- Хорошо. -- Фигура растворилась, а женщина в ванне поднялась и встала на край бассейна. -- Ох!!! -- протяжно простонала она. -- Ну, что скажешь теперь?
      - Не знаю. Пока не началось, - ответил Рон.
      - Почему же я так плохо себя чувствую?
      - Откуда я знаю? Я не специалист по физиологии Стайолов.
      - А кто специалист? Что еще стряслось? Ты же не все сказал?
      - Аолла в мерности Ора.
      - Это неправда, - вмешался Ор. -- Никого у меня нет.
      - Мальгрум! -- позвала Странница Корабль. -- Ты можешь проверить, прошла Аолла на Ор или нет?
      Он откликнулся через некоторое время.
      - Она должна быть здесь. Когда отключили энергию, цивилизация Меирс восстановила Гиперпространственный туннель и перебросила ее на Ор.
      - Тогда где она?
      Рон неожиданно откинул голову назад и до боли сжал ее руками.
      - Кажется, я знаю, где она, - сказал он.
      ***
      Аолла очнулась от забытья. Она совершенно замерзла, но сейчас отчетливо почувствовала присутствие кого-то живого. Она разлепила слипшиеся от снега веки и увидела фигуру, пробиравшуюся к ней сквозь метель.
      - Линорь, она здесь, - раздался голос совсем рядом. Метель неожиданно прекратилась, Аолла вгляделась в хорошо знакомое лицо мужчины.
      - Рон? Как ты здесь оказался?
      - Не говори ничего, не трать силы, - он быстро развязал ее и подхватил Аоллу на руки.
      - Это ты. Как странно, - сказала Аолла и провалилась в пустоту.
      ***
      Каминный зал на Мальгруме был едва освещен. На небольшом помосте, окруженном сияющим энергокольцом покоилось полупрозрачное тело Аоллы. Странница, поежившись, протянула одну из своих четырех рук и подбросила "полено" в сразу ставший белым огонь.
      - Что делать дальше, Рон? У тебя есть план? -- спросила Странница.
      - Я не надеялся застать Аоллу здесь. Так что, не знаю. Без туннеля ее нельзя отправить назад.
      - Без туннеля? -- Странница поплотнее завернулась в энерготкань и пристально посмотрела на Рона. -- Ты подумал, что ее тело на Земле может быть уже уничтожено? Да и кто сказал, что Креил еще жив?
      - Я ни о чем не думал! --раздраженно ответил Рон. -- Мне было не до того, чтобы это проверять.
      - Тогда первое, что мы делаем, проверяем. Мальгрум, свяжись с Землей. Узнай, есть ли еще кого спасать. Без этого я никуда не полечу. Зачем бессмысленно рисковать?
      ***
      Строггорн внезапно осознал, что находится в Многомерности, на Гиперпространственной дороге, разделявший мир на две части. Он попытался сосредоточиться и сообразить, каким образом его выбросило сюда, если еще секунду назад он вел заседание Совета Безопасности Земли?
      Он заметил тень, которая двигалась ему навстречу. Приблизившись, она так и осталась неопределенным облаком.
      - У меня только два вопроса, - сказала "тень".
      - Кто ты?
      - Не важно. Ответьте, жив ли еще Креил ван Рейн?
      - Да. Пока жив.
      - Тело Аоллы Вандерлит еще существует?
      - Я не понимаю вопрос, - это сразу напомнило Строггорну, что он пережил, узнав об отключении энергии, и сколько сил пришлось потратить, чтобы убедить не отключать ее тело от системы жизнеобеспечения.
      - Ее можно вернуть к жизни?
      - Ее больше нет.
      - А тело?
      - Подключено к системе жизнеобеспечения.
      - Не отключайте, - сказала тень и стала тут же удаляться.
      Строггорн открыл глаза и увидел над собой склонившегося врача.
      - Что случилось? -- Строггорн понял, что лежит в неудобной позе на полу.
      - Не знаю. Вы неожиданно потеряли сознание, Советник. Как себя чувствуете?
      Строггорн сел и потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло.
      - Свяжите меня с Линганом, быстро, - приказал он.
      - Может быть отвезти вас в клинику? -- обеспокоенно спросил врач.
      - Не нужно. Все хорошо, - Строггорн улыбнулся мысленно и поднялся на ноги. -- Правда. Кажется, все хорошо.
