18

Бракисс запер дверь своего личного кабинета и сменил код доступа, чтобы уж точно никто его не побеспокоил. Даже Тамит Кай нельзя подслушивать его переговоры с великим лидером Империи.

Бракисс всегда черпал вдохновение из вига на стенах своего кабинета в Академии Тени, взрывающиеся звезды, осколки планет и горные лавины напоминали ему о ярости, заключенной в самой вселенной. Сконцентрировавшись на темной стороне, Бракисс черпал свое могущество из потоков этой невероятной энергии, чтобы расчистить путь грядущей Империи.

Он убавил свет до минимума и стал ждать связи, поглядывая на хронометр. Разговоры с грозным лидером всегда преисполняли Бракисса ужасом и благоговением, и пришлось даже использовать джедайские успокоительные техники. Терпение давалось ему с трудом.

На великом лидере Второй Империи лежало невообразимое бремя ответственности.

Он постоянно начинал связь позже назначенного времени, хотя Бракисс, конечно, не смел указать ему на это. У лидера свой распорядок, а Бракисс — лишь покорный раб, который знает свое место в великих замыслах.

Подобно тому, как повстанцы нуждались в защите своих хваленых рыцарей-джедаев, у нового лидера тоже будет свое тайное оружие — армия темных джедаев, которая может использовать темную сторону Силы, чтобы расчистить Империи исторический простор.

Но темные джедаи были известны своим вольнодумством и неустойчивостью, они были склонны к мании величия. Понимая это, великий лидер принял меры, чтобы обезопасить себя от Академии Тени. Большая кольцевидная станция была нашпигована смертоносными взрывными устройствами, детонаторами, встроенными в системы жизнеобеспечения, в обшивку, в сотни и тысячи других мест, о которых Бракисс не знал и о которых не хотел даже думать. Стоит его темным джедаям намекнуть, что они могут выйти из-под контроля, — и великий лидер детонирует взрывчатку и без сожаления покончит с этим экспериментом.

Голографические генераторы в запертом кабинете зажужжали, и Бракисс преисполнился вниманием. Воздух перед ним замерцал, сфокусировавшись в массивную фигуру, изображение которой передавалось из тайного убежища где-то в Центральных Мирах. По краям огромной, укрытой капюшоном головы, которая нависала, улыбаясь, над Бракиссом, потрескивали разряды.

Бракисс инстинктивно отвел взгляд, почтительно наклонив голову. Сделав подобающие жесты, он взглянул в лицо великого лидера Второй Империи — в морщинистое лицо самого Императора Палпатина!

Хотя голографическое изображение было довольно нечетким, потому что передавать его пришлось через множество станций сети ГолоНет, сквозь астероидные поля, солнечные вспышки и ионные бури, Бракисс с восхищением глядел на своего покровителя. Этот человек мог заставить все звездные системы трепетать от ужаса, пока они не научатся снова жить по-имперски — во славе и почтении.

Лицо Императора бороздили морщины, порожденные слишком глубоким погружением в пучины зла. Желтые змеиные глаза сверкали из запавших глазниц, а дряблая кожа под подбородком свисала, как зоб у тощей ящерицы. Бракисс, конечно, знал, что большинство населения галактики полагает, будто Император погиб много лет назад — то ли когда взорвалась вторая «Звезда Смерти», то ли шесть лет спустя, когда был уничтожен последний клон Палпатина. Но смерть Императора совершенно точно была фокусом, иллюзией, — ведь Бракисс собственными глазами видел его голографическую передачу! Каким образом Императору удалось выжить, каким образом этому великому человеку удалось снова всех обмануть, — было решительно непонятно, но Сила делает возможными многие чудеса…

Мастер Скайуокер рассказал Бракиссу об этом.

Когда Император, наконец, заговорил, голос у него был сиплый и грубый.

— Ну что, ничтожный раб, я жду сегодняшнего доклада! Надеюсь услышать о новых достижениях. Я устал от неудач, Бракисс. Мне не терпится вернуть себе владычество и основать Вторую Империю.

