Нижний мир - Нижняя Москва. Война на уничтожение

Сосредоточиться. В двери электромагнит, толстенный ригель оттягивается соленоидом, а в стальную раму загоняется пружиной. Снова техномагия, средствами Рода бороться с техникой не с руки. Кинетическое заклинание преодолевает усилие пружины. Щелчок – дверь открыта.

Двое татар попытались выйти наружу, но оказались сметены десятком охранников. Артем дождался успокоения человеческого трафика и вышел во двор, отпустив дверь. По правде говоря, ему стало страшно. Все очень по-взрослому. Надежда на пробиться силой или вспорхнуть на левитации растаяла. Судя по предыдущим злоключениям, нарушителя ждет пулеметная очередь. Защита отразит несколько пуль, а дальше? Аккуратная урна рядом с Кривицким.

Он выбрал мертвую зону для видеокамер и вернул себя в мир видимых. Поразительно, пропуск, по которому он проник на фабрику, действовал. Второй кордон, главная проходная, где его остановил окрик дежурного: какого дьявола так рано уходишь со смены?

– Хаста олмакъ! – пожаловался на здоровье Артем и вывалился на улицу. Через квартал открыл дверцу машины, тяжело грохнувшись на заднее сиденье. – Дрыхните? А босса газами травят. Гони к вокзалу.

Уловив раздражение шефа, Алиса поняла: сорвалось.

– В башке шефа безопасности стояла сигналка, которую я проворонил. Сработала при моем вмешательстве.

– Не верю, что вернулись с пустыми руками, босс! – Леопард вырулил на трассу.

– Почти. В кармане хард с компа, в голове доска почета фабричного начальства. Слушайте сюда. Алиса прикрывает мой гостиничный номер, там слишком много интересных игрушек для полиции. Олег, разнюхай уровень паники после моего налета. Могут и город перекрыть.

– Ты в Бахчисарай?

– Точно, падаваны. Пусть наша резидентура ломает голову над содержимым винта. В Кефе дней десять никакие акции не пройдут, пока дерьмо не уляжется.

Машина понеслась к вокзалу. Улицы пусты. На фабрике смена заступила, в магазины, банки и конторы народ потянется позднее.

– Учитель Йода, объясни младшим джедаям. Нам выдали корки военной контрразведки, а не разведки. Но мы в чужой стране, крадем информацию и готовы пришить неосторожно попавшегося на пути аборигена. Как-то странно.

Артем глянул в затылок Алисе. Нельзя спать с подчиненными. С Леопардом он больше навоевал, однако тот дистанцию выказывет, даже когда говорит фамильярно.

– Вас избаловала СБ. У них штат огромный. Внешняя разведка и контрразведка, внутренняя разведка и контрразведка, техническая разведка и так далее. У армейской спецслужбы людей раз в десять меньше. Поэтому нет такой специализации. Враг везде, и мы везде.

В Бахчисарае Уланов включил мобильник с местной сим-картой и набрал номер для экстренных вызовов.

– Приезжай ко мне, дорогой, – промурлыкал сексуальный голос. – Улица Зафер, дом 16, апартаменты 109.

– Уже лечу, моя роза Востока.

Такси миновало деловой центр с пяти– и шестиэтажными кубиками из стекла и бетона, свернув в район дорогих наемных квартир. Отсюда из предгорий отличный вид на средневековый квартал и дворец Гиреев, где тот самый «фонтан любви, фонтан живой», здорово отличающийся от прообраза в верхнем мире. Если по телефону сказали «улица Зафер», смотрим следующую на север, то есть бульвар Салех. Дом нужен шестой, девятая квартира. Артем вышел в начале бульвара, прошагал мимо нужного строения, свернул в проулок. Только уверившись в отсутствии наблюдения, сменил личину и позвонил в домофон.

Апартаменты, безликие, как гостиничный номер. Здесь люди не живут, а несут службу.

