Правитель махнул рукой, и тотчас восемь воинов подняли тела обоих погибших. Мласт повернулся к одному из воинов и негромко сказал:
      — Лекаря сюда. Немедленно. Наск умирает.
      Тем временем старик подошел к разведчикам. Взглянув на их мечи, кинжалы, доспехи, он произнес:
      — У вас сильный враг. Смелый, решительный, жестокий. Их в пять раз больше, чем вас. На что вы надеетесь?
      В это время вперед выдвинулась Салан и тихо произнесла:
      — Разрешите, я его посмотрю. Я врач.
      Линда разрезала повязку, взглянула на большую рваную рану. Она оказалась довольно глубокой.
      Она работала, как настоящий профессионал. Спустя примерно сорок минут, Линда поднялась с колен и с усталой улыбкой вымолвила:
      — Надеюсь, у вас найдется горячая вода, чтобы отмыть кровь с рук?
      — А он? — произнес старик.
      — Будет жить, — ответила аланка.
      Продолжать тему правитель не хотел, а потому произнес:
      — Ваши враги отброшены на восток. Однако их еще очень много. Более четырех десятков. Они движутся на юг. Мои наблюдатели постоянно следят за ними, так что утром я, возможно, скажу, как вам лучше уйти из Аусвила.
      До наступления полной темноты было еще около часа, и разведчики, разложив походные одеяла, расположились на небольшой поляне. Храбров лежал на спине, положив руки под голову и закрыв глаза. В какой-то миг он даже потерял ощущение грани между сном и реальностью.
      В этот миг его и толкнул Аято. Японец удивленно смотрел на своего молодого товарища и тихо спросил:
      — Я думал, что ты уснул?
      — Так и было, — ответил Олесь, приподнявшись на локтях.
      — Тогда интересно, что тебе снилось? — не успокаивался японец.
      — Ерунда какая-то, — пожал плечами русич и вкратце рассказал свой сон.
      Приподняв голову, Тино с серьезным видом сказал:
      — Это не просто сон — это вещий сон. Теперь я уверен, что нас ждет засада с Агадаем во главе.
      — Все успехи группы так или иначе связаны с тобой. Встреча и помощь лемам. Благодаря этому мы без проблем дошли до Аусвила. А ведь там, на скале, когда ты должен был остаться — бог миловал тебя и заставил идти вместе с группой. Я уже не говорю о журналах. Пока их роль не ясна, но то, что ты их нашел — это не случайно.
      — Что-то в тебе есть особенное, душевное, светлое. Ты можешь забыть мои слова, но я прошу — все сны рассказывай только мне.
      Ранним утром, с первыми лучами Сириуса группа уже выдвигалась из города.
      Как всегда, разведчиков сопровождал Стин. Разведчики долов указали им, где расположился лагерь Коуна.
      Агадай, посланный Аинком для поиска землян, обнаружил их и пошел по их следам. Одного из бандитов он послал к советнику с докладом.
      Аинк услышал странные звуки на просеке позади отряда. Вскоре и остальные бандиты услышали хруст веток и приближающиеся шаги человека. Еще мгновение, и из-за поворота, навстречу следопыту выполз совершенно измученный Корк, — воин оставленный с Агадаем.
      Спустя всего двадцать минут отряд Аинка повернул назад. Вскоре они миновали свой ночной стан и повернули на запад. Именно туда шла тропа Агадая. Аинк уже был уверен в успехе.
      После столь продолжительного отдыха группа шла гораздо быстрее. Группа целый час искала развилку, но все усилия были тщетны.
      После привала двинулись дальше. Правда, почти тотчас Аунгрен заметил едва видную развилку. Экспедиция ускорила шаг и спустя несколько минут вышла к очень быстрой, порожистой реке. Но Юлан знал, куда направлять группу. Тропа поднималась на небольшой холм, резко разворачиваясь у воды. Именно там и было положено огромное толстое бревно. Тем не менее, это была вполне надежная переправа.
