Его Величество Ксаниэль сидел на троне и откровенно скучал. Что поделать, этот день очень важен не только для него, но и для всего королевства, а может и целого мира. Сегодня в тронном зале дворца должна появиться будущая королева. К сожалению, точного времени не знал никто, вот и пришлось королю весь день скучать в жестком кресле по традиции прозванным троном при полном параде. Еще его далекие предки решили, что большое количество людей может испугать будущую королеву, оказавшуюся в незнакомом месте.
      Когда-то давным-давно, так давно, что этого времени не помнит даже долгоживущая нелюдь, существовали Первые. Именно они пришли в этот мир и породили в нем жизнь — создали первых представителей всех рас. Они были величайшими магами и путешественниками по мирам. Но их творениям достались лишь небольшие крохи знаний, и одно действующее до сих пор заклинание. Какие цели преследовали этим созидатели покрыто мраком тысячетелетий, но вечное заклинание продолжает исправно работать сквозь века. Раз в сотни лет, а порой и тысячелетия оно отправляет в этот мир иномирянку — избранницу Первых, ту которой они завещали нелегкое бремя королевы. Возможно, они хотели вечного мира и стабильности, на столь приглянувшейся им планете и своим созданиям, населившим ее, а может, и вовсе преследовали непонятные для всех цели. Но стоило пошатнуться равновесию, стоило начаться волнениям, ропоту, или, же умами больших масс овладевали идеи войны, как первому же, юному принцу сообщалось о чести взять в супруги иномирянку. И уже сам ее приход нередко охлаждал особо ретивые умы, приводил к свержению воинственно настроенных правителей других рас, а порой королевам и собственных мужей приходилось усмирять. Они все ненавидели войны, они все были хранительницами очага и мира в доме, и они всегда добивались желаемого, девушки которым подарили сказку.
      Когда юному Ксаниэлю исполнилось 10 лет, он как и все наследники трона до него, посетил главный храм Первых, материальное воплощение заклинания. Тогда-то и стало известно, что юному принцу уготована судьба взять в супруги иномирянку. Многие расстраивались от такой участи, ибо не все обещало быть ладно в мире, и мало кто хотел оказаться правителем смутных времен, а заклинание никогда не ошибалось, и девушка всегда появлялась в самый нужный момент, даже если год назад казалось, что вокруг царит мир и покой. Да и избранниц всегда почитали поболее их супругов, привыкших к абсолютной мужской власти. Но юный принц рассудил иначе, появление девушки ожидалось очень не скоро, лишь, после того как он взойдет на престол, а впереди лежала долгая и ничем не ограниченная жизнь. Родители любили своего единственного наследника, да еще и обреченного на такое будущее, вот и не смели лишать молодого принца, чего бы то ни было. И он ударился во все тяжкие, наслаждаясь жизнью, так как это было принято у золотой молодежи всех времен и миров. Он кутил во всех возможных для этого местах королевства и не только, ввязывался в самые авантюрные дуэли, устраивал грандиознейшые охоты, не боясь в качестве дичи использовать опаснейших порождений проклятых мест, и, конечно же, активно портил юных аристократочек не опасаясь, что застав его в комнате дочери, отец влиятельного семейства потребует свадьбы с его попорченной, стараниями его высочества, дочерью. И не важно, что до принца успел постараться кто-то еще, а может быть и не один. Его величество Ксаниэль еще до своей коронации успел прослыть на все королевство первым бабником. Лишь его мудрая прабабка эльфийка, да еще несколько старых и почтенных учителей положенных принцу пытались образумить его, и что удивительно будущий король учился прилежно и старательно, но и от прочих увлечений отказываться никак не желал.
      А потом случилось непредвиденное, потрясшее каждого жителя королевства до глубины души. Несчастный случай унес жизни короля и королевы. Еще совсем молодой парень, которому едва исполнилось 25 лет, и который мечтал еще не меньший срок посвятить всем удовольствиям жизни, вдруг стал королем огромнейшей страны. Ему дали два года, чтобы придти в себя, и уже на 27ой день рождения сообщили точную дату появления будущей супруги. Заклинание не ошиблось и в этот раз.
