– И Повелителю Тирита, лиссэ нис эре!
      Если бы кто-то рискнул в этот момент заглянуть в комнату, то он бы увидел, с каким вдохновенным видом Линара обвиняет эльфов во всех смертных грехах. При этом она еще и загибала пальцы, перечисляя все кары, которые грозила обрушить на головы невоспитанных Светлых.
      Успокоившись, она оделась и спустилась вниз, в большой светлый холл. Попав под перекрестье множества взглядов, манерно улыбнулась и спросила присутствующих:
      – Так что же, личный досмотр будет проходить здесь, или в каком-то более уединенном месте? А то я так стесняюсь, так стесняюсь…
      – Да уж мы слышали, как ты стесняешься, – заметил Рилан, разлегшийся на одной из низеньких скамеечек, стоящих вдоль стен.
      – И половина Светлого Леса слышала, – согласился с братом Тилан.
      – А вообще-то, – Милава встала, потягиваясь, – нас уже досмотрели!
      Все присутствующие мужчины, включая даже милорда посла, который вроде бы дремал в самом дальнем углу, невольно задержали взгляд на ее шикарной фигуре.
      – Жаль пропустила, наверное, было весело.
      – Не особенно! Скорее скучно.
      Лина подергала завивающуюся от влаги прядь.
      – Ну что же… Мила, пойдешь? – и махнула наверх.
      Некромантка предвкушающе улыбнулась, и взлетела по плетеным ступенькам.
      – А ты? – ведьмочка развернулась к охотнице.
      – Да ну, – та лениво махнула рукой, поудобнее устраиваясь на коленях напарника, – два пальца не грязь, а три – сама отвалится.
      – Как хочешь, – равнодушно пожав плечами, Лина пошла устраиваться на ночлег.
 
      **(Разум – подчинение – животное) – тропа – препятствие – (страх – боль – испуг –остановка) – падение – исчезновение – сложный комплекс двухуровневых рун.
      (Разум – подчинение – животное) – связка всадник.
      (страх – боль – испуг – остановка) – связка животный ужас.
      В целом можно перевести как: всадник едет по тропе, животное пугается и сбрасывает его.
      Не учтен уровень воздействия на животное, скорость передвижения всадника. В связке (страх – боль – испуг – остановка) следовало указать, кто должен испугаться, лошадь или эльф. Руна исчезновение могла сработать так, что исчезло бы все вокруг. Нет ограничения по причинно-следственной связи препятствие – (животный ужас). Одно не является следствием другого (символом возникновения такой связи между событиями является руна ИШ – не содержащая функционального значения).
      В общем, опасное это дело, с миром в древние руны играть.
 

Глава 5

      Льялис по прозвищу Древесный мелким бесом вился вокруг гостей Леса, время от времени выдавая познавательные комментарии. Все присутствующие на ответственном мероприятии эльфы старательно не обращали на него внимания. Этот квартерон был личностью известной, охотно поддающейся на провокации, а также все, что он считал таковыми. И потому игнорирование его считалось единственно верным решением.
      Лис заявился в гостиный дом рано утром, успев за ночь побывать в столице, присоединиться к официальной встречающей делегации, надоесть ее главе, довести до нервного тика полагающуюся высокопоставленному эльфу охрану, перебудить песнями ребят, ночевавших в маленьких комнатах на втором этаже, и получив очередное порицание, замереть у стены прямо под окном ведьмочки.
      Сумрачная вследствие некоторого недосыпа, Лина имела прекрасную возможность наблюдать весь спектакль. Она застыла, зарывшись пальцами в мелкую травку стены, и задумчиво прикусила губу, выглядывая в узкий проем. Любопытно…
      Пятеро Светлых, наряженных в длинные темно-синие мантии, неслышно ступили на траву из каменных кругов телепортов, излучающих мягкий синеватый свет. Один из эльфов, тот, чьи волосы золотились в лучах восходящего солнца, что-то сказал выстроившимся дугой стражам посольства. Секретарь поклонился и поспешил за лордом Найрином.
