– Ты, – прошипел сквозь зубы Тьеор, судорожно скривив пальцы и медленно поднимаясь с пола, – недоросль избалованная, из-за твоей демоновой теле…
      – А я – не при чем, – чопорно оправила прическу Сьена, тем не менее, вставая и резво отбегая в сторону, – Я всего лишь выполняла повеление…
      – Ах, не при чем!! Уж сейчас не отвертишься, кхагорла подземная, за все ответишь!! – прищурился дроу, прикидывая, чем бы шарахнуть эту, эту… плесень!
      – Но, но, но, – на всякий случая Сьена приготовила универсальный щит, – повеление!
      – Не прикроешься больш – ше!!!
 
      Кхагорла подземная (Сkchagorlae atrrit) – весьма распространенная в подземельях вокруг Тирита плесень, неестественно-голубого оттенка, светится в темноте бледно-синим сиянием во время выброса спор. Ядовита для человека, противоядия не существует. Служит основой для многих исцеляющих эликсиров дроу.
 
      Линара, до поры не обращающая на них внимания, добралась до зеркала, едва не выкашливая легкие, посмотрелась, посмотрелась, и как заорала:
      – Вы, два идиота, обоих сейчас убью, закопаю! И никто меня не обвинит! Вы посмотрите, гейнери дроу, и пойдите далеко и надолго!! – она в отчаянии вцепилась в волосы, и дернула что было сил. Крутнулась на пятках в ярости и от переизбытка чувств создала сразу пять Ледяных игл, хотя раньше больше двух одновременно не получалось.
      Вот тут и обратили внимание на свой внешний вид и темные. Все трое выглядели чрезвычайно живописно. Ладно бы, покрытая многоцветными разводами одежда, раньше строго черная. Но волосы ярко-салатового, веселого оттенка, а кожа – нежно-голубого, светящегося в темноте. На Тьеоре с его все еще смуглой, с кремовым оттенком кожей это смотрелось еще ничего, а вот Сьена создавала ощущение свеженького зомби, только с алтаря некроманта. При виде нее хотелось зябко передернуть плечами и позвать экзорциста. Большее всех не повезло Лине, сказалась человеческая кровь, на которую действие эликсиров и зелий дроу изучено не до конца.
      Кожа ее выбелилась, сравнявшись по белизне с эльфийской, а волосы выкрасились очень странно, прядями. Пронзительно-рыжий, нежно-золотистый и густо-черный, то бишь в полосочку! Только несколько прядей, уложенные под обруч с морионами, сохранило прежний, неопределенно-каштановый цвет. Лина подскочила к замершему алхимику и потрясла за ворот:
      – Давай, колдуй обратно!! Алхимик недоучившийся! Верни мои волосы!
      – А, по-моему, мило…
      – Цвет!!!– в неконтролируемой ярости проорала девушка, в глазах которой неожиданно зажглись зеленые ведьмины огни.
      – Успокойся, ведьма!! – рыкнул Тьеор, весьма озадаченный (и заинтересованный) преображением, да скорее позабавленный приступом девушки.
      – А мне – нравится! – неожиданно спокойно заявила Сьена, повертевшись перед большим зеркалом.
      – Что, хорош костюмчик?! – уже почти спокойно фыркнула Лина. Ее высочество всё же здорово напоминала покойника. Да и сама девушка, кажется, не так давно мечтала о более эффектной внешности! Вот, сбылась мечта идиотки! Но как-то чересчур…
      – Да, да, – невпопад пробормотал алхимик, незаметно приступая к диагностике произошедшего, – эксперимент явно удался! – В его глазах уже зажегся знакомый фанатичный огонек.
      – Неудачный… эксперимент!! – Лин снова взяла в оборот дроу. – Давай, колдуй обратно!
      – Не хотелось бы расстраивать тебя, ведьма, – протянул Тьер, рассматривая девушку через ехидный прищур, – но эта красота, похоже пристала к тебе лет на сто – сто пятьдесят!
      – Ты… издеваешься? – с надеждой спросила девушка.
      Алхимик отрицательно мотнул головой, озадаченно перебирая зеленые пряди, выбившиеся из прически.
      – Да я столько не проживу!! – взвыла Лин так, что звякнули бесценные витражи.
      – Ох, а я и забыл, – эльф был сама невинность, рассеянно что-то обдумывал, вычерчивая на листе бумаги незнакомые знаки.
 

