— И в итоге потерять премию за расследование? — мрачно предрекла Лариса.

— Ух, какими мы стали меркантильными! — удивленно засмеялся Карташов. — Перестань, Лара, я прекрасно знаю, что тобой всегда движут иные мотивы.

— Да, конечно, — вздохнула Лариса. — Просто, если честно, не хочется думать плохого о Варфоломееве.

— Лариса Викторовна, — беря Ларисину руку в свою, вкрадчиво проговорил Карташов. — Уж не влюбились ли вы случаем в Вадима Викторовича, а?

Предупреждаю, девушка, что с таким подходом вам нужно срочно подумать о смене своего хобби.

— А, да ну тебя! — отмахнулась Лариса. — Несешь какой-то бред! Мне совсем по другой причине не хочется думать, что он преступник, — ведь в этом случае ни одному его слову нельзя верить А как мне тогда работать? И вообще, я не понимаю, для чего бы ему понадобилось нанимать частного детектива, если он сам провернул какую-то аферу?

— А вот этого я пока не ведаю, — пожал плечами Карташов. — Кто знает, какие он цели преследует…

Если хочешь, я попрошу ребят осторожно прощупать его фирму.

— Попроси, — кивнула Лариса. — Не помешает.

— А что мне за это будет? — тут же спросил Олег.

— Это ты удивительно меркантильный тип! — засмеялась Лариса. — А еще совести хватает других обвинять!

— Минуточку, кто здесь говорит о деньгах? — оскорбился Карташов. — При чем здесь меркантильный интерес?

— Какая разница? — Лариса все больше удивлялась поведению Карташова, который то и дело намекал на их прошлые отношения и на возможность их продолжения. Ларисе было это не совсем понятно, но напрямую обсуждать эту тему ей не хотелось — слишком еще все было болезненно. К тому же что прошло, то миновало, считала она.

— Да ладно тебе, — видимо, уловил ее настроение Олег и примиряюще погладил Ларису по руке. — Знаешь же, что все равно помогу.

— Спасибо, — грустно ответила Лариса.

— Не за что, — поднимаясь, сказал Карташов. — Извини, Лара, но мне пора, начальник совещание назначил на три часа, опаздывать не хочу — будет потом кровь из меня пить, старый мерин!

— Иди, конечно, — согласилась Лариса. — Позвони, если что узнаешь.

— Само собой, — ответил Карташов и вдруг, скользнув рукой по Ларисиной шее, нежно поцеловал ее, после чего непринужденной походкой двинулся к выходу из ресторана.

Лариса осталась доедать свой обед, к которому не особо притрагивалась за время разговора. Теперь, оставшись одна, она чувствовала, что не очень-то и голодна: разговор с Олегом был для нее куда важнее, чем вкусный обед.

Она уже перешла к коктейлю, как вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Уловив, откуда он направлен, Лариса резко обернулась. Мужчина, сидящий за дальним столиком, высокий, широкоплечий, с какими-то неестественными усами, в темных очках, моментально опустил голову и принялся внимательно изучать меню. В том, что он только что разглядывал ее, Лариса могла бы поклясться.

Интересно, он за ней следит как мужчина или тут… что-то другое? Первый вариант был бы для Ларисы гораздо предпочтительнее…

Она заказала себе еще коктейль и принялась медленно его потягивать, незаметно наблюдая за незнакомцем. Когда к нему подошел официант, парень, так тщательно изучавший меню, ткнул во что-то пальцем наугад. Когда же ему принесли заказ, он кинул на него равнодушный взгляд и ел совсем без аппетита, так, мусолил что-то по тарелке — и при этом постоянно поглядывал на Ларису.

Не успела она расплатиться и встать, как незнакомец тоже торопливо поднялся. Наскоро рассчитавшись, он вышел следом за Ларисой на улицу. Однако она пошла не к своей машине, а направилась в соседнюю арку. Там находились общественные туалеты, о чем и свидетельствовала табличка вверху арки.

