И тогда резкая смена темы это в первую очередь проверка. Кэриен сосредоточился и отбросил все тревоги, он не должен выдать своего беспокойства, игра продолжается. В любом случае от ознакомления с планом ничего плохого не произойдет. Взять его с собой ей все равно не позволят, а в том, что она будет пол дня сидеть в библиотеке, тщательно его запоминая, он сильно сомневался. А если и будет тем лучше, хуже, если начнет исследовать дворец, не ограничивая свое любопытство. — Только зачем тебе это?
      — Как зачем?! Королева, которая не знает собственно дворца, на мой взгляд, это неприлично. Так что у меня к тебе просьба, проводи меня в библиотеку. А взамен, я расскажу тебе о себе. — Руки опустили на стол пустую чашечку, последний глоток сделан, за сим стоит считать завтрак оконченным. Эллис стала подниматься из-за стола, решительно настроенная попасть в библиотеку как можно скорее. Однако к длинным платьям и тяжелым массивным стульям привыкнуть она не успела. Кэриен успел вовремя — за мгновение, поднявшись и обогнув стол. Стул он ей отодвинул в тот момент, когда платье почти зацепилось подолом, и грозило уронить ничего не подозревающую хозяйку. Проворство герцога должно было произвести на девушку впечатление, однако весь вид Эллис говорил о том, что она воспринимает это как должное, даже милая улыбка в ответ. Она делала вывод из каждого его жеста, он анализировал каждое ее движение, слово, и оба знали о пристальном внимании. Но так куда интереснее.
      — Спасибо, иначе я могла просто упасть, я еще не успела привыкнуть к столь длинным платьям, — и опять она удивила герцога. Непроизвольно Кэриен подумал о том, что у них не принято фантазировать на тему других миров, как видимо зря, меньше бы удивлялся. Хотя сейчас удивление оказалось на руку, пусть девушка думает, что он, как и король не слишком хорош в контроле своих чувств.
      — А во что ты тогда одевалась раньше? Ты обещала рассказать о себе! — Кэр галантно предложил даме руку. Эллис жеманно улыбнулась в ответ и мечтательно закатила глаза, вызвав у спутника улыбку. Даже шутка становилась частью игры.
      — В основном ходила в штанах, у нас это нормально и является такой же женской одеждой, как юбки и платья, кстати, последние преимущественно были выше колена, и совсем редко ниже. У нас полное равенство полов. Мы девушки — хозяйки своих судеб и никто не может за нас решать, как нам жить. Замуж выходим либо по любви, либо по собственному желанию, принудить к браку теоретически никто не может. В норме вещей жить вместе до брака, или же вообще его не заключать. В моем мире почти не осталось монархии, а где она еще есть, это скорее красивая традиция, чем реальная власть. Правят у нас выборные органы, которые избирает народ голосованием. Еще у нас нет магии, у кого-то возможно и есть какие-то способности, но это редкость. Поэтому мой мир пошел по пути развития техники. Тут мы наверняка сильно опережаем вас, хотя бы массовостью и доступностью наших технических достижений.
      — Необычно, и чем ты занималась там? Расскажи о своем прошлом, ведь тебя не просто так выбрало заклинание.
      — Может быть, — сейчас для Эллис настал решающий момент, она приоткроет ему свою душу. Ясно, что искренняя откровенность не сделает его тут же ее сторонником, но хорошее отношение, это тоже неплохо. — Я себя среднестатистическим человеком никогда не считала. Наоборот шутила, что ненормальнее себя я никого не знаю. Так уж получилось, что родилась я под покровительством двух стихий — воды и огня. Представляешь, что получится, если их смешать и заточить в один сосуд. Я привыкла всегда добиваться своего, быть лучшей, научилась контролировать чувства. Вообще много чему научилась. С детства страдала оттого, что привыкла очень много думать, анализировать, понимать, работать над собой. С одной стороны я очень открытая, а с другой прекрасно контролирую свои чувства, и заметить это со стороны бывает порой очень сложно. Наверное, главное, что мне всегда нравилось, так это делать окружающих, да и вообще всех — счастливее.
