29

Нар Шаддаа

Сверхразум тауриллов не останавливался, не отдыхал. Так много крошечных взаимозаменяемых телец наводняли строительный участок в невесомости, что работы шли вперед в очень высоком темпе.

Бевел Лемелиск буквально впал в экстаз, увидев, что на исправление ошибок и перестройку всей испорченной секции "Меча Тьмы" деловитым существам потребовалось всего лишь два дня. Лемелиск следил за работами и молился, чтобы тауриллы не натворили чего похуже, за чем он не сумел бы уследить. Как-то раз, в самое тяжелое время, когда все задерживалось и большая часть суперструктуры оставалась разобранной, заявился генерал Суламар. Вытягивая шею и вздергивая жесткое мальчишеское личико, генерал прошел прямо к Лемелиску на своих клацающих каблуках и выглянул в обзорный иллюминатор.

– Хорошая работа, инженер,– процедил он неохотно, словно бы Лемелиску так уж нужна была его похвала,– продолжайте.

Лемелиск поднял глаза горе и ушел поискать чего-нибудь поесть. Каким-то образом он снова забыл пообедать..

В часы, отведенные для сна, он снова принялся за трехмерную кристаллическую головоломку Занятие это развлекало его, вынуждало напрягать умственные способности так, что иногда где-то невдалеке, ему казалось, брезжил предел его возможностей И вот однажды, когда весь свет для него сошелся в решении этой проблемы, в изящной и точной подгонке чрезвычайно тонких деталей, в ее кульминационной точке, его снова прервали.

Кристаллическая головоломка, вспыхнув искрами, смешалась и превратилась в кучу бирюлек. Лемелиск пришел в ярость при виде гаморреанского охранника. Толстокожая зеленоватая скотина позволила себе вломиться в комнату и прохрюкала лишь одно слово "Дурга".

Лемелиск сжал челюсти и отправился за гаморреанцем вдоль по коридору к центру связи. Дурга послал ему личный вызов, нимало не заботясь о том, что на корабле сейчас была середина ночи… да когда он о ком заботился!

Охранник оставил Лемелиска в одиночестве перед плоским экраном с двумерной проекцией Дурги. Дурга вполне мог бы воспользоваться голопроектором, передавшим бы его уменьшенное трехмерное изображение, но хатт не любил систему, зрительно уменьшавшую его громадное тело. Он желал пользоваться плоскими экранами, на которых его скошенная, отмеченная родинкой голова выглядела огромной, все подавляющей вокруг себя. Голосовые устройства усиливали его голос, доводя до громоподобного рева.

– Лемелиск,– заявил Дурга,– я знаю, что Суламар сейчас спит, и хочу переговорить с тобой без него. Эти процессоры, что он раздобыл, прибыли на Нар Шаддаа. Я хочу, чтобы ты лично прилетел на Луну Контрабандистов и проверил их. Нечего и говорить, что это какой-нибудь хлам. Ты должен осмотреть их.

– Но… я не могу оставить стройку, только не теперь! – вырвалось у Лемелиска.

– Почему? – Дурга ждал ответа.– Какие-нибудь проблемы?

– Нет, нет,– выставил вперед ладони Лемелиск. Он очень надеялся, что Дурге не видно, что у него на лице и шее выступил холодный пот.– Все идет гладко. Тауриллы отличные работники и такие быстрые.

– Ну и ладно. Высылаю за тобой корабль. Со мной ты не будешь встречаться. Являйся на Нар Шаддаа и сразу берись за работу. Я все еще занят здесь неприятным дипломатическим вопросом.

– Когда…– Лемелиск судорожно глотнул, мысли его беспорядочно кружились,– э-э, когда вы возвращаетесь в пояс астероидов, Повелитель Дурга?

– Скоро,– ответствовал хатт,– этот визит главы Республики утомителен, но его не обойти. Она явилась с флотом военных кораблей, якобы участвующих в военных учениях, но я не такой дурак – она хочет похвастаться своей силой. Этот факт как кость в горле в наших переговорах, а впрочем, не думаю, что Новая Республика что-нибудь подозревает.

Внезапно Дурга взрыкнул, прервав сам себя, и вернулся к насущному вопросу.

