Когда мама повезла вечером Синди домой, я тоже отправилась с ними – просто проехаться. Устроившись на заднем сиденье, мы с Синди тихонько обсуждали наш план.
      – Ты это здорово провернула, – прошептала Синди. – Но что ты будешь делать в пятницу, когда придет Джейк?
      – Тут в игру вступаешь ты, – так же шепотом ответила я. – Ты тоже должна прийти туда. Будешь смотреть в оба, и, когда увидишь, что Джейк пришел, ты как бы случайно столкнешься со мной. Я упаду и сделаю вид, что подвернула ногу. Ты поможешь мне уйти со льда. Я скажу Аманде, что мне нужно передохнуть, – я улыбнулась. – И после этого мы сможем наблюдать за происходящим со стороны.
      Я уже все предусмотрела. Аманда продолжает кататься, Джейк подкатывает к ней. Их взгляды встречаются. Звучит романтическая музыка. Они берут друг друга за руки и начинают плавно скользить по льду – ну, в общем, делают то, что все на катке. Но постепенно другие катающиеся расступаются в стороны, оставляя все поле катка для них одних. Аманда и Джейк кружатся в сложных пируэтах, музыка звучит все громче и громче. Они эффектно останавливаются, взметнув в воздух ледяную пыль, и все присутствующие разражаются аплодисментами.
      Роман на льду – и все благодаря Стейси!
      – Ладно, – прошептала Синди, возвращая меня к реальности. – Надеюсь, эта «случайность» у нас выйдет лучше, чем в прошлый раз.
      – Выйдет, – сказала я. – В прошлый раз была идея Пиппы, а в этот раз – моя. Она не может провалиться.
      – А Ферн и Пиппе ты об этом расскажешь? – спросила Синди.
      – Ни в коем случае, – сказала я. – Это же соревнование, так?
      – О чем вы там шепчетесь? – заинтересовалась мама. – Да так, ни о чем, – сказала я.
      – М-м-да? – хмыкнула мама.
      Нельзя уже даже пошептаться около мамы, чтобы она не заподозрила с моей стороны какую-нибудь каверзу. Я иногда думаю, что мамам в больнице, когда у них рождаются дети, делают специальный «укол подозрительности». Примерно в это же время они приобретают свое шестое чувство, которое сообщает им, что ты пьешь молоко прямо из пакета, а не наливаешь его в стакан.
      Судя по моей маме, можно предположить, что ей сделали укол с двойной дозой подозрительности.

* * *

      На следующий день мы встретились с Пиппой и Ферн в школе.
      – Ну как, у вас уже появились идеи? – спросила Пиппа.
      – А у вас? – ответила я вопросом на вопрос.
      – Возможно, – сказала Ферн.
      – Какие именно? – спросила Синди.
      – Какая хитрая! Скажи ты первая, – усмехнулась Пиппа.
      – Как бы не так, – сказала я.
      Ферн посмотрела на Пиппу и засмеялась:
      – Могу спорить, они еще ничего не придумали.
      – Нет, придумали, – возмутилась Синди. – Мы уже подстроили так, чтобы…
      – Синди! – оборвала я ее. – Не выбалтывай им. Ты что, хочешь, чтобы они украли наши идеи?
      – Ха, очень нужно! – фыркнула Ферн. – У нас и своих идей хватает.
      – Ага, и зная вас обеих, идеи эти или бредовые, или невыполнимые.
      – Да? Это мы еще посмотрим! – сказала Пиппа.
      На этой неделе мы по-прежнему все делали вчетвером, но то и дело я замечала, что Ферн и Пиппа перешептываются. И тут же умолкают, когда видят меня. Они тоже разрабатывали свой план.
      В четверг после уроков я кое-что выяснила из того, о чем они шептались.
      Придя домой, я увидела Аманду на кухне. Она вытаскивала из сушилки джинсы.
      – Мам, ты не можешь мне это погладить? – крикнула она.
      Мама была во дворе с Сэмом. Она вынесла туда детский надувной бассейн, и Сэм сидел в воде, дрыгая ножками, шлепая ручками и радостно гугукая. От солнца его прикрывал полосатый белый с красным зонт. Яркое солнце вредно для младенческой кожи, поэтому Сэм, весь такой голенький, розовенький, сидел в тени, играя с мамой.