      ***
      - Тело Аоллы ждет ее на Земле, Советник Креил ван Рейн еще жив, доложил Мальгрум Страннице.
      - Ну вот, хорошо. - Странница задумалась. -- Делать мы будем вот что...
      ????? 10
      Лао вошел в кабинет Лингана без предупреждения, и тот тут же прервал совещание. Когда все посторонние вышли, Линган сразу спросил:
      - Что?
      Лао старался не смотреть в глаза Лингану.
      - У нас, по всей видимости, будет еще один труп.
      - Строггорн? -- утвердительно спросил Линган. -- Почему?
      - Он уже неделю не работает, сидит рядом с телом Аоллы. Я много раз пытался с ним поговорить, никакого результата! Мое мнение, он сходит с ума.
      - Подожди, Лао. Но он же вроде уже успокоился! Мы даже согласились не отключать ее тело от аппаратуры. Что-то должно было случиться. Ты знаешь?
      - У него была галлюцинация и он думает, что вот-вот Аолла очнется.
      - Может быть не галлюцинация?
      - Да все бы уже произошло! Неделя слишком долго.
      - А что он увидел?
      - Многомерность, - Лао пожал плечами. -- Какую-то тень, вроде его спрашивали про Креила и про Аоллу. Сказали не отключать аппаратуру. Зачем бы это понадобилось? Есть Гиперпространственная связь, но с нами до сих пор никто не связался. Я думаю, он подсознательно боится, что мы отключим аппаратуру и только потом ему сообщим. Поэтому караулит. И свихивается потихоньку.
      - Думаю, мы никогда не отключим аппаратуру. Если его это успокоит, я готов ему это официально обещать.
      - За этим я и пришел. Сходим к нему? Только он перетащил тело Аоллы к Гиперпространственному Окну.
      - Понятно. Пошли, - сказал Линган, проваливаясь в Многомерность.
      ***
      Они возникли сразу в зале Дворца Правительства, в том самом зале, из которого ушла Аолла. Строггорн сидел в кресле рядом с капсулой, в которой покоилось тело Аоллы. Он посмотрел на Лао с Линганом и сразу помрачнел.
      - Для того чтобы отключить аппаратуру, вам придется меня убить, мрачно сказал он.
      - Почему ты думаешь, что мы притащились ради этого? -- обиженно спросил Линган.
      - А зачем еще?
      - Я собираюсь официально тебе объявить, что никто и никогда не отключит тело Аоллы от аппаратуры, пока ты сам нам это не разрешишь.
      - Я вам не верю. -- Строггорн отвернулся и вгляделся в спокойно-безмятежное лицо Аоллы.
      - Строггорн, - начал Лао. -- Ты пойми, мы ей не враги. Если ты считаешь, что есть шанс ее спасти...
      - Почему вы мне не верите? -- Строггорн повернулся и посмотрел Лао в глаза. -- Что нужно сделать, чтобы вы поверили? Снять блоки?
      Раздался странный звук, словно что-то звякнуло, и Лао подошел к пульту управления Гиперпространственным Окном.
      - Что там? -- спросил Линган.
      - Не могу понять. Аппаратура включилась сама.
      - Сама? -- удивленно переспросил Линган. -- Строггорн, это твоя работа?
      - Нет. -- Строггорн подошел к пульту, вглядываясь в пульсирующий экран. Он положил руку на телепатическую панель управления, устанавливая контакт с Машиной, и спросил: - Что происходит?
      Прежде чем Машина ответила, они увидели, как Гиперпространственное Окно стало приобретать глубину, проваливаясь внутрь и разрастаясь до размеров стены.
      - Да что происходит? -- спросили одновременно Лао и Строггорн.
      - Запрошено установление Гиперпространственной связи. Тип связи -энергетический туннель.
      Строггорн подбежал к капсуле с телом Аоллы и начал открывать крышку.
      - Если это не то, что думает Строггорн, будь готов его успокоить, быстро сказал Лао Лингану.
      - Можно ли подключить земные источники энергии? -- вмешалась Машина.
      - Подключай, до половины земного потребления. Только объясни, кто запросил связь? -- спросил Линган.
      - Нет санкции на выдачу информации.
      - Что значит "нет санкции"? -- изумленно спросил Линган. -- Я -Президент Земли. У меня есть доступ абсолютно к любой информации!
