Да, бесплатно подвез. Было дело, докатил до дому. Так мне ж по дороге было!
      Цветы подарил? Здрасьте! В машине кто-то оставил, хотел выбросить веник, а тут ты! И тебе приятно, и в машине чисто! Ах, там ромашечка была, ты ее пощипала и вышло "люблю"?! Валь, если лбом упереться, и на кактусе колючки сойдутся!
      Обнял ласково? Чем это, интересно узнать? Правой рукой? Ну, закрываючи дверь машины, мог нечаянно задеть, мог! Но все культурно, никакой ласки, я помню! А ты аж задохнулась? Да у тебя астма, Валь! К врачу сходи -- и вся любовь!
      Какой вечер в ресторане никогда не забудешь? Валь, тебя что -- в ресторан никогда не водили? Положил тебе кусочек получше? Ты за кого меня принимаешь,
      Валь? Мне жареного нельзя, вот и стряхнул, чтобы не пропадало! Клянусь, никакой заботы в том не было!
      Что-что? Э, нет! Не я тебя, а ты меня повела к подруге. Ключи у тебя были!
      Сразу в прихожей целовать начал? Естественно! А как иначе, Валь, когда времени в обрез, да еще белье из прачечной обещал жене взять! А я человек слова, Валь!
      У нас с тобой на все про все было час пятнадцать минут! А с тобой еще поговорить надо! Это час долой! Тут не то что в прихожей, в лифте начнешь целоваться!
      Чего, чего я сказал?.. "Лучик мой светлый"?.. Нет, ну мог ляпнуть, мог! Тем более наливка, помнишь, домашняя -- градусов ноль, но три кружечки...
      Как, как? "Люблю..?" Это я такое сказал вслух? Ну точно наливка! Говорила жена:
      "Не пей, Костик!" А что собственно тут такого? Все говорят. Если незнакомая женщина, конечно. Ах, ты пятнадцать лет этого слова ждала? И ни одна сволочь не могла тебе этого сказать!.. Ну, народ!..
      Валь, и мне с тобой хорошо было! Недели вполне достаточно, поверь мне! А ты решила с мужем разводиться, потому что за пятнадцать лет он такой красивой жизни тебе не устраивал? Скотина! Но это не повод бросаться на шею первому встречному, Валь! Где ж твоя девичья гордость?
      А что тебе со мной так хорошо было, извини, не хотел! Я не Дон Жуан. Ничему такому не обученный, а все равно, смотри, как тебя на ерунде скрутило!
      Я рад за тебя, Валентина. Но нельзя свое счастье строить на несчастье других.
      Во-от, не подумала ты о близком нам человеке, о моей жене! Должно у человека быть что-то святое, согласись, Валь!
      Заповеди
      Хочется, чтобы все было хорошо, особенно, когда все плохо. А почему плохо-то?
      Может, бог карает? Грешим ежедневно, а у боженьки на каждого персональное дело заведено. Нагрешил -- распишись в получении неприятности.
      А совершали бы благодеяния не разгибаясь -- другой разговор! Как в Библии сказано? "Не греши, Жора, и воздастся!" Причем, воздастся сторицей! В смысле, втройне! Почему не попробовать, расценки-то божеские!
      Вот они, заповеди: "Не укради!" Сильно сказано! Как не украсть, когда народ с измальства этим кормится! Сам слышал: младенец грудной соску проглотил, узнав, что чужая. Как удержаться, когда все вокруг стырено, слямзино, в лучшем случае сперто! У боженьки волосы дыбом от этой картины.
      Ну зубы стиснул, руки связал -- и ни-ни... Хотя вот оно само тут... и там... и никого нет... казалось бы, сам бог велел... Эх!..
      Нет! Как в Библии сказано: "Не воруй, Жора, и тебе воздастся сторицей". Значит, как? Все то, что я не украл, да на три помножить... Посчитал -- есть смысл!
      И вы не поверите, лотерейный билет проверяю -- машина! Честное слово! Боженька все видит! Ну, машина не целиком, номер сошелся весь, а серия чуть левей...
      Значит, Жора, на верном пути!