      – Положи к остальным вещам, – крикнула в ответ мама. – Я потом все поглажу.
      – Но мне они нужны сейчас, – сказала Аманда, встряхивая джинсы. – Я обещала Люку, что занесу ему их сегодня вечером.
      Я ей тогда сразу же передала, что Люк заходил за джинсами. Понятно, что ей нужны глаженые джинсы, потому что она ему уже позвонила и договорилась, что занесет их в дом Синди.
      – Тогда погладь сама, – отозвалась мама.
      – Я?! Мама!
      Вы бы видели лицо Аманды в тот момент. Как же, ее высочество Аманда Аллен – и станет гладить? По ее мнению, глажка была самой противной домашней работой.
      – Что это с тобой? – спросила она, ко-гда я с улыбкой смотрела на нее.
      – Ничего, – сказала я. – Принести тебе утюг?
      Аманда с надеждой глянула на меня.
      – Ты мне не погладишь? Ты ведь вроде бы не против такой занудной работы? – спросила она.
      – Ага, поглажу, – ответила я. – Но только если ты как следует попросишь.
      Она показала мне язык.
      – Твой язык я и без просьб могу погладить, – съехидничала я.
      Она подошла к задней двери.
      – Мам, ну пожалуйста… – заныла моя сестрица. – Это же всего пять минут. Я тебе доску поставлю и все приготовлю.
      – Ладно, – вздохнула мама. – А ты иди присмотри за Сэмом.

* * *

      Мама приготовила свой фирменный салат с тунцом, и мы сели есть во дворе. Сэм тем временем ползал вокруг нас. У него ползанье уже здорово получается. Вы не поверите, как быстро он это делает. Два раза мне пришлось прийти к нему на помощь, чтобы он не ткнулся носом в цветочные клумбы. Когда он начнет ходить, его, наверное, придется держать на поводке, а то он в два счета устрекочет на другой конец города.
      Вскоре после этого Аманда положила джинсы Люка в пакет и отправилась к Синди. Я собиралась пойти с ней, но мама сказала, что мне надо сначала сделать уроки.
      Когда я заканчивала, позвонил телефон. Я подумала, может, это Синди, поэтому подошла.
      – Алло, – сказала я.
      – Э-э… привет. Аманду можно?
      Это был мальчик, судя по голосу, он немного нервничал.
      – Ее нет дома, – ответила я. – Ей что-нибудь передать?
      – Да, передай ей, что звонил Брэд.
      Брэд? Это же Брэд Шнейдер! – быстренько сообразила я. Это наверняка дело рук Пиппы и Ферн.
      – Хорошо, я оставлю ей записку. Больше ничего передавать не надо?
      Нужно было принимать немедленное решение. Ни в коем случае нельзя было позволить Брэду поговорить с Амандой до вечера пятницы.
      – Э-э… да нет, не надо, – сказал Брэд.
      Я нацарапала на листочке номер его телефона и положила трубку.
      Уф-ф! Мне еще повезло. Если бы Аманда была дома, наше соревнование, кто первый устроит ей свидание, могло тут же и закончиться.
      Я вспомнила правила, о которых мы договорились. Я обещала не пользоваться тем, что Аманда моя сестра, и не разговаривать с ней о Джейке. Но будет ли это жульничаньем, если я не передам ей, что звонил Брэд?
      Немного поколебавшись, я приколола кнопкой листочек к доске и прикрыла его маминым списком телефонов приходящих нянь. Но, как сказала Ферн на барбекю, иногда ты должен делать то, что должен. И потом, я всегда могу сказать Аманде об этом звонке послепятницы.
      Затем я позвонила Синди и рассказала о том, что произошло.
      – Он сказал, чего он хотел?
      – Да ладно тебе! Разве непонятно, чего он хотел? Наверняка это Пиппа и Ферн что-то уже подстроили.
      – Ты передашь Аманде? – спросила Синди.
