Самрай сделал Мику необычайно выгодное предложение. Двести тысячи сириев за переправку беглого пленника на Алан. Именно эта сумма была похищена из сейфа Остенса. В глазах негодяя вспыхнули алчные огоньки. После некоторого колебания окрианец согласился на условия незнакомца. Астин естественно подстраховался. Местоположение тайника будет указано лишь, когда бот опустится на поверхность планеты.
      И Джейсон, и Ворх сильно рисковали. Если охрана базы задержит асконца на транспортном корабле, то Эрл без колебаний избавится и от раба, и от партнера. Но жажда наживы все же победила. Мик не побоялся ни блефа Астина, ни гнева Стогрина. Спустя два дня судно стартовало к системе Сириуса.
      Путешествие к белому гиганту заняло тридцать шесть дней. В скорости транспортный корабль пиратов значительно уступал эсминцам и крейсерам. Пятьдесят семь парсек, разделяющих Мимас и Сириус, боевые корабли преодолели бы в полтора раза быстрее. Но терпения Ворху не занимать. Этого момента он ждал гораздо дольше.
      Чтобы не допустить утечки информации, асконец не покидал предоставленную ему Джейсоном каюту. В ней оказалось все необходимое: туалет, душ, мягкая кровать и даже маленький голограф. О присутствии чужака на корабле знали лишь три верных телохранителя торговца. Они по очереди приносили самраю еду.
      Мик сразу понял, что выбить ценные сведения из беглого раба не удастся, и не предпринимал попыток применить к Астину силу. Невольник, сумевший покинуть базу разбойников, явно незаурядный человек. Обильная седина в волосах самрая не вводила окрианца в заблуждение. Мужчина в прекрасной физической форме и способен оказать отчаянное сопротивление. Кроме того, незнакомец вооружен. У Джейсона был другой план. В успехе торговец не сомневался. Чужак слишком доверчив.
      Транспортное судно без особых проблем прошло таможенный контроль. Заплатив солидную пошлину, пираты направились к Алану. Там самые прибыльные аукционы. Данный маршрут устраивал и Ворха. До высадки на планету оставалось несколько часов.
      Асконец приблизился к встроенному в стену шкафу и внимательно посмотрел на себя в зеркало. Вполне достойный внешний вид. Идеально выбритый подбородок, просторная голубая рубашка, прямого покроя светлые брюки и легкие кожаные ботинки. Типичный обыватель среднего достатка. Главный недостаток – отсутствие документов. Но эта проблема поправимая. Деньги на первое время у Астина есть. Ну, а как выживать в условиях огромного мегаполиса, самрая учить не нужно. Неожиданно в дверях показался Мик.
      – Пора идти, – проговорил окрианец. – Корабль достиг орбиты планеты.
      – Прекрасно, – откликнулся Ворх, пряча бластер в небольшой черный кейс. – Я готов.
      – Куда вас доставать? – поинтересовался Джейсон. – На Алане немало укромных мест.
      – Фланкия меня вполне устроит, – откликнулся асконец. – Очень красивый город.
      – Хотите сразу в столицу? – удивился торговец. – А как же полиция?
      – Не волнуйтесь, – бесстрастно ответил Астин. – Как-нибудь разберусь. Высадите меня на восточной окраине.
      – Хорошо, – пожал плечами Мик. – Надеюсь, вы помните свое обещание?
      – Разумеется, – произнес самрай. – Как только летательный аппарат коснется поверхности, я расскажу о тайнике. Двести тысяч сириев – гигантская сумма. Вы богач, господин Джейсон.
      Голос бывшего раба звучал ровно и спокойно.
      В словах незнакомца нет ни иронии, ни сарказма. По телу окрианца невольно пробежала дрожь. Самообладание чужака поражало.
      Мужчины спустились на нижний ярус, вошли в шлюзовой отсек и быстро зашагали к боту. Вокруг ни души. Весь технический персонал судна предусмотрительно собран для инструктажа. Дежурного офицера отвлекает один из телохранителей торговца.
