Ибо как только Коршунов исчез, выяснилось все коварство российской разведки.
      * * *
      Что такое война в конце первой трети ХХI века? Атомные и водородные бомбы есть у каждого уважающего себя диктатора. Химическое оружие запрещено и им владеют все, кто подписывал Парижскую конвенцию об уничтожении химических боеприпасов. Все есть у всех, и потому каждый боится начать первым. Это называется "сдерживание с позиции силы". Даже сирийский президент Асаф Азиз вот уже второе десятилетие сдерживает сам себя и потому на нервной почве заработал язву желудка.
      Все себя сдерживают, потому что, как говорил в свое, советское еще, время, великий теоретик сдерживания Л.И.Брежнев, "в атомной войне победителей не будет". Он это знал точно, потому что читал по бумажке.
      Все себя сдерживают, и все готовятся отражать нападение, потому что всем ясно - мир погубят компьютеры.
      Думаю, это не нуждается в разъяснении. Какая профессия сейчас самая популярная и самая высокооплачиваемая? Хакер. Компьютерный взломщик. Истинных хакеров, способных взломать даже компьютеры генеральных штабов, во всем мире человек десять. Это - гении. Они всем известны. И потому использовать их в деле невозможно - любой уважающий себя компьютер узнает гениального хакера по почерку, по дуновению мысли, по походке и по пальцевому узору.
      Последствия глобальной компьютерной войны описаны нынче в сотнях фантастических романов, как в конце прошлого века описаны были фантастами последствия ядерной зимы.
      Перво-наперво хакер проникает в оболочечные структуры национальной компьютерной сети потенциального противника. Взламывая коды, он добирается до командных файлов полиции и секретных служб, лишая органы правопорядка возможности активного поиска диверсанта. Затем хакер взламывает коды компьютеров министерства обороны, лишая потенциального противника возможности ввести в действие ядерные, химические, биологические и прочие боезапасы. Наконец хакер взламывает компьютерную систему национальной промышленности и сельского хозяйства, и в стране останавливаются электростанции, заводы, фабрики, в лабораториях прекращаются опыты, в теплицах гибнет урожай, в домах отключаются персональные компьютеры и даже телевизоры.
      После чего премьер-министру остается только выяснить, какой именно из потенциальных противников наслал на его страну такую напасть, и признать поражение, отдавшись на милость победителя. Главное, кстати, не промахнуться. А то пошлешь парламентеров с белым флагом в Вашингтон, а окажется, что воевала против тебя не Америка, а совсем даже Франция.
      Хакер, господа, страшнее атомной бомбы.
      Ясное дело, что в реальной жизни не все так просто, как описывают фантасты. В реальной жизни ни один гениальный хакер не способен взломать главные коды компьютеров противника, если сам, лично, в материальном, так сказать, теле не находится перед пультом одного из таких компьютеров. Ибо компьютерные сети, связывающие разные страны, давно уже отключаются при малейшей попытке взлома.
      Когда это стало ясно всем мировым разведкам, пришлось-таки им вернуться к традиционной системе засылки агентов. Коршунов был из их числа.
      Но не таким, как все.
      Во-первых, россиянам удалось вырастить и обучить гениального хакера так, чтобы о его существовании не узнал никто. До самой своей засылки в Израиль Коршунов ни разу не выходил на взлом международной сети - откуда же компьютерные системы безопасности могли знать его почерк?
      Во-вторых, Коршунов вовсе не был агентом-двойником. Знаете, как в той цепочке: "Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что..." Он был послан с целью заявить о своей вербовке, чтобы быть переворбованным израильтянами, чтобы посылать в Россию дезу, чтобы по этой дезе СВР России поняла, что Коршунов в порядке, и чтобы этот хакер сделал то, ради чего засылался: войдя в доверие, оказался бы в один "прекрасный" момент перед пультом компьютера, связанного с работой для министерства обороны. Или управления полиции. Или хотя бы центрального банка Израиля. Это достаточно.
