Тенел Ка молча ожидала, пока Люк Скайуокер стоял перед коммуникационным монитором на станции Джем Дайвер.
      На экране Хэн Соло обвил рукой плечи жены, Лейи Органы Соло, которую с другого бока поддерживал дядя Лоуи, вуки Чубакка. Тенел Ка изучала изображение и думала, что как раз сейчас Лейя больше похожа на взволнованную мать, чем на могущественного политика.
      - Но, Люк, это же наши дети, - говорила она. - Мы не можем просто стоять в стороне, когда они в опасности.
      - Чтоб ты и не сомневался, - добавил Хэн.
      - Конечно, нет, - тихо согласился с ними Люк. - Но как новая Глава Республики, ты не имеешь права подвергать себя опасности. Соберите все силы. Начните расследование. Вышлите шпионов. Но оставайтесь там, где вы сейчас, будете центральным источником информации.
      - Хорошо, Люк, - ответила Лейя. - Мы будем работать на Корусканте, но как только мы сделаем здесь все, что можем, мы сами полетим их искать.
      - Я прилечу за вами на "Соколе", - предложил Хэн.
      - Сначала дай мне десять стандартных суток, - ответил Люк. - Здесь есть след, по которому я хочу пойти, пока он не остыл. Нам пора. Мы будем информировать вас о том, как обстоят дела.
      - Мы? - переспросил Хэн. - Ландо летит с тобой?
      - Нет. Наследница Хэйпанского трона удостоила меня честью сопровождать меня, - сказал Люк, указывая на Тенел Ка.
      - Мы благодарны за помощь, - как-то очень официально произнесла Лейя.
      Тенел Ка коротко кивнула изображению на мониторе.
      - Джесин, Джайна и Лоубакка имеют больше, - ответила она. - У них есть моя дружба.
      Черты Лейи смягчились: - Тогда как мать я выражаю вам свою благодарность.
      Чубакка пробурчал что-то, что Тенел Ка восприняла как согласие.
      - Не беспокойтесь, мы найдем их, - сказал Люк. - Но сейчас нам надо лететь.
      Хэн вздернул подбородок и улыбнулся джедаю: - Ладно, ступай, младший.
      Прежде чем прервалась связь, Лейя заговорила снова: - И да пребудет с тобой Сила.
      6
      Джайна очнулась оттого, что Лоуи усердно тряс ее за плечи. Долговязый вуки жалобно скулил, пока она не застонала и не пришла в себя, часто моргая. На нее нахлынула волна неприятных ощущений: тошнота, жуткая головная боль, ломило все суставы - явные последствия воздействия станирующих лучей. Человеческое тело мало годилось для того, чтобы на него воздействовали энергетическими вспышками. И в ушах у нее, вдобавок ко всему, шумело, но затем инстинкт подсказал ей, что шум был настоящим - вибрации работающего гипердрайва на крупногабаритном корабле.
      Резонно решив, что принять более вертикальное положение ей вряд ли удастся, Джайна осторожно повернула голову. Она, Джесин и Лоубакка находились в крохотной комнатушке неопределенного назначения. Она глубоко вдохнула, пригладила руками волосы и быстро ощупала себя со всех сторон, чтобы убедиться, что ничего не сломано.
      Внезапно к ней вернулись воспоминания о нападении на станцию Джем Дайвер, и она резко села, так резко, что тут же накатила новая волна тошноты, а голова взорвалась болью. Она судорожно схватила ртом воздух и заставила себя успокоиться, чтобы хоть немного снять боль.
      - Где мы? - спросила она.
      Джесин уже сидел на узкой скамейке, протирая кулаками глаза и проводя пальцами по своим растрепанным волосам в попытке привести их в порядок. На его лице было написано смущение, и Джайна почувствовала сильное волнение, исходившее от брата.
      - Понятия не имею, - ответил он.
      Лоубакка тоже прорычал какой-то вопрос.
      - Ну, по крайней мере, мы вместе, - сказала Джайна. - И они не надели нам наручники.
