Мы с подружками любим тусоваться в Мэйнард-парке. Он расположен как раз в центре города, но этого не замечаешь из-за множества деревьев и кустов. Когда находишься в середине парка, то ни одного здания не видно вообще.
      Там есть детская игровая площадка для малышей. Когда Сэм немного подрастет, я смогу приводить его туда покачаться на качелях и прокатиться с горок. В самом центре парка находится фонтан. Он похож на большой подсвечник, из макушки которого бьет вода.
      Но любимое наше место дальше, у прудов. В Мэйнард-парке три пруда. Они соединены такими неглубокими протоками с кристально чистой водой. Через одну из них перекинут каменный мостик, и если свесить голову через перила, то можно увидеть все до самого дна.
      В понедельник после школы мы все четверо играли в утиные гонки. На этих прудах полным-полно уток. Утиные гонки начинаются на том месте, где мы свешиваемся через перила моста на стороне выше по течению и ждем, когда приплывут утки. Тогда каждая из нас выбирает себе по утке, и мы бежим к противоположным перилам смотреть, чья утка придет первой. Чтобы было еще интереснее, мы даем уткам имена.
      – Вот она, чудо-утка, Королева прибоя! – выкрикнула Ферн, когда мы встали, навалившись животами на перила, и увидели первую скользящую к нам по воде утку. – Утка-чемпион!
      – Это не Королева прибоя, – поправила ее Синди. – Это Шаровая молния.
      Самое сложное в утиных гонках то, что все утки выглядят абсолютно одинаково. Разница лишь в том, что все утки-девочки коричневые, а все утки-мальчики – зеленовато-синие.
      Сами-то они, наверное, друг друга различают. Но с нашего расстояния первая выплывшая из-под моста утка могла быть и чудо-уткой – Королевой прибоя, и Шаровой молнией.
      В тот день мне не слишком хотелось играть в утиные гонки. Я все еще размышляла над той записью в дневнике Аманды. Подругам я об этом еще не рассказывала. То, что ты случайно увидел в чужом дневнике, нужно всегда хранить в секрете, но я доверяла своим подругам и знала, что они никому не проболтаются. И, кроме того, если я собиралась что-то сделать для Аманды в этом плане, мне нужна была их помощь.
      И я рассказала им об этой пятничной записи в дневнике Аманды.
      – Она хочет, чтобы кто-нибудь познакомил ее с какими-нибудь интересными ребятами? Может, она шутит? Таких в природе не существует, – заявила Ферн.
      – Нам не обязательно считать их интересными, – сказала Пиппа. – Это Аманда должна считать их такими, – она посмотрела на меня. – Что означает в ее понимании «интересные»?
      Хороший вопрос! Я задумалась. Что же в самом деле имела в виду Аманда под словом «интересные»?
      – Я, например, знаю, кто бы мне показался интересным, – сказала Синди. – Парень, который работает в Диснейленде.
      – Ты хочешь встречаться с Гуфи? – осведомилась Ферн.
      – Да ну тебя, – отмахнулась Синди. – Я подумала о парне, который работает там и может сказать: «Слушай, а ты не хочешь с подружками бесплатно побывать в Диснейленде?»
      – Вымогательница! – возмутилась Пиппа.
      – Вовсе нет, – возразила Синди. – А вообще-то, что значит «вымогательница»?
      – Это такая девочка, которая заставляет парней бесплатно водить ее в Диснейленд, – сказала Пиппа.
      Синди покачала головой.
      – Мне не надо, чтобы он водилменя туда, – сказала она. – Пусть просто заплатитза меня.
      – Астронавт! Да, вот кто интересные – астронавты! – воскликнула Ферн.
      – Круто, – заметила я. – Если бы у Аманды был приятель астронавт, наверное, он свозил бы ее на Луну, – я на секунду задумалась. Луна – это не слишком далеко? – Или, может, лучше на Марс?
