1

Когда изумрудно-зеленая луна Явина-4 исчезла из виду в задних обзорных экранах «Тысячелетнего Сокола», Джейна Соло радостно вздохнула.

— Здорово, что мы летим домой, правда, Джейсон? — спросила она, взглянув в карие глаза брата-близнеца.

Джейсон пригладил длинными пальцами непокорные кудри.

— Вот уж никогда не думал, что буду так говорить, — признался он, — но, по-моему, провести месяц на Корусканте с мамой, папой и братишкой, оказывается, вовсе не плохо…

— Взрослеешь, — подколола его Джейна.

— Кто, я? — с притворной обидой отозвался Джейсон. — Да ни в жисть! — и словно бы для того, чтобы опровергнуть ее теорию, он криво усмехнулся, отчего стал похож на уменьшенную копию своего отца Хана Соло, и спросил:

— Хочешь загадку-шутку?

Джейна закатила глаза, заправляя за ушко прямую темную прядь, чтобы не падала на лицо.

— Неужели ты думаешь, что я скажу «да»? — тут она прищелкнула пальцами, словно бы ей в голову пришла блестящая мысль. — Слушай, сходи-ка в кабину да пошути там с Тенел Ка

Джейна прекрасно знала, что юная воительница, их ближайшая подруга по Академии джедаев, никогда даже не улыбалась, не то, что не смеялась в ответ на шутки Джейсона, хотя он днями напролет старался добиться от нее хотя бы усмешки.

— Хотел сначала на тебе опробовать, — сообщил Джейсон. — Ладно, пойду лучше Лоуи расскажу, если найду. Для вуки у него просто потрясающее чувство юмора.

— Найдешь, куда денешься, — отозвалась Джейна. — «Сокол» не настолько огромный, а Лоуи все время ошивается возле компьютера.

— А загадку-то я тебе все равно загадаю, хотя ты и пытаешься меня отвлечь, — пригрозил Джейсон. — Ну что, готова?

Джейна вздохнула с бесконечным сестринским терпением.

— Ну, давай.

— Почему дядя Люк так мало спит? — Джейна озадаченно нахмурилась:

— А что, действительно мало? Не знаю.

— Потому что он все время на светлой стороне! — победоносно воскликнул Джейсон, гордый удачной шуткой.

Джейна театрально застонала.

— По-моему, даже Лоуи это не рассмешит!

Джейсон обескуражено уставился на нее.

— А я думал, хорошая шутка. Сам выдумал. — Тут его лицо просветлело. — Ладно, будем надеяться, Зекк по-прежнему ошивается на Корусканте. Он-то всегда смеялся моим шуткам!

Джейна тоже улыбнулась, вспомнив своего приятеля-хулигана, беспризорника, которого взял на воспитание старый Пекхам, — тот, который возил продовольствие в Академию джедаев. Зекк был на пару лет старше близнецов и, несмотря на несчастную жизнь, был очень умен и изобретателен. Джейна могла часами слушать рассказы Зекка о его детстве на Эннте и о том, как его колонию уничтожила буря, и он спасся на грузовом корабле.

Джейна волей-неволей восхищалась упорством Зекка. Буйный темноволосый парень всегда делал только то, что хотел. По правде говоря, когда капитан грузового корабля решил, что Зекку будет лучше в приюте или детском доме, Зекк на первой же остановке сбежал с корабля и спрятался на другом судне. С тех пор он переселялся с планеты на планету, иногда нанимался в команду, иногда просто прятался на кораблях, и вот однажды наткнулся на старого Пекхама, который как раз летел на Корускант. Оба были люди независимые, но между ними возникло что-то вроде дружбы и с тех пор они жили вместе.

— Да, Зекк, может быть, и посмеется, — согласилась с братом Джейна. — У него странное чувство юмора.

Академия джедаев осталась далеко позади, на Явине-4, и Джейна с Джейсоном молча смотрели, как звезды расплываются в яркие линии и «Тысячелетний Сокол» ныряет в гиперпространство, унося их на Корускант. Домой.

