Грузовик мчался по астраханским колдобинам в сторону пространственно-временной дыры не щадя собственных рессор.
      — Опаздываем, Валя, опаздываем, поднажми еще немного — нервничал Стас. — Эти еще увязались.
      Евгений оглянулся в боковое зеркало. Сзади отчетливо просматривался гаишный жигуль с неработающей мигалкой, прицепившийся еще на асфальте. Хотя и приотстал он на проселочной дороге, но продолжал висеть на хвосте.
      — Ничего, это чужие, не те что нас гонят. Обычные гаишники — денег хотят срубить. Вот сейчас заправку проскочим — они в пустыню по голому снегу не сунутся. Колеса у них не того профиля. Сразу на трассе не перехватили, а теперь — дудки. — Ответил он Стасу. — Сколько там у нас времени?
      — До астрономического полудня минут пятнадцать. Ровно в полдень дыра открывается, сколько времени она действует — не знаю…
      — Вот закроется… И останемся мы один на один с гаишниками. С оружием в будке.
      — Чего прицепились? Ехали ж спокойно, ничего не нарушали, никого не трогали. Да и гаи — сами спокойно пропустили, а потом, будто взбесились.
      — Они, видать, всех проверяют. Может ориентировка на нас только что дошла? Повяжут нас с оружием, и все… Будем сидеть на нарах в чужом капиталистическом мире…
      — Чего ж они нас сразу то пропустили?
      — А может по рации какое-нибудь сообщение про нас? Тогда догонят, еще и повязать могут… Странно, и сирену не включают, если специально нас преследуют? А вдруг стрелять начнут?
      — Ну — не каркай, и так тошно… Так, заправка показалась. Жми, Валентин, обходи ее стороной.
      Грузовик углубился по разбитому проселку в пустыню. За ним корячилась легковая автомашина.

* * *

      Получасом раньше сотрудники дорожного правопорядка, издалека оценив древний, по их мнению, агрегат — давно снятый с производства 157-й зилок, тут же потеряли к нему интерес. Вроде — обычный деревенский работяга. А других машин со стороны Москвы не было. Старший наряда — лейтенант, сидевший в машине, даже не повернул в его сторону голову. А дежуривший на улице сержант, уже смотрел в другую сторону: там от Астрахани появилась волжанка, с нарушением пошедшая на обгон жигуля. И лишь когда грузовик пронесся мимо, он рассмотрел на задней стенке будки московский номер. Видимо, в этот момент он что-то вспомнил: подскочил на месте и кинулся к гаишной машине.
      — Алексей Борисович, этот грузовик московский.
      — Ну и что?
      — Так нужно бы документы проверить.
      — А чего ж не остановил?
      — Ну… Проморгал, с кем не бывает, товарищ лейтенант, мы ж их в миг догоним.
      — Зачем? — Спросил лейтенант.
      — Что-то мне кажется, ориентировка была на этот номер…
      — Ох, мудришь ты, Зайлетдинов, ох мудришь. Лучше вон ту Волгу возьми.
      — Товарищ лейтенант, честное слово — чую. Нужно нам этот грузовичок остановить.
      — С волжанкой честных сто штук само плывет. А там еще неизвестно, что и как.
      Никто не высказал вслух, но каждый про себя подумал, что москвичи — люди богатые и, так далеко отъехав от столицы, должны быть при деньгах. А при желании всегда можно было найти формальный повод для штрафа. Но специально догонять… Лейтенант принял решение, что не стоит оно того. И опять уткнул свой взгляд в пустоту.
      Зайлетдинов достал сотовый.
      — Сейчас я уточню ориентировку. Может действительно зря дергаемся?
      — Пока ты один дергаешься и Волгу проморгал. А почему не по рации? — с подозрением спросил лейтенант.
      — Это вроде бы не по нашему ведомству, коллеги из охранной фирмы что-то говорили про 157 зилок.
      — Из Твинкэта, небось? Там же одни бандюки, смотри Зайлетдинов, влипнешь ты с ними.
