54

– Каллиста!!!

Голос Люка Скайуокера разнесся по джунглям, перекрывая даже звуки боя. Каллиста застыла на месте, слыша, как он зовет ее… как его голос произносит ее имя. Решимость ее начала слабеть. Она не могла его покинуть… но должна так поступить. Есть только один путь… если у Каллисты достанет сил следовать ему.

– Каллиста! – снова звал Люк. Но она продиралась сквозь подлесок, не оборачиваясь.

Сверху палицы турболазеров молотили по атмосфере, оставляя свистящие ионизованные полосы,– это "Молот Рыцарей" адмирала Даалы бил по Явину. Каллиста подняла голову и увидала, что идет новый удар. Единым выстрелом крейсер уничтожил акр вековых деревьев. Удачный выстрел мог сравнять с землей Великий Храм.

По словам Кипа Даррона, Дорск 81 прогнал прочь целый имперский флот, семнадцать "звездных разрушителей" в полном вооружении. Не появись этот монстр, джедаи были бы теперь в безопасности. Настоящий враг караулил их теперь на орбите, и он был разъярен.

Медленно отводя колючие ветви от лица, Каллиста размышляла, что тут можно сделать. Прямо перед собой она видела разбитый ДИ-бомбардировщик – ломаные ветви, пропаханная полоса земли, корабль с изогнутыми пластинами солнечных батарей и двойной кабиной (одна половина – для летчика, вторая – для боезапаса). Корабль был разбит, и часть его двигателя сплющена, как от удара камнем.

На пилоте был непрозрачный черный шлем и стеганый черный же пилотский костюм, который на вид был весьма неудобен и даже неуклюж. Пилот работал с бешеной скоростью в полном одиночестве – он уже перезарядил аккумуляторы и теперь делал пробное включение двигателей.

И Каллиста схватилась за возможность нанести нежданный удар Даале. У нее не было Силы, всего оружия – только лазерный меч, но Каллиста знала – она сумеет справиться с крейсером. Лишь она одна может это сделать, и значит, даже выбора нет, просто – следовать своей цели.

Тихо, лишь благодаря своей гибкости, выработанной тренировками, а отнюдь не Силе, выбралась Каллиста из колючего кустарника и бросилась на имперского летчика, когда он уже повернулся к трапу и собирался забраться в бомбардировщик.

Видимо, пилот все же разглядел сквозь визор шлема какое-то движение, что-то, что выдало приближение Каллисты. Он обернулся, и она увидела свое отражение в черном стекле его маски.

Он был наготове и тут же выхватил бластер. Каллиста на бегу активировала лазерный меч. С резким шипением, ослепив пилота, вспыхнул топазовый клинок, прочертив широкий полукруг.

Плавным движением она отрубила его одетую в перчатку руку. И прежде, чем он успел закричать от боли, сжав свой дымящийся обрубок, Каллиста перечеркнула клинком его грудь.

Не теряя времени, она дезактивировала лазерный меч и отволокла дымящийся труп пилота в сторону от починенного бомбардировщика. Затем Каллиста взлетела по трапу. Она в кабине.

Словно бестелесный призрак, бился голос Люка в джунглях, выкликая ее имя. Но она заставила себя не слушать его. Слишком мучительно ей было видеть, как бьются вместе рыцари – джедаи – не была она больше членом их братства. Каллиста поведет свой бой, свой собственный, и вот тогда, вместе, они победят.

Она закрыла над собой люк бомбардировщика. Кабина была тесной и воняла отработаным маслом и поношенными летными костюмами: пилот обычно сидел здесь в шлеме и кислородной маске. Каллисту не обеспокоили эти мелочи.

Она с легкостью разобралась в контроллерах. Империя не тратила времени и сил на переработку своих летных систем, и ДИ-бомбардировщики все еще работали по тому же принципу, что и десятилетия назад, когда Каллиста только еще вступала в бой.

Медленно, прогревая моторы, оторвался темный корабль от разбитой поляны. Поднявшись в воздух над кронами деревьев, она могла видеть темный след, оставленный падающим на лесной полог кораблем.

Затем, заработали с пробирающим до костей ревом, сдвоенные ионные двигатели и ДИ-бомбардировщик круто ушел в разреженную атмосферу по направлению к "Молоту Рыцарей".

– Прости, Люк,– прошептала Каллиста, твердо держа курс.