      Раз такое дело, думаю: осилю-ка еще одну заповедь! Дотяну до машины. Так, что там в Библии... "Не убий!" Это в наше-то время убийственное! Но ради святого дела терплю! Месяц никого пальцем не тронул, хотя, если по совести, человек пять бы убил! Остальных повесил! Сукины дети, понимаешь, они мне... Молчу, молчу... И в мыслях нельзя согрешить!
      Не убий, так не убий... Воздастся сторицей! В смысле я-то их не убью, а воздастся ребятам сторицей, супу грибного съедят, умрут семьями... Ха-ха-ха!
      Боженька все видит, за мучеников отомстит. В чем плюс святого образа жизни: сам ничего не делаешь, наподобие ангела, а с врагами боженька разберется, козью морду сделает! От святости под лопатками зачесалось, то ли ангельские крылья полезли, то ли в баню давно не ходил. Словом, проверяю табличку лотерейную, внутри трепыхается и клокочет. Сейчас как воздастся! Если ты ничего не украл, никого не убил в наше время -- тут сторицей набегает такое... Так и есть! Снова машина! Вы не поверите! Мало того, что номер весь, еще и серия! Одна цифра в десятку, вторая почти! То есть, считай, машину выиграл! Ну без руля! Осилю еще пару заповедей и газуй!
      Так, что тут у них... "Не возлежай жену ближнего своего"... Не понял. А, не воз-же-лай! Сурово, но отступать некуда!
      Тут как раз соседка мужа в отпуск отправила и давай строить глазки, коленки и прочее... Тут и камень бы возлежал, а я -- нет! Зубы сжал, глаза зажмурил, колени свел -- не возлежаю и все! Сгинь! Как вам не стыдно, говорю, только муж выехал, а вы голышом по квартире совращаете молодежь!
      А она мне, ну до чего сексуальная баба! Губами алыми выдает: "Наглец!
      Подглядываете!" Я ей говорю: "Нечего такие скважины бурить, даже ребенок на цыпочках может вас в голом виде застать!" А она мне в ответ чуть ли не матом!
      Ну дочего сексуальная баба! Орет, а у самой грудь под платьем так и барахтается! Но не возлежал!..
      Кстати, к ней племянница из Ростова приехала на мою голову! Ну скажу вам, хоть я и ангел, но от Ростова не ожидал... Как молодежь одевается -знаете. Юбчонка едва талию прикрывает! И внаглую по лестнице вверх, а я снизу смотрю на это безобразие... Эх, таких надо ставить к стенке и... С трудом не возлежал. Ну ничего, ничего! Машину за муки свои получу, и уж там воздастся сторицей! И соседка, и племянница ее, и бухгалтерша Милочка... А иначе за что терплю?!
      Боженька, разве не прав я?
      И вот она, табличка долгожданная! Я даже не три, как обычно, один билет приобрел, чего тратиться, обязано сойтись и так! Шутка ли, человек в наше время по всем заповедям проживает, от святости светится, ну как такому машину не дать, верно, боженька? Жоре не откажи, сохрани веру в нем...
      Проверяю: не поверите! Глаза тру -- ни одна цифирка не сошлась! Никаким местом!
      Не понял! Боженька, что ж это получается? И тут надувалово? Я, как дурак, три месяца пост блюду, а мне дуля! Сторицей?! Короче, боженька, делаю официальное заявление! Если в течение троих суток (сверим часы), в три сутки, если ни фига не воздашь, я за себя не ручаюсь! Воздам себе сам! Что не украл, не убил, не возлежал -- да сторицей! Раз добродетели псу под хвост, возьму грех на душу!
      Лучше на том свете пять лет отсижу в котле строгого режима, хоть будет что вспомнить! Господи, помилуй!
      Ведро
      Утром в субботу Руковяткин на старой "пятерке" рванул на юг к морю в отпуск.
      Третьи сутки в пути давали о себе знать, нос тянуло к рулю, но нестерпимое желание нырнуть в Черное море сон отгоняло. Оставалось езды часа три. Воздух, пропитанный морем, стал малосольным, женщины за стеклом становились все шоколаднее, безумно хотелось всех съесть.
      "Два миллиона не так уж много по сегодняшним меркам, но с умом и на такую сумму расслабишься до потери пульса!"
      Руковяткин, тиская руль, бормотал с нежной угрозой:
      -- Держись, бабоньки! Михаил Руковяткин устроит на две недели солнечное затмение!..