– Все. Хватит болтать! Отправляйся на Луну Контрабандистов как можно скорее. Как только мой "Меч Тьмы" будет достроен, я и не подумаю миндальничать с этими отвратительными людишками.

Лемелиск не понял, какого типа этот корабль, что за ним прислали. Это было ветхое суденышко, основательно, но неумело переделанное. Оно явно прошло через многочисленные сражения, судя по бластерным шрамам на броне его корпуса, а пузатые двигатели, похоже, были в состоянии нести корабль, раз в десять превосходящий его размерами. Никаких регистрационных меток на нем не было.

Пилот-тви'лекк был неразговорчив даже со своим напарником-человеком. Один из головных хвостов пилота был сильно покорежен, словно бы обожжен или отстрелен. Два гаморреанских охранника почти молча проводили Лемелиска на корабль, кое-как сложили запасы продовольствия и, угрюмо ворча, дождались отлета.

Тви'лекк отошел от экспедиционного судна с противоположной стороны от "Меча Тьмы" и вышел из района астероидов прежде, чем Лемелиск успел пристегнуться к креслу. Вытянув шею, Лемелиск пытался разглядеть через задние иллюминаторы удалявшиеся огни стройки.

Он терпеть не мог уезжать, особенно в такое время, как сейчас. Никогда не знаешь, что может случиться без личного присмотра.

Дарт Вейдер явился на первую Звезду Смерти, когда та еще строилась.

– Для личного надзора,– объявил он, его низкий голос гулко раскатывался через вокодер черной дыхательной маски.

Лемелиск в страхе взирал на величайшего воина Империи, Повелителя Тьмы, ситха, на чьих закованных в черный металл руках уже была кровь миллиардов, и карьера которого была все же далеко не окончена. Гранд Мофф Таркин настоял на том, чтобы небольшая жилая секция на борту Звезды Смерти была закончена в кратчайшие сроки, так чтобы он мог перевести туда свои службы. И он устроил большой военный прием для Вейдера, с почетным караулом штурмовиков – волны воинов, готовых умереть за Императора.

Лемелиск опять забыл побриться и сильно боялся, что его внешний вид не очень соответствует моменту, особенно когда Вейдер башней нависал над ним. Повелитель Тьмы переводил взгляд невидимых за непроницаемыми снаружи светофильтрами глаз с Таркина на Лемелиска.

– Я здесь для убыстрения хода работ,– сказал он.

Лемелиск потер свои пухлые ручки с запачканными фалангами пальцев. Увидев грязь, он отер руки о штаны.

– Очень хорошо, повелитель Вейдер! Как раз в убыстрении они и нуждаются. Рабочие бригады вуки сильны и компетентны, но они пользуются любой возможностью затормозить прогресс. – Таркин удивленно посмотрел на Лемелиска, и инженер задумался, не сказал ли он что-то такое, чего говорить не должен.

– Тогда, возможно, строительные надсмотрщики должны содержать их строже,– прогудел Вейдер,– или, может, это я должен наладить дисциплину?

Лемелиск подумал, что как раз Вейдеру-то и под силу навести здесь порядок. Волны осязаемого ужаса исходили от гигантской фигуры в черной броне. Да, небольшой разговорчик с правой рукой Императора подстегнул бы самого упрямого вуки и заставил бы его работать быстрее.

Но Вейдер не имел в виду разговорчиков с рабочими. Покопавшись в компьютерных списках и отчетах по выполнению работ, он выбрал имперских надсмотрщиков с самым плохим рабочим показателем.

Гранд Мофф Таркин вызвал всех этих надсмотрщиков и усадил за большой стол в самом просторном зале готовой части Звезды Смерти.

– Я недоволен вашей работой,– пояснил Вейдер двум надсмотрщикам, от которых пользы было меньше всего.

И поднял руку. Два несчастных надсмотрщика скорчились, царапая себе ногтями горло. Невидимый, но твердый, как металл, кулак сжимал их трахеи. Солдаты дергались, задыхаясь. Из разинутых ртов побежала слюна… Затем что-то звонко хрустнуло, слюна окрасилась красным.

