– Сразу видно, настоящий Вард, – рассмеялся Велиор, обнажив свои острые зубы и отключил связь, приказывая Мальгруму состыковаться с дорнским кораблем. Пси-образ Строггорна растаял и через несколько минут они с Аоллой влетели в зал, но уже в облике дорнцев.

За это время Велиор и Странница значительно преобразовали пространство. Возникла огромная трехсотметровая операционная сфера, половину которой занимал пси-экран, а посередине была натянута толстая сеть. Строггорн поразился величине оборудования. Подстраиваясь под размеры существ с Дорна, и Странница и Велиор увеличили свой рост до двадцати метров, соответствующие их телам пси-кресла висели, ни на что не опираясь, и еще несколько вспомогательных экранов слабо светились.

– Ложитесь на сеть, – приказал Велиор, размещая свои многочисленные руки на пси-кресле.

– Оба? – удивился Строггорн.

– Оба, вы же не хотите, чтобы вашей жене было больно?

– Извините, а что со мной хотят делать? – Аолла удерживала тело в полете, не влетая в сферу.

– У тебя повреждение второго и третьего уровня Вард-Структуры. Сначала будем делать глубокий зондаж, нужно точно знать места повреждений, иначе нам никакой энергии не хватит, а потом, как обычно – психооперация. Да это мало чем отличается от вашей обычной практики, только еще больше требует энергии и корректируются уровни Многомерности, – объяснял Велиор.

– Я не знал, что есть еще уровни Вард-Структуры, – заметил Строггорн.

– Есть, но еще более «прожорливые», чем первый: просто, чтобы на них попасть, нужна колоссальная энергия, не то что оперировать.

Аолла влетела под сферу и, сложив крылья, легла на сеть, устремив глаза на огромный пси-экран, Строггорн мягко приземлился рядом с ней и нежно обнял. Очень скоро она заснула от его мягких прикосновений, и Велиор приступил к операции. Странница помогала ему, перераспределяя огромные потоки энергии, которые было необходимо передать в мозг Аоллы. Лишь один раз Велиор прервался, показав Строггорну на объемном экране повреждения высших уровней Вард-Структуры, и после этого приступил к их «штопке». Аолла спала, ничего не чувствуя, и, даже когда операция закончилась, так и не проснулась.

– Не ждите, что она скоро очнется, думаю, едва ли ей прийти в себя до Земли, очень запущенный случай, – сказал Велиор, закончив. – Если вы не против, я хотел бы предложить вам работать в одной из наших Галактических клиник, можно, конечно, с женой. Мне сказали, что вы один из лучших специалистов по детской психиатрии, не говоря о том, что прекрасный Вард-Хирург. Подумайте, после объединения Земли мы были бы рады вас видеть у себя. У вас быстро появится возможность использовать энергию в личных целях, а это бывает приятно, а иногда просто необходимо, как сейчас.

– Пока я не готов что-либо ответить, у меня есть определенные обязательства, а там посмотрим. В любом случае, спасибо и за ваше предложение, и за лечение жены, – ответил Строггорн. Велиор наблюдал, как он, забрав Аоллу на свою огромную спину, растворился в пространстве, перелетая на корабль дорнцев.

На Земле их встречал Креил. Аолла, выскользнув из Окна, сразу повисла у него на шее, а он долго кружил по залу, радуясь ее выздоровлению. Строггорн мрачно наблюдал за этим. Весь обратный путь Аолла проспала, очнулась только на Дорне, и у него не было времени даже нормально поговорить с ней.

– Креил, надеюсь, ты уже накрыл на стол? Я ужасно хочу есть. – Аолла рассмеялась: огромный стол был заставлен бесконечными тарелками с едой на любой вкус. Строггорн как-то незаметно исчез, и они спокойно разговаривали.

– Ну, теперь ты мне скажешь, зачем его мучаешь? – спросил, смеясь, Креил.

– Пусть помучается, я столько в этой жизни страдала из-за него, должна же хоть немного отомстить! – Аолла рассмеялась.

– А если серьезно, что ты решила? – Креил сразу погрустнел.

