Постепенно отмирающее сознании озлилось. Ее, без трех лет алхимика, гоняют по таверне два дроу – недоучки! Да я была в Саду Кристаллов! А недоучки – потому что сразу не поймали! Лина, виляя между опрокинутых столиком и ставя очередной Щуп, рылась в сумке, бьющей по боку. Ага, Едкая Тьма! Оп-па!
      Резкий разворот на пятках и мощный мах рукой в сторону замешкавшихся на мгновение эльфов, и перед ними вспух мощный столб черного, вышибающего слезу, дыма. И начал расползаться осьминожьими щупальцами. Те двое ринулись сквозь туман, но зашлись спазматическим кашлем.
      Торопливо собирая пальцы в замок и вышептывая заклинание, Лина вдруг поняла, что забыла указать вектору действия ограничения. Колечко на пальце ощутимо нагрелось, и ей пришлось срочно блокировать поток силы, а то в стазис попала бы половина Тирита пещерного.
      Когда два глупца влипли в заклинание, как мухи в янтарь, Повелитель отключился от кольца. Ведьмочка быстро прогрессирует, да и повеселила властелина преизрядно, отогнав на несколько минут дикую скуку. За последние две сотни лет никто не устраивал такой безобразной и разрушительной по последствиям кабацкой драки. Удалось также пресечь предложение Оружейника по уничтожению посольства. Не следует стравливать между собой тех, кто может принести выгоду. А то и воевать с ними на два фронта. И следует, наконец, заняться этим обнаглевшим Мастером Оружия.
      Опыт то сказывается! Так подумала Линара, отдышавшись и критически оценив результаты пробежки. Обошлось без крови, хотя… девушка досадливо облизнула свежий порез на пальце. Эти бутылки! Под потолком плавали клубы черного дыма, два поверженных противника радовали глаз сморщенными в чихе лицами и позой, называемой одним тренером в Школе полуподприсядом. Падение в присядку на заднюю часть… И ох как сильно после этого болели ноги. И что с ними делать?
      Пол был усеян осколками бутылок и посуды, расставленных раньше за стойкой. Красочными кучами громоздилась переломанная мебель. Неплохо! Как расплачиваться будем, озадаченно подумала девушка? Купила риолон, называется! И все еще хочешь?! А вот хочу! Озабоченно вздохнув и вытерев слезы, она решила ликвидировать хотя бы одно последствие своей разрушительной деятельности и принялась размашистыми пассами загонять вонючий дым обратно в пузырек с вылетевшей пробкой. Получалось плохо.
 

Глава 25

      В этот ответственный момент, когда Едкая Тьма уже опустилась к полу, готовясь к возвращению, в зал кто-то вошел.
      – Что здесь…– один вдох, и он с руганью выскочил обратно, кашляя и чихая. Лина улыбнулась сквозь вновь набежавшие слезы, не прерывая вращательных движений левой ладони.
      Знатная слезогонка!
      Укупорив флакон, запустила руки в разноцветные волосы и еще раз оглядела побоище, уделив пристальное внимание усыпанному осколками полу:
      – Попрощайся, попрощайся с риолоном! – пробурчала она недовольно. Какой демон ее дернул завтракать!
      Тут помещение вновь начало наполняться посетителями. В зал ввалилась целая команда черноглазых эльфов – стражников, из внутренних помещений появился недовольный, но очень спокойный хозяин в сопровождении пылающей негодованием девицы. Откуда выскочила эта деловитая парочка гномов?
      Перед облаченным в белое янтарноглазым эльфом стража расступилась. Тот был, мягко говоря, недоволен. Только кем?
      – Боги претемные, что здесь творится?! Идиоты безмозглые! Шах тан эре лисса эш! – искристая ярость, полившаяся из него, заставила отшатнуться не только Лину, а грязное ругательство – брезгливо фыркнуть не только гномов. Далеко не сразу было замечено на редкость заторможенное состояние виновников переполоха. Лина только вздохнула в очередной раз, упрямо глядя в пол. Очень хотелось исчезнуть отсюда, и подальше. Вокруг нее все переговаривались, и, даже точнее, переругивались, выясняя отношения. Хозяин со стражей, эльф в белом с застывшей парочкой (односторонне), а гномы друг с другом, ползая по полу и сортируя осколки. Девушка в пурпурном одеянии – со всеми сразу!