Кошмарный корабль завис в вышине, черный, как затмение, и такой громадный, что Каллиста едва могла охватить его взглядом. Она не очень хорошо разбиралась в его внутреннем устройстве, хотя и изучала когда-то чертежи "Исполнителя", флагмана Дарта Вейдера. При этом она знала, что крейсер супер-класса чересчур большой и неповоротливый и, хотя и выигрывает на усилении вооружения, все же имеет несколько уязвимых мест.

Теперь ей нужно было пробраться каким-то образом на борт и поработать изнутри.

Двигатели бомбардировщика не выдавали еще всей мощности, но она летела к "Молоту Рыцарей" на предельной скорости, какую смогла выжать из моторов. Ломала голову, изобретая, с помощью какой хитрости можно проникнуть в стыковочный отсек: в пилоты ДИ-бомбардировщиков не допускались женщины. Так что еще будут сложности, если придется говорить по системе связи.

Она увидела другие ДИ-истребители. Преимущество адмирала Даалы на орбите Явина IV было неоспоримым, она могла, сидя в полной безопасности, посылать смертельные удары по всей луне, абсолютно ничем лично не рискуя.

И вдруг Каллиста с удивлением услыхала женский голос в приемнике – боевой диспетчер запрашивала опознавательные знаки и статус. Женщина!

Каллисте никогда прежде не приходилось слышать об имперских офицерах-женщинах и о том, чтобы женщины входили в экипаж капитанского мостика; должно быть, адмирал Даала своей волей изменила порядки. Каллиста проглотила слюну и наклонилась к микрофону. Чуть сбила диаграмму направленности передатчика.

– Говорит ДИ-бомбардировщик номер…– она слегка повернула верньер, вызывая треск электрических разрядов, чтобы замазать свой номер, затем снова вышла на частоту передачи,– имею тяжелые повреждения. Все наши "звездные разрушители" ушли. Рьщари-джедаи сделали что-то такое, и весь наш флот… исчез. Никаких его признаков.

– ДИ-бомбардировщик,– снова вернулся голос женщины-диспетчера, – пожалуйста, повторите подробнее. Дайте полный обзор боя внизу.

– Большая часть наземных сил уничтожена,– отвечала Каллиста,рыцари-джедаи оказали невероятное сопротивление, гораздо большее, чем предполагалось. Наши потери велики. Мне удалось бежать, но двигатели мои повреждены. Мне срочно нужно место для посадки. – Каллиста повернула ручку, вызывая для убедительности новый взрыв электрических разрядов.

– Опишите размер ваших повреждений,– велела боевой диспетчер.

– Моторы отказали,– отвечала Каллиста.– Солнечные батареи повреждены. Думаю, протечка охладителя или радиации… точно не знаю. Надеюсь, вы сумеете выделить изолированный отсек, где я смогу совершить посадку. Огородите его и на всякий случай загерметизируйте. Определю протечку и доложу.

– Вас поняла, ДИ-бомбардировщик,– отозвалась боевой диспетчер,– горим нетерпением получить ваш отчет о битве внизу.

Каллиста улыбнулась, но постаралась сделать голос еще резче.

– Понятно.

И спланировала в сторону "Молота Рыцарей", дожидаясь указаний диспетчера о месте посадки.

Отсек бомбардировщиков походил на пещеру, хотя вход в него казался всего лишь крохотным пятнышком на корпусе "Молота Рыцарей". Каллиста ввела свой краденый корабль внутрь и весьма обрадовалась: в ангаре оказалась целая эскадрилья ДИ-бомбардировщиков. Очевидно, адмирал Даала не собиралась бросать в бой, по крайней мере, эту эскадрилью, довольствуясь выстрелами своего турболазера. Персонал был полностью эвакуирован из отсека, чтобы не пострадать от опасных протечек бомбардировщика Каллисты.

Совершив посадку, она смогла оглядеться, и глазам ее предстали ряды и ряды ДИ-бомбардировщиков, каждый с полным запасом детонаторных ракет.

Губы Каллисты изогнула жесткая улыбка. О лучшем и мечтать не приходилось.

55

Едва Чубакка уселся в кресло второго пилота и взялся за контроллеры, как моторы "Тысячелетнего Сокола" взревели. Лейя пристегивалась к своему креслу, Хэн Соло стоял у еще не закрытого люка, махая рукой Кипу Даррону:

– Если решил идти с нами, Кип, давай двигай! На "Соколе" мы хотя бы сумеем обеспечить прикрытие с неба.