      Последним шел де Креньян. Он шутил, постоянно заигрывал с Аиндой. Расплата последовала незамедлительно. На холм, с которого они только что ушли, выбежал Агадай и еще трое бандитов. Монгол уже снимал лук, доставал стрелу, а Жак находился лишь на середине бревна. Рука монгола дрогнула, стрела сорвалась, и тетива со страшной силой впилась в бедро де Креньяна. Группа была готова к отражению атаки, и рой смертоносных стрел обрушился на нападавших. Ридле и Аято подхватили Жака под руки и оттащили его в безопасное место. Рана оказалась не очень опасной, но стрела задела кость. Быстро передвигаться де Креньян больше не мог.
      — Что-то надо делать, — вставил Аято. — Нога вряд ли заживет в ближайшие дни.
      — Даже думать забудьте, — возразил маркиз. — В начале похода мы приняли решение. Закон есть закон. Я буду сдерживать группу, а потому должен остаться.
      Все земляне опусти головы и молчали. Однако Жак был прав. Выбора у них не оставалось.
      Чтобы оторваться от Агадая, решили сбросить бревно в воду.
      Взвалив на спину рюкзаки, разведчики в последний раз проверяли снаряжение. Чуть в стороне, прислонившись к дереву, стоял де Креньян. Жак понимал, что обречен.
      Друзья подходили к французу, прощались с ним, хлопали по плечу, желая удачи. Как и следовало ожидать, последней была Салан. Девушка обняла де Креньяна и сунула ему в левую руку маленькую продолговатую коробочку.
      — Препарат для продления жизни, — улыбнулась Линда. — Об этом знаю только я и Виола. В коробке две дозы — твоя и Салаха. Ему она уже не понадобится. Прощай, я сделала все, что могла.
      А Линк со своими бандитами подошли к реке, но моста уже не было. Им пришлось ждать до утра.
      Прошли еще одни сутки после переправы. По всей видимости, бандиты не успели перебраться через реку в тот же день, а потому отстали от разведчиков часов на восемь. До космодрома оставалось чуть больше ста десяти километров. Но беда не приходит одна. Рядом завелись тапсаны.
      С первыми лучами Сириуса, наспех позавтракав, разведчики двинулись в путь.
      Неожиданно для всех со звериным рыком из-за деревьев выскочило волосатое человекоподобное существо. Казалось, что еще мгновение, и эта полуобезьяна бросится на землян. Однако инстинкт самосохранения оказался сильнее. Издав громкий вопль, существо обратилось в бегство.
      — Мы допустили ошибку, что не пристрелили чудовище. Эта образина нас выслеживала. Стин говорил о стаях диких. Возможно, мы находимся рядом с одной из них, — сказал Кайнц.
      Что-что, а убегать группа уже научилась профессионально. За пару минут были собраны рюкзаки, снаряжение, оружие. Генрих подал команду на выдвижение.
      К сожалению, самые мрачные прогнозы Кайнца и Аято подтвердились. Вскоре Линда вскрикнула и указала рукой на несколько волосатых чудовищ, двигающихся параллельно группе. Однако земляне вовсе не были напуганы. Они лишь искали подходящее место, где можно с достоинством встретить нападение деградировавших мутантов. На это ушло около двадцати минут, пока Аято не заметил небольшую поляну. Именно туда группа и двинулась.
      Дикие тем временем приближались и приближались.
      Впрочем, уже через несколько минут дикие испуганно отхлынули назад, оставив на земле больше десятка тел. Три здоровых родича тотчас бросились на раненого, добили его и, отрывая большие куски мяса, начали пожирать.
      — Надо уходить, — произнес Аято. — Эти чудища голодны. Еще немного, и они бросятся снова. Мы оставляем им царский обед.
      Наемники миновали опасную зону, взяли свои вещи у аланцев и бегом устремились прочь от поляны. Смотреть на кровавое пиршество, развернувшееся там, никто не хотел. Ни один из землян ни разу не обернулся.