      Коршунов это сделал. Вошел, взломал, запустил и исчез.
      * * *
      - Военные аннигиляционные программы, - завершил совещание генерал Кахалани, - могут начать активацию в любое мгновение. Все наши системщики и хакеры работают на поиск той программы, что запустил Коршунов, но пока безрезультатно.
      - Демарш российскому правительству? - предложил генерал Бен-Дор, командующий Северным округом.
      - Нет доказательств, - сказал генерал Ариэли, командующий компьютерными частями. - Пока политики будут тянуть резину, мы вернемся в каменный век.
      - Я одного не понимаю, - сказал я, чувствуя себя очень неловко в этой компании блестящих стратегов. - Для чего России нужна эта война? У нас с Москвой нормальные отношения...
      Генералы посмотрели на меня как на недоумка, а сидевший рядом комиссар Бутлер прошептал мне на ухо:
      - А еще историк...
      * * *
      - Думаю, - сказал генерал Ариэли, - что избежать столкновения уже не удастся. Нам остается только ждать результата. Может, перейдем в молельню?
      Молельней военные компьютерщики называли свой центральный пультовый зал, и я, говорю честно, возгордился, что оказался допущен в это сверхзасекреченное помещение.
      Мы спустились в подземную часть министерства обороны, прошли по каким-то коридорам, через каждые десять метров предъявляя свои удостоверения и табуном ввалились в компьютерный зал аккурат в тот момент, когда активизировалась программа, запущенная Коршуновым.
      На часах было 4 часа 13 минут утра.
      Час Быка.
      * * *
      Комиссар Бутлер сказал мне потом, что впервые видел, как десяток мужчин сидели, раскрыв рты, в состоянии, близком к оргазму, и при этом переговаривались друг с другом так быстро, что уловить отдельные слова мог бы только автомат-дешифровщик.
      Я назвал его предателем и был прав. Мы, все, кто был на совещании у Кахалани, войдя в пультовую, сразу же нацепили датчики и вошли в виртуальное киберпространство, чтобы своими глазами, ушами и прочими органами чувств наблюдать за ходом военных действий. А Роман, видите ли, не любит эти игры - он уселся в кресло и принялся следить за нами, пытаясь по выражениям лиц угадать, кто побеждает, а кто проигрывает. С таким же успехом он мог смотреть на лампы под потолком. Если бы Израиль потерпел поражение, свет погас бы, поскольку все энергетические системы были бы выведены из строя.
      Я не хакер, я простой пользователь, и я не представляю, как Коршунову, будь он трижды гением, удалось всего за три минуты, в течение которых он находился перед пультом главного компьютера авиационного концерна, взломать столько кодов.
      В виртуальном пространстве царила такая же неразбериха, как на рынке Кармель перед наступлением Нового года. Оказавшись в линии связи компьютеров министерства обороны и Центробанка, я немедленно получил удар в зад и полетел в неизвестном мне направлении, узнавая по дороге десятки подпрограмм, которые никогда прежде не видел. Я пролетел мимо программы уменьшения банковских процентных ставок и, сам того не желая, понизил их сразу на восемь процентов, ужаснувшись, что от такой диверсии банковская система может и не оправиться. Я хотел вернуться и исправить содеянное, но неведомая сила влекла меня вперед. Я лишь сумел оглянуться и увидеть, как сразу несколько программ-спасателей бросились латать пробитую мной в израильской экономике брешь.
      Сделав вираж и переместившись по модемной связи в систему компьютеров атомной станции в Димоне, я немедленно вляпался в какую-то грязную лужу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась жидкой кашицей из разрушенных подпрограмм системы безопасности ядерного реактора. Если выражаться традиционным языком бульварных романов, "меня пронзил мгновенный смертельный ужас": еще минута, и реактор пойдет вразнос, перегретый пар разорвет трубы, блокировка будет разрушена, и все в округе окажется заражено смертельной дозой стронция-90.