Парень, видимо, умел читать. Он прошел за Ларисой в арку и остановился перед дверью в мужской туалет, делая вид, что лезет в карман за мелочью. В это время Лариса толкнула дверь женского. Закрывая ее, она чуть помедлила и в щелку посмотрела на своего преследователя. Он уже вынул руку из кармана и теперь топтался на месте. Посещать заведение для мужчин он, естественно, не собирался, чтобы не пропустить выход Ларисы.

Однако ей было известно, что из туалета есть еще один выход, который ведет прямо на улицу Центральную, правда, им сейчас не пользуются.

Сунув бабушке, сидящей за столиком и принимающей деньги, вместо трех рублей сто, Лариса тихонько попросила ее открыть дверь второго выхода, объяснив, что хочет улизнуть от навязчивого поклонника.

— Напился, как свинья, и пристал ко мне в кафе, — доверительно прошептала Лариса. — И за мной увязался, никак не отстанет. Помогите отделаться, а?

Бабулька согласно кивнула, кряхтя, поднялась и отперла вторую дверь. Поблагодарив ее, Лариса выскользнула через нее и оказалась на Центральной, сразу же увидев свою машину.

Осторожно заглянув в арку, она заметила нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу парня.

"Следак, твою мать! — усмехнулась Лариса. — Еще и очки темные нацепил! И усы явно наклеенные.

Фильмов про шпионов насмотрелся, что ли? Ты бы еще на глаз — повязку, на шею — автомат, на плечо — попугая… Тогда точно никто не догадается!"

Ерничая таким образом, Лариса села в свою машину и, выехав на дорогу, сразу же свернула, чтобы не проезжать мимо арки, из которой можно было заметить ее машину.

Ехать ночевать домой она не решалась, это сейчас было бы слишком опасно. Раздумывая, куда ей направиться, Лариса еще раз мысленно попрекнула майора Карташова, которого угораздило жениться так не вовремя.

Проанализировав все варианты, Лариса остановила свой выбор на Светке Артемовой, рассудив, что там ее никому и в голову не придет искать… Но кто все-таки мог за ней следить? То, что это был не профессионал, абсолютно ясно — слишком наивно он себя вел. Но тогда кто и что ему от нее надо? Может быть, нужно было неожиданно сменить тактику и напасть на самого преследователя в этой арке? Как раз очень удобное место! Тем более что он был один, в этом Лариса была уверена. Но теперь что говорить: возможность упущена, и ей оставалось только гадать, кто стоит за этой слежкой. К тому же, каким бы дилетантом он ни был, все-таки это был мужчина, а Лариса — всего лишь хрупкая женщина, не владеющая приемами карате… Так что скорее всего она избрала верный путь.

Предварительно позвонив Светке по сотовому и убедившись, что та дома и будет рада ее принять, Лариса направилась к ней.

— Привет! — Артемова, как всегда, была в прекрасном расположении духа.

Она была в махровом халате, с головой, замотанной полотенцем. Один глаз у Светки был накрашен, а второй еще нет, и в этой нелепости проявлялся столь разительный контраст, что Лариса, не выдержав, фыркнула. Кроме того, на лицо ее точками был нанесен тональный крем, который она не успела размазать. Одной рукой Светка держала тюбик того самого тонального крема, а другой размазывала светло-коричневую пасту по лицу.

— Проходи, — прощебетала она, пропуская Ларису в квартиру. — Мне, правда, скоро нужно будет уйти. По личным делам, — многозначительно добавила она.

— Как у тебя с Варфоломеевым? — разуваясь, вяло поинтересовалась Лариса, погруженная в собственные проблемы.

— Ой, ты знаешь, даже боюсь сглазить, — понизив голос и прижимая руки к груди, заговорила Светка, — но вроде как пошли дела.

— Переспали? — конкретизировала Лариса.

— Еще нет, но все к этому идет.

— Что-то больно долго идет, — усмехнулась Лариса. — Никак не дойдет.

— Скоро дойдет! — категорически пообещала Светка, яростно втирая в кожу тональный крем.