      На крутом вираже "жигули" чуть не кувырнулись с обрыва. Руковяткин с трудом удержал взмыленный автомобиль.
      -- Спокойней, Михаил, не спеши! Доехать надо живым, а не мертвым. Ни одна не уйдет! Брать буду живыми!
      Природа была полна сексуальных символов: гора волновала как женская грудь, кипарисы торчали с мужской откровенностью. Сквозь горы мерещился пляж, там лениво ворочались женские тела, как в кино стада морских котиков.
      Руковяткин год по-черному вкалывал, копил на две недели заветных у моря. Там успеть нахапать впечатлений, намариновать их, насушить и потом, зимой, в голод и холод вприкуску с чаем по памяти лакомиться кусочками, и так протянуть год.
      Куда еще честный человек может одеться прилично, кроме как летом на пляж?!
      Михаил прикупил заграничные тапочки, плавки, очки с обалденными стеклами -- и вот вам вылитый голый Рокфеллер, если кто понимает.
      У моря под солнцем жарятся мысли у всех одинаковые. Желания совпадают, времени в обрез, оттого южные романы легки, торопливы. И проблемы эти вовсе не сексуальные, а наоборот: просто необходимо продуть охреневшие за год мозги. А для этого испокон веку способ один. Задача ясна?
      -- Ясна! -- вслух ответил Руковяткин и отдал сам себе честь.
      Постепенно темнело. Вдруг посреди дороги за поворотом выросли три мужика.
      Тормоза завизжали. Руковяткин, матерясь, выскочил из машины:
      -- Идиоты! Жить надоело?!
      -- Кому? -- весело спросил парень с забинтованной головой.
      Руковяткин оглянулся. За спиной еще двое. Итого пятеро. Михаил, холодея, вспомнил рассказы о том, что творится на южных дорогах, где убивают, грабят, отбирают машины. Заросший детина прохрипел:
      -- Друг, купи ведро!
      Руковяткин сначала не понял, хотя на всякий случай вспотел:
      -- А с чем, я извиняюсь, ведерочко будет? С вишней, с клубничкой?
      -- Ведро с дыркой! Держи!
      Руковяткин брезгливо вертел в руках старую рухлядь, лихорадочно соображая: "Раз продают впятером, значит, недешево! Неужто все деньги придется вбухать в ведро?!"
      -- Ведро-то не очень. Без дырочки нет?
      -- Извини, без дырочки кончились. Зато и просим за него не два, а один.
      Стриженый поднес к носу Руковяткина указательный палец. Палец был размером с кулак Михаила.
      -- Сколько?! -- прошептал Руковяткин, сожалея, что не глухонемой.
      -- Миллион, -- сказал бородатый. -- А дешевле не купишь. Бери, не пожалеешь.
      Один торговался, так его ножиком в пузо! А у тебя пузо красивое, -он нежно провел ножом по животу Михаила.
      -- За дырявое можно бы скинуть! -- отчаянно тянул время Руковяткин.
      Забинтованный внимательно посмотрел сквозь ведро в небо:
      -- Зато через него звезды видать! А сквозь целое фиг звезды увидишь! Гони миллион!
      Мимо промчалась машина, но Руковяткин даже рта открыть не успел. "Если не кутить, то и на миллион погулять можно, если при этом живой."
      Михаил сунул руку в карман куртки и ужаснулся: там же два миллиона кучкой!
      Вытащить все -- отберут!
      Он дрожащими пальцами наугад отсчитал половину и вытащил деньги. Стриженный пересчитал:
      -- Полтора! За полтора ведра, что ли?..
      Бандиты заржали.
      Руковяткин протянул руку:
      -- Извините, ошибся!
      -- Ерунда! Держи персик впридачу, и мы в расчете.
      Парни скрылись в кустах.
      Руковяткин проглотил персик с косточкой, изо всех сил пнул ведро, оно громыхая полетело с обрыва.
      "Сволочи! Год всухомятку ради нескольких дней в Черном море! Нет, нашли, гады!
      Пятьсот тысяч на юге -- нырнуть в море и вынырнуть! Суки! Зато через дырку в ведре на звезды смогу пялиться! Ведь предлагали ребята в дорогу гранаты! Рванул бы в клочья! Пусть вместе с ними! Лучше умереть смертью храбрых, чем гнить жизнью нищих!