      - Это не так. Например, вы не можете свободно распоряжаться Галактическими архивами.
      - Тогда мы не знаем, кто к нам пытается пройти! Как можно разрешить создать туннель? А если это вовсе не Аолла? Ты можешь ответить, кто к нам идет?
      - У меня приказ создать туннель. Все.
      - Я не разрешаю создание туннеля, - резко сказал Линган.
      Строггорн тронул его за плечо, разворачивая к себе.
      - Линг, это она!
      - Не думаю, что ты прав. Сначала твое непонятное видение, теперь туннель... Черт его знает, кто к нам рвется!
      - Линган! Когда-то Странница шла подобным путем на Землю.
      - Только тогда не было других способов связи. Это -- не она.
      - Почему ты так уверен?
      - Потому что, если бы это была Странница, нам бы сказали, кто идет. Ей нет никакого смысла скрывать это.
      - Строггорн, Линган прав, - вмешался Лао. -- Это не Странница и не Аолла. Они бы не стали скрываться.
      - Хорошо, - с ледяным спокойствием сказал Строггорн. -- Тогда будьте готовы похоронить и меня. Я твердо решил, если Аолла не вернется, я тоже попытаюсь пройти на Ор. Собственно говоря, я бы уже был там, если бы не это видение.
      - Вы меня с ума сведете! -- раздраженно бросил Линган.
      - Подумай, Линган, хорошо подумай. Три наши смерти -- это приговор Земле. Как бы ни было опасно то, что сейчас произойдет, поверь мне, Земле уже терять нечего.
      - Что скажешь, Лао? -- спросил Линган.
      - Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения.
      - Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете разрешение на активизацию? -- спросила Машина.
      - А ты можешь нам сказать, откуда идет этот туннель?
      - Туннель проходит через несколько точек преломления, но начальная находится в мерности Ора.
      - Я же говорил! -- воскликнул Строггорн.
      - Что к нам идет сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно опасно. Помолитесь, чтобы после открытия туннеля, от Земли еще хоть что-нибудь осталось!
      - О чем ты, Линган?
      - О том, что Ор обладает невероятной энергетической мощностью и весьма своеобразным пониманием целесообразности.
      - У нас есть выбор, Линган?
      - Нет. Открывайте туннель.
      Гиперпространственное Окно резко провалилось и стало прорастать внутрь золотыми нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно засиял, и в тот же миг ледяной холод ворвался в зал.
      - Бр-р-р, - Линган поежился и облезал с губ иней. -- Интересно, если бы мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться?
      - В вакууме? -- язвительно спросил Строггорн.
      - А разве здесь вакуум? -- Линган глубоко вдохнул леденящий воздух.
      - В момент возникновения туннеля или активизации Окна на несколько секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь делать нечего.
      - Смотри! -- мысленно прервал его Линган, вглядываясь в темную тень, скользящую по туннелю. Она быстро приближалась, так и не приняв каких-либо определенных очертаний. -- Похоже на то, что ты видел в Многомерности?
      - Что-то в этом духе.
      - Отойдите как можно дальше от Окна, - вмешалась Машина. -- Это может быть опасным.
      Земляне послушно отошли к дальней стене зала.
      Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение, заставившее землян на доли секунды закрыть глаза, а когда они снова их открыли -- Окно уже затягивалось!
      - Какие-то шутки с временем, ребята, - прокомментировал Лао. -- Больно быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности.
      - Лао! -- Строггорн рванулся к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо ощутил ее телепатему -- женщина в красном. -- Девонька! -- Он подбежал, вглядываясь в ее покрытое инеем лицо. Ресницы Аоллы вздрогнули, и она открыла глаза.
      - Как холодно! Господи! Как холодно! -- мысленно закричала она.
      - Сейчас, девочка, согрею. -- Он взял ее руку и поднес ко рту.
      - Строггорн, это бесполезно, - сказал Лао, посмотрев на показания аппаратуры. - У нее температура всего 34 градуса. Она совсем закоченела, нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть.
      - Что же это такое, Лао? -- Строггорн вгляделся в глаза Аоллы. -Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь?
      - Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно!
      - Давай, Строг. На руки и в клинику.
      Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся к Аолле и спросил:
      - Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику?
      - Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось?
      - Просто... -- Он подумал, может быть Аолла не помнит, что больше не хотела видеть его. -- Так, ничего, - добавил он и подхватил ее на руки.
