- Значит, он уже неделю, как мертв, и убить его можно, лишь найдя его Смерть. Но шутки шутками, а пришло время поведать вам еще одну историю. И он начал рассказывать. Да простит меня читатель, но и ее я приведу с большими сокращениями, тем более, что большая ее часть уже была рассказана ранее.
      ***
      "Вы знаете эту историю. Когда-то давным-давно два племени из рода людей достигли такой степени совершенства, что в тела их вошли те души, что ведут свое начало из Бездны, лежащей до... Силой своего великого разума, большей, чем сила разума человеческой души, в час, когда многомерное Бытие развернулось пересечением своих граней, они открыли ворота из заточения одного из миров в необъятные просторы бесконечности.
      Это были воистину великие существа, и их величию не было бы конца, если бы из той же Бездны прошлого не спустились существа иного рода, Пожиратели Душ. Будучи не в силах противостоять светлым силам в открытой войне, они проникли в глубины их разума, и посеяли великую смуту в их сознаниях. И началась война. Страшная и разрушительная.
      Каждому они нашли то слабое место, которое делало его уязвимым.
      Боги воевали между собой, не понимая, кто стоит за всем этим. Когда же уразумели они, было поздно. Их сила была безвозвратно потеряна, и раскинуты они были среди людей.
      Второй раз им удалось собраться, но и здесь они не были едины. И хотя теперь каждый из них умом понимал, кто настоящий враг, опять-таки каждый, подчеркиваю, КАЖДЫЙ из них был связан с врагом кучей контрактов.
      Один, будучи слишком везучим и красивым, все хотел большего, и в итоге обратился настоящим демоном зла, чье мертвое тело непостижимым образом продолжало двигаться и удерживать в себе то, некогда было великой душой.
      Другой, уступая своим братьям во всем, что имеет цену, но только не в Воле, он продал свою душу за ничтожную плату, и когда осознал это - было поздно.
      Третий, бывший не первым, и не последним, всегда думал, что может выйти сухим из воды, и обмануть всех. Зря он ставил подписи, не осознавая смысла подписываемого.
      Четвертый возомнил себя вечным правителем. И как тяжело было ему упасть лицом в грязь.
      Пятая мнила себя богиней, и имела на то право. Она читала судьбы других, но не выдержав несправедливой боли, проглядела свою..."
      Кот говорил и говорил, и каждый узнавал себя.
      "...Каждый из них пытался выгадать что-то для себя, но проиграли они все.
      Сегодня ситуация та же..."
      ***
      Когда Кот закончил, мы решили включить телевизор. Как не странно, он работал. И пришибленный диктор поведал нам такое...
      Англия практически полностью ушла под воду. Та же участь постигла западное побережье Соединенных Штатов. Иванка даже предложила это отметить, то есть отпраздновать, на что Соловей зло блеснул глазами в ее сторону.
      - Она права, - вмешался в разговор я. - Я конечно понимаю, что это была твоя последняя родина, но все же не хрена было бомбить бедных сербов, иракцев, сомалийцев... Продолжать можно долго.
      - Только не надо нас жалеть, - это уже относилось ко мне. - Мы можем просить о братской помощи, но не о жалости.
      - Только не заводись. Не забывай, кем я был, когда мы с тобой познакомились. - И уже всем добавил. - Наступающий мир лучше уходящего. Так не будем жалеть то, что должно было погибнуть. И поднимем наши бокалы за мир грядущий!
      ***
      Мир перестроился.15 Города стирались с лица Земли вулканами и наступающим океаном. Новые же земли поднимались из океана. Этот факт мог бы дать большую пищу новым географам и первооткрывателем, если бы такие могли появиться в этом перестраивающемся мире. Начали сбываться апокалиптические предсказания. Если бы мамонты были живы, то они наверняка бы вымерли. Но случилось наоборот. Из раскрывающихся граней на землю хлынули обитатели других миров, в том числе и выжившие там мамонты. Когда-то таким же образом сюда пришли люди. Теперь же шли чудовища, мамонты среди которых были редким, я бы даже сказал приятным, исключением.