Сидя за столом для голоигры в кают-компании, Джейсон изучал положение на доске. Он лихорадочно соображал, чем бы ответить на гамбит Лоуи.

— Твой ход, — сообщила Тенел Ка низким спокойным голосом.

Джейсон надеялся произвести на друзей впечатление парой-тройкой эффектных выигрышей, но оказалось, что если рядом стоит Тенел Ка, сосредоточиться просто невозможно. Она выпрямилась, скрестив обнаженные руки на доспехах из шкуры ящера, и следила за каждым его ходом. Золотисто-рыжие волосы, заплетенные во множество кос, свободно струились по плечам, стоило девушке заговорить или пошевелиться.

По ту сторону стола рядом с Лоуи стояла Джейна, шепотом давая советы рыжему вуки и указывая то на одну голографическую фигурку, то на другую. Крошечные извивающиеся фигурки, казалось, так и ждали, когда Джейсон сделает следующий ход. На лбу и верхней губе Джейсона выступила испарина. Он понимал, что против специалиста-компьютерщика у него шансов нет, особенно если Лоуи помогает Джейна.

— Выходим из гиперпространства через пять стандартных минут, — провозгласил из кабины Хан Соло. — Готовы, детки?

— Ой, папа, а можно пострелять? — Джейсон вскочил на ноги, довольный тем, что игре теперь конец. Ну вот, наконец-то можно будет себя показать!

Джейсон обожал эту игру, которую придумал им отец. Когда Хан Соло привозил детей домой на Корускант на «Тысячелетнем Соколе», он сажал детей к бойницам, и когда корабль приближался к орбите, Джейсон и Джейна высматривали обломки металла и прочий космический мусор, оставшийся после космических боев, которые гремели над Корускантом годы и годы назад, при низвержении Империи.

— На нас обоих мусора уже не хватит, — буркнула Джейна.

— Да что ты говоришь? — с вызывающей улыбкой ответил Джейсон. — Это ты потому, что в прошлый раз я кое-что сбил, а ты нет! А вот сегодня мы точно что-нибудь найдем! У меня хорошее предчувствие, вот! — он дернул плечом. — Хотя, конечно, если ты не в настроении…

Джейна прищурилась, принимая вызов, и улыбнулась уголком рта.

— Так чего же мы ждем? — поинтересовалась она. С этими словами она бросилась к одной бойнице, а Джейсон подобрался к другой. Тенел Ка последовала за Джейсоном, а Лоуи двинулся за Джейной: ему страшно хотелось оказаться полезным.

Расплывчатые страшноватые фигурки на голографическом столе присели, ожидая, когда кто-нибудь сделает ход.

Джейсон устроился на огромном сиденье в нижней бойнице. Он пристегнул ремни и нагнулся к рычагам управления лазерной пушкой, а рядом пристроилась Тенел Ка. Гранитно-серые глаза сузились, глядя на оружие.

— Вон, смотри, экран, — показал Джейсон. — Помоги присмотреть цель. Мусора тут выше крыши, но он мелкий какой-то.

— Даже маленькие кусочки металла могут оказаться смертельными для кораблей, — заметила Тенел Ка.

— Факт, — с усмешкой ответил Джейсон, передразнивая любимое словечко подруги. — Именно поэтому мы не упускаем возможности немного тут прибрать. — Из соседней бойницы раздались выстрелы — это Джейна начала палить из счетверенной лазерной пушки.

Джейсон услышал, как вуки издал ободряющий боевой клич.

— Ух ты! Как это она так быстро нашла цель? — удивился Джейсон.

— А вот, — Тенел Ка показала на яркие линии на экране.

— А! Ну ладно, я бы и сам мог выстрелить, если бы не отвлекался… — вздохнул Джейсон. Он снова нацелил четырехствольную пушку и смотрел, как крестик прицела приближается все ближе и ближе. Может быть, это была панель обшивки взорванного звездного разрушителя, а может быть — пустая грузовая капсула, сброшенная уносящим ноги контрабандистом. Ближе, ближе…

— Держи прицел, — шептала Тенел Ка. — Держи прицел… Огонь!