      Ксаниэль продолжал скучать, размышляя над тем, как весело удалось бы провести это время. Ведь уже третий день, как во дворец съезжается вся знать страны в ожидании предстоящих торжеств. И приехавшие вчера близняшки Аривиали весьма недвусмысленно строили глазки его величеству. А эта парочка блистала, немногим меньше его самого. Несмотря на два года усердной работы, в глубине своей души, он так и не стал королем по духу, радуясь великолепно отлаженному механизму управления страной и отличному кабинету министров подобранному еще его родителями.
      Задумавшись, его величество не сразу заметил, как появилась она. Девушка возникла в паре метров от тронного возвышения и теперь недоуменно рассматривала огромный тронный зал. Обнаружив присутствие ожидаемой, Ксаниэль поспешил принять надлежащее королю положение на троне, параллельно рассматривая иномирянку. Однако беглый осмотр разочаровал его. Девушка была одета по-мужски, в штаны неведомого покроя из странной ткани. Нечто, надетое на верхнюю часть тела, имело неплохой вырез, однако видимые размеры особого впечатления не производили, навскидку Ксаниэль определил размер ее груди как чуть меньше второго. Шея, плечи и руки оказались обнажены, и судя по всему, девушка замерзла то ли перед перемещением, то ли во время. Взъерошенные жиденькие волосы средне-русого цвета, с золотым отливом, ничем не примечательное лицо, слегка великоватый нос, и наоборот небольшие глаза, завершали картину ее внешности. И, тем не менее, девушка обладала неплохой фигуркой, хоть и выглядела крупнее всех известных ему леди. А еще ей очень шла ее странная одежда. Король довольно улыбнулся, полагая, что должен произвести на нее неизгладимое впечатление. Наверняка такая простушка не пользуется особой популярностью у мужчин, и будет невероятно рада предложению стать супругой такого красавца как он. А король и в самом деле был очень красив, совместив в себе все лучшее, что есть в человеческой и эльфийской расе.
      Девушка все это время продолжала заинтересованно разглядывать зал, совершенно игнорируя торжественно сидящего на троне Ксаниэля. И король уже начал недоумевать от такого пренебрежения к собственной персоне. Когда же девушка наконец-то перевела на него взгляд, его величество едва не сверзился со своего седалища, вмиг растеряв весь официоз. Взгляд девушки оценивающе заинтересованно пробежался по королю, полный уверенности в себе, он не имел ни капли того восхищения, которое Ксаниэль так ожидал увидеть. Наоборот, на него смотрели, словно на вещь, прикидывая при этом как лучше ею воспользоваться, или еще хуже, так смотрит оголодавший зверь на свою будущую добычу.
      Очутившись в тронном зале, Эллис удивилась лишь слегка, что поделать, у нее едва ли не с рождения были проблемы именно с этим чувством. Более того, последние пять лет она усиленно работала над контролем собственных чувств. Чтобы отпустить эмоции на волю, ей требовалась куда более веская причина, чем появление в странном месте, даже так неожиданно. Пожалуй, если что и удивляло девушку в этот момент, так то, что перед этим ее не сбивала машина. Сей факт, она помнила твердо — даже на дорогу выйти не успела. Все-таки в большинстве прочитанных ею книг, главные герои, попадающие в другие миры предварительно погибали в своем. А когда изо дня в день мечтаешь о том, чтобы оказаться в другом мире или в любой другой необычной ситуации, наконец-то достигнув желаемого, отчего-то воспринимаешь это как должное. По крайней мере, она воспринимала эту ситуацию именно так. Вот и сейчас, рассматривая место своего пребывания, Эллис думала о том, что раз она оказалась в зале очень похожем по ее представлениям на тронный, она для чего-то нужна местному правителю. И степень ее «нужности» надо определенно проверить.