      Что я мог сделать, не будучи ни хакером, ни даже системным программистом? Я опустился на колени (вы представляете, как это выглядит в виртуальном пространстве?) и принялся вытягивать из жижи более или менее длинные программные цепи и связывать их друг с другом, используя единственный прочный узел, каким я умел пользоваться, - бантик. Кто-то пришел мне на помощь, я не видел этой программы, но она мне очень помогла, потому что вязала морские узлы, и прошло четыре миллисекунды (а для меня так целый субъективный час) прежде чем процесс стал самоподдерживающимся: файлы вдруг начали сами выпрыгивать из лужи, прилепляться друг к другу, лужа на глазах таяла, а вокруг меня выстраивалось стройное здание программной защиты.
      Слава Богу!
      Но тут меня выдернуло в очередной междугородный кабель, и я помчался куда-то, пытаясь ухватиться за стенки световодных волокон. Движение все убыстрялось, кто-то толкал меня сзади, и у меня не было времени обернуться, чтобы врезать этой программе по командному файлу.
      И хорошо, что я этого не сделал. Неожиданно труба, в которой мы летели, расширилась до размеров тоннеля метро (на самом-то деле, думаю, новый кабель не превышал диаметром двух сантиметров), и я понял, что выпал в международную сеть. Ускорение стало еще больше, мне даже послышался свист в ушах.
      На полной скорости, наверняка близкой к скорости света, я и мой толкач влетели в огромную паучью сеть и вмиг застряли. Оглядевшись, я увидел множественные маркировки программ Российского министерства обороны и понял, что оказался на переднем фронте сражения. Самое место для историка, даже ничего не понимающего в компьютерах.
      Что вам сказать? Все свершилось на моих глазах. Я жалел только, что, запутавшись в паутине защитных программ, не сумел ничем помочь неведомому мне израильскому хакеру, работавшему просто виртуозно. Впрочем, если бы я вмешался, то, наверное, совершил какую-нибудь историческую глупость.
      Лед защиты крошился, плавился, шипел и исчезал. А за ним вставали грандиозные, подобные величественным небоскребам Манхэттена, программы стратегических сил Российской армии. И хакер шагал по ним с хрустом, вдавливая конструкции и изничтожая прежде всего командные файлы, отчего программы становились эластичными как резина.
      Думаю, секунды за две-три мы добрались бы до личных кодов российского президента Миронова, и хотел бы я посмотреть на это зрелище!
      Но хакер неожиданно осадил назад, и мы опять оказались в метротоннеле, и скорость движения приблизилась к световой; вот почему, когда Роман сдернул с моих висков датчики, я еще долго видел перед глазами игру света и тени, и ничего более.
      - Что? - спросил я.
      - Мир, - сказал Роман. - Оба стратегических компьютера - наш и русский - заключили пакт о ненападении и дружбе на период с 4 часов 17 минут до 18 часов 00 минут по тель-авивскому времени. Программно-боевые действия остановлены, теперь пусть политики разбираются.
      - Успеют? - спросил я.
      - Премьер Визель уже разговаривает с президентом Мироновым.
      * * *
      Двое суток я приходил в себя. В субботу Роман пришел ко мне, как обычно, и мы поговорили о футболе. Команда "Маккаби" (Хайфа) только что сыграла вничью с московским "Спартаком".
      - Это символично, - заявил Роман. - В наше время лучше ничья, чем победа. Скажи на милость, что бы мы делали с Россией, если бы наши хакеры победили?
      - А что бы они делали с нами? - спросил я, вовсе не надеясь на ответ.
      - Коршунов... - сказал я через некоторое время, - вы его нашли?
      - Тоже мне проблема, - отозвался Роман. - Можно подумать, что он исчезал...
      - Не понимаю! - воскликнул я, вспоминая ночное заседание у Кахалани.
