.. И пошло, и пошло; когда цифрам стало тесно - доска сама собой удлинилась, а все новым числам конца так и не предвиделось! - Убедились? - спросила радостно возбужденная Тэя. - А если взять четное число? - задорно спросила девочка в кимоно шоколадного цвета. - Попробуем! - в тон ей воскликнула Тэя. - Какое ты предлагаешь? - Ну... скажем... двадцать два. - Вот оно, на вновь чистой доске! Начинай сама... - Два плюс два - четыре; двадцать два минус четыре - восемнадцать; восемнадцать минус четыре - четырнадцать; двадцать два минус четырнадцать - восемь... Что же это такое - одни четные числа?! - А ну, помогите ей, ребята. На доске появились новые примеры: 124 - 14 = 26; 14 + 18 = 32; 32 - 22 = 10; 22 - 10 =12; 32 - 4 = 28... И ни одного нечетного числа! - Не получается? - спросила Тэя. - Ладно, разрешу вам пользоваться умножением и делением. Действуйте! С доски мгновенно исчезли прежние числа и появились новые: 22 х 4 = 88; 88 - 22 = 66; 66 + 4 = 70... Наконец кто-то догадался разделить 70 на 10 и получить нечетную "семерку"! Дальше пошло совсем ладно: 22 - 7 = 15; 15 - 4 = 11; 10 + 10 = 20; 20 - 7 = 13; 70 + 13 = 83; 83 + 4 = 87; 87 + 2 = 89 Четные числа стали даже помогать! - А сейчас, - услышал я голос Тэи, - кто быстрее получит все числа от единицы до ста, тот и выиграет. Дайте двузначное число! - Тридцать четыре! - крикнул кто-то. Дети углубились в игру, стало так тихо, что преподаватели встревожились. - Это что такое?! - возмутился завуч, подбегая к ним. - Тэя! Разве можно так загружать детей? Прекратите немедленно! Они уже в обмороке... Пришлось Тэе уйти, и в школе возникла прежняя кутерьма... Но тут над школой появилось темное облачко, повисело немного и медленно поплыло к дворцу Расимуса. - Это наши волшебники, - объяснил Той. - Сейчас они будут у командира... Я вновь повернулся к самому большому экрану... В кабинет Расимуса сквозь стену просачивался густой бурый туман; он собирался в облачко, которое тут же стало распадаться на отдельные фигуры, весьма занятные; но я не успел их рассмотреть, потому что на экране появилось лицо Расимуса. - Волшебники? - усмехнулся командир. - Да, мы явились, чтобы выразить свое неудовольствие твоей новой программой, - загудели голоса. - Почему? - Дети не получают знаний, лишены воображения; скоро они совсем забудут нас! - Вот и хорошо, - сказал Расимус. - Настало время, когда волшебники не нужны... А воображение только помеха. Я думаю, нам следует еще более упростить и облегчить программу - ввести игру "Ко-ко-ко", некогда найденную на одной планете; недавно я просматривал архивы... - Мы знаем эту игру, командир, и помним слишком хорошо, - прервал Расимуса кто-то из волшебников. - Разве ты забыл? Она лишает человека способности мыслить. - И лишает их Мечты, - добавил другой. - Лишает Мечты? Этого-то нам и нужно. Необходимо навсегда покончить с ней, - решительно произнес Расимус и встал. - Почему??? - Потому что она неосуществима! Это доказывают тысячелетия бесплодных поисков в космосе. Весьма сожалею, уважаемые волшебники, но прошу вас оставить меня, не вмешиваться в мои действия и ждать дальнейших распоряжений! - Распоряжений?! Нам?! - поразились волшебники, пожали плечами (у кого они были) и, не зная, о чем еще можно говорить с таким командиром, удалились.
      2
      - Напрасно он так... - заметил я. - Если мечта хорошая, добрая, она непременно осуществится. У нас на Земле мы с добрыми волшебниками дружим. - А фантасты? - спросил Тий. - Кто как... - замялся я. - Сейчас ты увидишь возмутительные сцены, - сказал Тий, дрожа от возбуждения; из груди его послышалось учащенное "тик-так, тик-так, тик-так..." - Смотри, что с нами делали твои братья по перу... Смотри, Пришелец, а мы уйдем, не хочется вспоминать такое. Вон видишь, идут двое; это братья-фантасты, работающие в соавторстве... Настоящие разбойники!
