Пришел черед молчания. Рзй сосредоточился на каких-то собственных мыслях. Кудашов оставался в замешательстве, стараясь определить, бред или истина то, что он услышал от пурпурного человека, глаза которого попрежнему источали пронзительные черные лучи. Несмотря на видимость согласья, он и теперь охотнее принял бы присутствие Рэя за галлюцинацию, за собеседника, рожденного собственным воображением.
      - Допустим, - пробормотал Кзиашов, которому пришла в голову новая мысль. - Но должен же быть механизм, двигатель нравственности... Где он? Что это?
      - Совесть, - отозвался Рэй и повторил: - Совесть. Странно, что главный закон совести известен и вам, и нам. Но у нас он возведен в непреложное общественное правило, а у вас затерялся в философских фолиантах и в произведениях изящной словесности.
      - Неужели известен? - чуть иронически переспросил Кудашов. На сей раз он просто не поверил Рэю, решив, что тот с высот своих познаний упрощает сложности.
      - Закон выражен просто: не поступай с другими так, как не хотел бы, чтобы поступили с тобой.
      Немудрящий ответ слегка разочаровал Кудашова. Ему показалось, что торжественная истина, которой он ждал с такой надеждой, подразнив, скользнула стороной. Простота его не устраивала. Вспомнился грустный взгляд Ролы, ее признания в несовершенстве и чуть пугливое благоговение перед Рэем. .
      - А любовь? - спросил он старика. -. Разве вас не мучит любовь? Или и для нее существует свое незамысловатое правило?
      - Незамысловатое?! - сверкнул глазами Рэй. - Известно ли тебе, что изначально душа человека разделена. Он обречен тосковать по отнятой части. Целостность вновь обретается в любви,
      - У вас, разумеется, каждый без труда находит родственную половину и, обретя оную, благоденствует далее, - горько подхватил Кудашов.
      - Ты думаешь о Роле, - разгадал мудрец. - Не обольщайся. Ее душа еще не вызрела для созвучия. Излишняя фантазия мешает ей обрести себя. Она тоскует по несуществующему, не сознает своих влечений. Но это исцелимо. Я нашел ключ и сумею придать направленность ее сознанию. Ты насмешливо высказался о нашей любви, но в ней не все безоблачно. У иных из нас души так многомерны, что им нет созвучных. Такие люди творят искусство и властвуют рад тысячей сердец, оставаясь в святом одиночестве.
      - Странно, странно... - пробормотал Кудашов.
      - Пора совершить облет нашей планеты, - примирительно сказал Рэй. Ты, наконец, поверишь, что не бредовый двойник, как у вас часто выдумывают поэты, беседовал с тобой, а человек, хоть из иного, но вполне реального мира.
      Сколько длился облет, Кудашов определить не мог.
      Времени по-прежнему не существовало. Заключенные в продолговатую капсулу, которая поднялась с Ладьи Обзора, собеседники неспешно скользили над скоплениями дворцов, иногда снижались, чтобы Кудашов мог получше разглядеть гармоничные строения. Капсула вольно кружила над ухоженными пашнями, над плодовыми рощами, прудами, где разводили промысловую рыбу. Изредка в стороне проплывали такие же капсулы, похожие на мыльные пузыри. Внутри, как зародыши в созревшей икре, шевелились пассажиры.
      Кудашов полюбопытствовал, остался ли у иноплеменников хоть клочок нетронутой природы, и капсула, чуть прибавив скорость, приблизилась к заповедным лесам, где обитали звери. В зарослях сверкали чистые реки и озера. Рэй часто повторял, что природа не терпит насилия и давал другие пояснения, но сознание Кудашова было уже достаточно перегружено. Он не мог слушать внимательно, захваченный дивным зрелищем незнакомых пейзажей. И чем дольше oн смотрел, тем острее и настойчивее пронзала его, похожая на сострадание тоска по своей скромной земле, где сейчас зябнут на ветру голые весенние деревья.
      Трижды капсула попадала в непроницаемый, клубами дымяищися туман, чуть подсвеченный лиловыми и синими лучами. Со слов Рэя Кудашов знал, что это зоны сочленения пространства, загадочные для землян. И снова едва ли не до слез трогала Кудашова грусть по своей неразумной, беспокойной планете.
      - У меня ностальгия, Рэй, - признался он.
      Тот посмотрел на него одобрительно.
      - Не тужи! Тебя трансформировать не сложно. Ты все же не самолет с пассажирами и не военный крейсер, застрявший на стыке пространства. На тебя достаточно воздействовать психически - и поле вновь переместится.
      Капсула вернулась на плоскую крышу Ладьи Обзора, приземлясь с легким звоном возле других прозрачных летающих устройств. Навстречу из сверкающей стеклянной чаши вдруг вышла Рола. Рэй нахмурился.