      В это время две полные пятерки воинов, соткавшихся из теней, изображали из себя грозную военную силу, пытаясь оказать на людей психологическое давление. Но дипломатический корпус не зря ест свой хлеб. В ответ на эманации высокомерного превосходства была продемонстрирована выучка и сдержанность некой закрытой Школы. Тишину нарушало только пение какой-то ранней пташки, да нежный шелест колеблемой слабым ароматным ветерком листвы.
      Но тут из-за угла вывернул лорд Найрин. Своим гордым неприступным видом он напомнил девушке несгибаемого моряка, просившего снижение пошлин в Тирите. Впрочем, если учесть морийский след в биографии посла… ничего странного. Он невозмутимо проделал все полагающиеся действия. Два шага вперед, короткий поклон… И лорд элегантным движением протягивает руку, предлагая эльфу продолжить ритуал встречи.
      – Веэлиаль И'Раиль, какая честь для меня!
      Эльф склонился в поклоне. Лина вздохнула и ехидно улыбнулась. Склонился – это громко сказано. Скорее еле заметно кивнул. Ну почему они такие высокомерные и невоспитанные? Это может и боком выйти! Впрочем, справедливости ради надо заметить, все Старшие похожи.
      – Лорд Найрин. Рад, что вы добрались в добром здравии. Ваши бумаги?
      Вздернутая бровь эльфа должна была изображать недоверие к кипе свитков, поданных ему молчаливым тощим помощником посла. Но человек изобразил снисходительное спокойствие. Мол, раз вы мне не доверяете, проверяйте… дело ваше!
      Все эти придворные танцы, вызывающие у Лины ностальгические воспоминания о дворцовых приемах, не вязались со сложившимся у нее за последнее мнением как о после, так и об эльфах. Впрочем, лорд Найрин был матерый дипломат (и не только дипломат!), и многогранность его образа не явилась чем-то странным. А мнение об эльфах вообще складывалось только из общения с несовершеннолетними особями. Взрослого светлого эльфа девушка еще не видела ни разу. Точнее, не общалась… вблизи. Так что при составлении мнения могла и ошибиться. А это в свою очередь требует корректировки.
      Хорошая причина завести пару полезных знакомств.
      Ведьмочка задумчиво улыбнулась, провожая взглядом исчезающих в телепорте людей. Из задумчивости ее вывел голос Лиса:
      – Ну, так что же, миледи, проводить вас до выделенного места жительства?
      – Несомненно, если вы окажете мне эту услугу, то будете обласканы моей благодарностью, – машинально ответила студентка.
 
      Лина отметила, что молчаливые маги провели их через другой телепорт, и потому не особенно удивилась, обозревая окрестности. Это был явно не столичный Град. Залитая солнечным светом поляна была пуста настолько, что создавалось ощущение, будто они остались одни во всем мире. Нереальное, немного жутковатое чувство. Лина передернулась. Не хотелось бы ей провести остаток дней в такой маленькой, пусть и приятной, компании. Девушка оглянулась. Юные Охотники воинственно вертели головами, разыскивая неприятеля, некроманты зевали, маги ежились.
      Судя по всему, не смотря на отсутствие сопровождающих, преподаватели были в курсе пункта назначения, а потому она послушно последовала за ними куда-то между стволов толстенных деревьев. Впрочем, почему без проводника? А этот квартерон на что?
      Девушка дернула Лиса за куртку:
      – А где все?
      – Готовятся!
      – К чему?
      – Ну, ты даешь! Сегодня ночью Праздник Лета начнется, а это очень важно. Можно сказать от того, как пройдут эти дни, и кому присудят победу в соревновании, зависит статус и влияние, которые можно приобрести в следующем году! В летнем соревновании определяется самый сильный, ловкий, опытный… – квартерон закатил глаза.
      – И это, конечно же, ты!
      – А почему нет, среди эйрили най* тоже проводятся соревнования!
      – Полагаю, мы сможем поучаствовать…
      – Почему нет? Короче, все готовятся, причем в тайне.
      – Карьеристы!
