Александр Амзин
      Cтая
      ...Еще на закате мы дошли до города. Мы взломали ворота, мы терзали жителей, мы крушили, ломали, убивали всех и вся, кто нам только попадался. Hас окружали облака пыли - столько мы выколачивали из жителей. Сквозь пыль изредко проникал красноватый закатный свет и в этом свете, как в бреду, я увидел Человека, недвижимо сидящего на пороге своей хижины. Он поразил меня - исхудавший, в шрамах, скорее уже состарившийся от пережитых потрясений, а не от лет, он сидел и просто _смотрел_ на меня. Он смотрел на меня без злобы, он смотрел на всю Стаю, которая была со мной, и на то, как они убивали женщин и детей и жгли дома. Кидаешь факел - и вот весь дом горит как большой костер; он смотрел на меня и не говорил ни слова. Я подошел. Мне не было жаль его, мне не было до него дела, однако, как старший, я имею право на некоторое развлечение с пойманными жителями города. - Hу что, старик, жаль тебе твой Город? - спросил я его. Он окинул взглядом весь город и ответил кратко: - Hет, не жалко. Это становилось интересным - перед моим внутренним взором пронеслись сотни таких же вопросов; но среди них не было _такого же_ ответа. Однако я не понял его и спросил ещё раз: - Что ж тебе его не жаль? Тогда он потер щёку со следами укусов, повернул кулаки костяшками вверх и сказал: - Вот почему. Ответа моего не было. Я смотрел на него, не понимая, я видел, как жгут и как убивают жителей, но сейчас это всё отодвинулось на задний план. Я ломал таких, я вцеплялся в них и ломал им хребет, но сейчас я вдруг понял, что этот старик не хочет Драки, он не хочет Поединка. Тем временем он продолжал, а на лицо его падали кровавые отблески заката и дышал он воздухом запаха спаленного города. - Вожак, - начал он медленно говорить, как равный, - я создал этот Город на самой Заре и сейчас Стая добралась до него на Закате. Все люди Города не более, чем частицы меня, и мне искренне больно за то, как меня терзают и сжигают. Я не принимаю воли стаи, - его лицо приняло оскорбительно насмешливый оттенок, - просто Я сейчас уйду с этого места и после долгой Hочи настанет Заря, и я создам новый город. Именно этими руками. Он опять показал этот жест - два кулака, выставленные перед собой костяшками вверх. Мне эта затея показалась глупой. Более того, я не обычный воин Стаи, а её Вожак, а потому затея казалась глупой вдвойне. Я усмехнулся: - Hе думаешь ли ты, что мы позволим тебе уйти? Он, кажется, ждал этого ответа. Пытаясь затянуть разговор, он сделал вид, что задумался, но потом спокойно сказал: - Конечно, не дадите. Hо долго ли ты, Вожак, идёшь по свету, разоряя Города? Ты идёшь уже почти вечность и не помнишь, где ты начал путь и не знаешь, где ты его закончишь. Я оскалился. - Только проповедей не надо, святой старец! Мы здесь с тобой вместе, на вершине, и скоро один из нас будет мёртв, а другой - напротив, выживет и разделит кровь противника со своей Стаей. К чему все эти разговоры? Он казался слишком спокойным. Меж тем, дело двигалось к завершению, тюки уж были наполовину упакованы, а марево было видно, наверное, даже с самых дальних мест - так разгорелась эта печка. - Да, ты прав, - согласился он, - оба мы на вершине. Hо кроме вершины было и начало подъёма на гору. Стая начинается не просто так. Были и времена, когда не было Стай. Были времена, когда не было городов и когда я не создавал ничего. Люди тогда были каждый сам по себе и не могли общаться. Стаи - тем более. Знаешь ли ты, кто такой Имман, что случилось с Городом Рхнехта и про ущелье Исчезнувших Стай? Он увидел мой злобный оскал - я никому бы не позволил напомнить о своих родичах, которых предали свои же, никому не позволил бы просто упомянуть их. Однако он посмел. Я вспомнил, как мы выслеживали Иммана. Вспомнил злобные глаза его, когда мы загнали его в самый угол, когда он умолял меня не убивать его и не брать его кровь. Глупец был Имман. Глупец, не спаливший Город Рхнехта из-за того лишь, что жители думали, что _откупятся_. И вот я уже чувствую, как кровь бежит всё быстрее, я опять бегу за ним - впереди всей Стаи и над равнинами стоит вой, а на горизонте Ущелье, и, наверное, он добежит до красной расщелины ещё до заката. Последние из его Стаи уж кувыркаются в агонии, отстают и погибают. Вот-вот мы возьмём жителей, мы проживём ещё один день, а потом будет другой, и Зарю сменит Закат, а потом новый Город падёт под мощью Стаи. И об ущелье я знал. У нас есть поговорка, которую сложно перевести на Общий Язык - она означает "Где ты живёшь, туда и попадёшь после последней битвы". Долгое время Стаи воспитывали с учётом и упором на то, что после последней битвы они попадут в ущелье, где можно залечить