      Руковяткин завел машину, мотор взвыл, "жигули" рванули вперед. "Брошусь с обрыва к чертовой матери! Нет. Высоко. Не дай бог разобьешься! Вернуться назад?
      Море-то вот оно, рядом. Море без женщин все равно что бассейн без воды. А, может, кто влюбится?.. Разве сегодня на полмиллиона настоящую любовь встретишь?
      Не те времена!.. А наплести, как все было? Мол, налетели, ограбили, еле всех раскидал!" -- "А сколько их было?" -- "Я не считал, но по трупам -- двенадцать!" -- "А сколько вас?" -- "Нас -- один"... И она в слезах восхищения.
      Бабы любят отчаянных. Не забыть в кустах поваляться, мордуленцию в кровь разодрать. Ведь в каждой женщине дремлет мать. Она мне как мать, а я ее...
      Точно! И накормит, и приласкает, и еще счастлива будет рядом с таким вот орлом! ...А может, боженька ведром знаки мне делает? Взрослый мужик, а все кузнечиком прыг да прыг... "Женись, Михаил, подобру-поздорову, женись!.."
      Свет фар вынул из тьмы женскую фигуру, ослепила молодая нога. Руковяткин притормозил. Такая нога остановила бы бронепоезд.
      -- Желаете подвезти? -- гостеприимно произнесла незнакомка.
      У Руковяткина перехватило дыхание, будто в зобу застрял персик. Нога тянула ведра на полтора валютой!
      Михаил распахнул дверь машины, но тут же захлопнул: "Стоп! Ишь раскатал губу. А если снова ведро! То с дыркой, это с бабой!"
      Руковяткин зорко огляделся вокруг. Кроме сумасшедших ног да трех кустиков, никого! Значит, есть бог на свете!
      Выйдя из машины, Руковяткин, облизнувшись, спросил:
      -- Неужели такую красавицу никто не подвез на край света? Мадам, прошу!
      Незнакомка сделала полшага вперед и охнула, надломившись. Михаил подскочил, свел дрожащие руки на талии и тут, упершись глазами в асфальт, увидел шесть ног мужских, ориентировочно сорок шестого размера. Руковяткин с трудом поднял тяжелые как гири глаза. Рядом с девушкой стояли три парня. Двое с ножами, один с пистолетом.
      -- Дело пахнет ведром! -- старея, подумал Михаил и почему-то спросил: -
      Скажите, вода в море есть?
      -- Утром была, -- ответил пузатый, жонглируя ножиком.
      -- Слышь, друг, купи ведро! Последнее, по дешевке отдам! -- сказал тот, что был с пистолетом.
      Руковяткин взвыл:
      -- Братцы-сволочи! Где же вы раньше были! Уже покупал!
      -- Купил -- предъяви! -- приказал третий пропитым голосом.
      Руковяткин в сердцах саданул кулаком по машине:
      -- Выбросил! Но, честное слово, купил! Простому человеку в один год два ведра не поднять!
      -- Твои проблемы. Без ведра на юге опасно. Два лимона -- и все море твое!
      -- Товарищи! -- Руковяткин чревовещал, потому что губы не шевелились, а звук шел. -- Нету двух лимонов! Обыщите! Я за то отдал полтора! Я же не знал, что у вас антикварные ведра! Не иначе ведро работы самого Фаберже!
      -- Ведро -- люкс! Из Эрмитажа! -- пропитой достал из кошелки ведро. Сплющенное, без ручки, ведро сильно воняло.
      -- Видал-миндал! Складное! -- Мужик играючи развел края ведра в стороны и так же легко сложил.
      -- А где ведровая ручка? Нет ручки! Нет! -- скулил Михаил, вдыхая вонь из ведра, понимая, что нюхает это не в первый раз и, увы, не в последний!
      -- Вообще ведер нету, а они с ручкой требуют! Обнаглели к ночи совсем! -- встряла бывшая хромая девица с отвратительными ногами.
      -- Гони два лимона и разойдемся живыми по-хорошему, -- бандит с пистолетом прицелился.
      -- Все, что осталось! Пятьсот! -- Руковяткин выхватил последние деньги.