      3
      Однако с виду это были два обыкновенных молодых человека приятной наружности, в черных кимоно, один из них в очках. - Так что же теперь делать, Ари? - развел руками тот, что был изящнее и стройнее. - Не знаю, право, Бри, - вздохнул широкоплечий очкастый собеседник. Прошлое нам запрещено... - Ну, это меня не очень огорчает, обойдемся. - Не скажи, ведь столько уже написано! - Это тоже пусть тебя не беспокоит. Расимус приказал уничтожить всю литературу, написанную до нас. Так что, считай, мы начинаем на новом месте. - Это, конечно, неплохо, - одобрил Ари. - А то классики совсем нас зажали... Но Будущее нам тоже запрещено, а без него туго придется! - Что верно, то верно... Будем теперь вовсю использовать только Время и Пространство - кроить их как попало. Согласен? - Согласен. Только без планет и звезд! - напомнил Ари. - Их теперь нет... - А вот и Тэя навстречу... Послушай, девочка, иди-ка сюда. Ты должна нам помочь... - Знаю, - прервала Тэя. - Мои ножницы и клей к вашим услугам. Стойте здесь, я сейчас притащу Тоя. - Отлично, девочка, - умехнулись братья и зловеще перемигнулись. - Ты поняла нас правильно... И верно, не прошло и двух минут, как Тэя привела ничего не подозревающего Тоя. - Вот эти ребята, - сказала Тэя, - хотят поговорить с тобой... Они фантасты, мои друзья. Им наплевать на законы Природы, они прирожденные экспериментаторы, а новых идей в них, как звезд в космосе... - Никаких звезд, Тэя! - строго напомнил Ари. - И космоса тоже. - Извините, - сказала Тэя и склонилась в знак послушания. - Но Пространство все же осталось? И Время тоже? - Это иное дело, - кивнул Бри. - Ну вот, видишь, они уважают тебя... - повернулась она к Тою. - Фантасты тоже играют по правилам. - Слушаю вас, - сказал Той (я именно его видел сейчас сквозь прозрачные стены машины времени) и доверчиво подошел к фантастам. - Как ты полагаешь, Той, можно ли Пространство растягивать? - спросил Ари. - Или сжимать? - добавил Бри. - Не знаю, - задумался Той. - Раньше никто не пробовал... - Это-то их и вдохновляет... - загадочно произнесла Тэя. - Ты уверен? - обрадовался Ари. - Конечно. - Милый Той, - ласково произнес Ари, - ведь нельзя производить опыты со всем Пространством Вселенной: оно очень огромно... Правда? - Пожалуй, - согласился Той. - Другое дело, если мы попросим тебя... Ну, скажем, стать на голову... А? - Но я не умею стоять на голове или ходить на руках. - Отлично! - воскликнул Бри. - Значит, и большое Пространство нельзя перевернуть... Ведь ты его часть, да еще волшебная, - у вас одинаковые свойства. - Это верно. - А можно ли... разорвать Пространство? - спросил Ари, кровожадно глядя на маленького волшебника. - Еще чего! - насторожился Той. - Наверное, нет... - Наверное?! - прервал Бри. - Нам надо знать точно! Тут без экспериментов, как я уже говорил, не обойтись... - Но у меня нет желания разрываться! - вскричал Той. - Желание возникает по необходимости... - зловеще произнес Ари. - Нет, я не согласен! - решительно заявил Той. Братья переглянулись и бросились к нему. Той хотел увильнуть, но Тэя дала ему сзади подножку, здоровяки, что называется, на лету схватили его, повалили на траву и принялись экспериментировать... Бедный Той кричал, потом глухо мычал, но разорвать его братьям не удалось. К тому же Той все-таки вырвался. Но не пробежал он и десяти шагов, как на пути его возник еще один фантаст - бледный, с горящими глазами и мужественными усами. Он молча ухватил Тоя за полу кимоно, и тот упал. Но тут же встал на колени и взмолился: - Фантастик! Миленький! Я же не пустой. Я живой. Поверь мне, я буду исполнять все твои желания, как смогу... только пощади. Ну, пожалуйста... Я же все равно не сделаю того, чего не умею делать... Подбежал Ари и, отталкивая соперника, гневно сказал: - Отойди, Ермей, он наш! Мы первые его нашли... - Не забывайте, что я член правления Совета фантастов... - Ну и что? - Как это - что? - Ты же больше интересуешься историей, к чему он тебе? - Пусть тогда никому не достанется. - Это почему же? - Хотя бы потому, братья мои, что все должны охранять среду своего обитания, а Пространство - немаловажная часть этой среды... Ступай, парень, - повернулся он к Тою. "Парень" взвыл от радости и мгновенно исчез. Братья-фантасты горестно посмотрели ему вслед и пошли своим путем, без дальнейших экспериментов. - И не забывайте, - сказал им вдогонку Ермей, - что нам, фантастам, опыты не обязательны... Нам подавай мысли, самые кудрявые, свеженькие, ни на что не похожие, но - мысли!