– Лейтенант Грабко арестован. Иностранец, крупного роста, рано утром покинул гостиницу, его телефон пеленговался около шести в квартале от главной проходной завода, – сообщил резидент армейской разведки, работавший под дипломатическим прикрытием. – Живцова отбилась, ожидает в вашем номере в Кефе.

– Твою ж в задний фасад, – матюгнулся Артем. – Не ожидал, что они начнут хватать подряд нетатар. Возвращаюсь.

– Не смейте штурмовать участок. Тогда русские уши вылезут наружу. Прямых доказательств нет, консул с адвокатами уже в Кефе.

– А если они плюнут на формальности?

– Херово. Осталось надеяться, что в вашей добыче компромат не хуже того, что скачают из головы агента Леопарда. В любом случае ваше задание не выполнено. Сами понимаете, криминально украденный хард – не то доказательство, что князь может сунуть под нос хану.

– Зашибись. Извините, господин полковник. Но как получить сведения в белых перчатках? Официально никак – там охрана и запрет на проникновение любых посторонних. Неофициально – не годится из-за наших средств добычи информации.

– Я рассчитывал, что на месте вы придумаете выход. Чуда не случилось. Ваше видение последующих действий?

Артем приблизился к карте Крымского ханства.

– Приезжаю в Кефе. Обеспечиваю дистанционную магическую защиту Леопарду. Жду расшифровки файлов с этого харда. Далее несколько вариантов. Выкрадываю любого из руководства завода и потрошу его мозги. Или еду к временному порталу в Восточное Приазовье. В крайнем случае возвращаюсь в столицу, перехожу в Москву и оттуда в Краснодарский край, перехватываю контрабанду на выходе из портала.

Резидент кивнул.

– Абдурефи Хавадже скончался. Учтите, вы – кровник для татар.

– Не уверен. В похожей ситуации у моей квартиры в Москве два их агента покончили с собой от глубокого постгипнотического внушения. Похоже, они относят это к профессиональному риску. Г’торхи, считающие меня кровником, нет-нет да устраивают покушения. Крымчане молчат. Но за предостережение спасибо.

– Удачи, Уланов. Работу с хардом я проведу максимально быстро местными силами и копию данных переправлю в Центр, у них больше средств. Сможете удаленно посмотреть их по обычной схеме.

В Кефе он вернулся заполночь. В пустой привокзальной закусочной, поедая баранину с острыми специями, через Wi-Fi вошел в сеть под ником Муаллим и через торрент скачал богато иллюстрированный сборник стихов османских поэтов.

В гостиничном номере Алиса бросилась ему на шею.

– Тихо! Камеры видели, что к тебе вошла пожилая ханум.

– Прости, не могу сдержаться. Мне было по-настоящему страшно. Арест Олега видела издали, но они были так бесцеремонны, что, казалось, всех иностранцев гребут.

– Не преувеличивай. – Артем упал в кресло и включил планшет. – Здесь десятки иностранных контор, представители компаний, которые работают с «Кармалы». Бли-иин!

Он не ответил на вопросительный взгляд напарницы, смекнувшей, что сейчас лучше не лезть. Мгновения неподвижности сменились бурной активностью. Быстрое переодевание, в карманы куртки полетели мелкие шпионские приспособления, пистолет, накопители, аптечка.

– Арендная машина еще у тебя?

– Да.

– Смотри, – Артем вывел карту Кефе. – Выбросишь меня в квартале от полицейского участка, вернешься в отель, упакуешь вещи и жди в этом проулке. В машине есть средства противоугонного слежения? Выключи.

Из номера вышли молодая дама и пожилая татарская женщина.

– Отчего такая спешка? – спросила Алиса, объезжая кучи мусора по кратчайшему пути к полиции.

– Леопарда обещали выпустить. Но завтра с утра. Догоняешь? Ночь они будут потрошить его. Вплоть до сработки самоликвидации. То есть консулу утром выдадут труп. В лучшем случае – недобитого кретина, у которого выгорит большая часть мозга. Приехали, высаживай.

