Листик - Секретная миссия

– Листик, откуда у тебя такие сведения? – спросила золотисто-изумрудный дракончик.

– Мил, это ихний лорд рассказал, – ответила Листик.

Милисента усмехнулась.

– Подслушивала? Ты же улетела раньше, чем он об этом рассказал.

– Не-а, он так громко говорил, что все и так было слышно. Мил, а ты откуда знаешь? Следила за мной?

– Ага! А вдруг ты там их напугала бы? А? – прищурилась Милисента, вернее, золотисто-изумрудный дракон. – Пришлось бы извиняться.

– Я вела себя очень вежливо, меня даже в гости пригласили, ага! – прищурилась в ответ Листик – изумрудно-золотистый дракончик.

Обе сестры засмеялись. Остальные драконы озабоченно исследовали скалистую вершину.

– Да, здесь действительно была принесена жертва, не меньше сотни разумных, судя по остаточному фону – молодые дарки. Не старше восемнадцати, причем жертва должна была быть добровольной! – подтвердила слова Листика пепельный дракон и осуждающе добавила: – Только напрасно они это сделали, проход закрылся сам по себе. Его стабильность была нарушена вследствие единовременного переноса через него большой массы…

– Тайша, ты не на лекции, можешь сказать, что нам сделать? Так, чтобы этот проход не открылся, и без переноса больших масс, – фыркнула бронзовый дракон.

Пепельный фыркнула в ответ:

– Рамана, я и хочу это объяснить. Портал – это как бы прокол пространства, где материя двух миров соприкасается, но у каждого мира она своя. То есть материя одного мира чужда материи другого, при простом соприкосновении конфликта не происходит, это как бы невидимая граница в трубе перехода, и для ее преодоления требуется очень незначительное усилие. Но если взять немного материи одного мира и поместить в ту часть перехода, что принадлежит другому миру, то она будет стремиться в свой мир… А дальше? Милисента!

– А если взять материю из двух миров и разместить ее в тех частях трубы-перехода, которые не принадлежат этим мирам, друг напротив друга, то эти кусочки будут стремиться каждый в свой мир, тем самым затыкая трубу! – отрапортовала сделавшая правильный вывод из объяснения Тайши Милисента.

– Если все так просто, то почему этим никто не пользуется? – хмыкнула Рамана, ей стало немного неудобно, что она не знает таких элементарных вещей.

– А потому, что это никому не надо, ведь переходы стремятся поддерживать, а не закрывать, – ответила Тайша.

Листик, совершив крутой вираж и пролетев над самой вершиной, спросила:

– А дарки? У них же получилось!

– Листик, ты вообще слушала, что я говорила? – Тайша всплеснула руками, вернее, лапами. – Этот портал закрылся сам, здесь произошло смещение пластов реальности, и пробка получилась естественным путем. Чтоб запереть переход искусственно, надо затратить прорву энергии. Вон Усимт добавил, но он закачал энергию не в запирающую пробку, а в печать, маскирующую этот переход. Особого влияния на прочность преграды это не оказало.

– Так что же нам делать? – спросила Саманта, которая вслед за Листиком пролетела над самой вершиной. – У нас хватит энергии, чтоб надежно забить эту пробку?

– А мы не будем ничего забивать, мы как бы расклиним встречные пробки. Для этого наших сил вполне достаточно, а вот проход станет непроходимым вообще и со временем совсем зарастет! Понятно? Листик, Милисента, вы самые сильные, давайте в центр. Остальные располагаются четырехугольником.

Два золотистых дракончика зависли над самой вершиной, остальные образовали квадрат. Некоторое время ничего не происходило, не было ни грома, ни молний, ни потоков огня, вообще никакого видимого воздействия. Потом сторонний наблюдатель, если бы он был, увидел бы, как вершина горы начала оплывать. Скалы плавились, словно восковые. Скальная масса поднялась и пришла в движение, словно гигантские руки что-то лепили из этого казавшегося таким податливым материала. Вершина горы опустилась и стала плоской, а на ней, как на постаменте, теперь возвышалась гигантская статуя девушки-дарка. Эльфийка раскинула руки, будто стремясь обнять простирающиеся вокруг горы. Резкие черты скуластого лица смягчала добрая улыбка.