Вейдер отвернулся. Два мертвых тела сползли под стол. Ситх обвел взглядом оставшихся. Надсмотрщики тряслись от страха.

– Надеюсь, остальные теперь станут работать лучше,– проговорил Повелитель Тьмы. За черной, напоминающей "лицо" чудовищного насекомого, маской никто не мог прочитать его выражения, а говорил он, как обычно, равнодушно и очень спокойно.

По приказу Вейдера тела двух надсмотрщиков вытащили на строительную площадку и привязали к скрещенным балкам на внешней конструкции недостроенной Звезды Смерти.

Лемелиск, сначала будучи поражен и даже потрясен тактикой Вейдера, вскоре переменил свою точку зрения, увидев, что рабочие бригады удвоили свои усилия. Таркин также был весьма доволен. Собственное будущее в самом деле начинало казаться Лемелиску блестящим.

И вот теперь Лемелиск не мог понять, как это он попал в такую передрягу. В компании неприветливо молчавших пилотов контрабандистского судна приближался он к Нар Шаддаа. Движение космических кораблей вокруг Луны Контрабандистов сейчас попритихло – незаконная деятельность замерла вблизи от флота Новой Республики.

Глядя на приближавшуюся Нар Шаддаа, Лемелиск ощутил муторное чувство тревоги. Ему совершенно не хотелось туда идти, не хотелось попадать в окружение множества людей, не хотелось подобрей воле бросаться в гнездо паразитов. Экипаж корабля, на котором он летел, уже был достаточно неприятен, а ведь они еще были из его лагеря. Поди догадайся, какого сорта хлам встретится ему на сбегающихся улочках Нар Шаддаа.

Он надеялся поскорее смотаться туда и обратно, а также надеялся (хотя и не слишком на это рассчитывал), что генерал Суламар и вправду раздобыл необходимые компьютерные компоненты для "Меча Тьмы".

Лемелиск обнаружил, что уже тоскует по своему отшельничеству, наедине с мечтами и планами. Но для претворения в жизнь своего детища он готов был пойти на некоторые жертвы.

И, как всегда, Бевел Лемелиск останется верен своему долгу, даже если это будет стоить ему жизни… опять.

30

Флот Новой Республики отрабатывал скоростное маневрирование и быстрый вход-выход из системы. Корабли Акбара играли в чехарду с эскадрильями Веджа, ни на минуту не прерывая связи с Лейей Органой, чтобы предотвратить осложнения любого сорта. По счастью, вот уже несколько дней все было тихо. Похоже, хатты не собирались создавать дополнительные трудности. Лейя прислала сообщение, что миссия закончится через день-два, так что генерал Антиллес воспользовался возможностью немного отдохнуть и отправился с Кви Ксукс на Луну Контрабандистов.

– Ты всегда возишь меня в такие интересные места, Ведж,– сказала ему Кви; она начала озираться по сторонам, как только они оказались на Нар Шаддаа. Ее глаза цвета индиго с упоением впитывали подробности.

Ведж рассмеялся.

– Ну, уж это точно не самое… романтическое из всех.

Кви пожала плечами и встряхнула головой. Волосы ее походили на массу легчайших жемчужно-белых перьев, пенным водоворотом взвихрившихся вокруг головы.

– Ты не прав,– сказала она.-Есть здесь какое-то очарование.

Что-то потустороннее, волшебное было в ней, может, голубоватая кожа придавала ей какой-то экзотический шарм, хотя выглядела она и поступала совершенно по-человечески Кви Ксукс еще ребенком выучили на разработчика военного оружия для Империи. На станции Мау она помогала Бевелу Лемелиску проектировать первую Звезду Смерти, еще самостоятельно она разработала Крушителя Солнц. Но она мало что помнила из этого, потому что юный Кип Даррон, склонившись на Темную Сторону, стер большую часть ее памяти, чтобы никому больше не удалось воссоздать подобное оружие. Зато Кви сохранила детскую непосредственность, способность восхищаться всем, что окружало ее. Ведж находил это качество восхитительным Он боялся признаться себе, но с каждым днем все больше и больше влюблялся в нее – неумело, застенчиво, по-мальчишески.