      — С таким настроем из тебя должна получится хорошая королева, а Ксан круглый дурак! — Кэриен негодовал, и одновременно был обескуражен такими откровениями со стороны девушки. Он пытался услышать хотя бы нотку фальши в ее голосе, но все его чувства твердили о ее искренности. Неужели он ошибся, и она не играла с ним, не прощупывала почву. Такая красивая, необычная, открытая, она вызывала уважение и желание помогать, защищать, оберегать. Однако Кэриен внимательно следил за собой, и на его лице раздумья не отразились, а зря. Теперь не только шестое чувство подсказывало Эллис, что герцог не просто друг короля. Он слишком хорошо владеет собой для простого аристократа и не хуже нее разбирается в людях. Да даже если он и просто друг, иметь поддержку в его лице уже неплохо.
      — Знаешь, я уже начинаю жалеть, что моим мужем предстоит стать не тебе. — Слова произнесены вскользь, как нечто само собой разумеющееся, ни лести, ни подобострастия, просто констатация факта, и еще одно очко в свою пользу. — Ты интересный собеседник, и скорее всего очень умный человек.
      Неожиданно, Кэриен поймал себя на мысли, что на все готов ради этой девушки, особенно после такого признания. И тут же выругался про себя, понимая, что им все же умело, манипулируют, и для этого Эллис использует правду и собственную открытость. Герцог слишком привык играть, ему ближе ложь под маской лжи, нежели игра с правдой.
      Она очень умна и проницательна, и прекрасно разбираться в людях, — невольно подумалось герцогу. Он начал ей открываться, едва не стал собой, тем, кого знают единицы, самые близкие и верные люди. И попал в ловушку, либо открыться самому, либо подтвердить ее опасения. А она появилась только вчера, и доверять иномирянке для главы службы безопасности королевства было бы сверхглупостью. Для него интересы государства превыше всего, и эта встреча имела цель как можно больше узнать о девушке, а не становиться ее невольным союзником. Хотя с другой стороны, заклинание призвано оберегать этот мир.
      — Спасибо, но ты слишком хорошего обо мне мнения, я не так умен, как тебе кажется, к тому же в любовных похождениях я не многим уступаю королю. — Кэриен решил продолжить играть, просто стоит не забывать о ее подозрениях, еще есть шанс отыграться.
      — И до сих пор тебя не заставили жениться? И после этого ты говоришь, что не блещешь умом? — Эллис иронично изогнула бровь, любуясь смущением Кэра. А герцог еще больше убедился в ее проницательности. Она может стать как сильным союзником, так и опасным противником.
      — Ну, я вынужден быть более осторожным, чем его величество, к тому же Ксан не раз покрывал меня. Я скорее склонен думать, что мне везет.
      — Знаешь, я тоже всегда считала, что мне везет в учебе, но если хорошенько подумать мое везение лишь результат моего труда, ну и ума кончено. И я тут подумала о том, что почти ничего не знаю о вашем мире, какая-то необразованная королева получается? — Стремление девушки познать мир, в котором ей предстояло жить, выглядело похвальным и естественным, но ее повышенная активность в первый же день пребывания настораживала герцога. Для Кэра было бы, куда проще, если бы Эллис просидела весь день в своих покоях и занималась бы нарядами, драгоценностями и прочими женскими штучками. Так понятнее, привычнее и бесполезнее.
      — В библиотеке много разнообразных книг, в том числе и по нашей истории. Только предупреждаю сразу, хранителем библиотеки является друид, а он не очень-то жалует людей. На помощь с его стороны особо рассчитывать не стоит.
      — А научиться читать и писать? И сколько у вас языков?