– Вот, это будет Лосс! Которая показывает даркам их новую родину, – удовлетворенно заявила Листик.

– Вообще-то Лосс имеет совсем другой вид, по крайней мере, те изображения богини дарков, что я видела, выглядели по-другому, – скептически заметила Рамана.

– Да? – удивилась Листик. – А я думала, она выглядит как дарк. Ну не переделывать же теперь. Пусть она такой и будет!

– Думаю, Лосс не обидится, когда увидит, как ее изобразила Листик, – вмешался до этого молчавший Усимт.

– Ага! – обрадовалась поддержке золотистый дракончик.

Пепельный дракон облетел фигуру девушки. Вернувшись на свое место и зависнув в воздухе, Тайша задумчиво произнесла:

– А знаете, я бы хотела, чтоб меня тоже так где-нибудь запечатлели, думаю, богиня не будет возражать, что ее изобразили с отступлением от признанных канонов. Самое интересное, что я не заметила перерасхода силы, ведь так плавить гору… Листик, как ты себя чувствуешь? И почему тебе пришло такое в голову?

– Здесь юные дарки принесли себя в жертву ради своего народа, они же не знали, что их жертва напрасна. Надо же было как-то… – Листик замялась, не зная, как выразить то, что толкнуло ее на создание скульптуры. Потом решительно закончила: – Мне словно что-то подсказало – надо сделать именно так! И это было совсем нетрудно!

– Интересно-интересно, – задумчиво проговорила Тайша, – что-то или, может быть, кто-то подсказал, что надо сделать. И энергию дал для этого. Как ни сильна Листик, у нее бы на это сил не хватило. А она сделала и нормально себя чувствует, никакого истощения. Самое интересное, что этот кто-то не был против, чтоб богиню дарков изобразили именно так!

– Раз здесь все закончили, то, может быть, вернемся? – спросила Саманта. – Прыгаем?

– Не здесь, возвращаемся, как и прилетели, – возразил Усимт.

– Зачем? – поинтересовалась Саманта.

– Демонстрация силы, – усмехнулся Усимт. – Делаем два круга вокруг статуи и летим в сторону королевского замка. Над ним и прыгнем.

Колонна дарков быстрым шагом шла по одной из троп, которыми был изрезан весь Дарэлейлар. Дороги были проложены так, чтобы проходящего по ним невозможно было заметить с воздуха. Тропами они только назывались, пути, выбитые в скалах в виде тоннелей или проложенные под скальными козырьками, были сложными инженерными сооружениями. Передвигаясь таким образом, можно было скрытно пройти через весь Дарэлейлар. Но этими дорогами, несмотря на их разветвленную сеть, пользовались лишь тогда, когда надо было преодолеть небольшие расстояния. Крепости-замки дарков соединялись между собой телепортационными переходами, которые, правда, связывали только расположенные рядом замки. Но этого было достаточно, чтобы скрытно перебросить из крепости в крепость подкрепление или, так же незаметно для противника, провести эвакуацию населения кланового замка. Чтобы переместиться на дальнее расстояние, надо было пройти несколько таких порталов.

От замка клана Шослэн до королевского было три перехода. Лорд Ивортоссар, преодолевший путь от своей крепости до королевского дворца менее чем за десять минут, вошел в малый зал приемов, где кроме короля находились маг Орэтоссар и командир королевских гвардейцев Картоссар.

– …замечено мощное возбуждение магического фона в районе пика Лайвард. Я предполагаю, что… – докладывал Орэтоссар.

Лорд Шослэн знаком показал, что у него очень важное сообщение. Король кивнул магу, тот замолчал и посмотрел на Ивортоссара.

– Драконы, – коротко сообщил лорд, – шесть. Я говорил с принцессой Листик, они направляются к пику Лайвард, где открывается проход в Муллиан!