      Толстяк пересчитал и поморщился:
      -- Недостача в полтора лимона. Пахнет расстрелом. У тебя шорты есть?
      -- Вам нужны шорты! Господи! Что ж вы сразу-то не сказали?!
      Руковяткин рванулся к машине, его крутанули обратно:
      -- Шорты есть -- не замерзнешь! Снимай джинсы, куртку, кроссовки. И тело подышит, и, глядишь, недостачу покроешь! Совесть будет чиста!
      -- Звери! Раздели! Ограбили! -- шептал Руковяткин, сдирая джинсы вместе с трусами.
      -- Постеснялись бы при даме! -- сказала девица, с любопытством глядя на голого Руковяткина.
      -- Прикройся, бесстыдник! -- пропитой швырнул Михаилу ведро, вещи запихал в сумку, и мерзкая четверка растворилась в ночи.
      Руковяткин стоял голышом на дороге, прижимая к груди ведро. "Столько ведер одному человеку! Боженька, ты не прав! Вернусь на работу, спросят: "А что,
      Мишенька, привез с юга?" Я скажу: "Вот складное ведерко достал!" -Руковяткин диким голосом взвыл, изо всех сил метнул ведро в ночь и заплакал. Потом долго искал его в потемках, царапаясь о кусты, бормоча: "Мало ли в третий раз с ведром сунутся! Боженька, как сдуреет, говорят, любит троицу!"
      Михаил нашел ведро по запаху, бережно завернул в тряпочку, сунул в багажник, сел голым за руль, босой ногой выжал газ.
      "Подведем итоги, подобьем бабки, которых нет, плюс одежды нет. Зато есть ведро, не простое, а, сволочь, складное! В итоге разврат вычеркиваем, юг отменяется. В задачке спрашивается, как вернуться домой, пока жив? А ведь там у окна, если отодвинуть шкаф, на полу образуется солнечное пятно метр на метр. Ползая по полу за солнцем, через час -- черный! В тазик воду налил, бензина капнул -
      Черное море! Фиг кто отличит по загару, где отдыхал: на юге или за шкафом!
      Кстати, в окошке напротив блондинка томится -- глаз не оторвать! Через бинокль никакая болезнь не страшна! А у моря заразу подцепить, как найти ракушку!
      Господи! Дома курорт, а я рванул к морю! Это боженька ведром знаки делает:
      "Миша, дуй до дома, до хаты".
      Руковяткин развернул машину и покатил назад к дому, подальше от Черного моря.
      Свет фар выхватил на обочине ведро и рядом старуху.
      Руковяткин затормозил:
      -- Ну не может совпасть, чтоб третий раз на ведре грабанули! Что им с голого взять? Скажут: "Купи ведро!" А я им свое в рыло р-раз!
      Михаил не спеша вылез из "жигулей" и подумал: как легко на душе, когда за душой ничего нет. Ни ограбить тебя, ни убить! Что с голого взять? Не кастрируют же?
      -- Продаешь ведро, бабуля?
      -- Ага, сыночек, купи! -- в темноте старуха не разглядела, что человек перед ней голый.
      -- А почем, милая?
      -- Да уж поздно, отдам за двадцать пять. Бери, клубничка сухая, три часа назад собирала.
      Руковяткин кинул в рот ягоду.
      Только тут старуха заметила, что на мужчине ничего нет. Она нацепила очки, наклонилась, всмотрелась в забытые очертания и, наконец, опознав, завопила:
      -- Караул, помогите!
      Таская клубнику горстями, Михаил бормотал с полным ртом:
      -- Кричи громче, бабуля! Ни в чем себе не отказывай! Где эти сукины дети?! Ехал человек в отпуск к морю, и с чем приехал, с чем?! -Руковяткин, заводясь, наступал на старуху, которая, окаменев, смотрела на то, с чем голый Руковяткин приехал на море. Опомнившись, бабуля бросилась прочь.
      Михаил, давясь, жрал клубнику: "Вкуснятина! А могли укокошить! Дважды остаться живым и всего за два миллиона! Да я на этом деле тысячу долларов считай, заработал! Да еще клубнички наелся задаром! Ай да Миша, ай да сукин сын! Всех уделал!"