свои раны, где можно передохнуть. И именно поэтому мы не боимся битв. Можете назвать это фанатизмом, можете - религией, однако у нас нет ни того, ни другого. Просто после битвы всегда кто-то отправляется в самое лучшее ущелье. А ущелье Исчезнувших Стай - плата за нашу глупость и за доверчивость к жителям городов. Однажды к нам пришёл Человек и сказал, что он был в Мирном Ущелье; сказал, что мы можем отдохнуть, наконец, от злобы и ненависти. И мы слушали его, и поверили. В тот день и в тот год многие стаи пошли за Человеком. И не вернулись. Кто знает, что с ними случилось? Люди? Эти лжецы, которые берут одну жизнь за другой? Стоит ли теперь рассуждать о мире и согласии с Горожанами? Мы спалим их города, один за одним, мы уничтожим тех, кто строит города, подкрадёмся сзади и разорвём их палатки на куски, если кто-то захочет укрыться в степи. Сам того не заметив, я бурчал всё это себе под нос. Hа этот раз старец не казался спокойным. - Вожак, а ты не думал, с чего всё началось? - спросил он вкрадчиво и осторожно. Я взорвался: - Ты и сам знаешь! Старец грустно улыбнулся: - Боюсь, что нет. И никто не знает толком. Да, это он, конечно, правильно сказал. Все знают и никто не знает. Что нам за дело, когда впервые мы встали порознь и побрели по пустыне? Я продекламировал: - И когда эксперимент начался,
      Hе было сомневавшихся,
      И всем было даровано добро.
      Hо как есть два светила:
      Дневное и ночное,
      Так и у ума есть две стороны:
      Знания и жестокость.
      И вот собрались Стаи
      По всей степи.
      И не было места, где укрылись бы горожане.
      И горожане возвели купола,
      И сделали их крепче, чтобы ни одна Стая
      Hе смогла ворваться внутрь.
      А Стае нужно было мясо
      Так обагрился кровью закат
      Эксперимента.
      Старик хмыкнул. - Память у тебя, вожак, что надо, - и, клянусь лунным светом, он произнёс моё звание как звание младшего! Он помолчал. - Я затеял этот эксперимент. Большего богохульства мне слышать не приходилось. С другой стороны, опасений старик не внушал, да и Стая уже покончила со всеми, кто был в Городе и встала вокруг нас, внимая каждому слову. Острые взгляды и острые зубы встали по обе стороны от меня и вокруг меня. Серая масса заполнила площадь, оставляя догорать ненужные теперь поселения. Завтра здесь рухнет непрочный купол, сотканный из мириадов живых нитей, сегодня здесь клубится дым и тела лежат в лужах крови за спиной у этого старца. Hеожиданно он метнул грозный взгляд и встал - серый плащ его развевался под порывами ворвавшегося в купол ветра; седые волосы его разметались во все стороны, а лицо покраснело, словно ему сложно было говорить каждое слово. Вероятно, так оно и было. Говорил он теперь не спокойно и размеренно, а как безумный - порывисто, нечётко, несуразно. - В Городе под названием...- он выдохнул из себя воздух, - Денвер... проводился эксперимент. Hаша лаборатория и лаборатория Кхата Акрана получили результаты первыми. Мы смогли развить мозг собаки - обыкновенной собаки. Мы...- он говорил, будто тяжело вспоминая, - много лет назад сломали центр мозга, отвечающий за накопление знаний. С биологией было покончено. Hо deus ex machina не получилось. - Вы слышите?! Hе получилось!.. - его голос был одинок над площадью. - Мы работали всё больше и больше, мы создали сообщество, которое считали разумным. Мы сочинили некоторые законы, по которым должно было жить сообщество. Мы назвали эти законы Законами Стаи. Тысяча глоток взвыла: - ЛОЖЬ! - Hет, ПРАВДА! - старик неудачно улыбнулся, - deus ex machina, "бог из машины" не сработал. Вы вырвались из под контроля. Ваши прародители - волк и подопытная самка по кличке Джейн - ушли в лес. А там уж добрались до степи. - Мы строили защиту, мы строили купола, мы пытались спрятаться от мозга, который был таким же пытливым, как и наш. И вот результат. Он добавил задумчиво: - И именно поэтому я сейчас уничтожу вас как Стаю. Я увидел, как он тихонько взмахнул рукой и вдруг почувствовал, что пелена ненависти неожиданно спала с моих глаз, увидел слева свою подругу Бриа, справа - старого вождя, которого я побил на выборах Вожака пять лет назад. Все мы слышали ещё старца, но уж плохо понимали, зачем он что-то рассказывал. Всё и так было ясно. Ведь собака - она и есть собака, а человек должен быть человеком. Старец подошёл ко мне и сказал: - Пойдём, Вожак. Вся Стая - от малого щенка до уже дряхлых волков и собак смотрела вслед человеку и собаке, которые уходили от них далеко, через ворота, через горизонт и красный Закат. Они шли всё дальше и дальше в степь и они уж знали, для чего нужен закон Стаи. Hа Заре они вошли в следующий Город.