      — Ну какие они бандюки, Алексей Борисович? Коллеги, там же половина бывших наших работает.
      В этот момент он дозвонился.
      — Алло, Дима? Помнишь, вчера ты что-то говорил про зилок? Номер повтори? Ага, ага. Точно, он самый. Только что проследовал мимо нас к Астрахани. Что за ними? Что? А… Да догнать то можем, а смысл? Ладно, я потом перезвоню.
      — Ну? — Лейтенант повернулся к нему.
      — Да… — Зайлетдинов замялся. — Он сам ничего толком не знает. Говорит, был звонок из Москвы с просьбой отследить. Денег дают за информацию. Сейчас команда в погоню выезжает из Волгограда, и в Астрахани они кому-то звонить будут.
      — Во-во, из Москвы. За связь с московскими их наша прокуратура и взяла на карандаш. Пока негласно, но ты имей ввиду.
      — Ну, положим, из Волгограда они не догонят, а Астраханские могут и перехватить на въезде. — добавил молчавший до сих пор шофер. — А много денег дают?
      — А сотню баксов.
      — Тю-ууу. Всего то? — присвистнул лейтенант.
      — Так это ж всего-навсего за информацию. А если мы их первыми накроем?
      — А что за ними? — спросил лейтенант, и добавил, обращаясь к шоферу, — Давай, Костя, трогай. Догони колымагу.
      — Не знает Дима ничего. Кто, что… Почему их отслеживают. Но, наверное, не просто так… Может денег взяли и не отдают, а может еще что.
      — А вдруг там крутые какие?
      — В колымаге?
      — Грузовик для груза, а за ним кто-нибудь посерьезнее.
      — А чего мы? Мы просто проверим документы и все. Какие могут быть претензии к нам? Имеем полное право.

* * *

      И вот гаишный жигуль рванул в погоню. Да и что еще делать? Машин больше на трассе нет, февраль — не похож на арбузный август. А тут появился шанс немножко заработать. К сожалению милиции, пока они спорили да решали, грузовик оторвался достаточно далеко и совсем ушел за горизонт. Жигуль пошустрее грузовика и очень скоро Костя заметил его впереди, но внезапно зилок не поехал в город, как ожидалось, а свернул на разбитый проселок. И теперь перед доблестной милицией стояла только одна дилемма — без табельного оружия, шансов догнать грузовик, прущий в пустыню, становилось все меньше и меньше, а если с зилком окажется все в порядке, то первые же выстрелы навсегда расстреляют светлую мечту на денежное вознаграждение от погони: протокол, отделение, официоз, да еще и жалобу накатают… И с ориентировкой из охранной фирмы проблемы будут — начальство давно с подозрением смотрит на руководство Твинкэта, последнее время впутавшееся в какой-то криминал с московскими бандюками. Если начальство узнает — можно будет и самим из органов вылететь. Вот и скакали пассажиры жигуля, стучась головой о крышу на каждом ухабе, держа, однако, автоматы наготове, причем лейтенант поминутно материл сержанта. А первопроходцам во времени тоже терять было нечего — помимо всяких мирных вещей, в переоборудованном кузове находилось достаточно оружия и компонентов для приготовления взрывчатых веществ, столь необходимых в иные времена. Но в данном пространственно-временном континууме владение всем этим богатством явно не приветствовалось.

* * *

      Внезапно стекло побелело и окружающий мир закрылся сероватым туманом.
      — Дыра! — Сказал Стас, почувствовав головокружение.
      Но тем не менее ни он, ни его попутчики на сей раз сознания не потеряли.
      — Привыкаем, что ли? — обратился он к Женьке, мотающему головой, словно лошадь после купания.
      — Ты о чем? — не понял Женя, пытавшийся таким способом взбодриться и отогнать наваждение.
      — Ой! — произнес Валентин, всматриваясь в окружающий мир после опавшего тумана — Куда й то нас занесло?
