Глава 4

— Значит, действуем следующим образом, — начала я посвящать Алексея в свои планы, когда мы сели в машину, — сейчас едем ко мне, я должна переодеться во что-нибудь попроще. А то будет подозрительно, что я так вырядилась подписи собирать. Ты выглядишь нормально, то, что надо, — взглянула я на Самаркина, — и прямиком в «Народную власть», знакомиться с ее лучшими представителями. Вот только с фотоаппаратом не знаю, что делать.

— А что такое? — не понял Алексей.

— Дело в том, Лешечка, — пояснила я, — что я с ним практически никогда не расстаюсь, а светить его в штабе тоже не очень-то хотелось бы и в машине не оставишь — слишком дорогая игрушка…

— Так прямо никогда не расстаешься? — не поверил Алексей и усмехнулся.

— Так прямо никогда не расстаюсь, — подтвердила я, — и нечего смеяться. Однажды дала приятельнице подержать — мне нужно было отлучиться по надобности, — так в туалете оказался свеженький труп, чуть не проморгала. Хорошо, что приятельница следом пришла. Вот так вот. Так что…

— Не убежал? — хитро посмотрел на меня Алексей.

— Кто?

— Ну труп-то?

— Не надо иронизировать, — сказала я, — фотокорреспондент всегда должен быть во всеоружии.

— Может, у тебя есть какая-нибудь не слишком приметная сумка, чтобы он мог в нее поместиться? — произнес Самаркин.

— Это идея, — похвалила я его и посмотрела в зеркальце заднего обзора.

Вот уже пять минут, как за нами следом двигался черный «Мерседес». Я и обратила-то на него внимание, потому что он прямо повис на заднем бампере моей «Лады» и словно на привязи следовал за нами. Видно, пацаны решили в догонялки поиграть, но мы-то уже почти приехали. Я свернула к себе во двор, думая, что наконец отделаюсь от назойливых преследователей, но черный «Мерседес» въехал следом за мной. Черт, этого еще не хватало: такие пристанут — не отвяжешься.

Я поставила автомобиль на стоянку и огляделась по сторонам: двор словно вымер. Да, погодка не способствует принятию солнечных и воздушных ванн.

«Мерседес» проехал в глубь двора, развернулся и теперь стоял в нескольких метрах от выезда со стоянки. Сквозь его тонированные стекла не было видно, кто там сидит внутри, и это почему-то заставило мое сердце биться еще сильнее. Может быть, просто случайность: ребята приехали в гости или по делу и сидят в ожидании приятеля? Но что-то мне подсказывало, что ждут они именно меня. Какое-то неприятное чувство овладело мной, ноги стали как ватные и отказывались двигаться, в горле застрял ком, как будто я проглотила кусок теста, который пучится, распираемый дрожжами, и забивает дыхательные пути.

Мне нравилось читать детективы Марины Серовой, где ее героиня легко решает проблемы с братками при помощи рук, ног и различных примочек вроде иглы со снотворным и кастета. На крайний случай у нее с собой всегда был пистолет Макарова. А что у меня? Только «Никон» на ремне, да и тот так давит на плечо, что, кажется, превратился в пудовую гирю.

Да что же ты, в самом деле, мысленно взбодрила я себя, ты же ведь не одна. С тобой Алексей.

Но что-то мне не очень верилось в его умение драться, о котором он говорил. Мало ли что можно сказать симпатичной девушке, чтобы завоевать ее расположение. Да и выглядел он не слишком сильным… Нет, в нем была какая-то кошачья пластика и упругость, но был он, как бы это получше сказать.., суховат в моем представлении для того, чтобы быть бойцом.

— Ты чего? — вывел меня из задумчивости Алексей, увидев, что я застыла, как каменное изваяние.

— Ничего, пошли, — хриплым голосом сказала я, сделала глубокий вдох и двинулась в сторону подъезда.

Я старательно не смотрела на «Мерседес», боясь, что оттуда выйдет кто-нибудь или раздастся громкий окрик, от которого у меня потемнеет в глазах. Но ничего подобного не случилось. Мы с Алексеем спокойно вышли со стоянки, дошли до подъезда и поднялись ко мне в квартиру. И все равно, когда я отпирала дверь, руки у меня предательски дрожали.

Слишком ты мнительная стала, девушка, корила я себя за пережитое волнение, запирая за собой дверь, а произошло ведь простое совпадение: водитель «Мерседеса», а может быть, его пассажир в самом деле кого-то поджидали. И уж, конечно, не тебя.

— Проходи, садись, — кивнула я Самаркину на кресло, стоящее в гостиной, а сама направилась на кухню, где у меня лежали сигареты.

Включила магнитолу, настроенную на волну «Русского радио», и тут же услышала знакомый голос Фоменко, выдававший очередной прикол: «Чистоплотность — это чисто масса на чисто объем», улыбнулась и, только выкурив сигарету, потихоньку начала приходить в себя. Вслед за рекламой по «Русскому радио» пошли местные новости. Я навострила ушки, когда услышала знакомые фамилии: «Нам только что сообщили, — вещал диктор, — что в овраге неподалеку от пригородного поселка Зоналка найдена черная „Волга“, принадлежавшая Александру Петрову, помощнику кандидата в депутаты Государственной Думы Юрия Корниенко. Машину обнаружил местный житель, искавший свою заблудившуюся козу. Никаких следов пропавшего помощника в машине не обнаружено. Как будут развиваться дальнейшие события, мы сообщим вам в очередном выпуске новостей».

— Слышал? — Я затушила окурок и прошла в спальню, оставив дверь приоткрытой.

— Слышал, — откликнулся Самаркин, — ну и что? Что это значит?

— Как это — что? — удивилась я. — Это значит, что господин Петров не задержался у какой-нибудь красотки или не спит где-нибудь с большого бодуна, а исчез самым натуральным образом, то есть ему помогли исчезнуть.

— И кто же помог ему исчезнуть?

— А вот это-то мы и попытаемся выяснить, — ответила я, — если повезет, конечно.

Переодевание не заняло у меня много времени, и уже минут через двадцать мы с Самаркиным спускались вниз.

Я была одета в джинсы и скромную темно-синюю курточку с капюшоном, на ногах — кроссовки. А фотоаппарат положила в небольшой рюкзачок из шотландки. В общем, вид был под стать задаче: не броско и аккуратно.

Во дворе уже не было никакого «Мерседеса»: ни черного, ни другого цвета, и я совсем успокоилась. Надо же, подумать такое!

Офис штаба «Народной власти» размещался в центре города, так же, как и штаб «Родины», только на противоположном конце этого самого центра в бывшем здании обкома профсоюзов. Стоянки рядом не было, и мне пришлось проехать пол-квартала и остановиться на другой улице.

— Зайдешь первым, — давала я последние наставления Самаркину, когда мы, оставив машину, шли к штабу, — и спросишь Теодора Георгиевича. Я буду за дверью, и если ответят, что его нет, тоже зайду.

— А если он там? — резонно поинтересовался он.

— Тогда… — я на секунду задумалась, — тогда скажешь, что горишь желанием помочь их движению, и спросишь, нет ли для тебя какой работы. Но лучше бы его там не было.

— Ну, это уж не от меня зависит, — произнес Алексей.

— Конечно, — согласилась я, проходя следом за ним через высокую входную дверь.

Мы поднялись по широкой помпезной лестнице и, увидев указатель, свернули налево. На второй от угла двери висела табличка, даже не табличка, а кусок ватмана, на котором было написано: «Народная власть». Городской избирательный штаб".

— Тебе сюда, — толкнула я в бок Алексея, — не робей, я прикрою.

— Угу, — кивнул Самаркин и, постучав для проформы, открыл дверь. — Можно?

— Заходите, пожалуйста, — услышала я звонкий, хорошо поставленный женский голос.

Алексей вошел и, как мы договорились, оставил дверь слегка приоткрытой, что позволяло мне быть свидетельницей всего происходящего внутри. В просторном коридоре нет-нет да и проходил кто-то туда-сюда, поэтому я прислонилась спиной к закрытой створке двери, сделав вид, что кого-то поджидаю.

— Вы к кому? — спросил тот же женский голос.

— Мне бы Теодора Георгиевича… — ответил Самарский.

— К сожалению, его нет, — проворковал голос. — Он вам назначил встречу?

— Да нет, — бодро пояснил Самаркин, — мы по собственной инициативе.

— Мы? — удивилась мадам.

— Ну да, сейчас должна подружка подойти, она…

Ему не пришлось объяснять, что «она», потому что я уже переступила через порог комнаты.

Здесь было так же просторно и светло, как в штабе «Родины», только вот обстановка была побогаче. Стояла офисная мебель, три «Пентиума», большой телевизор «Сони-тринитрон», несколько телефонных аппаратов «Панасоник». Отметив все это про себя, я подошла к столу, за которым сидела мадам. «Бирюкова Ольга Васильевна. Секретарь», — прочла я на картонке, прикрепленной к отвороту ее светло-коричневого костюма, из-под которого выглядывала ослепительно белая кофточка. Довершал наряд аккуратно повязанный темный мужской галстук. На вид ей можно было дать около тридцати.

У Ольги Васильевны было немного тяжеловатое лицо с крупными чертами, которое обрамляли длинные каштановые волосы, свободно спадавшие до плеч. Ей бы еще папироску в зубы, подумала я, и портрет революционной коммисарши был бы завершен.

— Добрый день, — улыбнулась я, — мы хотели бы чем-нибудь помочь «Народной власти».

— Вот как? — Ольга Васильевна сделала серьезное лицо, — Леонид Максимович!

Оказывается, в комнате мы были не одни. Я обернулась в ту сторону, куда смотрела Бирюкова, и увидела сидящего за столом мужчину лет тридцати, темноволосого, с круглым лицом и в прямоугольных очках без оправы. У него был восточный тип лица, полная шея и широкие плечи. Карие глаза мужчины спокойно изучали наши наивные физиономии. Взгляд был внимательно-долгим, но благожелательным. Наконец он быстро провел согнутым указательным пальцем по самому кончику своего крупного мясистого носа и, обращаясь к нам с Алексеем, произнес густым и теплым баритоном:

— Подходите сюда, давайте знакомиться. Я Антипов Леонид Максимович, заместитель начальника избирательного штаба.

Когда он посмотрел на меня, глаза его за стеклами очков стали как будто меньше и маслянистей. Мы представились.

— Да вы присаживайтесь, — показал он на металлические стулья с мягкими кожаными сиденьями, — значит, хотите помочь «Народной власти»?

— Да, Леонид Максимович, хотим, — ответила я, — и не просто хотим, а прямо-таки жаждем.

— Это хорошо, — его сочный рот расплылся в улыбке, — только я бы хотел знать, вы работаете или учитесь?

— Учимся, — кивнула я, — на последнем курсе в университете.

— Вот видите, Ольга Васильевна, — он повернул очки в сторону секретарши, — интеллигенция нас поддерживает. Мы сейчас находимся на завершающем этапе, — он снова повернулся к нам, — по сбору подписей в поддержку нашего кандидата Саблина Глеба Филимоновича. Если желаете, можете приступить прямо сейчас.

— Извините, — сказала я, прикинувшись шлангом, — а эта работа оплачивается?

— Ну вот, — развел руками Леонид Максимович, — а еще называется идейные борцы…

— Так ведь на идею колбасы не купишь, — не растерялась я, — но если нет, то мы можем и на «Родину» поработать…

— Ох, какие мы зубастые, — воскликнул Антипов, — прямо молодые волки. Вы мне нравитесь, — вдруг заявил он. — Ольга Васильевна, оформите ребят, пожалуйста.

— Ой, — смущенно воскликнула я, — я паспорт дома оставила.

Я сделала виноватое лицо. Паспорт, конечно, был при мне, но с моей стороны версия «забытого паспорта» оправдывалась тем, что мне нежелательно было светить свою фамилию, ведь она могла быть известна в штабе.

— Ничего, — пришел мне на выручку Антипов, — завтра принесете. Ольга Васильевна, оформите этого молодого человека, — он указал глазами на Алексея, положившего на стол секретарши свой паспорт, — поработают пока по одному удостоверению.

— А так можно? — разыграла я святую наивность.

Антипов только улыбнулся, сально и снисходительно, вот, мол, глупышка.

— Вы ничего не сказали насчет оплаты, — напомнила я ему.

— Да, конечно, — он убедительно мотнул головой, так, что чуть очки не слетели у него с носа, — мы платим нашим ответорганизаторам, а вы с этой минуты будете называться именно так, пять рублей за подпись. Только за правильную подпись, — добавил он.

— А что такое правильная подпись?

— Я взглянула на Алексея, а потом снова посмотрела на Антипова.

— Это вам Ольга Васильевна объяснит, — снисходительно улыбнулся он, давая понять, что это ниже его достоинства.

— Леонид Максимович, — я вспомнила о том, зачем, собственно, я сюда пришла, — а не опасно работать ответорганизатором? Вы слышали, помощник Корниенко позавчера исчез, а сегодня нашли его машину?

— Слышал, — утвердительно кивнул Антипов и сделал серьезное лицо, — но вам не стоит пугаться. Петров ведь занимал довольно высокий пост, а вы…

— Вы считаете, его найдут? — наивно поинтересовалась я.

— Идет борьба, — он снял очки, протер стекла носовым платком, — не на жизнь, а насмерть. Мы не скрываем, что борьба эта будет суровой и, можно даже сказать, жестокой. Кто победит в этой борьбе, в этой великой битве, будет зависеть и от вас в том числе, — патетически закончил он свою короткую, но проникновенную речь.

— Так вы думаете, что его убили? — прямо ; спросила я и посмотрела ему в глаза.

Антипов глаз не отвел, но ответил уклончиво, мол, поживем — увидим, а вообще-то это дело милиции. Потом он снова переадресовал нас Ольге Васильевне, которая занялась оформлением наших членских билетов. Короче говоря, примерно через час мы с Самаркиным вышли из подъезда здания, где размещался штаб «Народной власти». В карманах у нас были членские билеты, подтверждавшие, что мы являемся членами этой самой «власти», в руках — рабочие тетради, где разъяснялись методы работы ответорганизатора, а попросту говоря — сборщика подписей, и кипа подписных листов, которые нам предстояло заполнить подписями избирателей.

— Как тебе Антипов? — спросила я Алексея, пока мы добирались до машины.

— По-моему, эти партийные функционеры все на одно лицо, — подметил мой приятель, — да ты и сама могла сегодня в этом убедиться. Чем, например, отличается Антипов от Наперченова, разве что комплекцией, да еще у Наперченова бородка клинышком. Все они готовы продать маму родную, чтобы дорваться до власти, а там — хоть трава не расти…

Мне не оставалось ничего другого, как согласиться с доводами Алексея, но я все же предположила, что не все политики такие продажные.

— А ты видела их — не продажных? — с жаром спросил Самаркин.

— Покажи хоть одного.

— Если увижу — покажу, — пообещала я, решив потихоньку свернуть этот не обещавший привести ни к чему хорошему разговор.

Мы как раз подошли к машине. Прямо за моей «Ладой» стояла стального цвета «БМВ» и снова с тонированными стеклами. Был ли в ней кто или она стояла здесь в ожидании владельца — определить было невозможно.

Ну уж фигушки, подумала я, теперь не испугаюсь.

Запустив двигатель, я достала сигарету и закурила. Предложила сигаретку и Алексею.

— Я не курю, — спокойно ответил он и немного приоткрыл окно со своей стороны.

— Может, ты и не пьешь? — ехидно спросила я.

— Почему не пью? — он слегка склонил свою русоволосую голову. — Бывает иногда.

— Что-то не нравишься ты мне, Леша, — заявила я, выпуская дым через ноздри, и недоверчиво прищурилась, — какой-то ты весь из себя правильный. Не куришь, не пьешь, не любишь прокатиться за чужой счет, предельно скромный и воспитанный.

Он пожал плечами, поправил волосы и как-то таинственно улыбнулся.

— Это плохо? — спросил он и посмотрел мне в глаза. I Было в его взгляде что-то такое, какая-то спокойная сила и нежность, отчего по спине у меня пробежал озноб. А может, это от холода? Я включила обогреватель, но еще не прогревшийся воздух обдал меня холодной сыростью.

— Ладно, поехали, — мотнула я головой и, включив скорость, двинулась вниз по Вольской.

— Куда теперь? — спросил Самаркин.

— Сейчас мы проведаем господина Корниенко в его, так сказать, вотчине.

— «ЮНК-Консалтинг»?

— Вот именно. А ты откуда знаешь?

— Кажется, он из этого не делает секрета: об этом все газеты пишут.

Я свернула на улицу Чернышевского и поехала по направлению к офису Корниенко. Этот чертов «БМВ», который стоял позади моей «Лады» на Вольской, двигался за мной, правда, не вплотную, а сохраняя разумную дистанцию. Он пропустил вперед себя несколько легковых автомобилей и, казалось, не торопился нагло упереться в бампер моей «Лады». Что за наваждение? — едва не крикнула я, то черный «Мерседес», то стальной «БМВ». Но волнения мои вновь оказались напрасны: когда я свернула на стоянку перед восьмиэтажным зданием, в котором располагалась контора Юрия Назаровича, «БМВ» проехал мимо, даже не притормозив. Зато на площадке, где я остановилась, стоял такой же черный «Мерседес», какой я видела во дворе своего дома. Вот именно, такой же, попеняла я себе. Мало ли сейчас «Мерседесов» на улицах Тарасова? А ты, доморощенная сыщица, не удосужилась даже номерной знак запомнить! Нервы — ни к черту!

— Ну что, вперед, — выдохнула я и, достав «Никон» из рюкзачка, повесила его на плечо.

К параллелепипеду с бетонными пилонами, где разместились офисы крупнейших частных и муниципальных организаций Тарасова, вела от стоянки лестница, потому что он расположился на склоне пологого холма. Ступени лестницы были положены прямо на грунт, а по краям ее мокла под осенним дождем неестественно зеленая трава. Казалось, весна-красна наступила — так свежа и сочна была травка. Да и весной, если говорить по существу, скитайся ты хоть весь май по полям по долам, не встретишь такого яркого зеленого ковра. Видно, на пользу ей влажность и бесконечные дожди, этой травке.

Мы зашли под далеко выступающий козырек — единственное украшение фасада, не считая рекламных стендов, выставленных в витринах, и оказались в просторном вестибюле, стены которого тоже были увешаны рекламой.

— «ЮНК-Консалтинг» где находится? — нагнулась я к окошечку, за которым сидела пожилая вахтерша.

— На четвертом этаже, — бодро ответила она.

Миновав турникет, оставшийся еще с доперестроечных времен, мы очутились в лифтовом холле и, дождавшись кабины, поднялись на четвертый этаж.