Бракисс снова поклонился:

— Да, повелитель. У меня для вас добрые вести. Согласно вашему приказу мы похитили с корабля повстанцев сердечники гипердвигателей и турболазерные батареи и отправляем их вам. Думаю, ваша славная военная машина найдет им достойное применение.

— Хорошшшо, — зашипел Палпатин.

— Здесь, в Академии Тени, силы темных джедаев крепнут день ото дня, — продолжал Бракисс. — Мне особенно приятно, что мы обнаружили новых кандидатов среди обитателей трущоб Имперской столицы — все как вы полагали, повелитель. Их исчезновения никто не заметит, и мы можем обратить их.

— Хорошшшо! — повторил Палпатин. — Я же говорил, что гораздо проще обратить тех, кому в жизни особенно не на что было надеяться. Особенно приятно увести их из-под самого носа узурпаторов-повстанцев.

Бракисс кивнул:

— Да, действительно, повелитель. Мы просто предлагаем новым кандидатам то, в чем они нуждаются, и они только и мечтают получить это…

— О да, — сказало изображение Императора. Вид у него был почти — почти — гордый.

Бракисс набрал в грудь побольше воздуха и продолжал:

— Само собой, многие кандидаты не располагают потенциалом джедаев, но и они рвутся послужить нам. Поэтому мы решили сделать из одной такой группы элитное подразделение штурмовиков. Они прекрасно знают трущобы Корусканта и могут стать превосходными разведчиками или террористами, если мы решим задействовать их подобным образом…

Изображение Императора кивнуло под капюшоном:

— Я согласен, Бракисс. Очень хорошо.

Затрещал статический разряд, проекция дрогнула и голос Императора прервался.

— Думаю, у тебя есть будущее.

— Да, повелитель, — ответил Бракисс. Изможденное лицо Императора посуровело,

— Не разочаровывай меня, Бракисс, — сказал он. — Мне будет очень жаль, если придется взорвать Академию Тени.

Бракисс низко поклонился — и серебристый плащ озером растекся по полу.

— Мне тоже будет очень жаль, — произнес он.

Голографическое изображение Императора замерцало и рассыпалось голубыми искрами. Передача завершилась.

Бракисс почувствовал, что дрожит с головы до ног, — так бывало всякий раз после разговора с.ужасным Палпатином. Он бессильно опустился в кресло и стал пересматривать свои заметки и строить планы на будущее, больше всего на свете боясь допустить где-нибудь ошибку.

19

Юный Энакин Соло стоял возле устройства связи в гостиной семейных апартаментов, совершенно вымотанный долгими бесплодными поисками, и страшно волновался за своего брата Джейсона. Глядя в темный экран, он старался усилием воли вызвать послание от Джейсона, но при этом точно знал, что не получит его. Он это чувствовал.

Они с Трипио вернулись домой час назад, осмотрев все, что планировали на день, но от Джейсона ничего не было слышно. И Энакин понимал, что больше ждать не может.

Он повернулся и пошел в соседнюю комнату, где золотистый протокольный дроид наслаждался кратким освежительным циклом. Ледяные голубые глаза заглянули в желтые оптические сенсоры дроида. Энакин постучал дроида по корпусу:

— Просыпайся, Трипио. Уже много времени прошло. Пора идти за помощью.

Оптические сенсоры , замигали и ожили, и Си-Трипио принялся выражать изумление:

— Ах-ах, неужели я и вправду заспался? Мне казалось, что мы договорились отдохнуть еще два цикла и лишь потом снова идти на поиски! А ведь вам еще следует сделать задания по…

— Я чувствую, что что-то случилось, — перебил его Энакин. — Джейсон и Тенел Ка до сих пор не вернулись.

— Ну, если вас интересует мое мнение…

— Не интересует, — отрезал Энакин. — Попробуй послать им сигнал по мобильному комлинку.

