В пятницу после уроков я, Пиппа и Ферн сидели в моей комнате. Синди прийти не смогла, потому что ей пришлось сразу после школы идти домой встречать приехавших родственников. Чего ей делать не слишком хотелось, можете мне поверить.
      – Тебе не кажется, что ты уж как-то чересчур против них настроена? – спросила я Синди на большой перемене. – Можно подумать, Люк прямо-таки граф Дракула или что-то в этом роде.
      – Если бы Дракула, – вздохнула Синди. – Я бы тогда заполонила весь дом чесноком, чтобы его выкурить. Но мама говорит, я должна быть с ним приветливой и милой. Но как можно быть милой со здоровым четырнадцатилетним болваном?
      – Не впадай в панику, – сказала ей Ферн, – а то превратишься в неврастеничку.
      «Превратишься»? Да Синди уже такая.
      Я рассказала подругам про Аманду и про свидание, которое ей назначил Грег. Кроме всего прочего, еще и по этой причине Пиппа и Ферн отправились ко мне. Им хотелось посмотреть, как он за ней зайдет, чтобы потом куда-нибудь пойти. Понимаете, это было первое настоящее свидание Аманды. И нам было ужасно интересно посмотреть, как она будет себя вести, когда наступит этот волнующий момент.
      Судя по тому, сколько времени Аманда находилась в ванной комнате, она решила сделать все возможное, чтобы произвести впечатление на Грега.
      – Интересно, мальчики так же долго готовятся к свиданиям, как и девочки? – спросила Пиппа.
      – С Амандой в этом никто в мире не сравнится, – сказала я. – Она там сидит уже больше часа. – Это может кончиться тем, что она выйдет вся в морщинах от долгого лежания в ванне, – заметила Ферн. – И будет похожа на сушеную сливу.
      Потом мы услышали, как Аманда бегает туда-сюда по коридору. И то и дело кричит:
      – Мам! Куда подевалась моя желтая лента для волос, я ее не нахожу!
      Или:
      – Мам, у меня шнурок порвался!
      Ферн растянулась на моей кровати, закинув руки за голову.
      – Хорошо, что нам не хочется бегать на свидания с мальчиками, а? – заметила она.
      – Уж это точно, – согласилась с ней Пиппа. И посмотрела на меня. – Знаешь, можно сказать, тебе повезло, что у тебя есть такая старшая сестра.
      – Да? Это в каком смысле? – не поняла я.
      – В таком, что у тебя перед глазами наглядный пример, ты можешь видеть, как глупо ведут себя подростки. И, глядя на нее, ты понимаешь, чего не надоделать, когда сама станешь подростком, – пояснила она.
      – Я уже много лет смотрю на Аманду и делаю выводы, чего не надоделать, – сказала я. – Я про это могу целую книгу написать.
 
       Рекомендации Стейси Аллен о том, как себя вести подросткам(автор приносит особую благодарность Аманде Аллен, без которой ни один дурацкий совет из этой книги не был бы написан).
 
       Глава первая: как сделать так, чтобы мальчик назначил тебе свидание.
      Устроить свидание с мальчиком – не проблема для современной сообразительной девочки.
 
      1. Позвони выбранному кандидату. Не расстраивайся, если окажется, что он ушел гулять с другой девочкой. Помни: ты самая обаятельная и привлекательная девочка в городе. И он пошел с другой девочкой только потому, что слишком робок, чтобы пригласить тебя.
      2. Сделай так, чтобы он повел тебя куда-нибудь, где ты сможешь по-настоящему блеснуть. Например, на каток. Тогда он сможет провести весь вечер, восхищенно глазея, как ты выделываешь на льду всякие сложные пируэты. Ну, что-нибудь вроде тройного акселя и вращения, заканчивающегося потерей равновесия и падением на пятую точку. Это подействует безотказно.
      3. Подготовка к выходу. Это потребует много суеты и беготни. По крайней мере, пять раз за час сбегай в ванную и обратно. Выбери свой самый шикарный наряд. Побегай еще немного. Посмотри на себя в зеркало. Издай разочарованный стон, потому что тебе покажется, что ты выглядишь кошмарно. Сними все, что надела, и начни сначала (повтори это по крайней мере трижды).
      4. Присядь где-нибудь с видом полного отчаяния. Успокой себя шоколадным коктейлем. Пролей его себе на кофточку и бегом лети в свою комнату искать новую.