      Наевшись, Руковяткин весело пнул ведро. Клубника бросилась в рассыпную. Михаил подскользнулся, чертыхаясь, встал с головы до пят окровавленный ягодой, сжимая в руках ненавистное ведро.
      Белая "девятка", крутясь на клубнике, остановилась буквально в пяти сантиметрах. Из машины выскочил лысый дяденька и бухнулся на колени:
      -- Только без рук! Сам, все сам! Куплю ведро, не уговаривайте, куплю сам!
      Руковяткин инстинктивно спрятал ведро за спину.
      -- Мое ведро!
      -- Тысяча долларов! Не губите! Жена, дети, любовница! Пересчитайте!
      Михаил пересчитал. Ровно тысяча сто долларов.
      Он протянул дядьке ведро.
      Тот схватил и уже из машины крикнул:
      -- Запишите номер! 36-45 МН! Передайте своим! Ведро куплено!
      Руковяткин листал новенькие купюры и его лицо в кровоподтеках клубники разглаживалось.
      Наутро голый Михаил стоял в кустах у дороги. Мятые ведра лежали у ног, как снаряды. Ежась от холода, Руковяткин шептал:
      -- Пять ведер -- и Черное море мое!
      Катастрофа
      Стюардесса объявляет по трансляции:
      -- Товарищи пассажиры! Наш самолет потерял управление и падает в море!
      До катастрофы остается две с половиной минуты, просьба всем надеть спасательные пояса и оставаться на местах. Давайте проведем катастрофу организованно, без паники. Желающим будут предложены прохладительные напитки.
      В салоне начинается нечто невообразимое.
      Загорелый мужчина срывает с себя пиджак и кричит соседке:
      -- Анна Павловна, раздевайтесь!
      Женщина вздыхает:
      -- Зачем? Все равно я не умею плавать.
      -- Анна Павловна, раздевайтесь! Стюардесса предупредила: у нас осталось на все про все две с половиной минуты! -- Мужчина остался в одних трусах и рвет одежду на соседке.
      -- Сергей Тимофеевич, вы напрасно обо мне беспокоитесь! Я утону.
      -- Раздевайтесь! Перед смертью последнюю радость получим! Если успеем.
      Соседка краснеет, не спеша расстегивает кофточку, потом застегивает:
      -- Как? Прямо тут?
      -- Тут, тут! Или вы предпочитаете под водой?
      -- А если узнает ваша жена?
      -- Она уже никогда ничего не узнает! Снимай чертову кофту, кому сказал!
      -- Не кричите! -- Женщина перестает раздеваться. -- А вдруг мы не разобьемся?
      -- Все будет хорошо! Разобьемся!
      -- Все вы так говорите! Сначала надо привыкнуть друг к другу, а уже потом...
      Мужчина топает ногами:
      -- Сначала потом! Привыкать будем на том свете, всю жизнь!
      Женщина, глядя в зеркало, красит губы:
      -- Нет, я так не могу! За кого вы меня принимаете? Хоть бы сказали, что любите меня! Не можете без меня жить! Ну? Можете или не можете?
      -- Тьфу, черт! Не могу без тебя жить ровно минуту! Ты часы видишь?!
      -- Ваши отстают. Сейчас без четверти.
      -- Господи! И зачем я с тобой связался! Вон роскошная блондинка лежит в обмороке, но я уже не добегу! Посмотри, что люди вокруг делают! Пьют!
      Раздеваются! Целуются! Берегут каждую секунду! Одни мы с тобой...
      -- И правда! Что делается! А те в проходе, что вытворяют! А до того сидели такие серьезные, как террористы! Неужели для того, чтобы люди почувствовали себя свободно, непременно надо попасть в авиакатастрофу? Ну ладно, милый. Так и быть. Поцелуй меня в шейку!
      -- Сама себя целуй! Поздно!
      -- Сколько у нас еще времени?
      -- Девять секунд!
      -- Маловато! Успеем! Иди ко мне, дурачок! И запомни на всю оставшуюся жизнь: приличная женщина так сразу не может!
      И тут самолет ударяется обо что-то твердое, бежит по земле и останавливается.
      Полуодетые, растрепанные пассажиры замерли. Стюардесса объявляет: "Наш самолет произвел вынужденную посадку. С чем вас и поздравляю!"