Джейсон немедленно повиновался, нажал на гашетку — и все четыре лазерные пушки выстрелили сфокусированными лучами, которые распылили металлические осколки.

— Есть! — закричал он. От соседней бойницы тоже послышался такой же вопль.

— Может оказаться, что Джейна стреляла по той же цели, — заметила Тенел Ка.

— Не горячитесь, детки, — весело крикнул Хан из кабины.

Его напарник Чубакка согласно заурчал.

— Готовим галактику к мирной навигации, пап, — отозвался Джейсон.

— У нас ничья, — добавила Джейна. — Нам надо еще по выстрелу сделать. Пап, ну пожалуйста, ..

— У близнецов ничья пожизненная, — философски заметил Хан. — Если ждать, пока один из вас вырвется вперед, надо несколько лет мотаться по системе. Давайте-ка обратно в кабину. Мы почти дома.

Когда «Тысячелетний Сокол» сел на плоскую крышу, Лоубакка с нетерпеливым рыком отстегнул ремни. Посадка на Корускант была мягкой, и ему страшно нравилось настраивать компьютеры «Сокола», но все равно хотелось поскорее оказаться под открытым небом. Даже городским, особенно если удастся забраться повыше над землей.

Когда Лоуи дошел до трапа, Джейсон и Джейна тоже отстегнули ремни. Близнецы вслед за Лоуи сбежали по трапу и оказались в материнских объятиях. Лея Органа Соло, глава Новой Республики, стояла на посадочной площадке вместе со своим младшим сыном Энакином Соло и золотистым дроидом Си-Трипио.

Лоуи поправил на поясе миниатюрного дроида-переводчика и направился вниз по трапу, глядя на теплую семейную встречу с изрядной долей зависти. Темноволосый Энакин вился вокруг брата с сестрой, осыпая их вопросами и стараясь все-все разглядеть яркими голубыми глазами. Длинные каштановые волосы Леи были уложены затейливыми кольцами. Она глядела на троих детей с явной гордостью и любовью. Когда Хан Соло показался на трапе и присоединился к прочим, поднялась новая волна объятий, поцелуев и поглаживаний по голове.

Лоуи очень скучал по семье на Кашийике.

Джейна между тем говорила:

— Спасибо, мамочка, что разрешила нам взять с собой друзей на каникулы!

— Мы всегда рады видеть ваших друзей, — ответила Лея. Она с ласковой улыбкой шагнула к Лоуи, а потом поклонилась Тенел Ка, спускавшейся по трапу вслед за остальными. — Для нас большая честь, что все вы здесь. Пожалуйста, чувствуйте себя во дворце как дома.

Лоуи ничего не ответил, но с его пояса послышался писк Эм Тиди:

— Ах, Си-Трипио! Мой друг, мой прародитель, мой… наставник! Мне столько надо вам перегрузить! Боюсь, рассказ о некоторых приключениях, в которых я участвовал с тех пор, как Чубакка доставил меня в Академию джедаев, изрядно вас расстроит…

— Тем не менее, жду с нетерпением! Какое наслаждение снова видеть тебя, Эм Тиди! — воскликнул Си-Трипио. — Однако я сомневаюсь, что пережитые тобой волнения можно хотя бы в какой-то мере сравнить с тяжкими дипломатическими обязанностями, которые возложены на меня на Корусканте. Ты себе и представить не можешь, как обидчивы и ранимы некоторые чужеземные послы!

Под щебет двух почти одинаковых голосов Лоуи закатил большие вукианские глаза. Чубакка, завершив послепосадочные процедуры на «Соколе», тоже вышел к племяннику, а Лоуи тем временем вручил Эм Тиди Си-Трипио, чтобы у них тоже получилось что-то вроде семейной встречи.

Лоуи подавил вздох, вспомнив Кашийик, родителей и сестренку. Дядя положил ему на плечо руку, чтобы утешить. Чубакка, похоже, почувствовал, как Лоуи тоскует по дому, потому что тут же бросился описывать на языке вуки комнату, которую присмотрел для племянника, — на самом последнем этаже Имперского дворца. Хотя деревьев из окна видно не было, Чубакка заверил его, что высота поистине ошеломляющая и что там Лоубакка будет чувствовать себя уютно и спокойно. Чуй позаботился и о том, чтобы в комнате висели гамаки и было побольше сочной зелени и декоративных деревьев в кадках.

