6

Они старались избегать скользких тем. Нельзя же выяснять отношения за таким великолепным ужином! Рэй повел Саманту в один из самых лучших ресторанов в городке. Он заехал за ней, как и обещал, на своем новом «лендровере», и теперь они сидели за столиком в вечерних нарядах, подобающих посетителям хороших ресторанов.

Саманта долго выбирала платье: оно должно было выглядеть достаточно роскошно для вечера, но не настолько, чтобы дразнить Рэя, презирающего излишнюю демонстрацию богатства.

Наконец она остановила свой выбор на шелковом платье цвета нежной сирени, простом по крою и не перегруженном лишними деталями, зато идеально сидящем на ее женственной фигурке и довольно открытом. На спине был большой вырез, открывающий взору счастливых наблюдателей загорелые лопатки девушки. Шею Саманта украсила короткой золотой цепочкой, тонкой, словно паутинка, на которой висел маленький кулон с крошечным аметистом.

Она долго размышляла, что делать со своими мягкими, вьющимися каштановыми волосами; то собирала их в высокую прическу, то стягивала в тугой узел… В конце концов она решила, что прически лучше блестящих распущенных локонов еще никто не придумал.

Рэй надел костюм и галстук, и было видно, что в этой одежде он чувствует себя совершенно уютно. «Человек, застегнутый на все пуговицы», прозвала его про себя Саманта. Но надо отдать ему должное, поправила она себя. Выглядит он действительно очень импозантно.

Они болтали о работе, общих знакомых, последних городских новостях — о чем угодно, только не о себе.

Ну что ж, вечер удался. Когда они вышли из ресторана и Рэй повез Саманту домой, она вздохнула с облегчением. Слава Богу, на этот раз они смогли не поссориться. Интересно, подумала она, Рэй получил удовольствие от их совместного времяпрепровождения, или для него это был лишь долг вежливости?

Неожиданно для себя Саманта обнаружила, что дома, проносящиеся за окном машины, ей знакомы, и воскликнула:

— О, в этом районе я раньше жила!

— Вот как? Хочешь посмотреть на свой старый дом?

— Пожалуй, да, — ответила Саманта после некоторого размышления. — Я не была здесь ни разу после того, как переехала.

— Тогда назови адрес.

Когда Рэй свернул на дорогу, ведущую к дому ее детства, Саманта пожалела о своем решении.

Тоска сжала ее сердце при воспоминании о детстве. Вот по этим улицам она гоняла на велосипеде, по ним родители отвозили ее в школу, на этой поляне она играла со своими друзьями, а под тем каштаном часто сидела вместе с Фредди. Здесь был ее дом, ее единственный дом. Она так давно не была дома…

В ее окнах горел свет, на них висели чужие занавески. Теперь там жили совершенно другие люди. Саманта и Рэй вышли из машины и задумчиво стояли, глядя на большой красивый дом — бывший дом семьи Симпсон.

— Жалеешь, что сдала его? — подал голос Рэй.

— Нет. Я должна была это сделать, у меня не было выхода. Ведь я не смогла бы там жить. Каждая вещь, каждый уголок напоминали мне о прошлой жизни, и это было невыносимо. Я чуть не сошла с ума, мне надо было что-то с этим делать.

— А сейчас? — негромко спросил Рэй. — Сейчас тебе уже легче?

По тому, как он это спросил, было видно, что его вопрос был задан не из вежливости, он действительно ей сопереживал. Саманта уже в который раз убедилась, что мистер Трименс совсем не черствый сухарь, которым пытается казаться.

Вот только почему он так редко позволяет себе проявить искренние чувства?

— Да, — согласилась она. — Сейчас легче.

— Расскажи мне, какой ты была, когда училась в школе? — неожиданно спросил Рэй.

— Обычной девчонкой, — улыбнулась в ответ Саманта. — Дружила с одними одноклассниками, ссорилась с другими, ходила на танцы и в кино. В пятом классе мне дали роль в школьном спектакле, и я была так счастлива, что словами не передать! У меня потом долго хранился костюм, в котором я играла. А видишь вон ту скамейку? Мы любили там собираться по вечерам.