      Женщина вздыхает: "А говорили "разобьемся"! Обманщик!"
      Мужчина чертыхается: "Вот так всегда! Опять не успел!"
      Главком
      Отслужив за границей, генерал вышел в отставку и вернулся на родину. Родина была небольшая, вечнозеленая, мирная.
      Явился генерал на прием к королю, преклонил колени и сказал:
      -- Ваше величество, я к вашим услугам.
      -- Ну вот и славно! -- обрадовался король. -- Я наслышен о ваших подвигах. Чем бы вы могли заняться у нас в королевстве?
      -- Я главком! -- сказал генерал. -- Могу командовать армией.
      -- А вот армии-то у нас и нет! -- расхохотался король. -- Мы же нейтральные.
      Тьфу-тьфу! Лет, поди, сто! А хотите возглавить министерство полезных ископаемых? Говорят, у нас чего только нет, если поискать хорошенько!
      -- Я могу искать только врага.
      -- Ну а министерство учета, статистики...
      -- Я привык считать только убитых и раненых, ваше величество.
      -- Но у нас нет убитых и раненых! -- перекрестился король.
      -- Прискорбно! -- вздохнул генерал. -- Но я хочу приносить пользу родине. Ваше величество, создайте армию, а я ее возглавлю, и будете спать спокойно!
      -- Мой друг! Думаю, ни один король не спит так спокойно, как я.
      -- Будете спать в полной безопасности!
      -- Генерал, уверяю вас, я и так в безопасности. Никто не угрожает. Люди спокойно ходят куда хотят, даже границы у нас, по-моему, нету.
      Генерал вскочил:
      -- А что же тогда охраняют пограничники?!
      -- Нету никаких пограничников! Ведь границы-то нет! Ловко придумано, правда?
      Генерал побледнел:
      -- Ваше величество подвергает себя смертельной опасности!
      -- Успокойтесь, -- король потрепал генерала по плечу, -- я понимаю, вы боевой офицер, устали. Что вам нужно для отдыха?
      -- Только одно, -- генерал щелкнул каблуками, -- армия!
      -- Мой друг, поймите, я не могу ради одного человека создать целую армию. Так и быть. Выделю вам заместителя.
      Так в королевстве появился главком с заместителем. Вот, собственно, и вся армия.
      На первом же заседании военного совета было решено вернуть стране исторические границы. Сменяя друг друга ночью и днем главком со своим заместителем устанавливали пограничные столбы. А для этого надо срубить дерево, обтесать, выкрасить, вбить в землю... И хоть государство на первый взгляд небольшое, но когда по периметру через каждые сто метров по столбику, понимаешь, какая огромная страна, черт бы ее побрал! Полгода ушло на этот беспримерный подвиг!
      Раньше люди ходили туда-сюда, понятия не имея, где находятся. Теперь, миновав пограничные столбики, ощущали, что вернулись с чужбины домой. То есть народ, наконец, обрел чувство Родины.
      Однако население дотого бестолковое, никакой благодарности. Наоборот, всячески потешались над генералом и заместителем. Два человека укрепляли границы державы, полгода беззаветно рубили деревья, сажали столбы, а народ в это время слагал про них анекдоты!
      Только страна отхохоталась, как внезапно была потрясена военным заговором.
      Поскольку армия состояла из двух человек, подозрения генерала пали на заместителя. За измену Родине в уважающем себя государстве положен расстрел! Но не нашлось патронов! Заменили расстрел на каторгу. И каторги в королевстве не оказалось!
      Генерал пришел в ужас: "Как может существовать государство без каторги?!" Но тут заместитель переслал письмо королю, в котором убедительно доказал, что не он, а главком -- военный преступник! Поскольку без боя отдал врагу пядь земли, а именно Бенферское болото, мотивируя невозможностью якобы вбить в трясину столбы. А ведь это исконно наше болото!
      Генерал выступил с опровержением: он-то как раз дал приказ застолбить Бенферское болото, а заместитель ослушался, мотивируя тем, что провалился в болото по пояс. Тем самым оскорбив болото в лице короля, намекнув, что ему все по пояс и ниже!
      Заместитель ответил доносом.
      Король хотел выгнать вон из страны обоих, но военные помирились и поклялись королю забыть о раздорах, когда родина в опасности.