– Ты же все знаешь. У нас с ним и любовь и ненависть, как я могу с ним расстаться? – она тяжело вздохнула. – Теперь еще поженились, не разводиться же снова? Одного не знаю: не могу представить, чтобы у нас получилась нормальная семья. Он же холостяк, на две недели только и хватит, а потом опять начнется бесконечная работа. Да и я, нужно же кому-то быть на Дорне…

– Опять Дорн? – Креил едва ли не подскочил в кресле.

– Конечно, Дорн. – Аолла нахмурилась. – Только Велиор сказал, что мне необходимо два раза в неделю летать над Каньоном, у меня и повреждения были такие серьезные, потому что я все время там недоедаю. Энергетика тела давно изменилась, а питание осталось обычным. Хорошо, что объяснили, а то я никогда не могла понять и считала – это из-за моего прошлого такой аппетит. – Она снова посмотрела в глаза Креилу. – Хотела поблагодарить тебя, не знаю, удастся ли когда-нибудь хоть чем-то отплатить за все.

– Меркантильные существа Варды! – Креил улыбнулся. – Я потребую с тебя компенсацию, можно?

– Можно, – Аолла рассмеялась, а он, обогнув стол, сел на пол рядом с ее креслом и положил голову ей на колени.

– Жаль, что больше так не посидим, – грустно сказал Креил.

– Это почему же? Обязательно буду приходить к тебе в гости, да и жить еще не знаю, где буду. Я же не Пенелопа, ждать каждый день Строггорна с его бесконечной работы. У меня тоже сложившийся характер, так просто не переделаешь. – Аолла осторожно провела по локонам Креила. – Обязательно буду делать тебе обезболивание, когда на Земле. Кстати, Велиор передал с нами препарат для тебя, говорит, жуткая десятимерная гадость, но то, что ты просил.

– Правда? Быстро они его синтезировали. Значит, теперь обезболивание можно будет делать через двенадцать часов, а не шесть. Жаль только, я к нему быстро привыкаю. – Креил поднялся и уже спокойно посмотрел на нее. – Куда теперь? К Строггорну?

– Нет. – Аолла улыбнулась. – К себе домой, много дел, а он пусть помучается неопределенностью. Приятно, не все же ему меня заставлять?

Только через две недели, когда Строггорн, действительно, измучился ревностью и решил, что Аолла давно сделала выбор не в его пользу, она невозмутимо вошла в его квартиру. Он был в своем кабинете, но на этот раз сразу вышел в гостиную, не рискнув заставлять ее ждать. Внимательно следя за защитой мозга, Аолла невозмутимо сидела в кресле, ей хотелось еще чуть-чуть помучать Строггорна неопределенностью, и в его голове сразу возникла мысль о разводе.

– Я еще раз прочитала наш брачный контракт, – невозмутимо начала она, наблюдая, как Стил послушно накрывает на стол.

– Понравился? – Строггорн не мог без бешенства вспоминать об этом.

– Очень. – Аолла улыбнулась. – Никогда бы не подумала, что можно быть до такой степени независимой от собственного мужа. Особенно пункт, по которому ты разрешил мне «интимные отношения с другими мужчинами вплоть до совместного проживания с ними». Я вот думаю, зачем вообще нужно разводиться в такой ситуации? Мне и так все можно. – Она видела, что довела его почти до бешенства.

– Так, Аолла, – Строггорн хотел сказать «девочка», но не решился. – Если ты хочешь развестись – это твое право, обязан предоставить тебе развод в течение недели, но издеваться над собой я тебе не дам. – Он собрался уйти, не желая слушать оскорбления, но с удивлением увидел, как Аолла рассмеялась.

– Какой ты шустрый! – Она хитро посмотрела на его сердитое лицо и вздохнула. – Жаль, что у тебя такой невыносимый характер.

– А я не заставляю тебя его выносить. По-моему ты сама пришла, могла бы прислать адвоката.

– Или опекуна, – продолжила Аолла, к его удивлению, снова смеясь. – Может быть, все-таки сядешь? Поговорить бы надо. – Она стала серьезной, и Строггорн, проклиная себя, что когда-то связался с этой женщиной, сел.

– Аолла, давай, ты скажешь, все что хочешь, только быстро, без нервотрепки?