— Не так хорошо, как дома, — закончил Чубакка, — но для каникул — самое то.

Тенел Ка ошарашено оглядывала роскошную комнату, которую ей отвела Лея Органа Соло. Мебель была покрыта великолепной резьбой, драпировки и покрывала были самой тонкой работы, а перина — мягкая и роскошная.

Это было как дома, во Дворце фонтанов на Хэйпе. Тенел Ка поежилась. Да, конечно, она на самом деле была хэйпанской наследной принцессой, ведь ее отец, сын предыдущей королевы, правил хэйпанцами вместе со своей датомирской женой. Но Тенел Ка скрывала это от друзей в Академии джедаев, предпочитая унаследованные по материнской линии первобытные обычаи Датомира. А этот дворец был слишком уж похож на ее хэйпанский дом, и сейчас подобные напоминания очень смутили Тенел Ка.

— А, — мрачно сказала она. — Ага.

Тенел Ка решительно подошла к кровати, стащила покрывала и скинула перину на полированный каменный пол. Присев на нее, она удовлетворенно кивнула. Теперь комната вовсе не казалась ей такой уж шикарной и пафосной, — и в ней сразу стало гораздо уютнее, не говоря уже о том, что такая обстановка куда больше подходила суровой воительнице. Факт.

2

Пытаясь уснуть, Джейна думала о том, насколько Корускант отличается от непроходимых джунглей на Явине-4. Планета-столица так и бурлила от, переполнявшей ее энергии, и это отражалось даже на повседневных мелочах. Крошечный спутник на несколько часов перед рассветом погружался в глубокий сон — а главная планета Новой Республики бодрствовала сутки напролет.

Когда Джейсон появился утром в столовой, то сонно моргал. Тепел Ка и Лоубакка встали раньше и приветствовали близнецов, уже вовсю налегая на завтрак. Золотистый дроид Си-Трипио сновал вокруг, следя, чтобы гости получили от еды полное удовольствие.

Лоуи ел дымящиеся ломти подогретого, но сырого мяса, красиво разложенные по тарелке, окаймленной золотыми кружевами: Трипио подал гостям лучшие сервизы для дипломатических приемов и самые изысканные приборы. Однако декоративные веточки-цветочки мешали юному вуки расправляться с кровавой трапезой. Тенел Ка небольшим кинжалом нарезала какой-то плод.

— О, госпожа Джейна, господин Джейсон, доброе утро! — затараторил Трипио. — Какая радость, что вы снова дома!

Джейна взглянула в голографическое окно, занимавшее почти всю стену. На самом деле на стену проецировался вид из окна совсем другой башни. Поскольку мать близнецов была главой государства, семейные апартаменты находились в глубине дворца, и никаких окон из них наружу не выходило из соображений безопасности. Джейна знала, что очень многие важные персоны в городе сейчас смотрят на тот же самый спроецированный пейзаж.

— Спасибо, Трипио, — сказал Джейсон. — Мы еле дождались этих каникул. Дядя Люк научил нас кое-каким потрясающим джедайским штучкам, но устали мы ужасно.

Дроид похлопал в золотистые ладоши.

— Как приятно это слышать, господин Джейсон! Хотя я, разумеется, очень занят, ведь я опекаю господина Энакина, я взял на себя смелость организовать для вас цикл занятий, чтобы и здесь, на Корусканте, вы не теряли времени даром. Разумеется, ваши гости также могут присутствовать на уроках. Ах, все будет как в старые времена!

— Уроки?! — перебил его Джейсон, плюхаясь на стул и поднося ко рту полную ложку. — Шутишь, да?!

— Что вы, господин Джейсон, — сурово ответил Трипио. — Нельзя пренебрегать занятиями.

— Прости, Трипио, — вмешалась Джейна, — но у нас на сегодня другие планы.

Не успел дроид продолжить спор, как в комнату вошла мама близнецов.