      ***
      Строггорн вторые сутки сидел в клинике рядом с кроватью Аоллы. Ей не становилось ни лучше ни хуже. Временами она теряла сознание, потом снова приходила в себя и все время ужасно мерзла.
      - Что говорят специалисты? -- спросил Строггорн вошедшего Лао.
      - Они не знают, что это такое. Очень низкая температура тела. Для человека -- это просто физиологически невозможно, нарушился бы обмен веществ. Но Аолла пока жива.
      - А что думаешь ты?
      - Не знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы можем сделать?
      - Мне вот что не дает покоя, Лао. Если бы все было так безнадежно, неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть способ ее спасти... -- его прервал звонок телекома.
      - Советник, вас просят прийти в зал Гиперпространственной Связи. Нигль-И хочет говорить с вами лично.
      - Вот, возможно, и ответ на твой вопрос, - улыбнулся Лао.
      - Думаешь? -- с сомнением спросил Строггорн, поднимаясь.
      - Уверен. Самое просто сообщить нам, как ее спасти -- через Нигль-И.
      К удивлению Лао, его не пустили в зал Гиперпространственной Связи. Он остался в коридоре, ждать, когда Строггорн переговорит с Нигль-И.
      Створки двери раскрылись, и вышел Строггорн. Его лицо было мертвенно бледным, а в мозгу стояло такое отчаяние, что Лао сразу стало страшно.
      - Что сказал Нигль-И? Нельзя спасти?
      Строггорн посмотрел на Лао, словно не понимая, о чем тот спрашивает, потом тряхнул головой и медленно сказал.
      - Ее можно спасти.
      - Как?
      - Вот в этом и проблем, КАК. -- Строггорн надолго замолчал, что-то обдумывая. -- Я потом свяжусь с тобой, Лао. Не готов это обсуждать сейчас. Не сердись. Хорошо?
      Прошло почти трое суток, пока Строггорн решился связаться с Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин.
      - Ну что, Строг? Надумал? -- спросил Линган спустя полчаса после того, как они собрались. Все это время Строггорн сидел в кресле молча, не решаясь начать.
      - Я не смогу вам объяснить. У меня нет сил. -- Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. -- Это так страшно... На самом деле все, что мне нужно -- чтобы вы не вмешивались.
      - Не вмешивались во что? -- переспросил Линган.
      - В то, что я буду делать с Аоллой, - устало пояснил Строггорн.
      - Так. Я тебя не понял, - сказал Линган.
      - Ее можно спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток думал об этом. Как ни крути, я причиню ей боль. Теперь, я думаю, это ни для кого не секрет, - он остановился на секунду, пытаясь справиться со своей болью, прежде чем продолжать, - она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался. Мне же придется делать куда более ... интимные вещи.
      - Близость? -- Линган нахмурился, пытаясь понять, куда Строггорн клонит.
      - Много хуже, Линган. С обычной близостью мы бы как-нибудь справились. -- Он остановился на секунду. -- Я покалечу ее, почти наверняка. И, наверное, заставлю пойти на Слияние. Я не знаю точно, насколько далеко придется зайти. В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы.
      - Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же спасения?
      - Линган, если женщина не хочет близости, как ты собираешься ее "уговорить" снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно. Я бы даже не пробовал ей объяснять, что я собираюсь делать. Конечно, я попытаюсь ее уговорить, - он снова остановился, убаюкивая свою боль, - но шансов почти нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой она станет после этого... Не знаю. Точно знаю, она будет звать вас на помощь. Вы должны быть к этому готовы и обещать мне, что хотя бы не будете мне мешать. Поймите, другого шанса ее спасти нет.
      - Это так, я все-таки связался с Нигль-И, - сказал Лао. -- Он не сообщил деталей, но подтвердил, все, что Строггорн будет делать с Аоллой -единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за того, что ее тело осталось здесь. И это сделало невозможным оказание помощи в другом месте.
      - Так она встречалась со Странницей? -- спросил Линган.
      - По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре.
      - Летит к нам?
      - Это не так просто. Нигль-И был очень уклончив. Такое чувство, он что-то знает, но боится нас излишне обнадеживать. Со Странницей неладно. Поэтому непонятно, сможет ли она быть на Земле и когда. Но Нигль-И меня заверил -- ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть.