Глава 11

      Лина осела на пол. А ее высочество все так же вертелась зеркалом, поворачиваясь то одной, то другой стороной и пытаясь оценить ущерб, причиненный костюму. Изящная серебристая туника из тонкого шелка, обтягивающие брючки и курточка из черной кожи были спереди покрыты уродливыми чернильными кляксами, а со спины раскраской напоминали лягушачью кожу. Аметистовая сетка на сложной, из множества косичек, прическе, не пострадала. Ну а цвет волос…
      Краем глаза девушка заметила и свое отражение. Вздрогнула. Всмотрелась внимательнее, горько усмехнулась. Ну, уж теперь-то никто не посмеет осудить ее внешность за ординарность. А к обвинениям в незаконнорожденности, ей, не похожей на высокого, статного отца, ни на полнотелую блондинку – мать, было не привыкать. Хотя чистота происхождения, как говориться, не вызывала сомнения. Все родовые артефакты ей подчинялись… Теперь дорогие родственнички меня не узнают, да и знать не захотят, внезапно обрадовалась девушка! Но мрачной и злобной гримасы не меняла. Мало ли…
      Тьеор тем временем заглянул в лабораторию, и, схватившись за голову, разразился ругательствами. Особенно часто поминались плесень и принцесса.
      – Да не переживай, мастер, зелень с себя без проблем снимешь, а голубое тебе даже к лицу… – не к месту промолвила её высочество. Зря она, заметив перекошенную физиономию алхимика, подумала Лина.
      – Ага, – подозрительно ласково заметил Тьеор, не пытаясь, правда, совладеть с лицом, и потирая ладони, – а восстанавливать зелья и эликсиры, и по новой закупать ингредиенты будем за твой счет…
      – Ка – ак?!! – удивленно ахнула Сьена.
      – Та – ак! – рявкнул дроу и перешел на вкрадчивый шепот, склонившись к остроконечному ушку и поглаживая ее по напряженной спинке. – Или ты хочешь, чтобы я официально обратился к Повелителю на предмет возмущения ущерба? И доложил о несоблюдении её высочеством правил и уложений, лично им установленных?… О, недоучка – принцесса с мозгами слисса…
      Удивление принцессы сменилось явным испугом.
      – Постойте-ка, – вмешалась Лина, пока эти двое друг друга не прикончили. И это на второй день пребывания во дворце! – а разве Повелитель не узнает об этом происшествии… ну, по своим каналам? – сидя на полу, она изобразила рукой странное зигзагообразное движение. – Да и грохот стоял… отменный!
      – Лаборатория звукоизолированная, – отмахнулся Тьеор, разминая пальцы, – да одно дело, когда новости доходят… окольными путями. И совсем, совсем другое – официальный доклад и последующее наказание!
      Сьена согласно покивала, зябко поеживаясь. Уж она знала о результатах подобных обращений не понаслышке. Одно дело – самому разгребать последствия, другое – Ледяные пещеры, причем надолго.
      – Но ты не рискнешь, ведь и сам будешь отбывать наказание?! – воскликнула она.
      – Ради удовольствия видеть тебя в соседней Пещере, я готов на это пойти! – и темный совсем не шутил!
      Сьена опешила.
      – Ну, хорошо, – рассудительно заметила Лина, вовсе не желая оказаться в этих Ледяных пещерах за компанию с двумя ненормальными дроу. С нее хватило и безмагического карцера. – Пусть будет неудавшийся эксперимент!
      – Косметический, – тихо проговорила принцесса и получила в награду два суровых взгляда.
 