      – А я бы хотела, чтобы мой приятель был из Калифорнии, – сказала Ферн. – Чтобы он жил в большом доме на берегу моря. Как в кино, – она подтянулась на перила моста и разлеглась на них. – И я бы лежала на солнышке весь день, объедалась конфетами и обпивалась клубничным коктейлем.
      – А я хочу, чтобы мой парень был лесничим или кем-то в этом роде, – сказала я. – И он должен уметь управлять вертолетом, чтобы свозить меня посмотреть Гран-каньон и парк Иоусэмити. Или он может быть одним из тех, кто спасает носорогов.
      – Носорогов? – переспросила Пиппа. – В парке Иоусэмити?
      – В Африке, – буркнула я. – Как в передачах о природе по телику… Но мы же говорим не о нас. Мы говорим об Аманде. Какого типа парень ей бы мог понравиться?
      – Это ты нам должна сказать, ты ее знаешь лучше, чем мы, – заметила Пиппа.
      – Какие рок-звезды ей нравятся? – спросила Синди.
      – Да обычные, как всем, – пожала я плечами. – Но это нам не поможет. Мы же не собираемся устроить ей свидание с рок-звездой.
      – Погодите, – вдруг сказала Ферн. – А с какой стати мы опять обсуждаем, как устроить Аманде свидание? Мы уже один раз пытались это сделать.
      – Да, – кивнула я. – Но только не с тем, с кем надо. Именно поэтому сейчас мы должны хорошенько подумать, чтобы найти правильногокандидата.
      – Например? – спросила Пиппа.
      – Не знаю, – сказала я. – Если бы у меня был уже кто-нибудь на примете, я бы вас не спрашивала.
      – Если хочешь знать, что я об этом думаю, – ты просто создаешь себе трудности, – сказала Ферн.
      – Трудностей не будет, если мы найдем подходящего парня, – сказала я. – И я уверена, мы смогли бы подобрать ей для знакомства интересных ребят, если бы хорошенько подумали.
      – А почему мы? – спросила Пиппа.
      – Потому что Аманда на меня злится. Думает, я просто тупица малолетняя. И я хочу доказать, что она ошибается, – объяснила я.
      – Но она так думает из-за того, что ты пыталась свести ее с Грегом, – сказала Синди. – Тогда каким же образом ты рассчитываешь на успех, делая то же самое?
      – Это будет совсем не то же самое, – возразила я. – Мысль-то была правильная, но только Грег оказался не тем, кто нужен. Нам надо найти еще кого-нибудь. Такого, с кем Аманда на самом делезахочет встречаться.
      – Ага, и желательно, чтобы он не ходил с Джуди Мак-Уильямс, – заметила Ферн.
      – Но как нам это сделать? Мы даже не знаем, какого типа ребят Аманда посчитала бы интересными, – сказала Синди.
      – Это можно выяснить, – заметила Пиппа.
      – Каким образом? – спросила Синди.
      – Очень простым. Во-первых, – Пиппа загнула один палец, – нам нужно составить список вещей, которые Аманда считает интересными.
      – Это я тебе могу сказать, – перебила ее я. – Болтать со своими подругами-свистушками, быть капитаном команды болельщиков и смотреться в зеркало.
      – Я имела в виду то, что касается ребят, – сказала Пиппа. – У кого-нибудь есть бумага и ручка? Можно было бы составить для нее список вопросов.
      – То есть как в службе знакомств? – спросила Синди.
      Пиппа кивнула.
      – И потом, когда у нас это будет, – она загнула второй палец, – мы поищем в школе таких ребят, которые соответствуют ее требованиям.
      – А потом? – спросила я.
      – Мы устроим так, чтобы они познакомились, – сказала Пиппа.
      – Аманда не станет знакомиться с кем-то только потому, что мы ей скажем, – заметила я. – Это уж как водится.
      – Значит, мы устроим все так, чтобы она ничего не знала, – не растерялась Пиппа. – Мы сделаем это тайно.
      – Похоже, можно будет повеселиться, – обрадовалась Ферн. – Ну что же вы, ребята, достаньте кто-нибудь бумагу. Давайте набросаем вопросики.