      – Да ничего подобного раньше не случалось!
      – Еще скажите, что в первый раз!
      – А счет за ущерб, – качнулся с пятки на носок невозмутимый хозяин, сложа на груди руки, – я предъявлю проигравшей стороне…
      – Осталось только определить, кто проиграл!
      Тут кто-то из стражников обратил внимание и на Лину.
      – А это еще кто?!
      – Кхм, майл'эйри Линара Эйден, студентка второго курса Высшей Королевской Школы Искусств, с разрешения Повелителя Тирита, отрабатываю практику по алхимии под патронажем мастера Солер'Ниан. – громко и с выражением произнесла девушка уже несколько надоевшую фразу представления.
      Все резко замолчали. От дюжины пронзительных взглядов ей стало очень неуютно. Только гномы, мрачно бурча себе под нос, продолжали ползать среди мебели. Вздернув бровь очень по – Повелительски Линара ожидала…
      – Вьеллан дель Грио'Шелл, черный целитель, – церемонно склонился в поклоне облаченный в белое дроу, – кровный враг рода Солер'Ниан.
      Вот это новость!
      – Ньиссэ дель Шелл'Инн, хранитель Дворцовой Кухни, – последовал за ним черноглазый хозяин.
      – Благословенны будьте, – ошеломленно пробормотала Лина.
      – Гьеран дель Лис'Сеан, старший страж Тирита подгорного…
      – Фьеор дель Мисс'Шеллан, младший страж Тирита…
      Один за другим склонялись перед ней в поклоне не самые последние в государстве эльфы. Под конец перед совершенно ошалевшей от неожиданной церемонии студенткой предстали и гномы… Но черный целитель! Еще более редкая птица, чем даже лиловоглазые Драконы. По – простому, это некромант высшего уровня, способный своей силой не только убивать, но и исцелять! В Школе подобный ранг носит всего один человек – заведующий кафедрой Целителей, лорд Майрон.
 
      Черный целитель и завладел инициативой, когда отзвучали слова приветствия. Точнее, Лина мгновенно завладела его вниманием, задав вопрос:
      – Почему вы носите белые одежды, гейнери? – уперев руки в боки, произнесла она. Судя по лицам прочих эльфов, взирающих на нее с трепетным опасением, никто не рвался требовать от нее объяснений.
      – Так положено, – туманно объяснил Целитель, церемонно предложив ей руку. Хотя таких вопросов от нее явно не ожидали. Опять этот странный юмор, обрядить некроманта в белое! В неловкой тишине практикантка достала блокнот и сделала очередную пометку.
      – А кто же эти… – невежливо затруднилась с формулировкой девушка, ткнув в неудачливую парочку рукой. Они, кстати, потихоньку отмирали.
      – Мои кузены, гейнери. Молодые, вспыльчивые кузены, – покачал головой дроу.
      – На привязи надо держать таких… – мрачно рыкнула Лина, – но что же им было надо?
      – Вы носите знак Солер'Нианов, гейнери, – тонкий палец коснулся ее медальона, – и эти юноши решили продолжить традицию кровной мести! Я счастлив, что успел прибыть до трагического финала. Не соблаговолите ли вы теперь снять свое заклинание?
      – О-о…– высокопарная речь, обращенная к ней, вогнала Лину в некоторый ступор. Дернув себя за челку, сообщила:
      – С вашей просьбой могут возникнуть проблемы!
      – Какие же? Если, – темный махнул рукой в сторону погрома, – это, то мои кузены оплатят ущерб. Из своего состояния! – закончил он жестко.
      Стоящий чуть в стороне хозяин чуть склонил голову, приняв к сведению эти слова. Стражи, после представления замершие вокруг них полукругом, не шевельнулись. Никто из них явно не рвался принять участие в разговоре. А вооружены они Убийцами Магов, кстати!
