– Ведьма! – высказала от души Лина зеркалу.
      – Кто? – оторвалась от умиленного созерцания проделанной работы принцесса.
      – Да вы, ваше высочество!
      – Эт-то почему?
      – Зачем из меня пчелку сделали?
      Выдержанный в золотистой гамме наряд с черным кружевом и черно – желтыми прядями создавали легко узнаваемый образ.
      – Не хватало, чтобы по Залу ворона гуляла! У нас праздник, а не поминки. Человеческие…
      – Уж лучше похороны, чем такое…– тихо заметила Лина, приподнимая подол и разглядывая ноги.
      – Ах, да! – Лина обернулась на ехидное восклицание. В руках принцессы покачивались черные туфельки на шпильках. Трехдюймовых!
      – Ни – ког – да! – Уперев руки в бока, по складам заявила девушка.
      – По – смо – трим… – мелодично пропела эльфийка.
 
      Ах, какой был бал! Замечательный! Хотя Лине было скучно. Да и можно ли назвать балом степенные прогулки по тропинкам среди барбариса? К тому же, разряженные в пух и прах люди и эльфы, старательно соблюдали этот пресловутый Этикет. Неспешные разговоры о неизвестных Лине событиях и свежие сплетни о высшей знати вызывали зевоту, присесть было некуда, а уж о традиционном застолье можно только мечтать. Столы располагались вдоль стен в произвольном беспорядке и были заставлены экзотическими кушаньями в мизерных порциях. Улитки карликовые маринованные на листьях фиалки… брр! То один, то другой эльф непринужденно цеплял что-нибудь с тарелки, случайно проходя мимо. Разве можно наесться тарталетками с незнакомыми фруктами или виноградными листьями, нафаршированными потрохами, причем хорошо если птичьими!
      Танцевать здесь тоже не принято, и даже если очень захочется, то ничего не получится, потому что по колючим кустам особенно не натопчешься. Но музыка, музыка завораживающе необычна.
      Сьену почти сразу по входу в Большой Зал утащила компания молодых эльфов, пару раз вдалеке мелькнула мрачная физиономия Тьеора. Посольского люда девушка стремилась избежать сама. А больше никому до практикантки дела не было. Ну, это не ново!
      Слушая ненавязчивую тихую музыку, девушка двинулась в обход столов. От высоченных шпилек болели ноги, а еще эти каблуки постоянно проваливались в дерн. Вспомнилось сразу несколько экзотических нецензурных выражений. Пару раз прихватив что-то безобидное с широких стеклянных с золотой росписью тарелок, она неожиданно для себя оказалась за тронным возвышением.
      Тут ее обуяло жгучее любопытство. То самое, которое до добра не доводит.
      Мимолетно оглядевшись, она свернула в темный гулкий проход, совершенно неожиданно оказавшийся незапертым.
      А над куполом бушевала непогода…
      О магии Разума.
      Если говорить о школе Разума, то все темные, являясь природными телепатами разной силы, автоматически причисляются к категории адептов. Сама школа включает в себя телепатию, эмпатию, психокинетику – телекинез, крио– и пиромантию в чистом виде. Включены сюда также все несложные работы с памятью и разумом, также гипноз. Само собой, на все эти экзерсисы способны и представители других школ, но есть одна особенность, разделяющая их. Представителю любой другой Школы, чтобы, например, разжечь огонь, следует выучить заклинание, взять силу у источника, можно – внутреннего, точно воспроизвести формулу и – вуаля – костер зажжен. Школа Разума для того же самого использует не магические резервы организма или внешней среды, а чисто физические. Если вы зажжете костер раз десять, то устанете, будто пробежали десяток километров. Очень помогает, когда магический резерв исчерпался… впрочем, далеко не все имеют достаточно сильные псионические способности…
      …основателем темной школы был один весьма надменный и полный самомнения эльф, уверенный в том, что его раса является венцом творения. Нет, скорее так – именно он является венцом творения. Все заклинания изначально были настроены на него и только на него! Тот же Саван памяти вызывал препротивные ощущения даже у сородичей мага… потом его перенастроили для общего пользования.