      - Видишь ли, его перевербовали в тот вечер наши. До того он работал на Россию, делая вид, что работает на нас. А после девяти вечера стал работать на нас, делая вид перед Россией, что работает на нас, в то время как на самом деле...
      - Хватит! - сказал я. - Это слишком запутано. Почему об этом не знал никто из генштаба?
      - Конспирация. Компьютеры контролируют подачу кондиционированного воздуха в помещение, они могли фиксировать разговоры, передавать по линиям связи... Нет, нужно было быть полностью уверенными, что Коршунова не провалят в самом финале операции.
      - Если ты еще скажешь, что именно он был со мной, когда...
      - А кто же еще? Он действительно гениальный хакер, он просто не мог допустить, чтобы кто-то другой взламывал защиту российского министерства обороны.
      - Ясно, - сказал я. - Скорпион, как говорили в шпионских романах, укусил себя за хвост.
      - Какой еще скорпион? - подозрительно спросил Бутлер.
      - Неважно, - отмахнулся я. - Это из истории.
      - А, - сказал Роман.
      История его не интересовала.
      Глава 4
      ПЕРЕХОД
      Это еще Шекспир написал, а Гамлет сказал. Помните? "На свете много есть такого, что и не снилось нашим мудрецам". Мой сосед, комиссар полиции Роман Бутлер, напомнил мне эти слова, когда я заявил, что весь ход расследования дела Дины Цаплиной кажется мне совершенно фантастическим.
      - Это в тебе говорит историк, - сказал Бутлер. - Ты все время смотришь назад, а нам, полицейским, приходится иметь дело с днем сегодняшним, а порой даже и завтрашним.
      Вообще говоря, он, конечно, прав: создавая свою "Историю Израиля в ХХI веке", я основательно углубился в архивы и как-то перестал думать о том, что, появись главы из моей "Истории", скажем, в девяностых годах прошлого столетия, они воспринимались бы именно как фантастика, и тогдашние историки (не я, конечно, - в те годы я ходил под стол пешком) обвинили бы автора в необузданной игре воображения.
      Поэтому, недолго подумав, я сказал Роману:
      - Беру свои слова обратно. И все-таки, согласись, догадаться было практически невозможно. Ты превзошел себя.
      Бутлер поперхнулся чаем, и я похлопал его по спине.
      - Человек не может превзойти себя, - сказал Роман, отдышавшись. - Это уже действительно фантастика. А насчет того, что догадаться было невозможно, то я и не утверждаю, что догадался сам. Рассказать?
      - По-моему, мы препираемся на эту тему уже полчаса! - вскричал я.
      - Да? - удивился Бутлер. - А я думал - мы пьем чай и рассуждаем о роли фантастики в истории. Будешь записывать?
      Я включил диктофон.
      * * *
      Пятнадцатилетняя Дина Цаплина исчезла примерно в полдень 14 марта 2026 года. Девочка пошла к подруге заниматься математикой, потому что семья Цаплиных, репатриировавшаяся из Винницы всего год назад, еще не успела обзавестись компьютером. Но у подруги она не появилась. Обеспокоенная Соня, подруга Дины, около часа дня позвонила к Дине домой и повергла Риту, мать Дины, в ужас - идти нужно было ровно пять минут.
      В полицию заявили три часа спустя - после того, как обзвонили всех подруг и обегали все ближайшие игровые салоны.
      К вечеру были опрошены сотни людей, среди которых нашлись и свидетели того, как Дина переходила улицу, и того, как Дина стояла у витрины магазина часов, и даже того, как, уже у самого Сониного дома, она гладила какого-то щенка, а рядом стоял мужчина средних лет.