      5. Подпрыгни до потолка, когда раздастся звонок в дверь. И когда, рывком отворив дверь, ты обнаружишь, что это всего лишь Пиппа, с визгом убеги к себе в комнату.
      6. ПАНИКУЙ!
 
      Я сумела выудить у Аманды еще некоторые подробности этого свидания. Предполагалось, что Грег зайдет за ней в шесть часов и они вместе отправятся на каток с искусственным льдом «Пэрэдайз». Хотя, глядя на то, как Аманда носится по дому как полоумная, можно было подумать, что он пригласил ее как минимум на встречу с президентом.
      Я взглянула на часы. Было без пяти шесть.
      – Пойдемте вниз, – сказала я подругам. – Тогда можно будет проследить, как все произойдет, из гостиной.
      Мы скатились по лестнице вниз. Папа еще не приехал с работы, а мама была на кухне. Втроем мы уселись в ряд на диване, ожидая, когда зазвонят в дверь.
      В комнату на всех парах влетела Аманда. На ней были ее лучшие черные джинсы и белый атласный топ. Она, наверное, провела целую вечность, сооружая себе прическу, и даже наложила легкий макияж.
      Не обращая на нас внимания, она прямиком прошла к окну.
      – У тебя сзади все джинсы белые, наверное, на детскую присыпку села, – сказала я ей.
      Вывернув шею, Аманда посмотрела на свою спину.
      – Гр-р-р! – раздосадованно прорычала она и опять выбежала из комнаты с криком: – Мам! Мне нужна тряпка!
      Мы переглянулись и обменялись понимающими улыбками. Вот еще один полезный совет для моей книжки: Не садись на детскую присыпку.
      – Твоя сестра ненормальная, – заметила Ферн.
      – Это я давно знаю, – согласилась я.
      Пиппа, встав, подошла к окну. Было ровно шесть часов.
      – Ой!
      – Он уже там? – спросила я.
      – О-О-ОЙ! – вновь воскликнула Пиппа. Оглянувшись, она жестом подозвала нас. – Вы должныэто видеть!
      Я посмотрела в окно.
      – Ого! – выдохнула Ферн возле моего уха. – Надвигается третья мировая война!
      К дому подходил Грег. Но не один. С ним был кто-то еще.
      – О, боже! Надо предупредить Аманду! – выкрикнула я.
      Выскочив из комнаты, я увидела, как Аманда метнулась вверх по лестнице. Я бросилась за ней и перехватила ее в тот момент, когда она брала из комнаты свою сумочку.
      – Он уже здесь? – спросила моя сестрица. Было заметно, что она очень волнуется. – Как я выгляжу?
      – Ты выглядишь классно, – сказала я. – Но я должна тебе что-то сказать.
      – Потом, потом, Стейси! – пролетела она мимо.
      – Но я думаю, для тебя это очень важно, – сказала я.
      – Потом! – раздраженно бросила Аманда.
      Я схватила ее за руку.
      – Нет, не потом. Сейчас! Он пришел не один!
      Аманда непонимающе уставилась на меня, как будто я заговорила на неизвестном ей языке.
      – То есть как это?
      – А так – не один, – произнесла я. Потом, сделав глубокий вдох, выпалила: – Он с Джуди.
      – Что?! – вскрикнула Аманда.
      – Они идут по подъездной аллее – вместе! – сказала я.
      Аманда все так же тупо глядела на меня, когда раздался звонок.
      – Это правда? – проговорила она. – Ты шутишь?
      Схватив за плечи, она тряхнула меня. – Скажи, что ты шутишь!
      – Это правда! – ответила я.
      В какое-то мгновение мне показалось, что она закричит. Потом она растерянно глянула на меня.
      – Правда?
      Я кивнула.
      Аманда отпустила мои плечи.
      – Спокойно! – произнесла она, закрыв глаза. – Я должна быть совершенно спокойной!
      Вы, наверное, заметили, что я не часто хвалю Аманду. Но тут я не могла не восхититься ее самообладанием.
      Она сделала несколько глубоких вдохов, заставила себя широко улыбнуться и пошла вниз так, будто ничего не произошло.
      – Привет, Грег! – сказала она, открыв дверь. – Привет, Джуди!
      – Ты готова? – спросил Грег.
      – Почти. Только схожу за сумкой, – сказала Аманда.