      Еще этот маг был весьма высокого мнения о своем интеллекте и из-за неуживчивого нрава вел отшельнический образ жизни. Считал ниже своего достоинства общаться с более низкими по своему интеллекту существами. Но скука и одиночество… заставили разработать Кальку разума, наделяющую неразумную тварь способностью говорить и мыслить. И немалым интеллектом заодно. Со всеми присущими дроу недостатками: вспыльчивостью, агрессивностью, и прочими свойственными образцу для Кальки недостатками… За образец, конечно, он взял себя.
      Подземный слисс, на котором маг отрабатывал заклинание, его и загрыз… если вдруг в подземельях Тирита вы встретите говорящего слисса, вы вовсе не сошли с ума…
 

Глава 35

      Когда Лина шагнула вперед, под стрельчатые своды, звуки сзади как отрезало. Дернувшись было назад, она обнаружила твердую прозрачную стену, преградившую путь в Зал. Пинкам и ругани она не поддалась. Доступному магическому воздействию – тоже. Игла и Щуп вязли как в болоте… Односторонняя энергетическая стена, или Барьер Дравена, по имени изобретателя, замкнутый на создателя. Ой, что будет?! Ну и зачем было сюда соваться? Студентка пожала плечами. Риторический вопрос.
      Вздохнув, она двинулась вперед. Под черными полукруглыми сводами не наблюдалось ни одного огонька. Абсолютно гладкий зеркальный камень стен и пола отражал только ее смутный силуэт. Шпильки туфель, надетых только под угрозой выдрать все волосы, звонко цокали по плитам, но совершенно не скользили. Тем не менее, Лина решила снять это изделие пыточных дел мастера и, довольная, отправилась дальше босиком, беззаботно помахивая лодочками.
      Коридор кончился неожиданно большим пустым залом. Уж не меньше Малого Тронного. Но зато здесь не было даже трона.
      Лина задумчиво подошла к окнам – витражам, и уткнулась носом в стекло. Даже без солнца, сокрытого за тучами, они сияли яркими, сочными красками, собираясь из кусочков размером в ладонь в сложные узоры. Незнакомые растения, охотничьи сцены, эпические баталии. Тут – просто старинные иероглифы, на каждую узкую щель – по одному.
      Неожиданно откуда-то сбоку полилась музыка. Девушка подскочила, едва не вышибая головой стекло. Резко развернулась, взметнув подол. Необычная, быстрая и ритмичная, незнакомая мелодия переливалась, усложнялась и расширяла звучание. В нее вплетались слова старинной песни. Заворожено подавшись вперед, Лина напряженно вслушивалась, запоминая. Все эльфы славились приятными голосами, но этот был особенный, притягивал и притуплял внимание, произнося быстрые слова. Что-то о превратностях судьбы и предназначении, о смерти и возрождении. Застыв посреди зала одиноким привидением, девушка впитывала звуки. Гулкую мелодию сменила другая, легкая, танцевальная, похожая на гитарные напевы бродяг и торговцев.
      Руки сами взметнулись вверх, а босые ноги начали кружить по мрамору замысловатым шагом с приступочкой. Платье взвихрилось вокруг быстро мелькающих щиколоток. Почти не касаясь пола, на кончиках пальцев, она вела старый как мир танец, изгибаясь и поводя бедрами в незамысловатом, но завораживающе быстром ритме.
      Отдавшись мастерской музыке, девушка плела свое кружево, может, еще не пробуждающее в мужчинах страсти, но уже – совершенное. Вдруг в идеальный мир гармонии света и тени отчаянно застучало потревоженное сознание, нарушая полутранс ведьмочки. Какие-то посторонние звуки вливались в четкое исполнение. Еще кружась в танце, она слышала шаги. Мягкий и тихий шорох, то замирающее, то вновь скользящее вперед движение далеко не одной пары ног.