      Мы же готовились к битве. Готовились... Как вообще интересно устроен человек. Находясь в преддверии он на что-то рассчитывает, к чему-то готовится, что-то ждет. Когда же наступает час действия, вдруг выясняется что все не происходит совсем не так. Пока думаешь, что делаешь только первые шаги, вдруг выясняется что и делать-то уже и нечего. Точнее не нечего, а просто незачем и неохота. И это естественно. Не одно живое существо не может находится в состоянии нервного напряжение сколь-либо длительное время. И как-то незаметно, но от этого не менее обрывисто наступает апатия.
      Обычно таким образом и разоружают террористов. Помните, когда последователи Тупак-Амару захватили дипломатов в Перу. Это был тот редкий случай, когда террористами были честные, мужественные, и, не побоюсь этого слова, хорошие люди. По крайней мере, они не хотели лишней крови. Поэтому были застигнуты врасплох и убиты, когда чувство опасности притупилось, и они начали позволять себе расслабляться игрой в футбол. Ведь те, за кем сила никогда не играют по правилам, о которых они кричат, обливаясь слюной.
      Вот и мы так готовились к битве. А реально просто слонялись, создавая видимость бурной деятельности, и теша друг друга громкими словами.
      Конструктивным можно назвать, пожалуй, лишь новое рождение Локки (Соловья), которое произошло практически сразу в одном из магических соседних измерений, где он за несколько дней достиг своего первозданного вида. К сожалению, я был лишен возможности курировать этот процесс, ибо не хотел причинять боль ни Фрее, ни Милице.
      Готовились к битве и наши недруги, часть из которых, как это не печально, совсем недавно были друзьями. Черт побери, просто подумать, как это страшно, что кто-то войти в твое сознание и пожрать его, сделав послушным зомби. И что самое страшное, что пожирание это происходит медленно.
      ***
      Однажды, в одном из измерений я встретил Васю. Честно говоря, мы оба были рады этой встрече. Я попытался его уговорить вернуться на нашу сторону, но он, вероятно, уже не мог. Он напомнил мне смятение Арджуны перед битвой, и наставления Кришны16. Да я сам их помнил. Нам оставалось только биться. Раздосадованный, я пошел прочь, демонстративно оставив открытой спину.
      - Зря ты повернулся ко мне спиной, - Вася словно прочитал мои мысли, но в его словах вместе с глобальной безысходностью сочеталась какая-то, я бы сказал, локальная сила.
      Меня передернуло.
      - Зря ты повернулся ко мне спиной, - проговорил опять он. - Я мог бы убить тебя. Ведь я - сын Убба-Сатлы!
      На этот раз меня передернуло основательно. После начала этого Апокалипсиса, меня было не так просто убить. Можно было вспомнить, хотя бы мою балканскую авантюру. Убить теперь меня мог только равный, или высший. Я не считал Васю таковым, и как теперь понял, зря.
      - Помнишь наш разговор о роли Иуды? - продолжил Вася. - Им действительно был я. Я проклят предавать из жизни в жизнь, хотя, и не хочу этого делать. Прощай. И больше не надо демонстраций.
      Мы разошлись, пятясь назад, держа свои мечи наготове.
      ***
      А потом произошло еще одно важное событие. Кот собрал нас для важного сообщения. Причем, этакий засранец, собрал нас в приемной своего Замка, и заставил долго-долго ждать. Когда же народ начал проявлять признаки возмущения, из кабинета Кота вышел сам Один. Все онемели.
      - А вот и я, - произнес он нараспев, и улыбнулся, как мог улыбаться только Кот.