– Мы идем туда! Картоссар, распорядись о сопровождении. – Король поднялся с кресла, на котором сидел, и быстрым шагом направился в зал порталов, остальные, ничего не спрашивая, последовали за ним.

Получасом позже возглавлявшие колонну король Эртоссар и лорд Ивортоссар, миновав поворот, пораженно остановились. Горный пик Лайвард потерял свои привычные очертания, он стал ниже и выглядел не пиком, а горой с плоской вершиной, на которой стояла гигантская статуя – темная эльфийка раскинула руки, словно обнимая или предлагая в дар окрестные горы. Эльфийка улыбалась доброй открытой улыбкой. Вокруг статуи, словно приветствуя ее, а может, поклоняясь, делали круг шесть драконов. Завершив облет, цепочка драконов потянулась в сторону королевского замка.

– Что это?! – не удержался от возгласа Картоссар, он и остальные воины сопровождения уже вышли из-за поворота и сгрудились, насколько позволяла тропа, за спинами своего короля и лорда.

– Драконы, – Орэтоссар указал рукой на удаляющуюся цепочку крылатых силуэтов, – а это Лосс, она шлет нам знак…

– Но позвольте, разве Лосс так выгля… – начал Картоссар, но маг его оборвал:

– Великая богиня может выглядеть так, как хочет! Своим обликом она показывает тому, к кому явилась, свое отношение: разгневана ли она и готова наказать провинившегося или пришла оказать милость!

– Она улыбается! – не удержался один из воинов от возгласа. – Великая Лосс улыбается!

– Это знак! На горе, с которой богиня показала даркам их новую родину… Теперь, когда мы здесь живем, великая Лосс…

Взволнованный лорд клана Шослэн не смог выразить свою мысль, королевский маг ему помог:

– Да, великая Лосс шлет нам знак, что она довольна своими детьми и что эти горы принадлежат нам по праву!

Эртоссар молча смотрел на статую, он видел то, чего не видели остальные, – богиня была похожа на его Гинту, только вот выглядела постарше. Такой была мать Гинталины тогда, когда Эртоссар впервые ее увидел, такой он ее запомнил, такая она и осталась, несмотря на прожитые вместе годы, такой она и ушла, такой она и лежала на погребальном костре. Перед затуманившимся взором короля возникло лицо девочки. Рыжей девочки с веснушками и курносым носом. Только сейчас она не улыбалась, как обычно, а была очень серьезна. Она смотрела на короля дарков не зелеными глазами, а черными, казавшимися бездонными пропастями.

– Спасибо, Листик, – прошептал Эртоссар, девочка ему кивнула и теперь уже улыбнулась, но это была не задорная улыбка Листика, а улыбка мудрого существа, прожившего не одну сотню тысяч лет. Король добавил: – Спасибо, Великая мать!

Остальные дарки не слышали слов смотрящего на вершину горы короля, они сгрудились вокруг Орэтоссара.

– Я не чувствую никаких возмущений магического фона, наоборот, в районе Лайварда нет даже естественных всплесков! – громко говорил королевский маг, остальные кивали.

Все дарки в той или иной мере были наделены магическими способностями, и те из воинов, кто обладал достаточной чувствительностью, разделяли мнение мага.

– А как же открывающийся проход в Муллиан? – спросил Ивортоссар.

– Возможно, драконы его смогли закрыть, – раздумывая, ответил Орэтоссар, – а возможно, он сам закрылся. Или его закрыла великая Лосс.

– А не могли драконы сделать… – Картоссар указал на гигантскую статую.

Королевский маг покачал головой:

– Нет, для этого требуются колоссальные затраты энергии. Драконы очень могущественны, но они не обладают возможностями, чтоб сотворить подобное. – Маг повторил жест командира королевской гвардии. Король кивнул, а Орэтоссар убежденно продолжил: – Нет, это не мог сделать ни один из драконов, ни все они вместе взятые. Да и зачем им это? Возможно, они попросили великую богиню, или она призвала их, чтоб продемонстрировать свое могущество.