      В развороте заметила тени фигур, взблески кольчуг, шорох вытягиваемых из ножен мечей. А музыка все кружила и кружила ее, неся в небеса. Она была не в силах сбросить наваждение, хотя инстинкты просто надрывались от крика, предупреждая об опасности. Уже открывая рот для возмущенного вопроса, девушка почувствовала резкий рывок, выбивающий ее из узора. Холодные пальцы, схватившие сзади за шею, и кольнувшее ребра острие были гораздо убедительнее ее слабых попыток вырваться из транса.
      Шепот:
      – Хочешь жить, молчи! – и музыка смолкла.
      Да я молчу, подумала Лин. Из враз ослабевших пальцев выскользнули туфельки. Девушка вяло проследила, как они миновали чью-то вытянутую в попытке поймать руку, и с громким, прямо таки оглушительным, стуком, приземлились далеко в стороне.
      Прямо у ног выступившего из темноты Повелителя.
      – Ай, ай, ай, мастер, – сожалеюще качнул он головой, – вы нарушаете законы гостеприимства. Да и мои приказы.
      – Не тебе, нарушителю вековых традиций, об этом говорить! – раздалось у Лины над ухом. В правом боку ощутимо кольнуло.
      Ты нервничаешь? Это правильно… но больно.
      – Ты забыл, что я их и устанавливаю, а той, о нарушении которой ты ратуешь, исполнилось всего сто пятьдесят лет… – очень спокойно произнес лиловоглазый дроу, делая шаг вперед.
      Лина скосила глаза. Немалая группа эльфов позади них мгновенно ощетинилась мечами и стала похожа на гигантского ежа. Сиреневым отливают лезвия Убийц магов, льдисто – голубым – Разрушители гор. И тех, и других, более чем достаточно… скорбно подумала студентка.
      – С этого момента – нет! И не подходи ближе, иначе придушу твою игрушку! – а паники в этом голосе было … многовато. Ведь у врагов явное превосходство в живой силе.
      Это меня? За какую такую честь? Лина возмущенно уставилась на Повелителя и проглотила рвущиеся с языка слова. Потому что, во-первых, сзади сильно надавили на шею… а во-вторых, этот самоубийца был абсолютно без оружия. Совсем, совсем! А из одежды на нем были только черные шелковые штаны и сапфировый наголовный обруч. Имея возможность в подробностях разглядеть Повелителя, из, так сказать, партера, она отметила великолепно развитую рельефную, но не чрезмерную, мускулатуру, изящные запястья, длинные и тонкие музыкальные пальцы. Он стоял спокойно, расслабленно опустив руки, с обманчиво легкой грацией дикой кошки, скрывающей остро отточенные клыки и неимоверную силу… в любой момент готовый к рывку.
      Действо продолжалось.
      – Где Сьегран? – еще один злой голос за спиной.
      – Там, где и положено… в обители темных богов.
      – Убью тебя сам! – рванувшегося вперед эльфа удержали.
      – Чего же вы желаете, гейнери заговорщики? – иронично осведомился Повелитель, склонив голову.
      – Власти, власти…
      – Вы не оригинальны, – вздохнул властелин, делая еще один шаг.
      – Стоять, или…
      Чужая рука с силой надавила на затылок, а в боку противно заныло. Лина тихо охнула, лихорадочно припоминая, какие жизненно важные органы находятся справа. Что будет, если сломать шею, можно и так догадаться. Так что опаснее – рука, почти нежно оглаживающая затылок или кинжал, в первый момент парализовавший сознание? Какой маленький выбор… Потом она поймала задумчиво-расчетливый лиловый взгляд и мысли ее приняли новое направление…
 

Глава 36

      – …или что? – вкрадчивый шепот.
      – Убью девицу!
      – Убивай… Ты желаешь умереть вторым, мастер Оружия?
      Я – заложница, лихорадочно дергалась мысль. И почему-то ценная… иначе стали бы они тут разговоры разговаривать?! Ситуация! Вот стоят возжелавшие власти темные эльфы, а напротив – сильнейший среди живущих маг и воин… или один из сильнейших. Если не будет меня, живого щита… наверняка уничтожит заговорщиков, как и множество раз до сего дня …
      – Что ты можешь один? – тревожная насмешка в голосе.