      Киберпортрет этого мужчины, составленный на основании ментоскопической реконструкции воспоминаний трех свидетелей, в тот же вечер показали в программе телевизионных новостей, после чего около сотни человек позвонили в полицию и сказали, что никогда не видели этого человека, и еще около сотни позвонили на телевидение и заявили, что в Израиле давно действует русская мафия, с которой пора кончать всеми доступными способами, один из которых - выдворение из страны всех "русских" репатриантов. Дескать, не было бы здесь этих Цаплиных, так никого бы не украли. А не было бы "русских" вообще, так и помидоры стоили бы не тридцать пять шекелей, а всего десять.
      Звонившие забыли, что тогда страна осталась бы без министра иностранных дел Хаима Финкеля и без такой мелочи, как ксеноновая бомба, но не будем вступать в надоевшую всем дискуссию. Факт тот, что ни в тот вечер, ни в пятнадцать последующих никаких следов исчезнувшей девочки обнаружить не удалось. После чего дело и было передано в ведомство Романа Бутлера как безнадежное.
      * * *
      - Пойми меня правильно, - сказал мне Роман. - Я сам "русский", потому вопли о русской мафии коробили меня не меньше, чем прочих выходцев из России, но отрабатывались все мыслимые версии, и эта не была исключением. Но должен тебе сказать, Павел, что ни эта, и никакая другая версия мне не казались достойными внимания. Дело не в моей интуиции, а просто в том факте, что, если муниципальные сыщики сдались, значит, все версии были отработаны. Я мог лишь повторить пройденное. Поэтому, пока мои ребята занимались тотальным сыском, я заперся в кабинете, влез в киберспейс и попробовал подступиться к проблеме с иной стороны.
      Ты будешь смеяться, Павел, но я занялся историей. Я вышел на банки данных иностранных полицейских архивов и затребовал анализ всех нераскрытых исчезновений людей в течение последних десяти лет. Потом увеличил срок до двадцати, затем - до тридцати лет, а когда, расширяя круги, добрался до границы XIX и XX веков, то уловил некую тенденцию. Нет, вру - не я, конечно, уловил, а компьютер, а я, как всегда, воспользовался результатом.
      Так вот. В начале ХХ века люди исчезали вполне благопристойно оставляли некоторое количество следов, по которым полиция могла делать, например, выводы о том, что данный индивидуум похищен цыганами (но в ближайшем таборе не обнаружен), или смотался в Америку (но тамошними иммиграционными службами не выявлен). Не умел народ исчезать красиво и абсолютно бесследно.
      В середине прошлого века (я не говорю о войне, где люди пропадали толпами) исчезновений стало больше, но - вот странное дело! - стало больше и находок. То есть, большую часть исчезнувших в конце концов находили живыми и здоровыми (муж сбежал от жены, сын от отца, а дезертир - от призыва), а меньшую обнаруживали в каком-нибудь кювете в таком состоянии, когда опознать тело было уже довольно затруднительно.
      В начале нашего ХХI века люди исчезать перестали. И это естественно Каркан изобрел метод съемки голографических следов, этот метод давал сто очков вперед любой розыскной собаке, и след похищенного оказалось возможным отследить даже в том случае, если беднягу убили и увезли в машине, а место происшествия для верности облили гадостью, отбивающей запахи. Так, кстати, нашли в 2011 году похищенного израильского солдата Ицика Кахалани террористы его даже обидеть не успели, а уже были накрыты агентами общей службы безопасности.
      В досье полиций Англии, США, Франции и других развитых стран никаких сведений о нераскрытых похищениях я больше не нашел. В Шри Ланке или Иране люди продолжали исчезать, но они там исчезали всегда, и для того, чтобы прекратить эту волну, нужна была не полиция, а революция. В Израиле последнее бесследное нераскрытое исчезновение приключились 19 апреля 2007 года - средь бела дня исчез строительный рабочий.
      Почему метод Каркана не показал никаких следов на том месте, где Дину Цаплину видели последний раз? Именно этот вопрос и замучил меня. Коллеги в свое время от него отмахнулись, приписав отсутствие результата собственному неумению пользоваться достаточно сложной аппаратурой и несовершенству датчиков.