— Доброе утро, дети, — сказала Лея. Джейна улыбнулась маме. Принцесса Лея была такой же красавицей, как и на старых портретах времен Восстания. С тех пор ей пришлось взять на себя труднейшие политические обязанности, и большую часть времени, кроме тех немногих часов, которые приходилось отводить на сон, Лея распутывала сложные дипломатические узлы.

— Что у тебя сегодня, мама? — спросила Джейна.

Лея со вздохом закатила темные глаза: Джейна очень часто неосознанно подражала этой гримасе.

— У меня встреча с ревущим древесным народом с Бендона… У них очень необычный язык, потребуется целая толпа переводчиков… Все утро уйдет на светскую беседу, — она прикрыла глаза и потерла виски кончиками пальцев. — А от ультразвуковых голосов у меня мигрень! — Лея набрала побольше воздуха и вымученно улыбнулась: — Работа, что поделаешь. Надо укреплять силу Новой Республики. Новые внешние угрозы возникают постоянно…

— Факт, — резко сказала Тенел Ка. — Мы сами столкнулись с Академией Тени и авангардом Второй Империи.

Лоуи рыкнул, явно вспомнив то жуткое время, когда они с близнецами оказались на борту замаскированной имперской учебной станции.

— Ой, мам, совсем забыл. На, утешься, — Джейсон порылся в кармане. — Вот тебе подарок.

Он протянул матери сверкающий самоцвет коруска, который поймал при помощи старательской аппаратуры Лэндо Калриссиана глубоко в бурной атмосфере газового гиганта Явина.

Лея посмотрела на камень и даже заморгала от изумления.

— Джейсон, это же самоцвет коруска! Это что, тот, который ты поймал на станции Лэндо?

Джейсон с деланной небрежностью пожал плечами. Он так и сиял.

— Ага! И это им я прорезал дверь камеры в Академии Тени. Ну что, нравится? Бери.

По лицу Леи было видно, как она тронута, но тем не менее она сомкнула пальцы сына вокруг драгоценности.

— Даже то, что ты хотел мне его подарить, — уже необыкновенный подарок, — сказала она. — Но драгоценности и сокровища мне больше не нужны. Лучше пусть он будет у тебя, и придумай, как пристроить его к делу. Я уверена, ты найдешь ему достойное применение.

Джейсон побагровел от смущения, а потом побагровел еще больше, потому что Лея крепко обняла его.

Хан Соло вышел в уютную столовую, еще мокрый после душа и очень бодрый.

— Ну что, детки, какие планы?

Джейна подбежала к отцу и обняла его.

— Привет, пап! Хотим пообщаться с нашим приятелем Зекком.

— Это тот малолетний грязнуля — барахольщик? — с легкой улыбкой уточнил Хан.

— И ничего он не грязнуля! — обиделась Джейна.

— Ладно, шучу-шучу…

— Вы только поосторожнее, ладно? — попросила Лея.

— Ну мам, кому ты это говоришь! — притворно возмутился Джейсон.

— Вам, — кивнула Лея. — Не забудьте, что завтра вечером у нас дипломатический прием. И я не хочу, чтобы вы в это время общались с медицинским дроидом из-за растянутой щиколотки или чего похуже.

— Вот если бы вы, госпожа Лея, позволили мне оставить их дома и провести несколько занятий… — вмешался Трипио, пытаясь увести темноволосого Энакина в классную комнату. — Так было бы куда безопасней!

Энакин ужасно расстроился, что его не пускают со старшими братом и сестрой на поиски приключений.

Эм Тиди подал голос с пояса Лоубакки.

— Мой усердный коллега, право, не стоит беспокоиться об их безопасности. Я лично пригляжу за тем, чтобы они вели себя со всей возможной осмотрительностью. Положитесь на меня.

Лоубакка что-то проурчал, и Джейна почему-то решила, что юный вуки вряд ли согласился со своим дроидом-переводчиком.

Джейна вместе с Джейсоном, Лоуи и Тенел Ка стояла под открытым небом у одного из многочисленных корускантских информационных центров для туристов — на террасе, выступавшей из стены пирамидального дворца. Сановники и туристы из самых разных уголков галактики прибывали в столицу, чтобы потратить кредиты на посещение музеев, парков, странных скульптур и строений, созданных художниками прошлого, принадлежавшими к самым разным расам и народам.