Сердце Хэна дрогнуло при взгляде на юного джедая, который уже успел пережить так много – видеть, как гибнет его друг, Дорск 81, сожженный слишком мощным контактом с Силой, видеть это и ничего не мочь сделать. Неуверенно повернувшись, Кип бросил последний взгляд на храм и джунгли – во взгляде его была горечь,– а затем побежал к "Соколу".

– Поднимай-ка нас, Чуй,– попросил Хэн.

Сзади возник Си-3ПиО.

– О-ой! Вы ведь не заставите меня снова стрелять из пушки, правда, сэр?

Хэн упал в пилотское кресло, на ходу пристегивая ремни.

– Вот уж не знаю, золотник. Мы еще сумеем сделать из тебя боевика.

– Благодарю покорно, сэр, но я на это не запрограммирован.

Хэн пропустил слова дроида мимо ушей и вдавил акселератор.

– Поехали. У нас образовалось несколько пустых мест, которые надо бы заполнить.

– Могу взять одну из пушек,– предложил Кип.

– Чувствуй себя как дома,– ободряюще кивнул Хэн и повернулся к жене: – Готова снова показать себя, Лейя?

Та улыбнулась.

– Будучи главой Республики, я редко получаю возможность действовать напрямую. Если бы здесь вдруг оказался Совет, мы бы еще до сих пор спорили, какую кнопку нажать, чтобы пушка выстрелила.

"Сокол" с ревом поднялся над Великим Храмом, его раскаленные добела планетарные двигатели сотрясали громом туманное небо. Хэн повернул в сторону цепочек огней, что виднелись под пологом леса. Подлетев, они увидали ряды движущихся механизмов: самоходки-разведчики продирались сквозь густые заросли, катились наземные машины наступления, вслед за ними – джаггернауты и "летающие крепости".

Кип и Лейя выстрелили по ним несколько раз, но перепутанные густые ветви деревьев мешали прицеливаться.

– Чуи,– сказал Хэн, показывая в окно кабины,– видишь ту "крепость", почти между ветками? – Чубакка всхрапнул.– Давай-ка скинем ей на голову детонаторную ракету.

Чубакка выпустил одну из ракет "Сокола", которая прожгла верхушки деревьев и взорвалась внизу. Сквозь плотный клубок растительности Хэн сумел разглядеть теперь лишь груду обломков на том месте, где секунду назад была "летающая крепость". Чубакка грубовато расхохотался.

– Гости с неба! – крикнула Лейя, голос ее гулко пронесся по оружейному коридору.

– Вижу,– ответил Хэн, и тут же обе пушки принялись палить.

Вверху появилась эскадрилья ДИ-истребителей – не то остатки сил Пеллаэона, не то новая волна десанта с "Молота Рыцарей" Даалы.

– Эти цели мне больше по вкусу,– объявил Хэн и развернулся прямо навстречу флоту пришельцев.

Чубакка горестно взревел, а Си-3ПиО закрыл оптические датчики золотистыми руками. Но блеф снова сработал, и истребители порскнули в стороны, стреляя как сумасшедшие.

Хэн с сожалением отметил, что вошедшая в поговорку неуклюжесть "колесников", похоже, ушла в прошлое – открыв огонь, истребители не повредили ни одного своего, как бывало прежде. Кип с Лейей сосредоточили огонь на лидере. Прищуренными глазами оба следили за вспышками – и вдруг синхронно испустили победный вопль: уже уходя, корабль взорвался.

Хэн решил попробовать новую тактику: он бросил "Сокол" вперед в погоне за всей ДИ-эскадрильей. Интересно, подумал он, сколько же времени им потребуется, чтобы осознать, что перед ними всего один противник, а сами они обладают куда большим количеством лазерных пушек.

И тут слепой огненный поток пропорол атмосферу. Мощный выстрел турболазерной пушки пришелся по одному из ДИ-истребителей, распыляя его с хлопком высвобождаемой энергии. Ударная волна качнула "Сокол", заставив Хэна схватиться за штурвал. Хэн пустил "Сокол" в мертвую петлю, уводя прочь с опасного места. Оставшиеся Д И-истребители закрутились на месте. Строй их разбился, они разлетелись в стороны беспорядочной стайкой.