      И взбежала по лестнице. У нее был такой взгляд, что краска, наверное, могла бы облупиться со стен.
      Я подала ей сумку. Сверкая глазами, она схватила меня за шею, как бы показывая, что собирается задушить.
      – Вот что бы я с ней сделала! – прошипела Аманда.
      В тот момент, глядя на ее зверское выражение лица, я порадовалась, что я не Джуди.
      Отпустив меня, она вновь изобразила улыбку на лице.
      – Ну… счастливо тебе, – осторожно проговорила я.
      Она больше ничего не сказала. Просто спустилась по лестнице и пошла к выходу.
      А я побежала к девчонкам.
      Мы молча смотрели друг на друга. Что тут можно сказать, когда на твое первое свидание мальчик приходит с другой девочкой?
      Я уже это говорила и еще раз повторю: можно только порадоваться, что нас не тянет гулять с мальчишками.

* * *

      Я лежала на диване в гостиной, опершись головой на подлокотник и положив ноги на папины колени. Мой отец очень подходящий человек, чтобы на нем разлечься. А если ему надоедает служить диванной подушкой, то он это сразу показывает. Сначала пощекочет под ребрами – так осторожненько предупреждая, что пора двигать, и если это не срабатывает, он просто встает, а я с визгом скатываюсь на ковер.
      В тот момент он читал журнал, расположив его на моей ноге.
      – Пап! А почему мне не хочется гулять с мальчиками? – спросила я.
      Он посмотрел на меня.
      – А тебе хочется, чтобы тебе этого хотелось? – Вовсе нет. Просто интересно стало, почему мне не хочется.
      – Наверное, потому, что у тебя есть дела поинтереснее, – сказал отец.
      Он не ошибся. У меня было три миллиона дел поинтереснее. Но это все-таки не ответ.
      – Но, наверное, мне захочется, когда я стану старше? – спросила я.
      – Думаю, да, – ответил отец.
      – А как это будет? Что, однажды утром я проснусь и подумаю: «Ха, я хочу гулять с мальчиками»?
      – Должен признаться, моя милая, как это произошло со мной, я просто не помню, – он бросил взгляд на маму, которая сидела напротив в кресле с вышиванием в руках. – А ты помнишь, как тебя начали интересовать мальчики? – спросил он.
      – Я помню, что они мне казались страшными. И помню, что просто умирала от страха перед моим первым свиданием, – она пожала плечами. – Но, полагаю, в этом деле все идет так же, как и в любом другом: как только ты привыкаешь к какой-то мысли, она начинает тебе нравиться, – мама улыбнулась мне.
      Я посмотрела на нее.
      – Мне не кажется, что мальчики страшные. По-моему, они просто скучные.
      Мама кивнула:
      – Вот и хорошо. Продолжай так думать, и это убережет тебя от массы неприятностей.
      Кто-то тихонечко открыл и закрыл входную дверь. Должно быть, это была Аманда, хотя обычно она вваливается в дом, как средней силы камнепад. Ее не было несколько часов.
      – Привет, дорогая, – окликнула ее мама. – Ты рано вернулась. Хорошо провела время?
      Я слышала, как Аманда сделала несколько шагов вверх по лестнице, но потом вернулась и встала в дверях гостиной. У нее был совершенно убитый вид.
      – Нет, – сказала она. – Я провела время плохо. Просто ужасно. И если Грег Мастерсон позвонит, хотя я знаю, что не позвонит, меня для него нет дома. Никогда!
      Отец с тревогой посмотрел на нее.
      – Хочешь, расскажи нам все, – предложил он.
      – Нет. И я не хочу, чтобы имя Грега Мастерсона упоминалось в этом доме.
      Ну, это было несложно. Кроме самой Аманды, никто о нем и раньше не упоминал.
      Она ушла в свою комнату.
      Мама вздохнула:
      – Видишь, Стейси, что получается, когда у тебя возникает желание встречаться с мальчиками.
      Я дала Аманде немного времени прийти в себя, после чего поднялась к ней узнать, что случилось.
 
       Экстренная новость! Тринадцатилетняя школьница Джуди Мак-Уильямс была найдена убитой на катке «Пэрэдайз» сегодня вечером. Свидетели, обнаружившие тело, заявляют, что оно выглядело так, будто по нему кто-то проехался на коньках по крайней мере раз двадцать. Полиция разыскивает светловолосую девочку-подростка с рассерженным лицом.