      – Разве я – один?
      Заговорщики тревожно заозирались, но никого более не заметили.
      – Ты блефуешь, Страж Глубин…
      – Возможно…– как-то неопределенно заметил Повелитель, пожимая плечами.
      Чужое преимущество, что говорится в Кодексе о чужом преимуществе? Взявший кинжал, противник не только Дракона, но и мой… Мы – союзники, но я – в руках врага, преимущество на чужом поле. Что можно сделать? Уничтожить… себя? Чья это мысль?
      "Уничтожь преимущество своего врага, даже если это твой союзник, ибо он более не способен стать соратником".
      Интересно, хороши ли у дроу целители? И успеет ли она что-то сделать до того, как на ее шее сожмутся сильные пальцы?
      Только сузившиеся до минимума зрачки выдавали готовность к атаке погружающегося в боевой транс Дракона. Он ме – едленно кивнул… вот оно. Выбор… сделан. И, кажется, не ею… Чувствуя сбегающий по вискам пот, девушка прикрыла глаза. И, не пытаясь побороть неподдающееся контролю движение, стремительно подалась вправо, выскальзывая из захвата и падая на колени. Быстрее! Не успела-а…
      Зачарованное лезвие скользнуло по ребрам. По золоту платья разлилось ярко-алое пятно.
      Больно-о-о-о как… боги претемные! Как в замедленном времени увидела первый шаг Повелителя навстречу противнику. Голова кружилась, но странно двоящееся сознание не торопилось покидать Лину. Мир закружился в бешеном вальсе, и она рухнула на пол. Оружейнику не хватило какого-то мига…
      Лежа в горячей расплывающейся луже, судорожно распахнутыми глазами ведьмочка вглядывалась в потолок, чувствуя, как боль разъедает тело. И одновременно бесстрастно и безразлично фиксировала происходящее. Увиденные чужими глазами картины урывками мелькали в голове. Резкий смазанный рывок вперед, взблески мечей. Крики, почти мгновенно переходящие в предсмертные хрипы. Темная, почти черная кровь, веером брызг разлетающаяся над ней. Быстрая тень, мечущаяся в гуще беспорядочной свалки. Гибкое движение, едва заметное взгляду, ускользающее от оружия. Удары и хруст костей… Безмерно удивленные янтарные глаза Мастера Оружия, вперившие мертвый взгляд в пространство. Голова оторвана и тела не видно… Какое-то очень знакомое брезгливое движение пальцев, отирающих кровь с лица.
      Уже чувствуя, как вместо боли разливается блаженное оцепенение и холодеет спина, она услышала:
      – Займитесь теперь этой…
      Красное на золотом… как это красиво.

       Завещание
      Я, Линара Велена, находясь в ясном уме и твердой памяти, завещаю все мое состояние, помещенное в драгоценные металлы и камни, своей единственной родственнице, внучатой племяннице, носящей имя Линара Эйден, майл'эйри Эйден. До совершеннолетия данной родственницы, по законам Рони и наступающего в восемнадцать лет, капитал будет помещен в банк "Бергйерр и сыновья", под соответствующий процент. Все время до совершеннолетия к пользованию будет доступен только процент с капитала в размере статридцати пяти золотых в месяц. После того, как наследнице исполнится восемнадцать лет, капитал поступит в полное ее распоряжение, за вычетом соответствующих налогов. Она совершенно свободна в способах использования капитала. В случае замужества капитал будет помещен в специальный фонд, независимый от состояния мужа наследницы, и из него будет ежемесячно выплачиваться сумма в триста золотых. Таким образом независимый капитал унаследуют ее дети, и он не будет растрачен на нужды мужа.
      Прочее имущество в количестве двух особняков на севере, со всем содержимым и обстановкой унаследует мой супруг Эрград.