      — Язык у каждой расы свой, но поскольку нелюдь немногочисленна и живет куда дольше людей, всеобщим является язык нашего королевства, и совсем немного людей знает хотя бы пару других языков. Думаю, тебе стоит попросить короля нанять для тебя учителей. — Как бы между делом заметил Кэриен и тут же подумал, — а я уж позабочусь, чтобы ты получила нужную, на мой взгляд, информацию и ничего лишнего, пока у меня не будет оснований тебе доверять.
      — А сколько у вас в среднем живут люди? — Эллис продолжала любопытствовать, полностью перехватив инициативу в вопросах.
      — Среди аристократии много примеси крови нелюдей, поэтому очень многие доживают до 200 лет и даже старше. Среди простого населения, благополучные слои живут в среднем около 100 лет, среди остальных высока смертность в расцвете сил, от болезней, от преступников, от слишком тяжелой работы. Тебе сколько лет? Прости, если вопрос покажется тебе бестактным. — Герцог невольно обрадовался тому, как сменилась тема беседы.
      — Да нет, вполне нормальный вопрос, мне 21 год, весной будет 22, если конечно у вас сейчас начало осени. А тебе сколько?
      — Мне 35, а твоему будущему мужу 27 исполнилось буквально месяц назад.
      — Если честно, я уже ожидала услышать комментарии о том, какая я еще маленькая, и что вам уже за 50 будет. — Невинно уставившись на Кэриена, заявила Эллис. Сейчас она не контролировала эмоции и вела себя открыто и естественно. Возможно, герцог решит, что она не играла, и даже в мыслях не держала возможность внимательно следить за ним, пытаясь разгадать его личность.
      — У нас девушки в 21 год как раз достигают брачного возраста, так что ты уже достаточно взрослая.
      — То есть, если бы я оказалась еще моложе, мне пришлось бы ждать своего совершеннолетия по вашим меркам?
      — Тебе нет, ваша свадьба независимо от твоего возраста должна состояться через семь дней после твоего появления. Так что готовься, человек, отвечающий за эту церемонию жутко нудный и педантичный тип.
      — Ну, дворец большой, так что я думаю, найду, где скрыться, а они пусть делают что хотят, потому что мне все равно какой будет моя свадьба.
      — К сожалению это сложная церемония, и тебе придется не просто ознакомиться с ней, но и знать все от и до.
      — Жаль, я это время лучше бы уделила более интересным вещам.
      — Что поделать, привыкай к тому, что у тебя будет очень много обязательств. А вот мы и пришли. — Кэриен и Эллис остановились почти в самом начале умеренно длинного коридора, который заканчивался массивной деревянной дверью, просто и добротно сработанной. — К сожалению, дальше я не могу составить тебе компанию. Во-первых, я хоть и иногда, но вынужден заниматься государственными делами, ну а во-вторых, боюсь, если ты появишься в моем сопровождении в библиотеке, это скомпрометирует тебя в глазах Дэриэна. Каюсь, за мной водятся кое-какие прегрешения, за которые друид имеет на меня зуб. Так что библиотечное крыло я стараюсь обходить стороной. До встречи на балу, постарайся не задерживаться тут и не заблудись потом. Аристократия не обрадуется, если ты опоздаешь.
      Кэр одарил Эллис искренней улыбкой, и поспешил скрыться за поворотом. Естественно озвученные Кэром причины являются далеко не главными, хотя дела его действительно ожидали, и в первую очередь доклад королю. Возможно, стоило и дальше остаться с иномирянкой и проследить, чтобы Дэриэн отнесется к ней так же пренебрежительно, как и ко всем. Ведь от этой девушки можно ожидать всего что угодно, и если она сойдется с друидом… об этом глава СБ предпочитал не думать. Но с другой стороны, если бы он остался, шансы девушки заинтересовать Дэриэна порядком возросли.