Потом взгляд ее упал в висящее на стене в прихожей зеркало. Чертыхнувшись, она бегом бросилась в комнату, где стояло трюмо, и тщательно принялась накрашивать второй глаз.

— Времени совсем мало осталось, — пожаловалась она, — а мне еще голову сушить.

— Раньше надо было вымыть, — пожав плечами, сказала Лариса, усаживаясь на диван.

Ей было совершенно не до Светкиных проблем, поскольку она ломала голову над всеми этими слежками и преследованиями. Машинально взяв у Светки со стола журнал и перелистывая его, Лариса продолжала размышлять, что и кто может стоять за всем этим.

— Ларис, ты что такая хмурая? — просунулась в комнату растрепанная Светка с феном в правой руке.

— Ничего, — вздохнула Лариса. — Это у тебя одни свидания на уме, а я о деле думаю! Мне не до твоих глупостей, проблемы посерьезнее!

— У тебя неприятности из-за расследования, да? — тут же сделала Светка серьезное лицо. — Может быть, Вадику сказать? Он мигом все разрулит!

— Я сама скажу, — отмахнулась Лариса. — Если сочту нужным. К тому же у вас с ним, как я поняла, свидание…

— Да нет, ты не поняла! — досадливо поправила ее Светка. — Вовсе у меня не с ним сегодня свидание!

— Да? — подивилась Лариса. — Ну ты, мать, даешь!

— А что? — пожала плечами Светка и назидательно добавила:

— Всегда нужно иметь запасной вариант! Господи! Учу-учу тебя, а толку никакого!

Она картинно вздохнула, потом махнула на Ларису рукой и исчезла в прихожей, откуда сразу же послышалось жужжание фена. Оно было столь мощным, что Лариса даже забеспокоилась, не сожжет ли Светка себе голову?

Честно говоря, Лариса вынуждена была признаться самой себе, что после того, как Светка сказала, что встречается сегодня вовсе не с Варфоломеевым, у нее настроение заметно улучшилось, хотя Лариса и понимала, что, в сущности, ей этот Варфоломеев, что называется, до лампочки. Видимо, это и есть проявление абсурдности женской натуры… Хотя почему именно женской? Мужчины порой ведут себя еще абсурднее. Взять, к примеру, того же Карташова…

Вскоре появилась Светка с уже высушенной головой и, укладывая фен в коробку, озабоченно спросила:

— Как ты думаешь, мне лучше надеть черное платье или красное?

— Зеленое, — равнодушно ответила Лариса.

Возмутившись безразличием подруги к столь серьезному вопросу, Светка умчалась в спальню и появилась оттуда через несколько минут, облаченная в платье ядовито-зеленого цвета.

— Ты знаешь, — становясь перед зеркалом, с каким-то удивлением проговорила она, — я вдруг обнаружила, что ты права! Сегодня мне нужно быть именно в зеленом.

— Вот и отлично, — примиряюще кивнула Лариса. — Ты действительно хорошо выглядишь в нем.

— Правда? — расцвела Светка. — Здорово! Ты всегда мне поднимаешь настроение! Ладно, мне пора!

Она чмокнула Ларису в щеку и кинулась в прихожую. Выглянув оттуда через некоторое время, сказала:

— Можешь брать все, что найдешь в холодильнике, чай и кофе в шкафчике на кухне — короче, сама разберешься. Если зазвонит телефон, скажешь, что я буду поздно, угу?

— Угу, — меланхолично кивнула Лариса, и Светка умчалась.

Оставшись одна, Лариса проанализировала ситуацию и пришла к выводу, что, пожалуй, следует сообщить о слежке Варфоломееву. В конце концов, по его заказу Лариса занимается этим делом, так пусть возьмет хоть часть неожиданно возникших проблем на себя.

Она протянула руку к телефону и набрала рабочий номер Вадима Викторовича. Услышав о том, что за ней следил неизвестный тип, Варфоломеев встревожился и, выяснив, где Лариса теперь находится, обещал вскоре подъехать. Немного успокоенная, она повесила трубку.

Не успела она этого сделать, как раздался телефонный звонок. Лариса тут же опять сняла трубку.