Татарка на глазах превратилась в мужчину-эсира. Алиса с любопытством глянула на ауру. Человеческое женское биополе съежилось и посерело, соответствуя примитивному образу мыслей и чувств мутанта-раба. Убогое подобие человека подхватило тележку с мусором и бодро покатило ее в сторону штаб-квартиры местных стражей порядка.

По правде говоря, Артему тачка не нужна. Он может подобраться скрытно или замаскироваться под кого угодно. Но потом вывозить Леопарда. Пусть он катит тачку под видом эсира или его самого останется лишь погрузить на нее в образе кучи мусора. Варианты не помешают.

Уланов подобрался в темноте к ряду полицейских машин, электромобилей и массивного парового автобуса, бросил тележку и ввинтился между его колес. При полном напряжении сил не гоже отвлекаться на собственную невидимость. Пощупал котел, оказавшийся холодным. То есть на прогрев уйдет не меньше получаса.

На противоположной стороне стоянки, ближе к входу, другая машина, роскошная, с мигалками на крыше. Около нее переговариваются двое. Доносится запах сладковатого дыма, явно с легкой дурью.

Он прислушался, напрягая скудные знания местного языка. Вроде столичные, недовольны задержкой до утра. Значит, ценный арестант пока что тут. Действуем.

Снова две операционные системы. Пацифистская по своей природе ворожба Рода противится калечащим и летальным заклинаниям. Ей лучше только нащупать объект атаки, не беспокоя магическую охрану полиции. И маскировать себя как источник заклятий приходится техномагией. Блин, как сложно. Сестра Эрика и тетка такого не одобрили бы, они ратуют за природную энергетику в чистом виде и ненавидят смешение.

Артем расслабился на булыжнике. Тонкий зонд магического зрения, подпитываемый идущим из-под земли теплом, скользнул к двери. Тут лучевой барьер. Быть невидимым – сколько угодно, но линию между источником и приемником он непременно пересечет. Выходит, незамеченным войти нереально, только в какой-то личине.

В магическом диапазоне нарисовалась обычная картинка. Стены видны едва-едва, их изредка касались люди. Сияют ауры, накопители магонов и заклятия. Остальной мир как чуть различимый фон.

Уланов вызвал в памяти образ биополя Леопарда. Копы в дежурке и задержанные в обезьяннике ничем не напоминают коллегу. Четверо перекусывают неподалеку. Больше на первом этаже никого нет.

Он мысленно поднял голову, не шелохнувшись под машиной. Смотрим второй этаж. Кабинеты пусты, остается подвал. Стоп! Странное белесое пятно, укрывающее техномагию и прочее интересное, что внутри пятна прячется. То есть кому-то очень захотелось спрятать кабинет от чужого магического взора. Уровень заклинания достоин восхищения, не менее второго по классификации русских школ. Но ворожбе Рода он нипочем, силы Земли не пересекаются и не взаимодействуют с чарами татарского умельца.

Невидимый щуп вырос из-под земли, пронизал фундамент, перекрытия и вышел в нужной комнате. Аура Олега обнаружилась тут же, полыхнув цветами боли и страданий. Попались, голуби сизокрылые.

Артем полностью убрал сканирующий луч, зацепившись за ауру подчиненного. Леопард на последнем издыхании. Два, максимум три часа, если дознаватели устанут. Потом – полное выключение защиты и самоубийство, которое парень не в состоянии остановить. Дознаватели работают грубо, не то что Вероника, расколовшая агента в Нью-Амстердамской полиции. В их биополе неприкрытая агрессия, готовность убить подследственного для получения сведений. Третий коп излучает равнодушие. Охранник или помощник.

Поняв разделение ролей, Артем распределил и воздействие. Индифферентному полицаю уготован парализующий удар, с магами необходимо обойтись круто. Ровно в такой же ситуации капитан не побрезговал оглушить начальника безопасности фабрики, прекрасно сознавая риск для его жизни, или убил бы его потом, чтобы эксперты не узнали об объеме утечки информации. По большому счету, мозголомы – коллеги. Он расправляется с ними не по справедливости, а потому что сильнее, имеет возможность единственного удара, после которого враги не должны встать. Умрут или выживут – вопрос десятый.