Новый удар турболазера пришелся чуть дальше, сжигая километры джунглей.

– Эта Даала,– неодобрительно покачал головой Хэн,– никогда не знает, куда стреляет.

Кип выбрался из кресла стрелка. Хэн взглянул на его перекосившееся решимостью лицо и вздрогнул.

– Адмирал Даала слишком долго держала нас на кнопке, Хэн,– Кип перевел в сторону взгляд острых темных глаз,– Дорск 81 принес себя в жертву, чтобы прогнать первый имперский флот. Если бы не Даала, мы все были бы теперь в безопасности. Я хочу до нее добраться.

Си-3ПиО вскочил в возмущении.

– Но, сэр, это было бы в высшей степени нерационально. "Тысячелетний Сокол" не может соперничать с подобными кораблями.

– Ты свихнулся, парень,– убежденно сказал Хэн.

Кип пожал плечами.

– Все определено, к тому же, у меня есть наработки.

Проревел свои возражения Чубакка, но Кип уже сидел на корточках рядом с Хэном.

– Прежде чем явиться на Явин IV, мы с Дорском 81 предупредили флот Новой Республики. Подкрепление уже в пути. Не знаю, сколько времени им потребуется, но мы не можем позволить Даале разрушить здесь все до их прихода.

Хэн снова вспомнил, как Даала привязала его к пыточному креслу на "Монстре".

– Как скажешь, парень,– медленно ответил он.– Это похоже на партию в сабакк, что ж, давай бросим карты на стол и будем надеяться, что Далла не заметит, что мы блефуем.

Проткнув шкурку атмосферы, "Сокол" вышел в космическую тьму, где необъятная планета Явин заподняла собой все окрестности, словно гигантский глаз, наблюдавший за сражением. "Молот Рыцарей" властвовал над джунглевой луной, темный город, зависший в пространстве, начиненный смертельным оружием.

– Поддай-ка газу. Чуй,– проговорил Хэн. "Сокол" пошел вперед, набирая скорость, прямо на "Молот Рыцарей".

Вышла Лейя и встала рядом с Кипом и Хэном.

– Не знаю, что вы затеяли, но надеюсь, у вас есть план,– сказала она.

– План? – поднял брови Хэн.– Я просто стараюсь отвлечь внимание Даалы.

Перед крейсером кружили ДИ-истребители, но "Сокол" так быстро пронесся мимо них, что им не хватило времени, чтобы прицелиться. Хэн ткнул кнопку системы связи.

– Привет, Даала! Это Хэн Соло, со мной мой друг Кип Даррон. Припоминаешь?

В секунду "Молот Рыцарей" прекратил стрельбу по джунглевой луне и нацелился на "Сокола".

– Уходим, Чуи,– рявкнул Хэн, бросаясь обратно в кресло и уводя на предельной скорости корабль от "Молота Рыцарей".

– Пижон,– прокомментировала Лейя.

– Но внимание-то мы привлекли, а, конфетка? Заметь, они уже несколько минут не стреляют по академии.

Крейсер выпустил истребители – четыре эскадрильи, отметил Хэн Соло, какая честь… Парни, вы какого года выпуска, а?

– Надеюсь, дефлекторы выдержат,– поговорила Лейя.

Истребители Даалы подошли ближе, стреляя без перерыва. "Сокол" качнулся и накренился – поля принимали бесконечные удары. Хэн беспокойно глянул на индикатор энергии: экраны катастрофически слабели, а истребители все продолжали приближаться.

– Сэр,– объявил Си-3ПиО,– по моим оценкам, за нами гонятся двести восемнадцать истребителей, у каждого – по две лазерных пушки. Это послужит причиной предположительно короткого срока общего…

– Ничего не хочу знать, Си-3ПиО. Делаем что можем.

– Но что я имею в виду,– продолжал Си-3ПиО,– так это то, что с точки зрения статистики у нас нет вероятностной надежды на…

– Си-3ПиО,– оборвала его Лейя,– полагаю, что это мы и сами понимаем.

И тут совершенно неожиданно откуда-то вылетел огненный залп и прошел через клубок истребителей. Среди истребителей почувствовалось смятение.

– Что это было? – спросил Хэн. Чубакка взвыл, а Кип улыбнулся.

– Наше подкрепление,– пояснил он.