      Машина еще некоторое время катилась по густой траве, вместо снега. Перепад был очень неожиданным. Да и не мудрено — только что кутавшиеся от февральского холода в телогрейки, геологи внезапно оказались в тропиках. Машина уткнулась в непонятное растение — не то пальму, не то гигантский папоротник, и заглохла. Удивленно озираясь путешественники почувствовали легкий удар по машине сзади. Валентин и Евгений выскочили из кабины и ошарашено уставились на притулившийся к кузову гаишный жигуль. Следом подошел и Стас, а Кокорь, привязавшийся от тряски к дивану жилой комнаты, все же потерял сознание и еще не пришел в себя.
      — И эти сюда заехали… — пробормотал Валентин, заглядывая в салон легковушки.
      Трое милиционеров в живописных позах развалились на сиденьях жигуля. Водитель, потерявший сознание, сбросил ногу с педали газа, машина на прямой передаче не смогла справится с мягким влажным грунтом и высокой травой тропического леса, заглохла и потому соприкосновение с тяжелым грузовиком лишь слегка примяло ее крыло.
      Женька тут же полез в салон и стал снимать у гаишников приготовленные к бою короткоствольные автоматы.
      — Ты чего? — Спросил Валентин.
      — Давай, помогай, неизвестно — сколько они в такой прострации пробудут, а как придут в себя — запросто могут стрельбу учинить. Что-то мне кажется, что эти сначала стреляют, а лишь потом спрашиваю: кто да что…
      А Стаса больше интересовал окружающий пейзаж. Он с удивлением рассматривал странные растения, принюхивался к влажному прелому запаху. Потрогав мощный зеленый ствол какого-то дерева, он недовольно сморщился и покачал головой.
      — Кажется мы приехали не туда, куда хотелось. Валь, давай разворачивайся, пока дыра не закрылась.
      — Как не туда? — спросил Валентин.
      Он уже вытащил из жигуля два автомата и извлек штатные пистолеты у обоих пассажиров, а Евгений разоружил шофера, передав Стасу пистолет.
      — Где же мы тогда? — спросил он, закидывая калаши в открытую дверь будки. — А с этими что делать будем?
      — Похоже мы или в начало кайнозоя или вовсе в мезозой провалились. Эти папортники и хвощи мы на палеонтологии проходили — они свыше сотни миллионов лет тому назад росли. Людей здесь нет и быть не может. А этих придется с собой на буксире тащить. Потому как погибнут они.
      — Вот еще! — Встрял Евгений — Они ж нас стрелять хотели, да и сейчас, как в себя придут, сразу права начнут качать. Давай сами отвалим потихоньку, да и дело с концом…
      — Женя! Некогда, давай трос и цепляй жигуль, а ты, Валентин, разворачивай машину, уматывать нужно отсюда пока не поздно!
      — Тогда жигуль нужно отодвинуть, мне ж назад сдавать.
      — Ты можешь побыстрее? Теряем время! — заорал Стас.
      Его нервное напряжение передалось напарникам и те, хоть и нехотя, начали выполнять приказания: Валентин залез в кабину и завел грузовик, а Евгений принялся разматывать трос, намотанный на специальные крюки под кузовом. Сам Стас залез в жигуль, отпихнув водителя на соседнее пассажирское место, и тоже завел легковушку. Отъехав немного назад, он с ревом и пробуксовкой, осыпая из под колес округу черной землей и травой, медленно покатился по кругу, лавируя между растениями. Валентин, тем временем, пару раз сдав назад-вперед, развернулся практически на месте. Едва Женя закрепил жигуленок тросом, как зашевелились гаишники и Стас счел за лучшее ретироваться из их машины.
      Кортеж тронулся с места, и тут милиционеры окончательно пришли в себя. У жигуленка открылись задние двери, оба пассажира выскочили на ходу, но непривычный окружающий мир настолько поразил, что они, не предпринимая более никаких действий, замерли двумя столбиками. Тягач остановился. На подножке показался Стас и заорал обалдевшей милиции:
      — В машину, идиоты, скорее в машину — иначе все погибнем!