Небольшой челнок они оставили на территории порта, уплатив довольно приличную сумму, что, как резонно считал Антиллес, должно было уберечь его от разного рода неприятностей. О чем и не преминул сообщить охране, недвусмысленно выстукивая при этом пальцами легкомысленную песенку на кобуре бластера Ведж был не при параде – в обычном летном, без знаков отличия комбинезоне, карманы которого были набиты всякой полезной всячиной вроде запасных обойм, запасного оружия, переговорных устройств и прочих игрушек Кобура бластера наконец-то заняла неуставное, но любимое место низко на бедре, а не на поясе Охрана посмотрела на бластер, посмотрела на Веджа и кивнула. Кореллиан на Нар Шаддаа еще уважали.

Здесь властвовало запустение. Ветхие разваливающиеся постройки, пустые склады, закрытые двери со строгой надписью "Не входить" на многочисленных языках. Пролетавшие низко флайеры расчерчивали небо полосами дыма из плохо налаженных двигателей. Индустриальные обрабатывающие центры изрыгали токсичные выбросы в воздух и в дренажные трубы. Сама атмосфера была темная, маслянистая, перегруженная парами; смотреть через нее было все равно что сквозь стакан грязной воды. Планета Нал Хутта заполняла собой большую часть пятнистого неба, иссиня-зеленая, голубовато-коричневая сфера, зависшая на полпути к горизонту, похожая на глаз со свинцовым взглядом.

Ведж с Кви прогуливались по ухабистому тротуару, рассматривая сверкающие рекламы, предлагавшие причудливые услуги. Распахнутые пасти ремонтных мастерских были забиты деталями кораблей, очевидно, снятыми с тех кораблей, чьи владельцы, в отличие от Веджа, отказались уплатить за охрану. Луна Контрабандистов походила на механический магазин мирового размаха, но сомнительной репутации и довольно грязный; его заполняли детали, некоторые из которых кому-нибудь могли пригодиться, другим же суждено было проваляться по углам до конца света.

Лоточники расположились под водонепроницаемыми навесами, спасавшими от мороси и от потоков воды из водосточных труб над ними. Похожий на растение торговец продавал скворчащие кусочки синеватого мяса на палочках, рядом с ним громко предлагал свой товар – ломтики овощей – откровенный хищник. Эти двое непрязненно косились друг на друга.

Ведж с Кви прошли мимо заведений азартных игр, кабинок с автоматами, где проматывались, составлялись или увеличивались состояния. Кви ослепила игра огоньков одной из игр – лампочки случайно мигали, а игроки швыряли в них металлическим шариком. Тот, кто попадал в зажегшуюся лампочку, пока она еще не погасла, выигрывал какой-то приз, обычно купон, дающий право на новый круг игры.

Ведж нашел тонкости игры непостижимыми, но Кви, разобравшись в увиденном, медленно покачала головой.

– Случайности этой игры чрезвычайно затрудняют победу,– сказала она.

Ведж улыбнулся.

– Теперь ты начинаешь понимать.

Сверху раздался рев пары ветхих космических кораблей, звуки перестрелки заставили Веджа задрать голову. Корабли палили друг в друга, и наконец преследуемое судно взорвалось, осыпая здания дождем раскаленного металла. Через зев открытой площади Веджу было видно, как посетители одного из кафе, сидевшие на внешних балконах, кинулись внутрь, спасая свои жизни,– светящиеся металлические осколки впивались в стены и крыши дома. Корабль-победитель неровно шел дальше, двигатели были повреждены, посудину мотало из стороны в сторону; затем с гулким хрипом моторы отказали вообще, и корабль ушел по спирали вниз и вдаль, где и рухнул.

Невдалеке от стоянки транспорта Кви остановилась ее внимание привлек лоток со всякой экзотической дребеденью, где были и ботинки из грубой кожи, и сверкающие когти, принадлежавшие, как уверял продавец, ледяным тварям вампа.

– Откуда известно, что они настоящие? – спросила Кви продавца, похожее на рептилию существо с длинным узким лбом и тремя глазами поперек надбровной дуги.

– Мое слово порукой,– ответил продавец, пялясь на необычную покупательницу.