— Алло, — послышался приятный мужской голос. — Не могли бы вы позвать Светлану?

— А ее нет, — честно ответила Лариса.

— А где она?

— Ушла по делам, — осторожно ответила Лариса, предполагая, что это один из Светкиных ухажеров, и изо всех сил стараясь не навредить подруге ненужными подробностями. — Сказала, что, возможно, вернется поздно. Может быть, ей что-то передать?

— Да, передайте, пожалуйста, что звонил Константин, я перезвоню ей позже…

«Пи-пи-пи-пи-пи…» — издевательски зазвучали в трубке короткие гудки, прежде чем Лариса успела опомниться. «Константин… Константин?! Уж не Мартынов ли?» — бешено застучало сердце.

Она стремительно вскочила со стула, пытаясь осмыслить ситуацию. Неужели это он? Значит, жив?

«Очень глубокомысленный вывод, Лариса Викторовна», — издевательски усмехнулся внутренний голос.

«Замолчи!» — прикрикнула она на него и сжала руками виски.

Спокойно! Кто сказал, что это звонил именно Константин Мартынов? У Светки столько этих хахалей, что она сама наверняка их всех не помнит Непонятно, по какой причине они у нее так плодятся?

Но это уже другой вопрос, не имеющий отношения к делу…

Константин — имя, кстати, не очень распространенное. Но, с другой стороны, Светка не говорила Ларисе, что они с Мартыновым запросто перезваниваются.

Понимая, что сама не сможет определить, тот ли это Константин или нет и придется выяснять данный вопрос у Светки, Лариса присела на диван и закурила. Телефонный звонок неизвестного Константина подействовал на нее очень сильно.

Не успела она докурить сигарету, как раздался звонок, на этот раз в дверь. Посмотрев в глазок и увидев в нем обеспокоенного Варфоломеева, Котова открыла.

— Лариса, — беря ее за плечи обеими руками, встревоженно спросил он. — С вами все в порядке?

— Да, да, — поспешила Лариса его успокоить.

— А Светлана где?

— Ушла по делам, — повторила она словно заученную фразу. — Вернется поздно.

— Понятно, — проговорил Варфоломеев и прошел за Ларисой в комнату.

Сев в кресло, достал свои сигареты и закурил.

— Расскажите мне поподробнее о слежке, — попросил он, — и опишите как можно подробнее этого человека.

Лариса выполнила просьбу Вадима Викторовича, он кивнул и, тотчас передав полученную информацию по сотовому невидимому абоненту, отключился.

— Это еще не все, — сказала Лариса. — Тут перед вашим приходом случилась одна вещь, которая может оказаться похлеще слежки. А может… и пустым звуком. — И она рассказала Варфоломееву про телефонный звонок от некоего Константина.

— Ну, ответ на этот вопрос может дать только Светлана, — нахмурившись, проговорил он — А она, как я понимаю, вернется поздно?

— Может быть, и нет, — быстро переиграла Лариса. — Она не назвала определенного времени.

— И где только шатается! — раздраженно буркнул Варфоломеев, смяв очередной окурок в пепельнице. — Кстати, у меня тоже есть для вас новости.

— Еще что-нибудь нашли? — заинтересовалась Лариса.

— Нет, но мне звонила Людмила. Людмила Острогова, — пояснил он. — После встречи с вами она была совершенно разбита Ну, она вообще женщина эмоциональная и исчезновение любимого мужчины восприняла очень болезненно Потом, поразмыслив, все же сумела взять себя в руки и стала действовать уже более прагматично Она задумалась над вашими словами, осознала, что ситуация более чем серьезная, и стала размышлять, чем может нам помочь.

Правда, ничего особенного ей вспомнить так и не удалось, но она призналась, что у Константина, оказывается, был загородный дом, где они иногда встречались. У Людмилы это было не всегда удобно делать, поскольку она живет с матерью.

— А вы ничего не знали об этом доме?

— Нет, для меня это открытие.

— Надо поинтересоваться у Маринки. Кстати, вы не выяснили у Милы, где находится этот дом?