      Королевский дворец строили гномы, поэтому он изобиловал потайными ходами и комнатами. Можно смело говорить о наличии двух дворцов в одном. И чтобы как можно скорее попасть в кабинет короля, Кэр воспользовался ближайшим входом во второй закрытый дворец. Потайная часть дворца надежно защищалась от случайного и даже целенаправленного обнаружения. За этим следила техномагия гномов, доведенная последними до высочайшего уровня, преодолеть который могли лишь сильнейшие маги. Вторым дворцом могли пользоваться только члены королевской семьи, и люди, получившие от них допуск, и это была самая надежная защита.
      Аппетитное жаркое ласкало обоняние его величества, сочное мясо манило божественным вкусом. Ныне утром дворцовый повар превзошел самого себя. Ксаниэль искренне пожалел, что ему одному не осилить этот завтрак на двоих. И словно вторя его мыслям, позади короля сработал механизм потайной двери. Кэр слегка повел носом, улавливая ароматы, витающие в королевском кабинете, и коварно облизнулся. Одним движением он покинул тайный проход, обогнул стол и развалился в кресле напротив, прихватив по пути половину жаркого. Король возмущенно промычал на своего непочтительного друга. Сказать что-либо членораздельно он не мог по причине поедания второй половины жаркого. Однако такое происходило не в первый и далеко не в последний раз. Ксан всегда делал недовольный вид при неподобающем поведении друга, и тем не менее был ему за это благодарен. Кэр единственный кто всегда видел в короле в первую очередь друга и человека, а лишь потом короля.
      — А почему ты завтракаешь не в главной зале, вместе с гостями? — Кэриен, наконец, оторвался от поглощения королевских деликатесов.
      — Кэр, ты издеваешься?! — воскликнул король спустя минуту, в конце концов, прожевав приличный кусок поджаристого мяса. — В обществе нашей аристократии, только так можно заработать несварение, к тому же у меня была весьма уважительная причина. Я сказал, что с моей стороны было бы некрасиво оставить завтракать будущую супругу в одиночестве, ведь у нее здесь никого нет и она совершенно одна.
      — Что-то я не замечаю тут присутствия твоей благоверной. — Герцог демонстративно осмотрелся, тщательно пытаясь отыскать Эллис в кабинете, и не менее тщательно пытаясь подавить ехидную улыбку, норовившую занять пол лица.
      — Ну, я же не виноват, что ее уже не оказалось в покоях, и никто во дворце не имеет понятия, где она находится, и куда она успела отправиться с утра пораньше. Кстати, ты случайно не в курсе? — ангельское личико Кэриена стало немым ответом на вопрос.
      — Да я вообще-то, как раз от нее, и она уже давно позавтракала. Собственно говоря, завтракающей на кухне ранним утром я ее и застал. Потом мы очень мило побеседовали, и я проводил ее до библиотеки, где она, скорее всего сейчас и находится.
      — Она завтракала на кухне? Куда смотрит твоя Миларина? — король едва не подавился, от такой неслыханной новости.
