БезБашенному. Попрошу не отвлекаться! Давайте лучше выясним, кого можно называть известным в городе человеком, а кого нет!
 
       Rock-n-rollьщик 07.03.200312.53
      В смысле, давайте поможем Демиургу найти начальника?
 
       Рудольфио 07.03.200312.59
      Да нет же! Я не о том! Просто сейчас, чувствую, опять начнутся разговоры про то, как Зингеры сколачивают свой капитал. Ну, плохо они его сколачивают, не по-людски! Ну и что в сотый раз говорить-то об этом? Надоело! У меня, к слову, тоже есть небольшой бизнес, и никто, ни Зингер-старший, ни Зингеры-младшие, на него не зарятся. Так что и говорить на эту тему, считаю, не стоит. Хотя бы сегодня.
 
       БезБашенный 07.03.200313.04
      Рудольфио. Твое счастье, что у тебя не большой бизнес. Но погоди – наступит время и до тебя очередь дойдет!
 
       Rome 07.03.200313.15
      Правильно БезБашенный говорит! У меня есть родственник, не буду называть его имени, чтобы чего доброго не навредить ему, у которого в свое время была автозаправка в городе. Так вот, пришли к нему однажды три быка в кожанках и конкретно промычали насчет того, чтобы он, значит, продал ее, если, конечно, не хочет расстаться с ней задаром. И назвали цену чуть ли не позапрошлогоднего года! Прикиньте? Ну, родственник естественно тут же побежал жаловаться знакомым в ФСБ. Те справки навели: кто к нему приходил, от кого приходил, выяснили всё, что полагается выяснять в таких случаях, и развели руками – извини, мол, друг, ничем тебе помочь не можем – не наш уровень… Так вот: с тех пор эта заправка принадлежит Пашке Зингеру. А родственник с тех пор пропивает полученные от него копейки.
 
       БезБашенный 07.03.200313.17
      А я таких историй мог бы порассказать десятка три-четыре, не меньше.
 
       Ева 07.03.200313.20
      Неужели это правда? А если это правда, то у меня просто слов нет! Как так можно! Получается, что если ты – сын мэра, то всё тебе разрешено и управы на тебя никакой нет! Да? Можно людей запугивать, отнимать, покупать то, что не продается, и всё это тебе сойдет с рук? Я этого просто не понимаю! Должна же быть справедливость?
 
       Rock-n-rollьщик 07.03.200313.23
      Действительно! И хапают, и хапают! Уже всё, что можно растащить – растащили, и все равно продолжают тащить. По привычке, что ли?
 
       БезБашенный 07.03.200313.27
      Вот, вот! Такие, как Зингеры, сначала родной город разворовывают, а потом, когда разворовывать становится нечего, «по привычке» за государство берутся. А потом еще удивляются, глядючи на Россию с высоты Кремлевской башни: и чего это вся страна живет на обочине?
 
       Бумеранг 07.03.200313.29
      Ну, ничего! Пусть только Пашка придет сегодня в «Гренаду», там ему наши горькие слезоньки разом отольются.
 
       Rock-n-rollьщик 07.03.200313.31
      Да! Пустит ему Демиург кровушку, что у нас попил! Будьте уверены!
 
       Достали, сволочи! 07.03.200313.48
      Отвечаю всем по порядку.
      1) Еве. Мне, Павлу Николаевичу Зингеру, всё разрешено и я всё могу купить не потому, что я – сын мэра, а потому, что в отличие от вас, лодырей, не торчу сутками в Интернете, а работаю, как вол, с утра до вечера. И зарабатываю соответственно вложенному труду.
      2) БезБашенному. Я так понимаю: мы с тобой уже раньше встречались, не так ли? Ну, так я тебе, БезБашенный, гарантирую еще одну горячую встречу. Ты от меня, падло, не скроешься в компьютере – я тебя не то, что из компьютера, придет время я тебя из логарифмической линейки вычислю!
      3) Rock-n-rollьщику. Что касается твоей крови – не обольщайся, я – брезгливый – у таких, как ты, не пью.
      4) Бумерангу. Плевать я хотел на твоего Демиурга! А поскольку я за свой базар отвечаю, то специально всю сегодняшнюю ночь проведу в «Гренаде». Буду водку пить, баб танцевать и ждать вашего Деми. Пусть приходит! Там мы и посмотрим, кому чьи горькие слезоньки отольются.
      5) И последнее. Всем вам, быдлу, впредь надлежит обращаться ко мне исключительно по имени-отчеству.
      Павел Николаевич Зингер.
 
