Глава 10

Лао вошел в кабинет Лингана без предупреждения, и тот тут же прервал совещание. Когда все посторонние вышли, Линган сразу спросил:

– Что?

Лао старался не смотреть в глаза Лингану.

– У нас, по всей видимости, будет еще один труп.

– Строггорн? – утвердительно спросил Линган. – Почему?

– Он уже неделю не работает, сидит рядом с телом Аоллы. Я много раз пытался с ним поговорить, никакого результата! Мое мнение, он сходит с ума.

– Подожди, Лао. Но он же вроде уже успокоился! Мы даже согласились не отключать ее тело от аппаратуры. Что-то должно было случиться. Ты знаешь?

– У него была галлюцинация и он думает, что вот-вот Аолла очнется.

– Может быть не галлюцинация?

– Да все бы уже произошло! Неделя слишком долго.

– А что он увидел?

– Многомерность, – Лао пожал плечами. – Какую-то тень, вроде его спрашивали про Креила и про Аоллу. Сказали не отключать аппаратуру. Зачем бы это понадобилось? Есть Гиперпространственная связь, но с нами до сих пор никто не связался. Я думаю, он подсознательно боится, что мы отключим аппаратуру и только потом ему сообщим. Поэтому караулит. И свихивается потихоньку.

– Думаю, мы никогда не отключим аппаратуру. Если его это успокоит, я готов ему это официально обещать.

– За этим я и пришел. Сходим к нему? Только он перетащил тело Аоллы к Гиперпространственному Окну.

– Понятно. Пошли, – сказал Линган, проваливаясь в Многомерность.

Они возникли сразу в зале Дворца Правительства, в том самом зале, из которого ушла Аолла. Строггорн сидел в кресле рядом с капсулой, в которой покоилось тело Аоллы. Он посмотрел на Лао с Линганом и сразу помрачнел.

– Для того чтобы отключить аппаратуру, вам придется меня убить, – мрачно сказал он.

– Почему ты думаешь, что мы притащились ради этого? – обиженно спросил Линган.

– А зачем еще?

– Я собираюсь официально тебе объявить, что никто и никогда не отключит тело Аоллы от аппаратуры, пока ты сам нам это не разрешишь.

– Я вам не верю. – Строггорн отвернулся и вгляделся в спокойно-безмятежное лицо Аоллы.

– Строггорн, – начал Лао. – Ты пойми, мы ей не враги. Если ты считаешь, что есть шанс ее спасти…

– Почему вы мне не верите? – Строггорн повернулся и посмотрел Лао в глаза. – Что нужно сделать, чтобы вы поверили? Снять блоки?

Раздался странный звук, словно что-то звякнуло, и Лао подошел к пульту управления Гиперпространственным Окном.

– Что там? – спросил Линган.

– Не могу понять. Аппаратура включилась сама.

– Сама? – удивленно переспросил Линган. – Строггорн, это твоя работа?

– Нет. – Строггорн подошел к пульту, вглядываясь в пульсирующий экран. Он положил руку на телепатическую панель управления, устанавливая контакт с Машиной, и спросил: – Что происходит?

Прежде чем Машина ответила, они увидели, как Гиперпространственное Окно стало приобретать глубину, проваливаясь внутрь и разрастаясь до размеров стены.

– Да что происходит? – спросили одновременно Лао и Строггорн.

– Запрошено установление Гиперпространственной связи. Тип связи – энергетический туннель.

Строггорн подбежал к капсуле с телом Аоллы и начал открывать крышку.

– Если это не то, что думает Строггорн, будь готов его успокоить, – быстро сказал Лао Лингану.

– Можно ли подключить земные источники энергии? – вмешалась Машина.

– Подключай, до половины земного потребления. Только объясни, кто запросил связь? – спросил Линган.

– Нет санкции на выдачу информации.

– Что значит «нет санкции»? – изумленно спросил Линган. – Я – Президент Земли. У меня есть доступ абсолютно к любой информации!

– Это не так. Например, вы не можете свободно распоряжаться Галактическими архивами.

– Тогда мы не знаем, кто к нам пытается пройти! Как можно разрешить создать туннель? А если это вовсе не Аолла? Ты можешь ответить, кто к нам идет?

– У меня приказ создать туннель. Все.

– Я не разрешаю создание туннеля, – резко сказал Линган.

Строггорн тронул его за плечо, разворачивая к себе.

– Линг, это она!

– Не думаю, что ты прав. Сначала твое непонятное видение, теперь туннель… Черт его знает, кто к нам рвется!