      А вот и он сам, — решила девушка, обнаружив на троне мачо сошедшего со страниц глянцевого журнала. Ожидающий ее мужчина, выглядел немногим старше ее, на 20 с хвостиком. Крупная и судя по всему, неплохо накачанная фигура, странным образом сочеталась с какой-то нечеловеческой утонченностью и изысканностью. Правильные черты лица, красивые глаза изумрудного цвета, и чувственные тонкие губы, так и манящие впиться в них страстным поцелуем, непременно французским. Лицо обрамляли, средней длинны золотистые волосы, прикрывающие золотой же обруч, изыскано инкрустированный драгоценными камнями. Бросив на венценосную особу первый взгляд, Эллис быстро определила в нем, человека избалованного вниманием, и совершенно не готового к такому вызывающему пренебрежению. Неожиданно у девушки проснулось хорошее настроение, и она решила поиздеваться над королем или принцем или кем он там еще являлся. Теперь она внимательно рассматривала его, холодным расчетливым взором, прикидывая в уме, как и на что он способен. Эллис прекрасно знала, что при таких мыслях она становится похожа на оголодавшего вампира, наконец увидевшего в темном переулке тонкую девичью шейку. Ее так и подмывало облизать губы и оскалиться, что она впрочем, и сделала, немного поколебавшись. Сопротивлялась она самой себе лишь для успокоения совести, так на всякий случай. Даже если эта шалость обошлась бы ей ценою в жизнь, лицо короля стоило того. Что поделать — экстрималка. Однако молчание затягивалось, а она нуждалась в информации.
      — Приветствую, — сказала девушка и слегка обозначила поклон, — не подскажите ли как стоит к вам обращаться, а так же причину, по которой я оказалась в этом месте, да еще так неожиданно для меня.
      Когда девушка заговорила, Ксаниэль смог немного расслабиться, голос у нее оказался вполне приятным, и возникший перед этим ореол хищницы мгновенно исчез. Что же это за девушка, — лихорадочно соображал король, — почему она ведет себя настолько странно: ни восхищения, ни удивления, ни преклонения, ни страха, лишь немного любопытства. Даже первые красавицы страны разгоряченными самками смотрели на него, и никогда не отказывались разделить ложе с принцем, а теперь уж и королем, прекрасно зная, что на большее не стоит и рассчитывать. Неужели в ее мире есть мужчины красивее его, но ведь она далеко не красавица?
      Впервые Ксаниэль не представлял, как вести себя с девушкой.
      — Приветствую и вас прекрасная, юная леди, — при слове прекрасная, юная леди неожиданно для него хмыкнула, давая понять, что она отлично знает, что уж прекрасной-то он ее точно не считает. Король же едва не поперхнулся от такой наглости, но все же продолжил, стараясь вернуть себе невозмутимый вид, — позвольте представиться, король объединенного людского королевства западного материка Ксаниэль. А причина, по которой, вы леди оказались в тронном зале моего дворца такова, что требует весьма подробного рассказа и большого количества времени.
      — Да я вообще-то уже никуда и не спешу, могу послушать, — девушка сняла со своего плеча большую и тяжелую сумку странного покроя, опустила ее и по-турецки уселась прямо на пол. Что ж пора ей вспомнить науку управления людьми. Удивить, обескуражить, и внимательно читать все, что рисует задумчивое лицо. Главное не позволить вспомнить кто тут хозяин.
      Король в очередной раз едва не задохнулся от наглости своей будущей жены. Хотя, как будущая королева, она имела полное право сидеть в его присутствии, но знать этого девушка никак не могла. Да еще и так странно прямо на пол села, это уже ни в какие ворота не лезло. Ксаниэль естественно решил указать ей ее место. Но именно на такую реакцию и надеялась Эллис.
      — К сожалению, милая леди, я как лицо, обремененное полнодержавной властью, и высочайшей заботой о благосостоянии подданных, такового количества времени на пустые россказни не имею. — Ксаниэль старательно выделил последние слова предложения, но получил лишь едва заметную улыбку в ответ. — Я был вынужден ожидать вас с того момента, как ярколикое солнце показало свои бока над бескрайней морской гладью, а сейчас оно уже стремиться скрыться за далью высоких лесов. За день накопилось много дел, которые требуют моего неусыпного внимания и контроля. А краткая причина боюсь, может повергнуть вас в шок, и породить целый ряд никому не нужных проблем. Но все же я так и быть милостью своею рискну посвятить вас в суть заданного ранее вопроса, пусть и излишне кратко. Через семь дней вам надлежит стать моей супругой. Посему надеюсь на ваше благоразумие, извечная женская истеричность по поводу и без мною не приветствуется.