      4
      Под садовой скамьей притаился Тий. К нему кинулись сразу четверо фантастов и все та же Тэя. Они вытащили его и, крепко держа, поставили на ноги. - Вот он где! - вскричал один, похожий на пирата. - А мы его ищем... - Чего ты воешь? - разозлился второй. - Мы же только подошли к тебе и еще не начали экспериментировать... - Там... - плача, указал рукой Тий, - мучают Тоя... А если ему больно мне тоже невмоготу... - Ребята, взялись! - скомандовал "пират". И они принялись перебрасывать Тия друг другу, но всякий раз Тий успевал повернуться в воздухе лицом в сторону движения. - Лети спиной! - ярились фантасты. - Не могу, - оправдывался Тий. - Я же в обычных условиях иду только вперед! - Мы тебя научим идти и назад, и вбок в любых условиях... Его стали мять, вращать, теребить. Тий охнул и упал. - Не притворяйся! - закричал кто-то из фантастов. - Рассказывай все, что чувствуешь... Тий пришел в себя, дико огляделся и нацелился было юркнуть в кусты. Но вперед выступила Тэя и принялась кромсать его своими ножницами на все более мелкие части, пока не потребовался микроскоп. - Молодец, Тэя! Без математики здесь не обойтись... - сказал высокий и ласковый на вид писатель-фантаст с белокурыми локонами до плеч и бросился ей помогать. - Я, кажется, нашел самую маленькую частицу Времени... Она больше не режется, не сплющивается под ударом, не сгорает в пламени моей походной горелки и не боится кислот. - У меня есть при себе мощный аккумулятор, - выбрался из толпы начинающий писатель-фантаст, совсем еще юноша. - А ну, дайте мне... Я сейчас испытаю ее током! Разрешите... Надо же дать дорогу молодым творческим силам... Все отошли на несколько шагов, даже Тэя, а юноша подключил к микроскопу проводок и повернул рычажок в боковом кармане. Фантасты вновь сгрудились над скамьей (я тоже весь подался вперед, но бесполезно: пылинки телеэкран, к сожалению, не показывал). "Эх, - пробормотал я про себя, - увидеть бы хоть чуть-чуть!.." Они долго шарили с увеличительными стеклами и все же нашли мельчайшую частицу Тия, она была невредима! - Значит, Время не сплошное, а состоит из отдельных частиц! - воскликнул юноша. "Вот это как раз то, что мне нужно было узнать", - обрадовался я. Фантасты вместе с Тэей бросили частицу Времени в траву и, весело обсуждая удачный эксперимент, скрылись за углом ближайшего дома. Из кустов выбежал Той и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на то, что осталось от его друга... - Бедный мой Тий, - плача, приговаривал Той, - что они с тобой сделали?! Что они с тобой сделали, варвары! А эта Тэя?! Но ничего... У меня есть волшебный клей МК-6, я верну тебя к жизни... Долго и кропотливо собирал он Тия, склеивал зеленым клеем из тюбика. Вот он уже собрал почти все, осталось найти ту самую мельчайшую частицу. - Сейчас, Тий! - бормотал он. - Сейчас, потерпи немного... Совсем нас не уничтожат даже фантасты, но натерпеться от них придется еще немало... Вот она, твоя мельчайшая частица, я нашел! Еще секундочку, Тий... Готово! Раз, два, три... Тий открыл глаза, и друзья радостно обнялись. - Ох! - простонал Той и улыбнулся. - Осторожно, Тий, у меня тоже болит все тело... - Спасибо тебе, дружище, без тебя и меня не было бы! Но какова Тэя?! Она основательно спелась с этими разбойниками! Математика служит кому угодно.