      – Ро-одственники, – ласково протянул Лис.
      Лина закатила глаза.
      Незаметная тропа вывела людей из леса на очередную поляну. Даже не поляну, а скорее, менее густые заросли. То тут, то там разбросанные деревья с золотистой и серебристой листвой выстраивались в неровную спираль вокруг огромного Древа, ветви которого были сплетены в гигантский шар.
      Девушка задрала голову и присвистнула.
      – Это Древо Знаний, – прокомментировал Лис. – А это – общие листани. Общежитие.
      – Прелестно, – промурлыкала Милава.
      Дома эльфов походили на толстенькие плетеные бочонки, нанизанные на стволы деревьев. Иногда, на особенно высоких золотистых ясенях и тополях, таких штучек нанизывалось по две, а то и по три. Они соединялись между собой легкими винтовыми лесенками.
      – Скромненько, – заметила Лина. – Похоже на пряничные домики.
      – Это ты еще не видела Град!
      – Я думаю, ещ-ще посмотрим.
      Шеран Дисар, один из магов, обернулся и шикнул на девушку:
      – Умолкни, болтунья!
      Лина окинула магистра невозмутимым взглядом.
      Другой маг, Риан, кажется, подошел поближе, и, приняв самый почтительный вид, пропел мелодичную фразу. Атмосфера мгновенно изменилась. Равнодушное величие как рукой сняло. Магия, потоки которой были здесь такие плотные, что ощущались даже через блокировку как нежное мелодичное, немного раздражающее пение, взволновалась. Появилось неприятное ощущение чужого взгляда. Он прошелся по ребятам, заставив их невольно принять самые агрессивные позы. Лина, почувствовав, как по спине забегали мерзкие холодные мурашки, а волосы на голове слегка зашевелились, отошла на пару шагов и задумалась. Ощущения были слишком уж похожи на одурение, накатывающее при близком общении с Повелителем, правда, с прямо противоположным знаком.
      А это значит… что здесь есть некто, от которого лучше держаться подальше.
      У ствола Древа из воздуха соткалась полупрозрачная фигура эльфа в белом наряде. Он оглядел людей небесно-голубыми глазами и гулко произнес:
      – Приветствую вас в лучшем магическом учебном заведении этого мира. Вижу, ты справился с поручением, – не меняя ровного тона, он обратился к Лису. Тот очень вежливо кивнул. – Мы снимаем с тебя одно порицание. Можешь быть свободен.
      Квартерон тотчас испарился.
      – А вы, будьте гостями наших листани, выбирайте свободные и готовьтесь к началу празднества. Можете идти. Нимиэй (взывающий, старший), останьтесь. Мне есть, что вам сказать.
      Последняя фраза вызвала среди медленно пятящихся ребят некоторое недоумение. Кто должен остаться? Маги переглянулись, и тот, что пел, выдвинулся вперед. Обернувшись, махнул рукой:
      – Устраивайтесь, я попозже…
 
      – Как ты думаешь, кто это был? – Милава, неторопливо шагая мимо невысоких листани, лучилась довольством.
      – Не знаю и не горю желанием узнавать, – задумчиво протянула Лина, похлопывая по теплому золотистому стволу. Под ее ладонью он сменил цвет на темно-коричневый. – И этот занят! Дальше пошли.
      Некромантка глубоко вдохнула и потянулась, братья неохотно двинулись следом аз ней.
      Они уже довольно глубоко удалились в этот странный лес и потеряли из виду прочих ребят. И так и не встретили ни одного хоть самого завалящего эльфа, который мог бы подсказать, где находятся свободные домики.
      – А я бы не отказалась познакомиться с ним поближе…
      – С кем? – неожиданно выскочил из-за очередного дерева Лис и получил по лбу от раздраженной ведьмочки.
      – С тем полупрозрачным… кто это был?
      – О! То ректор Древа Знаний… член Великого Совета и вообще очень древний и могущественный представитель Старшей ветви.
      Милава хмыкнула.
      – Жаль, не по моему росту сарафан! А ты, Лин, не хочешь?