– Линган! Когда-то Странница шла подобным путем на Землю.

– Только тогда не было других способов связи. Это – не она.

– Почему ты так уверен?

– Потому что, если бы это была Странница, нам бы сказали, кто идет. Ей нет никакого смысла скрывать это.

– Строггорн, Линган прав, – вмешался Лао. – Это не Странница и не Аолла. Они бы не стали скрываться.

– Хорошо, – с ледяным спокойствием сказал Строггорн. – Тогда будьте готовы похоронить и меня. Я твердо решил, если Аолла не вернется, я тоже попытаюсь пройти на Ор. Собственно говоря, я бы уже был там, если бы не это видение.

– Вы меня с ума сведете! – раздраженно бросил Линган.

– Подумай, Линган, хорошо подумай. Три наши смерти – это приговор Земле. Как бы ни было опасно то, что сейчас произойдет, поверь мне, Земле уже терять нечего.

– Что скажешь, Лао? – спросил Линган.

– Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения.

– Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете разрешение на активизацию? – спросила Машина.

– А ты можешь нам сказать, откуда идет этот туннель?

– Туннель проходит через несколько точек преломления, но начальная находится в мерности Ора.

– Я же говорил! – воскликнул Строггорн.

– Что к нам идет сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно опасно. Помолитесь, чтобы после открытия туннеля, от Земли еще хоть что-нибудь осталось!

– О чем ты, Линган?

– О том, что Ор обладает невероятной энергетической мощностью и весьма своеобразным пониманием целесообразности.

– У нас есть выбор, Линган?

– Нет. Открывайте туннель.

Гиперпространственное Окно резко провалилось и стало прорастать внутрь золотыми нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно засиял, и в тот же миг ледяной холод ворвался в зал.

– Бр-р-р, – Линган поежился и облезал с губ иней. – Интересно, если бы мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться?

– В вакууме? – язвительно спросил Строггорн.

– А разве здесь вакуум? – Линган глубоко вдохнул леденящий воздух.

– В момент возникновения туннеля или активизации Окна на несколько секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь делать нечего.

– Смотри! – мысленно прервал его Линган, вглядываясь в темную тень, скользящую по туннелю. Она быстро приближалась, так и не приняв каких-либо определенных очертаний. – Похоже на то, что ты видел в Многомерности?

– Что-то в этом духе.

– Отойдите как можно дальше от Окна, – вмешалась Машина. – Это может быть опасным.

Земляне послушно отошли к дальней стене зала.

Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение, заставившее землян на доли секунды закрыть глаза, а когда они снова их открыли – Окно уже затягивалось!

– Какие-то шутки с временем, ребята, – прокомментировал Лао. – Больно быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности.

– Лао! – Строггорн рванулся к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо ощутил ее телепатему – женщина в красном. – Девонька! – Он подбежал, вглядываясь в ее покрытое инеем лицо. Ресницы Аоллы вздрогнули, и она открыла глаза.

– Как холодно! Господи! Как холодно! – мысленно закричала она.

– Сейчас, девочка, согрею. – Он взял ее руку и поднес ко рту.

– Строггорн, это бесполезно, – сказал Лао, посмотрев на показания аппаратуры. – У нее температура всего 34 градуса. Она совсем закоченела, нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть.

– Что же это такое, Лао? – Строггорн вгляделся в глаза Аоллы. – Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь?

– Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно!

– Давай, Строг. На руки и в клинику.

Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся к Аолле и спросил:

– Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику?

– Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось?

– Просто… – Он подумал, может быть Аолла не помнит, что больше не хотела видеть его. – Так, ничего, – добавил он и подхватил ее на руки.

Строггорн вторые сутки сидел в клинике рядом с кроватью Аоллы. Ей не становилось ни лучше ни хуже. Временами она теряла сознание, потом снова приходила в себя и все время ужасно мерзла.

– Что говорят специалисты? – спросил Строггорн вошедшего Лао.

– Они не знают, что это такое. Очень низкая температура тела. Для человека – это просто физиологически невозможно, нарушился бы обмен веществ. Но Аолла пока жива.

– А что думаешь ты?

– Не знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы можем сделать?

– Мне вот что не дает покоя, Лао. Если бы все было так безнадежно, неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть способ ее спасти… – его прервал звонок телекома.

– Советник, вас просят прийти в зал Гиперпространственной Связи. Нигль-И хочет говорить с вами лично.