      5
      - Видел? - услышал я за правым плечом голос Тия. - Да... - ответил я, не оборачиваясь. - Ну что, Пришелец? - допытывался Той. - Да как сказать... - помедлил я с ответом. - Дело в том, что и в фантастике опыты весьма желательны... - И это ты называешь опытом?! - воскликнули они и отбежали в угол. - Нет, не совсем так... - смутился я. - С моей точки зрения, лучше всего наблюдать за тем, на что вы сами способны... - О чем и я говорил! - подхватил Той. - А с нами... ты... не станешь экспериментировать? - спросил Тий. - Нет-нет, - заверил я. - Может быть, потом... задам несколько вопросов... - Сколько угодно, на это мы согласны. - Ну, а что же дальше произошло на "Урахе"? - Сейчас, Пришелец, я покажу тебе главное... Смотри - на большом экране...
      6
      В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале... стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля! - Держится... - неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. - Ну что ж... Выходит, мы на верном пути. - Как сказать, - заметил психолог Виа. - Ведь столбик и не поднимается... - Неважно, - отмахнулся Расимус. - Зато и не опускается. - Но так мы не достигнем цели, - вздохнул астронавигатор Ту. - Без мечты, без сказки, - поддержал его Виа, - нельзя достичь успеха, особенно в серьезном деле... - Неверно! - сурово произнес Расимус и включил всеобщую телевизионную сеть. - Дорогие урахцы, - обратился он ко всем согражданам. - Вот тут кое-кто из членов Штаба говорит о том, что нам с вами нужна сказка, чтобы сделать ее былью... А я утверждаю: нам нужна только быль, а всякие сказки - долой! И все урахцы, кто где стоял, сидел или лежал, закричали: - Быль! Долой сказку, долой!.. В то же мгновение голубой столбик на шкале указателя Воли к Победе упал ниже рокового нуля, откуда-то сверху, из-под самого купола, прозвучал мощный музыкальный аккорд, и едва он стих, как все население астероида-звездолета "Урах" превратилось в... тысячи восковых безжизненных фигур... Так начался их Великий безмолвный дрейф, длящийся уже приблизительно тридцать четыре столетия! 7 - Теперь ты знаешь все, Пришелец, - сказал Тий, - вновь подходя к пульту управления машиной времени. - Вернемся к началу наших странствий... Перед выходом из машины времени я глянул в зеркало и едва узнал себя: морщины на лице разгладились, редкие волосенки на висках сменились более или менее густой, хотя и белой, а все-таки шевелюрой во всю голову. На вид мне сейчас нельзя было дать больше шестидесяти лет! - Что это со мной?! А?.. - Ты посвежел, Пришелец, за время путешествия в Прошлое, - объяснил Тий. Таково уж свойство нашей машины. - Это неплохо, - успокоился я. - Приятно выглядеть молодым...