      Пришлось переходить к более конкретным вопросам. Все трое расселись в мягких креслах. При всей нелюбви к мебели, дроу обожали комфорт.
      – И что же там так порушилось?
      – Минералы, но это мелочь! Совсем плохо, что пропали яды и противоядия, большая часть которых оказалась у тебя на спине, ведьмочка.
      – Э – э, – заозиралась Лина, пытаясь рассмотреть себя сзади.
      – Результат – у тебя на прическе, – успокоил ее Тьеор, – в основном…
      – И не напоминайте! – простонала девушка. – Мне же так теперь всю жизнь ходить! Но, не так все плохо, надеюсь, имея в виду зелья… что-то вы можете сделать и сами?
      – Конечно, и восстановлю из своих запасов, – темный оглянулся на Сьену, – кое-что и её высочество подкинет! Но…
      – Ты меня пугаешь! – подала голос принцесса.
      – Яды из Сада Кристаллов!! – помрачнел алхимик. – Редчайшие!!
      – Что – все, все??? – ужаснулась Сьена.
      – Вдребезги!! Абсолютно!
      – Что же это такое, объясните неграмотному человеку? – поинтересовалась Лин, в мертвой тишине закинув ногу на ногу и любуясь угрюмыми лицами собеседников.
      – Сильнейшие яды, которые добывают в единственном… месте на севере, в Старых горах.
      – Ну что ты переживаешь, Мастер? – пожала плечами девушка. – Это месторождение – доступно? – темные кивнули. – Там и соберем!
      Дроу воззрились на нее в суеверном ужасе, но идеей, похоже, прониклись. Да и выхода другого нет! Тьеор только подумал, что человеческая самоуверенность, помноженная на безграмотность – страшное явление. Плюс, никому не хотелось испробовать на своей шкуре, что богатая фантазия Повелителя может придумать в качестве наказания. Лина, вдохновленная недомолвками, тихо радовалась возможности побывать еще в одном интересном месте.
 
      Что-то сломало обычный лед высокомерия принцессы. К удивлению окружающих, под ним обнаружилось беспокойное, жадное до всего нового существо. В апартаментах придворного алхимика кроме лаборатории и полупустой гостиной с узкими, украшенными витражами окнами, она обнаружила спальни, обставленные с необычайной сибаритской роскошью. Они прятались в длинных полупустых и мрачных анфиладах, уходящих куда-то вглубь гор. Имелась и купальня, отделанная белым кафелем, с черным мраморным бассейном на возвышении посреди немалого, полного зеркал помещения. Понатыканные везде краны и краники с мудреным названием сантехника внушали ужас. В резиденции Тьеора подобное помещение было куда скромнее и работало на магии, а здесь ее не наблюдалось ни грана. Хотя идея привести себя в порядок вовсе не так плоха!
      Еще Сьена показала пару потайных ходов, правда, тайными они было чисто условно, и часто использовались для перемещения по покоям более кратким путем. Постоянные обитатели дворцовой горы, к которым относила себя и принцесса, знали о них почти все. Начинались и заканчивались подобные лазы спальнями, что наводило на определенные размышления.
      Благородно пропустив вперед себя сначала ее высочество, жаждавшую привести себя в порядок, а затем и Тьеора, девушка обезопасила себя от вспышек раздражительности и гнева, в исполнении дроу весьма опасных для хрупкого человеческого тела.
      Скрываясь в ванне, Лин оставила горкой на полу безвозвратно испорченную одежду. Знаменитый фиксатор поработал на славу, не оставив ни одного однотонного пятнышка. Ее высочество было возмутилась, когда Тьеор приказал приодеть девушку из собственных запасов, но достаточно было иронично вздернутой брови и мягкого напоминания о нарушении и наказании, чтобы… Правила были нарушены еще раз! Все же алхимик мог быть очень страшным. Сьена мгновенно исчезла в портале и вернулась, нагруженная целым ворохом одежды.
 