      - Это хорошо, - сказал Строггорн.
      - Конечно хорошо. Почему ты не рассказал, Строг, что собираешься рискнуть своей жизнью? -- спросил Лао. -- Нигль-И объяснил мне: то, что ты собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из высокой вероятности твоей смерти.
      - Это от меня не зависит.
      - Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем, как ты умрешь. Нужно подумать, стоит ли рисковать тобой?
      - Лао! -- Строггорн со злостью посмотрел Лао в глаза. -- Неужели ты не дашь мне попытаться ее спасти?
      - Ты все обдумал?
      - Как я буду жить дальше, зная, что мог ее спасти и даже не попытался этого сделать?
      - Я рад, - улыбнулся Лао. -- Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты весь риск своего решения.
      - Я все обдумал. Дела я передал Эмилю ван Эркину. Ждать и опасно и бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра я это сделаю.
      - Ну что ж. Мое условие, как обычно. Я хочу быть рядом, в соседней комнате, - сказал Лао.
      - Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать!
      - Я выдержу. У меня большой опыт, Строггорн. Моя помощь может понадобиться в любой момент.
      - Тогда бессмысленно даже начинать!
      - Ты меня не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь тебе. Это разумно?
      - Наверное ты прав, - Строггорн ответил после небольшого раздумья.
      - Это повысит твои шансы выжить, - Лао ободряюще улыбнулся. -- К тому же мое присутствие будет гарантией того, что вот эти двое, - он кивнул в сторону Лингана и Диггиррена, - тебе не помешают. Вы можете обещать, что не будете вмешиваться?
      - Я постараюсь, - ответил немного помешкав, Линган.
      - Не знаю. Лао прав, лучше пусть он будет рядом, мне трудно за себя поручиться, - сказал молчавший до сих пор Диггиррен.
      - Но вы будете стараться? -- уточнил Строггорн.
      - Мы постараемся тебе не мешать, - за всех пообещал Линган.
      ***
      Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао и тут же ощутил руку на своем плече.
      - Диг! -- предостерегающе сказал Лао. -- Туда нельзя входить!
      Диггиррен повернулся к нему лицом с измученными глубоко запавшими глазами.
      - Это невыносимо!
      - Пойдем со мной, - не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его в гостиную. -- Садись, - Лао кивнул на кресло и тут же перехватил руки Диггиррена в запястьях: Аолла мысленно закричала, позвав Диггиррена на помощь, и тот инстинктивно дернулся. -- Я сказал -- садись! -- повторил Лао.
      - Такой ужас! -- Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.
      - Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?
      - Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?
      - Пока ничего, насколько я понимаю. Просто уговаривает лечь с ним в постель.
      - А почему она так зовет нас на помощь?
      - Она этого не хочет, Диг. Но слишком слаба, чтобы сопротивляться. Поэтому пытается кого-то позвать. Похоже, Строггорн был прав. Не было никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих.
      - Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось?
      - Не знаю. С тех пор, как Аолла вернулась из клиники Роттербрадов, что-то у них не клеется. Может быть и наладилось бы со временем, но ты же видишь! После Ора -- стало еще хуже.
      Строггорн, запахивая на ходу халат, вошел в комнату, стараясь не глядеть на Советников.
      - Все? -- с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник.
      - Я зашел сказать. Мне не удастся ее уговорить. Вы по-прежнему обещаете не вмешиваться?
      - Что ты с ней будешь делать, Строг? -- спросил Диггиррен.
      - Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать?
      - Иди, Строг, не тяни. Я за ним присмотрю.
      Строггорн повернулся и пошел к выходу из комнаты.
      Линган появился через несколько минут и уселся на свободное кресло.
      - Бедная девочка. Лао, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
      - Разве мы когда-нибудь можем знать наверняка? Я -- не исключение. Самое страшное, если мы потеряем всех троих. А идет к этому... -- Раздался отчаянный крик Аоллы, прервавший Лао.
      - Как мы это вынесем? -- спросил Линган и сжал голову руками. -Похоже, он содрал ей блоки. Это было необходимо?
      - Нигль-И считал -- да. -- Лао откинулся в кресле и сжал руки в замок. Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы не вбежать в спальню и не прекратить все это. Доводы разума, что это было необходимой жестокостью, исчезали перед жалостью к Аолле, которую он всегда любил, как родную дочь.