      – Нет, – протянула студентка, сцепляя пальцы в сложный замок, – просто в заклинаниях, где не указаны ограничения вектору, очень сильная отдача при нейтрализации. Сложносоставные безопасные откаты мне не доступны.
      Она вытянула руки, формируя прокол уже вязкой сферы.
      – Я бы рекомендовала вам, гейнери, отойти немного назад, – обратилась Лина к присутствующим и, пожав плечами их спокойствию, послала Иглу вперед. Хлопок, и всех обдало порывом ледяного ветра, сверху посыпались клочья полупрозрачной пены: то, во что превратилась Едкая Тьма при соприкосновении со стазисом, мало напоминало исходный черный туман. Измазанные в соусе мстители шумно рухнули на пол.
      – Гьеран, проследите, чтобы эти лиссэ расплатились и были наказаны в соответствии с городским Уложением, – дал указание стражам, бесцеремонно подхватившим кузенов, целитель, – я пока останусь здесь!
      Стражи удалились. Интересно, что грозит этим двум оболтусам? Будем надеяться, ничего серьезного. Черноглазый хозяин, обговорив что-то с гномами, запустил, наконец, регенерацию. Пол затянул холодный белый туман, оседая молочной росой на сапогах.
      – Пройдемте со мной, гейнери, – подхватил девушку за руку эльф и подвел ее к дальнему угловому столику, не затронутому разрушением. Как это мы его пропустили, задумалась Лина. – присаживайтесь!
      Он отодвинул ей стул! Студентка растерянно присела и молча уставилась на чудо из чудес: обходительного темного эльфа! Бесстрастно вежливых, придворных и церемонных встречала, да что там, сам Повелитель, не иначе как высоким слогом разговаривает… Но чтобы на человеческий манер! Слов не нашлось.
      Чары восстановления встраиваются прямо в предмет, подлежащий ремонту. Так как они, не смотря на все усилия магов, остаются стационарными, довольно громоздкими, сложными и дорогими, практически не используются для мелких бытовых предметов и одежды. Для первых лучше использовать один из вариантов стазиса, а для второго (если вам так уж необходимо срочно привести себя в порядок и нет возможности переодеться) – легкие иллюзии и очищающие чары, тоже доступные не всем. Основное ограничение на восстановление – по объему, чем больше пространство, которое необходимо регенерировать, тем проще это происходит. Это объясняется тем, что подпитка чар идет напрямую от физического и магического плана, что делать проще, если нечто подлежащее ремонту является частью мира.
 

Глава 26

      – Повтори гейнери Эйден, – поймав отрицательное мотание головой, добавил, – за мой счет. Для меня, как обычно.
      Он сел напротив, приняв прямо из воздуха бокал с искристой зеленой жидкостью. Лина рассматривала нового знакомца, не обращая внимания на еду. Подобное поведение не считалось здесь чем-то неприличным. Как и многие, янтарноглазый, изящного сложения эльф, оказался больше чем на голову выше девушки. То есть, для человека роста весьма среднего. Под горами, в пещерах, особо не разрастешься. Беловолосый, белокожий, красивый. Как все. В свободном белом одеянии сильно напоминал привидение, как их изображают в модных романах.
      – Ну что же, чем я могу загладить вину моих родичей перед вами?
      С задержкой, но все же до Лины дошло:
      – Разве же они не были в своем праве? Кровная месть…
      – Запрещена между нашими родами отдельным эдиктом Повелителя уже более двухсот лет назад!
      – Отчего же ваши родичи так активно его нарушают? – медитативное созерцание эльфийской красоты не мешало мыслям течь свободно и легко. Чего еще хочет добиться этот дроу?
      – Вы, гейнери, не принадлежите к нашей расе и, – тут Вьеллан дель ГриоШелл нежно и осторожно взял правую руку девушки и коснулся кольца, – они не заметили, что за вами приглядывает сам Повелитель!