– Спасибо, не нужно,– сказал Ведж и, взяв Кви под локоток, оттащил ее к крохотному кафе самообслуживания, расположившемуся под трепещущими на ветру тентами открытого базара. Выбрав в меню несколько знакомых блюд, он принес поднос с разноцветными напитками и печеньем.

– Это место не похоже на Корускант,– сказала Кви, подводя итог своим впечатлениям,– много больше… жизни в нем, меньше лоска.

– Можешь повторить еще раз?

Кви недоуменно мигнула.

– Зачем?

– Так,– он улыбнулся.– Не бери в голову.

Они выбрали столик подальше от того, где две серокожих твари ревели друг на друга, не то вследствие кровной вражды, не то просто в пылу спора; а впрочем, чем дольше Ведж наблюдал, тем более убеждался, что это они так беседуют.

Рваный зонтик над ними спустил часть осевшей на нем мороси, так что Веджу и Кви пришлось пересеть на другую сторону стола, где было относительно чисто. Глядя через запруженные толпой улицы, они видели лишь длинные ряды одинаковых на взгляд складов Некоторые из них охранялись, другие же были просто заперты.

Кви потянула свой напиток и застыла, чувствуя, как пузырьки с шипением лопаются у нее во рту. Она глотнула, задыхаясь, и сделала судорожную попытку отдышаться.

– Очень вкусно, но, по-моему, я не могу это пить

– Делай по глотку за один раз,– успокоил ее Ведж,– и будет приятно.

Пристально разглядывая печенье, Кви проговорила несколько обеспокоенно:

– Ты показал мне столько достопримечательностей, Ведж. Станция Мау по-прежнему расплывается в памяти, но я ее вспоминаю… по крайней мере, такой, какой запомнила ее, когда мы вернулись. Она была гораздо меньше этого места, там не было такого количества людей. Тихо, уютно и чисто. Все на своем месте, как положено, легко найти то, что нужно.

– Но не слишком много свободы,– заметил Ведж.

– Думаю, ты прав,– отвечала Кви,– конечно, в то время я этого не подозревала. Я вообще обо всем знала не так уж много. Ты успел дать мне куда больше ценных воспоминаний, чем я потеряла,– продолжала она.Временами я думаю, что Кип Даррон просто удалил испорченные части моего мозга, освобождая место для тех чудес, что ты мне показываешь.

– Так ты считаешь, что прошлое никогда не вернется? – спросил он.

– Что было, то прошло,– сказала Кви,– но то, что осталось, сохранилось яркими образами, которые я могу соединять в своем сознании. Я стягиваю их вместе так, что создается впечатление, будто я и впрямь вспоминаю, хотя и отдаю себе отчет в том, что в большинстве случаев все это – игра моего воображения – Кви бросила случайный взгляд за склады, собираясь что то говорить дальше.

Ведж любовался ею. Он любил смотреть на ее лицо, любил наблюдать ее реакцию на новые вещи – все это заставляло его самого смотреть на давно знакомое свежим взглядом. Он находил, что она действует на него… как будто он вылез на свежий воздух после недельного заключения в скафандре

Внезапно Кви напряглась, как-то странно не то присвистнула, не то ахнула. Потом стремительно вскочила, опрокинув бокал.

– Что? – Ведж схватил ее за тонкое запястье, сообразив, что она вот-вот ударится в бега.

Кви показала рукой за склады.

– Я только что видела его – там! Я узнала его.

– Кого? – спросил Ведж, не видя ничего необычного.

Зрение у Кви было лучше, чем у него, это он знал из долгого опыта, но ни одна из фигур, направлявшихся к складам, не казалась особенной – компания неприветливых гуманоидов, несколько помятых обитателей окрестных планет и пузатый человечек, все они исчезли в мрачноватом здании.

– Я знаю его,– настаивала Кви,– я работала с ним. Бевел Лемелиск. Мы вместе разрабатывали Звезду Смерти. Он – здесь. Почему он здесь? Как он мог здесь оказаться?

Ведж обнял ее, Кви дрожала всем телом.

– Может быть, это и не он,– и еще тише – Ты не могла достаточно ясно видеть отсюда Мы только что говорили о Мау. Это просто воображение разыгралось У тебя очень богатое воображение…

– Но я уверена, что это был он,– настаивала Кви.