В систему ворвался "Галактический Путешественник" адмирала Акбара в сопровождении четырех кореллианских канонерок. Каламарианский крейсер протаранил скопище ДИ-истребителей, сметя половину их при первом проходе. Коррелианские боевые корабли, сконструированные-то в основном для отражения атак истребителей, замкнулись в коконы бластерного огня, ряды их самонаводящихся орудий расстреляли вражеские корабли в массе. Несколько отчаянных беглецов на полной мощности своих сдвоенных двигателей неслись к "Молоту Рыцарей".

В эфире раздался голос Акбара:

– Генерал Соло, это вы? Похоже, не помешает немного помочь вам.

– Адмирал, рады вас видеть! – откликнулся Хэн.

– Думаю, безопасности ради вам стоит перейти на борт "Галактического Путешественника",– сказал Акбар.

– О, по-моему, блестящая идея,– заметил Си-3ПиО.

– Так и сделаем, адмирал,– ответил Хэн, но Лейя уже схватила микрофон.

– Адмирал Акбар, уверена, вам видно, что происходит внизу с академией. Люку и его ученикам нужна наша помощь, но не знаю, справитесь ли вы с Даалой.

Акбар неразборчиво выругался.

– Никогда не прощу Даале то зло, что нанесла она моей прекрасной родной планете.

Кип покачал головой, иронически улыбаясь.

– Что-то у Даалы неважно с друзьями, не так ли?

Едва "Сокола" приняли распростертые объятия стыковочного отсека крейсера Акбара, как Даала открыла огонь по каламарианскому боевому кораблю. Четыре кореллианские канонерки продолжали очищать пространство от ДИ-истребителей, но "Молот Рыцарей" по-прежнему сводил на нет их совместные усилия…

– Остальная часть флота Новой Республики уже идет с нами на соединение,– сообщил Акбар Хэну, Лейе, Чубакке и Кипу, пришедшим к нему на мостик. Си-3ПиО отыскал другого протокольного дроида и уже взахлеб рассказывал ему о своих приключениях.

– Империя единовременно напала на все субъекты Новой Республики,продолжал Акбар,– генерал Антиллес вынужден был взять свою часть флота, чтобы ответить на отчаянный призыв генерала Мадины. Мы полагаем, что Мадина вышел на секретное оружие хаттов. Еще мы получили сообщения о разрушительных атаках Империи на стратегические цели по всей Новой Республике.

– Нам нужно остановить их здесь и сейчас, – сказал Кип.

– Остановим,– ответила Лейя и поглядела на Хэна и Акбара.– Этот "разрушитель" слишком велик, чтобы мы могли с ним справиться, но нашей огневой мощи хватит, чтобы отвести его огонь на себя, пока не прибудет подкрепление. Вряд ли придется их долго ждать.

Словно услышав их, Даала дала мощный залп.

– Защиту на полную мощность,– скомандовал Акбар.– Отходим.

И в тот момент, когда "Галактический Путешественник" и четыре канонерки развернулись и принялись увеличивать дистанцию между собой и "Молотом Рыцарей", внезапно откуда-то с звезд прилетел турболазерный выстрел. Защитные поля Акбара оказались пробиты, а одна из четырех канонерок, захваченная врасплох, взорвалась прямо под "Галактическим Путешественником".

Акбар метнулся к экранам и отшатнулся в смятении, увидав, что космос вокруг заполнился кораблями. Имперскими кораблями.

Подкрепление и вправду подошло.

Подкрепление адмирала Даллы.

Полковник Кронус вернулся на Явин IV с двадцатью алыми "звездными разрушителями". Другая часть его флота осталась изничтожать цели второго листа списка, а Кронус выполнил свою первую задачу.

По прибытии кораблей класса "виктория" к месту встречи Кронусу пришлось переоценивать обстановку. Семнадцати "звездных разрушителей" вице-адмирала Пеллаэона нигде не было видно. "Молот Рыцарей" Даалы висел на орбите, и она вела огонь по группе боевых кораблей повстанцев, которых не должно было быть в системе вовсе,– гигантский звездный крейсер Мон Каламари и четыре кореллианских боевых корабля, заметная боевая сила, хотя никому из них и не сравниться с одним "разрушителем" супер-класса.

Полковник Кронус улыбнулся. Его двадцать мелких "викторий" быстро разделаются с повстанцами. Оставят от них лишь горелые корпуса, и будут они стынуть в космосе до тех пор, пока их не притянет к себе жесткая гравитация Явина и не потопит их в крутящихся газовых облаках.