      – Чего?
      – Не чего, а кого… с ректором здешним поближе познакомиться?
      – Нет, у меня есть свой, – пробормотала девушка, которой начал надоедать несколько навязчивый аромат, сопровождающий ее с момента вступления на землю Светлого Леса. Сначала она думала, что этот запах какой-то побочный продукт местной магии. Потом – что дополнительный эффект от связи Д'Хани или блокированной ауры, а сейчас убедилась, что это просто-напросто аромат вечноцветущих яблонь. Ибо студенты неожиданно наткнулись на небольшую полянку, на которой росли невысокие деревца, сплошь усыпанные белыми и розовыми цветами, а так же вполне съедобными на вид плодами.
      – Яблочки! – воскликнул Тилан. Да, это был деликатес. Настоящие эльфийские алые яблочки.
      – Обдерем? – прищурился Рилан.
      – Согласна, – кивнула Милава.
      И троица направилась к саду. Лина спросила стоящего рядом квартерона:
      – И что, они действительно цветут круглый год?
      Лис кивнул.
      – Издевательство какое. Над носами… и деревьями.
      – Не знаю насчет носов, все находят этот запах чрезвычайно приятным. Сейчас, кстати, самый модный аромат – серебряное яблочко…. А вот деревья жалко. Они дольше тридцати лет не живут, гибнут.
      – И не удивительно! Если б я так цвела и пахла круглый год, тоже бы скончалась от стыда раньше положенного.
      Ребята тем временем безжалостно обдирали крайнее дерево. Собрали они совсем немного, всего по десятку яблок на брата и Лине парочку. Одно торжественно вручили проводнику и дружно вгрызлись в сочную, ароматную мякоть, оказавшуюся неожиданно кислой.
      – Не хочу вас расстраивать, господа, – задумчиво протянул Лис, когда они, отплевавшись, пошли дальше, – но, кажется, вы обобрали какой-то экспериментальный сад.
      – Очень может быть, – мрачно выковыривая плотную кожуру из зубов, пробурчал Тилан.
      – Да ладно, хоть какое-то разнообразие, – фыркнула Лина.
      Почему-то кислые лица некромантов подняли ей настроение, как и возможность отравиться, высказанная княжной.
      – Можно подождать первых симптомов и поднять панику, – заметила девушка, прислоняясь к очередному дереву.
      – А, от тебя дождешься! – Рилан махнул рукой, подозрительно прислушиваясь к своим ощущениям.
      – Я имела в виду вас, вообще-то!
      – Ну-ка, не спорьте! – командирским тоном рявкнула Милава. – Посмотрите, кажется, этот домик свободен!
      Лина обернулась, полюбовалась приятным серебристо-зеленым оттенком гладкой коры, и с шипением принялась отцеплять от ствола пряди волос, выбившиеся из косы и зацепившиеся за мелкие чешуинки, его покрывающие.
      Тилан пару раз обошел вокруг дерева, посмотрел вверх. Днище бочонка было покрыто плотной корой, и никаких признаков входа не наблюдалось.
      – И как туда попасть?
      Лис, хмыкнув, поправил темную куртку и демонстративно отвернулся, напевая незатейливую песенку. Шшшурх! И ему в спину полетели четыре яблока. Он метнулся в сторону, плавно перетек в атакующую позицию. Лина, демонстративно разминая пальцы, двинулась вперед, некроманты, побросав вещи, хищно подались следом.
      – Аааа, Старших обижаю-ут! – провыл негромко квартерон, танцевальным па уходя от следующей партии фруктов, и забежал за дерево.
      Некоторое время ребята бегали за дроу вокруг листани, художественно имитируя вопли пиратов. Довольно тихо, впрочем. Но не из уважения к занятым подготовкой к празднику эльфами, а из опасения, что кто-то из них может помешать развлекаться. Они не отдавали себе отчета в том, что выглядят несколько ирреально в благостном окружении Леса. И любой случайный зритель сначала бы подумал, что слегка чокнулся. К счастью для душевного здоровья эльфов, никто из них не подглядывал за гостями. Больно много чести! И никто не видел, как корчащие злобные рожи, перешептывающиеся с надрывным хрипом и бегающие чуть ли не на цыпочках студенты загоняют местного жителя.