      - Не вини меня, - потупилась она. - Я улавливаю тоску пришельца и появляюсь против воли. Может быть, он - мой сон? - спросила она, искательно заглядывая в глаза старца. - Какой, однако, мучительный и сладостный сон! Что-то внутри трепещет и томит. Я исчезаю, но остаюсь живой...
      - Нет, он не сон твой, - твердо-оборвал Рэй. - Ты зря отзываешься на его тоску. Он грустит о своем мире, где уже встретил твое подобье. А вам не суждено соединиться. Грань между мечтой и грубой материей непреодолима, хотя порой и кажется зыбкой. Ступив за эту грань, ты погибнешь. Потому оставь свою пустую печаль. Она от несовершенства. Ты трудное дитя, Рола. Для нас - не от мира сего, и для них - не от мира сего. Давай-ка опустимся в зал регулировки полей и достойно проводим нашего заблудшего гостя..
      Втроем они спустились в бассейновую чашу зеленого зала к аппаратам, властным над полями душ. Кудашов был подавлен, Рола как будто спокойна, но отрешенность ее прежде выразительных глаз вызывала неопределенные опасения. Все расселись у пультов лицом друг к другу. По выражению Рэя можно было догадаться, что он готовится сказать напутствие, некий ученый завет отлетающему в свой отсталый мир Кудашову.
      - Отправь меня с ним, Рэй! - вдруг поднялась с места Рола. Голос ее звенел необыкновенной мощью, словно эхо каменных сводов усиливало его. - Я знаю, моя тоска струится из того мира,
      - Безумная! Там небытие! - бросил Рэй сердито,
      - Пусть! - Она вскинула руки: не то молила простить, не то давала клятву неведомым небесам чужой земли.
      - Не смей! - крикнул Рэй, теряя свое величие. Но женщина успела коснуться роковой клавиши на пульте.
      Это было как внезапный шаг в пропасть. Напрасно с воплем рванулся к ней Рэй, напрасно исступленно бил пальцами по пульту. Сотни несоединенных красочных мазков дрожали там, где только что стояла она.. Кудашов онемел. Настала неживая тишина, которую внезапно и нелепо потревожило издавна знакомое Кудашову шарканье суконных тапок соседки Рикардовой. Он широко раскрыл глаза. Дряхлая старуха пересекала белый зал, с натугой держа в ревматических руках продолговатую, величиной в человеческий рост картину, скромно обрамленную черным деревом. На полотне, застыла Рола с воздетыми руками, на ее лице читалось горькое торжество.
      - Конец, - вымолвил Рэй. Глаза его погасли, превратились-в черные провалы на бескровном лице. Пуст был и темный, искривленный мукой рот. Гордый лик мудреца стал трагической маской.
      До Кудашова донесся гулкий, словно с высоты, голос:
      - Дух самоотвержения возобладал в ней. Им она маялась среди нашего равновесия. О! Я распознал это поздно. Как дурной доктор, поставил диагноз после смерти. Рола стала нетленным творением в тленном мире. Но ты, пришелец, не торжествуй. Ты обречен любить мечту, как я скорбеть об утрате. Ступай!
      Раскаты его голоса вызвали у Кудашова болезненные судороги. Потом тело сделалось будто чугунным, а взгляд слепым, словно он попал в ящик, обшитый черной тканью. Воздух иссяк - началось удушье. Он закричал, сопротивляясь смерти.
      -Э! Да ты здесь! - Деревянная стена раскололась, проем залило мутное Электричество. В полосе света стоял толстый Дробинин, изумленно тараща нетрезвые глаза: - Что это тебе вздумалось прятаться от меня в шкафу? Во псих! Ведь задохнуться мог.
      Теперь уж мир был реален донельзя. Кудашов действительно, скорчась, сидел в собственном шкафу, а подвыпивший Дробинин перед открытой дверцей ждал объяснений и надо было прилично солгать, чтоб не прослыть рехнувшимся идиотом.
      - Детство вспомнилось, - забурчал, выбираясь из ловушки, Кудашов. Как услышал тебя в прихожей, взял и спрятался. Думал, смоешься, не застав. Да от тебя, видно, не так легко отделаться. Расположился, понимаешь, как у себя дома. Я ждал, ждал, да и заснул.
      Произнося этот вздор, Константин уже стоял напротив Дробинина, надменно вскинув голову и выпрямив плечи, будто собрался драться.
      - Не бранись, Костя! Не бранись! - уговаривал Дробинин. - В самом деле, какой-то психоватый стал. А в институте слыл за добряка. Из-за установки взъелся? Так я же совсем не против. Тоже мне! Товарищеских шуток не понимаешь!
      - Катись ты к свиньям со своими шутками! Думаешь, не знаю, что просто позавидовал. Как же! Рядовой инженер вставил фитиль руководящему Дробинину. Даже за кресло свое испугался. Да мне сто лет твоего паршивого кресла не надо. Звать будут - не соглашусь. Мне мои бессонные ночи дороже. А ты коли -помочь не можешь, так хоть не мешай. Зажимщик!