Глава 12

      Чему-то улыбаясь, Лина вышла из ванной залы. Она привела себя в порядок, одновременно вдоволь набаловавшись с кранами и устроив небольшой потоп. Кутаясь в тонкое узорчатое шелковое покрывало, заменяющее полотенце, сказала:
      – Вот что я думаю: сегодня только второй день моего придворного житья-бытья, а это, – она пнула ногой кучу тряпья, – уже второй испорченный костюм. Никаких ваших запасов не хватит! Но я абсолютно гениально нашла выход из положения!
      Уперев руки в боки, триумфально оглядела непонимающих зрителей. Они оторвались от распития темной, с красной искоркой жидкости, очень напоминающей густую тягучую кровь горгулий. Ведьмочка видела однажды, когда препарировали такую вот тварь. И фыркнула. Вид дроу, хоть и без компрометирующих пятен на одежде, оставлял желать лучшего. Ее высочество, уже белолицая, но с ярко-зелеными волосами, алхимик – с отсвечивающей голубизной кожей.
      – Ха – ра – ши!! Так вот, мне нужен банк! Здесь есть?
      – Ну есть, – осторожно ответил Тьеор, – в городе…
      Лина довольно потерла руки и подхватила простыню.
      – Так отправляемся туда!
      – Зачем это? – не менее осторожно осведомилась Сьена.
      – Не грабить же! – оглядела недоверчивых товарищей Лина, – для чего они нужны: деньги переводить!
      – А тебя есть? – в голосе принцессы прозвучало такое искреннее недоверие…
      – Угу, наследство подвалило, – вздохнула практикантка, сморщившись, и принялась разбирать одежду. Эльфы переглянулись, и на их лицах проступило облегчение. Свет и тьма, неужели действительно опасались грабежа?!
      В итоге девушка остановилась на том же, что и раньше. Практически черные штаны, темно – серая туника до колен и черная куртка – камзол. А также несколько миниатюрных клочков кружева, используемых темными эльфийками в качестве нижнего белья. По неопытности они едва не были приняты за носовые платки…
      Так как делать пока было нечего, они отправились в банк. Все трое направились к украшенной витражами двери в стене, и вышли на узкий карниз. Точнее, вышли и невозмутимо направились дальше по полупрозрачному легкому мостику на противоположную сторону только темные. А вот Лина застряла в проеме, судорожно вцепившись в косяки. Глянув мимо узкой, опоясывающей скалу дорожки, она не обнаружила дна! Отвесная стена уходила далеко вниз, туда, где клубился туман. Напротив, в столь же гладкой стене, посверкивали витражи, от двери к двери вились дорожки и лестницы, а по невесомым мосткам перепархивали дроу. Этакие черно – серебряные экзотические птахи.
      – Э – э, – просипела в спину удаляющимся эльфам девушка, – может, лучше телепортируемся?..
      – В пределах Тирита нагорного телепортация запрещена специальным указом, – обернулся, легко балансируя на одной ноге, Тьеор. Лина зажмурилась.
      – Разве ты боишься высоты, ведьма? – приблизился насмешливый голос принцессы.
      – Да, боюсь, – онемелыми губами прошептала девушка, – и ничуть того не стыжусь!
      – Руку давай! – цепкие пальчики отлепляли руки от косяка, – А второй, за перильца!