      Далее на гостевой книге следовали ответы ее посетителей Зингеру-младшему, состоящие в основном из угроз и матерщинных слов, самым мягким из которых было rock-n-rollьщицкое «чмо».
      Романов украдкой посмотрел на Игоря. Игорь, чтобы не вводить отца в смущение, сделал вид, что занят разглядыванием пятнышка на письменном столе.
      – Ну что? – спросил Романов, закрывая гостевую книгу. – Достанется сегодня Зингеру-младшему на орехи? Как ты думаешь?
      Игорь, по примеру отца, пожал плечами и сказал, что Пашка сильно рискует, посетив сегодняшней ночью клуб «Гренада».
      – Мне кажется, папа, он недооценивает Демиурга. Так нельзя. Демиург не раз доказывал, что способен убить кого угодно.
      Романов согласился с сыном: силу и возможности Демиурга трудно реально оценить, поскольку до сих пор неизвестно: ни кто он такой, ни что из себя представляет, ни даже кем представляется.
      – Единственно, что про него известно точно – его вид не вызывает сомнений даже у самых подозрительных людей!
      После этого Романов высказал предположение о том, что сегодняшней ночью в клубе «Гренада», что называется, «яблоку некуда будет упасть», и на основании этого сделал вывод, что задача Демиурга, возможно, слегка упроститься. Если, конечно, его там не будет ждать хорошо подготовленная засада.
      Рассмотрев с Игорем этот вариант, они обсудили поведение семьи Зингер, осудили ее, с азартом поиграли в морской бой, спели под гитару «Убейте прохожего!», а потом пришла Элеонора, и веселье разом закончилось. Элеонора сказала, что скоро с работы вернется голодный муж и что ему, Василию, этого момента лучше не дожидаться.
      Романов и сам не хотел встречаться с супругом своей бывшей жены. Не говоря ни слова, встал с кресла и в сопровождении погрустневшего Игоря вышел в прихожую. Оделся, достал из сумки коробку шоколадных конфет, протянул сыну. Похлопал его по плечу, поцеловал в лоб и, стараясь не глядеть ребенку в глаза, торопливо вышел.

* * *

      Романов потерял счет времени. Всё, что он делал до той минуты, когда Люда, поблагодарив его неизвестно за что, ушла в ванную комнату, казалось ему далеким и несущественным. Все эти демиурги, пираты, Зингеры, старшие и младшие, слухи и сплетни, касающиеся Люды, как бы существовали в другом мире, где нет и не могло быть этой скромно обставленной комнаты на южной окраине города, этой постели и, главное, этой необыкновенной женщины, с благодарностью принимавшей всё, что он ей давал.
      Романов лежал с закрытыми глазами и думал о том, что он самая настоящая свинья. Встречаясь с Людой, он, как ему казалось, сам того не желая, выдавал себя за другого – того, кто любит ее, и вот только теперь, услышав слова благодарности, внезапно понял, что не имел права так поступать с ней. И еще понял: ему нет оправдания, но есть возможность загладить вину – надо только постараться стать тем, за кого выдавал себя.
      «Какая же я все-таки свинья… Какая же я все-таки свинья… Какая же я все-таки…»
      Романов перевернулся на правый бок – лицом к стене – и с мыслью о том, что если Люда захочет, он может стать для нее кем угодно, даже тем, кто любит ее, уснул.
 