      Она подняла руки, удивляясь, как это имперцы не разделили и не связали своих пленников. В небольшой нише в стене стоял поднос с едой и питьем. Похоже, Лоуи уже попробовал кое-какие из фруктов.
      - Интересно, что случилось с остальными на станции. Как думаешь, что они сделали с Ландо? - поинтересовался Джесин. Джайна пожала плечами, все еще борясь с тошнотой: - Я видела, что он лежал без сознания, а потом нас станировали. Не думаю, что они собирались убить его. Им нужны были не алмазы. Похоже, они искали только нас троих.
      - Ага... Вроде как ощущаешь собственную ценность, да? - мрачно согласился Джесин. Лоуи заворчал.
      Джайна встала и потянулась, нормальное самочувствие возвращалось к ней по мере того, как она двигалась: - Кажется, со мной все в порядке. А вы как?
      Джесин ободряюще улыбнулся, а Лоуи кивнул косматой головой. Полоска черного меха, падавшая ему на глаза, дрожала от беспокойства. Он пригладил мех лапой и хрюкнул. Только сейчас Джайна заметила, что чего-то не хватало. Она посмотрела на пояс вуки, но миниатюрного дроида-переводчика там больше не было.
      - Лоуи! А где Эм Тиди?
      Лоуи издал жалобный звук и похлопал себя по поясу.
      - Наверное, его забрали имперцы, - предположила Джайна. - Что им от нас нужно?
      - А, всего лишь завоевать Галактику, доставить массу проблем, покалечить как можно больше людей... Ну, ты знаешь, как обычно, - легкомысленно вякнул Джесин. Он подошел к тяжелой металлической двери. - Хм... скорей всего, она закрыта, но нет ничего плохого в том, чтобы попробовать, - пробормотал он, нажимая кнопки на контрольной панели.
      К большому удивлению Джайны, дверь отодвинулась в сторону, открывая полный обзор на стоявшего в коридоре охранника. Штурмовик в белой броне повернул голову, глядя на них.
      - Ух ты! - воскликнул Джесин, затем добавил, понизив голос. - Ну, зато дверь открыта.
      - Может, они не знают, как она закрывается, - сказала Джайна. - Вспомни, имперские технологии так ненадежны и громоздки. - Она добавила в свой голос нотку сарказма, чтобы услышал охранник, - кроме того, ты ведь знаешь, какие у штурмовиков поганые доспехи. Даже водяной бластер и тот не остановят.
      - Просто пройди мимо него, - предложил заговорщическим шепотом Джесин, видя, что охранник даже не сдвинулся с места. - Может, он не будет нас останавливать.
      Штурмовик снял с плеча лазерную винтовку: - А ну стоять.
      Выходивший из-под шлема голос не носил никаких оттенков, но в нем все равно сквозила угроза. Охранник с кем-то посоветовался через встроенный в шлем комлинк, а затем снова запер юных джедаев в камере.
      Некоторое время они сидели в молчании.
      - Может, хоть анекдоты порассказываем, - предложил Джесин.
      Прежде чем Джайна придумала более-мене пристойный ответ, дверь камеры снова открылась. На этот раз рядом со штурмовиком возвышалась зловещая темная женщина, которую они видели на станции Джем Дайвер. Джайна быстро втянула в себя воздух. Черные волосы женщины спускались на плечи как волны тьмы, черный плащ сверкал осколками нашитых на него драгоценных камней, развеваясь вокруг нее как ночное небо, усыпанное звездами. Фиолетовые глаза светились на фоне такого бледного лица, что, казалось, оно выточено из отполированной кости. Губы женщины были цвета темного вина, словно она только что съела перезревший фрукт. Женщина была красива - но в какой-то жестокой манере.
      - А, рыцари-джедаи, наконец, проснулись, - отрывисто бросила она. У нее был глубокий звучный голос. - Начну с того, что я в вас разочаровалась. Я ждала большего сопротивления от таких могущественных учеников, уже владеющих Силой. Ваши защитные реакции было просто смехотворны! Но мы изменим это. Вас будут учить по-новому. Эффективным способом.
      Женщина развернулась на каблуках, черный плащ взметнулся словно стелющийся дым.