      Я понимал коллег. Потому что, если не принять их объяснения, нужно было остановиться на выводе о том, что бедная Дина вознеслась на небо вместе, кстати, с собачкой и неизвестным "мафиозо".
      Именно такой вывод я и сделал после долгого раздумья.
      * * *
      - Ну, конечно, - сказал я. - Дину похитили пришельцы. Не первый случай - многих похищали пришельцы, и я не понимаю, почему ты не упомянул об этом в своем рассказе.
      - Не иронизируй, Павел, - спокойно сказал Бутлер, - а лучше дай себе труд подумать. Будучи историком, ты должен знать: все люди, якобы похищенные инопланетянами, обнаруживались в течение нескольких часов. Это раз. И во-вторых, все такие случаи происходили без свидетелей - никаких тебе мафиози с собачками.
      - Ага, - пробормотал я. - Значит, даже эту версию ты прорабатывал...
      - Я прорабатывал все версии, - холодно сказал Бутлер. - И когда я говорю "все", то имею в виду и самые бредовые. Пусть пришельцы, пусть сам дьявол, лишь бы девочку вернули.
      - Продолжай, - сказал я.
      * * *
      - Отрабатывая киберпортрет, - продолжал Роман, - полиция вышла на четверых. Это было еще до того, как дело передали мне, все данные я нашел в компьютере. Один был уроженцем страны, звали его Реувен Хазан, он владел магазином готового платья на Алленби. Собачку его звали Эфес, хороший песик, мирный. Весь день похищения Хазан находился в своем магазине - алиби стопроцентное.
      Вторым оказался иностранный турист - Шарль Леверет, еврей из Канады. Приехал с собачкой Гуго посмотреть святые места. По профессии математик, работал в университете Квебека. Никакого алиби, весь день он мотался по стране в арендованной авиетке, один раз даже был оштрафован за превышение высоты полета этого класса машин - произошло это в три часа дня в районе Нетании. В авиетке канадец был один, не считая Гуго.
      Третий подозреваемый оказался, действительно, "русским". Гиль Вартбург, в Израиле с девяносто пятого года. Бизнесмен, занимался торговыми операциями с Россией - в то время это был самый популярный вид "русского" бизнеса, если ты помнишь. Собачку Вартбурга, между прочим, звали Боря. По словам Вартбурга, в честь Ельцина. Алиби не имел ни Вартбург, ни его собака, но это ведь еще ни о чем не говорит...
      Наконец, четвертым был Рон Пундак, выходец из Венгрии, страховой агент, в тот день он объезжал со своей собакой Альмой потенциальных клиентов в районе Эйлата и никак не мог оказаться в полдень на месте похищения.
      * * *
      - А теперь, Павел, - сказал Роман, - включи свою интуицию и скажи-ка, кто из этой четверки выглядит самым подозрительным.
      - Ты что же, - удивился я, - утверждаешь, что один из них и был похитителем?
      - Я ничего не утверждаю. Я лишь прошу тебя встать на мое место. Смотри - вот точка: это Дина Цаплина и неизвестный с собачкой. Вот другая точка некто, чья внешность (не забудь и о собачке) соответствует киберпортрету. Во всех случаях использования метода Каркана достаточно было бы определить ментальный след - и нить вывела бы на конкретного человека. В данном случае метод Каркана ничего не дал. Поэтому оставалось одно: рассуждать и действовать. Рассуждать по методу Эркюля Пуаро и действовать в духе Пери Мейсона. Итак?
      - Ну... - я помедлил. - Надо полагать, что ты решил прощупать "русского". Здесь мог быть хоть какой-то мотив. Давняя любовь к Рите Цаплиной, скажем... А может, Дина вообще была его дочерью, а? Его и Риты.
      - Боже, какой примитив, - вздохнул Бутлер. - Ты это серьезно?