      – Шутишь? До пятницы – конечно, нет! – сказала я. – И нам надо сделать так, чтобы Аманда не переговорила с Брэдом завтра.
      – Как же нам это сделать?
      – Пока не знаю, – призналась я. – Но что-нибудь придумаю.
      Синди засмеялась:
      – Мы наверняка опережаем на шаг Пиппу и Ферн.
      – Да. И должны продолжать в том же духе. Ты уже с родителями договорилась, что идешь завтра вечером на каток?
      – Э-э… Да, в общем… – замялась Синди.
      – Есть проблемы? – спросила я.
      – Мне придется взять с собой Денни и Боба, – сказала Синди.
      Взять Денни и Боба, этих кошмарных близнецов!
      Я размышляла над тем, сколько неприятностей нам принесут младшие братья Синди, когда позвонили в дверь.
      – Тут кто-то пришел, – сказала я Синди. – Подожди секунду… Я открою, – крикнула я маме, прикрыв рукой микрофон.
      Потом положила трубку и пошла к двери.
      Черт! Черт, черт и еще трижды черт! Опять этот малолетка, Дэйви Браун.
      – Привет, Стейси, – сказал он.
      – Привет, Дэйви, – ответила я. – Извини, я сейчас по телефону разговариваю, – я скрестила за спиной пальцы. – Одна моя подруга заболела гриппом, и, как только положу трубку, мне надо будет срочно пойти ее проведать.
      Иногда вот такая «невинная» ложь единственный выход. Я надеялась, после этого он не начнет спрашивать меня, не хочу ли я пойти посмотреть на его проклятых кроликов.
      – Да? Жалко. А я пришел сказать, что в субботу у меня день рождения, – он взглянул на меня своими глазищами. – Я подумал, может, ты придешь в гости?
      – В субботу? Ох, Дэйви, извини, но в субботу я очень занята.
      Нехорошо, конечно, обижать маленьких, но меньше всего мне хотелось идти в гости к Дэвиду Брауну. Во-первых, я точно знала, что друзей у него нет. И, следовательно, я вполне могла оказаться единственной приглашенной. Прекрасная компания: мистер и миссис Браун, Дэйви, я и кролики. Ни за что!
      Он бросил на меня грустный взгляд.
      – Ну ладно. Я просто подумал, пойду спрошу. Только мы…
      – Знаешь, мне сейчас некогда, – перебила я его. Потому что мне стало немного жалко смотреть, как он стоит вот так и хлопает глазами. – Надеюсь, ты хорошо повеселишься, – сказала я. – Извини, что я не смогу прийти.
      – Да нет, ничего… – проговорил он.
      Я улыбнулась, чтобы немного утешить его. Да, некрасиво получилось… Но это уже начинало надоедать! Неужели Дэйви не может найти себе друзей своего возраста и оставить меня в покое?
      Он ушел, и я, с облегчением вздохнув, закрыла за ним дверь. Потом закончила разговор с Синди и вышла в гостиную.
      – Кто приходил? – спросила мама.
      – Опять этот Дэйви Браун. Пригласил меня в гости.
      – Дэйви? Как это мило с его стороны, – сказала мама.
      – Вовсе нет. Я сказала, что буду занята.
      – Стейси, – укоризненно посмотрела на меня мама, – ты его обидела.
      – Я понимаю. Но что я могу поделать, если он мне противен?
      – Он зашел к тебе просто по-дружески, – сказала мама. – Ты могла бы быть к нему повнимательнее.
      – Не могу, – покачала я головой. – О чем ты говоришь? Ему же девять лет. И у него вообще нет друзей. Он какой-то странный. И если я с ним буду дружить, обо мне тоже начнут думать, что я странная.
      – Ты меня удивляешь, Стейси, – вздохнула мама. – Не думала, что ты такая.
      От этих слов я еще больше почувствовала себя виноватой. Мне стало ясно, что Дэйви Браун станет для меня большой головной болью.
      От мальчишек всегда одни хлопоты – даже когда ты не хочешь иметь с ними никаких дел.

      В тот вечер мне пришлось порядком поломать голову.
      Раз уж я решила не говорить Аманде о звонке Брэда, мне надо было придумать, как не дать им встретиться в школе на следующий день.