      Разделившись на пары, они зажали квартерона в клещи и взяли в плен, потрясая воображаемыми кинжалами. Лис прижался к стволу, нервно дрожа, стукнул по коре кулаком и взлетел вверх по возникшей лесенке. Выглянув из темного проема, крикнул:
      – Поднимайтесь, гостями будете.
      Весело переглядываясь, некроманты полезли наверх. Линара на миг задержалась, положив руки на теплые плети. Прикрыв глаза, глубоко вдохнула. Азарт и веселье схлынули, оставляя после себя пустоту. Вокруг нее будто сгустились тяжелые, приторные ароматы Светлого леса, навалилась странная усталость, затмевая разум… Боги претемные, что же она творит? Глупости сплошные… как все надоело… а иногда будто несет что-то, и остановиться невозможно. А надо, надо прерваться, подумать…
      И как тоскливо знать, что все решено и предопределено. И знать, кем именно… и есть только один выход…
      Тут она насторожилась. Что за… Эре! Это не ее мысли! Да, бывает порой плохо, страшно, противно, обидно… но не так мерзко и тоскливо. Она прислушалась к тихо звенящей на грани сознания связи. И здесь все нормально, если можно так выразиться… отголоски снов, полных гнева, крови и порой беспричинной ярости после этой безбрежной тоски показались почти родными.
      Так что все это – навеянные мысли. Девушка нахмурилась. Только кем? Для чего? Кому она нужна? И мысли эти какие-то… искусственные. Будто бы не человек, а земля говорит. Ведь ей было с чем сравнить. Чувства компаньона, какими бы не были – злыми, раздраженными, снисходительными… и воспоминания, и сны – они были живыми, легкими. А эти тяжелые, как камни, которыми заваливают безымянные могилы. Похоже на правду…
      Линара посмотрела себе под ноги. Криво улыбнулась и покачала головой. Может, не земля, а Лес? Враждебный Лес? Или просто очень усталый… настолько усталый, что это можно ощутить даже сквозь блокировку, привычно сдавливающую ауру в тисках. Ведь это разливающееся в воздухе тошнотворное настроение тоже песня для флёра, а тот слышит все, не смотря ни на что. Только иногда удается приглушить особенно противные мелодии и ощущения тела.
      -Ли-ин! Ты идешь?! – в отверстии появилась голова Милы. – Скорее, тут такое!!
      Искренне восхищение в голосе княжны заставило Лину встряхнуться. Девушка резко вскинула голову. Жизнь продолжается… и с этим странным давлением мы еще разберемся. Жизнь продолжается! А я все равно буду делать глупости, пока мне позволено, решила она.
      Пугающая пустота исчезла из карих глаз, и улыбка стала приятнее. Ведьмочка подобрала подол мантии, подтянула ремень сумки, и неторопливо полезла наверх.
      – Уже!
 
      Когда Лина оказалась внутри, она восхищенно присвистнула. Это снаружи странные дома эльфов выглядели как бочонки семи – десяти шагов в диаметре, без окон и дверей. А на самом деле… это было просторное помещение, перегороженное тонкими плетеными ширмами, освещенное трепетными золотистыми огнями, напоминающими светляков, дышащее теплом и уютом. Узкая винтовая лестничка вела на второй уровень.
      Боги претемные! Девушка с восторгом повалилась на теплый пол, прикрыла глаза. Да, за такое великолепие можно многое простить! Хотя это не заслуга одних только Светлых. Безупречная игра с пространством на таком уровне не является их сильной стороной, да ничьей вообще! Это чудо… И куда подевалась тоска зеленая? Испарилась в теплых потоках дружелюбия. Правда, над дизайном следовало бы еще поработать…
      – И ты молчал! Гад! – девушка кинула в Лиса, спускающегося сверху, последнее яблоко.