      - Нет, - признался я. - И вообще, раз в этой компании оказался "русский", то, скорее всего, его можно отбросить. Иначе все было бы слишком просто.
      - Верно, - кивнул Роман. - Полиция еще до меня "работала" этого Вартбурга всеми методами. Ничего общего с семьей Цаплиных - аж до третьего поколения в прошлое. Оперативная разработка - за беднягой следили неделю, даже в туалете и ванне - ничего не дала. Хазан оставил в магазине своего двойника, а Пундак пересел с "Хонды" на ракетоплан?..
      - Тогда не знаю, - сказал я. - В конце концов, ты мне рассказываешь или я тебе?
      * * *
      - Остаются трое, - продолжал размышлять я. - Турист Дину и ее мать вряд ли знал. Да и куда он мог деть похищенную девочку? Не в чемодан же... Его наверняка в Бен-Гурионе просвечивали всеми возможными способами.
      - И невозможными тоже, - усмехнулся Роман. - Обыкновенный турист.
      - Тогда остаются эти... Владелец магазина и страховой агент. За ними, наверное, тоже следили?
      - Конечно. Полный нуль. Никаких мотивов и стопроцентное алиби.
      - Ага, - сказал я многозначительно, - все авторы детективов уверяют, что самым подозрительным является именно стопроцентное алиби. Наверняка оно подстроено. Нормальный человек об алиби заботиться не станет.
      Бутлер рассмеялся.
      - Гениальная логика! - сказал он. - В таком случае ты наверняка стал бы подозревать в похищении нашего космонавта Бармина - его в тот день даже на Земле не было, алиби совершенно железное и, по твоей логике, подстроенное.
      - Не передергивай! Есть еще такая вещь как мотив!
      - Ни у кого из четверки никакого мотива не наблюдалось... Не стану тебя утомлять, Павел, я на следующий день вылетел в Канаду.
      - Интуиция?
      - Никакой интуиции. Этот канадец, единственный из всех, вполне мог находиться в нужное время в нужном месте. Если сам не при чем, то, может, видел что-то?
      - Ага, - понял я. - Если не подозреваемый, так свидетель.
      Бутлер посмотрел на меня странным взглядом и продолжил рассказ.
      * * *
      В Квебеке весна еще не наступила - шел мелкий снег, и Бутлер, одетый по израильски, продрог, по его словам, вдрызг. Иными словами, явившись к Леверету, выглядел как пьяный, которому требуется порция на опохмел. Ему тут же были предложены рюмка коньяка, горячий кофе и восторженные впечатления от посещения Иерусалима. Когда Бутлер оказался способен излагать мысли, не стуча зубами, он сказал:
      - Собственно, я к вам не для того пришел, чтобы делиться впечатлениями...
      - Это понятно, - кивнул Леверет. - Что вас интересует? Я что-то нарушил, будучи в Израиле?
      - М-м... возможно. Скажите, доктор, не запомнилась ли вам встреча в Петах-Тикве? Улица, полдень, фонтан, девочка с косичками, которая играет с вашим Гуго...
      Возможно, Бутлер ждал, что Леверет будет долго вспоминать, шевеля губами, а потом начнет все отрицать?
      - А, - сказал математик, не задумавшись ни на секунду, - так она все-таки исчезла?
      Комиссар пролил кофе на брюки и осторожно поставил чашечку.
      - Вы понимаете, - сказал он, - что вы иностранный для меня гражданин. Я не могу вас задержать или даже допросить. Я могу лишь вызвать полицию, а вы, тем временем, можете связаться со своим адвокатом.
      - Не понимаю, - сказал Леверет. - Вы подозреваете меня?!
      - Вы сами только что признались...
      - Я всего лишь спросил, исчезла ли девочка, потому что предполагал, что это может случиться.
      - О'кей! Изложите вашу версию, в полицию позвоним позднее.