      Я отыскала в сумке листок бумаги, и мы уселись кружком на траве в конце моста.
      – Итак, подбросьте мне пару вопросов, – сказала Пиппа.
      – Вы предпочитаете, чтобы у вашего приятеля были карие глаза или голубые? – предложила Синди. – Запиши для начала.
      Пиппа принялась писать.
      – Ничего, если у него будет косоглазие? – сказала Ферн, скосив глаза.
      – Блондин или темноволосый? – придумала я.
      – Или вообще без волос, – хихикнула Ферн.
      – Ферн! Ты только мешаешь! – нахмурилась Пиппа.
      – А что, некоторым нравятся лысые, – сказала Ферн. – У меня отец почти лысый, но мама вроде бы не возражает.
      – Но разве он был лысым, когда твоя мама с ним познакомилась? – спросила Синди.
      – М-м… Нет, наверное. Ладно, можете вопрос насчет лысых выбросить, – согласилась Ферн. – Но зато можете включить вопрос о машинах. Например: «Какую машину должен водить ваш идеальный приятель?»
      – Ты думаешь, с кем мы собираемся знакомить Аманду? – возмутилась я. – Ей тринадцать лет. Она не собирается ходить на свидания с мальчиками, которые водят машины.
      – Тогда спроси ее, какую машину они хотели бы водить, – предложила Ферн. – Да, и еще не забудь спросить, сколько денег они готовы потратить. Ты же не хочешь, чтобы Аманда оказалась с каким-нибудь типом, который у нее будет занимать деньги на дорогу домой?
      – А вы не думаете, что стоит задать вопросы о музыке, спорте и все такое? – спросила Синди.
      – Неплохая идея, наконец-то, – сказала Пиппа, недовольно глядя на Ферн. – Я рада, что хоть у кого-то мозги работают. Хорошо: «Какую музыку должен любить ваш идеальный приятель?» Так, Стейси, чем еще интересуется Аманда?
      – Искусством, – сказала я. – Нарядами. Да, и еще фильмами. Про фильмы не забудь.
      – Заметано, – кивнула Пиппа. – Я включу вопрос об этом. И еще надо бы ее спросить, в каком месте она хочет, чтобы состоялось первое свидание.
      Пиппа еще что-то приписала и передала мне листок.
      – Ну вот, попробуй все это выяснить, – сказала она.
      – Не знаю, – замялась я. – Мне не хочется, чтобы она узнала о нашем плане. Она поймет, что я что-то замышляю, если я суну ей под нос список вопросов о мальчиках. Даже Аманда не настолько глупа.
      – А ты сделай по-другому. Ты ее спроси как бы невзначай, чтобы она ничего не заподозрила, – посоветовала Пиппа.
      – Ладно, попробую, – неуверенно проговорила я.
      Как бы невзначай… Но как, скажите, мне выудить из Аманды ответы на целую кучу вопросов так, чтобы она ничего не заподозрила?
      Правда, у меня было одно преимущество. По крайней мере у меня в голове мозги, в отличие от некоторых. И судя по тому, что вопросами был исписан весь листок, похоже, моим мозгам предстояло здорово поработать.

      В тот день сразу же после школы я села готовить уроки. Из комнаты Аманды доносилась музыка. Когда за стеной звучит музыка, это очень отвлекает. Но в два раза больше отвлекает, когда приходит Бенджамин и усаживается прямо на учебник, по которому ты пытаешься заниматься.
      – Ты разве не хочешь, чтобы я выучила про Панамский канал? – спросила я его.
      – Мр-р… – ответил он, растягиваясь на моем учебнике.
      – Надо понимать, не хочешь, – заключила я.
      Честно говоря, отвлекал меня не только Бенджамин. Отвлекал еще и перечень вопросов, которые я должна была задать Аманде. Я до сих пор не придумала, как бы мне задать их и заполучить ответы, не вызвав подозрений.
      Я отодвинула хвост Бенджамина, чтобы не мешал, и вновь принялась за уроки.
