В сторону Клондайка

      Вдруг её пронзает острая боль между ног и… Эв разом распахнула глаза: в боксе было темно. Рядом, вольготно раскинувшись на спине, тихо храпел
      Ларс «Дракон» фон Шоербезен - толстая волосатая его рука свесилась до пола. Прижатая к стенке Эв с трудом приподнялась на локте и отёрла пот со лба, судорожно ловя обрывки видения, но они расползались, как истлевшая бумага.
      Что это было?..
      Эв бережно скользнула взглядом по лицу своего господина. Ей была мила каждая чёрточка, каждая ресничка, и даже хай-тек-ай - искусственный глаз - Эв любила тоже. Как прекрасны эти грубые черты, этот короткий и широкий нос, квадратный подбородок, редкие и жёсткие чёрные усы! Эв невесомо провела пальцем по бугристой щеке Ларса - Шоербезен в ответ всхрапнул и зачмокал толстыми губами. Спи, спи, муся моя, пуся, любимая кукла моя…
      Что это?!
      Откуда взялось?
      Эв отдёрнула палец, застыла, чувствуя, как на лбу снова выступает пот. Что-то не так.
      Она единым прыжком, практически не потревожив Ларса, выметнулась из постели, и послушная нити катана мягко ткнулась рукоятью в ладонь, и лезвие беззвучно поползло из ножен. Эв застыла напротив двери, закрывая собой господина. Прислушалась - слуховой аппарат тут же заученно вошел в форсированный режим, как всегда в подобных случаях.
      Тихо.
      Лишь в нескольких боксах от них стонет во сне какой-то курсант. И вразнобой храпят на разные лады остальные.
      Никаких нештатных звуков. Тогда что же?.. Не расслабляясь, Эв скользнула к двери, проверила запор.
      Порядок.
      Только отчего так непривычно болит в паху? Словно в первый раз…
      Эв не помнила, чтобы ей когда-то снились сны. То есть - возможно, сновидения её и посещали, но Эв ничего о том наутро не знала. Сны проходили без последствий - мимо, не откладываясь ни в сознании, ни в памяти. Сны не укладывались в миросозерцание Эв, где все окружающие делились на своего и - всех остальных, которые могут представлять угрозу. Можно сказать, для себя Эв отвергала саму возможность снов. Неосознанно отвергала. Как возможность гибели принципала, с которой и её собственная жизнь обрывалась, делаясь никчёмной и бесцельной.
      Снов нет. Есть только период отдыха, когда организм впадает в некую разновидность комы, наряду с пищей способствующую восстановлению сил и энергии для дальнейшего служения господину.
      По крайней мере это Эв знала наверняка.
      Она задвинула меч в ножны.
      Однако - завтра Эв ляжет в постель с мнемодатчиком. Небольшая круглая блямба. Совершенно незаметная в волосах. Лёгкая и гибкая. Блямба запишет все импульсы мозга, покуда Эв будет за порогом бодрствования. Утром Эв выкроит время, чтобы посмотреть запись. Обязательно нужно разобраться. Вдруг это опасно для господина?
      А пока…
      Вчера был трудный день: господину предложили перевод в академию при Комиссии по чрезвычайным ситуациям, и он согласился. Завтра - то есть уже сегодня - в семь часов утра они убудут из училища к новому месту назначения. Господин сильно перенервничал, хотя и старался этого не показывать, но от Эв ничего не скроешь. Она знает каждую его морщинку, каждый волосок на коже.
      При необходимости Эв могла обходиться без сна неделю, но…
      Надо снова впасть в кому.
      Или - лучше сесть перед дверью на пол и сторожить покой господина. Так Эв и поступила.

9

      Падать пришлось недолго - под коридором, который легионеры Ларса фон Шоербезена так интенсивно захватывали, обнаружился ещё один, и именно туда провалился обезображенный взрывом «кентавр», а с ним - Дракон и Эв.