      А ты заметил? Молодец! И когда? Только что же ты хочешь?!
      – О-о, – тоскливо возвела глаза к потолку Лина, – быть может, лучше было б дать себя убить!
      – О том не переживайте, вряд ли вас накажут. Наш властелин умеет быть объективным.
      – Не наказания опасаюсь я…– Лина не договорила, что развлекать Повелителя гораздо более опасно для жизни, чем отбыть наказание. Недосказанность вызвала у Целителя справедливое недоумение, так что пришлось объяснить, что ее появление здесь – не более чем каприз. Но вот чей?!
      – Ну, кто бы не затеял эту историю, вряд ли только в качестве лекарства от скуки, заметил Вьеллан.
      – Очевидно, но не проясняет тумана! – воскликнула девушка, она и сама подозревала, что имеется не меньше двух причин феерии ненормальных событий. Потому что уже познакомилась с базовыми основами выживания дроу. – И я не вижу сквозь марево событий ни одной мало-мальски значимой идеи.
      – Вам лишь не хватает информации! Не так сложно разглядеть причины, владея всем древом вероятности.
      – Не изложите ли, – заинтересованно взмахнула ножом студентка, – то, что вам доступно?
      Дроу покачал головой:
      – Вряд ли желание Повелителя состоит в том, чтобы заполнить ваш разум множеством маловероятных прогнозов.
      – Тайны, тайны, – кисло пробурчала Лина, поняв, что не узнает ничего нового, и отложила догадки и подозрения о вероятной своей подопытности подальше. В данный момент лучше наслаждаться жизнью.
      – И все же, чем я могу вам помочь?
      Девушка крепко задумалась, а не предлагает ли эльф ей небанальную взятку. Уж слишком настойчиво хочет услужить! Опасается ли, что она подаст официальную жалобу, или частным образом кому-нибудь наябедничает? А может, чует слежку? А альтруизм?! Добрые намерения?! У темных эльфов? Смешнооо! Но все же можно использовать, каковы бы не были причины. Вот:
      – Меня гложет одно желание – желание приобрести риолон!
      Недоумение в глазах напротив было ей наградой.
      – Купить свой собственный риолон, ведь чужой совершенно не способен создать музыку, умиротворяющую душу, – завернула Лина.
      – Позвольте, но я не мастер Музыки!
      – О, разумеется! У меня глубочайшая просьба лишь порекомендовать мне достойного мастера.
      – Это такая мелочь! Я сочту за честь проводить вас к лучшему мастеру!
      – Буду сердечно благодарна! – Лина обнаружила, что для подобного высокого стиля у нее все же бедноват словарный запас!
 
      Они покинули гостеприимный зал, оставив пару монет на столе. Вьеллан стремительно свернул налево, в узкий проулок. Лина привычно пристроилась на полшага сзади. Галантность дроу не распространялась на хождение по улице под ручку. И хвала богам!
      На этой улице не было больших резиденций. Относительно маленькие двухэтажные дома с изысканной в простоте архитектурой. Изогнутые коньком крыши нависали над прямыми черными стенами, изукрашенными странными барельефами. Мелькали сюжеты битв, но большей частью – странные геометрические узоры. За изящными литыми оградами скрывались абсолютно пустые дворы. Просто ровные гладкие черные поверхности. Нигде ни души. У одного из домов Целитель остановился.
      – Здесь живет один из лучших мастеров Тирита, в качестве рекомендации можете назвать мое имя… А сейчас позвольте откланяться, меня ждут неотложные дела! – он склонился в изящном поклоне, и не успела Лина не то, что слово вымолвить, моргнуть, исчез в телепорте.
      Ну, дроу, удружил. Завел куда – то и бросил. На съедение мастеру! А может здесь так принято? Девушка раздраженно толкнула калитку, вдруг сыгравшую незатейливую мелодию на три нотки. Неуверенно огляделась и ступила на пустой двор. Дом с зелеными дракончиками на крыше глянул на нее золотистыми глазами – окнами. По фасаду шел узор из осенних кленовых листьев, золотистых, красных. Девушка видела подобное всего раз в жизни, в детстве, приехав на северную границу, где отец отбирал себе очередную жену. Неописуемой красоты ковер из осенней листвы покрывал землю в недоступном художнику пестром совершенстве. С прозрачного белесого неба били холодные лучи солнца, и под ними то один, то другой лист высверкивал червонным золотом.
      Узор опоясывал изгибающийся назад полумесяц здания, уходя в темноту воспоминанием о последней осени детства. Великими мастерами были те, кто сумели так точно передать всю хрупкость и нежность северной природы…
 

Глава 27

      – Эй, есть кто здесь? – тихо спросив воздух, Лина двинулась вперед, с некоторым трудом опознав в одном из золотистых листьев дверь. Какая буйная фантазия порождает такие шедевры? Наверное та же, что и резиденцию Солер'Нианов обставляла, только не страдающая монохроматическим восприятием мира. Но неплохо смотрится, гармонично так!
      А не схожу ли я с ума, озаботилась девушка. Вроде раньше не относила себя к ценителям и любителям архитектуры! Правда, она встречала не особенно много произведений, достойных восхищения! Человеческая мысль не порождала ничего оригинального или хотя бы нового уже более двухсот лет.
      Войдем-ка!
      А не плохо тут у них, у неведомых мастеров! Мягкий золотистый ковер под ногами, мерцающие огоньки на стенах, узкие винтовые лесенки по углам вытянутой трапеции холла. И полное отсутствие окон.
      – Тук, тук, – сообщила Лина ковру, – клиент пришел!
      – Почему так рано? – послышался спокойный мелодичный голос, – разве у нас была договоренность? – и по лесенке спустилось существо, закутанное в шелестящие, искрящиеся и сияющие одежды. При движении оно, казалось, не касалось пола ногами, настолько плавно и слитно двигалось. И вдруг наваждение спало и мастер оказался красноглазой, слегка заспанной эльфийкой неопределенного возраста.
      – Кто ты, дитя?
      Лина не обиделась на легкое недоумение в голосе дроу, удивленно рассматривая тончайшее шелковое платье с длинным рукавом, укрытое тонкой серебряной сетью кольчужного плетения с узорчатыми накладками из темно – розового камня на груди и шее. Как ее высочество, должно быть, переживает. Такого величественного изящества она достигнет едва ли годам к пятистам… если доживет.
      Белые волосы, собранные затейливой пирамидой, миндалевидные алые с золотинкой глаза, очень спокойные. Уходящие далеко к вискам тонкие брови удивленно изогнулись, пока хозяйка дома ожидала ответа. Ее не портил даже тонкий, с горбинкой, нос и нехарактерно полные, будто припухшие, губы.
      – Я Линара Эйден, желаю приобрести риолон. Мастера, живущего здесь, мне порекомендовал Вьеллан Черный Целитель! – и девушка торопливо склонилась в поклоне.
      – Мастер – я! – усеянная кольцами рука нетерпеливо дернулась.
      – Прошу прощения, что нарушила ваш драгоценный покой, гейнери, но Черный Целитель поспешил удалиться по делам и не представил меня. С вашего позволения, я удалюсь, если появилась не вовремя! – и двинулась к двери, но была остановлена взмахом руки.
      – Учтивое дитя, – пробормотала Мастер, – ах, Вьеллан, паршивец, не забывает. Пройдемте наверх, в мастерскую, гейнери, будет вам риолон.
 
      – На какую сумму рассчитываете?
      – Не больше, чем на двести беленьких, – честно ответила ведьмочка. Она очень смутно представляла стоимость подобных вещей, но справедливо предполагала, что стоимость их может достигать запредельных высот.
      Уже наверху, мастер, довольно внимательно рассмотревшая неожиданную клиентку и сделавшая некоторые выводы, проговорила:
      – Вижу, Повелитель опять развлекается на свой излюбленный манер…
      Ну, вот опять!
      – Хмм…
      – У тебя кольцо Сил, дитя. Ты принадлежишь ему?
      – Кому?
      – Значит, надо немного подождать, – спокойно констатировала мастер.
      Лина нахмурилась. И эта тоже что-то знает. И тоже ничего не скажет!
      А потом стало не до вопросов. Такого девушка еще не видела. Верхний овальный зал был просто завален музыкальными инструментами. Некоторое количество опознанных предметов предполагали, что и остальные в этом небольшим помещении служат для извлечения разнообразных звуков. Флейты, свирели, обычные гитары и арфы…висели на стенах, лежали на подставках и полочках, а то и просто на сером ковре. Чуть ли не грудами сваленные, они при том не покрывались пылью. Небольшой кусок стены был отведен под риолоны. Десятка два инструментов стояли на полках в тянущейся вдоль стены витрине.
      – Выбирай поскорее! – подстегнул ведьмочку холодный голос Мастера.
      Лина с замирающим сердцем шагнула вперед, медленно ведя рукой вдоль ряда. Они были неожиданно разные, каждый со своим узором, цветом, характером. Тяжеловесные и простые, кажущиеся грубыми, легкие и изящные, похожие на кружево… Не то, не то, не то…девушка прошлась вдоль ряда еще раз. Нужно что-то другое, личное, родное. Как вон та, в самом низу, простая и изящная. Теплого рыжего оттенка, с неброской кофейного цвета инкрустацией, напоминающей воздушные пузырьки, застывшие в стекле, с темно – бежевыми клавишами.
      – Вот этот, пожалуй, – восхищенно вытянула губы трубочкой Лин. Внимательно следящая за ней Мастер, одобрительно кивнула, не меняя холодного выражения лица.
      – Возьми его и передай мне!
      Двумя руками, как поднос, Мастер приняла инструмент:
      – Я, мастер Ха'Эсс, передаю сей инструмент, носящий имя Хани'c, ученице Линаре Эйден из дома Солер'Ниан…– размеренно затянула требуемую литанию мастер.
      – Пусть служит он тебе достойно,
      И будь достойна ты его,
      Пусть руки будут твои ловки,
      А разум – чист!
      И мастерство не сгинет во тьме веков!
      – Руки давай! – холодно закончила мастер.
      Лина с трепетом протянула вперед руки, ощущая слабое покалывание в кончиках пальцев и ощущая потоки сил, закручивающиеся холодным водоворотом вокруг нее и втягивающиеся в инструмент. На мгновение он засветился теплым золотистым светом.
      – Футляр, – уже просто ледяным тоном промолвила дроу, указывая пальцем направление. Студентка торопливо уложила уже свой риолон в черную мягкую кожу, и счастливо вздохнула.
      – А теперь – расчеты! – предвкушающе потерла руки Мастер. И ведьмочка, вздохнув теперь уже мрачно, принялась выгребать из карманов наличность.
 

Глава 28

      Когда Лина вернулась во дворец, в апартаментах алхимика царила легкая паника, плавно переходящая в злобное оживление. Девушка прислушалась, приложив ухо к входной двери. Ну, ясно, минут десять назад Лис, наконец, обнаружил ее отсутствие, и не поленился наябедничать учителю. Но тот вместо благодарности набросился на него с обвинениями. Лин вернулась в момент кульминации. Тьеор уже просто шипел от ярости как масло на раскаленной сковороде, ме-е-едленно вышагивая в сторону квартерона. Тот вяло отнекивался от обвинений в невнимательности, некомпетентности, неуживчивости и глупости, не забывая делать шаг назад всякий раз, когда алхимик к нему придвигался. Он избрал стратегически вернее направление отступления – к выходу, не забыв заготовить и универсальный щит.
      Мастер не ожидал от ее самовольного убытия больших неприятностей, скорее он был бы рад бесследному исчезновению одной недоучки. Но гарантированные (вредные для здоровья) последствия ожидались в случае опоздания в Тронный Зал. Прибывала дипломатическая миссия сопредельных человеческих государств. Официальная церемония требовала присутствия всех приближенных к Повелителю.