      Глава девятая. Тайна раскрыта
      1
      Я достал свой корреспондентский блокнот, чтобы сделать очередные записи, но тут в голову влезла игра Тэи; видимо, внутренне я еще больше омолодился... "А что, если взять число десять?" - спросил я сам себя и написал: 10. Далее: 1 + 0 = 1. Гм... А если 1 - 0? Тоже получается один... Как же быть? Очень просто: 10 + 1 = 11. И понеслось: 11 + 1 = 12; 12 - 10 = 2; 2 + 1 = 3; 10 - 3 = 7; 3 + 1 = 4; 10 - 4 = 6; 7 - 2 = 5; 5 + 3 = 8; 8 + 5 = 13; 13 + 2 = 15... - Застрял? - заинтересовался Тий. - Дай-ка я... И он написал: 6 + 8 = 14; 14 + 3 = 17; 17 + 3 = 20; 13 + 6 = 19... - Ну чего тут думать?! - загорячился Той. - Дай я... И продолжил: 14 + 7 = 21; 21 + 1 = 22; 15 + 8 = 23; 20 + 5 = 25; 25 - 1 = 24... - А теперь прибавляй к двадцати пяти единицу, потом опять единицу и можно так без конца... - подсказал Осирис. - Так неинтересно, - возразил я, - и скучно. Хорошо бы почаще использовать новые комбинации чисел, получится красиво! - А зачем красиво? - спросил Осирис. - Важен результат. - Как бы не так! Вот ты предложил Расимусу убрать причину, так он даже сказки запретил, и все ваши люди, включая его самого, превратились в восковые фигуры... - Я говорю: я виноват? - немного растерялся Осирис. Только сейчас я заметил, что нахожусь опять в той комнате, где был пленен, и в том же обществе. - Да, Осирис, - перешел я на деловой тон, - ты дал опасный и неверный совет. По существу, ты дал совет смириться перед трудностью задачи. Так? Осирис молчал, но изображение его слегка потускнело. - Человек - создание активное! Преодоление творческих трудностей, если хочешь знать, может быть, единственный путь к совершенству. Надо было продолжать изучать все обстоятельства полета... Искать, в чем причина ваших бед, а не отмахиваться от них. Человек - это поиск, а не результат... Ищет не только тот, кто потерял, но и тот, кому надо найти! - Двадцать четыре минус четырнадцать будет десять, тринадцать минус три тоже десять, - забормотал Тий, вновь обращаясь к начатой нами игре. Интересно, сколько же раз в этой комбинации чисел можно получить первоначальное число? В этом что-то есть... - Ага! - раздался голос Тэи, которая незаметно присоединилась к нам, вероятно проникнув сквозь стену. - Ты играешь в мою игру?! Поздравляю... - Это чистая случайность, - смутился Тий. - И я не один игру мы любим все. - Но математическую игру - особенно, - многозначительно произнесла она и засмеялась. - Ну что, уже не сердитесь на меня? - А в самом деле, ребята, - предложил я, - лучше вам помириться и действовать сообща. - Ни за что! - воскликнул Тий. - Не сердись, Тий, - будто не замечая настроения собеседника, продолжала Тэя. - Зато все мы теперь знаем, что Время не сплошное, а состоит как бы из мелких-мелких невидимых зерен... - Ну и что ж? Даже если это так и есть на самом деле? - А то: по моим расчетам выходит, что причина переходит в следствие не сразу, не мгновенно, а через какой-то промежуток времени, равный величине твоей самой маленькой частице! Понял? - Ух ты! - восхитился Тий. - А ведь верно! Тогда мне легче определить среднее время всей Вселенной! - А вот и нет, - возразила Тэя. - Кто тебе сказал, что во всей Вселенной время состоит из одинаковых зерен? Может быть, где-то есть большие, а где-то меньшие, там время либо скорее нашего, либо медленнее... А? Съел! Тут меня, что называется, в жар бросило от предчувствия, что вот-вот в моей голове родится новая и очень важная мысль. - Стойте! - закричал я. - Замрите, я сейчас буду думать вслух... Ребята испуганно отскочили в сторону, а храбрая Тэя, наоборот, приблизилась - судя по всему, она ничего и никого не боялась. - Если Тэя права, - сказал я уже обычным, даже рассудительным тоном, - то можно предположить, что планета Емек, откуда вы родом, - пришелица из другой галактики, где время медленнее, чем в нашей. Уловили мою мысль? - Уловили! - хором закричали все. - Можем мы сейчас выйти в космос, на самую окраину Вселенной, и уйти назад на два-три миллиарда лет? Чтобы проверить это воочию? Все трое сгрудились и стали совещаться. О чем они говорили, я не слышал, но минут через пять Тий сказал: - Твое предложение для нас реально, но... без тебя, Пришелец. Уж очень далеко назад прыгать придется, а ты вон какой толстый, весишь изрядно, на всем "Урахе" такого не найдешь. А мы - я, Той и Тэя - легонькие и смотаемся быстро...