— Знаю — в Михайловке. Людмила довольно точно описала мне, где это, несмотря на то, что говорила взахлеб, постоянно отвлекаясь на свои эмоции, а потом вдруг прервалась связь. Я перезвонил ей, но трубку почему-то никто не взял. Но можно позвонить и сейчас…

Варфоломеев подошел к телефону, набрал номер.

— Не отвечает, — проговорил он через некоторое время. — И где их всех носит, мать их! — выругался он и тут же извинился перед Ларисой.

— Можно позвонить Маринке, — напомнила она. — Она как законная супруга должна знать о таких вещах.

Говоря это, Лариса уже набирала Маринкин номер.

— Алло! — послышался ее осторожный голосок.

— Марина, это Лариса, привет, — быстро сказала Котова. — У меня к тебе вопрос — у вас с Константином есть загородный дом?

— Нет, — удивленно ответила она. — Ты имеешь в виду дачу?

— Ну, дача, вилла, коттедж, сарайчик? — раздраженно перечислила Лариса.

— Нет, — испуганная ее тоном, отвечала Маринка. — Мы вообще не любители садово-огородных дел… А почему ты спрашиваешь?

— Ладно, все, — устало ответила Лариса. — Не бери в голову, ерунда все это!

Повесив трубку, она посмотрела на Варфоломеева.

— Я так понял, что она ничего не знает, — сказал он.

— Вы абсолютно правы.

— Как я и предполагал. Константин не считал нужным особенно посвящать ее в свои дела. Так что мы будем делать? — уже деловито спросил он у Ларисы.

— Я думаю, имеет смысл дождаться Светлану, если у вас есть время, конечно. Расспросить ее, кто такой Константин, а заодно выяснить, известно ли ей о загородном доме.

— Время у меня есть, — охотно согласился Варфоломеев и, посмотрев на Ларису внимательным взглядом, добавил:

— Сколько угодно…

«Интересно, а как ты потом со Светочкой будешь разбираться, если она нагрянет неожиданно рано? — усмехнулась Лариса про себя. — Хотя, по-моему, тебя эта проблема не очень-то волнует…»

— Давайте я пока приготовлю чай, — предложила ;

Лариса. — Или вы предпочитаете кофе?

— Лучше кофе, — попросил Варфоломеев.

Лариса пошла на кухню, и вскоре они оба перебрались туда и сели за стол.

Вадим Викторович, чтобы как-то убить время, рассказывал довольно занимательные истории из собственной жизни. Лариса слушала с интересом, отмечая, что если сейчас поведет себя чуть более откровенно, то у Светки с ним до постели не дойдет никогда.

«Повести — не повести?» — раздумывала она, сознавая, что ей не особенно этого хочется, иначе давно бы уже приступила к действиям.

— Послушайте, Лариса, — придвигаясь к ней ближе и осторожно беря ее руки в свои, предложил Варфоломеев. — Я давно хотел вам предложить перейти на «ты». Думаю, нам обоим так будет гораздо удобнее.

— Пожалуй, — согласилась Лариса, улыбаясь.

— Тогда, мне кажется, это можно сделать прямо сейчас и обставить романтично, — подмигнув, сказал Варфоломеев, поднимаясь.

Он прошел в коридор, взял пакет, с которым пришел, и достал из него бутылку шампанского. Откупорив бутылку, он разлил его по бокалам и протянул один Ларисе.

— Я предлагаю выпить на брудершафт.

Лариса ответила улыбкой. Они выпили и скрепили свой договор поцелуем, как это и положено в таких случаях. На лице Варфоломеева в этот момент Лариса заметила некую торжественность и усмехнулась, подумав: «Словно мы запечатлели какой-то исторический момент».

Поцелуй явно затянулся, и Лариса видела, как становится все более разгоряченным взгляд Варфоломеева. И вдруг в прихожей послышался звук поворачиваемого в замке ключа. Вадим Викторович не смог скрыть раздражения, оно молнией промелькнуло на его лице.

— Твою мать! — не сдержавшись, прошипел он.