      Грохот падения танка и каменных глыб слился с многочисленными воплями ужаса и боли, и Ларс, только коснувшись ногами поверхности - приземлился Дракон, надо сказать, крайне удачно, но и в ином случае силовое поле брони компенсировало бы удар, - сразу же ухватил многоцелевой штурмовой карабин обеими руками и, давя на спуск, описал перед собой ломаную кривую, и её извивам вторили новые крики, а уж потом автоматически врубились плечевые фонари. Рядом вспыхнули огни на броне Эв - в их свете стали видны лица. Лица кругом - справа, впереди, слева, обломки и снова лица: искажённые гримасой боли, просто орущие изо всех сил, окровавленные, замолкшие навеки, мужские, женские, детские…
      Видно, Дракон и Эв провалились в убежище, где пряталось от боевых действий гражданское население Д-1560. Объект зачистки.
      - В яблочко… - прошипел Ларс, вновь поднимая карабин.
      - Дракон-ноль! Дракон-ноль! Дракон!.. - неистовствовал в наушниках голос Лоренс. - Что?.. Не слышу!.. Высылаю двойку.
      - Всё в порядке, - отрезал Шоербезен. - Через минуту буду с вами. Двигайтесь вперёд! Вперёд!! - Ларс большим пальцем перевёл карабин в режим широкого огня: конечно, так расходовалось больше энергии, зато лазерный луч на расстоянии пяти-шести метров как будто слизывал всё на своем пути.
      - Эв! - рявкнул он, нажимая на спуск.
      Чины заорали. Те, кто ещё мог, давя друг друга, метнулись в стороны, но Шоербезен водил и водил стволом справа налево - убегающие всё равно оказывались подметены лазером, падали порезанными на куски, сгорали заживо, Ларс мерной поступью двинулся вперёд, в темноту тоннеля. Сзади были «кентавр» и обширный завал.
      - Не уйдёте… - бормотал Ларс, брызгая слюной и утюжа лучом человеческую массу.
      На секунду он прервался: принудительно вырубил внешние микрофоны - достали эти крики уже, достали! - и мгновенно сменил аккумулятор. Тут же на него, размахивая какой-то железякой, с неясным, но отчаянным воплем кинулся высокий чин в лохмотьях. Не добежал: сбоку возникла Эв и экономным движением снесла нападающему голову, заодно перерубив и железяку. Хороший у неё меч всё же.
      - Эв, план! - не переставая орудовать карабином, приказал Дракон, и тут же на лицевом щитке возникла схема помещения: длинная, уходящая на сто три метра вперёд подземная кишка, наполненная китайцами; это Эв просканировала помещение и перебросила результаты Ларсу. - Как же вас тут до фига!.. - Он щёлкнул переключателем, предупредил: - Воздух! - И пригнулся.
      Из подствольника вырвался малый кумулятивный заряд и ударил в толпу: грохнуло, в стороны полетели куски тел, шлем окатило кровью, а Ларс тут же добавил ещё и ещё.
      Уничтожить!
      Уничтожить.
      Оскальзываясь на крови, Дракон неуклонно продвигался вперёд, равномерно чередуя подствольник с лазером. Под ногами хрустело.
      - Кэптэн! Сэр! Что ещё?!
      Ларс раздражённо стряхнул с плеча руку.
      - Рядовой!!!
      - Сэр… - Голос вытянувшегося легионера странно вибрировал. - Мастер-сержант Лоренс послал… Нет связи… Трудности наверху… - В наушниках шуршало, и
      не всё сказанное достигало слуха Шоербезена. Или это просто кровь шумит в ушах?..
      - Трудности?! - Дракон выпустил в темноту последние заряды из подствольника и снял с пояса две газовые гранаты. - Шайзе! Иду! - Швырнул гранаты вслед зарядам и повернулся: - Эв! Какого лешего ты не стреляла?!! И что со связью?!!
      - …Не угрожали… - сквозь шорохи донёсся до него тихий голос Эв.
      - А приказ ты слышала?! Слышала приказ?!! - Шоербезен навис над девушкой, упёрся стволом ей в шлем. - Уничтожить!!! - Сим-комфорт шлема еле успевал справляться со слюной гнева, которой Ларс брызгал на лицевой щиток. - Ты, безмозглая кукла!!!.. - Он изо всех сил пнул Эв ногой, и девушка рухнула на колени. - Закончите тут! - Махнул рукой Дракон топтавшимся в нерешительности легионерам. - Убедитесь, что все загнулись от газа! Выполня-а-а-ать!!!