      Впрочем его крик не произвел на гаишников никакого результата.
      Неизвестно, чем бы все это окончилось, но на счастье Стаса из-за деревьев показался зеленый динозавр, с пастью, размером с приличный чемодан, полную острых зубов. В отличие от людей, абориген сразу оценил ситуацию, и не раздумывая, в припрыжку поскакал к остолбеневшим гаишникам.
      Дальше сработал голый инстинкт: даже Стас не заметил, когда милиционеры оказались внутри машины, впрочем, он сам едва не сорвался с подножки от мощного рывка грузовика: Валентин со всей дури давил на акселератор, все шесть колес метали фонтаны земли и перепревшей травы, а сзади, вроде рыбацкой блесны на поводке, вильтихлялся жигуленок.
      Динозавр, разглядев, наконец, что его законную добычу утаскивает кто-то, соразмерный с ним самим, сначала опешил от такой наглости, потом, решив что «чужак» не столь силен и к тому же убегает, прибавил прыти, надеясь все же урвать свой кусок.
      — Валя, правее держи, по нашим следам, мимо едешь — заорал Стас и осекся.
      Там, справа, куда по мнению Стаса нужно было сворачивать, из ниоткуда сам собой возник джип, черный, тонированный в «ноль» и лишь грязный снег на подножках подсказывал нездешнее происхождение этой машины. Он пер прямо на грузовик, теряя на ходу куски ледяной «бороды» у колес. Валентин еле успел крутануть рулем, чтобы избежать лобового удара. Джип вскользь зацепил крылом массивный бампер грузовика, вильнул от такого пинка в сторону, и, не снижая скорости, покатился дальше.
      — Опа-на! Братки! Значит они тоже у нас на хвосте висели! Сейчас они того… Без памяти…
      — Ну уж дудки, этих вытащить мы все равно не успеем. Да и желания нет. Гони Валентин… Вон туда, откуда они выскочили…
      К счастью, переход еще работал и был совсем рядом. Едва проехав десяток метров, окружающий пейзаж размылся, окна были залеплены однотонной сероватой мглой и, когда она спала, машина снова оказалась на снегу. Неприятные ощущения и резкий холод после тропической жары подтвердили факт перехода. А для пассажиров жигулей повторный путь был столь же плачевен — они вновь потеряли сознание. Аналогичная участь постигла и преследователя: динозавр, практически догнавший добычу, даже не обратил внимание на нового черного персонажа — эффект убегающей жертвы оказался сильнее, и потому… Вывалился вслед за жигулем из временного перехода и тут же рухнул безвольной массой, пристроив здоровенную зубастую морду на багажнике легковушки.
 
      — Дела-а-ааа! — протянул Стас медленно слезая с подножки на ватных подгибающихся ногах, второй подряд переход опять ударил по сознанию, но организм, по-видимому, с каждым разом все больше адаптировался к подобным встряскам. — Ребята! Вы только посмотрите! Этот зеленый урод проскочил вместе с нами, но переход и его свалил! Сейчас он очнется и нас сожрет!
      — Так пристрелить его, пока не очухался — Женя тоже вылез из грузовика, открыл дверь будки и попытался разглядеть — куда он зашвырнул милицейские автоматы. — Блин! Куда автоматы провались? Черт! Они между ящиками… Не достать… Валька, где топор? С этим крокодилом нужно что-то делать! Да что вы стоите, как…
      — Где я тебе сейчас топор найду — Валентин тоже занервничал. — Уезжать нужно отсюда. Авось не догонит. И ментов ему оставить — пусть подавится.
      — Так, спокойно, спокойно… Вполне возможно, что пулей ты его не убьешь. Во всяком случае — не сразу, это точно. Так, что у нас есть?.. Они минут десять в отключке были? Значит сейчас у нас есть… хотя бы пять-восемь минут, а у крокодила — еще больше. Ага, вот бухта капроновой веревки. Сможешь дотянуться? Кидай ее сюда, в темпе ему морду и лапы свяжем, а потом решать будем, чего с динозавром делать. Давай скорей, кто знает — вдруг эта безмозглая тварь раньше очухается.