      – И ножками, ножками не забывай переступать, – донеслось ехидное…
      До середины мостков Лина шла, крепко зажмурившись. Ме-елкими шагами! Но слабый ветерок не колыхал зачарованную дорожку, и доски уверенно пружинили под ногами. И девушка осмелилась приоткрыть глаза. Так, вниз не смотреть. Интересно, у всех гостей Тирита возникают такие проблемы? И не потому ли телепортация запрещена, чтобы над ними поиздеваться?! Та сторона, с резным карнизом и рядом темных проемов приближалась слишком медленно. Слева по мосткам сновали какие-то озабоченные личности, справа на их веселую процессию жизнерадостно и ехидно пялился мелкий румяный парнишка. Тот самый! Он оседлал мостик наподобие лошади и нагло, внимательно оглядывал девушку. Ах, еще и смеется!
      Рискнув оторвать руку от перил, раскрасневшаяся девушка сформировала между пальцев Ледяную иглу. Маленькую такую, почти искорку. Вот они медленно и торжественно прошли мимо паренька, он начал оборачиваться… Алле!! От резкого взмаха руки искра соскочила и, не успел наглец и дернуться, впилась ему пониже спины. Девушка на мгновение обернулась, и показала язык, не обращая внимания на возмущенный вопль. И наткнулась на веселый взгляд алхимика, прочно обосновавшегося на той стороне.
      – Ну-ну, она боится высоты, подумать только, – съязвил он.
      Сьена обернулась:
      – Да так ему и надо,– фыркнула она, – мелкая плесень. Он уже у всех поперек горла стоит!
      – Это вы, ваше высочество, всех достали, – нагло щелкнул ее по носу Тьеор, – а мелкий – только тебя.
      Сьена мгновенно вскипела:
      – Да ты… наглец!!
      – А еще – доносчик! Пошли уж дальше, гейшери мии.
      Некоторая снисходительность тона взбесила уже почему-то Лину.
      Гейшери миа (geishery miia) – обращение к женщине, принятое в Личном кругу. Употребляется только по отношению к равной по происхождению или ученице, столь же близкой, как прочие в личном круге.
      Поход в банк прошел успешно. Если не считать фурора, произведенного в городе, и нездорового ажиотажа в приемной зале банка "Бергйерр и сыновья". Находящаяся под впечатлением перехода, Лина на очень хорошо запомнила дорогу, все эти мостки и лесенки, туннели и коридоры. Полированные, сияющие огнями и искрящиеся инкрустациями и мозаиками. Да и банк плыл перед глазами, как в тумане.
      Очень легко, под прикрытием столь важных персон, удалось убедить работников банка (гномов) перевести проценты банковского вклада из столицы Ронии сюда, и немедленно выдать наличными. Обзаведясь круглой суммой в полупрозрачных белых кругляшах, девушка почувствовала себя гораздо увереннее. Даже перед глазами прояснилось, и обратный поход по шатким изящным мосткам не поколебал ее спокойствия. Почти.
      Памятка
      Никогда не принимай очевидных решений.
      Никогда не совершай непоправимых ошибок.
      Никогда не преследуй лишь одну цель.
      Всегда соразмеряй возможности.
      Всегда правильно оценивай противника.
      Всегда просчитывай последствия.