Положив палец на магический спусковой крючок, он вдруг подумал, что Леопард, связанный с полицейскими кучей силовых линий, тоже пострадает. Нападение отложилось минут на двадцать, по истечении которых изумленные специалисты вдруг заметили, как вокруг головы поверженного врага засветилась мощнейшая сфера, обрезавшая их заклинания как ножом. Потом каждый из них получил по сгустку энергии, полностью занявший делом защитные системы. В довесок маги проглотили невероятную дозу стимулятора. Адреналин хлынул в кровь, пульс улетел до двухсот с лишним ударов, за ним взорвалось артериальное давление. Охранник с ужасом увидел, как столичные специалисты повалились на пол, отхаркивая кровь, которая лилась не только из губ, но и ушей, носа, глаз. Потом комната подернулась туманом, и он присоединился к их компании.

Леопард ощутил невыносимый ожог. Расплавленный замок наручников каплями стек на штаны. Сбросив раскаленные браслеты, он вскочил, ощущая восхитительный прилив сил. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – помощь пришла.

Пока агент хромал по коридору и спускался по лестнице, Артем приготовил встречу. Понятно, что опасного террориста дежурные не выпустят наружу. Поэтому в холл решительно вошел и приблизился к окну толстый важный коп со знаками различия, соответствующими полковнику.

Дежурные офицеры вскочили по стойке «смирно». Новоприбывший полицай-башлык ткнул пальцем в Леопарда, рявкнул «тутып алмакъ», в смысле – забираю, и увел задержанного с собой. Почему-то ни чудовищный акцент, ни странное поведение полковника не насторожили наряд. Копы поверили его словам так, будто они исходили из уст самого хана. Водитель и охранник около столичного лимузина грохнулись наземь от двух ударов без капли магии.

– Ты в порядке?

– Голова кружится и ожоги от браслетов. Спасибо, босс!

– Бегом!

Предчувствие орет об опасности. На тихий отход с тачкой в руках тупо нет времени. Накачивая подчиненного стимулирующими заклятиями, Артем поволок его к машине. Едва успели нырнуть в проулок, мимо промчались электромобили с включенными проблесковыми огнями. Тревога!

Распечатав очередную банку накопителя, Уланов грубо размалевал прокатное авто под полицейское, швырнул Леопарда поперек заднего сиденья и рявкнул Алисе: «Гони к Керичи!» Нападение на полицейский участок – еще большее ЧП, чем авантюра на заводе.

– Босс, как вам разрешили эту акцию? – подал голос постепенно приходящий в себя Олег. – Думал – кранты.

– Запретили. Не вякай под руку. Энергию из накопителя перевожу в свет полицейской мигалки.

– Ух ты! Самый дорогой проблесковый фонарь в мире. – Алиса вырулила на трассу с указателем «Керич богъазы» и вдавила педаль в пол. – Хреново, что завтра ты от истощения не сможешь комара сшибить, как после боя на «Рюрике».

– Да. Последние сакли скроются, сразу завязываю. Слушайте боевой приказ, бригада. В ближайшем придорожном магъаза закупаем продуктов под завязку, километров за пятьдесят до города мы сойдем. Алиса, въезжаешь в Керич, бросаешь машину в приметном месте под знаком «остановка запрещена» и с помехой проезду.

– Девушки умеют это лучше мужчин.

– Не перебивай. Сама возвращайся в Бахчисарай и сдавайся резиденту.

– А вы?

– Как-нибудь управимся. Не задавай лишних вопросов.

Габаритные огни растворились вдали. Оставшиеся вдвоем бойцы навьючили рюкзаки, подхватили сумки и зашагали в ночь. Впереди прокладывал дорогу Артем, заблаговременно обувший берцы, за ним чавкал по грязи в осенних туфлях Леопард. Он не жаловался. В теплом и сухом полицейском участке ему было ничуть не уютнее.