Король Дарэлейлара грустно улыбнулся, а его маг, по-своему истолковавший эту улыбку, предложил, указывая на гигантскую фигуру:

– Надо у подножия статуи построить храм. Вы совершенно правы, мой король, те подземные храмы, что у нас существуют, совсем не соответствуют величию Лосс! И я думаю, что это знак! Нам больше незачем прятаться под землей! Народу дарков необходимо выйти на поверхность. Мы можем строить наши поселения в долинах, не те жалкие времянки у возделываемых полей, а настоящие города. Да-да, именно города! Строить, не боясь нападения, нам сегодня это ясно показали. И драконы у статуи великой Лосс – это тоже знак! Это означает, что они нам не враги, раз прилетели поклониться великой богине!

Дарки, слушая пламенную речь королевского мага, согласно кивали. А король неотрывно смотрел на свою запечатленную в камне улыбающуюся любимую.

Глава 4

Штраф – только мороженым!

Каменный мешок в тюрьме замка короля Эртоссара – четыре на четыре шага. Лорд Фарлэн мерил свою камеру этими четырьмя шагами бесконечное количество раз. Он не боялся суда. Судить должен совет лордов, а они никогда не приговорят дарка, занимающего столь высокое положение, к смертной казни. Да и изгнания опасаться не стоит. Потому как только создай прецедент, король моментально обвинит еще нескольких лордов в измене или других каких прегрешениях и подомнет под себя совет. Так что за свою судьбу лорд Фарлэн не тревожился. А предъявленные доказательства его участия в заговоре… Записи на магических кристаллах. На них и держалось все обвинение. На совете можно сказать, что это иллюзия, состряпанная новыми союзниками короля.

Лорда Фарлэна волновало другое: почему первый советник, возглавлявший заговор, не предпринимает никаких шагов к его освобождению. Первый советник – не та фигура, которую легко сместить. Без согласия совета лордов король этого сделать не сможет. Да и почему молчат Мягко Ступающие? Они обладают реальной силой, к их мнению должны прислушаться и король, и совет. Тем более Фарлэну не выдвинули никакого конкретного обвинения! Лорд скрипнул зубами, вспоминая, как его спеленали магическим захватом в тронном зале.

Очередной раз развернувшись, узник вместо стены увидел серое облачко портала. Стационарные порталы были в каждом замке. Но они находились в специальном зале, а тут прямо в тюремной камере! Откуда? С другой стороны, советник – сильный маг, да и всех секретов Мягко Ступающих не знает никто. Из серой мглы портала выглянула фигура в обычной одежде клана, лицо скрывал глубокий капюшон. Сделав приглашающий жест, фигура развернулась и, не интересуясь, идет ли узник за ней, двинулась вглубь перехода. Лорд хмыкнул – это было обычное поведение Мягко Ступающих, которые ко всем, кто не входил в клан, относились с плохо скрываемым пренебрежением. Фарлэн поспешно шагнул в зыбкое марево, а то с этого высокомерного убийцы станется оставить лорда в тюремной камере.

Высокое, какое бывает только в горах, сереющее небо с пока не видными звездами встретило вышедших из портала. Это еще не ночь, только вечер, вернее, его начало. Лорд огляделся. Он находился на широком уступе, и здесь же стояли трое мужчин, двое – лорды Валлэн и Тэрвилэн, а третий… Фарлэн похолодел. Это был тот хуман, что захватил тронный зал королевского дворца, приклеив гвардейцев к стене. Тот, кто демонстрировал магические кристаллы с записями. Тот человек, что спеленал неизвестным заклинанием самого лорда.

Фарлэн попытался закрыться защитным плетением, но у него ничего не получилось. Мужчина-хуман с холодной и какой-то зловещей улыбкой указал на слабосветящиеся камни, окаймляющие скальную площадку. Амулеты из хризолана! Любая попытка применения магии надежно блокировалась! Но портал! Портал-то сработал! Фарлэн растерянно глянул на Валлэна и Тэрвилэна, но лица обоих лордов были бесстрастны.