Глава 13

      Столица государства дроу оказалась очень интересным местом. И завораживающе красивым. Тирит-та-Рит и Тирит-ан-Рит плавно переходили один в другой по источенным проходами горам. Тирит нагорный оказался разделен на две неравные части: дворцовую и собственно городскую.
      Центром и сердцем города оказался Большой тронный зал, от которого широким кольцом расходились покои придворных, далеко не пустующие, уровнем ниже располагались казармы, склады, арсеналы и прочие, очень секретные помещения. Еще ниже – Ледяные залы, тюрьма, магоизолированные камеры.
      Естественной (или не очень) границей между Дворцом и остальным запутанным лабиринтом рукотворных пещер служил гигантский отвесный провал, тот самый, с висячими мостами. Пропасть охватывала кольцом весь комплекс, а единственной связью и служили мосты. Этот грандиозный город, простираясь на немыслимую высоту и глубину, занимал место на южной оконечности Великого Горного хребта. Были еще пограничные фактории, сторожевые посты, высокогорные луга. Несколько десятков родовых замков, разбросанных по подземельям и ущельям. И все! Не так уж много, и почему их так страшатся?
      Тирит подгорный оправдывая название, и находился там, внизу. В сети естественных пещер в скальном основании континента. Огромных пещер! Оба города соединялись длинными тоннелями и переходами, настолько запутанными, что нередко в них плутали и сами хозяева. Что же говорить о немногочисленных гостях?!
      Для быстрого и точного перемещения и был построен гигантский стационарный телепорт, прямая связь Верхнего и Нижнего города. А всех дроу с малолетства обучали искусству телепортации.
      – Ну, так что, когда в Сад Кристаллов? – не терпелось Лине побывать за городом. Эльфы синхронно пожали плечами, расслабленно взирая на виражи. Даже витая среди алкогольных паров эти двое казались опасными тварями!
      – Я завтра занята, тренировки, – недовольно глянув на девушку, заметила Сьена. – Твоими усилиями, ведьма!
      Студентка только фыркнула, спокойно располагаясь среди черного бархата. Не выступала бы, обошлось бы без последствий.
      – А ты – тоже? – Тьер немало удивился.
      – Сам подумай! Никогда за пределами Тирита не была, а тут такой случай! Можно даже никому не сообщать, и никто не сможет запретить!!!
      Принцесса передернула плечами и фыркнула. В голосе ее звенел искренний восторг, ибо наследницу рода Повелителей даже с охраной не выпускали дальше Нижнего города.
      – Безопасность… – неопределенно пожал плечами алхимик, наполняя бокалы, и неожиданно серьезно заметил, – Это не лучшее место для начала знакомства с будущими владениями!
      – Но неужели это может быть так опасно? – настойчиво вопросила Лина, впечатленная серьезным тоном темного. Все это время она пыталась рассмотреть свой затылок, желая узнать какого цвета волосы там.
      – Это место – плохое, – просто сказал Тьеор, – сами увидите. Но кто знает… Хорошо! – встал и замер посреди гостиной, будто провозглашая тост. Он и сам понимал, что запасы надо восстанавливать, причем срочно! Яды эти могли понадобиться в любой момент, магам или кузнецам, у которых на подходе новая партия Убийц. – С учетом проблем ее высочества, послезавтра. А завтра мы займемся телепортацией, – ткнул он в Лину пальцем, – с тобой!
      – А разве совместить нельзя? – удивилась девушка.
      – Ты, ведьма, глупа! – окрысилась вдруг принцесса. – Видела ты когда-нибудь наши тренировки?! Да я не уверена, что и через день встать смогу!
      – Не видела и не горю желанием, – обиженно буркнула девушка, – и вовсе я не глупа, а просто не все факты мне доступны. Вот!
      Ее Высочество, посинев, в ярости выскочила из апартаментов. Двое оставшихся переглянулись, и, пожав плечами, остались на местах. Что такого было сказано?
      – Это действительно так тяжело?
      – О, да! – ностальгически протянул Тьеор, – особенно для начинающих. Я думаю, что с наследницей мастера не доведут дело до летального исхода…
      Лина нахмурилась. Так спокойно об этом говорить? Неужели это обычное дело – гибель ученика на первой тренировке? Вслух спросила:
      – Почему же завтра – телепортация?
      Получив вместо ответа повеление идти… куда-нибудь подальше, зевая, отметила в записях очередной нелицеприятный факт, и, не раздеваясь завалилась спать на первой же встреченной кровати.
 
      В теории все казалось легче легкого. Все дроу – магически одаренные создания. Даже так – магические создания Тьмы. Или Хаоса. И каждый из них, без исключения, в глубине сущности прячет клочок родной первозданной стихии. У кого-то он больше, у кого-то меньше, но даже самого маленького хватает для активации личного портала и перемещения. Это – самое первое, чему учат темных эльфов. Странно, но среди людей этот вид искусства относится к наиболее сложным и недоступным. Разные расы…
      Некоторые дроу пользуются накопителями Сил, особым образом обработанными алмазами и сапфирами, способными ее поглощать. Но факт в том, что требовался источник изначальной тьмы внутри! Незнание – страшная сила!
 