Командир оглядел ложбину меж двумя холмами, сверился с картой, недобрым словом помянул отсутствие GPS.

– Палатка одноместная, спальник тоже один. Поэтому дежурим и дрыхнем по очереди.

– Да, босс. Разрешите уточнить наши планы.

Артем вытащил из рюкзака палатку.

– Вариантов два. Я знаю имена, фамилии и внешний вид директората фабрики. На харде их адреса. Можно отловить и распотрошить любого из них.

– Сдается мне, их сейчас охраняют почище Всеслава.

– Конечно. Поэтому в Кефе пока лезть не стоит. Есть координаты портала, он и вправду выходит в Краснодарский край России. Понятно, там тоже охрану усилят. Но не как на заводе, там – вообще крепость. Смотри. Машина, явно связанная с нами, бросается неподалеку от моста через пролив. Татары наверняка будут щупать транспорт, переправляющийся на тот берег. Поэтому от ретирады Алисы в Бахчисарай мы отвели глаза. Допустим, мы отступились. Как лучше всего свалить из страны? Второй вероятный маршрут – через перешеек Ор-Капы на материк. Или по Черному морю до Новороссийска.

– Кроме воздуха, другие пути не логичны.

– Поэтому мы и поступим вопреки логике. Отлеживаемся тут дня три, потом двигаем к Азакскому морю. Оно внутреннее для Татарстана, нам там нечего делать, верно? Находим лодку, переправляемся на восточный берег и громим портал, добывая доказательства контрабаса наркотиков.

– Если бы я не был с вами в Польше, босс, сказал бы – утопия. Кстати, еще раз спасибо. Вы пошли на прямое нарушение приказа ради меня.

– Плевать. Леопард, я должен был вас обоих сразу отозвать из города. Мой косяк, мне и исправлять. Но для одной операции проколов много. Постараемся не портачить дальше.

Глава третья

Полученные из харда координаты временного портала пришлись аккурат на центр военной базы «Ири Аскер». Артем второй час рассматривал ее в бинокль и магией, пытаясь просчитать пути наиболее безопасного вторжения и отхода.

– Что будем делать, босс? Штурмовать не с руки, нас мало, да и вроде как дружественная армия.

– Только просачиваться. Пока не придумал способ.

Количество периметров, контрольно-пропускных пунктов и сетей сигнализации натыкано больше, чем на фабрике в Кефе. Но площадь намного обширнее, не столь плотно перекрыто воздушное пространство.

– Пробую днем: больше шума, чаще открываются двери. Боюсь не угадать со временем отправки. Тогда там – просто ангар с большой площадкой тщательно вымеренной геометрии. Это не выкатишь хану как доказательство его шалостей.

– Можно оставить камеру, босс.

– Решу на месте. Инвентарь имеется для разных вариантов.

Артем раскрыл один из баулов и начал тщательно отбирать сувениры. Камеры – пять штук, взрывчатка магическая для этого мира и обычный гексоген, оружие, ампулы, накопитель энергии и разные разности. Разгрузка превратилась в витрину магазина для террористов.

– Ждать здесь сутки. Не появлюсь – свяжись с резидентурой. Никаких самостоятельных подвигов, ты в розыске.

Леопард проверил маскхалат, запасы питания к амулетам с мимикрирующими заклинаниями и приготовился к долгому ожиданию. Его начальник бездействию предаться не вправе. Эх, Эрика бы в пару, тогда можно пройти через базу насквозь, как два Терминатора. Увы, Олег – хороший парень, но сенситивности Род не дал.

Заклинание полета не самое сложное, но к его применению приходится готовиться несколько минут. Артем сел по-турецки, сосредоточился. Сначала отключается вестибулярный аппарат. При исчезновении гравитации мозг должен верить глазам, а не датчику верха-низа. Потом защита. Ни случайная птица, ни капли дождя не должны нарушить хрупкое равновесие левитации. Далее – заготовки нескольких кинетических заклинаний для управления движением. И, наконец, мощная экранировка, чтобы магоскопы и военные чародеи не засекли подозрительный источник энергии и волшбы. Поехали!