      Ворх первым нырнул в боковой люк машины. На губах асконца мелькнула снисходительная усмешка. В салоне уже сидели два бандита. Парни молодые, крепкие, но, судя по лицам, не отягощенные интеллектом. Пока Мик устраивался в кресле, появился и третий боец. Что ж, теперь вся компания в сборе. Можно лететь.
      Бот плавно оторвался от пола и устремился в черную бездну космоса. Когда аппарат вошел в верхние слои атмосферы, Джейсон встал и направился в кабину пилоту. Отдав необходимые распоряжения, окрианец вернулся на место.
      Между тем, Астин оценивал обстановку. Пираты расположились достаточно грамотно. Один справа, второй перед самраем, третий – сзади, на скамье возле решетки. Он представляет главную опасность. Мерзавца трудно контролировать. Но ничего, если негодяи решатся напасть, Ворх знал, что предпринять.
      Через полтора часа машина достигла цели. Пилот связался с диспетчерской службой Фланкии и, получив разрешение на посадку, начал снижение. Вскоре транспортный бот опустился на бетонную площадку. Гравитационные двигатели тут же смолкли. Мик улыбнулся и проговорил:
      – Я свою часть сделки выполнил. Хотелось бы услышать, где вы спрятали деньги бедняги Остенса.
      – Никаких проблем, – вымолвил асконец. – Они в системе вентиляции. Проникните туда из топливного склада. Люк у пятой емкости; Повернете налево. Сорок четыре шага. На уровне колена найдете едва заметный крестик. Выломаете камень и достанете металлическую коробку из-под инструментов.
      – Так просто? – изумленно спросил торговец. – А вы не лжете? Не люблю, когда меня держат за дурака?
      – Я никогда не нарушаю данных обещаний, – жестко отреагировал Астин.
      – Похвальное качество, – произнес Джейсон. – Я, к сожалению, им не обладаю…
      Окрианец кивнул головой телохранителям, и они выхватили оружие. Самрай оказался в западне. Сидящий рядом с Ворхом бандит взял кейс пленника. Асконец не сопротивлялся.
      – Боюсь, вам придется совершить обратное путешествие на Гленторан, – продолжил Мик. – Я должен проверить правдивость ваших слов. Кроме того, Стогрин назначил неплохую награду за поимку убийцы.
      – Неприятная ситуация, – вздохнул Астин. – А ведь мы могли расстаться по-хорошему…
      В ту же секунду самрай ударил ладонью по горлу парня, расположившегося справа. Резкий тычок лбом вперед, и боец напротив с окровавленным лицом рухнул в кресло. Завладев бластером пирата, Ворх выстрелил в третьего разбойника. Лазерный луч прошил телохранителя торговца насквозь. Бандит беззвучно повалился на спину. Из кабины высунулся пилот.
      – Что у вас стряслось? – взволнованно спросил мужчина. – Что за…
      Закончить фразу пират не успел. Асконец разнес голову разбойника в клочья. Ошметки мозгов забрызгали панель управления. Астин безжалостно добил раненых и повернулся к Джейсону.
      – Я же предупреждал, – проговорил самрай. – Со мной не нужно играть в подобные игры.
      Окрианец испуганно смотрел на трупы бандитов. Незнакомец расправился с опытными бойцами, как с мальчишками-новичками. Вот, что значит высочайший профессионализм. Мастеров такого уровня Мик еще не видел. Придя в себя от шока, торговец дрожащим голосом выдавил:
      – Думаю, нам надо найти компромисс. Я немного погорячился. Десять тысяч сириев…
      – Интересный ход, – оборвал Джейсона Ворх, – но слишком запоздалый. Я не собирался сегодня никого убивать. Честная, взаимовыгодная сделка. Увы, вы нарушили условия и, тем самым, освободили меня от всяческих обязательств. Винить некого. Прощайте…
      Асконец поднял оружие и выстрелил Мику в сердце. Тело окрианца вздрогнуло и обмякло. Никаких угрызений совести Астин не испытывал. Пятью выродками на свете стало меньше. На Гленторане самрай пережил немало. Издевательства, унижение, побои были обычным явлением.