      2
      Когда они исчезли, Осирис подал мне что-то напоминающее школьный пенал и сказал: - Твои друзья запрашивали о тебе; я объяснил им, что ты в безопасности... Они передали в радиозаписи содержание нескольких последних номеров газеты "Вечерний Ростов". Нажми розовую кнопочку, если хочешь... Удача, друзья мои, редко бывает одинока, даже если она случайная, - я давно обратил внимание на это приятное обстоятельство... Возможно, так происходит оттого, что в мире все больше становится хороших людей. Вот и на этот раз: среди множества материалов, рассказывающих о жизни моего города, о новых линиях метро, о Пионерской Республике, возникшей на Зеленом острове, меня особенно взволновала заметка, которую я приведу здесь полностью: " - Солнце никогда не угаснет, - заявил нашему корреспонденту сотрудник Северо-Кавказского научного центра астрофизик Дмитрий Нахичеванцев. - То есть, - уточнил он, - естественный процесс его медленного угасания можно сделать управляемым. Мы знаем, что, уменьши наше светило свою яркость всего на одну сотую - и средняя температура воздуха Земли снизится до семидесяти градусов мороза. Ну, а если еще на одну сотую?.. Так вот, в нашей лаборатории сверхудивительных проектов (СУП) разработан надежный метод восстановления энергетического баланса угасающих звезд с помощью... Впрочем, мне не хотелось бы вдаваться в научные подробности, потому что всякая гипотеза или теория всегда нуждается в практической проверке. Короче, - пошутил товарищ Нахичеванцев, - пусть кто-нибудь из ваших читателей даст нам угасающую звездочку, и мы вам покажем, на что мы способны!" - Осирис, - позвал я. - Ты слушаешь? - Да, - ответил он. - Но я хотел сказать нечто более важное, Пришелец, и тебе одному. - Я пересмотрел нашу Энциклопедию и пришел к выводу, что ты прав: я дал плохой совет Расимусу. Но сам он поступил еще хуже: это по его вине люди превратились в восковые фигуры. - Что же надо сделать, чтобы вернуть их к жизни? - Есть только одно средство... Вернуться к родному солнцу: его лучи вновь оживят урахцев. - Разве наше солнце не может этого сделать? - Нет, Пришелец, у каждого во Вселенной есть свое солнце, которое дало ему жизнь; двух абсолютно одинаковых не бывает. - Сколько сейчас... жителей, если можно так сказать, на "Урахе"? - Меньше десяти тысяч, - ответил Осирис. - Остальные умерли от отчаяния и разочарования: человек не может жить просто так... - Понимаю. Но ведь вернуться - это означает несколько сотен лет? - Не сотен, а тысяч... - поправил Осирис.
      3
      В это время к нам, как всегда, сквозь стену буквально ввалились мои новые друзья. Вид у них был возбужденный и... радостный. - Пришелец, - первым заговорил Тий, - ты прав: мы видели, как от соседней галактики оторвалась звезда с шестью планетами и, немного проплутав... - ...притянулась вашей Галактикой и пристроилась неподалеку от ее края, продолжил Той. - Это и есть наше солнце, и случилось это... - ...всего двести миллионов лет назад! - закончила Тэя. - А одна из планет той звезды и есть наша Емек! Так была раскрыта тайна старения урахцев на планетах нашей Галактики, в том числе и на Земле. Стало ясно, что соседняя галактика, фактическая родина урахцев, вернее их далеких предков, имеет свое время, несколько медленнее нашего с вами. И нечего им искать другую родину, необходимо возвращаться. - Но ведь там... все замерзло, и жить на планете Емек нельзя, - печально произнес Той. - Не все потеряно, - сказал я и передал им содержание заметки в "Вечернем Ростове". Ребята заметно оживились; только Тэя безучастно стояла в стороне, хотя слушала внимательно. - К тому же, - добавил я, - Осирис выяснил, что урахцы смогут ожить только под лучами своего родного солнца. - Вот что, - предложил Тий, - Осирис, ты сможешь связаться с Землей? - Да, это возможно, но понадобится много времени.