 
      Я сунула голову в комнату Аманды. Она сидела за своим письменным столом, уронив голову на руки и устремив взгляд в пространство.
      – Как все прошло? – спросила я.
      Она медленно повернула голову в мою сторону.
      – Как все прошло? – повторила она. – Как все прошло? А как, ты думаешь, все могло пройти, ты – тупая, конопатая идиотка с железками во рту?
      – А я-то тут при чем? – опешила я.
      – Как это «при чем»? Ты во всем виновата. Из-за тебя мне пришлось вынести целый вечер унижений!
      – Из-за меня? – вытаращила я на нее глаза. – Почему? Что я такого сделала?
      – Это ты подбила меня позвонить ему, – бросила она.
      – Но ты же сказала…
      – Убирайся! – выкрикнула она. – Убирайся и оставь меня в покое!
      Я убралась. Подумаешь, разоралась!
      Я считала, что помогаю ей. Ведь это Аманде до смерти хотелось встречаться с Грегом. А я всего лишь чуть подтолкнула ее в правильном направлении.
      Разве я заставляла ее звонить Грегу? Разве это я подстроила, чтобы он явился с Джуди Мак-Уильямс? Нет, я этого не делала. Но, судя по реакции Аманды, было ясно, что она собирается свалить всю вину на меня.

      Да, я не ошиблась. На следующее утро она была, как дикобраз с больным горлом, который вдобавок сел на кактус. Было очевидно, что я переместилась в самое начало ее рейтинга ненависти.
      В субботу утром она ворвалась ко мне в комнату, когда, как написано в какой-то книге, едва забрезжил рассвет. Бенджамин в то же мгновение сиганул под кровать.
      – Ты взяла мои маркеры? – заорала моя сестрица.
      Я даже не высунула нос из-под одеяла.
      – Там, – махнула я рукой в сторону стола.
      Бух-бух-бух! – сердито протопала она к столу.
      – Я запрещаю тебе брать без спроса мои вещи, – сказала Аманда.
      – Ты сама мне их одолжила, – напомнила я ей из-под одеяла. – Чтобы я раскрасила свой постер.
      – Ага, месяц назад, – фыркнула Аманда.
      – Два дня назад, – поправила я.
      – Не в этом дело, – заявила Аманда. – Тебе следует научиться возвращать то, что берешь.
      Той же решительной походкой она вышла. Я повернулась на другой бок и опять заснула.
      – Стейси! – вновь разбудил меня окрик над ухом.
      Я завозилась под одеялом.
      – Ну что опять?
      – Ты брала мой шампунь?
      Аманда была в халате, с волос капала вода.
      – Нет, не брала.
      – А кто жебрал?
      Я села и сокрушенно схватилась за голову, как если бы она мне сказала, что нас ограбили.
      – Какой ужас! – ахнула я. – Кто-то воспользовался твоим драгоценным шампунем! Что же нам теперь делать, Аманда? Как ты думаешь, может, позвонить в полицию?
      – Очень смешно, – насупилась она.
      – Может, позвать агентов из ФБР?
      Я изобразила звук полицейской сирены и, сложив ладони рупором у рта, чтобы голос звучал как радиосообщение, произнесла:
      – Всем машинам на линии. Всем машинам на линии. Остерегайтесь опасного похитителя шампуня. Описание преступника: блестящие послушные волосы и не единого посеченного кончика.
      Аманда зло сверкнула на меня глазами и вылетела из комнаты.
      – Это мама брала твой шампунь, – крикнула я ей в спину. – Иди, арестуй ее!
      Встав, я первым делом хорошенько осмотрела комнату – нет ли еще каких-нибудь вещей, которые я взяла у Аманды и забыла вернуть. Обнаружив кое-что, я собрала все в кучу и выгрузила перед ее дверью.
      Если она будет продолжать злиться на меня из-за промашки с Грегом Мастерсоном, тогда чем меньше у нее будет причин на меня орать, тем лучше.
      Я была в кухне, собиралась позавтракать, когда услышала, что Аманда, выйдя из ванной, споткнулась о кучу своих вещей.
      Ну что тут скажешь? Смотреть надо, куда ступаешь.
      Я не стала дожидаться, когда она спустится и опять начнет ругать меня за все плохое, что произошло в ее жизни. Просто схватила ломтик поджаренного хлеба и ушла из кухни.