       8 марта

       Из газеты «Губернские ведомости»:
       Всероссийский центр изучения общественного мнения провел опрос по репрезентативной выборке населения области (1000 человек в возрасте от 18 лет и старше). На вопрос «За кого бы Вы проголосовали во втором туре выборов губернатора области?» избиратели, решившие принять участие в голосовании, ответили так: за Егора Реву – 43,81 процента, за Евгения Троицкого – 19,53 процента. Не определились – 5,34 процента. Против всех – 31,32 процента… Обращает на себя внимание увеличившийся разрыв между претендентами на пост губернатора. Так если после первого тура голосования он составлял 15,78 процента(31,03 – у Е.Ревы против 15,25 – у Е.Троицкого), то теперь – 24,28 процента.

      Проснулся Романов оттого, что Люда трясла его за плечо.
      – Вставай! – громко шептала она. – Ну, вставай же! Проснись!
      Романов поднял голову. Спросил: что случилось.
      – Садись скорее за компьютер – посмотри, что там написано!
      – Сколько времени?
      – Не знаю! Наверное, часа четыре или меньше… Ну, вставай же!
      С мыслью о начале третьей мировой войны Романов поднялся с кровати и сел за компьютер. Протерев глаза, уставился в монитор, ярким пятном на фоне черной стены высвечивающий гостевую книгу персонального сайта Михаила Харякина.
 
       Саша А. 08.03.200301.14
      Есть еще кто на гостевой? Ау!
 
       БезБашенный 08.03.200301.15
      Есть.
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200301.15
      Я тут!
 
       Rome 08.03.200301.15
      Я еще не сплю.
 
       Бумеранг 08.03.200301.15
      Что, Саша? Появились новости?
 
       Саша А. 08.03.200301.19
      Появились. Да еще какие! В общем, выражаясь официальным языком, спешу сообщить: минут пятнадцать назад в ночном клубе «Гренада» при попытке убийства Зингера-младшего был задержан Демиург! Инфа – стопроцентная!
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200301.20
      Вот это да!
 
       Rome 08.03.200301.20
      Ни фига себе!
 
       Бумеранг 08.03.200301.20
      М-да.
 
       БезБашенный 04.03.200301.22
      Вот и я думаю: м-да. То ли радоваться этому известию, то ли огорчаться – что-то не пойму.
 
       Бумеранг 08.03.200301.24
      БезБашенному. И я не пойму – ты чему огорчаешься-то? Тому, что Пашка остался жив? Или тому, что игра закончилась?
 
       БезБашенный 08.03.200301.25
      Бумерангу. Не знаю. Дай подумать.
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200301.25
      Саше А.А Пашка-то вообще живой? Или, может быть, хотя бы чуть-чуть раненый?
 
       Саша А. 08.03.200301.27
      Подробности еще не поступили. Какие будут комментарии?
 
       Rome 08.03.200301.44
      Не знаю, кто как, а я, пацаны, считаю: все-таки хорошо, что Демиурга поймали. С ним и с Пиратом было, конечно, весело, но, согласитесь, всему есть предел. А вот то, что Пашку не успели замочить – это, конечно, не есть гуд. Хотя, с другой стороны, умри он – ситуация в городе вряд ли бы сильно изменилась, поскольку и Александр Зингер – тот еще, говорят, бизнес-волчара – жив-здоров, и Зингер-старший тоже вроде бы в ближайшее время помирать не собирается. Но тут я, пожалуй, лучше помолчу.
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200302.13
      А я считаю, пацаны, плохо, что игра закончилась. Нам на работе выдали долг по зарплате за три месяца сразу после того, как Демиург сбил двухпалубный корабль Пирата. Видимо, начальник-чмо возомнил себя известной в городе личностью и решил подобным образом подстраховаться. Вот я и думаю после этого: кого в следующий раз начальник-чмо испугается и когда?
 