      4
      Только теперь, когда начался долгий разговор Осириса с Северо-Кавказским научным центром, я понял, какое громадное расстояние отделяет меня от дома и редакции родной газеты... Радиосигналы, пробегающие триста тысяч километров в секунду, достигали Земли только через минуту и через столько же времени мы получали ответ! Хорошо, что в распоряжении Осириса имелся архив с точными астрономическими данными, необходимыми для окончательного решения вопроса. Прошло не более суток, и Осирис спокойно сказал: - Нам сопутствует удача. Я говорю, по возвращении на планету Емек я смогу выполнить указания Дмитрия Нахичеванцева, и наше солнце восстановит свою яркость, оживит не только "Урах", но и планету Емек. - Но до нашего солнца так далеко, - вздохнул Той. - И ждать надо так долго! - пригорюнился Тий. - Подумаешь... - пожала плечами Тэя. - Ничего, - начал я успокаивать ребят. - Сейчас даже хорошо, что урахцы стали восковыми: в таком состоянии им что секунда, что тысяча лет - все равно! - Им-то хорошо. А нам? Мы ведь не восковые, - еще больше опечалился Тий. - Пришелец, полетим с нами, а? - Не покидай нас, - попросил Той. - Мы тебя тоже попробуем сделать восковым, - пообещала Тэя. - Нет-нет, спасибо! У меня дела. Меня ждут. Я и так задержался. Да и домой хочется... - Пришелец прав, - сказал Осирис. - Теперь он может покинуть нас. Все-таки не зря я привел "Урах" сюда: земляне помогли нам, спасибо! 5 Я уже протянул было руку для прощания, как вдруг прозвучал тревожный сигнал, и Осирис спокойно произнес: - Человек за бортом... Больше всего меня поразило то, что Осирис сказал "человек за бортом", а не "звездолет" или "люди"; он сказал именно "человек", то есть в единственном числе! И это в космосе... Представляете?
      Глава десятая. "Вечные скитальцы"
      1
      Осирис поднял руку, и тотчас стена справа превратилась в телевизионный экран. Изображение было настолько четким, а к тому же и объемным, что мне показалось, будто перед нами в самом деле открылся необозримый космос; даже повеяло холодом... Мы увидели его одновременно, но внутренне уже были подготовлены словами Осириса "человек за бортом" и поэтому не отшатнулись, не вскрикнули от неожиданности, а лишь слегка напряглись и подались вперед. Это был действительно человек. В скафандре. Почти целиком прозрачном. Я говорю "почти", потому что на нем был широкий и темный пояс. Незнакомец был коренаст, темнокож, узкоглаз и вполне походил бы на землянина или урахца, если бы не вытянутая, как дыня, голова с маленьким и сморщенным, как у младенца, лицом. Скафандр незнакомца напоминал костюм аквалангиста и голубовато светился. Незнакомец с явным интересом осматривал астероид-звездолет и, видимо, искал вход. Мы увидели, как он плавно влетел в открывшееся перед ним овальное отверстие; еще мгновение - и медленно возникающая сила тяжести позволила ему стать на ноги, а светящаяся стрелка у его ног привела незнакомца к нам. Войдя в комнату, он поднял руку в знак приветствия, и личико его радостно засветилось. Мы дружески обнялись, затем незнакомец попытался обнять и Осириса, но не испугался, когда прошел сквозь него, а судя по всему, догадался, с кем, вернее с чем, имеет дело. Глянув на моих юных друзей-волшебников, он принял их за детей и потрепал каждого по щеке. Затем, указав рукой на себя, отчетливо произнес: - Фа... Представились и мы, то есть я и волшебники. Осирис тут же вступил с ним долгий разговор и вскоре стал нашим переводчиком. - Меня зовут Фа, - стал рассказывать гость. - Я и мои друзья, - он кивнул в сторону телеэкрана, - жители космоса... - Как это - жители космоса? - прервал я. - Как сказано, так надо и понимать, - просто ответил Фа. - Наши предки родились на планете Йот. Но мы покинули ее... Втроем. - Так вы тоже "вечные скитальцы"! - воскликнул Тий. - Хорошо сказал, - одобрил Фа. - Пожалуй, нас можно назвать и по-твоему. - Солнце вашей планеты стало угасать, и вы покинули ее? - догадался Той. - С чего это ты взял?! - удивился Фа. - Оно светит, как и раньше. Но нам надоело жить на одном месте - вот мы и избрали кочевой образ жизни... Слово "кочевой" я использовал, чтобы моим читателям проще было понять рассказ Фа, который объяснил то же самое, но более сложно. - Ничего не пойму, - признался я. - Выходит, вы по доброй воле захотели покинуть навсегда свою планету? - Приблизительно так, - сказал Фа, - а говоришь: "Не понял". - Но для чего? - Космос велик, красив и загадочен, - увлеченно заговорил Фа. - Он величествен и неповторим. Мы уже убедились в бесконечном многообразии Природы... - И вы не скучаете по своей планете? - Скучать? В космосе?.. Странный вопрос!.. Жить постоянно на какой-либо из планет - вот это действительно скучно. У нас великолепная техника, позволяющая преодолевать любые расстояния, всего у нас хватает, а жажда знаний ведет только вперед. Ведь мы прирожденные фантасты... - Ой! - воскликнули Тий и Той, мгновенно отскочив от него. - Что это с вами? - поразился Фа и тоже опасливо отстранился. - Да ты снял бы скафандр, - посоветовал я. - Спасибо. И скафандр на нем тут же испарился... - Но что это... с ними? Они меня испугались?! - допытывался Фа. - Видишь ли, - настал мой черед рассказывать. - Это очень необычная история... - Так поведай ее немедленно! Самое интересное, приятное и достойное внимания - это необычное.