      — Миларина как раз смотрит, а вот указывать, что делать будущей королеве она права не имеет. Эллис может поступать, так как пожелает, ты сам ей это позволил, если ты уже запамятовал. Для нее завтрак на кухне вполне нормальное явление, кстати, она угостила меня потрясающе вкусным кофе, собственного приготовления. И вообще пока ты тут прохлаждаешься, твоя невеста развила весьма бурную деятельность. Вчера она до поздней ночи развлекалась с портным, периодически переходя на повышенные тона и пугая стражу, но вышел он от нее сияющим. Думаю, сегодня вечером нас ждет нечто, я очень сомневаюсь, что твоя невеста будет одета по последней моде придворных леди. Сегодня же она решила ознакомиться с планом дворца с утра пораньше. Я, конечно, сомневаюсь в том, что за несколько часов можно во всем разобраться, лично у меня на это ушло куда больше времени, но думаю, очень скоро слугам в случае чего придется разыскивать ее по всему дворцу. Кроме того, она весьма активно интересовалась обучению грамоте и получению информации о нашем мире. Я предложил ей попросить у тебя учителей. Надо как можно скорее заняться их подбором и консультированием. Так мы хотя бы сможем проследить за тем, что она успеет узнать. Она уже предложила мне свою дружбу, которую я принял с радостью и опаской одновременно. Теперь вот думаю, то ли у меня паранойя, то ли мы играли: я — пытаясь получить у нее сведенья, она — мою поддержку. Она говорила так откровенно и искренне и вела себя естественно, что у меня периодически возникало желание ее оберегать. Но самое тяжелое то, что она совершенно нечитаема, у нее стоят такие блоки на мыслях и эмоциях. И не понятно, то ли это защитная магия Первых, то ли ее утверждение об отсутствии магии в ее мире полная ложь. Ксан это первая женщина, которую я боюсь и которой восхищаюсь. — По мере монолога главы СБ, лицо короля все более и более приобретало печально-задумчивое выражение. Он знал, что избранницы не простые девушки, но эта грозила превзойти всех своих предшественниц.
      — Похоже, скоро начнется настоящее веселье, у нас до сих пор не было сильных соперников. — Ксаниэль попытался приободрить Кэра и в первую очередь самого себя. — А как она тебе как женщина?
      — Если бы она не являлась твоей невестой, я сам бы, как можно скорее, женился на ней. Знаешь, назвать ее серой мышкой у меня язык не повернется, конечно, ее красота отлична от красоты наших леди, но, на мой взгляд, так даже интереснее.
      — Слушай, а ты точно общался с моей невестой?
      — Ну, других таких крупных девушек во дворце нет.
      — Что еще ты выяснил из вашей беседы? — недоверчиво спросил король.
      — Ее зовут Эллис, ей 21 год, кроме этого она немного рассказала о своем мире и порядках в них. Там полное равноправие между мужчинами и женщинами, а так же считается нормальным жить вместе до брака. В ее мире практически нет магии, и основное развитие идет за счет техники и различных механизмов, я думаю, ее знания в этой области могут оказаться очень полезными для нас.
      — Это действительно неплохо, ты же знаешь, какие проблемы существуют уже не одно столетие у магов. С каждым поколением теряются бесценные знания, а новых разработок нет. Возможно, идеи ее мира, смогут стать спасением для нас.
      — Ты планируешь встретиться с ней до бала? — неожиданно для самого себя спросил герцог.
      — Скорее всего, нет, не хочу навязывать ей свое общество раньше времени, к тому же будет лучше, если она расслабиться и забудет про пари. — Ксаниэль откинулся в кресло, сытым взглядом обозревая пустые тарелки, позавтракал он знатно.
      — Лично я в этом очень сомневаюсь! — Кэриен решил еще раз предостеречь друга, так недооценивающего противника. Или это он сам ее переоценивает. Немного подумав, Кэр решил не мучиться по этому поводу, время все расставит на свои места и возможно очень скоро.
 
      Эллис уверенно толкнула массивную дверь. То ли библиотекой часто пользовались, то ли за ней хорошо следили, но дверь открылась легко и без малейшего скрипа. Сделав пару шагов, девушка замерла перед просторами огромнейшей комнаты, заполненной читальными столами и высокими стеллажами в 4 этажа дворца, устремляющимися в бесконечность. На ее лице застыло восхищение, радость и довольство.
      Друид с интересом наблюдал за необычной посетительницей, скрываясь за своим столом в тени угла. Избранница Первых, как долго он ожидал эту девушку, почти пол тысячелетия он тешил себя надеждой дожить до дня ее появления, и теперь его мечта начала осуществляться.