      Нет, Ворх мстил не за свои мучения, а за забитых до смерти несчастных рабов. В этой войне не будет ни жалости, ни пощады. Люди, поправшие общечеловеческие законы, не заслуживают снисхождения.
      Асконец спрятал бластер в кейс, подошел к Джейсону и бесцеремонно обыскал его карманы. Добыча оказалась невелика – чуть больше восьмисот сириев. Мерзавец опять солгал. Покинув машину, Астин заблокировал замки. Рано или поздно подозрительный бот привлечет внимание полиции. Прежде чем вскрыть бронированные люки, аланцы изрядно помучаются. В любом случае, это выигрыш во времени.
      На краю посадочной площадки самрай огляделся. Нет ли поблизости камер наблюдения? Похоже, чисто. Место отдаленное, заброшенное. Ворх не зря прилетел сюда. Вместе с Кервудом Храбровым он трижды бывал во Фланкии и знал, что на восточной окраине находится крупный промышленный район.
      После свержения императора многие предприятия наверняка разорились. Тысячи людей остались без средств к существованию. Обитатели рабочих кварталов и раньше не купались в роскоши, а теперь и вовсе опустились на дно общества. Самый простой способ замести следы – укрыться в городских трущобах. Правоохранительные службы редко суют сюда нос.
      Астин решительно зашагал к ближайшим зданиям. Бетонная дорожка, ведущая к строениям, сплошь покрылась трещинами и заросла травой. Ее давно уже никто не ремонтировал. Та же ситуация и с домами Серые, обшарпанные стены, выломанные подъездные двери, зияющие пустотой окна нижних этажей. На некоторых балконах сохнет полинявшее старое белье. Самрай не ошибся. Перед ним нищие кварталы столицы могущественного и богатого графства.
      Между тем, гигантский белый диск Сириуса спрятался за небоскребами Фланкии. Зеркальная поверхность величественных зданий вспыхнула оранжево-красным огнем. Безумный контраст бедности и процветания. Каждый вечер жители окраин с завистью смотрели на эти великолепные сооружения. Для них центр города – другой, недосягаемый мир.
      Возле первого строения Ворх на мгновение замер. Слева – широкий проспект, справа – узкий петляющий переулок. Мимо асконца торопливо прошли две женщины средних лет. Во взгляде аланок без труда читалось любопытство. Внешний вид Астина не очень соответствовал местному району. Впрочем, данное обстоятельство ничуть не смущало самрая. Ворх без колебаний повернул направо.
      Прохожие стали попадаться чаще. Грязные, подвыпившие мужчины, уставшие, затравленные женщины, агрессивные, злые подростки. Асконец невольно вспомнил об Андрее. Мальчишке уже исполнилось семнадцать. Без сомнения, наследник престола окреп, возмужал. До совершеннолетия каких-то два года. Если, конечно, бедняга жив. Впрочем, о таком исходе Астин старался не думать. Тогда все усилия самрая напрасны.
      На улице быстро темнело. Как и следовало ожидать, фонари в квартале были давно разбиты. Лишь кое-где освещались перекрестки и площадки перед магазинами. На странного чужака то и дело косились люди. Обеспеченные сирианцы никогда сюда не забредали. Особое внимание аланцев привлекал кейс Ворха. В головах пьяных мужчин бродили разные мысли. Однако подобная публика асконца не интересовала. Астину нужны парни посерьезнее.
      Возле длинной бетонной стены за самраем увязалась группа молодых людей. Они не отставали от Ворха ни на шаг. У покосившихся металлических ворот фланкийцы настигли незнакомца.
      – Иди за нами или сдохнешь, – раздался за спиной асконца угрожающий голос.
      – Разумеется, – спокойно сказал Астин, почувствовав острие ножа, уткнувшегося в бок.
      Грабители направились к полуразрушенным цехам разорившегося завода. Вскоре компания исчезла в дверном проеме трехэтажного здания. В полумраке отчетливо различались остовы конвейерных линий, свисающие с потолка цепи, обрезанные трубы и консоли. Парни молча обступили самрая. Схема стандартная: двое спереди, двое по бокам, один сзади. Ничего нового.