      - Следуйте за мной, - приказала она и вышла в коридор.
      - Нет, - отреагировала Джайна. - Да кто вы такая? Для чего вы привезли нас сюда против нашей воли?
      - Я сказала, следуйте за мной, - повторила женщина. Когда они не подчинились, она ткнула в их сторону пальцами и слегка шевельнула ими. Внезапно Джайна почувствовала, как горло захлестнула невидимая холодная удавка. Женщина согнула пальцы, дернув Джайну как животное на поводке. Джайна уперлась, когда невидимая веревка вытащила ее в коридор. Лоубакка и Джесин сопротивлялись таким же невидимым удавкам Силы, вуки возмущенно ревел. Но, несмотря на сопротивление, спотыкавшихся детей потащили по коридору.
      - Я могу делать это до самого мостика, если хотите, - сказала женщина, ее алые губы змеились в усмешке. - Или же вы могли бы поберечь силы для сопротивления на потом.
      - Ладно, - прохрипела Джайна, чувствуя, что женщина владеет Темной Силой, с которой ей пока не сравниться.
      Когда удавки ослабли, друзья остановились, тяжело дыша и вздрагивая. Они обменялись негодующими взглядами, полными немого унижения, сознавая, что их победили. Джайна первой пришла в себя. Судорожно сглатывая, она выпрямилась, высоко подняла подбородок и последовала за женщиной в черном. Ее брат и Лоуи не отставали.
      - Кто вы? - спросила она через некоторое время. Женщина замедлила шаг, словно обдумывая вопрос, затем ответила: - Меня зовут Тамит Каи. Я состою в новом Ордене Ночных Сестер.
      - Ночных Сестер? Как на Датомире? - переспросил Джесин.
      Джайне вспомнились истории, которые им рассказывала Тенел Ка, когда приходила ее очередь пугать учеников перед практикой методики релаксации истории про ужасных злобных женщин, которые однажды едва не уничтожили цивилизацию в ее мире.
      Тамит Каи взглянула на Джесина, ее губы растянулись в некое подобие хищного оскала: - Ты слышал о нас? Хорошо. Моя планета населена вионами Силы, а Империя помогла нам снова возродиться. Может быть, теперь вы поймете, что сопротивление бесполезно. А вот сотрудничество, наоборот, будет вознаграждено.
      - Не будем мы с вами сотрудничать, - огрызнулась Джайна.
      - Да, да, - отмахнулась Тамит Каи со скучающим видом. - Всему свое время.
      - Эй, куда вы нас ведете? - спросил Джесин, ускоряя шаг, чтобы не отставать от сестры. Лоуи следовал за ними, рыча и возмущаясь по поводу отсутствия Эм Тиди.
      - Скоро узнаете, - ответила Ночная Сестра. - Мы скоро перейдем на досветовую скорость.
      Все четверо ступили на высокую платформу, вознесшую их на уровень выше, и вышли на мостик корабля. В высоком кресле с обитой спинкой сидел единственный пилот, склонившийся над консолью. Впереди, сквозь передние экраны, Джайна видела вихревое многоцветье гиперпространства.
      Пилот вытянул правую руку и схватился за рычаг, пока на мониторе велся обратный отсчет времени. Когда отметка достигла нуля, он дернул рычаг, и гиперпространство внезапно свернулось, исчезая в звездной темноте реального космоса.
      - Мы в системах Ядра, - немедленно сказала Джайна, взглянув на звездные россыпи и потоки межзвездного газа, свернувшиеся в центре Галактики. Системы Ядра были последним пристанищем Империи, даже объединенные силы Республики не смогли стереть их в порошок. Но им так и не удалось подобраться к какой-нибудь системе. Они просто зависли посреди звездной черноты.
      - Мы на месте, Тамит Каи, - сказал пилот, разворачиваясь в кресле. У Джайны упало сердце, когда она узнала это усталое лицо и седые волосы бывшего пилота ДИ-истребителя, проторчавшего на Йавине столько лет.
      - Куорл! - воскликнул Джесин.