       Бумеранг 08.03.200302.18
      Я тоже считаю: плохо, что игра закончилась. Я работаю в компьютерном салоне. Так мы за последнюю неделю компьютеров с модемами продали больше, чем за последние полгода. Когда еще такая лафа случится?
 
       БезБашенный 08.03.200302.21
      Саше А.Где подробности?
 
       Бумеранг 08.03.200302.26
      Да, пора бы уже. А то спать хочется! Полтретьего уже.
 
       Саша А. 08.03.200302.37
      Пацаны, подождите минутку! Тут такое творится…
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200302.43
      Саше А.Что там такое творится? Отвечай скорей!
 
       Саша А. 08.03.200302.47
      Пацаны, вы, наверное, будете смеяться, но поступило сообщение о том, что буквально минут двадцать назад Демиург, вы не поверите, убил-таки Павла Зингера! Подробности – скоро.
 
       Бумеранг 08.03.200302.48
      Есть! Вот оно!
 
       Rome 08.03.200302.48
      Ни фига себе!
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200302.49
      Уа-у! Только я не въехал? Сколько же у нас Демиургов-то в городе – один или несколько?
       Rome 08.03.200302.52
      Один. Видимо, в первый раз Саше А. выдали неправильную информацию. Демиург, видимо, был задержан не при попытке убийства, а после него!
 
       БезБашенный 08.03.200302.55
      Rome. Время не сходится. Первое покушение произошло около часа ночи, а второе примерно минут тридцать назад. Но в любом случае, Демиург – молодчик!
 
       Бумеранг 08.03.200302.56
      Ничего не понял! Ерунда какая-то с демиургами получается. Может, он после того, как попался, сбежал, вернулся и убил?
 
       Саша А. 08.03.200303.24
      Итак, сообщаю подробности. Как я уже писал, где-то в час ночи было совершено первое покушение на Зингера-младшего. Но поскольку того охраняли специалисты, прибывшие сегодня вечером спецрейсом из Москвы, нападавшего повязали, едва тот успел вынуть из кармана нож. После этого охрану сняли. Правда, с Зингером остались два личных телохранителя, но для Демиурга – настоящего Демиурга, а не того профана, которого повязали полтора часа назад, как оказалось, это не помеха. Едва представился удобный случай, он и телохранителей положил в туалете, и Павла Зингера рядом с ними. А сам ушел.
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200303.25
      Орёл!
 
       Бумеранг 08.03.200303.25
      Вот мы и посмотрели: кому отлились наши горькие слезоньки! Ну что же, не буду скрывать – удовлетворен. С этим глубоким чувством пойду теперь спать.
 
       БезБашенный 08.03.200303.29
      Я тоже. Саша А. – спасибо за инфу! Кстати, а кто тебе ее поставляет? Впрочем, можешь не отвечать, я догадываюсь. Наверное, кто-то из тех, кто первым приезжает на место убийства. Я прав?
 
       Саша А. 08.03.200303.32
      Как говорится, без комментариев. Спокойной ночи!
 
      Пожелав Саше А. спокойной ночи, Романов выключил компьютер.
      – Ну что скажешь? – спросила Люда. – Правда, интересно? А еще не хотел вставать! А как ты думаешь, кто – тот первый нападавший, которого арестовали?
      Романов пожал плечами. Сказал, что, видимо, это сообщник, в задачу которого входило заставить милицию снять охрану с Зингера-младшего.
      – Но ведь его теперь посадят в тюрьму?
      – За что?
      – Как за что? – удивилась Люда. – За попытку убийства сына мэра!
      – Ну, это вряд ли! – зевнул Романов. – Думаю, его адвокатам не составит большого труда доказать, что у их подопечного не было даже мысли убивать Зингера.
      – А нож?
      – А нож он вынул лишь затем, чтобы поковырять им в зубах. И представят медицинскую справку о том, что у подсудимого между зубами щели аккурат шириной в лезвие.
      – Я серьезно.
      – И я серьезно. Ты же сама читала: первого нападавшего арестовали в тот момент, когда он только вынул нож из кармана. Поэтому прокурору, на мой взгляд, надо будет сильно постараться, чтобы за один этот жест усадить его в тюрьму.
      – Да ну тебя! – Люда недовольно махнула рукой. После чего отвернулась, сняла с себя халат и, улыбнувшись Романову, легла в нагретую им постель.