      «Панамский канал, – писала я, – был построен между 1904 и 1914 гг., чтобы соединить Атлантический и Тихий океаны».
      Тут хвост Бенджамина опять лег на страницу.
      – Может, пойдешь за птичками погоняешься? – спросила я его.
      Бенджамин все время гоняется за птичками, но ни разу ни одной не поймал. Они быстренько взлетают на деревья и сидят там, посмеиваясь над ним. Правда, не сказать, чтобы это его расстраивало. Он просто продолжает за ними гоняться.
      Быстро протянулась когтистая лапа и цапнула мою ручку.
      – Ладно, все – сдаюсь, – сказала я.
      Панамскому каналу придется подождать: Бенджамину захотелось побаловаться.
      Я кинула на пол ластик, и Бенджамин нырнул со стола за ним. Он обожает гонять лапами по полу мои ластики.
      Мы с Бенджамином играли в «Схвати ластик», когда раздался звонок в дверь. Я услышала, что Аманда пошла открывать. Через несколько секунд она постучала ко мне.
      – Это к тебе, – сообщила она с улыбкой до ушей, стоя в дверях.
      – Что тебя так рассмешило? – спросила я.
      – А ты иди посмотри, – сказала она. И погладила меня по волосам (терпеть этого не могу!). – Если понадобится совет, как обращаться с мальчиками, спроси у меня.
      Это был Дэйви Браун. Ну что за надоеда! Стоит со своей блаженно-глупой улыбкой на лице. Ну почему я? Почему он ко мне пристает?
      – Тебе понравилось печенье? – спросил он.
      – Да, спасибо, – сказала я. – Подожди, я сейчас принесу тарелку.
      Я даже не притронулась к его печенью. Скинув его на другую тарелку, я вернулась в прихожую.
      – Хочешь пойти посмотреть моих кроликов? – спросил он. – У меня их два. Их зовут Джордж и Марта.
      – Ой, извини, но я сейчас очень занята, – сказала я. – Может, как-нибудь в другой раз?
      Я быстро закрыла за ним дверь. Что происходит? Сначала он начал заговаривать со мной на улице, потом принес это печенье, а теперь хочет, чтобы я посмотрела его кроликов.
      – Ты мне не говорила, что завела себе приятеля, – Аманда сидела на верхней ступеньке лестницы.
      – Я не заводила!
      – Ну-ну, – произнесла Аманда, скептически улыбаясь.
      – Слушай, хватит об этом! – рассердилась я.
      Вот принесла нелегкая этого Дэйви! Уж если ему так приспичило, пусть бы приходил, когда нет поблизости Аманды.
      – Разве он тебе не нравится? – спросила Аманда. – Вроде бы ничего парень.
      – Тогда ты иди и смотри на его кроликов, если это тебя так интересует.
      – Ладно, – Аманда встала. – Но, как я уже говорила, если понадобится совет насчет мальчиков, ты знаешь, к кому обращаться.
      Когда я вернулась в свою комнату, Бенджамин куда-то сбежал, и это означало, что я смогу закончить уроки.
      И тут мне пришла в голову очередная блестящая мысль. А может, Дэйви Браун не такая уж головная боль?
      Я бросила быстрый взгляд на список вопросов, которые мне полагалось задать Аманде, после чего отправилась в ее комнату.
      Сестра лежала на кровати с журналом в руках.
      – Слушай, Аманда, можно тебя кое о чем спросить? – обратилась я к ней.
      – Давай, выкладывай, – сказала она.
      – Каким, по-твоему, должен быть идеальный бойфренд? – спросила я.
      – По-моему? – засмеялась Аманда. – Ну, для начала, он должен был бы придумать что-нибудь поинтереснее, чем печенье и кролики, – она окинула меня снисходительным взглядом. – И уж, конечно, он должен быть постарше, чем Дэйви Браун.
      Представляете, как разважничалась! Можно подумать, она встречается с мальчиками уже сто лет. На самом деле у нее было всего одно свидание, да и то полный облом.