      Лоуи злобно взревел. Куорл напал на них в джунглях, когда они обнаружили и попытались починить его сломанный ДИ-истребитель. Имперский пилот стрелял в Лоуи и Тенел Ка, которой удалось сбежать от него, но Куорл захватил в плен Джесина и Джайну.
      - Приветствую вас, друзья мои. Я так и не поблагодарил вас за ремонт моего истребителя и за то, что вы позволили мне вернуться в Империю.
      - Ты предал нас! - крикнула Джайна, чувствуя неимоверную злобу к слабоумному человечку. Будучи у него в плену, они сумели подружиться с Куорлом, рассказывали друг другу разные истории, сидя у костра по вечерам. Джайна решила, что сердце пилота смягчилось, что он понял, что все стили правления Империи были преисполнены лжи. Но в конце концов оказалось, что армейские привычки Куорла сильнее всего этого.
      - Я вернулся, как сделал бы любой другой солдат, и подал рапорт о происшедшем, - тупо проговорил Куорл. - Эти люди приняли меня и... переинструктировали меня. Я рассказал им о вас - могущественных джедаях, только и ждущих того, чтобы их обучили служить Империи.
      - Никогда, - в унисон бросили Джесин и Джайна, а Лоубакка поддержал их яростным ревом.
      Тамит Каи смерила их презрительным взглядом. Стоя рядом с Куорлом, темноволосая женщина казалась еще выше.
      - Хорошо, что вы злитесь, - сказала она. - Подпитывайте злость. Позвольте ей расти. Мы используем ее, когда начнется ваше обучение. Но пока что.... мы прилетели.
      Лоуи недоверчиво рыкнул.
      Джайна выглянула в иллюминатор, пытаясь успокоиться. Мастер Скайуокер говорил, что ярость ведет на Темную Сторону Силы. Она не должна срываться, это она знала твердо. Надо придумать способ сопротивляться им.
      - Но мы же в абсолютной пустоте, - сказала она. - На что тут можно смотреть?
      - Космос не всегда бывает пустым, - ответила Тамит Каи. Ее густой голос походил на песню, словно она думала о чем-то другом. - Реальность не всегда такая, какой кажется.
      Куорл сверился с координатами и набрал код доступа в охраняемую зону.
      - Уже передается.
      Тамит Каи посмотрела на юных джедаев: - Вы вот-вот вступите в новую фазу вашей жизни, - сказала она, указывая на монитор. - Смотрите.
      Пространство замерцало, словно кто-то стаскивал невидимый покров. Впереди возникла космическая станция, по форме напоминавшая пончик. По всему ее периметру угрожающе высились орудийные башни, целясь во все стороны, отчего станция походила на строгий ошейник для какого-то чудовища. С одной стороый поднимались обзорные башни. Джайна сглотнула.
      - Маскировка снята, - объявил Куорл.
      - Смотрите хорошенько, - сказала Тамит Каи, но сама на экраны не смотрела. В ее глазах мерцало фиолетовое пламя. - Здесь вас будут обучать как Темных джедаев... для служения Империи.
      Куорл напомнил ей: - Мы должны немедленно войти в док и восстановить щитневидимку.
      Ночная Сестра кивнула, но, похоже, вообще его не слышала, не отрывая взгляда от юных джедаев: - Добро пожаловать в Академию Теней.
      7
      Тенел Ка сунула руку под ремень, удерживавший ее в кресле второго пилота, и украдкой почесала под неизвестной ей материей, из которой был сшит ее маскировочный костюм, бесконечно сожалея о том, что не может надеть свои доспехи из чешуи рептилий, которые защищали гораздо лучше и при этом не раздражали кожу. Большую часть путешествия на Борго Прим она молчала, напуганная, не в силах сказать ни слова. Рядом с ней сидел мастер Скайуокер самый знаменитый и почитаемый джедай в Галактике. Он спокойно и умело вел "Случай", старый грузовик, на котором Ландо когда-то прорывал блокады и который выиграл у кого-то в сабакк.