      — А если порвет? — Спросил Валентин, обматывая морду динозавра веревкой. — Ой! Зашевелился!
      — Не дрейф, это я его качнул, он еще в отрубе. И не порвет, капроновый фал три тонны на разрыв выдерживает. — Ответил Стас, подсовывая очередную петлю под задние лапы монстра. — Затягивай, крепче тяни. Вот так, никуда он не денется.
      Пока связывали рептилию, в легковушке очнулись милиционеры, а из кузова спрыгнул Кокорь. Древний воин, еще не совсем избавившийся от головокружения, покачиваясь подошел к динозавру. Тихонько пнул его ногой.
      — Змей, — пробормотал он, — очень большой змей, я таких отродясь не видел.
      Ошалевшие милиционеры, после совершенно не понятных перескоков из зимы в лето и обратно, полностью потеряли всякую ориентацию и бессмысленно таращились на морду динозавра через заднее стекло.
      Динозавр, тоже очнулся и дернул головой, все еще лежавшей на багажнике жигуленка. Вот тут милиция разом выпрыгнула наружу. Стас, Кокорь и Валентин тоже отскочили на приличное расстояние.
      — Порвет веревки или не порвет? — в который раз переспросил Валентин. — Лучше б автомат найти да и кокнуть его.
      — Не должен… Жень — крикнул Стас в сторону грузовика, — ну чего ты там копаешься, хоть какое ружье достань.
      — Что здесь происходит? Где наше оружие? Предъявите документы… — лейтенант, самый старший по званию среди милиционеров, окончательно пришел в себя и попытался перехватить инициативу, стараясь держать в поле зрения и москвичей, и мезозойскую рептилию.
      — Погоди лейтенант, сейчас не до тебя. — ответил Стас, — Вот с этой заразой разберемся, потом ответим на кучу вопросов. И оружие, наверное, вернем.
      — Как это «наверное» — взъярился сержант.
      — Зачем «вернем» — удивился Кокорь.
      А зверь окончательно проснулся и мощными рывками принялся освобождаться от веревок, попутно круша автомобиль.
      — Что он делает! — закричал лейтенант, немедленно отдайте наше оружие или сами пристрелите эту скотину. Весь ущерб за ваш счет!
      — Блин! — вымолвил Стас, засунув руку в карман и вытаскивая оттуда милицейский пистолет, — я ж его в карман пихнул…
      Стас прицелился и… ничего не произошло.
      — Где у него предохранитель? Как тут стрелять? — обратился он к лейтенанту.
      Но тут к нему подскочил рядовой — шофер жигулей и выхватил из рук оружие:
      — Это мой пистолет! И он не заряжен. А за кражу личного оружия — ответишь!
      Раздалась автоматная очередь из грузовика — Женька, расшвыряв половину ящиков все же достал один из провалившихся калашей и, не долго думая, всадил половину автоматного рожка в дергающуюся тушу животного. Однако, судя по непрекращающимся рывкам, динозавр не сильно пострадал. Наоборот, не в силах ни открыть пасть, ни встать на ноги, рептилия принялась крутиться и извиваться на одном месте, пытаясь достать своих обидчиков мощным хвостом. Но люди стояли на недоступном расстоянии, зато легковушка была совсем рядом, и монстр обрушил на нее всю свою мощь и ярость. Первыми брызнули стекла, потом двери и крыша глубоко вмялись внутрь салона. Двигатель сорвался с креплений и вывалился на землю. Последним сдался задний мост, он переломился у левого колеса. Весь разгром сопровождали брызги разлившихся бензина и масла, клочья летящих во все стороны кусков поролона из сидений, осколков стекла.