      – А что тебе может показаться интересным в мальчике?
      – Ну, – авторитетно начала Аманда, – он должен быть привлекательным внешне. Я бы не пошла с каким-нибудь замухрышкой. И он должен интересоваться тем, что интересует меня, – иначе нам с ним не о чем будет говорить.
      – Но тебя же ничегоне интересует, – сказала я. – Кроме тряпок, причесок и еще, чтобы покрасоваться капитаном команды болельщиков.
      – Почему это? Меня много чего интересует, к твоему сведению, – сказала Аманда.
      – Ладно, не злись, я же только спрашиваю.
      – Послушать тебя, так можно подумать, я полная пустышка.
      – Ты это сама сказала.
      За язык меня тянули! Но иногда моя сестрица просто напрашивается на такие слова.
      – Да я умнее тебя, – возмутилась Аманда. – Я по крайней мере умею веселиться. А ты будешь сидеть как истукан, даже если веселье будет у тебя перед носом!
      – Я живу очень даже весело! – возразила я. – И, во всяком случае, не провожу полжизни, глядясь в зеркало.
      – Я бы тоже не стала, если бы у меня была такая рожа! – засмеялась Аманда. – Тебе никто не говорил, что веснушки в этом сезоне не в моде?
      – Заткнись и не цепляйся к моим веснушкам! – выкрикнула я. – Мама сказала, что веснушки очень даже симпатичные.
      – Ага – такие же симпатичные, как и рот с железными брекетами. Железный рот! Бр-р-р!
      – У меня зато через несколько лет зубы будут ровные. А твои мозги набекрень уже не исправятся, это уж на всю жизнь!
      – Если я такая дура, почему же ты ко мне пришла просить совета?
      Да, и правда! Я ведь пришла, чтобы получить ответы на эти вопросы. А если дальше так пойдет, то мы кончим тем, что перестанем разговаривать друг с другом.
      – Забудь об этом, – сказала я. – Лучше я совета у кота попрошу, он все-таки поумнее тебя.
      В тот момент я решила, что Аманда сама может найти себе мальчика. А с меня хватит, больше стараться ей помочь я не буду!
      – Эй! – крикнула Аманда, когда я выходила. – Ты опять взяла без спроса мои маркеры! Верни немедленно!
 
       Сообщение о погоде: штормы, тайфуны и ураганы, направляющиеся к нам со стороны комнаты Аманды. Закройте все двери и не выходите на улицу.
      Другими словами: в доме Алленов все спокойно.

* * *

      На следующее утро я встретилась в школе со своими подругами. Я сказала им, что вся эта история с подбором приятеля для Аманды закончена. Но Пиппа была другого мнения. – Послушай, – сказала она после того, как я описала им свою новую ссору с Амандой, – ведь ты сама говорила, что хочешь найти Аманде приятеля, чтобы она поняла, какая у нее классная сестра, так?
      – Ну, вроде так, – согласилась я.
      – А сейчас она считает тебя классной? – спросила Пиппа.
      – Может, где-то в глубине души. Но сейчас мне не хочется ей помогать.
      – Как я понимаю, ты собиралась помочь себе, – справедливо заметила Синди. – Если ты найдешь для нее мальчика, представляешь, как она будет тебе благодарна.
      – И к тому же это весело, – добавила Ферн.
      Я посмотрела на нее. Весело? Аманда мне заявила, что я вообще не умею веселиться. Это решило дело.
      – Ладно, – сказала я. – Но никаких вопросов я ей больше задавать не буду. Я только перестану с ней ссориться. И нам просто придется немного пошевелить мозгами.
      В этот момент зазвенел звонок на урок, и мы решили, что еще вернемся к этому разговору на большой перемене.

* * *

      В столовой мы уселись за свой любимый столик. Знаете, почему он у нас любимый? Потому что он стоит в самом углу и, значит, мимо тебя не проталкивается все время народ с подносами. И здесь удобно говорить о своем, о девичьем.
