевший на берегу отстойника с удочкой, отпустил хобот. Крик, адресованный из-под воды явно ему, нагнал на него немало удивления. Он специально отстал от сафари, чтобы посидеть на берегу какого-нибудь водоема. Он и удочку прихватил специально. Рыбалка доставляла ему большое удовольствие, чем шумная охота. И какова же была его радость, когда он нашел водоем, пусть грязноватый, с черной водой, но все же водоем. А теперь еще и клевало. Да как клевало! Такую рыбу упускать было нельзя. Бритый перестал барахтаться, когда рядом с ним, прямо на дно опустилось устройство, очень схожее с большим кипятильником. Вода, вокруг него, забурлила и температура начала подниматься. Бритый вытянул вперед свой многострадальный хобот и понюхал. Бурлящее устройство явно было железным. - А что будет, если я откушу кусочек? Может греть перестанет? - спрашивал сам себя Бритый. - Не ешь, козленочком станешь, - снова вмешался внутренний голос. - А пошел ты, я и козла съем! - и с этими словами, Бритый укусил кипятильник. После кипятильника упала еще какая-то, железяка, привязанная почему-то на леску. - Ну, если я ту съел и ничего, это я и подавно проглочу! - обрадовался Бритый такому количеству еды. И следующая железяка проглотилась легко, вот только леска сразу залезла куда-то промеж зубов и все. Охотник, сидевший на берегу отстойника аж подпрыгнул, когда поплавок исчез под жижей. С мечтой о большой ухе, не долго раздумывая, рыболов подцепил сверхпрочную леску к крюку, своего вездехода, влез в кабину и дал газа. У него уже было время убедиться, что голыми руками местная рыба не вытаскивается. Вода отстойника вздыбилась, как от взрыва динамита и из нее выскочил кто-то, весь в грязной, скользкой жиже, с горящими глазами. Страшно воя, этот кто-то все-таки оборвав леску, бросился бежать в пустыню. Охотник, выскочив из вездехода, выхватил парализатор и несколько раз выстрелил, но было поздно. - Черт, - сплюнул он, - пропала уха. Тем временем Бритый от страха обогнал переднюю линию сафари и когда немного притормозил, понял, что бежит вместе с остальными. И в следующие мгновение небо над ним закрыла развернувшаяся синтетическая сеть. Бронеход сержанта стоял на высоком песчаном холме возле северо-восточной границы. За ним, в боевом порядке, выстроились другие транспортные средства. Сержант возглавлял отряд засады. Именно на него должны, были гнать добычу охотники из центральной пустыни. И когда вдали, на горизонте показались клубы пыли, сержант скомандовал в микрофон: - Вперед! Раздвигаем фланги! Надрывно засвистели двигатели. Их свист заглушая пронзительный вой сирен. Отряд засады, клешнями разворачивая фланги, двинул на встречу фронта загонщиков, сжимая кольцо. - Давай! - в азарте атаки кричал сержант, для которого тож& началось воскресенье. В самый разгар удовольствия, перед сержантом вспыхнул сигнал связи. Его вызывала центральная база. Сержант с неохотой отозвался. - Седьмой на связи, - произнес он, продолжая вести охотников. - Развлекаешься? - спросили с базы. - По мере сил и возможностей, - ответил сержант, поглядывая вперед. - У нас тут небольшое дельце, если бы ты согласился, начальство бы тебе зарплату точно удвоило. - Вряд ли я соглашусь, даже за двойную зарплату, - не отрываясь от охоты, говорил с базой сержант. - Да, мы знали, что ты вряд ли согласишься, но понимаешь, больше некому. Ты же не оставишь нас в таком положении. В ответ сержант промолчал. - Тут дело в сдледующем, - продолжали с базы, - много уродов осталось по полям, по горам, особенно много в районах экватора. Мы их отловим и перекинем кучей на северную Америку. Тамошняя резервация всего-то на пару недель. - Знаю я вашу пару недель, - усмехнулся сержант. - Не больше, а зато еще одно сафари устроишь, ну как, по рукам? Сержант глубоко вздохнул, Ох как не хотелось ему снова смотреть за резервацией. Но бросать своих, в бедственном положении считалось в армии последним делом. - Черт с вами, я согласен, - сказал сержант, понимая, что до конца года ему точно не выбраться из этой дыры.