      И тут меня осенило. Если этот план сработает, Аманда не подпустит Брэда и на пушечный выстрел.
 
       Профессор Ван Аллен из Школы Поведения Флай Райт: «Стейси, ты уверена, что это не жульничество?» – «Да, я понимаю, но дело в том, что я столько трудов вложила в мой план с Джейком! И теперь все, что мне нужно, это двадцать четыре часа. Разве это так уж плохо?»
 
      Да, если у тебя есть совесть, временами это может серьезно осложнить жизнь.

* * *

      На следующее утро, когда мы с Амандой ждали школьный автобус, я обрушила на нее свой план, как избежать встреч с Брэдом Шнейдером.
      – Ты знаешь, что Брэд Шнейдер ищет желающих помочь в какой-то пьесе, которую ставит их драматический кружок? – спросила я.
      – Нет, – ответила Аманда. – А что за пьеса?
      – Не знаю, – сказала я. – Слышала только, что ему нужен кто-нибудь, чтобы нарисовать какие-то декорации. Удивительно, что он тебя еще не просил. В прошлой четверти у тебя так здорово получилось.
      Я следила за Амандой, ожидая ее реакцию. И не была разочарована: она ответила мне полным ужаса взглядом.
      – Чтобы я опять впуталась в это дело?! Ни за что! – воскликнула она. – Хватит того, что в прошлый раз я на них горбатилась, как ненормальная.
      В конце прошлой четверти мистер Губер, руководитель драматического кружка, уговорил Аманду нарисовать почти все декорации для их спектакля (это был мюзикл «Шведская семья Робинзонов» – ну, знаете, про эту семью, которая после кораблекрушения попадает на необитаемый остров и им приходится отбиваться от пиратов и диких хищников).
      Я до сих пор помню, как Аманда целую неделю приходила домой вечером, вся перемазанная синей краской. Потому что весь задник для спектакля представлял собой синее небо и синее море. Месяца два после этого Аманда даже смотреть не могла на этот цвет без содрогания.
      – Может, тебе надо держаться от него подальше, если не хочешь опять этим заниматься, – сказала я Аманде. – Вчера я случайно слышала, как он кому-то говорил, что хочет попросить тебя.
      – Спасибо, что предупредила. Постараюсь не попадаться ему на глаза.
      Я улыбнулась про себя. По решительному выражению лица Аманды было ясно, что она будет обходить Брэда Шнейдера за два квартала.
      В школе я встретилась с Синди и рассказала ей, что я сделала.
      – А что будет, когда Аманда узнает, что никакого спектакля нет? – спросила она.
      Лучше бы Синди не задавала таких неприятных вопросов.
      – Не трусь, – сказала я. – Нам нужно только, чтобы она один день побегала от Брэда. А когда они встретятся на катке с Джейком, это уже будет неважно.
      На большой перемене я впервые смогла убедиться, что мой план помешать контактам Аманды и Брэда срабатывает. Мы с Синди сели за наш обычный столик в углу раньше Ферн и Пиппы. Аманда стояла в очереди с кем-то из своих подружек-свистушек.
      Я увидела, что Брэд Шнейдер вошел в столовую и начал оглядываться вокруг. Я толкнула локтем Синди. Едва взглянув на Брэда, моя сестра метнулась от него как ошпаренная.
      Аманда нырнула под прилавок и поползла там на четвереньках. В конце прилавка она быстро огляделась и мгновенно шмыгнула к выходу, как суслик в нору. Те, кто стоял в очереди, решили, наверное, что она чокнулась.
      – Вот так спасаются бегством люди, когда они не хотят рисовать декорации! – сказала я Синди со смехом.
      – Да, здорово ты ее перепугала, – хихикнула Синди. – Теперь Пиппе и Ферн ни за что не выиграть.
      Мы с Синди уже шли к выходу, когда столкнулись с Ферн.
      – Ну как у вас идут дела с Брэдом? – спросила я ее.
      – Этого я тебе не скажу – секрет, – улыбнулась она, потом внимательно посмотрела на нас. – Если только вы сами не захотите мне рассказать, как у вас идут дела с Джейком.