      Спустя пару мгновений девушка оторвала свой горящий взор от обилия книг, и, повернув голову, заметила хранителя библиотеки. Он поразил ее своей веселостью, не смеющейся и не улыбающейся, а тихо сияющей, спокойной веселостью. Пара уверенных шагов, и вот она склоняется в уважительном поклоне перед Дэриэном.
      — Что же привело столь юную особу в обитель знаний, что навевают скуку. — Дэриэн не слишком жаловал большинство посетителей, они не умели ценить книги и знания, относились к ним, лишь как к средствам, а не цели. Но в эту девочку он верил, она принесла с собой страсть, охоту до новых открытий и знаний. Он чувствовал это, он предвкушал ее появление и он молился Первым, дабы его предчувствия не оказались ошибочными.
      — Ну, это смотря как знания подавать, в устах неумелого человека, относящегося к ним пренебрежительно, они и в правду будут скучны, но если человек или не человек любит книги и хранящиеся там знания, то и делиться ими он будет вдохновенно и проникновенно, а такая речь скучной не бывает. — Друид возликовал от этих слов, из этой девчонки получится толк.
      — Ваши речи согрели мое старое сердце. — Дэриэн жестом предложил леди присесть в ближайшее кресло.
      — Я очень рада, что могу быть вам хоть так полезна, — в тон ему ответила девушка, как можно удобнее устраиваясь в кресле. — Тогда быть может, вы не откажете в помощи мне. Я жажду знаний! Что высшая ценность для меня. Как хорошая королева я много знать должна и пользу моему народу приносить.
      — Первые не ошиблись и в этот раз, благим целям я услуженью рад. Так с чего бы нам начать?
      — С плана дворца, — не в рифму, но по сути, отозвалась улыбающаяся Эллис. Смешинки в глазах древнего старца обещали прекрасную компанию и помощь в его лице. Странно, но этому даже не человеку Эллис мгновенно прониклась доверием. Словно откуда-то извне пришло знание того, что перед ней верный друг, на которого она сможет всегда рассчитывать. — Потом буду крайне признательна, если вы научите меня читать и писать, к сожалению, при переходе я получила только разговорные знания языка. А еще я не отказалась бы узнать о мире, в который я попала. Тут я буду рада любой информации.
      — Это очень приятно, что будущая королева в первый же день бросилась на поиски знаний, а не на копание в гардеробе и драгоценностях. Подождите немного, и я принесу план. — Друид скрылся за стеллажами, со скоростью явно не подобающей столь преклонному возрасту. Вернулся он так же стремительно, неся в руках листы наподобие ватмана свернутые в трубочку.
      — Это секретный план дворца, доступ к нему имеют только члены королевской семьи, и люди, получившие от них личное разрешение. — Друид с довольным видом разворачивал на столе самый подробный из всех существующих планов. — В этом дворце очень много тайных ходов защищенных гномьей магией. До свадьбы воспользоваться ими ты не сможешь, но уже сейчас тебе будет не лишним знать об их существовании и расположении.
      — Вы оказываете мне огромную честь, своим доверием. — Эллис не могла не отблагодарить друида, за такой подарок, намного превосходящий ее самые смелые надежды.
      Твердая рука с легкостью наносила ровные линии на бумагу. Вынести план дворца тем более секретный из библиотеки нельзя, но зато его можно перерисовать. Естественно без закрытой части, от нее остались лишь пометки означающие входы, а так же мертвые зоны — те помещения дворца, где можно уйти от тайной слежки или поговорить, не боясь быть подслушанной. Дэриэн слегка улыбаясь, рассказывал девушке, чьи покои она переносила на свой план, или кто отвечал за вверенную территорию, и для чего она предназначалась. Схематическое изображение плана было буквально усеяно подписями, русского в этом мире все равно никто не знал, а писать на местном языке Эллис еще не умела.