На высоте трех десятков метров над землей воздух расцвечен линиями. Перед внутренним взором они выглядят как разноцветные полосы. Их частотный спектр намного выше видимого, но мозг воспринимает их именно так – оно привычнее и понятнее.

К сожалению, линии сигнализации и защиты не имеют четко обозначенных краев, плавно растворяясь в прозрачном воздухе. Так что, коснувшись едва видимого марева, можно вызвать сработку чего-то весьма неприятного.

Выбрав участок, где до самой земли цветного свечения не наблюдается, пилот повел летательный аппарат «Артем1» на посадку.

Длинное одноэтажное здание из желтого кирпича, похожее на склад, больше всего походит на место, где можно баловаться с межмировыми порталами. Рядом – казармы, плац, чуть дальше гаражи и открытая стоянка боевой техники, весьма беспокойные места.

Диверсант снял с себя лишние заклятия и сосредоточился. Зрение Рода – прекрасная вещь, но расстояние и на него действует. Отдельных особей можно рассмотреть с умеренной дистанции, пока не овладел навыками сестры и тетушки.

Внутри большого здания двое, обычные люди. Артем переключился на обычное магическое зрение. Следы магии есть. Кажется, в самой середине помещения болтаются какие-то лохмотья пространственных заклинаний. Точнее не разобрать, это предел, с такого расстояния не получится узнать что-либо дополнительно. И воздействовать на аборигенов нечем, можно их убить или парализовать. Но не поднимется ли от этого паника, как на химзаводе?

Дверь охраняется обычным электрическим замком, хорошо видимым внутренним зрением. Не сложнее открытого в заводоуправлении, соленоид даже меньше. Значит, и пружина слабее. На двери датчики – контактный нормально замкнутый на открытие и инфракрасный пространственный, который отключен.

С датчиками такая беда – можно оборвать провод и тихо ждать возню техников, которые обнаружат повреждение и начнут его лечить. А можно и тоньше. Поглотив микросекундный всплеск энергии, контакты сварились. Теперь открывай не открывай, на некий центральный компьютер сигнал об отворении двери не уйдет.

Затем щелкнул соленоид, сброс невидимости, на место которой пришел морок в форме «пияде аскерлер-бей», что-то вроде полковника сухопутных войск. Высокий военный, секунду назад пополнивший офицерский корпус армии ханства, шагнул через порог и хмуро выслушал уставной рапорт подофицера. Рядом выгнул спину сержант.

– Не вакъыт авуштырув? – грозно рявкнул бей, за несколько дней пребывания в Крымском Татарстане немного подтянувший произношение и башлыкский командный тон.

Унтер заблеял: не могу знать, когда отправка, ваше высокогрозное превосходительство.

Полковник с недовольной миной прошагал вперед. От мозгов обоих вояк ни единого канала никуда не уходит. То есть колоти их по голове хоть прикладом, хоть магией – никому дела нет. Понятно, в армии за сержантами и унтерами не следят столь пристально, но после акции на заводе здесь должны быть какие-то меры безопасности. Он спросил, где груз, приготовленный к передаче. Сержант торопливо показал несколько коробочек. Артем бесцеремонно открыл одну из них. Так и есть, в каждой десяток ампул с синеватой густой массой.

Татарский военный, получивший в лоб заклятие отвода глаз, с нескрываемым интересом уставился на противоположную стену. Десяток стеклянных сосудов перебрались в разгрузку, на их место отправились такие же, внешне абсолютно неотличимые. Их начинка безвредна в мире Тайной Москвы, наверху иные законы природы.

Опасность! Интуитивное предвидение грядущих неприятностей появилось у Артема с третьего месяца занятий на Воробьевых горах, совершенно не репетированное чувство тревоги как бесплатный бонус к владению ворожбой Рода. А вот и подтверждение. Сюда движется не менее сорока аур с явно выраженной агрессивной окраской.