      Бабка Тенел Ка настояла на том, чтобы девочка училась дипломатии и правильному обращению к представителям различных рас, полов и возраста. Тенел Ка не была болтливой, но не была и застенчивой; тем не менее, оставшись один на один с такой впечатляющей личностью, как джедай-мастер, она не могла придумать тему для разговора. Она попыталась собраться с мыслями, но ум подводил ее, отказываясь работать. Ее облепила липкая влажная усталость, совсем как то тряпье, которое сейчас на ней было. Она нетерпеливо заерзала в кресле, стараясь подавить нервный зевок.
      Люк взглянул на нее, в уголках губ притаилась улыбка: - Устала?
      - Я плохо спала этой ночью, - ответила Тенел Ка, смутившись оттого, что он заметил ее усталость. - Мне снятся плохие сны.
      Голубые глаза Люка сузились на мгновение, словно он рылся в памяти, отыскивая подобное явление, но затем он качнул головой: - Я тоже не очень хорошо сплю в последнее время, но, устали мы или нет, мы не имеем права на ошибку. Давай еще раз повторим нашу легенду. Скажи мне, кто ты.
      - Мы торговцы с Рандона. Имен называть не будем, но если придется, вас зовут Илтар, а я ваша двоюродная сестра Бекнит, находящаяся под ващей официальной опекой. Мы торгуем археологическими ценностями и не помедлим преступить закон, чтобы нажиться. Мы прибыли с секретных раскопок на... - она запнулась, вспоминая название планеты.
      - Оссус, - подсказал Люк.
      - А... Да. Оссус. - Она сделала глубокий вдох, намертво впаивая название в свой мозг, затем продолжила. - На Оссусе мы обнаружили сейф, запечатанный печатью Старой Республики. Сейф врезан в камень и покрыт такой прочной броней, что никакой бластер или резак не может ее пробить. Мы не осмелились взорвать камень, чтобы не повредить сейф. Мы прилетели на Борго Прим в поисках алмазов коруска промышленной обработки, чтобы прорезать броню и открыть сейф. Мы готовы заплатить втридорога за эти алмазы.
      Тенел Ка с интересом наблюдала, как на обзорных экранах растет мрачный астероид Борго Прим. Камень был выхолощен многими поколениями шахтеров, прорывших в его недрах сотни шахт. Сначала там искали один минерал, потом, когда условия рынка изменились, другой, затем третий. Но чуть больше столетия назад Борго Прим лишили даже самой бесполезной руды, оставив тысячи похожих на губку коридоры, полностью оснащенные системами жизнеобеспечения и транспортными узлами, которыми пользовались шахтеры. Превратить опустевшую шахту в гудящий как улей космопорт ничего не стоило.
      Люк переслал стандартный запрос разрешения на посадку и получил его безо всяких проблем..
      - Для нас освободили док 94, - сказал Люк. - Ты готова, э-э... Бекнит?
      Тенел Ка кивнула: - Конечно, Илтар.
      Люк некоторое время разглядывал ее, на его лице было написано искреннее беспокойство: - Там, внизу, может быть трудновато. Ты же слышала, что сказал Ландо: Борго Прим кишит людьми, начисто лишенными совести - ворами, убийцами, существами, которые с такой же легкостью убьют тебя, с какой пожали бы тебе руку.
      - О, да, - заметила Тенел Ка, поднимая бровь. - Похоже на визит к королевскому двору на Хэйпсе.
      Два торговца с Рандона, "Илтар" и его кузина "Бекнит", покинули свой корабль, стоявший в доке за громадными дверями ангара, и пошли по коридору, соединявшему наикрупнейший космический док Борго Прим с деловым районом, находившимся глубоко в ядре астероида.
      Несмотря на многочисленные репетиции и повторы, Тенел Ка было нелегко все время помнить, что она должна походить на бывалого торговца, для которого такие места - дом родной. Она с полуоткрытым ртом разглядывала высокие ряды однотипных зданий. То здесь, то там мелькали огнями вывески различных предприятий, находящихся в отдельно размещенных куполах. Это место было так не похоже на примитивную неприрученную цивилизацию Датомира. Даже Хэйпс со своими представительными и утонченными городами - а некоторые из них были куда больше всего этого астероида - не шел ни в какое сравнение с этим космопортом, в котором шла своя жизнь. Над головой, сквозь сводчатый пластиловый купол, сияли звезды, затуманенные в свете огней Борго Прим.