      — Стать королевой, что ж это неплохое предложение, пожалуй, я его приму, — весь вид и голос девушки слишком уж откровенно показывали, что она делает одолжение. И это не могло не зацепить столь самоуверенного правителя. Ну а Эллис, разве она могла отказаться стать королевой, такие предложения на дороге не валяются. Вот только проверить, не палка ли это о двух концах, стоит непременно. А то, мало ли для каких кровавых ритуалов может понадобиться новоиспеченная королева…. И в любом случае, ей непременно нужно отстоять свою свободу, матриархат встречается крайне редко, и по предыдущим реакциям его величества понятно, что им здесь и не пахнет. В голове же уже зрел коварный план. — Хотя я хотела бы, чтобы у меня просили руку и сердце в несколько иной форме и более подобающим для будущей королевы образом.
      — Слушай ты, девочка, — от велеречивости и подчеркнуто-уважительного тона не осталось и следа. Выбитый из колеи король легко попался на крючок. — Королем здесь являюсь я, ты же пока никто и не имеешь никакого права, что-либо требовать, вести себя таким неподобающим образом, и вообще… — Ксаниэль почти перешел на повышенные тона. Но на Эллис это не произвело впечатления, слишком ожидаемо. И едва в речи его величества возникла пауза, как она вновь заговорила совершенно спокойным голосом, неплохо копируя предыдущие якобы вежливые интонации будущего супруга:
      — Извините ваше величество, но при всем моем уважении к вам, а так же вашему положению, вы не имеете пока никакого права мне тыкать, мы с вами на бруденшафт еще не пили. А что касается моих прав, то это я вам зачем-то нужна в жены. Лично мне такое счастье шло и ехало. Я неплохо жила и в своем мире, и еще там решила не связывать себя браком ближайший десяток лет. А значит, я имею полное право вести себя так, как мне хочется. И если вы желаете, чтобы я стала вашей супругой, то вам следует относиться ко мне соответствующим образом. Хватит ли у вас мужества признать меня равной?
      — Тебя равной!? Да посмотри на себя, серая невзрачная мышка, на тебя может позариться только такой же убогий как ты! — Эллис довольно улыбнулась про себя, сохраняя на лице маску спокойствия.
      — К сожалению, тут вы ошибаетесь, у меня было, по меньшей мере, пять более-менее постоянных любовников, случайные связи мне как-то считать не доводилось. Конечно, они не были такими смазливыми красавцами как вы. У нас такие мужчины разве что на картинках бывают. Однако для моего мира они тоже весьма ничего. Да, надеюсь, будущая королева не обязана непременно быть девственницей, а то я естественно давно ей не являюсь.
      Слова и интонация, с которой Эллис их произнесла, ввели Ксаниэля в небольшой ступор. Это была первая девушка на его памяти, которая заявила о количестве своих любовников, как о чем-то само собой разумеющемся.
      — Знаете, в нашем мире подобная биография никак не может служить предметом гордости, на вашем месте стоило бы благодарить за то, что вас при таких сомнительных достоинствах хотят сделать королевой огромной страны. — Он естественно кривил душой, юным аристократам позволялось очень многое, все то, что потом строжайше им запрещалось, едва запястья скрывали брачные браслеты. И те, что с легкомысленной легкостью крутили своими кавалерами, вдруг оказывались в полной власти своих мужей. — К тому же меня коробит ваше пренебрежительное отношение ко мне, не пристало невесте так разговаривать со своим женихом. Сдается мне, вы леди лишь набиваете себе цену, подобно девицам, необремененным особой разборчивостью в своих весьма деликатного рода связях. — Ксаниэль очень надеялся, что такое сравнение оскорбит девушку и хотя бы немного собьет спесь.