      – Гони деньги и документы! – грубо приказал высокий аланец лет двадцати трех.
      – У Меня более выгодное предложение, – произнес Ворх. – Вы сводите меня с…
      – Заткнись, ублюдок! – прорычал главарь. – Тебе никто не разрешал говорить. Линк, забери у болвана чемодан.
      Коренастый темноволосый юноша резко вырвал кейс из рук асконца.
      – Вы делаете большую ошибку, – сказал Астин. – Я не хочу никого убивать.
      – Убивать? – язвительно переспросил фланкиец. – Кретин, ты что спятил? Лучше молись…
      Парень с силой ударил самрая в живот. Мужчина охнул и согнулся пополам.
      – Думаю, это доходчивое объяснение, – усмехнулся бандит, – Линк, чего ты медлишь? Что там внутри?
      Помощник довольно долго возился с замками. Наконец, он сумел их открыть.
      – Черт подери! – изумленно выдохнул аланец. – Тут куча денег и два бластера.
      – Бластера? – недоверчиво произнес главарь. – Откуда у такого олуха оружие?
      В тот же миг Ворх врезал локтем в нос грабителю, стоящему за спиной. Парень, словно подкошенный, рухнул на пол. Схватив опешивших фланкийцев за воротники одежды, асконец столкнул бандитов лбами. Прием рискованный, но достаточно эффективный. Потеряв сознание, налетчики упали к ногам Астина. Двое уцелевших аланцев испуганно попятились назад. Линк пытался снять бластер с предохранителя. Пальцы юноши тряслись. В глазах бедняги застыл ужас.
      – Положи оружие на место! – жестко сказал самрай. – Иначе шею сверну. Пошутили, и хватит.
      Грабитель торопливо сунул бластер в кейс. Искушать судьбу парень не хотел. Чужак определенно профессионал. Он не случайно гулял по кварталу. Искал дураков, которые на него нападут.
      – Теперь можно поговорить о делах, – продолжил Ворх. – Я готов неплохо заплатить за оказанную услугу.
      – Что тебе надо? – раздраженно спросил пришедший в себя высокий бандит.
      – Предлагаю немного порассуждать, – произнес асконец. – Вы промышляете разбоем. Деньги делите, а драгоценности и документы кому-то сбываете. Вот с этим человеком я и намерен встретиться.
      – У нас нет постоянного покупателя, – не моргнув глазом, солгал фланкиец.
      – Обойдемся без детских игр, – сказал Астин. – Пятьдесят сириев на дороге не валяются.
      – Подними сумму до сотни, и тогда я вспомню его адрес, – проговорил главарь.
      – Хорошо, пусть будет сто, – согласился самрай. – Завтра утром он должен прийти сюда.
      – Ты сумасшедший! – воскликнул грабитель. – Серьезные люди по старым руинам не ходят.
      – Если вашему партнеру не нужны деньги, я поищу кого-нибудь другого, – произнес Ворх.
      – Ладно, передам твои условия, – сказал аланец. – Давай деньги.
      – Не считай меня идиотом, – понизил голос асконец. – Вознаграждение получите завтра. Забирайте своих товарищей и проваливайте. И только попробуйте сунуться сюда ночью. Прикончу всех.
      – Может, натравить на тебя полицию? – иронично заметил налетчик. – Или службу контрразведки?
      – Не советую, – проговорил Астин. – Ты тогда не проживешь и трех суток. Поверь, слов на ветер я не бросаю.
      Парни направились к друзьям. Привести их в чувство было непросто. Особенно досталось бандиту с ножом. Самрай сломал фланкийцу нос. По губам, щекам и подбородку грабителя текла кровь. Минут через пять аланцы покинули строение. Ворх проводил взглядом налетчиков и зашагал вглубь здания. До наступления полной темноты надо разобраться с внутренней планировкой цеха.
      Асконец проснулся на рассвете. Сириус только-только показался из-за горизонта. Вскоре лучи белой звезды осветили помещение заброшенного завода. Астин встал, потянулся, отряхнул с брюк грязь. Из окна третьего этажа улица просматривалась великолепно. На ней ни души. Работы у людей нет, и спешить местным обитателям некуда.