      Друид произнес последний комментарий, будущая королева поставила последнюю точку. Немного порошка на только что написанный текст, пара секунд, пока впитываются остатки чернил и аккуратно сложенный листочек оказывается среди своих братьев. Работа выполнена на славу, хоть и заняла немало времени. Приглашение друида отобедать пришлось весьма кстати, у девушки уже начало посасывать под ложечкой, несмотря на непривычно плотный завтрак. Оторвав взгляд от собственного творения, Эллис обнаружила богато заставленный соседний стол. Она так вдохновенно перерисовывала план, что не заметила, как друид накрыл на нем. Естественно полностью отсутствовало мясо, но на него во всевозможных видах Эллис насмотрелась еще утром.
      — К сожалению, наша аристократия не жалует растительную пищу, считая это пищей плебеев, а мужчины так ничего кроме мяса и не признают. — Горестно вздохнул друид, рассматривая специально приготовленные для него яства.
      — Похоже, местные аристократы не знают толка не только в одежде, но и в еде! Уважаемый Дэриэн, у меня к вам просьба, не позволите ли мне ужинать вместе с вами? Мясо на ужин это слишком для моего изнеженного цивилизацией желудка, а ничего полегче боюсь на кухне мне не сыскать.
      — Милая Эллис я буду только рад этому! Я прожил немерено лет, и знаю, что в одиночестве нет ничего прекрасного. Но общаться с людьми, которые мне не интересны или неприятны, только чтобы не быть одному я все же не привык. В моих годах уже умеешь ценить хорошую компанию.
      — Значит, мы нашли друг друга. — Эллис улыбнулась, довольная тому, как складываются их отношения с друидом. Общаться с ним оказалось очень легко, несмотря на огромную разницу в возрасте. Дэриэну как-то удавалось не давить своим жизненным опытом и знаниями. — Извините, если спрошу сейчас, что-то не то, но меня сюда проводил герцог Кэриен. Он сказал, что не желает попадаться вам на глаза, потому что грешен перед вами. Не расскажите, чем же он так провинился?
      — Я бы сказал всей его деятельностью, пока находящейся не на должном уровне, — из глаз друида пропал привычный веселый огонек, Дэриэн мгновенно приобрел непривычно серьезный вид. — Эллис будьте с ним осторожны, поверьте мне старику, это очень опасный человек, и все его поступки направлены исключительно на благо короля. Я вообще удивляюсь, почему он привел вас сюда, а не старался всеми правдами и неправдами удержать подальше от библиотеки. Неужели надеялся на мою обычную холодность к посетителям, такой просчет не характерен для него.
      Холодный ветерок, неведомо как залетевший в помещение, словно отозвавшись на мысли девушки, заставил ее поежиться. Наживать врагов и заниматься дворцовыми интригами не входило в ее планы. Да она разбиралась в людях, понимала человеческую психологию на интуитивном уровне, могла манипулировать типичными и не только представителями человеческой расы. Но интриги это ведь нечто большее — паутина, что оплетает события и их участников. И они куда опаснее подстрекательства его величества к необдуманным словам. Еще в школе, в классе, где на 20 девчонок приходилось 4 парня, и прекрасный пол находился в состоянии перманентной мелкой вражды, она старалась придерживаться нейтралитета. Она никогда открыто не принимала ничью сторону, и продолжала нормально общаться с врагами лучших подруг, когда они таковыми становились. Она была отличницей, она давала списывать контрольные, домашние работы и прочее, и именно поэтому ей позволяли соблюдать нейтралитет. Сейчас возможно ее защищает статус избранницы Первых, но надолго ли? Эллис хотелось бы рассчитывать на лояльность Кэра, но что если она невольно перейдет ему дорогу, или королю? Спасет ли ее тогда статус, или ей придется вступить на поле интриг. А может она уже вступила на него, то ли вляпавшись в расставленную на нее паутину, то ли не задумываясь, начав плести свою.