      – Ха – ха, а вот и я! – объявила Лина, прошмыгивая вперед мимо Лиса и Тьеора, готового применить нечто весьма садистское из своего арсенала. Каменное проклятие, модификация 50.
      – Где ты была?! – на два голоса заорали дроу, Лис – облегченно, Тьеор – рассерженно, так как ему очень хотелось опробовать новую модификацию…но повод исчез.
      – Риолон покупала! – выставила футляр вместо щита студентка, и промаршировала к своим комнатам, – а что?! – и, обернувшись, изобразила саму невинность, глупо похлопав ресницами.
      – Переодевайся, у нас грядет дипломатический прием!
      – С кем в главной роли? – заинтересовалась Лина в надежде восполнить некоторые пробелы в сведениях о церемониях и обычаях темных. И обратила внимание на официально – торжественные наряды эльфов. Причем Тьеор был еще и вооружен.
      – С сородичами твоими, ведьма! Морийское и Ронийское посольства, опять по поводу пошлин! – в голосе Лиса поселилась откровенная насмешка.
      – Не смешно, лисенок, – язвительно отозвалась ведьма, огорченно разглядывая очередную испорченную рубашку. Как раньше не заметила распоротый рукав и разноцветные брызги настоек.– Могут и узнать…
      – И что?!! – полюбопытствовал Лис непонятливо.
      – Будет куча проблем, – плюхнулась она в кресло, запустив руки в цветные волосы, – а может и не будет. Ну, кому какое дело, где я практику отрабатываю!!
      – Интересссно, – с клыкастой усмешечкой протянул ученик, – скажи-ка…
      – А долго…
      – Именно, долго!! А потому – пер-реодевайся! – рыкнул Тьеор, и Лину с головой накрыло темно – синее одеяние. – Суму свою нищенскую здесь оставишь! В Зале не разговаривать, не вертеться, глупостей не творить! И ты – тоже! – заткнул он и Льялиса.
      Алхимик пребывал в постоянном раздражении почти декаду. И сейчас… Риолон она купила, да в Нижнем городе, да у Мастера! Как только нашла? Глаз да глаз за ними нужен, недоучками! Не вовремя этот прием… но можно будет опробовать… кое-что!
      Пока Лина выпутывалась из длинного кафтана, Лис вышел под темнеющее небо и мечтательно уставился вверх. Что бы он отдал за способность хоть изредка подниматься в поднебесье? Очень многое… Тьеор нетерпеливо выстукивал какой – то ритм на рукояти меча, любуясь собственным отражением в темном зеркале. Довольно быстро лишившись загара, он снял с себя и экзотическое синее сияние, теперь, когда его кожа обрела обычную для дроу бледность, делавшее его похожим на несвежего покойника или неупокоенного призрака, даром что призраков – эльфов не бывает! Красота может быть странной, пугающей, каковой дроу обладал в полной мере и в своем обычном виде, но не безвкусной. Изображать мертвеца – откровенная пошлость.
 
      Кафтан на крючках вместо пуговиц до середины икр, темно – синий, с разрезами до середины бедра, окантованными черной тесьмой, без воротника и с пришнуровывающимися рукавами из инкрустированной черненой сталью кожи. Еще имелся короткий плащ того же темно – синего шелка, накинутый на плечи и скрепленный черной пряжкой. Все сидело как влитое, но смотрелось поистине чудовищно…
      – Волосы убери! – хмуро бросил Тьеор, – годиться. Пошли!
      Большинство встреченных дроу были выряжены почти также, отличаясь только наличием или отсутствием оружия и его формой. Родовые клинки, надо думать. У Тьеора на поясе удобно устроилась пара коротких, чуть изогнутых мечей с длинными костяными рукоятями. Их венчали жутковатые, но изящные зубастые головы, в глазках которых поблескивали изумрудные искорки.