10

      Конечно, совсем без папаши не обошлось. Задействовал кое-какие свои связи Шоербезен-старший, помог бизнесмен на трудном жизненном пути единственному дитяти, пристроил в тёплое местечко, догадался Ларс. С папашей он не общался уже несколько лет. Просто так в Чёрный легион не попадают, правда? Хотя Дракон одно время абсолютно серьёзно полагал, что достоин ещё и не такого. Ведь он замечательный. Единственный. Неповторимый. Это только потом, изрядно попотев в академии, успешно её закончив, попав на «Назгул» и неутомимо, постоянно срываясь, затопав вверх по служебной лестнице, Ларс понял: приложил руку папаша, явно приложил, подсадил под мускулистую задницу. Благодарности Шоербезен-младший, понятное дело, не испытывал, он даже впервые после долгого перерыва связался с родителем и обложил того по полной программе: «Не суй свой нос в мои дела!!!» - и всё такое, и папаша что-то робко вякал: извинялся, кажется, но Ларс не слушал. В раздражении ткнул пальцем в сенсор и оборвал связь. Да пошёл он!..
      Было и ещё одно безусловное обстоятельство, решившее дело в пользу Ларса. Его замечательные личные качества. В Легион брали в первую очередь тех, кого с Землёй или с другими освоенными человечеством планетами не связывали никакие узы - людей без родственников, детей и привязанностей, по-своему законченных и отпетых типов, которым было всё равно, где делать карьеру, если вообще делать: главное, чтобы жизненные устремления были связаны с насилием при безусловном вооружённом превосходстве, а физическая форма позволяла с удовольствием выдерживать повышенные нагрузки, столь свойственные трудовым будням - на операциях или в состоянии готовности к таковым - карающего меча Комиссии по чрезвычайным ситуациям.
      В Чёрном легионе Дракон нашёл себя - окончательно и бесповоротно. Именно тут было его место: в средоточии власти, безграничной и неподотчетной посторонним власти над судьбами народов и миров. Ларс обладал всеми необходимыми качествами: он был совершенно беспринципен, упрям, как морально устаревшее животное баран, умел подчинить себя поставленной цели - безразлично, сам ли он её себе определил или так приказало начальство, но лучше сам, конечно, - бесчувственен и безжалостен. Все эти «без» делали Шоербезена идеальным инструментом для выполнения жизненно важных миссий, определяемых Комиссией по чрезвычайным ситуациям, и карьеру он делал сравнительно быстро. Ко-лонэл фон Суслофф только крякнул, когда сотня Шоербезена за четверть часа раскрошила базу взбунтовавшихся горняков на Плутоне - и вскоре произвел способного легионера в лэфтэнэты.
      Ларс воспринял это как должное и стал ещё больше времени проводить в тренажёрном зале, а также в спаррингах с Эв: он всё ещё надеялся превзойти её, хотя любому ясно, что форсированный организм синта всегда оставит далеко позади любого натурала. Ларс даже сделал себе пару не возбраняемых Легионом имплантаций, но и это к Эв приблизило его мало. К моменту производства в лэфтэнэты Шоербезен уже был одним из лучших бойцов «Назгула», и, хотя по части стратегического мышления он заметно отставал от других, например кэптэнов Гарамника и Куйберга (а последний был ещё и чемпионом Легиона по рукопашному бою), фон Суслофф стал ненавязчиво выделять Ларса. У Суслоффа были свои цели.