– Вот, возможно, и ответ на твой вопрос, – улыбнулся Лао.

– Думаешь? – с сомнением спросил Строггорн, поднимаясь.

– Уверен. Самое просто сообщить нам, как ее спасти – через Нигль-И.

К удивлению Лао, его не пустили в зал Гиперпространственной Связи. Он остался в коридоре, ждать, когда Строггорн переговорит с Нигль-И.

Створки двери раскрылись, и вышел Строггорн. Его лицо было мертвенно бледным, а в мозгу стояло такое отчаяние, что Лао сразу стало страшно.

– Что сказал Нигль-И? Нельзя спасти?

Строггорн посмотрел на Лао, словно не понимая, о чем тот спрашивает, потом тряхнул головой и медленно сказал.

– Ее можно спасти.

– Как?

– Вот в этом и проблем, КАК. – Строггорн надолго замолчал, что-то обдумывая. – Я потом свяжусь с тобой, Лао. Не готов это обсуждать сейчас. Не сердись. Хорошо?

Прошло почти трое суток, пока Строггорн решился связаться с Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин.

– Ну что, Строг? Надумал? – спросил Линган спустя полчаса после того, как они собрались. Все это время Строггорн сидел в кресле молча, не решаясь начать.

– Я не смогу вам объяснить. У меня нет сил. – Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – Это так страшно… На самом деле все, что мне нужно – чтобы вы не вмешивались.

– Не вмешивались во что? – переспросил Линган.

– В то, что я буду делать с Аоллой, – устало пояснил Строггорн.

– Так. Я тебя не понял, – сказал Линган.

– Ее можно спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток думал об этом. Как ни крути, я причиню ей боль. Теперь, я думаю, это ни для кого не секрет, – он остановился на секунду, пытаясь справиться со своей болью, прежде чем продолжать, – она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался. Мне же придется делать куда более… интимные вещи.

– Близость? – Линган нахмурился, пытаясь понять, куда Строггорн клонит.

– Много хуже, Линган. С обычной близостью мы бы как-нибудь справились. – Он остановился на секунду. – Я покалечу ее, почти наверняка. И, наверное, заставлю пойти на Слияние. Я не знаю точно, насколько далеко придется зайти. В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы.

– Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же спасения?

– Линган, если женщина не хочет близости, как ты собираешься ее «уговорить» снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно. Я бы даже не пробовал ей объяснять, что я собираюсь делать.

Конечно, я попытаюсь ее уговорить, – он снова остановился, убаюкивая свою боль, – но шансов почти нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой она станет после этого… Не знаю. Точно знаю, она будет звать вас на помощь. Вы должны быть к этому готовы и обещать мне, что хотя бы не будете мне мешать. Поймите, другого шанса ее спасти нет.

– Это так, я все-таки связался с Нигль-И, – сказал Лао. – Он не сообщил деталей, но подтвердил, все, что Строггорн будет делать с Аоллой – единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за того, что ее тело осталось здесь. И это сделало невозможным оказание помощи в другом месте.

– Так она встречалась со Странницей? – спросил Линган.

– По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре.

– Летит к нам?

– Это не так просто. Нигль-И был очень уклончив. Такое чувство, он что-то знает, но боится нас излишне обнадеживать. Со Странницей неладно. Поэтому непонятно, сможет ли она быть на Земле и когда. Но Нигль-И меня заверил – ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть.

– Это хорошо, – сказал Строггорн.

– Конечно хорошо. Почему ты не рассказал, Строг, что собираешься рискнуть своей жизнью? – спросил Лао. – Нигль-И объяснил мне: то, что ты собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из высокой вероятности твоей смерти.

– Это от меня не зависит.

– Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем, как ты умрешь. Нужно подумать, стоит ли рисковать тобой?

– Лао! – Строггорн со злостью посмотрел Лао в глаза. – Неужели ты не дашь мне попытаться ее спасти?

– Ты все обдумал?

– Как я буду жить дальше, зная, что мог ее спасти и даже не попытался этого сделать?

– Я рад, – улыбнулся Лао. – Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты весь риск своего решения.

– Я все обдумал. Дела я передал Эмилю ван Эркину. Ждать и опасно и бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра я это сделаю.

– Ну что ж. Мое условие, как обычно. Я хочу быть рядом, в соседней комнате, – сказал Лао.

– Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать!

– Я выдержу. У меня большой опыт, Строггорн. Моя помощь может понадобиться в любой момент.