— А я предпочитал встречаться с друзьями в тихом углу парка, где мы построили вигвам. Мы постоянно проверяли, не разрушил ли кто наше гнездышко, и устраивали там военные совещания. И в кино, и на танцы мы тоже ходили. Когда подросли, появилось много других мест, где мы любили бывать… Хочешь, покажу?

— Конечно, — согласилась Саманта.

Они снова сели в машину, и черный «лендровер» полетел прочь от дома, один вид которого приносил Саманте такую боль.

Вскоре Рэй остановил свой джип у небольшого здания с яркой неоновой вывеской «Кафе и бильярд у Тома». Когда они оказались в полумраке небольшого зала, Саманта пожалела, что на ней — вечернее платье: остальные посетители были одеты гораздо проще. За барной стойкой расположились любители пива, несколько человек играли в пул за двумя столами, освещенными зелеными лампами. Были здесь и столики для желающих выпить вина и поужинать, ведя неторопливую беседу под стук бильярдных шаров.

Рэй вел Саманту через зал к одному из столиков, и она чувствовала тепло его ладони на своем плече даже через плотную ткань зимнего пальто.

— Отец очень любил здесь бывать, еще когда я был маленьким. Иногда он брал меня с собой и учил играть в пул.

— Правда? Наверное, ты здорово играешь?

— Не знаю, давно не пробовал. Выпьем по бокалу вина и попробуем сыграть?

— Я бы с удовольствием, но я даже не знаю, как это делается.

— Я научу тебя. Это просто.

Они повесили свои пальто на старомодную вешалку, стоящую в углу, и сели выпить вина в ожидании, когда освободится один из бильярдных столов. Рэй снял пиджак, галстук и засучил рукава, чтобы было удобнее играть и чтобы не перепачкаться мелом. Саманта отметила про себя, что теперь он выглядел очень сексуально. Ей очень хотелось расстегнуть ему несколько пуговиц на рубашке, чтобы завершить образ беспечного игрока.

Когда пара мужчин у бильярдного стола закончила партию и, комментируя прошедшую игру, удобно устроилась у стойки, Рэй и Саманта заняли их место.

Рэй выставил несколько шаров на стол поближе к лузе, чтобы показать Саманте несколько самых распространенных ударов. Он помог ей выбрать кий, показал, как правильно его держать, как стоять, делая удар.

Для этого ему пришлось встать у девушки за спиной и приобнять ее, помогая принять нужную стойку. Это было нелегким испытанием — думать об игре, когда его грудь сквозь тонкую ткань белоснежной рубашки прильнула к ее спине, почти не защищенной открытым платьем.

Она чувствовала его дыхание и тонкий запах его одеколона, она даже слышала, как колотится его сердце.

Саманта чуть не задохнулась от вожделения. Ей-то казалось, что, сталкиваясь с Рэем на работе каждый день, она уже научилась управлять своими чувствами к нему. Но она ошибалась. Его близость была невыносимо сладкой, и по телу девушки пробежала дрожь желания.

— А теперь плавно, но сильно бей в самый центр белого шара.

Ее рука дрогнула, и удар получился прямой противоположностью того, что хотел от нее Рэй, резким, смазанным и слишком слабым для того, чтобы стронуть шарик с места.

Они оба рассмеялись, и Рэй встал напротив Саманты, чтобы еще раз объяснить ей теорию. В какой-то мере для нее это был смех облегчения она уже не могла сдерживать себя. Еще минута, и Саманта готова была развернуться и заключить Рэя в объятия, покрывая его лицо, шею и грудь поцелуями страсти, а затем отдаться ему прямо на бильярдном столе.

А Рэй… Может быть, он испытывал то же самое? По его лицу трудно было сказать, о чем он думал.

— Ну давай, попробуй еще раз, — предложил он. — Бей по белому шарику, чтобы он ударил вот этот, полосатый, и закатил его в эту лузу.