      Старый и опытный колонэл прекрасно понимал, что Шоербезен почти достиг своего служебного потолка - впереди была только одна ступень, кэптэнская, а в службе безопасности Дракону делать совершенно нечего - и оттого старался использовать рьяного лэфтэнэта на полную катушку, одновременно не упуская случая язвительно подколоть: колонэл хорошо помнил, что в люди Дракона вывели деньги отца, вовремя переведённые на счёт КЧС. Иногда фон Суслофф, также приложивший руку к тому, чтобы Ларс фон Шоербезен стал тем, кем стал, ужасался своего создания и думал, что же будет, коли однажды новоиспечённого кэптэна не удастся удержать в узде; ничего хорошего не выходило - и потому Суслофф однажды вызвал к себе всё того же Куйберга и проинструктировал, как быть в подобном случае. Не избалованный личным синтом - любовницей-телохранителем - Куйберг молча выслушал мудрые начальственные соображения и лишь кивнул: что тут непонятного! Один удар в основание черепа - и проблема рассосётся сама собой. Такой удар Куйбергу особенно удавался. Но это - на крайний случай. А вообще фон Суслофф про себя твердо решил избавиться - с максимальной пользой для Чёрного легиона, конечно, - от боевой единицы с позывным «Дракон».
      Ларс об этом, само собой, ничего не знал и пребывал в заблуждении относительно своего будущего: ему казалось, что со временем он вполне сможет возглавить Чёрный легион и стать полноправным хозяином на «Назгуле». Того, что для этого следует иметь в голове более поворотливые мозги и обладать хотя бы мало-мальски развитым чутьём ситуации, Шоербезен даже не предполагал.
      Плутон принёс ему две звёздочки на воротник, а кризис в Орлеоне поставил на одну доску с кэптэнами Куйбергом и Гарамником, старыми и проверенными начальниками когорт. Ведь именно Ларс со своими легионерами молниеносно и беспощадно уничтожил охрану, а потом лично захватил прим-сотку эволанов - такое кодовое название получили эти по-своему забавные, похожие на волосатые шестиногие тумбочки чужие, вдруг активно запретендовавшие на Орлеон. Собственно, это было первое столкновение с иным разумом - первое за всю долгую историю человечества, и первой, а также и последней, единственной о долгожданном контакте узнала Комиссия, каковая тут же двинула к Орлеону «Назгул» с целью как всегда грамотно и без лишнего шума разрулить кризисную ситуацию. Волосатые тумбочки вывалились из подпространства на дальней орбите планеты и тут же решили на неё высадиться: Орлеон им понравился - кто знает отчего. В причинах никто разбираться, конечно же, не стал - налицо было покушение на перспективные интересы человечества, а предварительные исследования показали, что эволаны обитают чёрт знает где, даже не в соседней галактике, и это просто их корабль-разведчик, который, судя по всему, за дальностью расстояния и не чаял когда-нибудь вернуться домой. Вывод - а вместе с ним и приказ - был прост: тумбочек уничтожить, не дав отстучать «sos» в далёкое далёко, распространение информации пресечь, а Орлеон на всякий случай распылить в молекулы, благо там всё равно никакой жизни пока ещё зародиться не успело, а тумбочки не в счёт. Ну и набросать в секторе всяких следящих устройств, чтобы неповадно. Хотя… если удастся изловить пару-тройку волосатиков, то они могут понадобиться для опытов. Неплохо было бы посмотреть, что у тумбочек внутри и каким именно местом они думают. Но это факультативно.
      Нельзя сказать, чтобы операция по разруливанию прошла совершенно гладко. Всё же шестиногие тумбочки не зря пропилили такую уйму световых лет: у них нашлось, чем в ответ выстрелить. У Орлеона Чёрный легион понёс самые большие потери за всю свою историю, а «Назгул» позднее провёл более месяца в дико секретной ремонтной верфи на дальней орбите Нептуна. Однако нужный результат был достигнут: планета перестала существовать, тумбочек поубивали, а молодчина Ларс фон Шоербезен малой кровью сумел захватить командную капсулу эволанов - их корабль представлял собой диковатую на земной взгляд конструкцию, состоящую из многочисленных, таких вот разновеликих и удивительных по форме капсул, соединённых меж собой странными гнутыми-перегнутыми светящимися трубами (что ли?); всё это хозяйство было разнесено в пространстве довольно далеко, безо всякой видимой системы, и при необходимости могло рассоединяться и функционировать автономно. Что и принялось делать, как только обнаружило приближение «Назгула». Суперкрейсер выпустил штурмовые боты, получил в лоб прямой наводкой от одной из яйцеобразных капсул, и - понеслось.