      - Костя, я каюсь, - усмирял друга Дробинин, - Объясниться пришел. Коньячку хочешь?
      - Ничего я от тебя не хочу! Вообще плевал я на тебя! Завтра же подам на увольнение. Работа найдется. Любой завод с руками оторвет. А ты - валяй, разводи стоячее болото! Все равно рано или поздно скийут за бездарность. Лучше пораньше! Поменьше навредишь.
      Дробинин будто не слышал оскорблений - хлопотал у стола, где высилась початая бутылка коньяка и лежала закуска на газетке.
      - Так не станешь пить? - мирно спросил он. - И правильно! Коньяк какой-то дурацкий. Я хлебнул всего ничего и - представляешь? - померещился красный фехтовальщик почему-то с твоим чертежом.
      - Чертеж! - ахнул Кудашов. - Я оставил там чертеж!
      - Успокойся, здесь твой чертеж. Вон расстелен на диване. Я еще раз изучил его внимательно. Ты гениален, как Леонардо.
      - Не льсти, Дробинин! - с угрозой предупредил Кудашов,
      - Помилуй, Костя, какая лесть! Я завтра же пишу отношение на завод технологической оснастки. Можно и в тяжелое машиностроение обратиться. Сделаем заказ.
      Речь Дробинина прервал стук в дверь. Затем кто-то толкнулся с другой стороны - и в комнату вплыл портрет Ролы: она стояла, воздев руки в складчатом одеянии. Горькое торжество одухотворяло лицо Ролы как в ту, последнюю, минуту. Из-под картины торчали костлявые ноги Рикардовой, обутые в суконные тапки.
      - Костик дома? - сипло спросила она, невидимая за полотном.
      - Проходите, пожалуйста, проходите! .Костик дома, только он немножечко не в духе. Но это из-за меня, - добавил Дробинин, избавляя старуху от ноши. - Какая картиночка чудненькая! Прямо шедевр! Влюбиться можно в такую красавицу!
      Он прислонил портрет к шкафу и отступил, наигранно любуясь полотном. Кудашов с трудом оправился. Поза Дробинина показалась ему надругательством. Непослушной рукой он нашарил простыню, бросился, оттолкнул Дробинина плечом и накинул ткань на портрет, издав какой-то хрип.
      - Узнаю дедовскую кровь, - изрекла, наблюдая за ним, Рикардова.
      Кудашов в недоуменье обернулся.
      - Это мой портрет, - сообщила старуха. - Я в роли Эвридики. Твой дед влюбился в меня в этой роли и заказал мой портрет известному мастеру. Любовь взаимной не была. Но, как говорится, поздно сожалеть. Мы расстались, а тридцать лет спустя, уже обремененный семьей, твой дед разыскал меня здесь, в этом городе, в этой квартире. Устроил обмен и поселился по соседству. Тогда и подарил портрет. Как он сберег его в странствиях и войнах - не представляю!
      - Почему вы принесли его сюда? Ночью? - не владея голосом, с усилием вымолвил Кудашов. Дробинина событие тоже весьма заинтересовало.
      - Принесла передать тебе. В дар. Мне девяносто лет. Глядишь, помру скоро. По ночам уж видится она, смертьизбавительница. Сегодня вот чьи-то угольные глаза жгли... Черные, а светятся. Потом вдруг ты за окном пролетел в громадной колбе и рыжий огонь вокруг, Я в тебе деда узнала. Ты похож на него очень, прям как моя Алина на меня, - Ланская вам внучка? - Кудашов слышал об этом впервые. Квартирные связи его никогда не интересовали.
      - Троюродная. Седьмая вода на киселе. Случайное сходство. Сама я без семьи прожила. Вся в искусстве. Ну да хватит вспоминать! Береги портрет. А я пойду, лягу.., С постреленком Алинкиным напрыгалась, ног не чую...
      - Зачем вы с нее деньги берете? - невпопад спросил Кудашов, провожая старуху.
      - На похороны себе откладываю. Всё равно ж ей меня хоронить придется. Родственница! - значительно произнесла Рикардова.
      Проскрипела, затворяясь, дверь.
      - Зловещая какая-то баба... - проворчал ДробиНин. - Давай-ка рассмотрим портрет. Интересно! - Он протянул руку к простыне.
      - Не трожь! - остановил Кудашов. - По-человечески прошу... Обессиленный его голос походил скорее на шелест. Он по-прежнему, сутулясь, сидел на диване, понурый, подавленный.
      - Да не заболел ли ты? - всерьез встревожился друг. - Взбодрись, Костя! Смонтируем установку. Старшим инженером станешь. Сбудется твоя мечта.
      - Мечта? - с усмешкой переспросил Кудашов. - Мечта - это безостановочный бег за горизонт, Дробинин, За грань, которой нет.