      Лао резко открыл глаза и вгляделся в бледное лицо Диггиррена.
      - Диг, там у меня в кабинете лежит обруч мыслезащиты. Сходи, надень. Лучше тебе этого не слышать, - посоветовал Лао.
      - Спасибо, - губы Диггиррена слегка вздрогнули, он поднялся и, пошатываясь, вышел из гостиной.
      - Теперь будет полегче, он втащил-таки ее в Слияние! -- вслушавшись в пространство, прокомментировал Лао. -- Линг, ты постарайся не отключиться, в любой момент понадобится наша помощь.
      - Не могу понять, что он теперь делает, это мало похоже на обычное Слияние! -- Линган нахмурился.
      - Техника та же, но ощущения... -- Лао неожиданно замолчал, прислушался, обнаружил, что уже не чувствует Строггорна и тут же вскочил с кресла, проходя через Многомерность в спальню, хотя его отделяло от нее всего несколько метров. Линган тут же материализовался за его плечом.
      Строггорн неподвижно лежал на кровати, уткнувшись в подушку, а Аолла бесшумно плакала. Она подняла глаза на Лао и ее искусанные и опухшие губы дрогнули.
      - Уходите! Как вы могли ему позволить и были рядом! - Она снова зарыдала, вздрагивая всем телом.
      Лао, не обращая внимание на ее слова, перевернул Строггорна на спину, вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга.
      - Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной!
      Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками.
      - Давай его в операционную, там у меня все готово, - приказал Лао. Он подождал, пока Строггорна увезут и только после этого сел на кровать рядом с продолжавшей плакать Аоллой.
      - Как чувствуешь себя, девочка? -- невинно спросил Лао.
      - У тебя еще хватает наглости спрашивать! Он силой заставил меня пойти на Слияние!
      - Но теперь тебе намного лучше, - Лао прикоснулся к ее теплой руке. -А он -- умирает.
      От его слов Аолла сразу перестала плакать.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Что он с тобой делал? Помнишь?
      - Плохо, - она нахмурилась. -- Сначала просто насиловал!
      - Так уж и насиловал? -- недоверчиво переспросил Лао.
      - Мне было больно, Лао, очень больно. Почему ты мне не веришь?
      Лао резко сдернул одеяло и увидел простыню, всю в больших потеках крови.
      - Теперь верю, - постарался спокойно сказать Лао, начиная гинекологический осмотр. -- Извини, я без перчаток.
      - Что там? -- Линган подошел ближе, пытаясь понять, что происходит.
      - Покалечилась немного. Не дергайся, девочка. Ничего страшного. Сейчас в операционную, посмотрю, чем тебе помочь. Очень было больно?
      - Ужасно! Говорю же, он меня насиловал!
      - Боюсь, что он делал что-то похуже. Ладно. Не переживай. Все обойдется. Линган, пусть Диггиррен ею займется, а я хотел бы разобраться со Строггорном.
      - Ты считаешь, ему больше нужна помощь, чем мне? -- обиженно спросила Аолла.
      - А разве это не так, Аолла? Ты конечно потеряла много крови, но не похоже, чтобы умирала. А вот что Строггорн умирает -- это точно.
      - Но это же неправда? -- Аолла подумала, что Лао просто ее пугает.
      - Правда, - уронил Лао, помогая переложить ее на носилки.
      Строггорн с большим трудом открыл глаза. Ему казалось, что у него отрезали тело, потому что он его совершенно не чувствовал.
      - Молодец, Строг, - Лао наклонился над ним, неестественно улыбаясь. -Я тут уже испугался, мы тебя не вытащим.
      - Как Аолла?
      - С ней все нормально, не волнуйся.
      - Зачем ты врешь, Лао? Я же ее покалечил, я знаю.
      - Ты ее -- НЕ покалечил. Ты ее спас. Ну как тебя убедить? Вон Диг идет, сейчас все расскажет. -- Лао подозвал жестом Диггиррена. -- Скажи ему.
      - С ней все хорошо, Строг. Физически -- ничего серьезного. Пара часов в геле -- все заживет. Я думаю, если бы она не сопротивлялась, ты бы ей вообще ничего не повредил.
      - Психически? Я боюсь за ее голову?
      - Да все нормально, на удивление. Только ужасно на нас зла. Ругается, как обычно, не выбирая выражений.