Сейчас окружат, крикнут, как в мультфильме из детства: «Выходи, Леопольд, подлый трус!» Сколько можно прятаться в здании, даже если пустить двух татарских воинов на провиант? К счастью, армия – штука прямолинейная по своей сути. Пехотинцы распахнули дверь, заблокировали ее и ворвались внутрь. Навстречу штурмовой группе прибежал напуганный сержант и, указывая на внутренности склада, заорал:

– Анда бей! Гъам!

Если Артем правильно перевел с русского на местный, сие должно означать, что там с превосходительством стряслась прискорбная неприятность. Лейтенант посмотрел на него странным взглядом, прихватил пятерых бойцов и решительно ломанулся к порталу. Через минуту они вытащили бессознательное тело с погонами полковника. В спешке никто не обратил внимания, что вышло на одного автоматчика больше, чем забежало внутрь. Этот лишний прилип к стене, отгородился отворотом, потом стал невидимым.

– Тридцать девять минут, босс! – восхищенно воскликнул Леопард.

– И в запасе минут десять, не больше. Они уверены, что меня схватили. Но потом морок рассеется, и вместо тушки вражеского аскерлер-бея опознают своего сержанта с большим фингалом на торце. Рвем когти.

Татары не очень любят подвозить попутчиков. Но почему-то двух голосующих путешественников подобрал первый же автомобиль. Водитель был столь любезен, что с радостью согласился отвезти двух эфенди до границы княжества, не взяв ни динара. Что же поделаешь, если парни такие душевные?

Пограничный город Таган Бойнуз встретил их дымом заводов и шумом паровозов. Артем привычно совместил карты этого мира и верхнего. Красавец Таганрог тоже промышленно-портовый город, но выглядит не в пример привлекательнее. Крымские татары понимают в эстетике дворцов и мечетей, тут у них не отнять. Все остальные здания напоминают сакли. Высокие – аналогично, получаются шестиэтажные сакли.

На этом хороший период кончился. Как в старой шутке: жизнь – как зебра, белая полоса чередуется с черной, потом белая, опять черная и окончательная дырка под хвостом.

Уже на погранпереходе, когда гордая тряпка с символами ханства осталась позади, Артем испытал приступ необъяснимой тревоги, отчего-то вспомнил о Веронике. Он вставил русскую сим-карту:

– В настоящее время связь с данным номером…

Влез на неприметный блог, скачал файлик и включил дешифрование. Это их личный, абсолютно никому не известный канал связи, именуемый Still Loving You в честь начала их романа.

«Прости, что вынуждена сообщить страшную новость. Я была наверху. Твоего отца похитили и убили. Тело найдено полицией совершенно случайно на окраине Битцевского лесопарка и пока не опознано. Полагаю, уроды не знают о его обнаружении, будут тебя шантажировать. Сожалею, сама недавно прошла через такое же. Держись и отомсти им за нас обоих».

Говорят, мужчинам не зазорно плакать? Артем совершенно сухими глазами посмотрел на приаттаченное фото. Лицо отца совершенно спокойное, словно спящее, если бы не синюшность и страшный пролом над ухом.

Шестьдесят девять лет. Каждый визит наверх – небольшая накачка магией. Старик бы лет до девяноста протянул. Кто отнял у него двадцать один год жизни, тоже не жилец.

Офицер судорожно втянул и выпустил воздух несколько раз. Главное – не спешить. Никто не должен знать, что Вероника его предупредила. Сама рискует чрезвычайно, ее контора вполне может быть замешана. Теперь – ждать. Твари сами проявят свое лицо.

И все же он прокололся. Предъявил пограничнику истинный идентификатор.

– Капитан Уланов? Пройдемте со мной.

Артем покорно покинул автобус, метнув короткий взгляд Леопарду. Тот ответил едва заметным кивком: понял, куда надо сообщу.