      — Ну, во-первых, в стране, где я жила, уже четвертое поколение не знает власти королей, у нас правит страной народ, так что питать почтение к особам с голубой кровью, я не приучена. — Эллис легонько пожала плечами и продолжила свою невозмутимую речь, всячески стараясь подавить довольные нотки в голосе. — А, во-вторых, раз вы такого обо мне мнения, мне хотелось бы доказать вам обратное. Предлагаю пари. И его условия просты: если в течение года вы не сможете меня соблазнить, используя лишь данное вам природой, за исключением естественно магии и тому подобного, а так же любой другой формы принуждения — я должна, сама захотеть вас — то вы признаете меня равной себе, и возьмете обратно свои слова оскорбляющие мое достоинство. Если же вам удастся меня соблазнить, и я по воле своей, в здравом уме и рассудке отдамся вам, то я признаю ваше право, стану во всем слушаться вас и буду покорной женой. В течение действия пари, то есть до тех пор, пока одна из сторон не признает себя проигравшей, я буду в праве поступать, так как мне заблагорассудится, по-возможности не переступая рамок принятой у вас морали. Но с другой стороны я обязуюсь хранить вам верность, и не спать с другими мужчинами, а так же не избегать и не сопротивляться вашим попыткам меня соблазнить. Вы же вольны развлекаться так, как вам хочется и с кем вам того желается.
      — Хорошо, — не слишком долго думая, ответил король, особо хорошо услышав, выделенные Эллис слова, и пропустив некоторые другие куда более значимые положения. — Я король объединенного людского королевства западного материка Ксаниэль принимаю предложенные условия и обязуюсь соблюдать их, с этой минуты и ровно на год, а так же накладываю соответствующие обязательства на противоположную сторону. — Ксаниэль поднял руку и сотворил знак магического скрепления клятвы, — теперь магия позаботится о том, чтобы мы честно выполняли условия пари и не могли отказаться от своих слов.
      — Спасибо, мой король, именно на это я и рассчитывала, — только сейчас Эллис позволила себе слегка улыбнуться, не стоит сразу огорчать его величество ее довольным оскалом. Он услышал именно то, что хотел услышать, ну а она получила время на сбор информации, и право отстоять свою свободу и независимость. Зря она что ли, так много над собой издевалась в последнее время. Эллис поднялась на ноги, небрежно подхватив сумку, — вы что-то там говорил про множество дел, так что не смею больше вас задерживать, надеюсь, меня проводят до моих покоев? Хочется отдохнуть и прийти в себя, все-таки не каждый день я оказываюсь в другом мире.
      — Конечно, дорогая, — в последнее слово Ксаниэль вложил как можно больше яду, одновременно указывая девушке на массивные двери с противоположной стороны от трона, — там вас дорогая поджидает ваша личная служанка, все дальнейшие вопросы к ней.
      Эллис вновь пожала плечами, не обратив внимания на интонации будущего супруга, и отправилась к огромным створчатым дверям, больше похожим на произведение искусства. Стоило ей приблизиться к ним на расстояние пары метров, как они самостоятельно распахнулись, заставив девушку довольно хмыкнуть. Но шага она не сбавила, всем видом демонстрируя, что к подобному ей не привыкать, тем более что двери с фотоэлементом в ее мире не редкость. Девушка неторопливо покинула тронный зал, и только дождавшись, когда массивные створки сомкнуться за ее спиной, огляделась в поисках своей служанки.
      В тени ниши с весьма оригинальной статуей, сладко посапывала молоденькая девушка. А поскольку иных кандидатов на роль обещанной служанки Эллис больше не обнаружила, она подошла к нише и тихо кашлянула. Девушка подскочила от неожиданности, едва миновав встречу своего лба с крылом местной горгульи, и вытянулась по стойке смирно:
      — Простите ваше высочество, такого больше не повториться, вы вправе наказать меня на свое усмотрение. — Буквально выкрикнула девушка на одном дыхании.