      Около часа все шли молча, стараясь не вспоминать эту бойню. Но погони не было. Дикие остались далеко позади и занимались своими делами. Они уже больше не были людьми, хотя отчасти и сохранили человеческий облик. После катастрофы эволюция пошла вспять, у этих существ развились все возможные и невозможные атавистические органы и придатки. Порой природа бывает ужасно слепа…
      Как и предполагал Алонс, переправа оказалась весьма сложной.
      — Проклятье, — вымолвил он. — Мы потеряли четыре часа на эту переправу. Теперь придется попотеть, чтобы догнать аланцев.
      Агадай хотел что-то ответить, но его опередил Хиндс. Переминаясь с ноги на ногу, телохранитель тихо произнес:
      — Господин, у меня плохие новости. Запасов продовольствия хватит от силы на двое суток. А что нас ждет впереди, ты знаешь лучше меня. Там мы пищу нигде не раздобудем.
      — Вот дьявол, — воскликнул Коун. — Нам определенно не везет.
      — Если не уничтожим группу в районе третьего космодрома, они наверняка двинутся дальше на юг. А там пустыня. Ужасное, убийственное место. Года два назад я так и не смог ее преодолеть.
      Воины вслед за Коуном двинулись в погоню. Следы разведчиков Алонс нашел без труда.
      Коун подгонял своих людей почти беспрерывно. По словам Алонса, отряд непрерывно приближался к разведчикам. Он определял это по следам.
      Бандиты осторожно двинулись дальше. Спустя несколько минут они вышли на поляну, где еще совсем недавно развернулась кровавая драма. Около десятка наиболее слабых особей доедали остатки. После страшного пиршества поляна была буквально залита кровью.
      — Ну почему, почему нам так фатально не везет? — воскликнул Коун. — Эта группа почти без потерь выходит из любого переплета. Это ненормально, неестественно! Я никогда не верил в бога, но сейчас я начинаю сомневаться…
      Неудачи уже начали ломать Аинка.
      Группа преодолела еще восемьдесят километров. После столкновения с дикими группа шла довольно быстро, стараясь оторваться от преследователей и достичь цели вовремя. По расчетам Аято, бандиты были где-то в семи-восьми километрах позади. То есть, всего час пути.
      Через десять минут снова вышла на большое поле. Даже в наступивших сумерках разведчики без труда увидели внизу на пологом склоне остантки разрушенных строений. Взглянув в бинокль, Виола с облегчением произнес:
      — Это космодром. До него не более двух километров.
      Откуда только у людей силы берутся? Высоко поднимая колени, размахивая оружием, наемники и аланцы буквально ворвались на космодром. Несмотря на усталость, все члены группы были готовы к работе. Быстро поужинав в свете маленьких карманных фонариков, разведчики разбрелись по космодрому. Виола, Салан и Кроул занялись обследованием покрытия, а Ридле, Аунгрен, Аято и Храбров осматривали развалины зданий.
      Спустя тридцать минут наемники наконец обнаружили шоссе.
      Оба землянина присели на колени, и юноша раскрыл книгу. На титульном листе оказался повтор ее названия — «Техническая документация космодрома А11». Аегкое движение руки, и перед землянами предстал стандартный план космодрома А11. Именно его и искали наемники. Быстро просматривая чертежи зданий, русич находил уже знакомые ориентиры.
      Наемники шли по правой стороне космодрома в южном направлении. И пока все развалины в точности соответствовали плану. Совпадали даже примерные размеры, хотя определить это мешала темнота. Приходилось постоянно считать шаги, вместо того, чтобы идти сразу к цели.
      Развернув книгу и чертежи, юноша измерил расстояние от гостиницы до блока. Двадцать семь метров. Обернувшись к японцу, юноша сказал:
      — Склад должен начаться здесь. Пусть уничтожено верхнее здание.
      Успех пришел довольно быстро.
      — Я знал, знал, — воскликнул обрадованный русич. — Блок Z-7 находится прямо под нами.
      — Лично меня настораживает другой факт, — произнес Аято. — Все здания космодромов сделаны весьма прочно, и после взрыва хоть что-то, но уцелело. Верхняя же часть блока Z-7 разлетелась, словно тростниковая хижина. Это не случайно. Тасконцы не хотели, чтобы люк был завален грудой камней. А значит, они предполагали им воспользоваться.