      Вот, значит, почему он всегда был организатором, и, в конце концов, оказался неформальным лидером! Все чувствовали радость возвращения Великого Отца, к которой смутно примешивалась досада за столь длительный обман. Все ведь считали Одина сгинувшим во время Первой Битвы, и обычно связывали свои надежды с его возвращением. А, как оказалось, он всегда был рядом. Он представал перед нами в разных обличиях и всегда приходил на помощь в нужную минуту.
      Я попытался припомнить известные мне его инкарнации, но смог припомнить только Черного Барса. Тогда ему удалось всех убедить, что он исходит из Шамбалы. В принципе, в этом была изрядная доля правды. Ведь именно там он почерпал часть своей мудрости, так отличающей его от нас его детей и соратников.
      Но это все мелочи. Главное - мы снова были в сборе и полной ясности. И хотя кое-кого не хватало, мы знали кого и за что. Но, по крайней мере, Один, Тор и даже Локки теперь были на одной стороне. В общем, мы имели кворум и полную возможность победить. У всех было приподнятое настроение.
      Я вдруг посмотрел на все на это со стороны, и мне сделалось не по себе. Уж больно все было хорошо, я бы сказал даже монументально. Ничем хорошим подобная ситуация кончиться не могла, тем более, что мы всё еще не знали всех козырей врага. Но зато можно было подвести кой-какие итоги. На этот момент основные носители древних цветов и древнего оружия были на нашей стороне: белый лидер Один, он же Кот; красный комиссар, или запевала, не знаю как лучше выразиться, Хеймдалл; коричневый рыцарь, ну это вы знаете. Даже черный рыцарь, он же Белый Волк Фенфир был за нас. За нас же был Оранжевый Тор. Однако, голубой Мемир, он же Юра, оказался по ту сторону.
      - Что можно взять с голубого, - с напускным отвращением спросил Зверь.
      - Он был нашим другом, - парировал я. - И голубой он не в том смысле. Хотя жаль. Это ослабляет наши карты.
      - Не очень, - вмешалась Аленка, - Насколько я его знаю, на битву он не придет.
      И действительно, это было более, чем вероятно. Насколько я его знал, он никогда не ввязывался в действительно опасные мероприятия, если только была хоть малейшая возможность от них улизнуть. Причем, я не могу назвать его трусом. Просто большим прогматом. Многие становятся такими с возрастом, он же, вероятно, был от рождения.
      Характерен один случай. Это было давно, когда все мы были еще молодыми. Как-то Коля и Вася, забухав у последнего17, начали названивать всем друзьям, с разговором примерно такого содержания: мол, пришли какие-то пацаны, которые хотят разобраться именно с тем, кому они звонили; какие пацаны, они толком не знают, за что разобраться тоже, но все под контролем, наших достаточно, в общем надо приходить. Разговор этот вел Коля, а он такие вещи делал грамотно18, так, что никто не заподазривал подвоха.
      Так вот, когда они позвонили ко мне, я, конечно, ничего не понял, и на изменах помчался к Васе, захватив на всякий случай, завернутую в газету железяку.
      Когда я добрался до нужного дома, во дворе оного я увидел Зверя, который разговаривал, а точнее базарил, с какими-то тремя левыми пацанами. Ну, я, конечно, сразу к нему.
      - Чо стало?
      - Да вот, кто-то со мной тут разобраться хочет.
      Пацаны явно пребывали в непонятках, но уступать не хотели. И тут во двор буквально вбежали Кеша, Ромка и Раха с тем же вопросом:
      - Чо стало?
      Тут до меня начало доходить.
      - Вы кого-нибудь из нас знаете? - спросил я пацанов.
      Те отрицательно кивнули. Зверь тоже въехал, тут же перехватил у меня инициативу разговора.
      - Тогда, не в обиду, кажется один наш друг, - тут он применил к нему нелитературный эпитет, - нас разыграл. Если чо, мы готовы...
      - Да ладно, все нормально, - никто не хотел продолжения конфликта.