— Я уверен, что у них все в порядке, но постараюсь, — Трипио наклонил голову к плечу и несколько секунд глядел в пространство.

— Отвечают? — нетерпеливо спросил Энакин.

— Нет, господин Энакин, — ответил Трипио — теперь голос его звучал озабоченно. — Ничего.

Тут в комнату вошла Лея Органа. Она ласково улыбнулась Энакину — и нахмурилась:

— Что случилось, Энакин?

Энакин задумался, что можно рассказать маме. В конце концов, они уже просили ее о помощи, но она решила, что исчезновение Зекка — это сущие пустяки. Может быть, Лея передумает, когда узнает, что Джейсон и Тенел Ка тоже пропали? Мальчик торопливо изложил Лее всю историю, а Трипио приукрашивал ее звуковыми эффектами и все время лез с ненужными подробностями.

— Джейсон ответил бы на вызов, если бы мог! — объяснил Энакин.

— Несомненно, — горячо закивал Си-Трипио. — Господин Джейсон, вероятно, недостаточно собран, но он всегда думает о близких!

Было видно, что Лея волнуется все больше и больше.

— Да, он бы ответил… Значит, он попал в беду.

Приняв какое-то решение, она принялась действовать, демонстрируя те качества, которые и делали ее хорошей главой государства.

— Надо их найти. Тенел Ка не позволила бы Джейсону лезть в опасные авантюры. Но у нее свои представления о том, что может быть опасным…

Лея кинулась к настенной панели.

— С нами пойдет отряд гвардейцев. Трипио, можешь запеленговать комлинк Джейсона?

— Что ж, я, конечно, предпочитаю системы более высокой точности, но полагаю, что если послать продолжительный сигнал с мобильного комлинка и отслеживать обратную связь, можно…

— Какая погрешность? — нетерпеливо перебила его Лея.

— Думаю, что смогу вычислить местоположение комлинка с точностью до десяти метров…

— Хватит, — решила Лея. Энакин с облегчением вздохнул:

— Остается надеяться, что Джейсон и Тенел Ка где-нибудь поблизости от комлинка.

— Доберемся — увидим, — оборвала его Лея, хватая аптечку и бросаясь к двери. Гвардейцы вытянулись по струнке, не до конца понимая, что же стряслось. — Пошли, Энакин. Будешь участвовать в спасательной экспедиции. Ну, куда нам, Трипио?

Протокольный дроид спешил за ними во всю прыть механических ног. — Налево, госпожа Лея… Нужно вызвать турболифт и спуститься на сорок два этажа.

Энакин попытался представить себе, куда именно они направляются, но без особого успеха.

— Ладно, Трипио, веди нас.

Лея, гвардейцы и Энакин следовали за Си-Трипио, который вел их по очередному шаткому мостику между двумя гигантскими зданиями. Казалось, протокольный дроид в полном восторге от важности своей роли.

Здания уходили во тьму вниз и терялись в небе над головой. Энакин едва не упал, не заметив дыры в перилах, но Лея успела его подхватить. Она в ужасе уставилась на сына и быстро обняла его.

— Осторожней, — попросила она. — Все, пожалуйста, осторожней!

Энакина передернуло. На карте этот район вовсе не казался таким уж опасным. Пробираясь к комлинку по заброшенным этажам и пустым зловещим залам, Энакин заметил рисунок, появлявшийся на грязных стенах все чаще и чаще: равносторонний треугольник и в нем — крест.

— Интересно, что это значит, — указал он на значок.

— Мне знакомы шесть миллионов форм коммуникации, — гордо заявил Си-Трипио. — К сожалению, в моих базах данных подобного символа нет. Боюсь, господин Энакин, ничего существенного я сообщить не в состоянии.

Лея посмотрела на гвардейцев:

— Может быть, вы узнаете этот рисунок? Один из них откашлялся:

— Полагаю, это значок какой-нибудь банды, госпожа Президент. Некоторые… неприятные группировки имеют обыкновение селиться на заброшенных нижних уровнях города. Их очень трудно бывает поймать.