* * *

      Весь следующий день Романов провел за конторкой вахтера студенческого общежития. Смотрел, как мимо него ходят люди, радовался тому, что все вошедшие внутрь, в любое время могут спокойно выйти обратно, звонил Люде, а всё остальное время думал о Демиурге. До него дошли слухи о каких-то событиях, произошедших после убийства Зингера-младшего, столь неожиданных и странных, что он решил не расспрашивать о них, а потерпеть до вечера и самому в спокойной обстановке прочитать об этом в Интернете.
      Сдав смену, он в очередной раз позвонил Люде – сообщил ей о том, что придет позже обычного. Забежал домой, переоделся и отправился к Малявину, у которого надеялся узнать то, чего не могли знать посетители гостевой книги персонального сайта Михаила Харякина.
      Никита еще не пришел с работы. Наталья – его жена – пригласила Романова в дом, усадила рядом с собой на диван и предложила поговорить о том, какие хорошие книги появились у них в последнее время.
      – А то, кроме тебя, Вася, больше и узнать-то об этом не у кого, – объяснила она свое желание. – Все вокруг как с ума посходили. Ни о чем не хотят говорить, кроме как о Демиурге с Пиратом… Ты-то, кстати, слышал, что сегодня в Интернете написали? Нет, ну, это же надо? Не одно, так другое! Оказывается, Зингера-младшего убил…
      Романов взмолился. Сложив ладони у груди, он попросил Наталью дать ему возможность самому прочитать об этом.
      Наталья в ответ удивленно захлопала ресницами. Спросила: зачем ему читать, если она может обо всем рассказать лучше любого компьютера.
      В этот момент с кухни донеслось шипение воды, попавшей на газовую конфорку. Наталья вскочила с дивана и выбежала из зала. Крикнула, чтобы Василий не ждал ее – у нее случилась маленькая авария, – а сам прочел в Интернете всё, что его интересует.
      Поблагодарив хозяйку, Романов сел за компьютер, вошел на сайт Харякина и открыл гостевую книгу.
 
       Пират 08.03.200310.22
      Демиургу. Я горжусь тобой! На этот раз ты превзошел самого себя – создал настоящий шедевр киллерского искусства! Бью В6!
      P.S.Обрати внимание, Деми, слово «шедевр» на этот раз написано мной без кавычек.
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200310.35
      Пацаны! Я тут недавно одну книгу про Робин Гуда прочитал. Хорошая книга, историческая. Так вот: их хваленый Робин Гуд нашему Демиургу в подметки не годится!
 
       Бумеранг 08.03.200310.47
      А я на днях французский фильм смотрел про то, как одну крутую девчонку приговорили к смертной казни за убийство. А спецслужбы, не будь дураками, отмазали ее, дали новое имя, новые документы и сделали из нее классного киллера. Вот и нашим, считаю, так же следует поступить. Если Демиург вдруг попадется (а в жизни, согласитесь, всякое бывает), его надо не в тюрьму сажать, а потренировать немножко и отправить бороться с террористами.
 
       Rome 08.03.200310.50
      Чего его тренировать-то? Он и сам кого хошь натренирует!
 
       Бумеранг 08.03.200310.54
      Нет, нет! Потренироваться всё же, считаю, немного надо. Хотя бы в стрельбе из огнестрельного оружия.
 
       Rome 08.03.200310.57
      Ну, разве что в стрельбе.
 