Мимо пролетел на репульсорах квадратный рекламный дроид, с энтузиазмом что-то бормоча. Он бодро перечислял, на что в столице стоит посмотреть в первую очередь, рекомендовал рестораны, приспособленные к самой разной биохимии, и рассказывал, как организовать экскурсии для туристов всевозможного телосложения, с самыми разными требованиями к атмосфере и говорящих на всяческих языках.

Джейна переминалась с ноги на ногу, изучая бурлящую толпу, — послов в белых одеждах, деловитых дроидов и экзотических созданий, привязанных ленточками к другим экзотическим созданиям: поди-ка разбери, кто тут хозяин, а кто зверюшка.

— Ну, где он? — нервно шептал Джейсон, упираясь кулаками в бока.

Растрепанный, красный, он высматривал в толпе знакомое лицо.

Четыре юных ученика-джедая стояли под какой-то горгульей, во рту у которой был установлен громкоговоритель, оповещавший о прибытии туристских челноков. Задрав голову, Джейна глядела на мелькающие среди рваных серых туч серебристые искорки кораблей. Она попыталась занять себя определением моделей пролетающих судов, но никак не могла отвлечься от мысли, что задержало их приятеля Зекка. Она снова посмотрела на хронометр и обнаружила, что Зекк опаздывает всего на две стандартные минуты. Просто ей не терпелось скорее его увидеть.

И тут со статуи горгульи спрыгнул и оказался прямо перед ней худощавый подросток с обрезанными по плечи темными волосами. На узком лице была широкая улыбка, а яркие зеленые глаза были распахнуты от радости, так что было видно, что изумрудные радужки обведены темной каймой.

— Привет, ребята!

Джейна ахнула, а вот Тенел Ка, как всегда, отреагировала с ошеломляющей скоростью. За долю секунды до того, как Зекк приземлился, юная воительница сорвала с пояса шнур с якорьком и набросила его на Зекка, как лассо, а потом еще и затянула.

— Эй! — обиделся тот. — Это что, рыцари-джедаи всегда так встречают друзей?

Джейсон со смехом похлопал Тенел Ка по спине.

— Он хороший! Тенел Ка, это наш друг Зекк.

Тенел Ка моргнула.

— Рада познакомиться.

Худощавый мальчик поерзал в путах.

— Я тоже, — робко ответил он. — А теперь развяжи меня, пожалуйста.

Тенел Ка ловким движением руки ослабила петли.

Зекк сердито отряхивался, а Джейна тем временем представила ему своего друга-вуки Лоубакку. Глядя на Зекка, Джейна улыбалась. Сложения ее друг был хрупкого, но при этом был крепок, как противобластерная броня. Ей даже казалось, что он довольно красив, особенно если его умыть… но ей ли говорить о неумытых лицах?

Придя в себя, Зекк поднял брови и улыбнулся разбойничьей улыбкой.

— Я вас ждал, — сказал он. — Хочу кучу всего показать и вообще… Дело есть. Поможете кое-что спасти.

— А куда мы сейчас? — спросил Джейсон.

— Туда, где нас не станут искать, само собой, — усмехнулся Зекк.

— Здорово! Тогда чего же мы ждем? — засмеялась Джейна.

Джейсон оглядел необъятный город и подумал, сколько там есть неразведанных мест.

Корускант был столицей не только Новой Республики, но и Империи до нее, а еще раньше — Старой Республики. Почти все свободное место на планете занимали небоскребы, которые становились все выше и выше с течением веков и сменой правительств. Самые высокие здания были высотой в несколько километров. Во время кровавых битв Восстания много домов было порушено и недавно отстроено заново огромными строительными дроидами. Некоторые части планеты-города по-прежнему были в развалинах и запустении, а заброшенные нижние уровни и свалки пустовали годами.