      Ларсу, в общем-то, повезло: он случайно напоролся на прим-сотку. Это уже потом, когда пленённых эволанов принялись изучать в одной из невозможно секретных лабораторий Комиссии - ну там засовывать им разные проводки в те места, куда проводки можно было засунуть, просвечивать всякими лучами, сканировать и вообще брать анализы, - стало ясно, что в руки любознательных специалистов попал именно прим-сотка, а тогда, у ещё не расфигаченного Орлеона, фон Шоербезен просто взял на абордаж бугристый ком размером с полтора «Назгула», прорезал в обшивке дыру и, кроша всё движущееся направо и налево, ринулся внутрь. Ларс лично пришил такое количество волосатых тумбочек, что уже на пятой сотне окончательно и бесповоротно сбился со счёта, когда нечеловечески извилистый коридор, больше похожий на прямую кишку в спокойном состоянии, вывел его в полную мутного света пещеру, где в окружении охраны сидела особо крупная тумбочка повышенной волосатости - тот самый прим-сотка, как опять же позднее выяснилось, главный петух в местном курятнике, ибо именно он и топтал всех остальных особей без разбора, отчего в положенный срок случались новые мелкие эволанчики. Ларс и его команда метко расстреляли собравшихся - те яростно сопротивлялись, но главной ошибкой эволанов было презрение к хоть каким-то доспехам или индивидуальным защитным полям, и Эв этой особенностью их ментальности как нельзя лучше воспользовалась: её катана с атомарной заточкой запорхала в пещере подобно светлой бабочке. Пушки, правда, у эволанов были что надо, и ужасно засекреченные техники до сих пор копались в их кишочках, пытаясь разобраться, что там к чему, и позаимствовать лучшее для утилитарных целей великого человечества, но тогда пушки тумбочкам помогли мало, и Шоербезен и его подчиненные с минимальными потерями захватили самого крупного чужака: Дракон лично поверг его наземь мощным ударом правой, закованной в усиленную броню ноги, после чего быстренько перемотал полимерным шнуром, так что эволан не мог пошевелить ни одним из шести членов. Тут и сражение само собой кончилось: воевать без прим-сотки эволаны не умели и тут же были поголовно уничтожены. «Назгул» распылил Орлеон и на пределе сил повреждённого двигателя попёрся домой. Кстати сказать, соответствующим службам Комиссии всё же пришлось подчищать некоторые концы: энергетическое возмущение засекли некоторые особо ретивые наблюдатели. Пятьдесят одному человеку пришлось выборочно затереть память, а ещё с двумя - расстаться навеки: это были синты-астрономы, а синтам как следует почистить мозг практически невозможно. Да и какие же люди эти продукты генетических игрищ?..
      Так ещё две звездочки спланировали на воротник мундира Ларса фон Шоербезена. Дракон стал кэптэном, одним из трёх в Чёрном легионе.

11

      - Прррэлестно, кэптэн, прррэлестно… - задумчиво скворчал своей древней трубкой фон Суслофф, из-под мохнатых бровей разглядывая стоящего перед ним Шоербезена. У фон Суслоффа были широкие брови, заросшие торчащими в разные стороны жёсткими седыми волосами. Колонэл за бровями совершенно не ухаживал: не причёсывал, не выщипывал, подобно Куйбергу, вообще махнул на брови рукой и не притрагивался, пока не начинали мешать смотреть. Только тогда фон Суслофф проводил по провинившейся брови пальцем, устраняя помеху. При этом колонэл был лыс, как коленка, брил бороду и усы и в общем и целом выглядел бы комично, если бы не стеклянные пронзительные глаза, приковывавшие внимание собеседника полностью. - Вам, я вижу, крупно повезло. Не то что вашим легионерам. А?
      Голос фон Суслоффа не предвещал ничего хорошего. Но Ларс особенной вины за собой не чувствовал, да и за плечом надёжным эшелоном поддержки привычно застыла Эв. И потому Дракон промолчал.
      - Офицер без солдат… - Суслофф совершил в кресле полуоборот, вынул трубку изо рта и принялся выколачивать её в толстый стакан. - Вы-то сами как оцениваете ситуацию?