      — Ну и порядки у вас, — пробурчала себе под нос Эллис, разглядывая служанку. Та оказалась куда миниатюрнее своей госпожи. Самая обыкновенная фигура, непримечательное лицо, с легким налетом кукольности, но все еще живое. Внимательный цепкий взгляд не сочетался с тем выражением покорности, которое она тщательно изображала. Наверняка девушка будет еще и приглядывать за своей госпожой, но для хороших отношений это не помеха. Вполне возможно добиться безоговорочной верности даже у такого человека, тут главное не спешить. — Не переживай, я знаю что ты, скорее всего, ожидала меня с самого утра, а уже поздний вечер. Нет ничего страшного, в том, что ты уснула. Кроме того, ты ведь знаешь что я из другого мира, и там у нас нет слуг, поэтому все это для меня порядком непривычно, особенно такое почтение и преклонение. Я буду рада, если ты будешь звать меня по имени — просто Эллис.
      — Миларина, но дома меня называли Мил, это для меня огромная честь ваше высочество. — Служанка, как и ожидалось, на провокацию не поддалась, и требуемое этикетом обращение сохранила. Но и это удовлетворило невесту короля.
      — Я немного устала, столько всего произошло в столь короткий промежуток времени, поэтому проводи меня в мою комнату. Ну и расскажи по дороге, почему я оказалась в вашем мире, и почему король обязан жениться именно на мне, а то от его величества ничего путного не добиться. Похоже он способен только на постельные подвиги. И как у вас страна до сих пор не развалилась.
      Девушка тихонечко хихикнула, подтверждая сделанные ее госпожой выводы. И, наконец, переборов, привитый с рождения пиетет к властвующим особам, вновь выдала длинную фразу на одном дыхании:
      — Он у нас тот еще бабник, всех девушек во дворце перетоптал, и искренне считает себя самым неотразимым, хотя так оно и есть, красивее него, пожалуй, только нелюдь.
 
      Ксаниэль задумчиво смотрел на закрывшиеся массивные створки парадной двери. Иномирянке все же удалось его заинтересовать. Несмотря на всю ее кажущуюся невзрачность, в ней был какой-то шарм, какая-то изюминка, в лучшую сторону отличающая эту девушку от всех прошлых его любовниц. Все-таки леди этого мира отличались высокой предсказуемостью, и редко кому из них удавалось хоть немного удивить его величество. А она явно не собиралась останавливаться на достигнутом, и обещала преподнести еще не один сюрприз. Но Ксаниэль даже провожая ее таким непривычно задумчивым взором, ничуть не сомневался в собственной победе, а возможные трудности лишь пробуждали в его душе охотника.
      Неприметная дверца позади трона открылась почти бесшумно, и из небольшой, но удобно обставленной комнаты вышел лучший друг короля герцог Кэриен Каэрсанит.
      — О ваше несравненное величество, удалось ли прекрасной леди нареченной вам в будущие супруги усладить ваши очи своею немирскою красотою? — за пару шагов герцог не только обогнул огромнейший трон, но и сумел почти по всем правилам предстать перед своим правителем, отвесив глубочайший поклон, но при этом не опустив взора лукавых глаз. После чего его высочество, не долго думая, уселся прямо на тронные ступеньки. Хоть он и слышал все, что происходило в зале, но его должностные обязанности давно приучили герцога к тому, что информация лишней не бывает. Особенно если учесть, что его убежище оборудовалось отнюдь не как наблюдательный пункт, и лицезреть будущую королеву ему оттуда не удалось.
      — Кэр, она же совершенно непримечательна в плане внешности, не страшная, но и не красивая. Полностью отсутствует уважение к титулам, наглости сверх меры, впрочем, ты и сам все это слышал. — Ксаниэль, покинул жесткий трон, успевший ему надоесть за день, и перебрался на ступеньки к своему другу. Ему в отличие от герцога совершенно не хотелось говорить высокими обтекаемыми фразами. Он никогда не любил подобные словесные реки с мутной водой.
