Прокаженные (отрывки из романа)

      Но на самом деле Шена немного лукавила.
      От новых ощущений у нее закружилась голова. Будучи гоблином она была лишена не только цветного зрения, но и всей гаммы чувств, на которые была не способна кожа гоблинов.
      Война и м?ръ Война началась, как всегда, неожиданно. Прокаженные, смяв заставу, ворвались на землю Хардена, а практически одновременно восставшие тролли начали наступление с другой стороны. Благодаря внезапности, общему разложению, царящему в верхах королевства, а также предательства отдельных принцев и подавляющего большинства нуворишей, безусловно превосходящие силы людей были практически разгромлены. Кроме того, после первой крови у людей наступала апатия. Кто не мог знать, заразился он или нет?!
      И вот, когда прокаженные почти праздновали победу, буквально из под земли вышло войско гоблинов. Не боясь болезни, им удалось наголову разбить прокаженных. С троллями же к тому времени они успели заключить договор...
      * * *
      Вскоре практически все королевство было взято под контроль войсками гоблинов. Уцелевшие люди прятались по домам. Пленные прокаженные строились в колонны и этапировались на их бывшую территорию. Повсюду горели костры.
      Сжигались обезображенные тела.
      Харден вместе с Землей прокаженных и Подземельем гоблинов были объявлены Объединенным Королевством Гоблинов, Людей и Прокаженных. Гоблины приравнялись в правах к рыцарям и вошли в состав объединенного войска.
      Как генерал, Арджен не принимал участие в рукопашных схватках, однако это не лишило его скорбной доли решать судьбу бывших друзей, сражавшихся на другой стороне. Но война есть война.
      * * *
      - Привет, братишка!
      - Предатель! Ренегат! - братишка не скупился на эпитеты.
      - Прекрати. Ты забыл, что именно наше войско разгромило прокаженных.
      - Может, сказать тебе спасибо?!
      - А почему бы и нет?! Рассуди трезво.
      Ваш мир...
      - Хорошо сказано - ваш...
      - Именно так. Ваш мир разрушили не мы и не гоблины. Его практически смели прокаженные, вместе с восставшими троллями. И что вы противопоставили? Я и раньше злился, видя фанфаронство знати, разгул нуворишей, и подозревал в возможной измене. Теперь все проявилось. И не появись мы, все вы вскоре бы заболели проказой и подохли бы, как суки. Хотя, собственно, почему как? И не смотри на меня, как солдат на вошь. Ваш мир сгнил, словно пораженный проказой. А гоблины, хоть в своей массе не семи пядей во лбу, но каждый из них знает свое место. Мы победили, потому что должны были победить. И заметь, я не перебежчик, а генерал. Совсем недавно я и сам был гоблином.
      - Как это?
      - Темнота! Ты, вероятно, не знаешь даже, что такое кровь дракона!
      * * *
      - Прими вот это! - Арджен протянул Рсане бутыль.
      - Прошу тебя, не надо, - первый раз он уловил в ее голосе нотки растерянного страха.
      Она разорвала на себе платье. Язвы на теле красноречиво говорили за себя.
      - Я слышала о крови дракона. Она убьет меня. Так что не быть мне гоблином... Мне мог бы помочь только...
      - Эликсир Раала. Слышал уже, - оборвал ее Арджен. - Давно?
      - Ты имеешь в виду, я больна? Два года.
      Наверно. Так что мне ничего не оставалось. Ну что, еще хочешь взять меня в виде гоблина?
      Она кинулась Арджену на шею, коснувшись своими язвами его кожи. Сладковатый запах разлагающейся пробился сквозь запах духов. Он с отвращением бросил ее на пол, и, резким движением откупорив бутыль, испил его до дна.
      На этот раз было еще больнее, но вскоре Арджен снова был гоблином.
      Он обвел глазами комнату. Рсана в разорванном платье забилась в угол. Страх вытеснил из ее глаз все другие чувства, включая ненависть.
      - Мой генерал, - обратился к Арджену гоблин-солдат. - Я рад, что вы снова в нормальном виде. Что с ней делать?
      Арджен пристально посмотрел на нее.
      Какая издевательская эта жизнь!
      Когда-то, и совсем еще недавно, он бредил этой женщиной. Ее глаза, лицо, изгибы тела, грудь, ноги... Они сводили его с ума. Теперь он смотрел на нее с отвращением. И хотя в теле гоблина он уже не ощущал смрадный запах, да и язвы в черно-белом цвете не выглядели столь уродливо, одна мысль прикоснуться к ней вызывала в нем тошнотворную брезгливость.
      - Уведите ее! К остальным прокаженным.
      * * *
      Красавица и чудовище
      - Вот мы и снова гоблины.
      Но мы победили.
      - Еще не все потеряно, - ответил Глем, улыбнувшись.
      - Жаль Рсану. В отличие от нас, ей уже не быть человеком.
      - Ну и черт с ней! Забыл, что она для тебя сделала. Смотреть надо только вперед!
      - Мир теперь принадлежит всем. Гоблин и человек отныне братья!
      - Ну а троллям мы еще дадим оторваться!
      - Однозначно! - отозвался Глем, но тут же приложил палец ко рту. - Но об этом пока рано. У нас с ними пакт о ненападении.
      Они рассмеялись, как это могли сделать гоблины, и ударили друг друга в ладоши.
      - Как же быть с хваленой честностью гоблинов? - спросил вдруг Арджен.
      - Но ведь тролли - не гоблины? - ответил вопросом на вопрос Глем.
      Его глаза были такими честными.
      * * *
      "Интересно устроена жизнь, - думал Арджен. - Всю жизнь я гордился тем, что я - человек. И вот теперь обрел счастье, только став гоблином. Однако, надеюсь ненадолго. Вот, только разберусь с делами. А то не хватает еще проказу подцепить... "
      В комнату вошла Шена. Она прижалась к нему, опустив голову на грудь.
      - Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала она. - Не надо возвращаться. Оставайся гоблином.
      - Но ведь я так уродлив!
      - Это для тебя. Для меня нет. Я ведь гоблин. И это не так плохо. Мы могли бы быть счастливы. - Она улыбнулась. - Человек, ставший гоблином, и гоблин, ставшая человеком.
      - Как все запутано! Но ты еще не знаешь всех трудностей человеческой жизни, как и я гоблинской.
      - Ничего... Вдвоем мы справимся. Вот только, интересно, кем будут наши дети?
      Конец (1999)
      (Автор выражает глубокую признательность замечательной писательнице М.Хуршиловой за корректуру.)