      – Дела идут хорошо, – ответила я. – А где Пиппа?
      – Так я тебе и сказала!
      – Ну и ладно. Тогда хотя бы передай ей от нас, что у вашего кандидата нет никаких шансов. У нас уже все на мази.
      – Вы уже устроили свидание? Свидание с Джейком? – округлила глаза Ферн. – Почти, – сказала я. – Ты об этом завтра узнаешь.
      И мы ушли под удивленным взглядом Ферн.
      Но мне не давала покоя одна вещь – где же Пиппа? И мы решили, что не лишним будет ее поискать. В таких соревнованиях важно всегда знать, чем занимаются твои соперники.
      Нам с Синди понадобилось минут десять, чтобы засечь Пиппу. Мы обнаружили ее возле теннисных кортов. И она была не одна. Она разговаривала с Амандой.
      – Так нечестно! – возмутилась я. – Наверняка она пытается там что-то подстроить.
      – Откуда ты знаешь? Может, они просто болтают о чем-то, – возразила Синди.
      – Да? С каких это пор кто-то из нас подходит к Аманде просто поболтать? – возразила я. – Пиппа Кейн такая обманщица, от нее только и жди подвоха!
      Я просто кипела от возмущения. Допустим, я немного схитрила, чтобы выиграть это соревнование, но я, по крайней мере, не нарушала главного правила – не разговаривать с Амандой.
      Мы спрятались за углом школы. И вскоре Пиппа двинулась по направлению к нам с довольной улыбкой до ушей.
      Я вышла из укрытия.
      – Мы тебя видели! – заявила я.
      – Ой! Привет, девчонки, – проговорила Пиппа. Она явно была растеряна. – Вы Ферн не видели?
      – При чем здесь Ферн? Лучше скажи, о чем это ты разговаривала с моей сестрой?
      – Да так, ни о чем, – сказала Пиппа, вид у нее при этом был очень подозрительный.
      – А как же наши правила? Никто не должен разговаривать с Амандой.
      – По правилам нам нельзя разговаривать с Амандой о Брэде или Джейке, я и не разговаривала, – сказала Пиппа, переводя взгляд с меня на Синди. – Честное слово, не разговаривала. Я даже про Брэда ни разу не упомянула, правда.
      – О чем же вы тогда болтали? – спросила Синди.
      – Да так, – пожала плечами Пиппа.
      – Хм-м! – скептически фыркнула я.
      Это у меня получается не так выразительно, как у мамы, но у нее ведь и практика гораздо больше.
      – Вы мне не верите? – спросила Пиппа.
      – Ну, может, и верим, – сказала я.
      В конце концов, вряд ли я имела право слишком строго судить ее за жульничество. Особенно после того, как предупредила Аманду, чтобы она держалась подальше от Брэда.
      – Ну, спасибо, – бросила Пиппа, уходя. – Пойду поищу Ферн. Она, по крайней мере, знает, что я не жульничаю.
      – Кажется, мы ее обидели, – сказала Синди. – Слушай, Стейси, давай догоним ее и извинимся. Зачем нам из-за этого ссориться?
      – Извинимся завтра, – решила я. – И потом, она сама виновата: не захотела сказать нам, о чем она разговаривала с Амандой.
      Всю оставшуюся перемену мы с Синди трудились над запиской, которую собирались подсунуть Джейку. (Помните? Подложить ее к нему в шкафчик, чтобы он пришел на каток.) Я уже раньше выследила, какой шкафчик его.
      – Что, если написать так: «Мой дорогой Джейк, я безумно в тебя влюблена, – хихикая, предложила Синди. – Мое сердце замирает каждый раз, как ты проходишь мимо. Я не могу ни спать, ни есть из-за того, что все время думаю о тебе. Когда я смотрю на доску в классе, то вижу только твое лицо. Когда учитель что-то говорит, я слышу твой голос. От этой любви к тебе я просто больна. И только ты можешь избавить меня от боли, пронзающей мое сердце». Ну как? Мы обе закатились от смеха, представив, как Джейк будет реагировать на подобное послание. Он, бедняга, просто в обморок грохнется!