      И вот Лина уже второй час сидит на полу и медитирует в поисках ну хоть какого-то источника силы. Ну, ведь должен же быть хоть один, в отчаянии глядя в злое лицо учителя, думала она. Сила то имеется, хоть и ма-аленькая! Я же ведьма! Колдую же! Так где же этот… источник?
      – Закрой глаза, расслабься! – прошипел Тьеор. Он был озадачен и сам, пытаясь нащупать ускользающую основу и не находя ее. Очень интересно!!
      – Расслабишься тут,– пробурчала она, послушно закрывая глаза. О чем бы еще подумать, таком нейтральном? Не об отсутствующих способностях.
      Ну, например, Повелитель. Недоступная и загадочная личность, которую боится даже собственная дочь! Интересно, какая она была, жена Повелителя? Или как у дроу это называется? Брр, не представляю!! А вот я его боюсь? Нет… Странно… следовало бы. Завидую ли я им? Завидую, но не долговечности, или вечности, скорее. Ведь за нее приходится платить скукой, а, даже имея не самое скудное воображение, трудно представить, чем можно заняться, если тебе за тысячу лет… Такие цифры вообще в сознании не умещаются!
      Да, Линара Эйден завидовала. Наичернейшей завистью. Красоте, знаниям, силе… только это чувство служило скорее стимулом к движению вперед, чтобы добыть еще капельку информации, увидеть еще что-нибудь занимательное. Но не задумывалась девушка, отчего ей многое показывают, разъясняют, разрешают. Стоило бы! Правда, скорее о том, почему Повелитель соизволил удовлетворить ее просьбу, да еще столь полно.
      Для себя девушка уже уяснила, кем и чем является здесь лиловоглазый темный эльф. Его слово – закон, он – суд и обвинитель, защитник интересов, чаще своих, совершенно не понятных, последнее прибежище истины. Часто непознаваемой… Он властен над жизнью и смертью любого из своих подданных. Ему подчиняются – беспрекословно, ибо он – сильнейший! Только сила может удержать власть – здесь.
      Вероятно, он очень одинок. Хотя знакомо ли темным это чувство?
      Но кто в пятнадцать лет надолго задумывается о жизни и смерти, о неясном будущем и грядущих переменах? Это лето – лучшее в ее жизни, решила девушка.

Глава 14

      Внезапно Лина ощутила, как по телу расползается непрошенное тепло, раскручиваясь тугой махровой спиралью. Перед закрытыми глазами заструились полупрозрачные, нежные, отливающие тьмой ленты. Они изгибались, образуя вокруг нее легкий сияющий кокон. Девушка залюбовалась закручивающимся вокруг нее совершенством и, не задумываясь, пропела:
      – Аллееан леор! – неожиданно очень точно угодив в требуемую тональность.
      Тьеор встрепенулся и в ужасе завопил:
      – Куда!!! – и, вскакивая и подхватывая вектор перемещения уже исчезнувшей в белесой вспышке девушки, устало вздохнул. – Дурная голова.
      Страдальчески заломив брови, он принялся выстраивать свой портал. Очень неприятно, что случилась такая вот несанкционированная телепортация. А, судя по направлению вектора… ой эре эсс… избежать Ледяных пещер вряд ли получится! От выброса адреналина подрагивают пальцы, а в груди стремительно разрастается ком пустоты.
 