— Я слышал, как Зекк рассказывал Джейсону и Джейне о банде под названием «Потеряшки», — подтвердил Энакин. — Может быть, Зекк стал участником этой банды?

Лея скривилась и кивнула, учтя эту информацию на будущее. Сейчас ей хотелось только найти Джейсона и Тенел Ка.

Си-Трипио приостановился, чтобы свериться с показаниями.

— Будь прокляты мои корявые датчики! Не сомневаюсь, мой товарищ Р2-Д2 справился бы с этим куда лучше! Но мне представляется, что мы находимся в двухстах метрах от их местоположения!

Компания углубилась в недра полуразрушенного этажа. В зале становилось все темнее и темнее. Гвардейцы держали оружие наизготовку и тревожно переглядывались. Лея задраа подбородок и храбро спешила вперед. Трипио прибавил яркости оптическим сенсорам, освещая путь мягким желтым светом. Энакин держал наготове фонарик: так он почему-то чувствовал себя спокойнее, словно бы это было что-то вроде светового меча.

Трипио резко свернул вправо, в низкий узкий переход, и пролез под рухнувшей балкой. Даже Энакину пришлось пригнуться, чтобы пройти под ней.

— Трипио, нам точно в эту сторону?

— О да, совершенно точно, — ответил Трипио. — Не забывайте, мы идем прямым путем, ориентируясь на сигнал. Не исключено, что юный господин Джейсон добирался сюда окольными тропами. Осталось тридцать метров.

Наконец они оказались в большой полутемной комнате, стены которой были беспорядочно увешаны светопанелями. Энакин огляделся и заметил шаткую лестницу, ведущую в никуда, обертки от еды, подушки и ломаную мебель — и ряд почему-то запертых дверей в дальней стене.

— Наверное, место встречи Потеряшек.

— Ах! — воскликнул Трипио. — А ведь господин Джейсон говорил, что эти бандиты — существа не самые приятные!

В комнате царила могильная тишина и мерцание светопанелей заставляло Энакина беспокойно ежиться. Гвардейцы выстроились у низкой двери, направив внутрь бластеры. Хотя в комнате никого не было, Энакин почувствовал недавнее присутствие чего-то темного. Он едва не подпрыгнул, когда Си-Трипио вскрикнул от ужаса и указал на пол.

— Это все я виноват, я! — сокрушался он. — Будь проклята медлительность моего процессора! Надо было прийти сюда гораздо раньше!

В мгновение ока Энакин перебрался через гору ломаной мебели, за которой вопил Си-Трипио. Лея и гвардейцы кинулись за ним.

Там на полу лежали рядом Джейсон и Тенел Ка — без чувств, а может быть, и мертвые!

Лея мгновенно вытащила из аптечки мини-диагностикатор и обследовала двух юных джедаев.

— Уф, — выдохнула она. — Ничего. Живы, просто оглушены. — Она погладила прохладной ладонью лоб Джейсона, откинув непокорные пряди.

Энакин и Лея постепенно привели Джейсона и Тенел Ка в сознание. Джейсон пришел в себя первым, и по выражению его глаз Энакин сразу понял, что добрых вестей ждать не приходится.

— Ты как? — спросил Энакин. Кусочки головоломки понемногу начали складываться у него в голове.

Джейсон с трудом сглотнул.

— Тенел Ка?.. — запинаясь, произнес он.

— Все живы, — заверила его Лея. — Похоже, вас оглушили. Что с вами случилось?

Джейсон вздрогнул, словно в комнате резко похолодало.

— Тут была Тамит Кай… ночная сестра из Академии Тени… и два ее товарища…

Он закрыл карие глаза, словно вспоминать ему было слишком больно. И застонал.

— Зекк теперь у них! По-моему… по-моему, он теперь на темной стороне!