      Мне захотелось зайти к Синди. Я подумала, что она сможет оказать мне какую-то моральную поддержку.
      Я как раз переходила на другую сторону улицы, когда из-за стены дома Браунов высунулась темноволосая голова.
      – Привет!
      – Привет, Дэйви, – ответила я.
      Брауны поселились в доме напротив пару лет назад. Дэйви на год младше меня. И, честно говоря, я обычно не обращаю на него внимания. Он из тех, кто проводит большую часть времени в одиночестве. Мама говорит, это потому, что он единственный ребенок в семье. Не знаю, права ли она, но он какой-то странноватый.
      – Куда идешь? – спросил он, взбираясь на стену и свешивая вниз ноги. Потом склонил голову набок, как воробей, высматривающий червяка.
      – К подруге, – ответила я.
      Меня его вопрос немного удивил. Дэйви не из тех, с кем я обычно останавливаюсь поболтать.
      Он ничего больше не сказал. А просто сидел и смотрел на меня.
      – Ладно, я пошла, – заторопилась я.
      – Мама печет шоколадное печенье, – сообщил он.
      – Это здорово, – ответила я.
      – Хочешь печенья? – спросил он.
      – Сейчас нет, спасибо. Я только что позавтракала, – сказала я.
      – Тогда в другой раз, что ли? – спросил он.
      – Ага, конечно. Пока.
      Я пошла дальше, но, дойдя до угла, обернулась. Он все еще сидел на стене и глазел на меня.
      Этот Дэйви Браун какой-то чудной.
      Синди живет всего в нескольких кварталах от меня. Когда я пришла к ней, то ожидала увидеть какие-то признаки появления там родственников. Ну, скажем, раздувшиеся стены дома, который не может вместить всех присутствующих. Но единственным явным признаком была вторая машина на подъездной аллее.
      А в доме царил кавардак.
      Только Синди успела впустить меня, как с оглушительным гиканьем по лестнице скатились Денни и Боб, стреляя лучевыми пистолетами. Вдогонку за ними мчался Люк.
      Я узнала его сразу, хотя он стал гораздо выше и шире в плечах, чем я его помнила. Правда, по-прежнему волосы падали ему на глаза, но вел он себя уже совсем по-другому.
      Как я вам уже рассказывала, два года назад Люк все время торчал у телевизора, вперив взгляд в экран и не замечая ничего вокруг. Но тот Люк, который сбежал по лестнице, преследуя братьев Синди, казался совсем другим человеком. Он улыбался, смеялся. Да, можно сказать, два года изменили его до неузнаваемости.
      У нижней ступеньки лестницы он, резко затормозив, улыбнулся мне.
      – Это Стейси, – сказала Синди, перекрывая крики братьев.
      – Да, помню, – кивнул Люк. – Ну как жизнь, Стейси?
      – Нормально, – удивившись, ответила я.
      – Сейчас не могу задерживаться – должен ловить двух пришельцев-марсиан, – сказал Люк и погнался за мальчишками по коридору.
      При этом Денни и Боб орали, палили из своего оружия и наталкивались друг на друга в попытках увернуться от него.
      – Может, пойдем к Пиппе? – предложила Синди. – Хочется побыть немного в тишине.
      И мы отправились к Пиппе.
      – Ну, как гости? – спросила я по дороге.
      – Да вообще-то все хорошо, – ответила Синди. – Ты не поверишь, как изменился Люк. То есть абсолютно. С самого начала такой приветливый, дружелюбный. Я ждала, что приедет какой-то монстр, а он классный парень.
      – Наверное, подрос немного, – заметила я.
      – Еще как подрос, – согласилась Синди.
      – Так ты думаешь, особых проблем с ним не будет? – спросила я.
      – Да похоже, что так, – сказала Синди. – Если не считать того, что мне приходится спать на диване, все остальное нормально.
      – Приятно, что хоть у кого-товсе нормально, – вздохнула я.
      – Да? У тебя что-нибудь не так? – спросила Синди.
      И я рассказала ей о том, что случилось накануне вечером.
      – Должно быть, Аманде сейчас так неловко, – сказала Синди. – И, главное, не кто-нибудь, а Джуди Мак-Уильямс. Аманда, наверное, ее ненавидит.
      – Насчет этого не знаю, но пока что Аманда обвиняет во всем меня, – сказала я. – Говорит, это из-за меня все так вышло.