      — Не повезло тебе друг, — уловив настроение сюзерена, Кэриен не долго думая, выкинул из своей речи все лишние и не нужные слова, не забыв при этом одной рукой ободряюще хлопнуть короля по спине, а второй телепортировать бутылку вина и бокалы из своей комнаты. Король, привыкший к подобным выходкам герцога, лишь обреченно вздохнул, и продолжил рассказ:
      — Ты не дослушал, эта чертовка — она меня зацепила, чем еще сам не понял. Но что-то есть в ней такое. И по сравнению с этим внешность отступает на второй план.
      — Ксан, осторожнее, эта девушка не так проста, как кажется. Более того, у меня сложилось ощущение, что она специально вела себя так вызывающе, — при этих словах Кэр протянул королю полный бокал вина, и сделал глоток из своего. Его величество последовал примеру друга, и только опустошив бокал, заговорил снова:
      — Да ладно тебе, она все же не враг нам, наоборот раз появилась, значит не все ладно в нашем королевстве. А еще мне кажется заклинание Первых учитывает такое количество факторов, что мы должны просто идеально подходить друг другу. По крайней мере, в прошлом именно так и происходило.
      — Узнаю своего друга, и совершенно не понимаю, как ей удалось так легко тобой манипулировать!?
      — Манипулировать!? Хочешь сказать, что она добивалась того, чтобы я ее оскорбил? — Кэр, от этих слов подавился вином, и Ксаниэлю пришлось похлопать его по спине.
      — Ксан, у меня просто нет слов, ты только сейчас это понял?!
      — Что ты хочешь этим сказать? — брови короля против его воли встали домиком.
      — Ваше величество, забудьте то, как интригуют наши леди. Эта девушка всего лишь целенаправленно спровоцировала тебя сначала на оскорбление, потом на пари. Сейчас, ты наверняка жалеешь о своих словах, следовательно, чувствуешь себя немного виноватым перед ней. — Король утвердительно кивнул, на вопросительный взгляд герцога. — Вот видишь! Далее вспомни хорошенько пари. Ты на год развязал ей руки, она вправе делать все что сочтет нужным, дабы доказать тебе, чего она стоит на самом деле. А условие с соблазнением, ты ведь ничего о ней не знаешь, думаю, если бы она не была уверена в своих силах, то придумала бы другое условие. Похоже, это будет интересный год. С удовольствием понаблюдаю за тем, как ты проиграешь!
      — И это мой лучший друг! — наигранно возмутился король, но тут же нахмурился. Сейчас, когда Кэриен озвучил свои предположения, они стали очевидны и для него. Практически развалившись на ступеньках, король с грустью отметил, что попался в расставленную ловушку, словно юнец. Похоже, старания его учителей, пытавшихся научить молодого принца хоть чему-то, так и не увенчались успехом. Ксаниэль в очередной раз пожалел, что вступил на престол так рано, не пройдя положенного обучения, и не обретя необходимого жизненного опыта.
      — Что поделать друг, ты слишком привык к тому, что женщины ложатся под тебя, при первом твоем намеке. Более того, ты привык иметь дело с особами, не обремененными умом. Хитростью, коварством — возможно, но не умом. А тут законная жена тебе отказывает, и обыгрывает как сопляка, и это при минимуме доступной ей информации. Но согласись, так куда интереснее, или ты хочешь иметь покорную рабыню, в которую обращаются наши леди после свадьбы?
      — В этом ты прав, но поддаваться я не намерен. И я приложу все свои силы и обаяние. Посмотрим насколько она твердый орешек, если ей удастся продержаться хотя бы месяц, я и так признаю ее равной.
      — О чем я тебе говорил минуту назад, ты вообще меня слушал!? По-моему ты слишком самоуверен.
      — Кэр, ты знаешь хоть одну женщину, которая устояла бы перед ласками? По ее же условиям она не будет мне сопротивляться, что бы я не делал, главное, чтобы не принуждал. Что касается своей магии, у нее, конечно, есть кое-какие способности, но у нас таких магии уже не обучают, так что кроме силы воли ей противопоставить мне просто нечего.