      – Хотел сюрприз сделать, – усмехнулся тот.
      – У тебя получилось. Как вам, ребят, остаемся?
      Некроманты, блаженно улыбаясь и не поднимаясь со странного, похожего на кровать, возвышения, куда попадали, едва разобрались в хитросплетениях стен, согласно что-то промычали.
      Лис озадаченно поднял брови:
      – Это, вообще-то, одиночная листани.
      – Да-а? Не жирно ли для студентов? – поинтересовалась Лина, разглядывая поросший орхидеями потолок.
      – В самый раз для нас, избалованных детей Света,– квартерон принял горделивую позу.
      – Это ты-то – дитя Света?! – девушка погрозила ему пальцем. – Избаловались… понятно, почему нас уплотняли! Тесно вам! И какого же размера получается средняя семейная усадьба, а? И как их делают?
      – Не знаю, их просто выращивают Мастера Природы. Я думаю, они договариваются с Лесом. А размером… я вам покажу, когда к дядюшке сходим. У него как раз средняя!
      – Как с лесом можно договориться? Он же не разумен? – удивился Тилан.
      – Ты не поверишь, – хмыкнула Лина, – договориться можно даже с демоном! Дело только в цене. Ну да ладно, у меня возник другой вопрос. Где остальные?
      – Я предполагаю, что ждут вас под кроной Древа Знаний, – до невозможности сладким голосом пропел Льялис, – и давно. Ибо я довел ваших сор-ратников до ближайших свободных листани и…
      – Что-о? – ведьмочка взметнулась вверх, сверкнув глазами. – И не помог нм выбраться из этого дурного места?
      – Ну да я, в общем-то, и не обязан, – квартерон пожал плечами, – к тому же мне хотелось посмотреть, сколько вы еще кругами ходить будете.
      – Кругами значит, – пробормотала Лина с отвращением, – кругами… мы не ходили, нас водили. И я подозреваю, что знаю, кто именно, – и, повысив голос, приказала, – давай, веди нас обратно, дроу недоделанный, но этот домик мы застолбили!
      – Хорошо…
      Спустившись, девушка вновь ощутила, как на плечи ложится полог обреченной усталости, и погрозила кулаком в пространство. Вот значит, ты как… Лес! Это совершенно точно, Лес. Ну, мы тебя повеселим… а то твои развлечения какие-то на редкость примитивные. Студентов запутывать… нехорошо! Ой, нехорошо… Хмуро покосившись на обнимающихся по совету Льялиса с деревом некромантов, бросила:
      – Достаточно пары касаний, чтоб листани вас признало. Правильных касаний, само собой.
      И прислонила ладони к стволу на уровне лица, подумав четко и громко: "Мой дом!" Отвратительное настроение навалилось с новой силой, забивая все прочие ощущения, но кора налилась густо-коричневым цветом. Затем по ней пробежала волна, будто пытаясь отменить решение дерева. Та-ак… миром, значит, не хочешь! Ну что же, тогда – война! И это куда лучше, чем бесполезные сожаления о невозможном.
 
      Тоска… тоска… тоска… смерть…
      Он распахнул глаза и резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Что за… шеррн лиссэ! Поморщился, выплескивая из сознания капель чужих чувств. Действительно, чужих… Вот ведь пакость просочилась! И откуда!
      Поднялся, откидывая с лица волосы, недовольно покосился на небольшую кушетку, которой была оказана великая честь послужить местом отдыха для усталого Властелина. Коснулся холодного мрамора стены, возвращая телу ощущения реальности. Отправил часть сознания в путешествие по тонкому кружеву, оплетающему канал связи. Глубоко вдохнул… и губы искривила тонкая злая усмешка.
      Ну что же, Светлый Лес, И'реалль шеат Иссаниэрль, отчего же тебе так плохо? Так плохо, что моя недоученная Хани* это учуяла. Заскучал в одиночестве? Бе-едный! Только это не повод пытаться всех остальных загнать в то болото, из которого не можешь выбраться. Одиночество, скука… это знакомо. И понятно, но вовсе не служит оправданием. Вот только ты сам выбрал судьбу простого прислужника для жалких бледнокожих созданий, ошметков прежнего величия. И что с того, что у тебя не было выбора?