– Никакой магии, только меч против меча, – равнодушным голосом произнес мужчина.

Дарки согласно кивнули, после чего один из них протянул Фарлэну мечи. Это были парные мечи самого лорда, отобранные при аресте. Фарлэн непонимающе смотрел на свое оружие.

Воин клана Мягко Ступающих отбросил капюшон, и лорд увидел, что это молодая девушка. Она с холодной улыбкой поинтересовалась:

– Узнаешь?

У девушки не было никаких татуировок, по которым можно было бы определить ее принадлежность к тому или иному клану. Но не это поразило лорда Фарлэна. На него смотрело до боли знакомое лицо.

– Ивонна? – севшим голосом спросил лорд. – Как ты спаслась? Кто тебе помог?

– Ты ошибаешься, лорд. Когда-то меня звали Иронной, теперь я Ирэн. А моя мать умерла, замурованная по твоему приказу в стене родового замка.

– Ты… Что ты хочешь?! Что тебе надо?! – выкрикнул Фарлэн.

– Бери мечи, – спокойно ответила девушка.

Лорд растерянно огляделся, словно ища поддержки.

– Она в своем праве, – пожал плечами Тэрвилэн, а хуман, указав на очерченный в центре площадки круг, спросил:

– Надеюсь, правила все знают?

Оба лорда, как понял Фарлэн, приглашенные свидетелями, согласно кивнули, мужчина тоже удовлетворенно кивнул:

– Тогда начинайте! Чего тянуть! У меня дел по горло!

Девушка сбросила куртку с капюшоном и неуловимым движением выхватила мечи, отбросив ножны. Белая рубашка оттеняла смуглую кожу, в этой одежде она была удивительно похожа на свою мать. Только на девушке была рубашка, а не платье, черные штаны и черные же сапоги. Лорд Фарлэн злобно оскалился и обнажил свое оружие.

– Вообще-то он, как честный дарк, должен был зарезаться сам, – зевнув, произнес хуман. – Но о какой чести можно говорить с человеком, совершившим такое преступление? Ведь Ивонна была твоей сестрой? И ты хотел, чтоб она…

Лорд Фарлэн, скрипнув зубами, бросился в атаку, стараясь быстрее покончить с этой девчонкой. Он был одним из лучших бойцов Дарэлейлара, но его бешеный натиск не увенчался успехом, несмотря на запредельную скорость и силу ударов. Только сейчас Фарлэн обратил внимание на оружие девушки. Это были черные мечи! Клинки принадлежали старшему мастеру Гартоссару, главе клана Мягко Ступающих, неизвестно куда пропавшему несколько лет назад. Такие мечи можно было снять только с убитого дарка, причем снять их мог только победивший прежнего владельца в поединке чести, проведенном по всем правилам и с соблюдением магического ритуала.

По спине лорда Фарлэна пробежал холодок. Если эта девчонка забрала оружие самого опытного мечника Дарэлейлара… Но этого просто не может быть! Эти мысли вихрем пронеслись в голове лорда за пару ударов сердца. Глава клана Фарлэн снова начал атаку, девушка только оборонялась, с усмешкой глядя на своего противника.

– Ирэн, месть приятно смаковать, но у нас действительно нет времени, – подал голос мужчина-хуман.

Эльфийка шагнула вперед, подставляясь под удар своего противника, но этого удара не последовало. Лорд Фарлэн упал, его неестественно откинувшаяся голова открыла глубокую рану на шее. Девушка брезгливо скривилась, но отсалютовала своему поверженному противнику мечом. Мужчина одобрительно кивнул и, шагнув к убитому, поднял его голову и спрятал в сумку. Смотревшие на это лорды могли поклясться, что голова не была до конца отрублена! Что ее нельзя было вот так просто взять, сначала надо было завершить начатое эльфийкой.

– Вещественное доказательство, – кивнул странный хуман удивленным даркам, ничего этим не объяснив, и еще более туманно добавил: – Надо приобщить к делу, предварительно показав всем заинтересованным.