      - Ситуация была нештатная, колонэл, сэр! - отрапортовал Шоербезен, вылупившись на информационный экран над командирским креслом: на экране яркой точкой было обозначено положение спешно уходившего от Д-1560 «Назгула». В глаза фон Суслоффу Ларс лишний раз предпочитал не заглядывать: в таких случаях Дракона охватывали неконтролируемые эмоции, которые могли существенно повредить карьере. - Не было никаких сведений…
      - Как это верно! - перебил командир Чёрного легиона, бурой подушечкой большого пальца утаптывая в жерле трубки новую порцию табака. - Нештатная ситуация. Надо же. Не было сведений. Конечно. У меня создается безусловно неправильное впечатление, что я взял себе в капитаны полного думкопфа. Или - это правильное впечатление?
      - Колонэл, сэр…
      - Вы знаете, кэптэн, кто мы? - Суслофф резко поднялся на ноги и перехватил взгляд Шоербезена. - К вашему сведению, мы называемся Чёрный легион. Это я так, на всякий случай. Вдруг вы не в курсе. Мы - элита. Нет. Мы - элита элиты. У нас не бывает штатных ситуаций. Это вам не тренажёр. Расслабься, девочка, - велел колонэл напрягшейся Эв и опять уселся. - К вашему же сведению, Шоербезен, приказы существуют для того, чтобы их выполнять. А не играть в мясника. Вместо того чтобы руководить людьми. Это я тоже так, на всякий случай. Чтобы ликвидировать досадные пробелы в вашем образовании.
      Ларс вытянулся в струнку. Возразить ему было нечего: действительно, следовало оставить пару легионеров потравить газом спрятавшихся в подземелье китайцев, а самому поспешить наверх. Быть может, тогда бы и не случилось того, что случилось. Быть может…
      Но как же приятно было жечь этих жалких уродов! Ларс вспомнил, как лопались их дурацкие, никчёмные головы - будто мыльные пузыри - и непроизвольно сглотнул. Это было… это было почти как с Эв. Иногда. Когда Дракон привязывал её к кровати и изо всех сил стегал форменным чёрным ремнем, а она лежала молча и покорно, лишь еле слышно постанывала, а потом - как же здорово бывало потом перевернуть её на живот и…
      Самое печальное, что фон Суслофф не повысил голос ни на полтона.
      Ничего хорошего это не предвещало.
      Шоербезен внезапно понял, что если колонэл решит выстрелить им в открытый космос, то никто ровным счётом не узнает, где могилка его, никто не обеспокоится и не раструбит в кибере о незавидной и несправедливой судьбе, постигшей одного из лучших солдат Чёрного легиона. Не говоря уж о том, чтобы помешать колонэлу близко познакомить Ларса с вакуумом. Суслофф будет в своём праве, ибо каждый на «Назгуле» - в его власти. Безраздельно. Ведь их всех на самом деле давно нет. Не существует. А есть набитый фантомами суперкрейсер-призрак под командованием матёрого привидения по фамилии фон Суслофф.
      Дракон, например, несколько лет назад погиб в катастрофе недалеко от Сан-Шантарска - такой ответ давали все поисковики в кибере, он проверял. Что по этому поводу думал Шоербезен-старший, Ларсу ведомо не было. И фак с ним, с папашей.
      Ферфлюхт.
      Матёрое привидение между тем раскурило свою вонючую трубку, уселось на место и изучающе уставилось на Дракона.
      - Что же мне с вами делать, Шоербезен?..
      И этот вопрос повис в воздухе. Фон Суслофф и не ждал ответа. Колонэл, похоже, разговаривал со своей трубкой.
      - Все ваши люди испарились. Последняя директива не выполнена. А вы стоите передо мной. Целенький и цветущий. Везение, да?
      - Это случай, колонэл, - неожиданно для себя вмешался в диалог с трубкой Дракон. - Сэр!
      - Не смешно, Шоербезен, - покачал головой фон Суслофф. - Итожу прожитое. По вашей вине сорвана важнейшая операция. Вы промедлили с выполнением своей части задания. Вы резали китайцев, вместо того чтобы захватить объект «а». Вы, в конце концов, остались живы. Знаете, - колонэл подался вперед и опять, даже сидя, умудрился захватить взгляд Дракона, - бывают такие случаи, когда лучше погибнуть. Геройской смертью.