      – А если так: «Мне невыносимо думать, что мы не вместе. Каждое мгновение приносит страданье, – сказала я. – Жди ме-ня на катке «Пэрэдайз» сегодня вечером, и я буду твоей навечно! Это будет рай для двоих. Твоя, пока не упадут звезды с неба, Аманда Аллен». А ниже нарисовать большое сердце.
      Но в конце концов мы решили написать без затей:
      «Сегодня вечером я иду на каток. Может, мы могли бы встретиться там? Было бы здорово, если бы ты пришел».
      Мы подумали, не наставить ли каких-нибудь загадочных знаков, но решили этого не делать. Внизу я довольно искусно подделала размашистую подпись Аманды.
      Улучив пару минут во второй половине дня, я сумела прокрасться в коридор, где стояли шкафчики старшеклассников. Я убедилась, что вокруг никого нет, и шмыгнула к шкафчикам. По моим расчетам, вся операция должна была занять около двух секунд.
      Как бы не так! Я толкала и пихала записку под дверцу, но она никак не хотела пролезать туда. Караул! Что делать? Я разгладила смявшийся листок и попробовала опять, поглядывая в обе стороны коридора, чтобы меня никто не застукал.
      Записка, после многочисленных попыток протиснуть ее в узкую щелку, стала похожа на замусоленный конфетный фантик.
      «Успокойся, Стейси, – сказала я себе. – Просто она слишком толстая».
      Мы сложили записку вчетверо. Я ее развернула и подсунула уголок в щель. Есть! Я начала потихоньку просовывать ее. Уже почти весь листок скрылся внутри, когда он вдруг уперся во что-то.
      Я уставилась на торчащую снаружи крошечную полоску бумаги.
      И тут послышались голоса. Я быстро обернулась, загородив спиной шкафчик. Из-за поворота коридора появились двое учителей – мистер Хендерсон и мистер Мюллер.
      – Разве тебе не надо идти на урок? – спросил мистер Хендерсон.
      – Я уже иду, – сказала я.
      Одну руку я держала за спиной, отчаянно пытаясь втолкнуть последний кусочек записки в шкафчик Джейка.
      – Так иди, – сказал мистер Хендерсон. Он посмотрел на меня, корчащуюся у шкафчика. – Ты не заболела?
      – Нет, спасибо, все хорошо, – ответила я. – Просто спина зачесалась.
      Тут я почувствовала, что записка наконец полностью исчезла в щели. Выразительно почесывая спину, я пошла под взглядами мистера Хендерсона и мистера Мюллера по коридору.
      Ну и ну! Чуть не попалась! Я спряталась за углом, пережидая, пока они пройдут, потом оглядела ряд шкафчиков. Отлично! Записки не видно. Задание выполнено!

* * *

      – Ну скоро ты там? – послышался снизу раздраженный голос Аманды.
      Я в это время ползала под кроватью в своей комнате, пытаясь отыскать туфли.
      – Сейчас иду! – крикнула я.
      Бенджамин решил, что я с ним играю. Как только я попыталась выдернуть из-под кровати мою туфлю, он вцепился когтями в болтающийся шнурок.
      – Бенджамин! Прекрати немедленно, это не игра, – строго сказала я, вытащила туфлю и осторожно отцепила его когти от шнурка. – Плохой кот!
      Он перевернулся на спину и схватил лапами меня за щиколотку.
      – Некогда мне с тобой играть – дела надо делать, – сказала я. – Потом поиграем, когда приду.
      Я побежала вниз. Аманда сидела в прихожей, дожидаясь меня.
      – Наконец-то! – вздохнула она. – Я тут уже десять минут торчу. Мало того что мне приходится вести тебя на каток, так еще и ждать надо.
      – Не кричи, я уже здесь, – сказала я.
      Мы попрощались с мамой и отправились на каток.
      – О чем это ты разговаривала с Пиппой в столовой? – спросила я, старательно изображая безразличие.
      – Что? Ах, это… – сказала Аманда. – Она просто спрашивала, что я собираюсь делать в выходные.
      – И все?
      – Ну да, а в чем дело?