      Их небольшая группа прибыла последней, но все же не опоздала. Когда все в зале замерли на своих местах в ожидании Повелителя, девушка мечтательно уставилась на хрустальный свод, расцвеченный закатными красками. От красоты защемило в груди, и сердце глухо бухнуло в холодеющие ребра… стоп! Откуда холод?! Лина дернулась было с места, но тело ей не повиновалось. Она с ужасом ощутила, как каменеют ноги и немеет горло. Судя по возмущенному сопению слева, у квартерона возникли те же проблемы! Не в силах поднять голову, попыталась испепелить взглядом экспериментатора справа. Услышала только довольное фырканье. Тьма и демоны!!!
      Каменное проклятие, модификация 50, для подстраховки!
 

Глава 29

      Договорились ли послы о совместных действиях? Ведь и коту ясно, что, несмотря на напряженные политические отношения, обеим сторонам хочется снизить тарифы за передвижение по подгорному тоннелю. Политика политикой, но торговля! Редкие специи и жемчуга с островов, дорогой лес с континента для верфей, да мало ли что. Экономика – основа благополучия государства.
      А дело в том, что вдоль всего побережья с севера на юг тянется высокий и непроходимый горный хребет. Какой выверт эволюции его создал? И только в одном месте он немного изгибался внутрь, отрезая кусок земли. Там на прибрежной полосе плодородной земли и родилась Мория, государство пиратов и торговцев, практически изолированное от королевств континента, но поддерживающее отношения с Ожерельем, государством, состоящим из множества изобильных островов. Морийцы цепко держались за свой клочок суши и не бедствовали.
      Изнывающие от желания попасть к морю континентальные государства наверняка бы выдавили их в море, а затем передрались между собой за обладание портами и верфями. Но великий хребет контролировали не они. Кое-где гномы прорубили тоннели к скалистым берегам моря и обирали случайных путников чуть ли не до нитки. А единственный благоустроенный подземный путь между Морией и Ронией и три перевала контролировали кто? Правильно, темные эльфы. И взимали за каждого человека и подводу, идущую этим путем, высокую, но разумную плату. Плюс пошлины на товары, отдельно. А не хотите платить, милости просим через пол – Ронии в Приграничье, огибайте оконечность Великого Хребта и через земли диких орков выходите к морю. Останетесь целы – ваше счастье! А нет, так в Крепости споют по вам отходную молитву.
      Тут бы людям и сговориться, да на эльфов надавить, но что-то не поделили тридцать лет назад государи, и разладились дипломатические отношения. И никак не наладятся. Темных такая ситуация изрядно забавляла! Несмотря на жестокость и паранойю, которыми страдает большинство дроу, в практичности этим существам не откажешь. Что может быть глупее перенесения личных счетов в государственную сферу. Одни убытки!
      Почему так долго нет главного? Время тянулось и тянулось, Лина перестала ощущать полуокаменевшее тело…. А вот и пожаловал. Да только как-то странно… Насколько лицо и движения были раньше выразительны и характерны, настолько сейчас холодны и равнодушны. Он казался закованным в холодное высокомернее превосходство и презрение, и ни грана личности не было видно в невыразительных лиловых глазах. Ни гнома – советника, ни ее высочества у трона не наблюдалось. Не имея возможности исследовать лица спутников, девушка оглядела стоящих напротив оружейников. Все как один – каменные истуканы в синих нарядах с пустыми глазами. Нет, ледяные! От них почти струился жидкий осязаемый холод превосходства.
      Тут ведьмочку осенило. Вот оно, знаменитое высокомерие Старшей ветви, э?! "Мы – лучшее, что создали боги, остальные – просто грязь под нашими ногами!" Как с ними общаться в таком состоянии? Ей не пришлось наткнуться на подобный панцирь, почему, интересно? И как полномочные послы справляются с таким отношением к себе? Брр!!
      Нормально справляются, как оказалось!
      Группа людей в государственных цветах выступила из-за барбариса. Церемониймейстер (а как же!) принялся поименно перечислять присутствующих. Голубые морийские плащи не смешивались с коричнево – зелеными ронийскими. Впереди – посол Мории, с видом, интерпретируемым примерно так: "Пусть вы – старшие, сильные, бессмертные, но нас – больше!"