      Приятные ощущения как ножом отрезало. Лину скрутило, тряхнуло и обдало горячей волной в некоем подобии перемещения. Завтрак ощутимо запросился наружу, но тут все кончилось. И она пыльным полуоглушенным мешком вывалилась на что-то пружинящее и мягкое.
      Первая мысль, радостная – жива! Вторая, удивленная – получилось? Третья, обеспокоенная, даже паническая – куда?!!! Ни вектор, ни точка выхода, похоже, не задавались. О чем думала?! Риторический вопрос… Поднявшись на четвереньки, плавно развела руки, проведя полукруг по настоящему высокогорному шелку, гладкому, прочному и уверенно скользящему между пальцев. Правая рука нащупала нечто, заставившее Лину на мгновение оцепенеть. Чья-то… нога?
      Насмешливый голос посоветовал:
      – Глаза открой!
      Надо же, забыла. А еще девушка где-то слышала этот голос, и приподнимать веки резко расхотелось. Но… совета все же послушалась. Взгляд, пересилив опасения, проследовал по руке, чужому колену и выше, пока не наткнулся на спокойные лиловые глаза с вертикальными зрачками. Опять!!! Последняя паническая мысль куда-то умчалась. Боги пресветлые!
      Рука отдернулась назад как ошпаренная.
      – Э-э, – способность к членораздельной речи мгновенно покинула девушку.
      – Известно ли вам, майл'эйри Эйден, что телепортация в Верхнем городе запрещена? – спокойно спросил Повелитель, возлежавший на краю гигантского ложа. Наверное, пятиместного.
      – Э-э-э, – дар речи, пропавший вовсе не от испуга, и не от неожиданности, а от неподобающего вида властелина темных эльфов, не спешил вернуться. Вида настолько чувственного, даже вызывающе эротичного! Чувствуя, что стремительно краснеет, девушка все же не могла оторвать взгляда. По ее скромному мнению, ни один сколько-нибудь облеченный властью человек не мог позволить себе ничего подобного. Даже наедине с собой. Все они до отупения следовали традициям и правилам этикета.
      Дроу вальяжно раскинулся на темно-синих подушках, чуть приподнявшись на локте. Все более насмешливо взирая на ведьмочку, он не произносил более ни слова. Разметавшиеся по подушкам длинные волосы, распахнутая рубаха и мятые шелковые штаны придавали ему крайне расхристанный вид. Вид довольного жизнью, сытого кота, парда, или ягуара. Хищник на покое! Недоступное притягательное совершенство силы…
      Мысленно влепив себе пощечину, Лина очень медленно, задом, начала сползать с противоположной стороны ложа.
      – Кхм, да я, откровенно говоря, случайно. Медитировала в поисках источника сил… больше не повториться. Нижайше прошу прощения, разрешите удалиться? – и принялась лихорадочно ощупывать взглядом помещение в поисках выхода.
      – Возможно, это уже становится традицией… – непонятно отметил эльф, вставая. Лина опять против воли залюбовалась гибкостью, полной сдержанной силы.
      Только девушка очнулась, собираясь продолжить оправдания, как потянуло грозой, и в воздухе очертился золотистый круг. Повелитель, вздернув бровь, чего-то ожидал. Из портала вышагнул насупленный и решительный Тьеор, следующий долгу мастера и учителя. Мельком огляделся, тряхнув головой, и замер, ожидая справедливого гнева.
      – Ну-ну, – поощрил их властелин, сложив руки на груди и отступая на пару шагов, чтоб держать обоих в поле зрения.
      – Нижайше прошу прощения, – покаянно склонился Тьеор, – ваш верный подданный пытался обучить подопечную телепортации, виноват… – и склонился на одно колено, застыв мраморным изваянием. Лин тревожно замерла.
      Повелитель прошелся по залу:
      – Что же, впредь контролируй лучше ученицу, пусть медитирует осторожнее, и, – тут он внимательно всмотрелся в девушку, – не на Тьму. На стихию воздуха. В счет наказания – примешь в ученики Льялиса Древесного! – и премерзко усмехнулся. Алхимик едва приметно вздрогнул.
      – Теперь, ведьма, – неожиданно обернулся к пытающейся стать невидимкой девушке, повел рукой в воздухе и кинул ей что-то. Это оказалось тонкое витое колечко из темного тусклого металла с крупным желтым камнем. Когда Лина подняла недоумевающие глаза, приказал:
      – Надеть! – и пояснил, глянув в непонимающие глаза. – Это кольцо Сил, накопитель. Чтобы впредь не происходило подобных неконтролируемых выбросов, сбрасывай в него излишки силы! Ну!
      Подстегнутая окриком, девушка торопливо нацепила кольцо на большой палец правой руки. Таких приказов ослушаться просто невозможно! Повелитель еще пару мгновений полюбовался на недоверчивые и настороженные лица и, подпустив в голос шипения, тихо бросил:
      – А теперь – вон отсссюда! И через дверь!
      Вослед торопливо удаляющимся гостям, торопливо пытающимся покинуть апартаменты, понеслось ехидное:
      – И обратите внимание на побочные эффекты заклятий Разума!!
      Очутившись за порогом так и не рассмотренных толком апартаментов, нарушители передернулись, стряхивая с себя… все:
      – Брр, – и одновременно облегченно вздохнули. Легко отделались! И медленно, осторожно, будто по тонкому стеклянному полу, направились к себе.
 

Глава 15

      Вернувшись в дворцовые покои, Тьеор торопливо покидал в объемистый баул кое-какие ингредиенты и, крепко сжав запястье ведьмочки, стремительно покинул Верхний город.
      И теперь они тихо и благопристойно сидели в лаборатории алхимика в Нижнем городе.