      Пиппа живет со своей мамой в симпатичном маленьком домике, забитом книгами. Ее мама преподает в колледже. Думаю, поэтому Пиппа такая башковитая.
      Когда мы пришли, мама Пиппы лежала под машиной: что-то в ней ремонтировала. Да, миссис Кейн и в таких делах мастер. А как иначе? Приходится, без мужчины-то в доме. Возможно, Пиппа унаследовала от мамы ее мозги, но что касается других ее достоинств, тут полный ноль. Она не может вставить вилку в розетку без того, чтобы не перегорели все предохранители в доме.
      Миссис Кейн сказала, чтобы мы проходили в дом. Пиппа сидела в гостиной, смотрела какую-то образовательную программу по телевизору.
      Когда она пошла к холодильнику за колой для нас, Синди, воспользовавшись моментом, переключила телевизор на какие-то мультики.
      – А знаешь, Аманда кое в чем права, – сказала Пиппа, когда я рассказала ей, как ведет себя со мною сестра. – Если бы ты над ней не смеялась, она бы не стала звонить Грегу.
      – Я не смеялась над ней. Я пыталась ей помочь. Она же сказала, стоит ей только cвистнуть, как он к ней бегом прибежит.
      – Пожалуй, в этом ты права, – согласилась Пиппа. – Откуда тебе было знать, что Грег явится с Джуди?
      – Вот именно. Но как мне убедить в этом Аманду? – пожала плечами я.
      – Я думаю, вот что тебе надо сделать, – сказала Пиппа. – Тебе надо придумать, как свести Грега и Аманду, правильно? Тогда все исправится, и Аманда больше не будет на тебя злиться.
      – Но как же мне это сделать? – спросила я.
      – А что, если пригласить их обоих на барбекю к Синди? – предложила Пиппа. И посмотрела на Синди. – Как ты думаешь, родители возражать не станут, если придут еще несколько человек?
      – Думаю, нет, – сказала Синди. – Если я их заранее предупрежу. Но какой будет от этого толк? Грег опять притащится с Джуди.
      – Да, – ухмыльнулась Пиппа. – Но там будем мы.
      – А-а, поняла. Мы похитим Джуди и запрем ее в гараже, – сказала я. – Очень остроумно, Пиппа. Лучше и не придумаешь.
      – Ты хочешь сказать, что мы вчетвером не сможем найти способ изолировать Джуди от Грега на достаточное время, чтобы Аманда успела прибрать его к рукам? – спросила Пиппа.
      Я посмотрела на них. У Синди лицо было неуверенное, но Пиппа широко улыбнулась мне.
      – У этого плана есть только один недостаток, – сказала я.
      – Какой это? – спросила Пиппа.
      – Его придумала ты, – ответила я.
      Синди кивнула, соглашаясь. По горькому опыту мы с ней знали, что все блестящие планы Пиппы обязательно проваливаются.
      Пиппа сделала обиженное лицо:
      – Ну и пожалуйста. Тогда можете об этом забыть. Я думала, ты хочешь сделать так, чтобы Аманда не злилась на тебя. Может, придумаешь что-нибудь сама?
      Мы с Синди переглянулись.
      – Что ты на это скажешь? – спросила я Синди.
      – У тебя есть идея получше? – спросила она меня.
      – Кажется, нет.
      – Ну, что тут может выйти не так? – сказала Пиппа.
      Я посмотрела на нее. Много чего, подумала я. Хотя, с другой стороны, большого выбора блестящих идей у меня не было.
      – Ладно, была не была! – сдалась я. – Давайте так и сделаем!
      Наверное, я слишком легковерна. Сколько бы раз великолепные планы Пиппы ни проваливались, всегда где-то в уголке мозга оставалась надежда, что на этот раз, пусть хоть однажды, все пойдет так, как задумано.

      Первое, что нам надо было сделать, это договориться с родителями Синди, что мы можем пригласить еще нескольких человек на барбекю. Одна, без подружек, Аманда ни за что не согласится прийти.
      С этим проблем не оказалось.
      – Почему бы и нет? – сказал мистер Спигел, когда мы пришли к ним спрашивать разрешения. – Чем больше народу, тем веселее, верно?
      – Я знала, что отец возражать не будет, – сказала нам потом Синди. – Он обожает хвастаться своим барбекю.
      Следующая моя задача была посложнее.