      -- В какой такой опасности? -- удивился король.
      -- Успокойтесь, ваше величество! Пока мы с вами, можете спать спокойно!
      -- Я и без вас сплю спокойно! -- взорвался король.
      Неутомимый главком раздобыл в музее старинную пушку и несколько ядер. Конечно, смешно в ХХ веке лупить ядрами из мортиры, ну а что делать?! Ровно в шесть утра на опушке начинались учения. Генерал рявкал: "Огонь!" Заместитель подносил фитиль, гремел выстрел, потом оба матерясь собирали в лесу уцелевшие ядра. Ядер было всего восемь, три закатились, осталось пять. Каждое на вес золота, поскольку, согласитесь, пять ядер для защиты всего королевства не густо.
      А народ... Ну что с него взять, народ он и есть народ. Сбегались с детьми поглазеть на учения. Дети шастали по лесу в поисках ядер, хотя генерал орал в мегафон: "Убрать детей из акватории учений к такой-то матери! Не сметь таскать ядра!" Но как всегда хочешь как лучше, а выходит, как хуже. В королевство хлынули туристы. Было две достопримечательности, стало три: храм двенадцатого века, самое синее озеро в мире плюс показательные маневры восемнадцатого века.
      Генерал хрипел в мегафон: "Всем лечь! Воздух!" А народ валился на землю от хохота.
      Пропахшие порохом, в пыли и копоти явились вояки ко двору.
      -- Молодцы! -- похвалил король. -- Число туристов растет!
      -- Ваше величество, -- сказал генерал, -- народ смеется над вами!
      -- Да нет же, над вашей мортирой.
      -- Раз в вашей армии такая мортира, это смешная армия смешной страны, которой правит смешной король! Народ образно смеется над вами в лице мортиры!
      -- Над мортирой в вашем лице! -- уточнил заместитель.
      -- Глупости! -- король нахмурился. -- Что вы хотите?
      -- Только танк поднимет престиж государства! Хотя бы один! И будете спать спокойно!
      -- Я и так сплю спокойно! -- заорал король.
      -- Ваше величество, очевидно, никогда не спало с танком.
      -- Не спал с танком и не желаю! Оставьте меня в покое! -- у короля задергалось веко.
      -- Вы отвечаете за своих подданых, мы отвечаем за вас! Один танк и вы спасены!
      Через неделю по дорогам страны громыхал новенький танк. Благодаря старым связям генерал достал кучу боеприпасов. Каждое утро проводились стрельбы. Целились в яблочко. А год выдался урожайным на яблоки. Во что стрелять было. Скоро в королевстве не осталось ни одного яблока, ни одной яблони. То есть, стрельбы выявили высокую боевую готовность армии. На танке уже было не стыдно объехать границы дозором. Королевство-то небольшое -- танк за день успевал несколько раз протарахтеть вдоль границ, отчего соседям казалось, что танков много. На всякий случай они выставили пограничников. Как говорится, если висит заряженное ружье, оно когда-нибудь стрельнет, а уж танку сам бог велел!
      И тут кстати в реке утонули двое.
      Сияющий главком ворвался в покои короля. Тот завопил:
      -- Я сплю спокойно!
      -- Ваше величество, есть жертвы! А жертвы -- это к войне. Примета такая!
      -- Мне говорили, кто-то утонул.
      -- Не кто-то, а двое. В приграничной реке. Возможно, их подбили с подводной лодки! Не хочу вас пугать, но отечество в опасности.
      Король рухнул в постель.
      Генерал собрал народ на площади:
      -- Сограждане! Я как чувствовал год назад! Отечество в опасности! Защитим жен, детей, стариков! Здоровых мужчин прошу взять оружие!
      Тут уже не до смеха. Хотя оружие взяли не все. Кое-кто не осознал нависшей угрозы. Но буквально через два дня все оружие было разобрано, потому что когда сосед с ружьем, а ты нет, на душе неспокойно.
      Генерал и его заместитель обучали народ владению оружием. Пальба шла с утра до вечера. Соответственно, приграничные государства тоже объявили мобилизацию.
      Стреляли везде.
      Вооруженный с головы до пят генерал вошел к королю. Тот лежал в постели и дышал слабо-слабо.