      Кеша с друзьями, сославшись на занятость, укатили, мы же со Зверем двинули к Васе. Вася с Колей даже не ожидали, к чему могла привести их шалость, и чуть не получили от Зверя сами. Но все же мы были друзьями, и потому просто присоединились к этим нехорошим людям в их неправедном занятии, тем более, что остаток дня теперь едва ли мог быть рабочим. Через некоторое время пришел и Олег. В общем, из обзваниваемых не пришел только один товарищ. Можете догадаться, кто.
      Так случилось и на этот раз. А без Мемира ряды ренегатов уже были не те. Вася тоже нас не подвел. Как и Иуда, он, сам больше всех страдая от своего предательства, в последний момент нанес нашим недругам сокрушительный удар. Открыв проход в бездну своего непостижимого прародителя, Вася утянул с собой большую часть вражеского войска. Все-таки он был настоящим Человеком. Положение наших врагов теперь должно было стать безнадежным. Должно. Было. Но мы не учли их возможностей. У них оставался Нильс, который в одночасье из маленького смешного человечка, превратился в грозного воина, и, что самое главное, много-много паразитов в наших же сознаниях. Я так толком и не уразумел, как мы вдруг оказались в глубоком анусе. 19
      ***
      Наша оборона была практически пробита, и мы потеряли связь друг с другом. Отдельные мелкие группы продолжали сопротивление, но это уже напоминало агонию.
      Мы с Котом, то есть Одином, оказались прижаты к Лабиринту.
      - C'est la lutte finale
      Groupons-nous et demain
      L'Internationale
      Sera legenre humain, - запел я, Бог весть почему, по-французски.
      Один посмотрел на меня.
      - Как и было предсказано, мы проигрываем Рагнарёк. Но ты можешь спастись. Как и было предсказано...
      Он показал на Лабиринт. Никто из входящих в Лабиринт не возвращался. Точнее не возвращался назад. Ибо в вечности, которую он олицетворял не было ни пространства, ни времени, в наших обыденных пожиманиях. Но в нашей ситуации это был фол последней надежды.
      - Я пойду только с тобой, - сказал я Коту. - Или нет, ты иди, а я тебя прикрою, и постараюсь прорваться. Мне надо еще найти Иванку.
      Как я мог забыть про нее!
      - Нет, ответил он, - Мне нельзя. Это я прикрою тебя тут. И если выйдет постараюсь отправить ее следом.
      Я хотел возразить, но не успел.
      - Пошел, - сказал Кот и, не дожидаясь ответа, сильно толкнул меня в спину. 20
      То не мертво, что вечность охраняет,
      Смерть вместе с вечностью порою умирает. И время в вечности порою умирает,
      услышал я откуда-то со стороны.
      Эпилог
      Я открыл глаза и увидел, что лежу в своей старой кровати. Когда я говорю старой, значит, это надо понимать старой. То есть этой кровати уже давно не было ни у нас, ни в природе. Я посмотрел на руки. Они были маленькими и худыми даже для меня долукоморного.
      В комнату вошла мама. Какая она была молодая. Ее глаза светились радостью. Она положила мне руку на лоб.
      - Какое сегодня число? - спросил я ее.
      - Пятнадцатое июня. Ты был без сознания два дня.
      - Видодан21, - проговорил я, на что мама лишь удивленно подняла брови. Это слово не было ей знакомо. - А год? Какой сейчас год?
      - Семьдесят восьмой. Ты должен набраться сил до школы.
      Я вновь был ребенком, и все было впереди. Но теперь я знал все подводные камни. Только бы ничего не забыть! Надо записать. Но это потом. А пока надо отдохнуть. И завтра будет день.22
      1 Всегда рад буду получить отзыв по адресу lowtemp@datacom.ru
      2 Что, в общем-то, логично.
      3 Времена меняются, и мы меняемся с ними.
      4 Если не сказать хуже.
      5 Какого черта (србск.).
      6 Я имею в виду старорежимное, а отнюдь не блатное значение этого слова.