Девушка, пожав плечами, стала надевать куртку. Один из дарков, показав на обезглавленное тело, обратился к мужчине:

– А лорд Фарлэн? Нельзя же так оставить…

Хуман протянул руку в сторону лежащего тела, и поток огня, побушевав несколько секунд, оставил на скале только черное пятно.

– Так будет лучше? – спросил мужчина и сам себе ответил: – Не совсем.

Огонь полыхнул еще раз, и на скале не осталось никаких следов. А хуман открыл портал.

В зале совета королевского замка собрались почти все высокие лорды Дарэлейлара, не было только короля с первым советником и лордов Валлэна и Тэрвилэна. Отсутствовал и глава клана Фарлэн, но это как раз было понятно. Обвиненный в измене, он ожидал суда лордов в темнице. Большинство собравшихся были уверены, что лорд Фарлэн в заключении пробудет недолго. Не потому, что считали его невиновным, ведь каждый из них интриговал в той или иной мере, просто нельзя вот так взять и осудить лорда, ведь это все-таки лорд! Да и потом, сегодня он, а завтра любой другой, так что подобный поворот событий просто недопустим!

Пока совет не начался, лорды обсуждали последние новости о появившихся скальных химерах. Нельзя сказать, что они взялись ниоткуда, химеры были в Дарэлейских горах всегда, но до сих пор их гнезда вовремя обнаруживали и уничтожали, не давая размножаться. В этот раз наблюдатели прозевали. Гнездо, которое обнаружили на территории клана Граталэн, насчитывало несколько десятков взрослых особей. Уничтожение стоило жизни более чем тремстам воинам, что сразу значительно ослабило Граталэн, переведя клан из сильнейших в середнячки. Второе гнездо нашли на границе владений кланов Шослэн и Киралэн. Разведчики насчитали более шестидесяти взрослых тварей и около сорока молодых химер, уже способных сражаться. Лорды решили объединиться, и, выставив более пяти тысяч воинов, оба клана бросили на борьбу со скальными химерами все свои силы, оставляя в родовых замках только небольшую охрану и подразделения наблюдателей – легковооруженных воинов-дарков, охраняющих входы-выходы замков и просматривающих подходы к ним. Такие подразделения имелись в каждом замке и сохранились еще с тех времен, когда дарки воевали с драконами.

В самый разгар приготовлений к опасному предприятию (все понимали, что в живых останется не больше половины воинов) в замок пожаловали гостьи – Листик и Гинталина. Принцесс сопровождала девочка одного с ними возраста по имени Лунилимо. Листик пришла в восторг от предстоящего развлечения и выразила желание поучаствовать. Ее поддержали обе спутницы. Но если Лунилимо была огненной ведьмой и могла поддержать охотников огненными ударами, то Гинта даже не являлась воином, только учеником. Конечно, темноэльфийская принцесса обладала магическими способностями, даже несколько превосходившими способности среднего дарка, но и только. Шослэн выразил сомнение в целесообразности участия принцессы дарков в столь опасном мероприятии, но вмешалась Листик, заявив, что Гинта будет с ней, а самого лорда прикроет Лунилимо.

– Поведайте нам, лорд, о вашей охоте, – обратился к Шослэну один из собравшихся на совет лордов, остальные его поддержали:

– Да-да! Расскажите, как вам удалось уничтожить столь большое гнездо и при этом не потерять ни одного воина! Наверное, у вас появился какой-то мощный артефакт? Какой-то специальный амулет против скальных химер?

Лорд, доставая голубой кристалл в вычурной оправе, улыбнулся:

– Я вам лучше покажу.

Среди присутствующих прокатился вздох зависти – у Шослэна в руках был амулет с записывающим кристаллом. Подобные камни имелись у новых союзников, и принцесса Листик подарила пригоршню таких кристаллов магу Орэтоссару. Как оказалось, не только ему одному. Лорд активировал амулет, и все увидели объемную картинку. Она немного дрожала, видно, Шослэн еще не научился как следует пользоваться амулетом. По узкой долине в горах двигались три цепи тяжеловооруженных дарков, с большими копьями, наконечники которых слабо светились бордовым. Так же светились и наконечники болтов тяжелых арбалетов воинов, засевших на скалах.