      2
      Выслушав мой рассказ об урахцах, Фа молчал так долго, что я заговорил вновь: - Ты не все понял? - Наверное... Я не уясню главного: к чему искать новую планету? Им урахцам? - Не поймешь?! - Вернее, понять-то, может быть, пойму, - признался Фа. - Но считаю, что и в космосе можно жить интересно, раз уж так у них получилось. - А в чем этот интерес? - Видишь ли... Мы посетили в нашей галактике несколько обитаемых планет. Каждая из них по-своему хороша. Но только на самых старых планетах наука и техника могут сравниться с нашими. А в общем, скажу тебе, разум во Вселенной развивается быстро, и скоро наступит эра его объединения. Когда это произойдет - настанет пора разгадать тайны Времени и Пространства. Для этого нужны будут огромные расстояния и умение управлять временем... Мы "вечные скитальцы" - взяли на себя задачу сделать как можно больше подготовительной работы. Для будущих ученых всех обитаемых планет! Мы устанавливаем в галактике различную аппаратуру. Достаточно долговечную. Умную. Она собирает информацию, которая может быть полезна в будущем. - Ну и что же? - А вот, к примеру, мы заметили, что пространство движется! - Разве такое возможно? - Раз движется - значит, возможно. - Как река? - Пожалуй. Только очень стремительная. - А куда она течет? - Пока не знаем. Потом когда-нибудь, используя показания нашей аппаратуры, люди сумеют это разгадать... - А можно посмотреть ваш звездолет? И вдруг... Но - по порядку, не станем спешить.
      3
      Их звездолет назывался "Гндак" и представлял собой шар всего метров сто в диаметре с несколькими трехгранными остроконечными шипами. Ничего похожего на двигатель не было, и потому я спросил: - А как он передвигается в пространстве? - Он передвигается во времени, - пояснил Фа. - Во времени? Расскажи подробнее, - заинтересовался Тий. - Это очень трудно, - задумался Фа. - Мы, правда, волшебники, - признался наконец Тий, - вот я, Той и Тэя, но мы поймем... Я надеюсь. - Волшебники?! - почему-то несказанно обрадовался Фа. - Так чего же вы сразу не сказали? Тогда в путь! И... мы очутились в какой-то золотистой пустыне под звездным небом. Перед нами в большом бассейне плавало прозрачное подобие огромного метательного диска, внутри которого искрилась мириадами звездочек модель нашей Галактики! Я узнал ее сразу и сказал об этом Фа. - Ты угадал, Пришелец, - кивнул он. - Это наша "карта", которой мы пользуемся для расчета маршрутов своих полетов. Смотрите, друзья: галактика вращается вокруг своего центра. Видите! Сейчас мы вот здесь... Неподалеку от края вспыхнул голубой зайчик света. - Видим, - сказал Той. - И вот нам захотелось попасть отсюда, скажем... вот в эту точку - почти на другом краю галактики. Наша математическая машина вычисляет, когда эта точка находилась на том месте, где мы сейчас.