      Моей бессменной горничной Мелитеи и дворецкому Серинаю до самой их смерти будет выплачиваться пенсия в размере ста золотых в месяц из соответствующего фонда.
      Такова моя воля.
      Подписано и заверено:
      Рейгран Бергйерр, старший клерк
      Севиль Эрлен, управляющий
      Кохран Рейнан, нотариус.

 

Глава 37

 
Буря в горах, пропасть во мгле,
Мы выбираем, рискнуть или нет.
Битва со смертью или смерть в темноте,
Сражение с тысячью бед.
Тьма наступает, Бездна в душе,
Мы выбираем, вперед иль назад.
Довериться силе, иль поверить себе,
Рискнешь ли отправиться в ад?
Любовь или счастье, верность иль честь,
Мы выбираем, победа иль сотня смертей.
Выбрать ли жизнь, на вечный покой ли обречь,
Решай, мой друг, поскорей.
 
      Мрачная колыбельная качала девушку в своих объятиях.
      Сознание медленно выплывало из тягостной дремы. Иногда смутные видения обретали плоть, и Лине казалось, что ее тела касаются холодные уверенные руки. Тихие певучие голоса доносились из холодного тумана, что-то обсуждая. Иногда после этого вспыхивала резкая боль, и девушка стонала и металась, пытаясь вырваться из цепкой ментальной хватки. Снова и снова губ касалось горьковатое теплое питье, и она проваливалась обратно в небытие.
      Странная мрачноватая музыка путаной тропой вывела девушку из сна. Она резко распахнула глаза, напряженно вглядываясь во тьму и пытаясь вспомнить… В голове царила подозрительная пустота. Почему она расслабленно лежит под тонким шелковым покрывалом, совершенно обнаженная? И почему практически не ощущает ни рук, ни ног? Сосредоточившись, попробовала шевельнуть пальцами ног. Получилось?! Но по всему телу разлилась непонятная тупая боль, постепенно сосредоточившись на ровной, в ритме сердцебиения, пульсации в правом боку. Тут воспоминания хлынули сплошным потоком. Практика, зелья, торжественный прием, танцы… и все остальное…
      И что заставило ее учудить такое? Или кто?!
      Лина выругалась шепотом, пробуя приподняться на локтях, но тут же мягко упала на подушки. Руки не желали держаться, разъезжаясь. Беспомощность и абсолютная темнота начинали раздражать.
      На лоб легла чья-то прохладная рука:
      – Спокойно, – и на стенах медленно начали разгораться магические огни, озаряя желтым светом небольшое помещение и говорившего. От Повелителя дроу, пристально оглядывающего девушку, веяло осенней бурей и слабым недовольством. Лина непроизвольно начала заливаться краской, пытаясь вжаться в перины.
      – Исс эре, – произнес дроу, не отрывая руки от горячего лба ведьмочки, – вижу значительное улучшение в вашем состоянии, а за сим, – кивнул дроу, – по выздоровлении ожидаю вас, майл'эйри Эйден, на аудиенцию.
      – Как пожелает мой Повелитель, – ответила по правилам Лина, изобразив поклон движением подбородка. Точнее, так следовало бы отвечать верноподданным эльфам, но это такие мелочи….
      Текучим движением он поднялся с кресла, прихватив риолон, и исчез, наверное вышел через не видимую девушке дверь.
      Э, неужели это Повелитель сейчас играл? Интересно… где это она находится? Лина решила воспользоваться моментом покоя и оглядеться. Аккуратно, не беспокоя отзывающегося на каждое движение вспышкой боли тела, повернула голову. Не почудилось ли ей такое, столь человеческое помещение? Впервые за время пребывания в Тирите, она видела длинную прямоугольную комнату. Без окон, правда, но с большой высокой кроватью, кушетками справа и слева и столами, похожими на лабораторные, аккуратно уставленными флакончиками и пузырьками. А главное – стены были сплошь увешаны гобеленами с охотничьими сценами. Очень нетипично…
      Напоенный осенней свежестью воздух бодрил и прояснял сознание.