– Давай! – произнес голос лорда Шослэна, вызвав еще один завистливый вздох лордов, ведь не все из них знали, что амулет записывал и передавал не только изображение, но и голос.

По команде щелкнуло около двух десятков арбалетов, и тяжелые болты устремились на другой конец ущелья. Эти болты светились ядовито-зеленым и оставляли за собой дым такого же цвета. Некоторые арбалетные стрелы скрылись в темном провале пещеры, находящейся на противоположной стороне ущелья. Какое-то время ничего не происходило, затем послышался рев, и из ядовито-зеленого облака появились первые химеры.

Чем-то напоминавшие драконов, но покрытые более мелкой чешуей, химеры имели массивную голову с мощным костяным гребнем, похожим на пилу, который начинался от самых ноздрей и тянулся, все более утолщаясь, через всю морду, переходя в костяные пластины на спине. С помощью этого нароста химеры рыли свои норы, разрушая скалы. Повредить, а тем более пробить гребень было невозможно.

Дарки с копьями плотнее сомкнули свои ряды, уперев древки в землю. Наконечники копий, заряженные магией, не пробивали нарост химер, но, попав в другой участок морды, останавливали чудовище. Убить химеру можно было только ударом в глаз. Но у этих кошмарных порождений гор были не только носовые наросты, но и мощные лапы с громадными когтями, способными разрушать скалы, длинный хвост, увенчанный острым шипом, и большие острые зубы. Все это химера довольно умело пускала в ход.

– Смотрите! – закричала Лунилимо, она единственная выискивала что-то в небе.

Изображение дернулось, видно, державший кристалл сначала повернулся в сторону девочки, а потом уже туда, куда она указывала. Над строем воинов, перегораживающих ущелье, появился дракон. Изящный, изумрудно-золотистый, с всадником, вернее, всадницей – принцессой Гинталиной. Вопреки ожиданиям, дракон не бросился в бой, а, как бы красуясь, сделал пару пируэтов над замершими дарками. Потом в скальных химер, которые уже преодолели две трети ущелья, полетели ледяные иглы. Они легко пробивали шкуру чудовищ и уже в теле зверей взрывались огнем. Эти иглы, похожие на большие сосульки, возникали перед драконом как будто сами собой и сразу же устремлялись к цели. Не прошло и тридцати секунд, как почти все атакующие химеры были уничтожены, несколько уцелевших чудовищ повернуло назад и укрылось в пещере. Дракон последовал за ними, влетел в зеленое облако перед пещерой, но тут же повернул обратно.

– Фу! Какая гадость! – с чувством сказал он очень знакомым голосом.

Чихающая Гинталина, у которой ручьем лились слезы, согласилась:

– Ага! Гадость! Апчхи!

При этом дракон и принцесса находились на другом конце ущелья, но амулет передавал их разговор, будто они были рядом.

– Что теперь делать? Апчхи! – поинтересовалась Гинта.

– Какие-то зачатки разума у химер есть, раз они предпочли спрятаться. Терпят эту гадость, но не высовываются! Апчхи!

– Ага-пчхи! – снова согласилась темноэльфийская принцесса.

Дракон заложил круг вокруг зеленого облака, но в него уже не залетал. Неподвижно зависнув в воздухе, он принял решение:

– Делать нечего, будем выкуривать, тем более здесь уже ходов понарыто… Не хочется туда соваться, химеры мне, конечно, ничего не сделают, но больно будет. Эй, копья на изготовку, сейчас полезут! – Последние слова были адресованы воинам-даркам. Дракон продолжал висеть в воздухе напротив того места, где находился скрытый ядовито-зеленым туманом вход в пещеру. Ни дракон, ни принцесса Гинта никаких явных действий не предпринимали, но туман ярко вспыхнул, и ревущее пламя устремилось вглубь горы, которая теперь стала похожа на печку, сложенную нерадивым печником, – из расщелин вырывалось пламя и тугими струями бил дым. Из пещеры выскочили три горящие химеры и были уничтожены ледяными иглами.