       Демиург 08.03.200311.12
      Пирату. Я не пойму, что происходит? Вошел в Интернет, а тут… Короче, я официально заявляю: это ошибка! Я Зингера не убивал! И даже к «Гренаде» вчера ночью близко не подходил!
 
       БезБашенный 08.03.200311.23
      Что значит: не убивал! А кто убивал – Робин Гуд?
 
       Демиург 08.03.200311.28
      Не знаю и знать не желаю! У меня своих проблем достаточно.
 
       Пират 08.03.200311.30
      Демиургу. Ты в порядке? Если ты в порядке, сообщи, что ты делал сегодня ночью.
 
       Демиург 08.03.200311.37
      Пирату. Да какое тебе дело, что я делал сегодня ночью! Еще раз повторяю: я Зингера не трогал! И хватит об этом! Ты меня, Пират, знаешь – я всегда играю честно, по правилам! Мне подарков ни от кого не надо – сам справляюсь!
 
       Rome 08.03.200311.38
      Демиургу. А как докажешь, что не ты убил Пашку Зингера?
 
       Демиург 08.03.200311.51
      Rome. А я должен это доказывать? Вот кому надо – тот пусть и доказывает! Сходите-ка лучше по адресу: шоссе Лейтенанта Обочина, дом 22, квартира 17 и посмотрите, что там. А там вы увидите труп известного человека. Это и есть мое доказательство! Ну, сами подумайте – зачем мне ночью убивать Зингера, если еще вечером я отыграл Олега Солодовникова?
 
       БезБашенный 08.03.200311.54
      Например, затем, что ты маньяк!
 
       Ева 08.03.200311.59
      Солодовников – это, кажется, писатель?
 
       Рудольфио 08.03.200312.03
      Еве. Журналист «Губернских новостей». Специализировался на уголовной тематике.
 
       Rock-n-rollьщик 08.03.200312.07
      Rome. А ты говорил, что у вас в районе нет известных людей! Вот тебе, пожалуйста, Солодовников. Даже я где-то слышал эту фамилию.
 
       Rome 08.03.200312.15
      Ну, извиняйте, пацаны! Газет не читаю – времени нет. Вы мне, если такие умные, лучше ответьте: кто тогда Пашку-какашку убил? А что касается известных людей на Обочине, отвечу так: если они и были у нас когда-то, то теперь их уже точно нет!
 
       БезБашенный 08.03.200312.20
      Rome. Ты спрашиваешь: кто убил? Да какой-нибудь маньяк, должно быть!
 
       Демиург 08.03.200312.27
      БезБашенному. Я тебе еще раз повторяю: я не маньяк! И Зингера-младшего я не трогал! Неужели трудно понять?
 
       БезБашенный 08.03.200312.30
      Демиургу. Понять не трудно – принять тяжело.
 
       Пират 08.03.200312.32
      Демиургу. Не обращай на них внимания. Давай играть дальше. В6!
 
       Демиург 08.03.200312.35
      Нет, ну сколько можно говорить об одном и том же! В6 – промах. Г10?
 
       Пират 08.03.200312.37
      Демиургу. Г10 – мимо. Небось, будешь теперь стрелять по В10? Бью Г7!
 
       Демиург 08.03.200312.40
      Пирату. Обязательно буду! Г7 – промах. В10?
 
       Пират 08.03.200312.43
      Демиургу. В10 – попал в однопалубный корабль. Поздравляю! Теперь хоть отдохнешь чуток, а то, наверное, упарился чуть ли не каждую ночь ножичком-то махать?
      P.S.А все-таки интересно: кто убил Павла Зингера?
 