Даже если бы банта пнул Энакина в грудь, мальчик бы так не задохнулся.

— Его хотят сделать джедаем! — продолжал Джейсон. — Темным джедаем!

Тенел Ка со стоном села.

— Факт, — произнесла она.

— Тут были другие ребята тоже, — продолжал Джейсон. — Потеряшки. Наверное, ночные сестры их всех забрали в Академию Тени.

Лея покачала головой, сверкнув темными глазами.

— По-моему, со Второй Империей пора разбираться самым решительным образом, — сказала она. — Они уже дважды обидели моих детей.

— Конечно, госпожа Лея! Это прекрасная мысль, но сейчас надо поскорее вернуться домой, в безопасное место! — встревоженно перебил ее Трипио. — Госпожа Тенел Ка, в состоянии ли вы идти?

Гранитно-серые глаза прищурились, словно бы юная воительница была оскорблена до глубины души:

— Если бы было надо, я бы и тебя понесла!

Джейсон засмеялся и тут же застонал, схватившись за больную голову:

— Да уж, что ей сделается…

20

На зеркальной станции Джейна с Лоуи и Чубаккой не покладая рук и лап чинили всевозможные древние подсистемы. Собрав кое-какие запчасти, они на полную мощность включили воображение, чтобы искать обходные пути. Хотя запрограммировать синтезаторы еды так, чтобы они выдали хоть какое-то подобие обещанных деликатесов, конечно, не удалось, Лоуи с Чубаккой сумели состряпать вполне приемлемый обед.

Джейна закончила возню с системой связи, так что теперь стало возможно посылать короткие сообщения, хотя все равно помех было многовато. Чубакка стал исследовать системы жизнеобеспечения, управление кондиционерами и отоплением.

Пекхам наблюдал за ними, выполняя те немногие обязанности, которые возлагало на него управление станцией. Он был переполнен благодарностью, снова и снова заверяя Джейну, Лоуи и Чубакку в том, как он ценит их усилия.

— Пока я дождался бы этого от Новой Республики, Зекк был бы уже дедушкой… — сказал Пекхам и умолк, печально покачав головой.

Закончив ремонтировать то, что бросалось в глаза, юные джедаи принялись бездельничать, а Чубакка продолжал возиться с электроникой. Лоубакка занялся завершением карты орбитального мусора, которую вызвались сделать они с Джейной, Джейна принялась было ему помогать, но расчет траекторий тысяч обломков в данный момент ее просто ужасал. С другой стороны, Лоуи отличался невиданным для вуки терпением, особенно в том, что касалось компьютеров. Он усердно программировал одну орбиту за другой, отмечая самые опасные маршруты в перегруженном небе над планетой-столицей.

Джейна поглядела на трехмерную карту Лоуи, но вскоре вернулась к загадочным изображениям на своем собственном карманном компьютере. Она еще раз просмотрела видеозаписи загадочной имперской атаки на крейсер «Адамант». На следующий день после нападения они с Джейсоном и Лоуи с легкостью узнали в модифицированном штурмовом челноке тот самый корабль, оснащенный зубцами из самоцветов коруска, который похитил их со станции Лэндо Калриссиана.

Адмирал Акбар подтвердил, что видел то же самое, что и они. Похищение военного оборудования, несомненно, было коварными происками Академии Тени. Из описания Акбара Джейна заключила, что возглавлял атаку не кто-нибудь, а Кворл, пилот ДИ-истребителя, с которым они с Джейсоном пытались подружиться, когда нашли в джунглях на Явине-4 его разбитый корабль.

Джейна вздохнула и покачала головой, еще раз просмотрев запись. Она от души надеялась, что Кворл в конце концов поймет, как заблуждался, и хотя пилот уже был на грани того, чтобы принять их сторону, имперская идеологическая подготовка все же победила. А теперь Кворл воюет против Новой Республики…

Джейна в третий раз пересмотрела ролик. Качество записи, которую сделали сотрудники службы безопасности Корусканта, когда спешили на помощь «Адаманту», оставляло желать лучшего. Но что-то там было не так, и с самого первого раза Джейна чувствовала смутную тревогу.