      Двинувшись к прямо противоположному углу здания, земляне вновь принялись за раскопки. Уже спустя несколько минут лезвие самурая ударилось во что-то металлическое.
      Люк оказался квадратным, со сторонами около полуметра. Металл, из которого он был сделан, оказался весьма прочным и долгостойким. Его не могли победить ни ядерная катастрофа, ни ветер, ни дождь, ни длительное забвение. Вряд ли им кто-нибудь пользовался за минувшие двести лет. Люк изрядно потускнел, в некоторых местах был слегка оплавлен и поражен коррозией, но в целом продолжал служить тем, кто его создал. Самое удивительное, что он совершенно не выступал над полом. Никаких ручек, зацепов, скоб. Как его поднимать, земляне не представляли. После внимательного осмотра юноша заметил прямо по центру маленькую пластину. Со скрипом, туго, но она поддалась, открывая весьма простой и незатейливый кодовый замок.
      Набрать код не составляло ни малейшего труда. Все восемь колесиков крутились довольно легко. И вот нужная комбинация — В115М761. Тягостная тишина, молчание, и совершенно никакого результата. Тасконцы были не дураки и могли поставить другой код.
      Оставив первые шесть знаков без изменений, юноша начал быстро менять последние цифры. Как только получилось число тридцать семь, раздался странный лязг и скрежет. Постепенно люк начал приподниматься с одной стороны.
      Вскоре уже можно было без труда зацепиться за край крышки. Как только механизм остановился, земляне откинули люк назад. Заглянув вниз, Храбров различил в слабом свете ровный бетонный пол на глубине около двух с половиной метров. У самого края была приварена удобная лестница.
      Опасности не было, и Олесь последовал примеру японца. То, что он увидел, его разочаровало. Слабо струящийся от стен свет говорил, что это был действительно складской блок. Пройдя по периметру и не заметив ничего интересного, Храбров с грустью в голосе произнес:
      — Столько усилий, и все напрасно. Даже младенцу понятно, что с момента катастрофы здесь никто не ходил. Иначе остались бы какие-нибудь следы.
      — Тогда зачем закрывать люк на код? — спросил Аято. — Непонятно, что, вообще, здесь делали строители. Судя по записям дежурных, они работали несколько дней. Создавали надежное убежище? Но ведь в блоке нет даже скамеек для людей. Триста человек! Женщины, дети, старики — они не могут постоянно стоять. Не на стеллажах же они спали…
      — Вывод только один — никто из персонала этого космодрома не успел воспользоваться убежищем. Именно поэтому здесь так чисто, а люк закрыт на кодовый замок, — ответил Олесь.
      — Будем люк закрывать? — спросил Аято. — Или оставим так…
      — Надо закрыть, — почти тотчас отреагировал юноша. — Наши раскопки должны остаться в тайне и от аланцев, и от людей Коуна. Иначе могут возникнуть никому не нужные подозрения.
      Внимательно осмотревшись с помощью фонарей, наемники вскоре нашли маленький рычажок. Именно он и являлся стопором. Тино протянул к нему руку и вдруг замер. Спустя минуту самурай краем рукава очищал внутреннюю поверхность люка. Вскоре на грязно-сером металле появилась аккуратная рельефная надпись — «Космодром „Кенвил“, 2-й день 4-й декады 3126 года».
      Крышка начала медленно опускаться на место.
      — Довольно простая, но эффективная система, — вымолвил Аято. — С ней справится даже человек без большого образования.
      — На это тасконцы и рассчитывали, — подхватил Храбров. — По всей видимости, убежище должно было служить домом для оставшихся в живых.
      Быстро забросав люк землей, наемники двинулись к ночному лагерю. Их друзья уже волновались.
      Тино, Храбров и Лунгрен легли спать, а Том остался на посту. Минуло уже одиннадцать суток, как они на Тасконе. Пройдено почти полтысячи километров. Что еще ждет впереди этих людей? Этого никто из них не знал.

Глава 2. ЯД ДЛЯ ЖИВЫХ