      Люк остановился подле нее, позволяя ей собраться с мыслями: - Раньше ты никогда не бывала в подобных местах, верно?
      Она покачала головой и зашагала снова, подыскивая слова, чтобы описать переполнявшие ее эмоции: - Я чувствую себя... идиоткой. Словно я здесь не к месту.
      Она поковыряла ногой покрытие в коридоре, сплошь покрытое цветными яркими объявлениями. Она остановилась, чтобы прочесть одно, затем другое. Первое объявление заблестело фосфоресцентной краской, когда она ступила на плиту около него:
      Доки Борго Сдаются на час или на месяц
      На другом было просто написано:
      Информация для новичков Торговля всех видов Полная анонимность
      Тенел Ка покачала головой: - Я не понимаю этого места. Оно вызывает отвращение... и интерес одновременно.
      - Тебе совсем необязательно проходить через все это, - сказал Люк. - Я и сам могу справиться.
      Это была абсолютная правда, поняла Тенел Ка - довольно-таки неприятная мысль. Она тряхнула головой и провела рукой по волосам, свободно свисавшим на плечи, в стиле Рандом, и золотисто-медным каскадом ниспадавшим на спину словно струящийся солнцем поток. Ей хотелось выглядеть уверенно, но ледяные когти сомнения не давали ей покоя, вонзаясь в мозг.
      - Я сделаю то, что должна сделать, чтобы спасти моих друзей, - сказала она деловито. - Ну, и где это гнездо или логово, про которое нам говорил Ландо?
      Люк ткнул пальцем в очередное объявление.
      - Кажется, мы только что его нашли, - заявил он с довольным видом.
      Логово Шанко Отличная выпивка и развлечения для всех рас и возрастов
      На плоской картинке был изображен насекомоподобный бармен, предлагавший дюжину напитков, зажав стаканы в многочисленных членистых лапках. Ряд мерцающих лампочек указывал дорогу к "логову".
      Тенел Ка внезапно охватил панический страх, но она знала, насколько важно для них сейчас оставаться в роли. Она поправила свой костюм, откашлялась и посмотрела на Люка: - Должно быть, ты очень хочешь пить после такого путешествия, Илтар.
      - Да, спасибо, Бекнит, - ответил он. - Выпить бы не помешало, - он склонился к ней и добавил уже тише. - Ты уверена, что хочешь этого?
      Тенел Ка твердо кивнула: - Я готова ко всему.
      - Вот уж не думала, что на астероиде таких размеров может быть такая огромная забегаловка, - сказала Тенел Ка, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на "Логово Шанко", серо-зеленую постройку, имевшую собственный атмосферный купол. Здание возвышалось над землей как минимум на четверть километра.
      От страха и неуверенности у нее свело живот, и она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. К великому огорчению Тенел Ка, в глазах мастера Скайуокера заплясали озорные огоньки: - Ты ведь знаешь, что ждет нас внутри, правда?
      - Воры, - сказала она.
      - Убийцы, - добавил он.
      - Обманщики, бродяги, контрабандисты, предатели... - ее голос оборвался.
      - Совсем как у тебя дома на Хэйпсе? - полюбопытствовал он с легкой усмешкой.
      Будучи наследницей королевского трона на Хэйпсе, Тенел Ка приходилось встречаться с наемными убийцами, как в свое время и ее отцу, принцу Изольдеру. И если ей удалось выжить, значит, и с кантиной космопорта она справится.
      - Спасибо, - сказала она, опираясь на предложенную ей руку. - Теперь я готова.
      Люк бросил в щель на замке монету: - Постараемся держаться незаметней.
      Дверь открылась. Первое, что увидела Тенел Ка, когдавошла внутрь - это насекомоподобный бармен, Шанко, возвышавшийся над ними на целых три метра. Помещение было наполнено запахами, которых она не могла определить - нельзя сказать, чтобы они были особенно приятны, но позывов на рвоту не вызывали. В воздухе стоял дым от многообразия горящих предметов: трубок, свечей, ладана, кусочков древесного топлива, даже одежды или меха посетителей, случайно приблизившихся к источнику огня.