Она покусала губу:

— Что-то не сходится…

Вот из ниоткуда возникает штурмовой корабль со звериным оскалом, вот выстрелы с фланговых имперских кораблей выводят из строя системы связи «Адаманта» и его вооружение… Джейна сосредоточилась — и вдруг так и подпрыгнула. До сих пор она смотрела в основном на корабль Кворла, но дело было в других имперских истребителях!

— Вот! — воскликнула она. — Не может быть!

Чубакка вопросительно рыкнул и поднялся — до сих пор он сидел, согнувшись в три погибели, и ковырялся в системах жизнеобеспечения. Джейна показала на изображения меньших кораблей.

— Я же знаю имперские истребители как свои пять пальцев, — сказала Джейна. — Папа научил меня, как распознавать все существующие модели… ну, почти все. — Она наклонилась к экрану. — Это корабли ближнего радиуса действия, — объяснила она. — Ближнего! А значит, они не могли прилететь издалека! У них база совсем рядом, где-то в нашей системе!

Чубакка удивленно зарычал. Лоуи, втиснувшись в кресло, спроектированное для людей, так что колени у него торчали у самых ушей, а лапы свисали едва ли не до пола, глядел в свой собственный карманный компьютер, изучая координаты зарегистрированных груд космического мусора. Он тоже проревел какой-то вопрос и помахал компьютером в воздухе.

— Внимание! Прошу прощения! — запищал Эм Тиди. — Господин Лоубакка полагает, что тоже обнаружил нечто очень важное, — некоторое непостоянство в положении орбитального мусора. Сам я ничего не видел, потому что господин Лоубакка не показал мне экран, — тут крошка-дроид яростно фыркнул, — но полагаю, что это действительно весьма необычно, иначе бы господин Лоубакка так не разволновался. Прошу вас, господин Лоубакка, успокойтесь и объяснитесь!

Джейна вместе с Чубаккой кинулась взглянуть на тысячи точек, нанесенных на трехмерную карту окрестностей Корусканта.

— И так тоже не может быть, — немедленно сообщила Джейна. Она еще не пришла в себя после собственного открытия, а сообщение Лоуи окончательно ее запутало. — Это же совершенно противоречит тому, что мы рассчитали!

Лоуи рявкнул, подтверждая ее слова. Джейна вздохнула и снова закусила губу. Всю возню с картой они затеяли исключительно ради того, чтобы найти незарегистрированные обломки, которые представляли опасность для навигации. А на карте Лоуи там, где они ожидали обнаружить неизвестную глыбу, погубившую «Лунный Натиск», зияла абсолютная пустота. Выглядело это скорее как запретная зона в космосе, островок, в котором вовсе ничего не было, словно бы его специально очистили. Но «Лунный Натиск» именно в этих краях наткнулся на нечто, достаточно большое, чтобы уничтожить корабль…

Тут в динамике затрещало, и в небольшой кабине раздался голос:

— Эй! Эй, на зеркальной станции! Вы меня слышите? Джейна, ты там?

Пекхам вскинулся.

— Ну вот, теперь мы точно знаем, что связь работает!

— Это Джейсон! — Джейна кинулась к микрофону и нажала переключатель, но в ответ ей из перегоревшего предохранителя посыпался дождь искр. Ей обожгло пальцы. Джейна тут же отодрала панель и уставилась на почерневшие провода. С помощью Силы она проследила закоротившую цепь и быстро пересоединила провода, чтобы система заработала и можно было ответить брату.

Динамик снова затрещал и ожил.

— …Ты там? Джейна, отвечай! Это очень важно! Мы нашли Зекка! — его слова заглушил треск разряда. — …скверные дела…

— Зекк! — Пекхам тоже подбежал к динамику и застыл за плечом у Джейны. — Эй! — крикнул он. — Где он? С ним все в порядке?