      Я достала блокнот и записала несколько требований, которые, как я знала, Аманда непременно посчитала бы обязательными: Привлекательный внешне. Должен быть любителем музыки, спорта, ходить в кино.
      – Так, кого мы здесь знаем, кто бы подходил под это описание? – сказала Синди.
      Сначала мы решили попытаться найти кого-нибудь из нашей школы.
      – Энди Мелникер? – предложила Ферн.
      – Совсем обалдела? – вскрикнула я. – Он же из нашего класса. Думаешь, Аманда станет встречаться с десятилетним?
      – А почему бы и нет? – возразила Ферн. – Мой отец на три года моложе мамы, и они прекрасно ладят.
      – Очень хорошо, Ферн, – сказала я. – Просто замечательно. Может, предложишь еще пару карапузов из детского сада? Аманда будет ужасно рада возить своего приятеля в детской коляске.
      – Может, Брэд Шнейдер? – сказала Синди.
      – Вот это уже ближе, – согласилась я.
      И записала его имя в блокнот. Брэд Шнейдер учится в одном классе с Амандой. Это высокий тощий парень с волосами, спадающими на глаза.
      – Но в ее ли он вкусе? – проговорила я, посасывая кончик ручки, чтобы лучше думалось.
      – Ну, он на гитаре играть умеет, – сказала Синди. – И в драмкружке занимается. Ты разве не помнишь? Он в конце года участвовал в спектакле «Шведская семья Робинзонов».
      – А как насчет спорта? – спросила я.
      – Я его один раз видела с коньками, – вспомнила Пиппа.
      – Хорошо, для начала этого хватит, – сказала я. – И если он играет в спектаклях, наверное, кино ему тоже должно нравиться.
      – А что скажете насчет Тони Скарфони? – спросила Ферн. – Все девчонки из восьмого класса от него тащатся.
      Тони Скарфони – капитан школьной футбольной команды.
      – У него уже есть девочка – Ширли Уотерстоун, – напомнила Пиппа. – Не думаю, что в борьбе с нейу Аманды будут шансы.
      Вообще-то хорошенькой Ширли не назовешь. Но зато она чемпионка города среди школьников по метанию диска. У нее руки толще моей талии! И любому, кто позарится на ее приятеля, придется привыкать ко вкусу больничной еды.
      – Джейк Эммит? – сказала Синди. – Он отличный гимнаст и плаванием занимается. И еще в баскетбольной команде.
      – И вдобавок очень умный, – вставила Пиппа.
      – Про уровень интеллектуальных способностей Аманда ничего не говорила, – заметила я.
      – Да, но подумай, какие это дает преимущества. Он бы смог помогать ей с уроками, – убеждала меня Синди.
      – Ладно, – не стала спорить я и записала его тоже. По крайней мере мне не придется все время помогать ей с математикой. – Еще кто-нибудь есть?
      Остаток перемены мы провели, перебирая всех восьмиклассников, кого только могли вспомнить. Но в конце концов остались все с теми же двумя кандидатами, которые пришли в голову первыми: Брэд Шнейдер и Джейк Эммит.
      – Так, перейдем к делу, – сказала я. – Операция «Соединение сердец«начинается. Мы должны сделать так, чтобы к концу недели Аманда заполучила себе бойфренда, не будь я Стейси Аллен! – многозначительно улыбнулась я.

      Одно дело выбирать ребят, с которыми Аманда, может быть, захочет встречаться, и совсем другое – попытаться придумать что-нибудь реальное, чтобы план заработал.
      После уроков мы продолжили обсуждение. Но так и не придумали ничего стоящего.
      – Надо подойти к этому системно, – сказала Пиппа. – Четко сформулировать план действий и применить научный подход.
      Может, она и знала, что это означает, но я – нет. Наверное, когда у тебя мама профессор университета, это как-то странно влияет на голову. Во всяком случае, на словарный запас Пиппы это определенно повлияло странным образом.