      Дверь в комнату, где сидел Романов, со скрипом отварилась, и на пороге появился Никита Малявин. С мрачным видом вынул руки из карманов брюк, скрестил их на груди и, презрительно скривив губы, кивнул в сторону монитора.
      – Что? – спросил. – Запах крови не дает оторваться от компьютера? Книжки бы лучше писал, если уж разучился читать их!
      Романов обиделся. Сказал, что ему, Никите, хорошо говорить о крови – он, Никита, не только дышит ею каждый день, он ее ведрами разливает по телеэкранам города.
      – Это кто разливает? – уперся руками в бока Малявин.
      – Ты! – ответил Романов. – Вместе со своим Солодовниковым… Дожили! Невозможно включить телевизор или открыть газету, чтобы не нарваться на пару-тройку трупов! «Жена убила мужа»! «Муж выбросил тещу с балкона»! «Теща отрезала сожителю яйца»! «Яйца оказались зараженными сальмонеллёзом, и жена, убившая мужа, скончалась прямо в зале суда»! Тьфу! Вот теперь сами и пожинайте то, что столько лет сеяли!
      С этими словами Романов ткнул пальцем в монитор компьютера и выскочил из комнаты.
      – Ты Олежку Солодовникова не трожь! – бросился за ним Никита. – Олежка Солодовников – профессионал, не чета многим! Он и под ножом стоял, и под статьей ходил не раз! Его, если хочешь знать, в Москву звали работать! Вот тебя звали работать в Москву? Нет? А его звали! Он мне об этом сам позавчера говорил!
      Романов вбежал в прихожую и принялся одеваться.
      – Вась, ты куда? – спросила вышедшая на шум Наталья.
      – Книжки читать!
      – Нет, это он к Людке Смирягиной побежал! – съехидничал Малявин. – А про книжки ты, Наташка, ему не верь, книжки читать он давно разучился. Он теперь может либо писаґть их, либо пиґсать на них, когда писаґть не можется.
      Романов посмотрел ему в лицо и только тогда заметил, что с глазами Никиты, едва выглядывающими из-за припухших век, происходит нечто странное. Казалось, они вели себя так, словно жили отдельной от головы жизнью – на ее повороты реагировали с заметным опозданием и смотрели не туда, куда предварительно нацеливались.
      – Э-э-э, братец! Да ты, как я посмотрю, Ванька-в-стельку! – засмеялся Романов.
      – Что? Опять напился? – ахнула Наталия. – Да сколько ж можно! – запричитала она. – Когда ж это издевательство, наконец, кончится!
      Никита поднял обе руки вверх, как бы предлагая враждующим сторонам не переходить установленных границ, и попросил всех успокоиться. Объяснил причину, по которой малость выпил:
      – Был повод!
      – Какой повод! – замахнулась на него полотенцем Наталья. – Свежую водку в магазин завезли?
      – Нет, – спокойно возразил Никита. – Я прощался с товарищем.
      – С Олегом Солодовниковым? – догадался Романов.
      Малявин молча кивнул: с ним.
      Не зная, что сказать, Наталья бессильно опустила руки. Постояла немного, горестно покачала головой и вышла из прихожей. Не оборачиваясь, бросила:
      – Идите есть. Ужин на столе.
      Никита подтолкнул Романова в спину. Подмигнул и, кивнув в сторону кухни, шепнул, чтобы не вздумал уходить – оставлять его одного.
      Весь ужин Никита грустным голосом рассказывал о своем старом приятеле – Олеге Солодовникове. О том, каким он был добрым и порядочным человеком, как они с обоюдной выгодой для себя сотрудничали много лет, как выручали друг друга, когда, бывало, попадали в различные переплеты, и как ему, Никите, теперь будет не хватать его помощи, его поддержки, его мудрого и своевременного совета…
      Выслушав горькую эпитафию мужа, Наталья смахнула слезинку со щеки. Встала и достала из холодильника початую бутылку водки.
      – И ведь вот что интересно, – разливая ее по стаканам, сказал Малявин. – Когда я прочитал в Интернете про то, что Пират сбил двухпалубный корабль на шоссе Обочина, у меня даже мысли не мелькнуло об Олеге. А оно вон как всё вышло… И как этот Демиург только вычислил его? И как он вообще всех вычисляет?!