Джейна отбросила с глаз прямые пряди:

— Подождите. Передатчик в режиме постоянной связи пока не работает. — Она выдернула оплавленный киберпредохранитель и заменила его, вытащив исправный из своего карманного компьютера. — Теперь получится, — сказала она. — Привет, Джейсон. Прием. Как слышно?

Из динамика послышался голос Джейсона — смазанный и ломкий.

— …Помехи… тебя слышу…

— Что с Зекком? — сдавленно спросила Джейна. — Он…

— Он жив, — успокоил ее Джейсон. Теперь связь установилась и стало лучше слышно. — Жив. Мы его нашли, но Тамит Кай и еще одна парочка из Академии Тени нас вырубила…

— Тамит Кай! — ахнула Джейна.

Лоубакка заревел и даже Эм Тиди позволил себе раздраженно пискнуть. — Но что она делает на…

— Они завербовали Зекка и кое-кого из Потеряшек, — объяснил Джейсон. — Не знаю, чем они его взяли, но, по-моему, Зекк с ними по доброй воле. Тамит Кай сказала, что сделает из него темного джедая! Они полетели в Академию Тени.

Лоуи что-то удивленно спросил, но Джейна и сама задала тот же вопрос, не дожидаясь перевода Эм Тиди:

— Но как же его будут учить? Он же не джедай!

— Судя по всему, у него есть способности, — ответил Джейсон. — Ведь многие ученики дяди Люка тоже сначала не подозревали, что располагают Силой. У Зекка ведь нюх на ценные находки, он выкапывает полезные вещи даже там, где до него уже все перерыли! А мы с тобой, дураки, ничего не замечали, два и два сложить не могли!

Джейна опустила глаза. Действительно, сколько времени они провели вместе с Зекком, как веселились, — а она даже не сумела разглядеть в нем потенциал джедая!

— А сейчас-то он где?

Джейсон погрустнел.

— Не знаю, — признался он. — Меня с Тенел Ка оглушили, а потом все исчезли. Нас нашли мама с Энакином, но это было несколько часов назад. Наверное, Зекка на планете уже нет. Понятия не имею, куда они отправились.

Джейна закрыла лицо руками:

— Только не ты, Зекк! Только не ты!

А потом она отняла руки и посмотрела прямо в золотые глаза Лоубакки:

— Это Академия Тени! — прошептала она. — Помнишь, у них есть такое маскировочное устройство, от которого станция становится невидимой, будто дыра в космосе, — совсем как у тебя на карте!

Лоубакка кивнул и заурчал.

— Ну и ну! — ахнул Эм Тиди, который так разволновался, что даже переводить не стал.

Джейна повернулась к динамику.

— Джейсон, мы точно знаем, где они. — Она взглянула на карманный компьютер Лоуи и на карту, нацелясь на пустое пространство среди звезд. — Скажи маме, пусть свяжется с адмиралом Акбаром! Надо мобилизовать флот Новой Республики! Лоуи передаст тебе координаты! Надо напасть первыми, пока имперцы не поняли, что мы поймали их на месте преступления!

— Круто, — одобрил Джейсон. — А вы что будете делать?

— Прольем некоторый свет на этот вопрос, — усмехнулась Джейна.

Старый Пекхам сидел в кресле пилота зеркальной станции, подвешенной под громадными отражателями, и пытался заставить устаревшие системы наведения хоть как-то работать. Джейна стояла у него за спиной и взволнованно шептала ему на ухо:

— Ну поворачивайте же зеркала! Поворачивайте, поворачивайте!

— Их и так уже зашкалило! — в отчаянии отозвался Пекхам. Челюсти у него свело, шея ныла, а на лбу мерцали капельки пота. — Это же тонюсенькая ткань! Мы же их порвем в клочки, если повернем слишком резко!