Здания были такими высокими, что между ними получались настоящие ущелья, в темные глубины которых невозможно было заглянуть — туда никогда не проникая солнечный свет. Дома соединялись между собой мостиками и пешеходными галереями, сплетаясь в гигантский лабиринт. На уровне нижних сорока-пятидесяти этажей даже обычный транспорт не летал: только изгои всех мастей и отважные охотники за крупной дичью добровольно спускались в темное подполье в поисках чудовищных городских зверей — пожирателей мусора.

Зекк, словно настоящий экскурсовод, вел четверых друзей вниз — на нескольких лифтах, по подвижным трубам, по проржавевшим железным лестницам и по подвесным мостикам, ведущим от одного здания к другому. Джейсон был в полном восторге. Он уже не знал, куда они забрели, но ему так нравилось изучать неисследованные места, никогда не зная наперед, какие создания и растения ему там встретятся.

Стены небоскребов возвышались по обе стороны, словно утесы из стекла и металла, а сверху доходили лишь жалкие лучики дневного света. Чем ниже Зекк уводил своих спутников, тем дома казались шире, а стены грубее. В трещинах массивных строительных блоков росли уродливые рыхлые грибы, а стены густой коркой покрывали лохматые лишайники — некоторые даже светились. Вид у Лоубакки был определенно встревоженный, и Джейсон вспомнил, что вуки ведь вырос на Кашийике, а там чем ближе к земле, тем опаснее.

Высоко над головой у Джейсона раздавались крики бесшерстных крылатых тварей — хищных нетопырок. Снизу потянуло ветром, который принес с собой тяжелую теплую вонь гниющего мусора. Джейсона замутило, но он уверенно шел вперед. Зекк, кажется, ничего не замечал. Тенел Ка, Лоуи и Джейна спешили за ним.

Они пробежали по крытому переходу, транспаристиловые панели в стенах которого были выбиты и ветер свистел в металлических переплетах. Джейсон заметил на стенах какие-то рисунки — некоторые из них почему-то показались ему угрожающими. Они напоминали то кривые клинки, то клыкастые пасти, но чаще всего это был треугольник со вписанной в него крестовиной прицела. Джейсону показалось, что прямо ему в лоб нацелена стрела.

— Эй, Зекк, а это что за значок? — он показал на треугольник.

Зекк, нахмурясь, огляделся, а потом прошептал:

— Он означает, что надо вести себя потише и поторапливаться. В эти дома нам не надо.

— А почему? — спросил Джейсон.

— «Потеряшки», — пояснил Зекк. — Это банда. Они тут живут — это дети, которые сбежали из дома или которых бросили родители, потому что от них были одни беды. По большей части крайне несимпатичные ребята.

— Будем надеяться, что они так и не найдутся, — заметила Джейна.

Зекк взглянул вверх, наморщив лоб от неприятных мыслей.

— Не исключено, что Потеряшки даже сейчас на нас смотрят, но они меня еще не разу не ловили, — похвастался он. — Между нами такая игра…

— А как ты от них все это время уворачивался? — прошептала Джейна.

— Просто хорошо умею это делать, — задиристо ответил Зекк. — Меня, конечно, на рыцаря-джедая не учат, но и без того я кое-что могу. На улице нахватался, наверное. Но, — продолжал он, — хотя у нас с ними некое… взаимопонимание, дразнить их я не собираюсь. Особенно когда со мной дети-близняшки главы государства.

— Факт, — хмуро уронила Тенел Ка. Она держала руки на ремне, чтобы в случае чего сразу выхватить оружие.

Зекк быстро провел их по разрушенным коридорам, щедро разукрашенным знаками банд. Джейсон заметил, что здесь недавно кто-то был, — обертки от всякой еды, блестящие свежие сломы металлических прутьев арматуры.

Наконец они спустились совсем глубоко. Дышать стало легче, хотя Зекк признался, что здесь он еще не все разведал.

— Тут, по-моему, можно срезать, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы мне помогли вернуть кое-что ценное. — Он поднял темные брови. — Вам понравится, особенно тебе, Джейсон.