– А я не знаю, чего хочу, – спокойно призналась она. – Две недели пытаюсь представить, какая у нас может быть семейная жизнь, и ничего не получается!

– Может быть, ты не тем занимаешься? – усмехнулся он. – Такие вещи не представляют, а делают. – Строггорн был уверен, что Аолла продолжает издеваться.

– Ладно. – Аолла принялась за очередную тарелку, а он удивился, что такой разговор никак не портит ей аппетит. – Как вкусно, я думаю, сейчас доем и пойдем.

– Куда? – теперь Строггорн был совсем сбит с толку.

– Ты даешь! В спальню, конечно. – Аолла не смотрела на него и понять, насколько это серьезно, было невозможно. – Чему ты так удивлен? – Она невинно подняла на него глаза и рассмеялась. – Я тебе жена или кто?

Аолла продолжала молча есть, а Строггорн все сидел, пытаясь влезть в ее голову и уяснить, правда ли это.

– Пошли? – Она встала. Он проследовал за ней в спальню, наблюдая, как Аолла неторопливо разделась и, взяв чистое полотенце, ушла в душ.

Строггорн растерянно сидел в кресле. Забраться в ее голову никак не удавалось: после лечения у Аоллы значительно возросла способность защищать мозг, и теперь невозможно было понять ее настоящие мысли. Вернувшись, она забралась под одеяло и только тут до него дошло, что это вовсе не похоже на шутку.

– Ты это серьезно? – все еще с сомнением спросил Строггорн.

– Угу, – рассмеялась Аолла.

– Господи! Какой же я дурак!

– Это меня обижает. Неужели я люблю дурака? – Аолла пристально смотрела на него, и Строггорн сразу перестал раздеваться.

– Повтори еще раз, – попросил он.

– Что ты не дурак или что я люблю тебя? – уточнила она, и только сейчас все дошло до Строггорна. Он смотрел на спокойное лицо Аоллы и ему показалось, что не было этих лет, когда они не были вместе.

Через несколько часов Строггорн с ужасом ждал ее пробуждения. Было начало шестого утра, Аолла привыкла обязательно просыпаться в это время, чтобы сделать Креилу обезболивание. Ее мозг почти проснулся и тут же начал поиск знакомых телепатем. Строггорн видел, как она восприняла его пси-образ: мужчина в золоте, в ореоле огня, несколько раз возвращаясь к нему, и снова продолжила поиск, словно так и не решив, где находится. Вдруг Аолла сразу подняла голову и посмотрела в окно. Почти рассвело, и она, садясь, тут же откинула одеяло.

– Ты куда? – Строггорн никак не мог понять, сообразила ли Аолла, где находится.

– Домой, Креилу надо делать обезболивание, – пояснила она, одеваясь, и, вглядевшись в его обеспокоенное лицо, добавила: – Да не бойся ты, я все прекрасно понимаю: ты – мой муж, я – на Земле, все хорошо. Только лучше бы ты тоже поехал со мной.

– Сегодня вводить Креилу регрессант! – сразу вспомнил Строггорн.

– Вот именно. Он распаковал часть препаратов, которые передал Велиор, но там их столько, что одному ему не разобраться.

Когда они вошли в квартиру, то застали Креила в операционной на полу, разбирающего многочисленные черные коробочки – силовые контейнеры с десятимерными лекарствами.

– Значит, ты не спал! – сразу начала Аолла.

– А который час? – Креил поднялся, разминая затекшие ноги.

– Почти шесть часов. Теперь я жалею, что не приехала и не заставила тебя лечь.

– Мне хотелось успеть все разобрать. Если новый препарат подойдет, можно будет вводить регрессант не раз в две недели, а раз в месяц. Представляешь, как здорово? – Креил снова сел на пол, и Машина послушно протянула щупальца к еще одному контейнеру. Теперь и Строггорн опустился рядом с ним. Коробочки были на вид абсолютно одинаковыми – черными и без каких-либо надписей, но на руке Креила был закреплен телепатический адаптер с подробным описанием каждой, а если притронуться к поверхности контейнера, сообщалось о его назначении. Через полчаса Аолла затащила Креила на обезболивание, но почти сразу после этого он вернулся и снова занялся разборкой, стараясь успеть к вводу регрессанта. Строггорн помогал ему. Она посмотрела на них – со стороны казалось, что двое взрослых мужчин играют в кубики – и пошла заказывать завтрак.