Джейна поглядела в иллюминаторы и увидела, как флот Новой Республики направляется к невидимой цели. Орудия были направлены словно бы в пустоту. А теперь Джейне и остальным надо было показать им Академию Тени.

Лоуи что-то прорычал, а Эм Тиди перевел:

— Господин Лоубакка желает знать, максимальной ли яркости достиг сконденсированный поток солнечного света.

— Это-то точно, — отозвался Пекхам. — Стоит нам повернуть зеркало, и их там здорово припечет.

Зеркала на орбите над Корускантом наконец встали на места, направив яркий луч сконденсированного света точно на цель. Это было похоже на фонарик, который зажгли в темной комнате.

Если бы свет не встретил на своем пути препятствий, он бы так и унесся за пределы системы, но стоило лучу высветить пустое пространство, как оно замерцало, словно золотой дым. Сконцентрированный поток света бомбардировал замаскированную станцию, и невидимые щиты вокруг Академии Тени оказались бессильны.

— Вон они! — победно воскликнула Джейна.

Имперская станция понемногу становилась видна и наконец предстала перед ними во всех подробностях — огромное кольцо, ощетинившееся наблюдательными башнями и орудиями.

Лоуи и Чубакка грозно зарычали, а Джейна покачала головой:

— Они же все это время торчали у нас под боком! Вот почему на «Адамант» напали истребители ближнего радиуса действия! Вот почему Тамит Кай и эта ее парочка сумели спуститься в город и похитить Зекка!

— Тогда Зекк сейчас на станции, — прошептал Пекхам. — Его туда забрали!

— И Потеряшек тоже, — добавила Джейна.

Чубакка зарычал, а потом махнул лапой, и все увидели, что высвеченная Академия Тени начала двигаться. Двигатели с одной стороны гигантского колеса начали испускать бело-голубое пламя, отталкивая станцию от яркого луча сконцентрированного света.

— Поверните зеркала! — велела Джейна. — Нельзя их упустить, пока не прилетели корабли!

— Ох, — подал голос Эм Тиди. — Право, я надеюсь, что наши истребители сумеют одолеть эту Академию Тени. Я глубоко уязвлен тем, как меня перепрограммировали, когда все мы были там в плену.

Пекхам внес новые координаты в системы наведения, но внезапное ускорение и перемена направления оказались не по силам и так перенапряженным серебристым отражателям. Сети кабелей, удерживающих огромное зеркало в нужном положении, лопнули — и в ткани появилась прореха, сквозь которую показались звезды и черное небо.

— Не удержали! — воскликнул Пекхам. — Это был перебор! — он покачал головой: — Все равно движущийся объект мы бы в фокусе не удержали, — тут он взглянул вверх и взвыл:

— Зеркала!

Академия Тени продолжала ускоряться, и Джейна глядела, как к станции приближаются корабли адмирала Акбара, и мысленно молила их поспешить. Но было уже понятно, что им не успеть.

— Наверняка Академия Тени уже приготовилась к отбытию, — сказала она. — Конечно. Они забрали Зекка и других новобранцев. Они украли груз сердечников для гипердвигателей и турболазерные батареи. Дальше оставаться здесь просто рискованно.

Из-за того, что Академия Тени имела форму кольца, казалось, что станция не очень-то маневренна, но она быстро набрала скорость, достаточную для прыжка в гиперпространство.

Первый новореспубликанский корабль рванулся вперед, испуская во вражескую станцию лазерные заряды. Многие из них попали в цель, оставив на обшивке темные оплавленные пятна; мощный солнечный луч, судя по всему, выжег некоторые защитные экраны.

Джейна попыталась с помощью Силы обнаружить Зекка, по-прежнему поражаясь тому, что у этого красивого темноволосого уличного парнишки оказался потенциал джедая. Или темного джедая. Джейну захлестнуло чувство вины: «Он был нашим другом, а нам и в голову не приходило, что он тоже джедай. А теперь поздно».