Вся цепочка размышлений заняла у него не более секунды, и тут же по флоту разнесся его приказ:

– Всем кораблям приготовиться. Давайте-ка отделаемся еще от нескольких целей.

Алые боевые корабли напали без предупреждения. С первого прохода им удалось убрать одну канонерку и нанести заметные повреждению защитным полям каламарианского крейсера. Но боевой корабль повстанцев быстро оправился, и его мощные оружия принялись хлестать по "викториям".

Кронус пожалел, что с ним не весь его флот, но, впрочем, он был уверен, что двадцати кораблей будет достаточно. Размял мускулы рук и наклонился вперед.

– Измотайте их,– приказал он.– Сначала избавьтесь вон от той канонерки.

Он решил направить пять своих "викторий" против оставшихся трех более мелких кораблей, свой же 13Х и четырнадцать других бросить на каламарианский крейсер.

"Молот Рыцарей" Даалы продолжал неистово изрыгать огонь, зацепив и один из кораблей Кронуса. Кронус зашипел от злости, но не решился открыть канал связи для критики. Каламарианский крейсер выдал бурю ответных ударов. Кореллиане развернулись и пошли на таран… ну что ж, они были обречены.

Кронус крутил головой во все стороны, с трудом заставляя себя концентрироваться на первой цели, отдавая своим "викториям" на откуп другие корабли. Пролетел и растаял в космосе быстрый выстрел турболазера. И тут же он получил сообщение из своей эскадрильи.

– Канонерка уничтожена, полковник. Еще один поврежденный корабль подошел слишком близко к вам.

Кронус дважды перепроверил координаты поврежденного корабля и внезапно встревожился. Цилиндрическое бронированное судно испускало пламя из дюжины смертельных пробоин, но по-прежнему летело на полной скорости. Несколько уцелевших орудий продолжали стрелять во все стороны, сам же корабль, в четверть меньший 1ЗХ, накренился вперед последним усилием воли. Он был обречен, корпус его был порван, двигатели горели… но каким-то образом капитану удавалось вести свой корабль на таран флагмана полковника Кронуса.

Эти сумасшедшие кореллиане…

– Отклоняемся! – вскричал Кронус. 13Х развернулся вокруг своей центральной оси и стал уходить налево, но подбитая канонерка уже вышла на крейсерскую скорость, с легкостью догнав Кронуса.

– Усильте!..– заорал он, а потом зажмурился в бессловесном крике, когда канонерка ударила в брюхо его корабля, разбивая палубы, пережевывая истощенными двигателями переборки, а потом взорвалась, оставив на месте командного мостика пустоту.

– Продолжайте стрелять! – кричал Акбар.– Доложить обстановку.

Один из тактических офицеров рапортовал.

– Уничтожены три "виктории", адмирал, но уцелела только одна канонерка.

Флот "викторий" все стрелял и стрелял по "Галактическому Путешественнику", а "Молот Рыцарей" адмирала Даалы еще даже с большей энергией палил по ним с другой стороны.

На мостике Хэн схватил за руку Лейю. Они посмотрели в глаза друг другу, а потом повернулись к экранам, на которых отражался бушующий хаос боя – Акбар продолжал вести обстрел. Кип Даррон наклонился к экрану, на лице его застыло выражение безнадежности, сквозь которую временами брезжила неопределенная решимость.

– Щиты пробиты, адмирал,– сообщил каламарианский офицер. – Осталось приблизительно десять секунд.

С обеих сторон к ним неумолимо приближались "звездные разрушители" класса "виктория" и "Молот Рыцарей".

Корабль адмирала Акбара повис практически беззащитным посреди вражеского флота.

56

Вице-адмирал Пеллаэон совершенно не мог понять, что с ним такое произошло. Только что он и его семнадцать "звездных разрушителей" висели на орбите четвертой луны Явина, ведя наступление. Сопротивление они встретили, но ничего такого, что нельзя было бы подавить одним-двумя десантами.

И вот они уже несутся сквозь пространство, словно сметенные гигантской рукой.

Пеллаэона перетащило через перила его командирского мостика и бросило спиной вперед на пульт управления. Ему еще чрезвычайно повезло, что позвоночник остался цел.