      Ларс совершенно не собирался погибать хоть геройской, хоть какой иной смертью. Честно сказать, ему пока ещё не приходили в голову мысли о смерти. Да и смерть на поле боя - это было не в его стиле.
      - Вопросы есть? - непереносимым голосом поинтересовался фон Суслофф, глядя Дракону куда-то в переносицу.
      Шоербезен безмолвствовал.
      - Прекрасно. Не люблю вопросов… Итак! До возвращения на базу вы побудете под арестом в своей каюте. А там посмотрим. Сдайте оружие. И девице своей скажите, чтобы оставила сабельку. Впрочем, понимающий человек всегда найдёт, на чём повеситься или чем зарезаться. А, Шоербезен?

12

      Эв внимательно смотрела на маленький экран личного компа: светлая комната, яркое солнце, зеркало, а в зеркале она - лёгкая, красивая, беззаботная, с гребнем в одной руке и с баллончиком в другой. Звук Эв выключила полностью - господин совсем недавно забылся беспокойным сном, и тогда она сумела незаметно выскользнуть из-под его тяжёлой горячей руки, прокралась неслышно в узкий пенал санузла и теперь, сидя на полу рядом с низким корытцем стойки ионного душа, наблюдала разворачивающееся у зеркала действо, пыталась осмыслить запись, сделанную мнемодатчиком вчерашней ночью.
      Вот она провела гребнем по волосам, намечая линию будущего пробора. Вот улыбнулась своему отражению, мимолетно оглянулась…
      Что происходит?
      Да я ли это?!
      Я?..
      Эв пристально вглядывалась в своё лицо - такое привычное и такое удивительно незнакомое, - она видела, как глаза её двойника слегка расширились в лёгком испуге, но тут же веки успокоенно смежились: Эв-отражение блаженно щурилась в неге невидимых прикосновений, тело её мягко извивалось вослед незримым рукам - Эв ясно помнила эти руки, горячие, точь-в-точь
      как у господина, сильные и властные, - вот она, глядя на себя самоё в упор, медленно нагибается вперёд, а по лицу её блуждает счастливая, почти идиотическая улыбка…
      Эв не могла оторваться от экрана: у зеркала была она - несомненно, и в то же время - не она. Кто-то, как две капли на Эв похожий, - нет, нет, никогда в жизни она не вела себя так, никогда не была она в этой комнате, никогда не причёсывалась перед этим зеркалом, никогда не…
      Тонкие белые трусики сами собой поползли вниз - рывками, упали вниз, и Эв-отражение переступила с ноги на ногу, окончательно освобождаясь от призрачной одёжки; теперь лицо её было прямо перед зеркалом, колодцы зрачков смотрели сами в себя - внезапно зрачки сильно расширились, словно от нежданной боли, да, да, именно от боли, Эв помнила эту боль, сладкую боль в паху, куда медленно, ласково, но настойчиво проникало нечто большое и тоже горячее…
      Эв машинально поднесла руку ко лбу - отёрла капельки пота и, внезапно осознав этот пот, несколько мгновений недоумённо смотрела на ладонь: влажные пальцы едва заметно подрагивали, а на экране - на экране компа Эв-отражение равномерно колыхалась взад и вперёд, то ближе к зеркалу, то дальше, смуглые руки цепко держались за раму зеркала, чёрные волосы то закрывали лицо, то отступали волнами, и эта улыбка, эта блаженная улыбка!..
      Откуда это?
      Почему?!
      Заворожённо глядя, как её двойник закусил губу, не будучи в состоянии выдержать нарастающую сладостную муку, Эв пыталась овладеть бешеным хаосом мыслей, набиравшим скорость вослед нарастающему ритму движений на экране; Эв старалась установить хотя бы подобие контроля над страшным торнадо, раздиравшим её хорошенькую головку, - безумие, о котором Эв ведать не ведала, было, казалось, в одном-двух шагах…
      Это всё было с ней! И - не было!