– Возможно, так и было,– сомневающимся голосом проговорил Ведж,– но если и так, какое это имеет значение? Мау больше не представляет угрозы. Империи нет. Возможно, он присоединился к каким-нибудь контрабандистам

Кви села, все еще обеспокоенная.

– Я не хочу больше оставаться здесь,– сказала она.

Ведж вручил ей свой напиток.

– Половину пей ты, половину я,– сказал он.– А потом мы вернемся на корабль,– и добавил с кривой усмешкой. – Если только не хочешь отправиться на поиски этих хаттовых бань, о которых столько говорят.

– Нет, спасибо,– ответила Кви

Бевел Лемелиск прошагал со своим окружением по глухим улочкам Нар Шаддаа и подошел наконец к району складов. Лемелиск помедлил, пытаясь отереть с подошв о заплатанный тротуар липкую грязь и слизь, в которые он вляпывался всякий раз, как только поднимал глаза от дороги

Тви'лекк вынул бластер и потопал к старому, уродливому складу. Высокая ржавая дверь была на запоре, гигантские письмена, намалеванные на ее кованой поверхности, вещали – ВХОД ОГРАНИЧЕН и НАРУШИТЕЛЕЙ ЖДЕТ РАСЩЕПЛЕНИЕ, но потом Лемелиск сообразил, что на Нар Шаддаа все подвергалось ограничению, так что предупреждение едва ли действительно что-то значило.

Дожидаясь, пока тви'лекк справится с тяжелой дверью, Лемелиск озирался по сторонам в мрачноватом городе. По коже его мурашками пробежало неприятное чувство, будто кто-то наблюдал за ним. Он обернулся, посмотрел, но не заметил ничего необычного. Когда же тви'лекк открыл дверь в прохладный, пахнувший плесенью склад, Лемелиск нырнул вперед, чтобы войти первым.

Тви'лекк повернул рубильник. Одна из световых панелей замерцала и погасла, но оставшиеся четыре осветили грязноватым светом заполненный всевозможными ящиками склад. У противоположной стены высокими штабелями выстроились грузовые контейнеры, на них виднелись надписи, сделанные на непонятном языке; у многих стенки были разбиты, и из них сочилось какое-то вещество неприятного вида.

Пилот-человек хмыкнул и махнул рукой в сторону двух ящиков в центре помещения. По следам на пыльном полу Лемелиск мог бы сказать, что ящики принесли сюда недавно. Надпись на их стенках гласила. "Системы осмотра сточных вод – пробы контроля качества".

Гаморреанцы взломали ящики, вытащили самораспадающийся упаковочный материал, и глазам предстала пара больших процессоров – старинной кибернетической системы, очень медленной и давно устаревшей.

Лемелиска душил смех. И это все, что сумел раздобыть Суламар со своими имперскими связями? Он подошел посмотреть номера процессорных плат. Все эти штучки устарели, еще когда строилась станция Мау. Но если ничего другого для "Меча Тьмы" у него нет… Лемелиск начал рассматривать возможности. Это был вызов его уму, а он любил вызовы.

Процессорам нужна была бы порядочная модернизация, но Лемелиск раздумывал над тем, какую задачу им требуется им решать. "Меч Тьмы" нес лишь тысячную долю систем, требовавшихся для исходной Звезды Смерти: никакой защиты поверхности, никакого обеспечения жизнедеятельности, никаких отсеков персонала. Все, что требовалось от "Меча Тьмы",поворачиваться и стрелять. И даже эти две задачи могли бы поставить в тупик такие доисторические процессоры; но, может быть, Лемелиск сумеет заставить их работать.

Внезапно, пока он разглядывал аппаратуру, подчиненные позади него застыли по стойке "смирно". Гаморреанские гвардейцы хрюкнули и развернулись.

– Хо-о-хо-о, будут ли они работать, инженер Лемелиск? – вопросил Дурга, появляясь из тени на своей платформе.

Остолбенев, Лемелиск попытался неуклюже счистить с себя упаковочный материал, собираясь с мыслями для ответа.

– Повелитель Дурга, какая неожиданность! Не знал, что вы будете здесь лично.

– Будут ли они работать? – повторил Дурга.