      Не говоря ни слова, Люк подбородком указал на бар. Но даже если бы он и сказал что-то, Тенел Ка вряд ли услышала бы его, поскольку в кантине играли как минимум полдюжины различных музыкальных групп, исполняющих популярные хиты стольких же планетных систем.
      К счастью, до прихода сюда они уже решили, где начать поиски. Зная, что на Рандоме девочке-подопечной оказываются почести - в основном из-за наследства - и что ее всегда обслуживают первой, Тенел Ка подошла к бару, чтобы заказать выпивку.
      - Добро пожжжаловать, путешшшшественники, - произнес Шанко, складывая три пары конечностей и кланяясь так низко, что его усики едва не касались стойки бара.
      - Ваше гостеприимство так же приятно для нас, как и предоставление напитков, - ответила Тенел Ка.
      - О, вы прекрасссно обучены, - сказал Шанко. - Можжет быть, вы дипломат?
      - Она - моя сестра и находится на моем попечении, - мягко вставил Люк.
      - В таком случччае, это дейсствительно чесссть обслужжживать вассс, сказал Шанко, выпрямляясь во весь свой трехметровый рост.
      - Мне "рандомийскую желтую чуму", - без раздумий сказала Тенел Ка. Лучше двойную. И охлажденную.
      - А мне "дальнего терминатора", - сказал Люк.
      Веки на фасеточных глазках бармена дважды дернулись от удивления: - Его редко заказззывают. Очччень крепкий напиток, не правда ли? - на мгновение он казался сконфуженным, затем издал булькающий звук, который, как решила Тенел Ка, заменял ему смех. - Вам как, препрограммировать или рандомиззззировать?
      - Рандомизировать, разумеется, - ответил Люк.
      - Ахх, риссскуете, да? - Шанко одобрительно похлопал двумя своими конечностями по стойке. Затем его лапки проворно замелькали над стойкой, нажимая рычаги и кнопки, наполняя чашки и стаканы, смешивая напитки в рекордно короткий срок.
      - Без риска нет и победы, - сказал Люк, беря свой напиток из лапки Шанко.
      Тенел Ка наклонилась и понизила голос: - Нам нужна информация, - сказала она, вытаскивая из рукава тонкую цепочку с крошечными алмазами коруска. Шанко понимающе кивнул: - У нассс наилучшшшие информационные брокеры в ссссекторе. Дажжже хатт есссть. - Он махнул вправо от стойки. - Ессли вы не найдете того, что ищщщете, значччит, этого вообщщщще нет на Борго Прим, - заключил он с оттенком гордости в голосе.
      Они поблагодарили его и направились туда, куда он показал. Оглушающая музыка, казалось, немного утихла, когда они с трудом протолкались сквозь толпы посетителей, каждый из которых потягивал любимый напиток. Их было так много, что Тенел Ка вообще не видела, куда они идут. Рядом с ней Люк замер и закрыл глаза.
      - Значит, хатт - информационный брокер, да? - размышлял он вслух. - Это самые лучшие тоорговцы информацией.
      Тенел Ка почувствовала шевеление в Силе, когда он протягивал ментальные пальцы, ощупывая сознания находившихся вокруг существ. Она тоже искала, но искала глазами. Беглый взгляд не нашел ничего интересного. Она задрала голову и посмотрела в открытый центр конусообразной крыши кантины, затем на витую лестницу, восходившую по неровной стене и вевшую - судя по знакам - в игровые комнаты.
      Люк открыл глаза: - Я нашел его.
      Он взял Тенел Ка за руку и стал проталкиваться сквозь толпу. Они прошли секцию с притушенным светом, где расположились чувствительные к свету существа, отрывавшиеся под невнятную музыку. Они обнаружили хатта, с трудом втиснувшегося за низкий столик у самой стены. Рядом с ним стоял маленький ранат, покрытый серо-коричневым пухом. Его усы ритмично двигались. Хатт был слишком худым для хаттских стандартов и вряд ли имел высокое положение в своем мире. Может быть, именно поэтому он и занимался бизнесом на Борго Прим, подумала Тенел Ка.