Экипаж его разбросало по сторонам, словно бурей обломки кораблекрушения. Несколько солдат лежали без сознания, не исключено, что мертвые. Остальные же, все в крови, слепо моргали. Ошарашенный экипаж собирался вместе, и по кораблю шел шепоток: изумление, смятение, неясный страх.

Автоматические сигналы тревоги раздражающе трезвонили по "Огненному Шторму". Каналы связи гудели – шестнадцать остальных "звездных разрушителей" требовали объяснений. Но Пеллаэон не мог дать их.

Кое-как поднялся он на ноги, отряхнул свой адмиральский мундир. В глазах мельтешили черные точки, как бывает на экране, когда глушат связь.

– Доложить обстановку,– приказал он.

Пеллаэон закашлялся, струйка крови вытекла из уголка рта. Он вытащил платок. Экипаж его стонал и переглядывался в полном недоумении.

– По местам,– возвысил голос Пеллаэон. Он стер очередной сгусток крови, но командный тон вывел персонал из ступора.

– Я сказал, доложить обстановку! Что с нами происходит? Скажите мне, где мы.

– Стабилизируемся, сэр,– объявил навигатор. Звезды за иллюминаторами "Огненного Шторма" кружили каруселью. Пеллаэон почувствовал приступ тошноты, усиленный вкусом крови, но постепенно "звездный разрушитель" стал приобретать устойчивость.

Вице-адмирал вцепился в поручни мостика. Впереди ослепительной желтой точкой горела звезда. Далеко. У него появилось сильное подозрение, что эта звезда может быть солнцем системы Явина.

– Вице-адмирал, сэр,– объявил навигатор,– мне удалось определить наши координаты. Нас в секунды выбросило далеко за пределы солнечной системы.

– И еще поврежден наш гипердрайв,– добавил рулевой. – За несколько часов мы могли бы его починить, но не можем делать никаких прыжков, особенно – в системы, потому что разбит навигационный компьютер.

Пеллаэон крепче сжал перила мостика. Истерики он себе не позволит.

– Проверьте состояние всех наших остальных шестнадцати кораблей,– в короткую паузу он промокнул кровь, – приказываю починить все наши гипердвигатели как можно скорее. Теперь же разворачиваемся и возвращаемся в систему Явина на полной досветовой скорости.

– Но, сэр, это займет недели! – воскликнул рулевой.

Пеллаэон холодно и спокойно посмотрел на него.

– Тем временем,– проговорил он,– просчитаем микропрыжки, если придется, то и без навигационного компьютера. Мы должны вернуться на Явин IV.

Пеллаэону удалось заставить подчиненных собрать самообладание. Экипаж, услыхав решительность в голосе вице-адмирала, ринулся действовать. Имперские "звездные разрушители" были приведены в отличную боевую форму.

Флот пришел в движение и двинулся сквозь невероятно огромный космический пролив. Пеллаэон не мог и представить себе, что подумает адмирал Даала, когда явится в систему и обнаружит, что исчез целый флот. Дрожь пробрала его, когда он вообразил себе ее ярость, вызванную его личной некомпетентностью… впрочем, когда в деле замешаны рыцари-джедаи, логическое предвидение часто бессмысленно.

Он снова выглянул в иллюминатор мостика, уставившись на ставшее внезапно далеким желтое солнце системы Явина. Заломил руки в тревоге и отчаянии. Стыдно… ему, боевому офицеру, стыдно…

Вне сомнения, сражение совершенно закончится к тому времени, когда флот его наконец вернется.

57

Полностью заполненный бомбардировщиками ангар "Молота Рыцарей" походил на капкан, готовый захлопнуться. И Каллиста, посадившая в нем угнанный, разбитый корабль, поклялась спустить с цепи разрушительную энергию, что притаилась внутри, дожидаясь ее.

Пилотов эвакуировали, опасаясь утечки главного реактора, но вскоре должны были подойти эксперты. Ей следовало поторопиться.

Эскадрильи безлюдных ДИ-истребителей и бомбардировщиков стояли рядами на сверкающем металлическом полу. Корабли были заправлены и полностью готовы к высадке, но по какой-то причине Даала решила оставить их на борту крейсера. Каллиста догадалась, что Даала предпочла бой с безопасного расстояния не слишком нужному риску своими бомбардировщиками. Даала рассудила, что победа ей достанется в любом случае, а ведь куда легче бить с орбиты.