      – Да так… Просто подумала, интересно, что ты ей сказала.
      Аманда подозрительно посмотрела на меня.
      – Что происходит? – спросила она. – Почему это ты со своими занудами-подружками так интересуешься моими делами?
      – Да мы ничего, – пожала плечами я.
      – Если вы думаете, что сможете таскаться за мной на выходных, можете на это не рассчитывать, – сказала Аманда. – У меня есть свои планы, но они не касаются ни моей сестры, ни ее малявок-подружек, ясно?
      – С чего ты решила, что мы собираемся таскаться за тобой все выходные? – спросила я.
      – Не знаю, – сказала Аманда. – Но очень уж тебе хотелось, чтобы я повела тебя кататься сегодня вечером, – она бросила на меня острый взгляд. – И не думай, будто я не поняла, что ты все устроила нарочно.
      – Что ты хочешь этим сказать? – опешила я.
      Неужели Аманда обо всем догадалась?
      – Ты специально попросила меня повести тебя на каток при маме. Знала, что она меня заставит.
      Слава богу! А я уж испугалась. На мгновение мне показалось, что она и правда разгадала наш план.
      Я улыбнулась в ответ:
      – Ты должна быть польщена, что я хочу, чтобы ты научила меня кататься спиной вперед.
      – Да, Стейси, конечно, – я ужаснопольщена, – буркнула Аманда.
      – Как знать, – улыбнулась я. – Может выйти так, что ты очень хорошо проведешь время.
      Я держала за спиной скрещенные пальцы.
      «Давай, Джейк, не подведи меня! – думала я. – Ты должен быть там!»
      Он и в самом деле был там. Но это было еще только начало!

      Каток с искусственным льдом «Пэрэдайз» – это часть большого спортивного комплекса, расположенного в центре города. Когда мы пришли, народу там было немного: несколько человек быстро скользили по кругу, да пара-тройка новичков неуверенно елозили по льду или стояли, уцепившись за барьер.
      Усевшись на скамейку возле одного из выходов на лед, я надела взятые напрокат коньки.
      Аманда выкатилась на лед и, описав стремительную дугу, вернулась к выходу.
      – Давай скорее! – крикнула она. – Или ты собираешься сидеть там весь вечер?
      Я проковыляла на лед, держась рукой за барьер.
      «Зачем я это делаю?» – мелькнула мысль, когда мне вспомнились все синяки, с которыми я вернулась домой в прошлый раз, когда пыталась научиться заднему ходу.
      Я отпустила барьер. Надо сказать, что катаюсь я довольно прилично, пока просто еду вперед. Но вот всякие повороты и вращения у меня не выходят.
      Аманда сделала пируэт и проплыла мимо меня, подняв одну ногу в «ласточке» и растянув рот в улыбке.
      – Попробуй сделать так, – сказала она. – Нужно только держать равновесие, вот и все.
      «Ну да, носом об лед, вот и все», – подумала я.
      – Только ты надо мной не смейся! – предупредила я.
      – Ладно, не буду. Давай руку, – сказала Аманда.
      Я ухватила ее за руку, и она потащила меня на буксире. Я попыталась выполнить «ласточку», как это делала Аманда.
      – Подай корпус вперед, – сказала Аманда.
      Я подала.
      – О-ой!
      Я чуть не потеряла равновесие. И вцепилась в Аманду. Она засмеялась.
      – Ты же сказала, что не будешь! – упрекнула я ее.
      – Я ведь не знала, что это будет так смешно, – сказала Аманда. – Хочешь, попробуем теперь задний ход?
      Я огляделась в надежде, что Джейк уже здесь. Его нигде не было видно.
      «Ну, спасибо, Джейк: и я, и моя пятая точка – мы отлично повеселимся, если ты не появишься немедленно».
      Аманда оттолкнулась и описала великолепное кольцо задним ходом вокруг меня.
      – Вот и все. Тебе нужно только немного уверенности, – сказала она.
      Да, немного уверенности и большую подушку, чтобы привязать пониже спины.
      – Я буду сзади, рядом с тобой. А ты просто оттолкнись ведущим коньком, – инструктировала меня Аманда.