Креил неохотно раздевался. В операционном зале было сразу несколько врачей, и Строггорн с Диггирреном заняли пси-кресла, переговариваясь и проверяя настройку аппаратуры. Сферу сразу герметически закрыли – во время ввода регрессанта приходилось изменять состав атмосферы на дирренганский. Захваты плотно обхватили тело Креила, а перед этим Строггорн сам проверил, правильно ли тот лег – была реальная опасность переломать кости во время процедуры.

Аолла, как обычно, вглядывалась под купол. Строггорн начал вводить нейтрализатор, убирающий действие предыдущей дозы регрессанта, сразу все ощутили боль, прорвавшуюся через мыслезащиту. Внешне Креил остался спокойным и даже не пошевелился.

– Девяносто восемь процентов, отсчет, через десять секунд – смена условий на дирренганские. – Строггорн смотрел на экран. Атмосфера под куполом начала затуманиваться и почти сразу, резким скачком, буквально за несколько секунд, тело Креила трансформировалось, что вызвало чудовищную боль и несмотря на защиту прорвался крик. Всех присутствующих уже давно перестал шокировать вид дирренганина, который сейчас пытался освободить свое тело от захватов, и только еще через минуту, когда и психика перестроилась, Креил справился с телом, остановив судорогу щупалец. Боковым зрением Строггорн увидел, как один из молодых врачей, присутствовавших первый раз, выбежал в туалет, не выдержав жуткого зрелища.

– Десять минут отдыха. Креил, ты как? – спросил Строггорн, убрав мыслезащиту. Сейчас дирренганин лежал спокойно, не пытаясь освободиться.

– Как обычно, мерзко. Предупреди, когда начнешь обратный переход.

Строггорн посмотрел на отсчет времени и, предупредив, начал вводить регрессант через многомерные переходники, связывавшие тело с Машиной. Процедура занимала почти два часа, при этом он обычно не ставил мыслезащиту. Уже не раз возникали осложнения, когда Креил просто терял сознание от боли, поэтому Аолла следила за его состоянием: она поставила кресло рядом с куполом и переговаривалась с Креилом.

– Девяносто восемь процентов введено. – Строггорн снова следил за аппаратурой. Он начал отсчет и закрыл купол мыслезащитой: испытать боль Креила в полном объеме никому не хотелось. При обратной трансформации тот все-таки выломал один из захватов, и Строггорн, сразу, как только атмосфера очистилась, вошел под купол проверять, сломаны ли кости. Бывали случаи, когда Креил, даже сломав себе что-то, после перенесенной боли мог снова чувствовать только через несколько часов. Строггорн умело ощупывал его тело, проверяя движение конечностей – руки сразу стали липкими от капелек крови, проступивших через кожу.

Все это повторялось каждые две недели, на протяжении многих десятилетий, но привыкнуть к этому было невозможно. Удивившись отсутствию повреждений, Строггорн закончил. Аолла подошла, потихоньку начиная обтирать Креила, который сразу открыл глаза.

– Зачем ты это делаешь? Стайн сделает не хуже. – Он снова закрыл глаза, сил пошевелиться не было, и она продолжала свое дело. – Строггорн будет ревновать.

– Не буду, я и так знаю, что ты для нее самый близкий человек на Земле, – спокойно вмешался Строггорн.

– Тебя где воспитывали? – крикнула Аолла. – Подслушивать стыдно.

– А вы тише говорите. – Строггорн проверял эффективность нового препарата. – Креил, месяц с гарантией можно не повторять, намного эффективнее препарат.

– Это хорошо. – Креил слабо улыбнулся. – Если вы не против, я посплю. – Стайн подошел и перевернул его на живот, чтобы Аолла могла продолжать.

– Тебя домой потом отвезти? – уточнил Строггорн.

– Куда хотите, но домой – это лучше. Люблю просыпаться на своей кровати, – Креил отвечал совсем тихо, почти заснув.