– Тогда бессмысленно даже начинать!

– Ты меня не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь тебе. Это разумно?

– Наверное ты прав, – Строггорн ответил после небольшого раздумья.

– Это повысит твои шансы выжить, – Лао ободряюще улыбнулся. – К тому же мое присутствие будет гарантией того, что вот эти двое, – он кивнул в сторону Лингана и Диггиррена, – тебе не помешают. Вы можете обещать, что не будете вмешиваться?

– Я постараюсь, – ответил немного помешкав, Линган.

– Не знаю. Лао прав, лучше пусть он будет рядом, мне трудно за себя поручиться, – сказал молчавший до сих пор Диггиррен.

– Но вы будете стараться? – уточнил Строггорн.

– Мы постараемся тебе не мешать, – за всех пообещал Линган.

Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао и тут же ощутил руку на своем плече.

– Диг! – предостерегающе сказал Лао. – Туда нельзя входить!

Диггиррен повернулся к нему лицом с измученными глубоко запавшими глазами.

– Это невыносимо!

– Пойдем со мной, – не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его в гостиную. – Садись, – Лао кивнул на кресло и тут же перехватил руки Диггиррена в запястьях: Аолла мысленно закричала, позвав Диггиррена на помощь, и тот инстинктивно дернулся. – Я сказал – садись! – повторил Лао.

– Такой ужас! – Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.

– Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?

– Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?

– Пока ничего, насколько я понимаю. Просто уговаривает лечь с ним в постель.

– А почему она так зовет нас на помощь?

– Она этого не хочет, Диг. Но слишком слаба, чтобы сопротивляться. Поэтому пытается кого-то позвать. Похоже, Строггорн был прав. Не было никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих.

– Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось?

– Не знаю. С тех пор, как Аолла вернулась из клиники Роттербрадов, что-то у них не клеится. Может быть и наладилось бы со временем, но ты же видишь! После Ора – стало еще хуже.

Строггорн, запахивая на ходу халат, вошел в комнату, стараясь не глядеть на Советников.

– Все? – с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник.

– Я зашел сказать. Мне не удастся ее уговорить. Вы по-прежнему обещаете не вмешиваться?

– Что ты с ней будешь делать, Строг? – спросил Диггиррен.

– Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать?

– Иди, Строг, не тяни. Я за ним присмотрю.

Строггорн повернулся и пошел к выходу из комнаты.

Линган появился через несколько минут и уселся на свободное кресло.

– Бедная девочка. Лао, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

– Разве мы когда-нибудь можем знать наверняка? Я – не исключение. Самое страшное, если мы потеряем всех троих. А идет к этому… – Раздался отчаянный крик Аоллы, прервавший Лао.

– Как мы это вынесем? – спросил Линган и сжал голову руками. – Похоже, он содрал ей блоки. Это было необходимо?

– Нигль-И считал – да. – Лао откинулся в кресле и сжал руки в замок. Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы не вбежать в спальню и не прекратить все это. Доводы разума, что это было необходимой жестокостью, исчезали перед жалостью к Аолле, которую он всегда любил, как родную дочь.

Лао резко открыл глаза и вгляделся в бледное лицо Диггиррена.

– Диг, там у меня в кабинете лежит обруч мыслезащиты. Сходи, надень. Лучше тебе этого не слышать, – посоветовал Лао.

– Спасибо, – губы Диггиррена слегка вздрогнули, он поднялся и, пошатываясь, вышел из гостиной.

– Теперь будет полегче, он втащил-таки ее в Слияние! – вслушавшись в пространство, прокомментировал Лао. – Линг, ты постарайся не отключиться, в любой момент понадобится наша помощь.

– Не могу понять, что он теперь делает, это мало похоже на обычное Слияние! – Линган нахмурился.

– Техника та же, но ощущения… – Лао неожиданно замолчал, прислушался, обнаружил, что уже не чувствует Строггорна и тут же вскочил с кресла, проходя через Многомерность в спальню, хотя его отделяло от нее всего несколько метров. Линган тут же материализовался за его плечом.

Строггорн неподвижно лежал на кровати, уткнувшись в подушку, а Аолла бесшумно плакала. Она подняла глаза на Лао и ее искусанные и опухшие губы дрогнули.

– Уходите! Как вы могли ему позволить и были рядом! – Она снова зарыдала, вздрагивая всем телом.

Лао, не обращая внимание на ее слова, перевернул Строггорна на спину, вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга.

– Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной!

Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками.