— Ну, подумайте сами, кто позарится на эту халупу? — презрительно сказала Чижова. — Дом старый, крыша протекает, неделями не бывает воды… И потом, это же не комната в коммуналке, которую можно присоединить к своей жилплощади. Сын, разумеется, здесь прописан. Выходит, нужно убивать нас обоих? Нет, как хотите, это, по-моему, полный абсурд!

— Возможно, вы правы, — согласилась я. — Но, может быть, вы вспомнили что-нибудь о соседях? Какая-нибудь личная неприязнь?

— Исключено, — покачала головой Чижова, заметив со сдержанной гордостью:

— Мы поддерживаем со всеми соседями ровные, дружеские отношения. Насколько я знаю, даже у Игоря ни с кем из них не было конфликтов, а это все-таки необычно в его возрасте. И соседи нас не обижают… Вот свежий пример:

Валентин из квартиры напротив сразу же врезал нам замок и не взял никаких денег за это… Нет-нет, никакой личной вражды, можете быть уверены!..

На какое-то мгновенье она запнулась и обвела стены тревожным взглядом. Потом, вздохнув, произнесла с отчаяньем:

— Только подумать — они здесь были! И ждали нас ночью! Какой ужас!

— Почему вы думаете, что теперь это были они, а не он? — поинтересовалась я.

— Мне так кажется, — сказала Чижова. — Один с нами не справится. Но решил в ту же ночь поправить дело. Поэтому наверняка он прихватил с собой дружков. Они ждали нас обоих…

— Все-таки напрасно вы не обратились в милицию, — заметила я.

— Что она может, эта милиция? — сказала Татьяна Петровна. — Милиция теперь служит тем, у кого есть деньги. Мы, нищие, им не интересны. Может быть, когда на сцене появится труп…

— Тьфу-тьфу-тьфу! — сердито сказала я. — Что вы такое говорите!

— А что мне остается говорить? — безнадежно отозвалась Татьяна Петровна. — Конечно, я тоже надеюсь, что это какая-то ошибка… Но… — она только махнула рукой, — ладно, пойдемте! Все равно мы здесь ничего не высидим!

Покинув квартиру, мы вышли на улицу. Теперь в компании Чижовой я невольно обращала внимание на каждую мелочь: на приоткрытую дверь чужой квартиры, на одинокого прохожего, застывшего на краю тротуара, на вывернувшуюся из-за угла автомашину. Татьяна Петровна казалась ко всему равнодушной, мысли ее были где-то далеко, — возможно, она думала о сыне. Но для человека, которого намереваются убить, она выглядела чересчур рассеянной. Я не удержалась, чтобы не сообщить ей об этом.

— Вы думаете, они могут напасть вот так, среди бела дня? — удивилась Чижова. — Я как-то не задумывалась об этом… Наверное, вы правы, и мне следует быть осторожнее. Но только я ужасная трусиха! Если я каждую минуту буду ждать нападения — я и шагу не смогу ступить!

— Вы не производите впечатления ужасной трусихи, — заметила я. — Пожалуй, даже наоборот. В вашей ситуации следует быть внимательнее. Желательно бы подмечать каждую мелочь, каждое новое лицо, каждое подозрительное слово…

— Знаете, сейчас мне каждое слово кажется подозрительным, — невесело усмехнулась Чижова. — Собственно, я потому к вам и пришла — сыщик из меня никудышный!

— Я тоже не Шерлок Холмс, — заявила я. — Ваш случай слишком необычен. По тем фактам, что вы сообщили, трудно сделать какие-то выводы. Мне позарез нужна информация. Поэтому я и призываю вас не забывать про мелочи. Они могут оказаться решающими.

— Я понимаю, — покорно сказала Чижова. — Но что же делать? Я постаралась быть внимательнее.

Впрочем, и после этого обещания поведение ее мало изменилось. Пока мы добирались до остановки, а потом ехали в трамвае, Татьяна Петровна сосредоточенно молчала, погруженная в свои мысли. Я опять попыталась ее разговорить.

— Итак, насколько я поняла, вы приехали в Тарасов из Нижнего Новгорода, — сказала я. — Родственников у вас здесь нет, с соседями вы живете душа в душу. Может быть, что-то на работе?

Чижова невольно рассмеялась.

— Простите, — смущенно сказала она. — Вы, наверное, плохо представляете, что такое коллектив детского дома… Женщины, разрывающиеся между семьей и неблагодарным, бесконечным трудом. Горшки, сопли, детские утренники… Многие вынуждены подрабатывать, потому что денег, которые платят, никогда не хватает… Здесь неизбежны обиды, сплетни, зависть. Но все это настолько банально! Есть люди, которых я могу назвать своими недоброжелателями, но даже они в роли заказчиков моего убийства… Нет, это просто смешно! Да и чем они будут расплачиваться с киллером — теми грошами, которые выплачивают с двухмесячной задержкой? Нет, это просто нелепо!

— Почему же нелепо? — возразила я. — Известны случаи, когда убийца выполнял свое черное дело за бутылку самогона. Цена человеческой жизни падает…

— Все равно, это не укладывается в голове, — промолвила Чижова. — Может быть, вы правы. Но мне трудно представить, чтобы наши дамы водили компанию с уголовниками. Если бы вы видели того типа! Он явился ко мне совсем из другого мира…

— И все-таки, если не возражаете, мне хотелось бы поговорить с вашими коллегами по работе, — сказала я. — Лучше всего — с недоброжелателями…

— Да ради бога! — спокойно ответила Татьяна Петровна. — Только не совсем ясно, как я вас им представлю…

— Меня не нужно представлять, — успокоила я ее. — Сама что-нибудь придумаю. Но сначала попробую поговорить с вашим сыном…

Игорь ждал мать в вестибюле. По-видимому, ему уже был в тягость больничный режим, и он всеми способами старался от него уклониться. Лобастый, крепко сбитый и хмурый, он выглядел старше своих лет, и даже мятая бесформенная пижама не делала его смешным. Правая рука Игоря была перебинтована.

Увидев мать, он довольно степенно двинулся ей навстречу, и только в серых, глубоко посаженных глазах вспыхнула радостная искорка. Впрочем, она тут же погасла, когда Игорь понял, что мать не одна. Он повел себя так же, как обычно ведут себя подростки, оказавшись в компании привлекательной женщины, которая гораздо старше их. Он явно испытывал неловкость, которую пытался скрыть за вызывающим и даже грубоватым поведением.

— Вот, Игорек, я и пришла, — сказала Татьяна Петровна. — Поесть тебе принесла. Как у тебя дела, сынок?

— Нормально! — буркнул Игорь, взяв у матери сумку. — Я сейчас отнесу все в холодильник, — предупредил он, намереваясь уйти.

— Что же ты не здороваешься, сынок! — с упреком сказала Татьяна Петровна. — Это Ольга Юрьевна, из газеты… Я просила ее нам помочь…

— Здравствуйте, — с усилием произнес Игорь. — А чего нам помогать? — взгляд его украдкой чиркнул по моей фигуре и ушел куда-то, в сторону. — До сих пор вроде сами справлялись… — Сказав это, он поспешно пересек вестибюль и скрылся в коридоре отделения.

— Не обращайте внимания, — грустно сказала Чижова. — Подростки всегда грубят красивым женщинам. Это способ самозащиты от ваших чар.

— Вы говорите это так, словно не относите себя к прекрасному полу, — заметила я. — Не слишком ли это печально звучит?

— Да бросьте! — с досадой промолвила Чижова. — Какой там прекрасный пол! Я просто мать.

Вернулся Игорь — уже налегке — и тут же предложил матери прогуляться по больничному двору. Мы вышли на огороженную бетонным забором территорию больницы и уселись на свободной лавочке в тени старого вяза.

— Послушай, Игорь! — начала я безо всяких предисловий. — Твоя мама попросила меня помочь разобраться в том неприятном инциденте, из-за которого ты попал в больницу. Как, кстати, твоя рука?

— А что рука? — мрачно произнес он, взглядывая на мать. — Сухожилия порезал. Врач сказал — заживать будет долго. Ничего, заживет! — добавил он убежденно, адресуясь явно к матери. — Главное, это разрабатывать руку… Все будет нормально!

— Я рада, что ты так настроен, — сказала я. — Вообще, кажется, у тебя есть характер. Не страшно было идти против вооруженного бандита?

Игорь снисходительно посмотрел на меня.

— А если бы вашу мать хотели пырнуть ножом? — спросил он. — Вам было бы страшно?

— Наверное, — сказала я. — И вряд ли я с ним справилась бы, кстати. А как тебе это удалось?

— Я выжимаю сто кило, — небрежно сообщил Игорь. — Если бы этот урод был без ножа, я вообще оставил бы от него мокрое место! Ему повезло…

— Как ты думаешь, кто это мог быть? — спросила я.

Игорь пожал плечами.

— Сейчас этой сволочи везде полно, — с ненавистью сказал он. — Наркоман, наверное. Они за дозу мать родную придушат!

— Значит, ты думаешь, что нападение было совершенно случайным? И ты никогда раньше не видел этого человека?

Игорь с недоумением посмотрел на меня.

— Нет, конечно! — сказал он. — С чего вы это взяли?

— Дело в том, что твоя мама считает, что за ней следят, — объяснила я. — И, между прочим, в ту же ночь кто-то забрался в вашу квартиру… Вряд ли это простое совпадение!

Игорь открыл рот, а потом с негодованием уставился на мать.

— Ты мне ничего не сказала! — возмущенно воскликнул он.

— Ладно-ладно, не заводись! — спокойно сказала Татьяна Петровна. — Зачем я буду волновать тебя, раненого?

— Вот ничего себе! — задохнулся Игорь. — И ты говоришь это так спокойно? Их поймали?

— Никого никто не ловил, — терпеливо сказала Татьяна Петровна. — Они взломали дверь, а потом тихо ушли. Их даже никто не видел. Но они ничего не взяли, поэтому я решила…

— Все! Я сейчас же выписываюсь! — заявил Игорь, вскакивая со скамейки. — Ты там дрожишь по ночам от страха…

— Я ночую на работе, — сказала Татьяна Петровна. — Не волнуйся.

— Ничего себе, не волнуйся! — упавшим голосом произнес Игорь, опять опускаясь на свое место, он явно был очень расстроен. — Ты, конечно, даже в милицию не обращалась!

Татьяна Петровна виновато улыбнулась.

— И все-таки, Игорь, подумай хорошенько, кто это может быть? — сказала я строго. — Ведь так не бывает, чтобы ни с того ни с сего…

Игорь угрюмо посмотрел на меня и здоровой рукой пригладил светлые волосы. Я заметила, что он совсем не похож на мать — даже волосы у них были разного цвета.

— Я думаю, — сообщил он. — Но мне абсолютно ничего не приходит в голову. Если вы решили, что это я связался с какой-то компанией, то вы сильно ошибаетесь! Никто из моих друзей даже не курит, — он взглянул на меня почти враждебно. — И, между прочим, не пьет!

— Погоди! — сказала я. — Ничего Такого я не решила. С чего ты взял? Но у тебя ведь могли быть с кем-то конфликты…

— При чем тут мои конфликты? Мать-то тут при чем? Говорю вам, я вообще раньше не видел этого человека!

— Ну, а смог бы ты его узнать, если бы еще раз увидел?

— Если близко, наверное, узнал бы, — пожал плечами Игорь.

— Хорошо, тогда, если вдруг где-то увидишь его или что-то вспомнишь — позвони по этому телефону, — я дала Игорю визитную карточку с номером телефона редакции Он повертел ее в пальцах и опустил к карман пижамы. Судя по его виду, он с удовольствием выбросил бы карточку в урну, но постеснялся сделать это в моем присутствии.

Мы с Чижовой поднялись со скамейки одновременно и, словно прочитав мысли друг друга, отошли в сторонку.

— Я сейчас, Игорек! — заботливо сказала Татьяна Петровна, оборачиваясь к сыну.

Он только досадливо тряхнул головой.

— Пожалуй, я пойду, — негромко сообщила я. — Вам ведь нужно пообщаться с сыном. Не хочу вам мешать.

— Вы хотели зайти ко мне на работу, — напомнила Чижова.

— В следующий раз, — ответила я. — По правде сказать, мне хотелось бы посетить секцию, куда ходит Игорь. Это возможно?

— Думаю, да. Он занимается в спорткомплексе «Молодость» на Трудовой улице, у тренера Липягина. А вы думаете…

— Честно говоря, не знаю, что и думать, — призналась я. — Просто стараюсь найти хоть какую-то ниточку. Не с неба же свалилась на вас эта напасть!

Татьяна Петровна посмотрела на меня с сомнением, но ничего не сказала.

— Если что — вы знаете, как меня найти, — напомнила я, прощаясь. — До свидания.

Чижова смотрела мне вслед, пока я не дошла до ворот больницы, а потом вернулась к сыну.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.