Строггорн отключил аппаратуру и спокойно смотрел, как Аолла заканчивала возиться с Креилом. Почему-то только теперь Строггорн понял, что никогда она не сможет относиться к Креилу, просто как к другу и всегда, по крайней мере, пока он будет болеть, так же нежно будет ухаживать и переживать за него. Креил был, как всегда, прав – только это была не ревность, а боль от сознания того, что Строггорн не мог пробудить в ее душе таких же чувств.

Стайн укутал хозяина в одеяло, и Аолла, выйдя из-под купола, устало села в кресло. Врачи давно разошлись, и только Строггорн дожидался ее.

– Хотел попросить тебя встретиться с Лейлой. Она очень обиделась на тебя, совсем ее не навещаешь. Я ее уже отправил домой и роботов к ней приставили, но все равно.

– Правда? – Аолла задумалась. – Много работы в клинике, ты же знаешь, Креилу одному трудно, но я заеду. Как прошли роды, нормально?

– Нормально, вытащили через Многомерность, мальчик, назвали Дмитрием. Неужели ты думаешь, я бы стал рисковать ее здоровьем? – Строггорн усмехнулся, вспомнив, как с большим трудом Лингану удалось убедить Лейлу родить ребенка без мужа, когда ей перевалило за сорок. Лейла по-прежнему молодо выглядела, хотя уже и немного старше Аоллы, возраст которой замер на вечном двадцатипятилетии.

– Не знаешь, почему она так и не вышла замуж? Мне как-то неудобно ее спрашивать.

– Не хочет. – Строггорн пожал плечами. – Не буду же я ее уговаривать, это сугубо личное дело. Говорит, таких, как я или Диг больше нет, а другие ей не нужны. – Он помолчал. – Отец ребенка – нормальный мужчина, Вард, все время внизу крутился во время родов, переживал за нее, а Лейла ему даже ребенка не показала. Он потом ко мне решился подойти, объяснил, кто, спросил, как она. Не знаю, встречаются они или нет теперь, характер у нее – наш с тобой, если что в голову вобьется, бесполезно убеждать. Ты мне лучше скажи, переедешь ко мне?

– Жить? Насовсем? – Аолла задумалась. – Как ты себе это представляешь? Ждать тебя, как Пенелопа, с работы?

– Переходи ко мне в клинику, можем вместе работать, когда-то это у нас хорошо получалось, – предложил Строггорн.

– Я не могу. – Она сразу помрачнела. – Креил еле-еле справляется с моей помощью, а я и так скоро собираюсь улетать.

– Так, это уже интересно. – Он сердито посмотрел на нее. – На Дорн?

– По-моему это и так понятно. Сколько ты можешь мотаться туда сюда? Нужно кому-то быть там постоянно. Знаешь сам, сколько работы еще осталось, чтобы получить их помощь? – улыбнулась Аолла. – Будешь прилетать ко мне, и я почаще буду навещать, теперь уже не раз в пять лет. Пару недель – ты на Дорне, на пару недель в полгода и я вполне могу вырваться.

– И ты не боишься?

– Чего? – Она рассмеялась от того, что пришло в голову, а Строггорн, прочитав это, просто побледнел.

– Как может быть смешным то, что с тобой там делали? – возмутился он.

– А что делали? – Аолла невинно смотрела на него. – Честное слово, больно мне никто, кроме Уш-ш-ша, не делал, а остальные, как я понимаю сейчас, очень меня жалели. Зачем бы им иначе было рисковать своей жизнью из-за меня? Строггорн, – тихо добавила она, – дорнцы от моей боли могли погибнуть: высота там более чем достаточная, никаких гарантий, что спасут, у них не было, и все равно они попытались и, признайся, спасли меня. Наверное, за столько лет, я им тоже стала, как своя, а теперь, после того, что было, мне там действительно ничего не угрожает.

Еще месяц Аолла пробыла на Земле, но чувствовала все большую тоску по планете Дорн, своей второй родине. Строггорн быстро перестал обижаться на нее. Они встречались почти каждый день, но к обезболиванию Креила ван Рейна Аолла всегда возвращалась домой. Она дала себе слово хотя бы так отплатить ему за годы нежности и самое деликатное лечение, которое только можно было себе представить.