      — Я предложила ему свою дружбу, и он принял ее, как думаете, он был искренен? — Как же Эллис хотелось услышать слова одобрения, подтверждения искренности, сбросить с плеч липкий страх, навалившийся тяжким грузом. До сих пор все воспринималось со странной легкостью, словно она в хорошо контролируемом сне, в котором по определению ничего плохого случиться не может.
      — Сложно сказать, но вы на верном пути, герцога Каэрсанита лучше иметь в союзниках, чем в противниках. — Друид ободряюще улыбнулся, заметив впервые проскользнувшую во взгляде девушки неуверенность. — И не распространяйтесь о том, что я вам сказал. Герцог предпочитает скрывать свои истинные возможности и способности. Его считают лишь другом короля, собутыльником и повесой, недалеким парнем очень далеким от интриг. Всерьез его тут никто не воспринимает, так что не удивляйтесь пренебрежительному отношению к нему.
      — Спасибо, буду осторожнее с комплиментами в его адрес. — Серебристая прядка упала на лицо, выбившись из прихваченного лентой хвоста. Пытаясь спрятать ее обратно, или на худой конец просто убрать, чтобы не мешалась и не лезла в глаза, Эллис подумала о том, что по этому вопросу тоже можно проконсультироваться у почтенного друида. — Дэриэн, не подскажите ли мне, где проще всего найти придворного мага?
      — А зачем вам маг? — удивился друид, убирая остатки трапезы парой магических жестов. Перед ней впервые кто-то сотворил заклинание, но как ни странно, никаких особых чувств у девушки это не вызвало.
      — Видите мои волосы, еще вчера они были средне-русыми и слегка обесцвеченными, поэтому отдавали золотом. После того как я помылась в куче различных полумагических средств, они приобрели нынешний цвет, и теперь я боюсь, что после очередного мытья цвет моих волос вновь изменится. Это, конечно, интересно, но я не уверена, что ярко-розовый так же хорошо подойдет мне как серебро.
      — Сомневаюсь, что придворный маг сможет тут помочь. А вот у меня есть одна идея, вы позволите себя просканивать?
      — Конечно. — Одного слова хватило, чтобы хранитель вновь обратился к магии. Несколько пасов руками в совокупности с непонятным бормотанием, смотрелись слегка комично. Эллис пришлось сдерживать себя, чтобы воображение не нарисовало каких-нибудь неприличных, но очень смешных образов. Спустя десять секунд, Дэриэн расплылся в довольной улыбке.
      — Все в порядке, — поспешил обрадовать девушку друид, устраиваясь обратно в свое любимое кресло. — Структуру ваших волос изменили еще в вашем мире, и заклинание, не рассчитанное на это, дало такой вот побочный эффект. Отныне это ваш природный цвет, который можно изменить лишь магически и, скорее всего, только временно.
      — Отлично, сбылась еще одна мечта. — Облегченно вздохнула Эллис, думая про себя, что в последнее время судьба слишком щедра к ней в плане исполнения желаний, как бы потом она не ударила побольней.
      Начало бала назначили на 8 часов, именно в это время аристократии должны представить невесту короля. Просчитав в уме, сколько времени понадобится на сборы, Эллис приняла решение остаться в библиотеки до половины шестого. Перво-наперво стоило ознакомиться с этикетом и местными традициями, хватит с нее ее экстравагантного платья. Аристократы это немалая сила в любом королевстве и с ними стоит дружить. Следование их правилам и традициям это в первую очередь дань уважения, здесь нельзя оплошать. Как, оказалось, изучать местную письменность куда интереснее, чем слушать неписанный свод правил благородной Леди. Что может быть проще, чем 45 букв, каждая из которых имеет свой собственный звук, а слова пишутся в точности так, как произносятся. А произносила она их правильно, и не задумываясь. Вот только думала Эллис все так же на своем родном языке. К счастью для нее проблема решалась просто, но неприятно: чтобы читать и писать приходилось проговаривать текст и мысли вслух.

Глава третья. Представление первое — бал