В офисе царила нормальная рабочая суета; по коридорам и отделанному светло-серым мрамором холлу туда-сюда шныряли одетые в строгие костюмы мужчины и дамы с папками и без папок. Их лица рыли неизменно озабочены, брови сдвинуты на переносице. Мы углубились в помещение, не торопясь, следуя широким, освещенным лампами дневного света коридором, — никакой романтики, сплошные нефтяные будни!

В холлах, соединявших разные отсеки этого гигантского, разветвленного коридора, напоминавшего больше лабиринт, у окон тут и там были натыканы пальмы. Цвет керамических горшков был тоже по-весеннему ярким, что называется, радующим глаз. А вот пальмы были какие-то невеселые, точно заморенные.

— Вот оно, — Алексей тронул меня за руку, и я заметила, что мы стоим перед дверью с латунной табличкой: "Генеральный директор «ЮНК-Консалтинр Корниенко Юрий Назарович» и ниже: «Прием по личным вопросам: понедельник и четверг», далее следовали часы приема. А еще ниже висела пластиковая табличка с надписью «Секретарь».

— Стучи, — скомандовала я Алексею. Он поднял было руку, но тут дверь широко распахнулась и из секретарской гордо вышла высокая эффектная блондинка со стройной фигурой в длинном облегающем черном кашемировом пальто. На вид ей было около тридцати. Распространяя сладковатый, с табачными нотками аромат, она скользнула мимо замершего от неожиданности Алексея и на короткий миг поравнялась со мной. Волна ее густых светлых волос едва не задела по моему лицу. Я почувствовала запах дорогой парфюмерии и, подняв глаза, точно в объектив поймала выражение ее заметно асимметричного, но по-своему красивого лица. От меня не укрылось, что губы незнакомки были капризно поджаты, но это ее совсем не портило, наоборот, добавляло ей какого-то взбалмошного шарма, что ли. В зелено-желтых, как у кошки, довольно глубоко посаженных глазах застыло высокомерно-презрительное выражение.

— Ладно, жди меня здесь, — обратилась я к потерявшему дар речи Алексею, который долгим взглядом провожал удаляющийся стройный силуэт блондинки.

— Ага, — промямлил Самаркин и прислонился к стене.

Я поправила висевший на плече «Никон» и смело шагнула в раствор двери. Я остановилась только тогда, когда приблизилась к большому столу, за которым сидела смазливая длинноволосая шатенка с очаровательно курносым носиком и ртом в форме клубники. В глубоком треугольном вырезе ее изумрудного блейзера маячила соблазнительная ложбинка.

Пока я продвигалась по мягкому темно-красному в коричневых завитушках ковру, она молча следила за мной. Ее взгляд пару раз пробежал по моей фигуре и остановился на фотоаппарате.

Секретарша была не одна. Кроме нее, в приемной находился высокий худощавый брюнет, одетый в темно-синий элегантный костюм. На его бледном, идеально выбритом лице лихорадочным блеском горели большие черные глаза. Но пламень этих глаз был скорее ледяным. Жесткий взгляд причудливо сочетался с мягкими очертаниями рта, спокойной линией крупного и отнюдь не орлиного носа и небольшой ямкой на подбородке. Он тоже с интересом поглядывал на мой «Никон», словно я была каким-нибудь экстрасенсом, а фотоаппарат — неким блестящим металлическим, привлекающим людское внимание амулетом, кулоном или бляхой, которые вешают обычно себе на шею или прикрепляют к темной одежде подобные типы.

— Добрый день, — непринужденно поздоровалась я, краем глаза осматривая обстановку кабинета, — мне нужно увидеться с вашим генеральным директором.

Просторная комната, дорогие книжные шкафы, гигантский сейф с живописной ручкой, несколько компьютеров современной модификации, папки, проспекты, плакаты, на которых огромные белые трубы уходят в необозримую голубеющую высь, разные канцелярские штучки, ничем не примечательная настольная лампа и прочее…