      Какой демон толкнул ее на нож, да еще добровольно? Ведь можно было обойтись без столь болезненных опытов? Иначе, как гипнозом, не объяснишь. Но зачем Черному Дракону такие эксперименты? Развлечься можно и проще. Да и какую выгоду можно получить? Скорее убытки, ведь исцеляли ее долго и упорно…
      Хотелось бы знать, сколько вообще прошло времени? Дни, проведенные здесь, припоминалось очень смутно…
      – Ох – хо – хо, – хрипло выдохнула девушка, расслаблено глядя в тускло – оранжевый потолок. Свободно раскинула руки, сообразив, что в такой позиции вроде ничего не болело.
      Самое время предаться мрачным раздумьям о смысле жизни, хотя такое было совершенно не в ее характере. Но не пришлось. Послышались легкие шаги, и в поле ее зрения вплыл очередной дроу. Лина моргнула. Вьеллан дель Грио'Шелл, Черный Целитель, все так же походил на привидение.
      – Так, что тут у нас, – профессионально нейтральным тоном мурлыкнул он, единым движением сдергивая покрывало. Девушка в очередной раз дернулась, мучительно краснея, затем мрачно подумала, что наверняка все уже нагляделись на ее жалкие телеса. Так чего стесняться?
      Целитель же, наклонившись, провел пальцами вдоль ее тела. По правому боку побежала щекотка, подозрительно напоминающая топот множества лапок каких – то насекомых. Лина скосила глаза, пытаясь разглядеть подробности. Ничего не видно… Дроу глянул на нее вопросительно, иронично приподняв бровь. Девушке удалось прочистить горло и хриплым, испугавшим ее саму голосом спросить:
      – Сколько дней я здесь уже нахожусь, гейнери целитель?
      Вьеллан, не прерывая странных манипуляций, будто сплетая пальцами видимую только ему паутину над девушкой, спокойно ответил:
      – Сегодня – шестой день, почтенная.
      – Хрр, – оторопело выдохнула студентка, – что же случилось… – она даже попыталась приподнять голову, но была твердо уложена обратно, – со мной?
      – Кинжал, на который вы так неосторожно напоролись, оказался малым Убийцей магов работы мастера Нир'Эшш, отравленным ядом из Сада Кристаллов. Сама по себе рана не опасна, но магическое воздействие повредило четыре ребра и серьезно нарушило работу легкого. Сказалась также сильная потеря крови, ибо ваша обладает слабой сворачиваемостью, что только усугубилось эффектом Кровопийцы… – перечислил Целитель.
      Каким-каким эффектом?
      По мере осознания его слов студентка все больше впадала в ступор. Хорошие, однако, у дроу целители, если она еще жива. На родине она сподобилась бы получить только удар милосердия. И то, если бы дожила.
      – Очень интересный случай, – несколько увлекся дроу, и в его голосе прорезались нотки, похожие на Тьеоровы. Прямо-таки естествоиспытатель, потрошащий редкий вид хамелеона. И тщательно изучающий его внутренности. – Для восстановления магического баланса пришлось использовать даже чары Крови. Сам Повелитель, мастер высокого ранга, занимался вами. Между прочим, у вас пошли очень интересные побочные эффекты…
      – Ка – акие эффекты? – перепугано выдавила девушка, буравя взглядом целителя. Повелитель, надо же… да еще эффекты…
      – Ни яд с кинжала, ни противоядие на вас практически не подействовали… не доводилось ли вам практиковать шесс – саин? Или вы принимали эликсиры на основе каких-то ядов?
      – Эх-ха, – неопределенно выдохнула Лин. – Всякое было…
      Не так давно на нее целый шкаф опрокинулся, чего там только не было! И эликсиры, и яды… Таким не похвастаешь.