      Впрочем, самрая сейчас гораздо больше беспокоил другой вопрос. Сумел ли он заинтриговать преступников? Если до полудня никто не появится, придется все начинать сначала. Мера вынужденная, но необходимая. Без надежных документов в центр города соваться не имеет смысла.
      Ждать пришлось три часа. Наконец, к воротам подъехал темно-синий электромобиль. Модель не самая дорогая, но и не дешевая. Из машины вышли два человека. Главарь грабителей и мужчина лет тридцати. Постояв несколько секунд, фланкийцы двинулись к строению. Стекло задней дверцы электромобиля медленно поднялось вверх. Ворх снисходительно улыбнулся. Его опять хотят обмануть. Взяв кейс, асконец быстро спустился по лестнице на первый этаж. В цех Астин вошел одновременно с аланцами.
      – Доброе утро, господа, – произнес самрай. – Сегодня прекрасная погода.
      – Я выполнил твое условие, гони сто сириев, – пробурчал парень.
      – Ужасно невоспитанный молодой человек, – проговорил Ворх, доставая из кармана деньги.
      – Мэт сказал, что у вас есть ко мне дело, – вмешался мужчина. – Внимательно слушаю.
      – Дело есть, – подтвердил асконец, – но не к вам, а к вашему хозяину.
      – А вы не много на себя берете? – раздраженно выдавил фланкиец. – Я ведь могу…
      – Пустая болтовня, – оборвал собеседника Астин. – Зовите человека, сидящего в машине.
      Аланец понял, что спорить бесполезно. Отойдя в сторону, он достал телекс и что-то тихо произнес в аппарат. Через минуту в дверном проеме показался темноволосый сирианец лет сорока пяти. Стройная, подтянутая фигура, вытянутое лицо, прямой нос, выбритый до синевы подбородок, проницательные зеленые глаза. Серый костюм пошит безупречно. Ворот рубашки щеголевато расстегнут. За мужчиной следовал крепкий телохранитель. Правая рука бойца спрятана за полу пиджака.
      – К чему такие меры предосторожности? – удивился самрай. – Я обычный гражданин…
      – Обычные граждане не носят в кейсах два бластера, – возразил незнакомец.
      – Пожалуй, – согласился Ворх. – Но обстоятельства бывают разные. Район здесь опасный.
      – Для кого как, – сказал аланец. – Давайте перейдем к делу. Мое время стоит дорого.
      – Понимаю, – кивнул головой асконец. – Проблема в том, что тут много лишних ушей.
      После некоторой паузы мужчина повернулся к помощникам и проговорил:
      – Оставьте нас. Мэт свободен, Стивен и Грег, ждите меня у машины.
      – Хозяин, он вооружен, – топчась на месте, напомнил телохранитель.
      – Знаю, – с равнодушным видом ответил сирианец. – Ничего страшного не случится. В людях я разбираюсь.
      Фланкийцу не пришлось повторять свое распоряжение дважды. Подчиненные быстро покинули здание.
      – Итак, ваша просьба удовлетворена, – произнес мужчина. – Что вы хотите?
      – Документы, – вымолвил Астин, – подлинные документы. Если возможно, жителя Кабрии.
      – Почему именно Кабрии? – спросил сирианец. – Елания – крупный материк. Здесь много отдаленных поселений.
      – Мне будет легче притворяться туристом, – пояснил самрай. – Впрочем, данный момент принципиального значения не имеет. Главное, чтобы не возникло никаких трудностей при прохождении идентификационного контроля. Голография, отпечатки пальцев, генетический анализ – все должно быть в порядке.
      – Похоже, на Алане вы надолго не задержитесь, – иронично усмехнулся незнакомец.
      – Не будем отклоняться от темы, – жестко проговорил Ворх. – Да или нет?
      – Прекрасно изготовленная подделка вас не устроит? – еще раз уточнил фланкиец.
      – Нет, – асконец отрицательно покачал головой. – Только подлинное удостоверение личности.