      Леверет изложил. Я полагаю, что в переложении Бутлера рассказ канадца потерял кое-какие научные краски, но приобрел некую сугубо полицейскую специфику. А мое - третье уже по счету - изложение придаст объяснению дополнительный налет сенсационности, и читателю придется самому разбираться в том, какие детали кому принадлежат.
      Да, Леверет был математиком. Если бы Бутлер удосужился выяснить, какой именно областью математики занимался канадец, он, возможно, не пролил бы свой кофе. Леверет преподавал в университете топологию физического многомерного пространства-времени. А на досуге пытался разобраться в загадке так называемых НЛО. Собственно, что значит - пытался? Он уверен был, что давно во всем разобрался и еще в 2021 году опубликовал в Physical Revew статью под названием "Взаимопроникающие пространства".
      Не он, кстати, был первым, кто предположил, что НЛО - это объекты из неких параллельных миров. Уфологи писали о такой возможности полвека назад, но Леверет пошел дальше. Во-первых, объявил, что никаких параллельных миров нет, ибо, по определению, параллельные миры пересекаться не могут. Во-вторых, он рассчитал, что все миры, какие ни существуют во Вселенной, пересекаются в бесконечном количестве точек, и перейти из одного мира в другой не представляет ровно никакой сложности. Более того, это происходит постоянно, мы к этому давно привыкли и даже не замечаем.
      Вы идете по улице, и вдруг вам кажется, что здесь вы уже проходили, хотя вы уверены, что ничего подобного быть не могло. Мимолетное впечатление исчезает, вы обо всем забываете, а между тем, вы таки находились в другом мире - перешли через пространственно-временную щель, каких на Земле огромное множество, а минуту спустя вышли обратно. Легче и безболезненней всего оказаться в пространствах, которые от нашего отличаются очень незначительно - такие переходы случаются с каждым по два-три раза на дню. Стоите вы, скажем, на кафедре, и вдруг на мгновение захватывает дух, вам кажется, что вы сейчас упадете, а потом это проходит, и вы приписываете случившееся неожиданной сердечной слабости. На самом деле произошел быстрый скачок туда и обратно. Кстати, то же происходит и с "тамошними" жителями, и вам вдруг кажется, что вот мелькнула чья-то тень, или в компанию затесался кто-то лишний, кого вы не звали... Все это происходит так часто, что не вызывает никакого удивления.
      Реже случаются переходы в более отдаленные пространства, и тогда мы видим странные призраки, или случается полтергейст, или мы сами вдруг не понимаем, где оказались, а потом, вернувшись обратно, приписываем случившееся временному помрачению рассудка.
      Еще меньше линий соприкосновения между пространствами, отличающимися своим развитием. НЛО - из этой "оперы". Для самих НЛО (что они на самом деле - механизмы, животные, разумные существа?) такой провал в наш мир тоже неожидан, и они в испуге делают глупости, стараются поскорее вернуться, а мы ищем какую-то логику и даже злонамеренность...
      Так вот, если они, бывает, спонтанно проходят узловые точки и оказываются у нас, то с равной вероятностью и объект из нашего мира может неожиданно оказаться там, ведь верно? И тогда в их мире появится нечто, аналогичное НЛО, и будет вертеться и искать выход, а его начнут сбивать...
      И вообще, черт возьми, может, тот НЛО, который на прошлой неделе висел, бедняга, над Монреалем, был на самом-то деле какой-нибудь девочкой из их мира, наступившей на узловую точку, и для нее все эти два часа слились в одно кошмарное мгновение? Что мы знаем об их девочках и о том, как они выглядят?
      * * *
      На этом месте Бутлер прервал Леверета и сказал:
      - Это все понятно ("да ну?" - вставил математик). Давайте вернемся к Дине Цаплиной. Вы не отрицаете, что подошли к ней и заговорили. Почему же вы не сказали об этом, когда с вами разговаривали полицейские в Иерусалиме?