— Привет! — просунулось в кухню удивленное лицо Светки. — Чего это вы тут сидите?

При этом взгляд ее упал на бутылку шампанского, и она, кивнув, протянула:

— По-нят-но! Ну, пойду переоденусь, не буду вам мешать. Господи, как же я устала!

Лариса с Варфоломеевым переглянулись. На лице Вадима Лариса заметила некоторое замешательство.

— Пойду к Свете, — чтобы не смущать его еще больше, сказала Лариса Светка в этот момент как раз стягивала с себя зеленое платье, и лица ее Лариса видеть не могла.

— Это ты? — спросила она глуховато. — Помоги, там что-то зацепилось…

— Света, — без предварительных подходов обратилась к ней Лариса. — Скажи, Константин тебе часто звонит? — и поправила съехавшую набок «молнию».

— Что? Кто? — Светке наконец удалось стянуть с себя платье, и теперь она изумленно таращила на Ларису свои глазищи.

— Костя Мартынов тебе звонит? — уточнила Лариса.

— А что такое? — растерянно спросила Светка.

— Дело в том, что тебе звонил какой-то парень, назвался Константином, — послышался из прихожей голос Варфоломеева, Вадим Викторович тактично не входил в комнату.

Светка быстро накинула на себя халатик и кивком предложила Ларисе пройти в кухню. Там все трое расселись около стола, Светка молча барабанила пальцами по его крышке, о чем-то размышляя.

— Ну позванивает иногда потрепаться, — наконец проговорила она. — Что здесь такого?

— И с чего это он тебе позванивает? — спросил Варфоломеев.

Светка немного помолчала, потом, махнув рукой, ответила:

— Ну были мы любовниками когда-то. Давно это было и не правда. Все прошло, а звонит иногда просто так, по привычке.

— Ты мне об этом не говорила, — заметила Лариса.

— Ах, ну что я тебе про всех своих любовников рассказывать буду? — бросив на нее досадливый взгляд, сказала Светка и осторожно посмотрела на Варфоломеева.

Лицо того было непроницаемо.

— Значит, ты считаешь, что это именно Мартынов звонил тебе сегодня?

— Во всяком случае других знакомых, которых бы звали Константин, у меня нет, — призналась Светка. — А что он сказал?

— Да ничего, — пожала плечами Лариса. — Спросил тебя, я сказала, что ты ушла по делам, он ответил: передайте, что звонил Константин, перезвоню позже.

— Так, значит, он нашелся? — хлопая глазами, спросила Светка. — Чего ж мы тогда сидим, нужно домой ему позвонить, уточнить? — она вскочила и кинулась к телефону.

— Я уже звонила Маринке, его там нет, — остановила ее Лариса.

— Но что же это тогда? — непонимающе уставилась на нее Светка.

— Мы и сами над этим голову ломаем, — вздохнула Лариса. — Почему он домой не позвонил? Что хотел тебе сказать?..

— Господи, я вообще ничего не понимаю, — озадаченно проговорила Светка и потерла лоб. — Все это очень странно…

— Думаю, нужно ехать в Михайловку, — заявил Варфоломеев.

— Обязательно, — ответила Лариса. — И я собираюсь сделать это сегодня же вечером.

— С ума сошла, что ли? — повернулась к ней Светка. — Уже и так вечер! Поздно, куда ты попрешься на ночь-то глядя?

— Что поделаешь, — усмехнулась Лариса. — Иногда и по ночам приходится ездить.

— Я думаю, мне нужно поехать с тобой, — сказал Варфоломеев, но Лариса решительно "отказалась от его предложения.

— Ничего со мной не случится, — заверила Лариса. — Я постараюсь скоро вернуться. А вы сидите здесь и ждите меня.

— Конечно! — охотно согласилась Светка, сверкнув глазами.

Судя по ее раннему возвращению, что-то там в ее свидании не заладилось, и, видимо, она была полна решимости овладеть сегодня Варфоломеевым в буквальном смысле.

Лариса же, собравшись, вышла на улицу, села в машину и поехала в сторону Михайловки.