      – Я надеюсь, вы понимаете, это вмешательство в правительственную базу данных, – сказал мужчина. – Процедура сложная и опасная. В службе контрразведки есть отдел, занимающийся подобными проникновениями. Обмануть их нелегко. Кроме того, надо найти кандидатуру, соответствующую…
      – Подробности меня не интересуют, – произнес Астин. – Назовите цену.
      – Двадцать тысяч, – мгновенно отреагировал сирианец. – Расходы слишком велики.
      Незнакомец назвал астрономическую сумму. Он решил по максимуму заработать на чужаке. Фланкиец уже понял, что скупиться самрай не станет. Ворху нужны документы как воздух. Однако таких денег у асконца просто не было. В кейсе лежало восемнадцать с половиной тысяч. Брать с собой больше на корабль Джейсона Астин не рискнул. Самраю поневоле пришлось торговаться.
      – Вы за кого меня принимаете? – Ворх в упор взглянул на мужчину. – За полного болвана?
      – Ни в коем случае, – в глазах аланца сверкнули лукавые огоньки. – Я бизнесмен и с удовольствием выслушаю встречное предложение. Думаю, рано или поздно, мы придем к компромиссному решению.
      – Десять тысяч, – вымолвил асконец. – По-моему, это разумная цена.
      – Не смешите, – проговорил незнакомец. – За десять тысяч двух хороших рабов не купить. Я же обеспечиваю вам беспрепятственное перемещение по Сирианскому графству. Девятнадцать.
      – Ладно, пятнадцать и еще тысяча за сведения об одном мерзавце, – сказал Ворх.
      – Вы умеете убеждать, – улыбнулся фланкиец. – Согласен. Имя, фамилия, род занятий человека?
      – Крин Блаунвил, перекупщик рабов, – произнес самарй. – Когда вы выполните заказ?
      – В течение трех суток, – ответил мужчина. – Тогда же и произведем расчет. Ну, а через час сюда придет специалист по оформлению документов. Он внесет ваши параметры в компьютерную систему.
      – Отлично, – кивнул головой Астин. – Надеюсь, неприятных сюрпризов не будет?
      – Обижаете, – проговорил аланец. – Я еще никогда не подводил своих партнеров.
      Незнакомец резко развернулся и двинулся к выходу. Вскоре темно-синий электромобиль исчез с улицы. Точно в назначенный срок в цехе заброшенного завода появился худощавый фланкиец лет тридцати пяти с маленьким чемоданчиком в руках. Его никто не сопровождал.
      Нервно озираясь по сторонам, сирианец прошел в помещение и замер возле первой конвейерной линии. Мужчина привык работать в несколько иных условиях. Однако в профессионализме ему не откажешь. Он справился с поставленной задачей всего за сорок минут.
      О том, что преступники выяснят настоящее имя клиента, Ворх не беспокоился. У местной службы контрразведки нет данных на асконца. Герцоги, графы и бароны не решались подвергать унизительной проверке свиту Кервуда Храброва во время визитов принца на различные планеты империи. Приближенные наследника престола – люди неприкосновенные.
      При посещении Фланкии к катеру Кервуда охрана не подпускала даже техников. Машины обслуживали сами пилоты. Чтобы избежать провокации, соблюдались строжайшие меры предосторожности. Недоброжелателей у Храбровых хватало. Астин тогда не отступал от принца ни на шаг.
      Ровно в полдень самрай через пролом в стене выбрался из здания. Ворху надо было запастись продуктами и питьевой водой. Голод и жажда давно давали о себе знать. За минувшие сутки асконец не выпил ни капли, не съел ни крошки. Испытание не особенно сложное, но абсолютно ненужное. Астин уже не молод, и потраченные силы восстанавливаются довольно медленно.
      Пользоваться центральными воротами самрай не стал. Они наверняка под наблюдением. Ворх предпочел более безопасный вариант. Асконец решил поискать запасные выходы с территории разорившегося предприятия. По пути Астин тщательно запоминал расположение различных сооружений. Это может пригодиться в будущем. Самрай готовил маршрут отступления. Хотя, особых иллюзий Ворх не питал. Если преступники выдадут чужака, полиция оцепит весь район. Выскочить из западни вряд ли удастся.