      Она - в неведомой комнате, у зеркала, одна. И - не одна. Кто? Кто?! Невыносимо…
      Дрожащим пальцем Эв коснулась сенсора. Экран померк.
      С трудом поднявшись на ноги, она пустила воду тонкой струйкой и, подождав, пока не наполнится ковшик ладоней, плеснула воду в лицо - потом ещё и ещё раз. Тщательно, с силой, чуть не сдирая кожу, растёрла лицо мохнатым полотенцем.
      Я не в порядке.
      Со мной всё плохо. Очень плохо. Я сошла с ума. Я - синт, и я сошла с ума. Я - синт…
      Это я во всем виновата.
      Эв с силой надавила на виски.
      Конечно, всё дело в ней. Если бы она была в порядке, не случилось бы всё то, что случилось на этой планете, и господина не поместили бы под арест. Она бы уберегла господина от неприятностей. Не мешкала бы, а помогла принять верное решение. Прорвалась бы сквозь ряды обороняющихся и не дала бы чинам взорвать эти чёртовы бомбы. И - приказ был бы выполнен. Господин стал бы героем. А теперь…
      Ещё неизвестно, чем дело кончится, когда «Назгул» прибудет на базу. Может быть всё, что угодно. Командир легиона - отвратительный человек, он терпеть не может господина и не упустит случая ему нагадить. Или ещё хуже.
      И во всём виновата она, Эв.
      Эвелин ван дер Хаас.
      Грёбаный синт из пробирки.
      Ни на что не годный.
      Она медленно потянула из крепления автоматическую зубную щетку, невидяще глядя на тонкую, слегка заострённую её рукоятку: вот выход. Простой и надёжный. Наказание за всё. Да, она должна быть наказана. Она не справилась.
      Нет. Слишком просто.
      Эв рывком вставила щётку обратно.
      Глупости. Кто же тогда позаботится о господине?
      Она во всём виновата - она и должна всё исправить. Таков её долг.
      Эв выпрямилась перед узким зеркалом, вгляделась в своё отражение - настоящее: сумасшедшие глаза, раздувающиеся ноздри, упрямо, до белизны сжатые губы. Потом быстрыми точными движениями собрала волосы в экономный пучок на затылке.
      Да.
      Вывести господина из-под удара. Спасти.
      Потом рассказать ему, что с ней происходит - а что, что с ней происходит? что?! - и пусть господин решает, как быть с Эв.
      Она полностью в его власти.

13

      - Р-р-ричардоннер-р-р-р… - Ларс фон Шоербезен с трудом разлепил тяжёлые, непослушные веки. Язык, странно толстый и неповоротливый, ворочался во рту еле-еле. В голове плавал мутный туман: Ларс балансировал на грани беспамятства. Он не мог пошевелиться, а его замечательный командный голос, от грома которого приседали даже видавшие виды легионеры, превратился в полузадушенное, еле слышное (если вообще слышное, Дракон не был уверен) сипение. - Эв… - позвал Дракон, позвал, как ему показалось, внятно и достаточно громко, но сам себя не услышал. - Мамац-ц-цао…
      Перед глазами рябило, плавали кривые цветные пятна, взгляд как следует не фокусировался, и тем не менее, собрав все оставшиеся силы, Ларс сумел разглядеть неподалёку смутно знакомую спину в вакуумной броне - тонкая талия, узкие плечи, чёрные ножны наискось.
      Эв?!
      Дракон напрягся, зашарил в сусеках памяти - где он? почему? что это вообще всё такое?.. Память отзывалась вяло, еле-еле, выбрасывая какие-то смутные, сумбурные образы: тёмный ночной бокс, скомканная подушка, комариный укус в шею, грохот - тихий, далёкий, как сквозь толстый слой ваты, ослепительный яркий свет, потом опять грохот, нет - скорее гул, знакомый гул… двигателей? Да, двигателей. Определённо. Значит, он, Ларе фон Шоербезен, на корабле?
      Мамацао, да ведь он и был на корабле - а как же, на «Назгуле», красе и славе инженерно-технической мысли яйцеголовых, из которых ни один не выжил, на мега-крейсере Чёрного легиона, мчащемся сквозь пространство к постоянной базе…