      Когда я пришла домой, Аманда была в гостиной. Отодвинув назад диван и поставив кассету с одной из ее программ аэробики, она расположилась на ковре перед телевизором. Лежа на спине, заложив руки за голову, Аманда отрывала плечи от ковра в такт какой-то мелодии диско. На экране женщина в гимнастическом купальнике делала то же самое.
      –  Хап! Ха! Хап! Ха! – пыхтела Аманда, вскидывая плечи вверх и роняя их вниз.
      – Эй, Аманда! – крикнула я, перекрывая музыку.
      –  Хап, ха! Брысь отсюда, Стейси. Хап! Ха! Хап, ха!
      « Хап»– это когда плечи поднимаются, а « ха»– когда опускаются.
      – Ты не хочешь пойти на барбекю к Синди? – крикнула я.
      – Хап! Нет! Ха! Не хочу!
      – Ты могла бы позвать своих подруг, – прокричала я (никогда не могла понять, почему музыка для гимнастики должна быть такой громкой).
      Аманда перестала дергаться и окинула меня кислым взглядом.
      – Я не хочу идти на эту дурацкую вечеринку к Синди! – повторила она.
      – Будет здорово, – настаивала я. – Ты развеешься, приободришься.
      Она хмуро глянула на меня.
      – У меня что, такой вид, будто мне очень нужно приободриться?
      – Я думала, ты еще немного расстроена после вчерашнего, – сказала я. – Я только хочу, чтобы тебе было лучше.
      – Не утруждай себя, – отрезала Аманда.
      Я старательно изобразила сочувствие на лице:
      – Было очень плохо?
      Аманда села.
      – Плохо? И ты еще спрашиваешь, было ли плохо, когда парень, которому ты уговорила меня позвонить, явился со своей подружкой?
      – Ну вот, опять ты за свое, – вздохнула я. – Ты же сама сказала, что Грег действительно хотел бы встречаться с тобой.
      – А я виновата, если он настолько глуп, что не может понять, чего ему на самом деле нужно? – возмущенно бросила Аманда. И, посмотрев на экран телевизора, начала делать какие-то сгибательно-вращательные движения вместе с женщиной в купальнике. – И вообще, я вчера уже говорила, что не хочу, чтобы это имя упоминалось в моем присутствии. Поняла?
      – Ну, как хочешь, – сказала я, не собираясь легко сдаваться.
      Аманда может сколько угодно притворяться, что Грег ее больше не интересует, но меня не проведешь.
      – Так как насчет барбекю? – спросила я. – Завтра днем.
      – Кто там будет?
      – Много народу, – сказала я. – Родители Синди. Ее тетя и дядя и двоюродный брат. И еще я, Ферн и Пиппа.
      – Ух ты! Шикарная вечеринка, Стейси. Такая тусовка…
      – Я же говорила, ты тоже можешь пригласить кого-нибудь.
      – Хватит, меня это не интересует, – сказала Аманда и нажала на кнопку громкости на пульте.
      Музыка стала оглушительной, и я уже не могла ее перекричать.
      Черт! Что же теперь делать?
      Я пошла на кухню, налила себе стакан молока и достала банку с печеньем. Понимаете, для мозгов нет ничего лучше печенья. Каждый раз, когда я не могу найти решения какой-то проблемы, я обнаруживаю, что если съесть пару печений, это очень помогает.
 
       Сдобное печенье, и как оно помогает. Рекомендации Стейси Аллен.
      Одно печенье – для решения простых проблем. К примеру, это поможет вам вспомнить, куда вы положили свои спортивные носки.
      Два печенья – для чуть более серьезных проблем. Например, если надо объяснить маме, как попал джем в тостер.
      Три печенья – для еще более серьезных проблем. Этот пункт включает в себя что угодно, от домашнего задания по математике до разодранного когтями Бенджамина дивана.
      Четыре печенья – для сверхсерьезных проблем типа: как устроить так, чтобы Аманда встретилась с Грегом на барбекю у Синди.
      Пять печений. О-о!.. Это мир во всем мире и трехмесячная поездка в Диснейленд!
 
      Я как раз собиралась угоститься печеньем номер четыре, когда зазвонил телефон. Мама и отец уехали за покупками вместе с Сэмом. Иначе Аманде не разрешили бы включать свою музыку так громко. Я позволила телефону позвонить три раза. В нашем доме процентов девяносто звонков адресованы Аманде.