      7 Знакомая песня, не правда ли?
      8 Даже больше, чем человек на известной видеокассете на Генерального прокурора... Для читателей Будущего можно опустить эту сноску, ибо не думаю, что известная всем в 1999 году история будет ему знакома.
      9 Извиняюсь за неприличные выражения.
      10 Если что, сокращение употреблено умышленно.
      11 В этой связи интересен один из моих разговоров с Котом.
      - Мы ведь все грохальщики, - спрашивал я его. - В чем же разница?
      - Ты прав, все мы несем черный цвет Смерти, но не все - в чистом виде. Когда убиваешь ты, ты потом долго переживаешь. Ты можешь на какое-то время это заглушить, но не надолго. Это все равно догонит тебя. Единственное, что ты можешь найти как оправдание, это справедливость. Ты всегда убиваешь за справедливость. Или, по крайней мере, уверяешь себя в этом. Фенфир совсем другое дело. Он есть Смерть в чистом виде. Он рожден убивать, и убивает, не испытывая мук.
      - Ну, насчет того, что рожден, ты загнул.
      - Ты прав, немного загнул, но самую малость. С того времени, как Боги седой старины вложили в его руки черный меч, он не устает убивать. Хотя он и не лишен хитрости. Помнишь Вольдемара? В конце концов, он тоже живой. Но смерть не ложится на его совесть. Как, впрочем, и на мою. Но я связан другими ограничениями. Это можно назвать внешней совестью. Белый цвет лидера очень марок. На нем видно любое пятно. И в первую очередь - кровь.
      - Кровь не видна на красном, - полувопросил, полупроконстатировал я.
      - Да. Красный цвет бросается в глаза, но на нем не видно крови. Хеймдалл, наш собирающий, тоже убивает не мучаясь. Кстати, твой "земной" друг Кеша тоже несет Красный цвет. И, опять-таки, кстати, хотя он и не был богом тогда - сейчас он почти равен нам.
      - А почему черный рыцарь является по совместительству Белым Волком? вдруг вспомнилось мне.
      - Черное и Белое - две крайности, которые, как известно, сходятся. Ты помнишь цвет Солнца за гранью?
      - Да, этот черный цвет Солнца, его трудно забыть. А вот интересно, что доминирующем во мне оказался коричневый...
      - Коричневый цвет - цвет силы.
      - Да, и чего-чего, а ее мне всегда не хватало. Я имею виду последнее воплощение.
      - И не удивительно - она была в мече. А то, что осталось, ты проиграл пожирателям прошлый раз. Ты ведь должен помнить, что богатырем ты был только, когда магия Астрала могла пробить хотя бы маленький лучик в бренный подлунный мир. А вот жажда справедливости - оборотная сторона настоящей силы в тебе оставалась всегда. Так что это не всегда легко рассмотреть, кто есть кто. Вот, например, голубой, цвет знания - это Юра; серый, цвет тени это Вася, а вот зеленый, цвет любви - это Од.
      - Как это все-таки странно. Бог любви и Воплощение уродства Кощей Бессмертный.
      - А если вдуматься, то это не так уж странно. Это тоже две крайности.
      12 Используя местные идиомы, рогатой части.
      13 А знали их, как выяснилось, все.
      14 Что было вполне естественно, ведь мы совсем недавно поженились
      15 Знакомое слово, не правда ли?
      16 Махабхарата, а точнее Бхагавадгита.
      17 А точнее не у него самого, а у его дяди, уехавшего на заработки, и оставившего свою хату в полное Васино распоряжение.
      18 То есть по уму
      19 Здесь опять сыграла трудность рассказа от первого лица. В данном случае я не был стратегом, и не располагал полной информацией.
      20 Видно в одной из своих жизней он был инструктором парашютистов.
      21 День Святого Вита. В этот день в 1389 году состоялась Косова битва (прим. ред.).
      22 Как часто мы делаем ошибку, когда думаем таким образом.