Дракон сделал круг над входом, подлетел к державшему амулет и сообщил:

– Остальные сгорели внутри пещеры, можете проверить.

Картинка, передаваемая амулетом, снова дернулась, и дракон пропал из поля зрения, но то, что он сказал, было слышно:

– Лунилимо, залезай, домой полетим, а то нас ругать будут, что мы так долго задержались.

– До свидания, принцесса Листик, принцесса Гинталина и леди Лунилимо! – Голос лорда Шослэна прозвучал как бы за кадром, что еще раз подтверждало, что именно он держал записывающий амулет.

– Вы попрощались с двумя принцессами и одной леди, но девушек было всего две. Гинталину я знаю, как я понял, рядом с нами стояла леди Лунилимо, получается, что дракон – это принцесса Листик?

Картинка резко сместилась, и область изображения заполнило удивленное лицо лорда Киралэна. Что именно ответил ему Шослэн, осталось неизвестным, картинка погасла.

Собравшиеся в зале совета разом загомонили, увиденное настолько поразило и удивило их, что даже всем известное хладнокровие дарков не выдержало такого испытания. На посыпавшиеся со всех сторон вопросы лорды, участвовавшие в охоте на скальных химер, ответить не успели.

– Приветствую высокое собрание, – раздалось от входа.

Вроде бы тихий голос перекрыл шум в зале. Говорящим оказался невысокий мужчина-хуман с незапоминающейся внешностью. Его сопровождали девушка-дарк и лорды, Валлэн и Тэрвилэн. Именно сопровождали, так как они отставали от этого мужчины на шаг. А хуман оглядел собравшихся и так же негромко продолжил:

– Я бы хотел сообщить вам, что рассмотрения дела лорда Фарлэна сегодня не будет…

– Переносится? По какой причине? Почему это не будет? А когда будет? – раздались возгласы некоторых лордов.

Мужчина, так же не повышая голоса, перекрыл все выкрики:

– Никогда не будет по причине невозможности рассмотреть данное дело ввиду отсутствия лорда Фарлэна, – ухмыляясь, ответил он, а затем, предваряя новые вопросы, раскрыл кожаную сумку, висевшую у него на боку, и продемонстрировал ее содержимое.

В зале воцарилась мертвая тишина. А мужчина кивнул лорду Валлэну, тот выступил вперед и пояснил:

– Это был честный поединок, леди Иронна, вызвавшая лорда Фарлэна, была в своем праве, я и лорд Тэрвилэн свидетельствуем – закон и обычаи соблюдены!

Лорд Тэрвилэн согласно кивнул, подтверждая, потом добавил:

– Поединок был честным, побежденный лорд Фарлэн погребен надлежащим образом.

– А это? – громким шепотом спросил один из лордов, показывая на то, что держал хуман, тот лишь пожал плечами:

– Ваши обычаи не запрещают взять на память понравившийся кусочек погребаемого.

Мужчина небрежно засунул то, что осталось от лорда Фарлэна, к себе в сумку.

– Здрасьте! – раздалось от второго входа, там стояли король Эртоссар и рыжая девочка, на ее плече висела точно такая же сумка, как у мужчины-хумана.

– Приветствую высокое собрание! – улыбнулся король, но улыбка его была если не злорадная, то ехидная – точно. Он обвел лордов взглядом и сообщил: – У принцессы Листик есть к вам претензии, серьезные претензии! Она их сейчас выскажет!

– Ага! Я очень огорчена положением дел в Дарэлейларе, – нахмурив бровки, начала Листик и, укоризненно покачав головой, заявила: – Ага! У вас в Дарэлейларе творится форменное безобразие! И я вынуждена принять строгие меры! Самые строгие!