Саманта сосредоточилась. Ей не хотелось выглядеть в глазах Рэя никчемной неумехой. Если я снова даже не смогу попасть по белому шару, это будет позор, решила она. Изящно наклонившись над столом, она оперлась левой рукой о зелень сукна, пропуская кончик кия между пальцев, как учил Рэй, а правой сделала плавное, но сильное движение. Биток покатился и врезался в бело-красный шарик, на который указывал ее добровольный учитель. Шар полетел в лузу, чуть не зашел в нее, но ударился о борт и отскочил. Саманта издала тонкий вопль разочарования.

— Уже лучше, — подбодрил ее Рэй. — Ты чуть не забила его. Давай еще.

Он был терпелив и спокоен с ней, не ругал за ошибки и не поддразнивал. Саманта освоилась и перестала промахиваться кием по битку, а вскоре и забила свой первый в жизни шар. Рэй объяснил ей правила игры в пул, расставил шары, и они попробовали сыграть.

— Неплохо для девушки, которая только-только учится играть, — заметил один из посетителей, подходя к их столу.

Саманта и Рэй обернулись. На них приветливо смотрел симпатичный мужчина, ровесник Рэя, широкоплечий шатен в джинсах и синей футболке.

— О, Билли! — Лицо Рэя расплылось в улыбке. Как дела, старина?

Он подошел к незнакомцу, и они обнялись, как старые приятели, радостно хлопая друг друга по спинам.

— Я слыхал, ты уехал в гости к Санта-Клаусу? рассмеялся человек, которого Рэй назвал Билли. Не чаял тебя увидеть.

— Санта и без меня отлично справляется, отшутился Рэй. — К тому же там нет бильярдной старого Тома, а без нее и жизнь не в радость.

— А ты не хочешь представить меня своей красотке? — бесцеремонно поинтересовался Билли. Или ты такой жадина, что даже не знакомишь ее со своими старыми друзьями?

Саманта смутилась, ее щеки порозовели. Но она решила, что возражать бессмысленно. Что она скажет? «Я — не его красотка?» Да это только вызовет лишние насмешки. Она просто протянула Билли руку, когда Рэй представил их друг Другу.

— Ну как, Билл, ты присоединишься к нам?

Сейчас мы еще немного поиграем, а потом выпьем по бокалу.

— Не знаю, не знаю, — покачал головой Билл, с усмешкой буравя взглядом Саманту. — Не хочу вам мешать.

— Не обращай внимания, — шепнул Саманте Рэй, чувствуя, что ей не по себе от этого изучающего взгляда.

Саманта подумала, что на Билли она еще может не обращать внимания. Но не на Рэя. Шепча ей на ушко эти слова, он почти касался губами ее лица и стоял к ней вплотную, слегка придерживая за талию. Трудно сказать, что ее смущало больше — близость Рэя или двусмысленный взгляды Билли. Но первое было ей несравнимо приятнее.

— Перестань дурачиться, Билл, — обратился Рэй к приятелю. — Ты нам не мешаешь. Можешь понаблюдать за игрой, я хочу похвастаться, какие успехи делает моя ученица.

Саманта действительно делала успехи. Несмотря на то, что Билл все время пытался заигрывать с ней, она старалась не отвлекаться и забивала все новые шары. Пару раз она замечала, как хмурится Рэй, когда Билл подходит к ней и делает неуклюжие комплименты. Неужели он ревнует? Зря, Билл ей совсем не нравился. Хоть он и казался вполне симпатичным мужчиной, шутки его были довольно тяжеловесны, и Саманте казалось, что он практически лишен сексуального обаяния, в отличие от Рэя.

Как бы то ни было, они провели время довольно весело. Саманте понравилось играть на бильярде, и она жалела, что только сейчас открыла для себя это замечательное развлечение.

Проиграв Рэю несколько партий, она, разгоряченная и возбужденная, пошла в дамскую комнату, чтобы освежить макияж, а мужчины вернулись за столик и сделали заказ.

Рэй неожиданно для себя ощутил, что события развиваются не по его сценарию. Он всего лишь собирался отблагодарить Саманту за ее помощь и после ресторана отвезти ее домой. Как вышло, что они провели вместе весь вечер и еще не собираются уходить?

И ведь ему нравилось то, как они его проводят.