      – Это вас и спасло. Нанесенный на кинжал яд, в итоге, не угрожал вашей жизни, и благодаря его быстрой нейтрализации мы сумели заняться чарами… быстро. В случаях, подобных вашему, очень важно соблюдать последовательность исцеления, но в то же время промедление смерти подобно. Сначала яд, затем чары. Весьма странно, что Пожирание оказалось ослаблено. Какова бы ни была причина этого, действие заклятия, наложенного на клинок, ослабело и было вовремя нейтрализовано, благодаря чему вы до сих пор не предстали перед вашими богами… Впредь не в коем случае не рекомендовал бы вам попадать на зуб клинкам мастера Нир'Эшш.
      Дроу закончил свои странные манипуляции, после чего Лина совершенно перестала ощущать собственное тело. Боль тоже пропала, что радовало. Только голова осталась свободна от странного онемения. Очень… сюрреалистическое состояние. Живая мыслящая голова. Когда целитель, накрыв ее простыней, направился к выходу, девушка обеспокоилась:
      – Я так и останусь здесь? Прямо так?!
      – Разумеется, – спокойно обернулся эльф, – еще не менее чем на два дня. Регенерация еще не окончена…
      – Но чем же я буду… питаться? – дернулась было Лин. – кушать, то есть…
      – В этом помещении осуществляется постоянная циркуляция магической энергии, поддерживающей тело в должном состоянии. Отдыхайте и набирайтесь с-сил, – и, оставив девушку переваривать это непонятное, несколько шокирующее заявление, вышел.
 
      Убийца магов или Пожиратель работы мастера Нир'Эшш (в настоящее время преподающего оружейное дело в Школе Знаний Тирита) – это усовершенствованный вариант орочьих Кровопийц. Помимо замедления естественной регенерации, разрушения магических структур крови и поглощения магического резерва на него накладываются чары Пожирания. При проникновении чар в тело в радиусе двух длин клинка в результате особого рода вибрации происходит разрушение внутренних органов. При извлечении клинка эффект сохраняется время, достаточное для достижения летального исхода. К счастью, или к сожалению, подобные чары неустойчивы и требуют постоянного обновления, к тому же их наложение возможно только на клинки небольших размеров. Кинжалы, крисы, метательные ножи, наконечники стрел…
 

Глава 38

      И что же делать прикажете в таком состоянии? Очень неприятном состоянии, когда можно только думать, думать, думать… Причем о хорошем – не получается! Все больше о мрачных перспективах и отсутствии мало-мальски достойной цели впереди.
      Ну, удостоверилась она, что ни есть, ни пить, ни… кхм… в туалет не хочется. Полюбовалась гобеленами. Особенно понравился левый. С рассевшимся на земле в позе объевшегося пса черным драконом с такой сытой, хитрой и наглой мордой, что ни груда сваленных рядом с ним пустых доспехов, ни многозначительно покачивающаяся на кончике когтя корона уже ничего не добавляли к образу и смыслу картинки. Жизнеутверждающе!
      Юмористы желтоглазые! Но рука настоящего мастера чувствуется… После получаса усиленных раздумий, студентке удалось придумать смешную, на ее взгляд, подпись. По краю следовало выткать: "Драконы тоже любят консервы!"
      Изгибы потолочного орнамента все время навевали умные мысли. Отвлечься не получалось!
      Например, зачем она вообще сунулась в тот коридор? Или почему не отправилась домой сразу по выходу из камеры? И вот еще… получается, чары Крови накладывал на нее сам Повелитель! Вот отчего могут пойти куда более неприятные эффекты, потому что при подобных операциях, если она правильно помнила теорию, требовалась передача крови от заклинателя к объекту. И чем сложнее чары, тем больше крови, тем нерушимей возникающие узы. Узы Крови… Остается надеяться, что не потребовалось ничего серьезнее регенерации. А то быть навечно связанной с дроу… бррр! Остается надеяться на чувство меры Повелителя, которому наверняка не нужны бесполезные пристяжные… Или нужны?
      Время тянулось ме-едленно. Разнообразили его только редкие появления Черного Целителя. Все это время Лина только и делала, что думала. За всю жизнь она столько не размышляла. И придя к выводу, что потратила два последних года совершенно бездарно, вовсе не расстроилась. А решила из оставшегося ей в Школе времени выжать все, что можно. Ну и что из того, что у алхимиков урезанная программа, недоделанные преподаватели и бестолковые планы обучения. Библиотека общедоступна. Как показала практика, это бесценная кладезь информации, из которой надо только научиться извлекать жемчужины интересных фактов.