      Интуиция не обманула асконца. На противоположной стороне завода Астин обнаружил в ограждении сразу две двери. Спустя полтора часа нагруженный тяжелыми сумками самрай вернулся в свое убежище. Теперь оставалось лишь ждать.
      Незнакомец сдержал данное обещание. Через три дня ранним утром к воротам подъехал темно-синий электромобиль.
      Сирианец, одетый в элегантный коричневый костюм, неторопливо двинулся к строению. В руках мужчины был серебристый кейс. Телохранитель аланца из машины не вышел. Сделка носила конфиденциальный характер, и установленные правила фланкиец не нарушал.
      Секунд десять незнакомец и Ворх молча смотрели друг на друга. Взгляд никто из них не отвел. Наконец, сирианец сказал:
      – Работа выполнена. Документы подлинные, легенда практически идеальная.
      – Превосходно, – произнес асконец, доставая деньги. – Давайте произведем обмен и разойдемся.
      – Я бы рад, – мужчина чуть замялся, – но возникла серьезная проблема. Требуются разъяснения.
      – Что-то случилось? – спросил Астин, незаметно для аланца сжимая рукоять бластера.
      – Вчера неподалеку отсюда полиция наткнулась на подозрительный бот, – проговорил фланкиец. – Летательный аппарат стоял на старой посадочной площадке. Все люки были заблокированы, экипаж на призывы патрульных не откликался. Служители порядка, получив соответствующую санкцию, вскрыли машину.
      – Интересная история, – вставил Ворх. – Однако какое отношение она имеет ко мне?
      – Вот я и хочу узнать, – сказал сирианец. – Внутри бота лежали пять трупов. Бедняг расстреляли в упор.
      – Печально, – произнес Ворх. – Надеюсь, жестокого убийцу найдут и накажут.
      – Вряд ли, – иронично усмехнулся аланец. – Расследование этого дела уже прекращено.
      – Почему? – изобразил удивление Астин. – Неужели властям безразлична судьба собственных граждан?
      – Погибшие не являлись подданными графства, – возразил мужчина. – Бот принадлежал перекупщикам рабов. Крупный транспортный корабль сейчас на орбите планеты. С какой целью торговцы прилетели на окраину Фланкии неизвестно. После сообщения о трагедии командир судна прислал в столицу вторую машину. Чужаки забрали и бот, и мертвецов. Видимо, произошла внутренняя разборка. Такое бывает. Не поделили деньги, поссорились, схватились за оружие… Мы живем в суровом мире.
      – Всякое бывает, – проговорил асконец. – Что вас-то смущает?
      – В отличие от полиции у меня гораздо больше информации, – ответил сирианец. – Я умею сопоставлять факты. Ведь парни Мэта нарвались на странного человека с бластерами в кейсе в тот же вечер.
      – Совпадение, – бесстрастно сказал Ворх. – Обычное стечение обстоятельств.
      – Очень сомневаюсь, – произнес незнакомец. – Ну да бог с ними, с покойниками. На несчастных перекупщиков мне наплевать. У каждого свой бизнес. Проблема в другом. Я никогда не вмешиваюсь в политику. Со службой контрразведки связываться опасно. Когда речь идет о шпионаже, лучше держаться в стороне.
      – Понимаю вашу озабоченность, – кивнул головой самрай. – Поверьте, и плайдцы, и грайданцы мне абсолютно безразличны. О баронствах далее не упоминаю. Междоусобные конфликты не мой профиль.
      – Приятно слышать, – облегченно выдохнул аланец. – Тогда, если не секрет, зачем вы прикончили торговцев? Я спрашиваю не из праздного любопытства. Когда в городе умрет еще один перекупщик, в прессе начнется дикий вопль.
      – Значит, Блаунвил во Фланкии, – мгновенно отреагировал Астин.
      – А вы быстро соображаете, – улыбнулся мужчина. – Он действительно в столице. Отель «Блейзон». Крин ведет переговоры с правительством о продаже корабля. Месяц назад на него напали пираты. Судно уцелело просто чудом. Поблизости оказались два сирианских крейсера. Бандиты тотчас ретировались.