Нравилось до тех самых пор, пока не подошел Билли и не начал заигрывать с Самантой. Билли — вообще большой женолюб, он никогда не упускал случая, чтобы поволочиться за красивой девушкой.

— А она что, из тех самых Симпсонов? — понизив голос, поинтересовался Билли, кивнув в ту сторону, куда ушла Саманта.

—  — Если ты имеешь в виду Роберта Симпсона, врача, и Барбару Симпсон, архитектора, то да, — кивнул Рэй. — Это была действительно известная в городе семья.

— Ага, и жутко богатая. Кстати, ее дед владел крупным отелем где-то на юге, — припомнил Билли. — Ну что ж, старина, неплохой выбор. Я думаю, ты теперь ненамного беднее ее, после той карьеры, которую ты сделал. Когда мне рассказали, что ты бросил все и уехал, я просто ушам своим не поверил. Что это на тебя нашло?

— Надо было подумать о жизни. Слишком много проблем накопилось.

— Ну что ж, великие дела — большие проблемы, — покивал головой Билли. — Ты же у нас стал большим человеком. Одно только состояние твоей бывшей женушки чего стоит…

Рэю меньше всего на свете хотелось говорить о себе и своих проблемах, а тем более — о Беатрисе и ее деньгах. Он быстро перевел разговор в другое русло.

— А ты, я слышал, так и не женился. Нашел себе кого-нибудь? — Рэй постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более небрежно.

— Да нет пока. Встречался тут с одной училкой… Надоело. А что, ты боишься, что я уведу у тебя твою кралю?

— Она — не моя «краля». Мы просто работаем вместе.

— Что-то не похоже. Я же видел, как вы там обнимались у бильярдного стола.

— Она еще совсем девчонка, — сказал Рэй скорее себе, чем Билли.

— Ну и что? Кому это мешает? Ты что, сам себе это внушаешь, чтобы не влюбиться?

Пожалуй, Билли прав, подумал Рэй. Я просто ищу предлог, лишь бы не оказаться снова во власти женщины.

Он слишком хорошо помнил, что это такое — потерять любовь. Если бы не дочь, его брак рухнул бы еще раньше. Новые любовные муки были просто выше его сил. Но пока о муках речи и не шло — Саманта вернулась за столик, и они весело болтали втроем. Рэй ощутил себя счастливым впервые за долгое-долгое время.

Саманта медленно потягивала легкое вино, с удовольствием слушая, как мужчины вспоминают свои школьные годы, детские забавы и смешные происшествия. Приятели пили пиво и беззлобно подтрунивали друг над другом, хвастая перед девушкой своими выдающимися достижениями прошлого: кто сколько голов забил и кто был первым в школе по математике.

Рэю импонировала способность Саманты внимательно слушать собеседника. Беатриса всегда встревала в разговор, всех перебивала и тянула одеяло на себя. А Саманта умела промолчать, когда нужно молчать, и вставить уместную реплику, когда от нее ждут ответной реакции. Ему было с ней легко.

Когда Рэй и Саманта собрались уходить, было уже за полночь. Они оделись и вышли на улицу, где черный «лендровер» дожидался своего нового хозяина и его прекрасную спутницу.

— Замечательно время провели, — улыбнулась Саманта.

— Тебе понравилось играть в пул?

— Да, это здорово. А Билли — он чем занимается, я так и не поняла? Он говорил, у него собственная фирма? — Саманта с помощью Рэя забралась в салон джипа и откинулась на мягкую спинку пассажирского сиденья.

— Да, строительная. Он подрядчик. — Рэй, к собственному неудовольствию, заметил, что интерес Саманты к Биллу вызывает у него уколы ревности. — Зря ты им так интересуешься, он не твой принц.

— Вот как? — рассмеялась Саманта. — А кто, по-твоему, мой принц?

Рэй обошел машину и забрался на водительское место.

— Ну… Какой-нибудь крупный финансист, после некоторых размышлений выдал он.

Саманта перестала смеяться.

— Странное предположение, — нахмурилась она. — Я бы вряд ли смогла быть счастливой с крупным финансистом. Мне кажется, что они день и ночь в делах, а на уме у них — одни цифры.