      Вообще-то, подобная феерия ярких событий, обычной Линариной жизни не свойственных, несколько обескураживала. Отчего вдруг судьба пустилась вскачь, как ошпаренная кошка? Зигзагам… Решительно, можно приписать подобное только неблагоприятному влиянию темных эльфов!
      Через два весьма условных дня Целитель разрешил девушке сидеть, говорить и принимать посетителей. Каковых, впрочем, не ожидалось. Ошибочное мнение, как оказалось.
      Лина сидела, опираясь на мягкие белоснежные подушки, прикрывшись белой простыней и с мрачным ожесточением горланила глупую песню. Точнее, тихонько шипела, ибо звуки громче шепота вызывали приступы боли.
      – …на стене сидели тридцать три коровы,
      Одна упала, осталось тридцать две…
      Начинала она с сотни.
      Первым, причем весьма раздраженным посетителем, оказалась Сьена. Ее зеленоволосое высочество заявилось, когда Лина расправилась с двадцатой буренкой. И не с пустыми руками. На одну кушетку была яростно брошена целая гора вещей, на другую элегантно приземлилась сама посетительница, наряженная в черное обтягивающее нечто. Девушка, настороженно примолкнув, следила за ее движениями. Судя по всему, мрачная полупрезрительная гримаса не собиралась покидать прекрасного лица принцессы.
      Вот, усевшись, она заложила ногу за ногу. Затем поменяла их местами, откинувшись расслабленно на угол кушетки. Сложила руки, унизанные кольцами. Порывисто вскочила, взметнув за собой полы черного одеяния. И решительно уселась на край твердой кровати, приблизившись к девушке почти вплотную. Лина только удивленно моргнула, наблюдая за элегантными метаниями Сьены. Сейчас, когда эльфа зло ощерилась, стали заметны крупные клыки под верхней губой. Вкупе с сузившимся вертикальным зрачком, они наводили на совершенно определенные мысли о дальних предках нынешних хозяев глубин. Хищники, вот как следует написать в родословной характеристике.
      – С-скажи, ведьма – недоучка, зачем ты вообще сунулась в тот коридор?
      Очень хороший вопрос!
      – Из-за этой твоей выходки мне два дня пришлос-сь провес-с-сти в Ледяном зале! – прошипела в ярости принцесса.
      Ах, вот в чем дело! Недовольство незаслуженным на ее взгляд, наказанием. Угу! Нечего было тащить несчастную практикантку на глупые торжества, а потом бросать без присмотра, неожиданно зло подумала Лин.
      – Любопытство губит не только кошек, – как можно нейтральнее заметила она вслух. Принцесса подалась вперед, почти уткнувшись носом в лицо собеседницы.
      – Любопытс-с-ство?!! – зло выплюнула она, но неожиданно ее настроение сменилось на более спокойное,– а как там было?
      Практикантка осторожно, одним пальчиком, отвела дроу подальше и вздохнула с облегчением. Плохо контролируемые эмоции – это опасно! И не только для нее…
      – Страшно…
      – Что произошло?
      – Что? – невинно переспросила Лина.
      – Ррр! Пр-р-редставь! Вот появляемся мы, все при оружии, на зов нашего властелина! И что?! Видим живописную картину – два десятка мертвых тел разной с-степени расчленения… и Черный Дракон, небрежно отирающий кровь… плюс полумертвая ведьма до кучи! Алхимик с Целителем – прямиком сюда, заниматься прямыми обязанностями, я – в Ледяные залы, прочие – дальше веселиться! Рядовая вечеринка с Повелителем! Не считая того, что без голов, в прямом смысле, остались три Мастера! Не считая подмастерьев, – Сьена потихоньку понижала голос до испуганного шепота. – Как же так?