Ганс Христиан Андерсен
      ИСТИННАЯ ПРАВДА
      
      Ужасное происшествие! - сказала курица, проживавшая совсем на другом конце города, а не там, где случилось происшествие. - Ужасное происшест- вие в курятнике! Я просто не смею теперь ночевать одна! Хорошо, что нас много на нашесте!
      И она принялась рассказывать, да так, что перышки у всех кур встали дыбом, а гребешок у петуха съежился. Да, да, истинная правда!
      Но мы начнем сначала, а началось все в курятнике на другом конце го- рода.
      Солнце садилось, и все куры уже были на нашесте. Одна из них, белая коротконожка, курица во всех отношениях добропорядочная и почтенная, исправно несущая положенное число яиц, усевшись поудобнее, стала перед сном чиститься и охорашиваться. И - вот одно маленькое перышко вылетело и упало на землю.
      - Ишь полетело! - сказала курица. - Ну ничего, чем больше охорашива- ешься, тем больше хорошеешь!
      Это было сказано так, в шутку, - курица вообще была веселого нрава, но это ничуть не мешало ей быть, как уже сказано, весьма и весьма поч- тенною курицей. С тем она и заснула.
      В курятнике было темно. Куры сидели рядом, и та, что сидела бок о бок с нашей курицей, не спала еще: она не то чтобы нарочно подслушивала сло- ва соседки, а так, слышала краем уха, - так ведь и следует, если хочешь жить в мире с ближними! И вот она не утерпела и шепнула другой своей со- седке:
      - Слышала? Я не желаю называть имен, но среди нас есть курица, кото- рая готова выщипать себе все перья, чтобы только быть покрасивее. Будь я петухом, я бы презирала ее!
      Как раз над курами сидела в гнезде сова с мужем и детками; у сов слух острый, и они не упустили ни одного слова соседки. Все они при этом уси- ленно вращали глазами, а совиха махала крыльями, точно опахалами.
      - Тс-с! Не слушайте, детки! Впрочем, вы, конечно, уже слышали? Я то- же. Ах! Просто уши вянут! Одна из кур до того забылась, что принялась выщипывать себе перья прямо на глазах у петуха!
      - Осторожно, здесь дети! - сказал сова-отец. - При детях о таких ве- щах не говорят!
      - Надо все-таки рассказать об этом нашей соседке сове, она такая ми- лая особа!
      И совиха полетела к соседке.
      - У-гу, у-гу! - загукали потом обе совы прямо над соседней голубят- ней. - Вы слышали? Вы слышали? У-гу! Одна курица выщипала себе все перья из-за петуха! Она замерзнет, замерзнет до смерти! Если уже не замерзла! У-гу!
      - Кур-кур! Где, где? - ворковали голуби.
      - На соседнем дворе! Это почти на моих глазах было! Просто неприлично и говорить об этом, но это истинная правда!
      - Верим, верим! - сказали голуби и заворковали сидящим внизу курам: - Кур-кур! Одна курица, а иные говорят, даже две выщипали себе все перья, чтобы отличиться перед петухом! Рискованная затея. Этак и простудиться и умереть недолго, да они уж и умерли!
      - Кукареку! - запел петух, взлетая на забор. - Проснитесь! - У самого глаза еще слипались ото сна, а он уже кричал: - Три курицы погибли от несчастной любви к петуху! Они выщипали себе все перья! Такая гадкая ис- тория! Не хочу молчать о ней! Пусть разнесется по всему свету!
      - Пусть, пусть! - запищали летучие мыши, закудахтали куры, закричал петух. - Пусть, пусть!
      И история разнеслась со двора во двор, из курятника в курятник и дош- ла наконец до того места, откуда пошла.
      - Пять куриц, - рассказывалось тут, - выщипали себе все перья, чтобы показать, кто из них больше исхудал от любви к петуху! Потом они закле- вали друг друга насмерть, в позор и посрамление всему своему роду и в убыток своим хозяевам!
      Курице, которая обронила перышко, было и невдомек, что вся эта исто- рия про нее, и, как курица во всех отношениях почтенная, она сказала:
      - Я презираю этих кур! Но таких ведь много! О подобных вещах нельзя, однако, молчать! И я, со своей стороны, сделаю все, чтобы история эта попала в газеты! Пусть разнесется по всему свету - эти куры и весь их род стоят того!
      И в газетах действительно напечатали всю историю, и это истинная правда: из одного перышка совсем не трудно сделать целых пять кур!