      – Я думаю, нам надо поработать над каждым из них по очереди, – сказала я. – Иначе будет уж слишком сложно.
      – Ладно, – согласилась Синди. – Давайте проголосуем, кто будет счастливчиком.
      – Ты имеешь в виду того, кому повезет и он небудет встречаться с Амандой? – съехидничала Ферн.
      – Нет, того, кто будет. Итак, поднимите руки, кто за Брэда Шнейдера.
      Ферн и Пиппа подняли руки.
      – А кто за Джейка Эммита? – спросила Синди.
      Мы с Синди обе подняли руки. Хорошенько подумав, я решила, что хороший спортсмен, да еще и умный, это для Аманды как раз то, что надо. Она, конечно, слово «умный» в свой список не включила, но, сами подумайте, кто захочет встречаться с болваном?
      – Ничья, – сказала Ферн. – Теперь что будем делать?
      – Давайте попробуем снова, – предложила я. – Учитывая, что Аманда все-таки моя сестра, а я проголосовала за Джейка. Итак, кто за Брэда Шнейдера?
      Пиппа и Ферн опять подняли руки.
      Вот так закончилась моя попытка повлиять на голосование.
      – За Джейка? – спросила я.
      И опять Синди проголосовала вместе со мной.
      Ферн улыбнулась:
      – Может, надо дать право голоса Аманде?
      – Я вижу только один выход из этого положения, – сказала Пиппа. – Давайте сделаем так: Ферн и я будем обрабатывать Брэда, а вы с Синди попытайтесь чего-нибудь добиться с Джейком.
      – Ха, давайте наперегонки! – обрадовалась Ферн. – Побеждает пара, которой первой удастся устроить свидание!
      – Я согласна, – сказала я.
      – Нет, подождите, – вмешалась Пиппа. – Если уж наперегонки, то надо установить какие-то основные правила. Например, что Стейси нельзя разговаривать об этом с Амандой.
      – Это пожалуйста, – согласилась я. – Мы так и так не собирались Аманде ничего говорить. Это будет для нее приятный сюрприз.
      На этом обсуждение закончилось. Я посмотрела на Синди.
      – Предлагаю нам всем вернуться к нам домой для разработки детального плана, – предложила я.
      – И пусть победит сильнейший! – воскликнула Пиппа.
      Мы разделились, и я с Синди села в автобус, чтобы поехать к нам.
      – Привет, мама! – крикнула я, входя в дом.
      – Привет, Стейси, – откликнулась с кухни мама. – О, Синди, здравствуй! Как поживаешь?
      – Спасибо, хорошо, миссис Аллен, – ответила Синди.
      – А не хотите ли, девочки, поработать? Подстричь газон? В качестве вознаграждения – коробка мороженого, лежит в морозилке.
      – Годится, – сказала я.
      – Можно, я позвоню домой, предупрежу маму, что задерживаюсь? – спросила Синди.
      – Конечно, звони, – ответила мама. – И можешь сказать, что останешься обедать, если хочешь.
      Пока Синди звонила, я достала газонокосилку.
      – А где Аманда? – спросила я маму.
      – По-моему, ушла к Черил, – ответила она.
      – Логично, – сказала я. – Все, что угодно, лишь бы ничего не делать по дому.
      – Я загляну на минутку к соседям, надо кое о чем переговорить с миссис Ллойд, – сказала мама. – Сэм спит наверху, так что слушай одним ухом, как он там, хорошо?
      – Будет сделано.
      Мы с Синди по очереди орудовали газонокосилкой, и очень скоро накопитель для травы весь заполнился. Мы шли по лужайке за мешком для травы, когда из-за дома появился Люк.
      – Я звонил в дверь, – сказал он. – Но никто не открыл.
      Значит, мы не услышали звонок из-за газонокосилки.
      – Ты как раз тот, кто нам нужен, – сказала я. – Пять минут покосишь траву – и получишь порцию мороженого.
      – Предложение привлекательное, – с улыбкой ответил Люк.
      Он мне начинал положительно нравиться. И стало жалко, что он скоро уедет.