      - Теперь тебе верю. Это на нее похоже. Можно умирать.
      - Так, давай не дури, Строг, - резко отреагировал на его слова Лао. -Тебе еще жить и жить.
      - Зачем? Она меня не любит.
      Лао переглянулся с Линганом.
      - И это для тебя повод умирать? Ты мне обещал, что даже если с ней что-то случится, ты будешь жить.
      - Это было другое, Лао. Зачем ты так? Она меня ненавидит. А теперь нет даже шансов, что когда-нибудь...
      Строггорн потерял сознание и очнулся только через несколько часов. Он прислушался и не поверил своему телепатическому чутью: в комнате никого не было, кроме женщины в красном платье. Он напрягся и открыл глаза: Аолла, закутанная в большой для нее халат Лао, сидела в кресле рядом с операционным столом.
      - Где все? -- спросил он. -- Зачем они заставили тебя прийти? Уходи, мне не нужна твоя жалость и благодарность тоже. Не могу себе представить, чтобы мне пришлось спать с женщиной, которая со мной только из благодарности!
      - Умереть лучше?
      - Честнее. По крайней мере, не нужно врать и претворяться.
      Аолла встала и одним движением сбросила халат, под которым ничего не было.
      - Зачем ты это делаешь? -- быстро отреагировал Строггорн. Вместо ответа Аолла подошла и легла рядом с ним.
      - Прекрати Аолла! Зачем? -- повторил Строггорн.
      - Ты меня насиловал, почему бы и мне не воспользоваться твоей беспомощностью? -- сказала Аолла и, слегка помедлив, сбросила блоки.
      Как не сопротивлялся Строггорн, Аолла со снятыми блоками была невероятным соблазном.
      Аолла протянула руку и медленно провела по его животу. Подождала секунду и положила голову ему на грудь.
      - Чего ты так испугался? Мой мозг открыт. Как я могу врать?
      Строггорн ужасно хотел бы увидеть ее глаза, но у него не было сил даже поднять руку.
      - Можно...? -- он собирался войти в ее мозг. -- Аолла, я и так понимаю, что-то произошло в клинике Роттербрадов. Но я не хочу ничего знать об этом.
      - Я тоже. Не хочу ничего вспоминать. Еще до Ора я решила вернуться к тебе. Правда. Все остальное не важно.
      - И поэтому так сопротивлялась?
      - Разве это не мерзко, требовать этого от женщины, когда она почти умерла?
      - Даже если мужчина -- твой муж?
      - Какая разница? Главное -- что мужчина! -- Она потерлась волосами о его живот. -- Ну вот, уже согреваешься, а то как труп был.
      - Почему ты можешь убедить меня в чем угодно?
      Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза.
      - Потому что ты любишь меня, наверное. Сними блоки или предпочитаешь, чтобы я сняла их силой? -- спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся.
      ***
      Строггорн и Аолла буквально влетели в один из залов с Гиперпространственным Окном. Прошло несколько дней, с тех пор как они поправились. После примирения Строггорн использовал малейшую возможность побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало постоянные конфликты с его секретарями. То, что сейчас их подняли среди ночи, не объясняя причин, и приказали от имени Лингана срочно явиться сюда -- он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился.
      Лао повернулся от аппаратуры в их сторону, кивнул, и кажется, первый раз за много столетий, их совместное появление с Аоллой, не оставлявшее сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады.
      - Лао, глазам не верю! Неужели ты уже можешь спокойно нас видеть вместе? -- язвительно спросил Строггорн, не пытаясь скрыть своего раздражения.
      - Это лучше, чем видеть вас мертвыми, - невозмутимо ответил Лао и поспешил к двери, в которую ввозили капсулу с Креилом, укрепленную на воздушной платформе со всем необходимым оборудованием.
      - Что происходит? -- спросил Строггорн и замер, потому что следом за платформой вошел Велиор в своем земном облике. - Вы на Земле?
      - Неужели, Советник, вы считаете нас такими садистами, вытащить вас из постели с женой без серьезного повода? -- Велиор улыбнулся, а Строггорн все равно вздрогнул, сразу вспомнив "улыбку" Велиора, когда он был в своем естественном облике.
      - Странница с вами?
      - На Мальгруме. Наша задача доставить туда Креила, пока он не окочурился окончательно.
      - Почему вы так долго?