      Твое могущество статично… и мастерство теряется. Тонкие воздействия, от которых можно сойти с ума, где они? Примитивное давление на сознание и "путаницы", доступные даже самой последней тролльей ведьме. Ты боялся стать бесполезным… боялся забвения, и в результате превратился в бессловесное нечто, взнузданное и покорное… Лучше смерть, чем такое существование… И лучше смерть того, кто осмелился взнуздать!
      Тоска, смерть, одиночество… как это знакомо. Вот только сочувствия во мне нет, хмыкнул он. Ни капли! Не заслужил…
      Ну и что с тобой делать?
      Скорее всего, ничего и не придется. Да и как будто других дел нет, кроме как одергивать всяческие завравшиеся сущности. Не стоит сомнительное удовольствие играть с могучим, но предсказуемо однобоким противником, таких затрат силы и времени… Встряска же этому болоту гарантирована в любом случае. И в самом скором времени, судя по неким неявным намекам. Вот только можно предупредить Хани, чтоб не вздумала раскрываться. Оглохнет и ослепнет…
      Да, и пусть пошалит немного, совсем чуть-чуть. Станцует для этого Леса и его обитателей. У нее получится… Заодно и научится чему-нибудь… полезному.
      Он улыбнулся, набрасывая покрывала теней и паутину забвения на границы собственного разума. Тонкой тканью поплотнее укутал воспоминания. Пусть ведьма отдохнет как следует, послушает, для разнообразия, другую силу. Посмотрим, сколько выдержит…
      Экскурсионная программа была небогатой. А что делать?! У руководства Древа Знаний нашелся только один свободный подчиненный, и это явно был не тот неприлично юный эльф неопределенного пола, за которым шли гости. Скорее всего, рассуждала Лина, тот, кому было поручено провести экскурсию, не пожелал оторваться от своих дел и вызвал первого попавшегося ученика.
      Внутрь Древа они прошли по узкой винтовой лесенке, странным образом помещавшейся внутри ствола и появлявшейся только после очень вежливого обращения к дереву. Пробежались по пустым, изгибающимся коридорам мимо дверей, украшенных говорящими картинками.
      Лина достала блокнот для записей. Так-так, хоть что-то полезное и конкретное, позволяющее отвлечься от этой злосчастной тоски и раздраженных взглядов, которыми ее одаривали господа маги. Наверное, не надо было слишком уж невинное лицо делать, объясняя причину задержки.
      В пику темной ветви, светлые предпочли развивать способности не к Тьме и Хаосу, а к Свету и Гармонии. Хорошо хоть, на Порядок не позарились. Все-таки это божественная прерогатива.
      Итак, первый этаж – самые важные, на взгляд эльфов дисциплины. Магия Природы и магия Света, теоретическое и практическое отделения. Их важность Лина определила по тому, что плетеные двери были украшены самыми сложными узорами, а оранжевые огоньки, вьющиеся у стен, горели ярче. Да и заросший лианами этаж был самым большим. Специализации были странные – Увядание, Цветение, Созревание, где-то в глубине пряталось Изменение и Сияние тени. Ну, изменяющие – это, видимо, биомаги, а вот это Сияние… Судя по тому, что располагалась эта скромная дверь рядом с той, что несла гордое имя "Иллириа'силльлеат", то есть "Сияние Света", являлась неким бледным аналогом кафедры некромантии. Нет, нет… они ни в коем случае не призывали нежить, заверил заинтересованную Милаву эльфик. Они ее уничтожали! Княжна разочарованно вздохнула.
      Лина заметила тихо, что раз умеют изгонять, то и создавать умеют, хотя бы в теории, так что пособия, если они Милу заинтересуют, скорее всего, имеются в местной библиотеке. И интересные-е.