      - Нам нужна информация, и мы готовы заплатить за нее, - безо всяких преамбул брякнул Люк. Хатт подобрал со стола небольшой носитель информации и нажал несколько кнопок: - Как вас зовут?
      - А как вас зовут? - спросила Тенел Ка, слегка поднимая подбородок. Глаза хатта сузились в крохотные щелочки, и Тенел Ка решила, что хатт пересматривает свое впечатление о них.
      - Конечно же, - пробурчал он, - такие вещи не имеют особой важности.
      Люк пожал плечами: - И у всякой информации есть своя цена.
      - Разумеется, - повторил хатт. - Прошу вас, садитесь и скажите, что вам нужно.
      Люк сел в гравитационное кресло, отрегулировал его высоту и жестом пригласил Тенел Ка сесть рядом. Он отпил из стакана со своим коктейлем, но когда Тенел Ка подняла свой к губам, бросил в ее сторону предостерегающий взгляд. Когда хатт наклонился посовещаться со своим помощником-ранатом, Люк шепнул: - Этот напиток вырубит тебя по-черному.
      - Ой... ладно, - Тенел Ка поставила стакан на стол.
      Ранат убежал с каким-то поручением. Люк и Тенел Ка рассказали хатту свою историю, дав только ту информацию, которая была необходима. Пока они говорили, по-очереди добавляя подробности, прочие завсегдатаи кантины продолжали насыщать атмосферу бара шумом и суетой. Раздалось несколько выстрелов, а бронированные дроиды-вышибалы вышвыривали клиентов, которые не платили за учиненный ими беспорядок. Группа контрабандистов стреляла по мишени ракетами, не попадая в мишень и запустив одну из ракет в бок пушистого белоснежного талца. Существо взревело от боли и удивления, когда его шкура загорелась, затем выместило свою злобу на пьяном иторианце, случайно оказавшемся поблизости.
      Клиенты покрупнее старались сожрать клиентов поменьше, а музыканты продолжали играть, Шанко смешивал напитки. Хаттский информатор не обращал на всю эту кутерьму никакого внимания.
      Пока они говорили, Люк прихлебывал свой напиток, а Тенел Ка искала способ избавиться от своего. Когда вернулся посланный с поручением ранат, она улучшила момент и выплеснула половину стакана в стоявший рядом с ее креслом цветочный горшок. Лишь когда ствол растения затрясся, а его листья начали сворачиваться в трубочки, Тенел Ка осознала, что это был не цветок, а цветкоподобный посетитель бара. Она пробормотала извинения и повернулась обратно к Люку. Ранат снова убежал прочь, унося с собой инфочип хатта, а через некоторое время вернулся, ведя за собой бородатого человека, слегка прихрамывавшего при ходьбе.
      - Тут вот ранат мне сказал - никаких имен, и меня это устраивает, сказал человек, садясь за столик. - Ранат сказал, вы ищете алмазы коруска промышленной обработки? Никто другой для вас это не организует. Алмазы промышленной обработки... Рано или поздно они пройдут через мои руки.
      - Значит, вы - агент по покупке? - спросила Тенел Ка, не подумав. Бородатый фыркнул: - Скажем так, я посредник.
      И снова Люк коротко рассказал про сейф на Оссусе. Они незамедлительно заключили сделку о покупке одного камня. Сделав это, Люк попробовал было выведать у посредника про то, кто еще мог покупать эти камни. Бородатый сразу же преисполнился подозрений.
      - Никаких имен - вот мои условия, - заявил он.
      Тенел Ка сняла еще одну цепочку с алмазами со своей шеи и положила ее рядом с деньгами, которые они уже отдали за большой камень.
      - Я уверен, вы поймете, почему мы так осторожны, - забросил сети Люк. Мы должны знать, есть ли кто-то, способный украсть наши сокровища.
      Посредник подобрал нитку алмазов и внимательно осмотрел ее.
      - Я знаю не так много, - сказал он тихо. - Последний большой груз алмазов... Их купил один человек. Крупный заказ.