      – И мерзавец решил больше не искушать судьбу, – догадался асконец.
      – Что-то в этом роде, – пожал плечами незнакомец. – Вы, кстати, не ответили на мой вопрос.
      – Человек, с которым я заключил сделку, попытался меня обмануть, – вымолвил Ворх. – Жадность – отвратительное качество. Люди потеряли чувство меры. Всюду царит алчность. Пришлось покарать негодяя.
      – Я так и думал, – проговорил аланец. – Вражеский агент не оставил бы следов.
      – Именно, – подтвердил самрай. – Внедрение происходит по совершенно иной схеме.
      – Благодарю за откровенность, вот ваши документы, – сказал мужчина, протягивая Астину потертое удостоверение личности. – Брук Гленвил, кабриец, житель маленького городка Муксон. Холост, детей нет, занимался ремонтом электромобилей. По официальным сводкам считается пропавшим без вести.
      – A в реальности? – уточнил асконец. – Не хочется столкнуться с ним лицом к лицу.
      – Не волнуйтесь, – усмехнулся сирианец. – Он уже полгода как мертв. Приехал в столицу развлечься и исчез. Типичный случай. Напился, забрел не в тот квартал и стал жертвой грабителей. Провинциалы ведут себя чересчур неосторожно. Фланкия не прощает ошибок.
      – Что произойдет, если полиция найдет труп бедняги? – произнес Ворх.
      – Ничего страшного, – вымолвил незнакомец. – База данных уже изменена. Теперь вы – Брук Гленвил.
      – Прекрасно, – проговорил самрай, передавая аланцу шестнадцать тысяч.
      Убрав деньги в кейс, мужчина взглянул на Астина и после паузы сказал:
      – Приятно работать с профессионалом. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь. Моя фамилия Джеркс.
      – Я обязательно ее запомню, – произнес асконец, пряча документы в задний карман брюк.
      Сирианец направился к двери, но вдруг замер на полпути и обернулся к Ворху.
      – Еще один вопрос, – проговорил аланец. – Провоцируя Мэта, вы были уверены, что выйдете на меня. Почему?
      – Опыт, – ответил самрай. – Преступники всегда выстраивают четкую иерархическую структуру. Люди, не подчиняющиеся жестки законам, безжалостно устраняются. Кто-то должен контролировать территорию, устанавливать определенный порядок. Хаос никому не нужен. У парней, промышляющих разбоем, мозгов немного Их надо держать на коротком поводке. Да и захваченный на улицах товар в обычном магазине не продашь. Как видите логика довольно незамысловатая.
      – Но ведь существует целая сеть мелких перекупщиков, – возразил Джеркс.
      – Длина цепи не имеет значения, – вымолвил Астин. – Рано или поздно, я бы достиг необходимого уровня. Отчасти мне повезло. Мэт сэкономил старику массу времени. Кстати, терпеть не могу лгунов.
      – Ваш намек неуместен, – вспыхнул фланкиец. – Я предельно честен с клиентами. Удостоверение личности изготовлено безупречно. Оно выдержит любую проверку. Не подкопается даже служба контрразведки. Кроме того, я не тороплюсь на тот свет. Хочу спокойно умереть в собственной кровати.
      – Похвальное желание, – произнес асконец. – Не обижайтесь на мои слова. Непроизвольно вырвалось. Нервы не к черту. Если не секрет, полиция успела провести в боте экспертизу? Отпечатки пальцев, генный анализ и тому подобное… Убивать Блаунвила я не намерен. Однако всякое случается.
      – Господин Гленвил, – сказал сирианец. – Сотрудники криминального отдела работу себе не ищут. В летательном аппарате побывали десятки, сотни пассажиров. Машина оборудована для перевозки пленников. Чтобы разобраться в полученных сведениях, потребуется не одна декада. В правоохранительных органах дураков не держат. Офицеры вскрыли бот, убедились в гибели экипажа и… благополучно передали аппарат владельцам. В чужие проблемы лучше не вмешиваться.
      – Замечательная позиция, – проговорил Ворх. – Властям нет никакого дела до чужаков.