В помещении погранотряда на него наставили сразу четыре ствола, откуда-то примчался маг седьмого армейского уровня.

– Парни, я долго служил в Корпусе пограничной стражи. Вашему магу со мной не справиться. Лучше объясните, в чем дело?

Начальник поста сунул распечатанную на принтере ориентировку, пришедшую полчаса назад. В ней – санкция на задержание и доставку в Москву этого самого Уланова, совершившего преступления во вред княжеству за его пределами. Подпись – начальник Особого отдела Службы безопасности Руси.

– Нет проблем, сам в Москву собирался. Если по пути будете охранять меня от карманников – даже лучше, оно в моих интересах. Поехали, что ли, или время терять, особистов ждать?

Начальник перебросился взглядом с замом.

– Извините, капитан, мы вас обыскать должны.

– Валяйте. Кстати, как бывшим коллегам дарю совет. Везите меня в Москву сами. Не то особисты себе запишут честь от моей поимки.

Пограничники замялись:

– Не положено.

– Ну, дело ваше. Тогда единственная просьба: немедленно рапортуйте в штаб Корпуса о моем задержании.

– Тоже не положено, сначала в губернский погранкомитет, там по инстанции.

Артем ухмыльнулся:

– В чрезвычайных случаях имеете право непосредственно. Да-да, это очень чрезвычайный случай.

Погранцы почему-то сразу поверили.

– Пишите протокол личного досмотра. Пистолет «вальтер», запасной магазин, банка накопителя магоэнергии с половинным запасом, кредитная карточка на имя Уланова, на имя Мехмед-оглы, набор амулетов, их трогайте с осторожностью…

Из личных вещей остался лишь смартфон. Артем отпросился в туалет, впервые в жизни набрал личный номер княжича:

– …Связь с данным номером…

Начальник отдела отозвался сразу.

– Господин подполковник, – зачастил задержанный. – Признаю вольное трактование приказа о запрете штурма полицейского участка. Однако смерть нашего агента от предустановленной программы самоуничтожения послужила бы точно таким же доказательством его причастности к спецслужбам, как и освобождение.

– Разберемся.

– Так точно. В Москву меня привезут в наручниках. – Артем кратко рассказал историю задержания.

– Для меня это новость. По-моему, особисты переступили черту. Что-нибудь еще, капитан?

– Лейтенант Грабко следует в автобусе до Москвы через Киев под видом татарина Мехмеда Тулиева, личины хватит на неделю. У него запись из склада на военной базе «Ири Аскер» вместе с образцами эйфорина, предназначенного к переправке в Россию. Вместо изъятых ампул оставлена имитация с жидкой взрывчаткой, эквивалент трехсот граммов тротила. Учитывая активность СБ, предлагаю перехватить автобус как можно раньше и изъять вещдоки.

– Понятно. Это гораздо лучшие доказательства, чем результаты вашего разбоя в Кефе. Уланов, приказываю вам не сопротивляться пограничным офицерам и следовать в Москву. Предоставьте нам разобраться с вашим вопросом.

Артем занес смартфон с сим-картой над унитазом, подумал и не стал его выбрасывать. Плевать, при задержании он всегда успеет спалить его направленным импульсом. Где там таксисты в погонах?

Тем временем на границу примчался контрразведчик из СБ. Пограничники выделили целый автобус, который обычно возил смену. За полчаса, пока разогревался котел, задержанный успел поцапаться с эсбэшником.

Молодой лейтенант в пограничном захолустье почувствовал себя разве что не представителем Бога на земле. Он разорался, что задержанный без наручников, без смирительных амулетов, не допрошен по всей форме. Погранцы, пробившие информацию об Уланове, включая бои на Арене и службу в Корпусе, были настроены если не дружески, то не враждебно.

– Слышь, убогий, – остановил поток гнева Артем. – Твой коллега, целый полковник, четыре года назад тоже перестарался при моем задержании. Я четыре года ловил момент, пока не смог вызвать его на дуэль. Господа, покажите фотки недоумку.