Зекк зарабатывал на жизнь тем, что лазил по развалинам и свалкам — чинил всякие найденные там машины, отдирал пластины дорогих металлов со стен разрушенных зданий. Он находил драгоценные редкие детали и продавал их изобретателям, добывал запчасти для старых машин, всякие мелочи, из которых можно было сделать сувениры. Наверное, у него был особый дар — находить то, что другие не замечали целые века, он почему-то знал, где надо смотреть, и иногда это были самые неожиданные места.

Компания спустилась по пожарной лестнице, липкой от мокрого мха, который буйно рос из-за сочащейся из стен сырости. Джейсону приходилось напряженно щуриться даже для того, чтобы просто разглядеть ступени. Когда они завернули за угол, Зекк в изумлении остановился. В едва доносящемся сверху сумрачном свете Джейсон различил у стены какую-то груду — обломки строительных блоков, дюрастиловая арматура… и разбитый транспортный челнок. Судя по поникшей чахлой траве и грибам, покрывшим обшивку, разбитый корабль лежал там уже долго.

— Ух, ты! — воскликнул Зекк. — А я и не знал, что тут такое! — Он поспешил вперед по разбитому карнизу. — Глазам своим не верю. Ничегошеньки не снято! Глядите-ка, опять повезло!

— Это транспорт времен Старой Республики, — узнала Джейна. — Ему лет семьдесят, не меньше. Таких не делают с… Даже не помню. Ну и находка!

Тенел Ка и Лоуи поддержали скрипящий корабль, а Зекк забрался внутрь, чтобы осмотреться. Он порылся в грузовых отсеках — нет ли там чего ценного.

— Многие детали нетронуты… Двигатель, по-моему, вообще в полном порядке, — крикнул он. — Ух, и пилот тут… Боюсь, права-то у него просроченные…

Джейсон подобрался поближе и увидел пристегнутый к креслу ветхий скелет.

— Осторожней! — заверещал Эм Тиди с пояса Лоубакки. — Заброшенные корабли необычайно опасны, к тому же можно испачкаться!

— Ты нам это хотел показать, Зекк? — спросила Тепел Ка.

Зекк поднялся, стукнувшись головой о согнутую балку, которая поддерживала потолок корабля.

— Нет-нет. Это я только сейчас нашел. Надо будет здесь, внизу, еще поискать, — он улыбнулся. Лицо у него было перемазано копотью с двигателя, а руки были все в смазке. — Это потом. Я вас для другого звал. Пошли.

Зекк выбрался из обломков и схватился за ржавые перила на шатком мостике. Он огляделся, чтобы запомнить ориентиры и потом снова найти свой клад. Череп несчастного пилота печально глядел на них пустыми глазницами.

— Похоже, ты и, правда, знаешь эти места как свои пять пальцев, — заметил Джейсон, когда Зекк повел их дальше.

— Все время тренируюсь, — отозвался Зекк. — Некоторым, знаешь ли, не надо все время улетать с планеты и торчать на дипломатических приемах. Каждый развлекается, как может.

Когда они, наконец, добрались туда, куда вел их Зекк, дело шло к полудню. Черноволосый паренек потер руки, предвкушая удовольствие, и показал куда-то далеко вниз.

— Вон там, — видите?

Джейсон опустил голову и стал смотреть через перила все ниже, ниже… В десяти метрах от них к стене прицепился ржавый строительный краулер. Дотянуться до него было невозможно. Это был механизм вроде крана; когда-то он ездил по рельсам, смонтированным на стенах здания, — оттирал эти самые стены, делал мелкий ремонт, забивал в щели дюракритовый герметик, — но это устройство замерло и начала разрушаться уже лет сто назад. Переплетенная арматура была покрыта мохнатым лишайником и грибами.

Джейсон снова прищурился, не понимая, зачем его старшему приятелю детали с такой старой машины, — но тут он заметил громадный ком, сплетенный из вырванных проводков и утыканный клочками изоляции, рваной тканью и пластиком. Очень похоже на…

— Гнездо нетопырки, — сказал Зекк. — Там четыре яйца. Мне их отсюда видно, но добраться туда сам я не могу. Если раздобыть хотя бы одно яйцо, за него дадут столько кредитов, что можно будет продержаться целый месяц.