      Второй этаж – стихии. Огонь, вода, воздух, земля – классическое разложение по спектру способностей, ничего особенного. Только здесь магия на теоретический и практический курсы не делилась. Ведь люди, чаще всего, имеют сродство только к одной стихии, а прочие изучаются теоретически, потому что не очень хорошо для здоровья быть узким специалистом. Знать, чем в тебя может запустить противник иногда так же полезно, как и уметь ставить Абсолютную защиту. А эльфы все на практике изучали, просто кое-что не так глубоко.
      Здесь же располагалась и кафедра Жизни. Пафосное название, но это – просто целительство. Белое, правда, и чрезвычайно сильное, но, по сути, ничуть не отличающееся от практикуемого в Ронии. Кафедра Разума не пользуется популярностью… странно!
      А вот и родное эликсироведение и зельеварение. Из-под гладкой двери тонкой струйкой тянулся ароматный дымок. На миг задержавшись, она принюхалась. Кажется, там помаду варят! Земляничну-ую! Надо будет заглянуть.
      Резкий окрик вернул ее к реальности.
      На третьем – Иллюзии и Гармония, сплетающиеся в сложных музыкальных мелодиях и не дающие прохода сложными чарами красоты. Длинные живые ленты путались в ногах и волосах. Лине с большим трудом удалось вырвать косу из объятий золотого серпантина. Только пара ругательств и смогла ослабить эту полуразумную удавку.
      – Да им никакой боевой магии и не надо! Красотой удушат! – негодующе фыркала девушка, пытаясь привести в порядок волосы.
      Кстати, таковой кафедры в Древе Знаний и не было! Наверно, неэстетичными убийствами стихийники занимаются.
      Зато была кафедра Искусств, где занимались тонкой магией, сплетающей пространство. Собственно, основной специализацией у них была всяческая телепортация, унифицированная под одну систему-стихию, а вовсе не опирающая на глубинную основу, как у Темных.
      Псионики не было, как таковой. Что логично, ибо магия составляет саму суть Старшей Ветви, а пси – есть сила, рождающаяся не из магии, а из тела.
      В-общем, есть чем заняться после праздников!
      В официальных хрониках и летописях говорится, что когда Старшая ветвь пришла в Светлый Лес, такового еще не существовало. Проще говоря, Светлые утверждают, что именно они создали это место, придав земле, на которой поселились, особые свойства. Из наиболее наглядных примеров можно вспомнить чрезвычайно плавную смену времен года с минимальным разбросом температур, а также небывалую урожайность фруктовых деревьев, растущих в условиях, совершенно несоответствующих родному местообитанию.
      Только явных отличий наберется больше десятка.
      И не надо рассказывать о том, что сия Ветвь Древа изначально является частью природы, и потому лучшее ее понимает. И, видите ли, они способны уговорить мир на большее, чем простые садоводы и огородники. Попросите эльфа, чтоб он продемонстрировал свои выдающиеся способности где-нибудь подальше от Светлого Леса. Гарантирую, что ничего сверх необычного вы не увидите.
      В самом Лесу – что угодно, хоть груши на вишне! А вне своего места обитания они выигрывают только за счет большего, чем у людей, резерва ауры и неизвестных заклинаний.
      И дома… Они говорят, что просто уговаривают дерево вырасти (тавтология, однако) изнутри больше чем снаружи. Это, простите, полная ерунда…Нет, уговаривать можно, но по определению такого ошеломительного результата вы не добьетесь без применения мощных искажающих чар. Максимум один к двум по объему пространства! А искажений не применялось, что мгновенно определяется безо всякой магии. Благо достаточно косвенных признаков наблюдали… и изучали, можно сказать, на собственной шкуре. А так как чар не имеется… Есть одно интересное предположение. Эльфы уговаривают нечто, которое уже и делает их дома-деревья такими необычными.
      Ну и еще одно допущение. Эта нечто, скорее всего, не является созданием Светлых, и все особые свойства Светлого Леса проистекают из того, что сам лес и есть сущность! Нет, Разумная Сущность! Тьфу, запутался! Слишком грандиозно, чтобы быть правдой, так-то! Хотя, ментальное давление-то ощущается!