      – Что ты тут делаешь? – спросила Синди. – Зашел за мной?
      – Я зашел за своими джинсами, – ответил он. – Я их одолжил Аманде на том барбекю, помнишь? Она дома?
      – К сожалению, нет, – сказала я. – Но подожди, я попробую найти твои джинсы.
      И я пошла наверх искать джинсы Люка. Зря я ему это пообещала. В комнате Аманды может бесследно потеряться целый магазин одежды. Не понимаю, как ей вообще удается что-нибудь находить в таком кавардаке.
      Джинсы Люка нигде не обнаружились.
      Проходя через кухню, я прихватила из морозилки мороженое. Люк уже как раз закончил с газоном и помогал Синди выгружать остатки срезанной травы в мешок.
      – Не смогла я найти твои джинсы, – сказала я ему.
      – Ничего, я в другой раз зайду. Наверное, Аманда такая компанейская, что дома ей не сидится, а?
      – Да, она любит по гостям ходить, – сказала я. – Если повезет, я иногда с ней по нескольку дней подряд не встречаюсь.
      Люк как-то непонятно взглянул на меня.
      – Если повезет? Вы что, не очень ладите между собой? – спросил он.
      – Можно и так сказать, – ответила я. – Но она вообще-то ничего, нормальная.
      Аманда иногда доводит меня до бешенства, но говорить о ней плохо за глаза я не люблю (исключение, конечно, составляют Синди, Пиппа и Ферн, но это другое дело – они мои лучшие подруги).
      – Значит, она часто куда-то уходит? – спросил Люк, оттаскивая мешок с травой к торцу дома.
      – Да, – сказала я, – а когда не уходит, то висит на телефоне, договариваясь куда-нибудь пойти. Тебе придется встать пораньше, если захочешь застать Аманду, – улыбнулась я.
      Люк опять бросил на меня непонятный взгляд.
      – Встать пораньше для меня не проблема.
      Что он хотел этим сказать?
      Мы уселись за домом на траве и стали по очереди брать из коробки ложечками мороженое. Через некоторое время Люк сказал, что ему надо идти.
      – Передай Аманде, что я заходил, – попросил он. – Это не горит, но мне бы хотелось получить назад свои джинсы до отъезда. Может, она мне позвонит?
      – Я ей передам, – пообещала я.
      Мы с Синди сделали себе по молочному коктейлю и уселись, вдыхая запах свежескошенной травы. По-моему, это самый приятный запах в мире. Он всегда наводит меня на мысли о длинных жарких летних каникулах.
      – Похоже, Люку понравилась твоя сестра, – заметила Синди.
      – Ага, – сказала я. – Жалко, что он недолго здесь пробудет. А то мы могли бы и его задействовать.
      – Кстати, о задействовать – у тебя есть какие-нибудь идеи, как устроить, чтобы Джейк назначил Аманде свидание? – спросила Синди.
      – Можно сказать ему, что он ей нравится, – предложила я. – Сказать, что она просто сохнет по нему, но стесняется сама с ним заговорить.
      – Думаешь, он на это клюнет? – усомнилась Синди. – По-моему, скорее решит, что мы его разыгрываем.
      – Записка! Можно в школе подложить ему в шкафчик записку от Аманды, – осенило меня.
      – И что в ней написать? – спросила Синди.
      – Я сейчас как раз над этим думаю, – сказала я. – Пойдем в дом. Мне нужно поесть печенья. Мне с печеньем лучше думается.
      Через пять минут и три печенья у меня уже созрел план.
      – Итак, что ты на это скажешь? – начала я. – Мы устраиваем так, чтобы Аманда пошла на каток – ну, скажем, в пятницу вечером. Потом мы подбрасываем Джейку в шкафчик записку – в пятницу днем. Можно в ней написать что-то вроде: «Я сегодня вечером буду на катке, если хочешь – приходи». И подпись – Аманда. Мы ее подложим в последний момент, после уроков, чтобы у него не было времени поговорить с Амандой.