      Романов пригубил водку. Спросил Никиту: не приходила ли в голову ему мысль о том, что Демиург расставил свои корабли на поле морского боя согласно добытым ранее адресам известных в городе людей.
      Малявин поднес стакан к губам и тут же опустил его. Спросил: как это.
      – Очень просто! Узнал он домашний адрес, допустим, известного журналиста Солодовникова и перед началом игры, когда компоновал свою флотилию, поставил один из двухпалубных кораблей на шоссе Обочина. Услышал, что полковник Власов зимует на новой даче в Заливном – поставил в этом месте трехпалубный! И так далее.
      – Точно! – воскликнул Малявин. – И как я об этом сам не догадался! Слушай! Этим же можно объяснить патологическую честность Демиурга! Ты понял, о чем я? Демиург не может перенести корабли в другое место, когда Пират попадает в них, по причине того, что там, в других местах, элементарно не знает, кого убивать!
      Он с уважением посмотрел на Романова. Похвалил за догадливость, пожалел, что человек, обладая такими способностями, занимается всякой ерундой, вместо того чтобы зашибать этим деньгу, и выпил.
      – Единственно, что меня смущает, – продолжил Романов, – это убийство Петрова. Как-то оно, на мой взгляд, не совсем вяжется с этой версией… Петров появился у нас в городе уже после начала игры. И, стало быть, Демиург, расставляя свои корабли, не мог знать о том, что следователь из Москвы в нужное время поселится в гостинице «Россия». И тем не менее свой трехпалубный корабль он поставил именно там.
      Малявин махнул вилкой, дескать, всё со всем вяжется. Дожевал кусок мяса, проглотил его и сказал о том, что всяких комиссий, ревизий, проверок в управлении внутренних дел области за год случается столько, что гостиница «Россия», где они обычно селятся, редко какой день обходится без высоких милицейских гостей.
      – Так что, поставив трехпалубный корабль на поле З пять – З семь, он особо ничем не рисковал. Тем паче, что после той резни, которую они с Пиратом на пару учинили в городе, этих комиссий, ревизий, проверок, как ты сам понимаешь, не могло не быть априори!
      Романов согласно кивнул. Спросил: учитывая редкую для простого горожанина осведомленность в делах милиции, означает ли это то, что Демиург на самом деле является ее сотрудником.
      Никита решительно возразил. Сказал, что хорошо информированных людей в том, что касается милицейских дел, значительно больше, чем кажется на первый взгляд. И что им, по его мнению, может оказаться кто угодно – например, кто-нибудь из областных или городских структур, курирующих правоохранительные органы.
      – Да о чем тут говорить, если в том же Интернете отчеты о преступлениях появляются раньше, чем они пишутся на бумаге!
      – Ты имеешь в виду Сашу А.?
      – А кого же еще? По-моему, всё, что творил этот парень и его информатор – форменное безобразие! Нет, ну это же надо! – Никита бросил вилку на стол. – Спецгруппа прилетает из Москвы для захвата Демиурга, и весь город узнает об этом в тот же день! Хорошо еще, не вечером, когда готовилась операция, а ночью, после ее окончания… Словом, полный бардак! Иначе не скажешь.
      Наталья, долго искавшая возможность вставить слово в разговор мужчин, воспользовалась возникшей паузой и сказала, что на месте самого главного милицейского начальника она бы прямо сегодня провела внутреннее расследование и выявила информатора.
      – И так бы ему всыпала по первое число!
      Никита пренебрежительно махнул рукой в ее сторону. Сказал, что следствие по этим фактам уже проведено, информатора Саши А. выявили и уже, наверное, куда надо всыпали.
      – Однако дело не в этом! Демиург, скорее всего, на самом деле является сотрудником милиции или спецслужб. Но даже чтобы просто говорить об этом, нужны серьезные основания!
      Романов понимающе кивнул. Спросил: действительно ли Демиург не причастен к убийству Павла Зингера.