      Поняв, что рептилия не сможет их достать, наблюдатели немного осмелели. Женя соскочил с кузова, подошел к динозавру поближе. Прицелился и в упор разрядил все оставшиеся патроны в голову животного. Рептилия изогнулась в предсмертной агонии и медленно обмякла.
      — Эх ты, стрелок! — усмехнулся Стас, подойдя поближе, — всю шкуру испортил, а ведь такое чучело могло получится.
      — Я не понимаю, чему вы радуетесь? — грозно спросил лейтенант, легко отбирая пустой автомат у инженера. — А за машину придется платить.
      — Все, лейтенант, все! Не гони… Тем более, что мы с вами одной веревочкой теперь связаны и без нас вы туда — Стас махнул рукой в сторону временной дыры, — к себе, никогда уже не вернетесь.
      — Куда это к себе, ты чего болтаешь? Пугать вздумал? — лейтенант перешел на грозный тон.
      — Всем лежать! — вдруг крикнул милицейский шофер, наведя на Стаса пистолет.
      — Ты чего? — спросил улыбающийся Стас.
      — Стас! Он патроны вставил! — раздался приглушенный голос Кокоря, он попытался зайти со спины, но сержант тут же перевел оружие на него.
      — Лежать! — крикнул шофер еще раз и, выстрелив в воздух, отскочил подальше от четверки москвичей, чтобы можно было всех одновременно держать под прицелом.
      Лейтенант, почувствовав возвращающуюся к нему власть, воспрянул духом:
      — Зайлетдинов, у тебя второй рожок должен быть, дай сюда. И быстро в грузовик, глянь, что там и как. Второй автомат тоже должен там быть. А вам приказано лежать! Приходько, в случае чего — стреляй без предупреждения. Кажется мне, эта публика по части УГРО — если еще не в розыске, то скоро будет объявлена!
      Геологи медленно опустились на снег. Древний воин хотел, было не подчиниться, но Стас и Женька жестами показали ему, что для всех будет лучше, если он ляжет.
      Лейтенант подошел к своей машине, подергал смятые двери. Через проем от разбитого заднего стекла достал каску и еще один автоматный рожок. Каска практически не пострадала, а рожок был погнут. Лейтенант не спеша выколупнул патроны, ссыпал их в карман и бросил пустую коробку. Смятая раздолбанная крышка багажника была приоткрыта, лейтенант не без труда через зияющую прореху извлек три бронежилета, инструмент и еще что-то — по мелочи, складывая все это на землю.
      К лейтенанту подошел сержант, державший второй калаш:
      — Нашел! Он тама на полу лежал, между ящиками.
      — Так, Зайлетдинов, этих в наручники.
      — Так наручников всего две пары.
      — Ерунда, вон веревки полно. Сами для себя приготовили. Связать и в кузов. Сам с ними. И головой отвечаешь! Если что стреляй! Приходько, в машину. Да не в нашу, наша — на списание. Мост обломился и на прицеп ее не возьмешь… Ладно, никуда не денется, потом техничку пригоним. Давай домой. Дома разберемся… Зайлетдинов, ты чего им руки сзади связал? Хм-м-м, как они в кузов полезут?
      — Виноват, я сейчас… А ну, перевернись… А ты лежи пока!
      — Лейтенант, вот видишь скотинку? А здесь и не такие бродят, это еще малыш не смышленый. Или ты еще не понял, что мы уже в другом мире? Нету здесь ни Астрахани, ни Москвы, ни СНГ. И отделения твоего нет. Вообще ничего нет. Зачем вы за нами увязались? Мы то знали, куда ехали, а вы? — попробовал разговорить милиционеров Женя.
      — Ты мне мозги не заговаривай, тебе и твоим подельщикам срок светит — за нападение при исполнении. Ты это понимаешь? И за машину еще платить придется.
      — Стас, говорил я тебе, нужны было их там, в мезозое оставить — сказал Валентин, — этот крокодил с ними быстро бы разобрался!
      — Молчать! Разговорчики! — раздался рык лейтенанта. — Быстро в машину, коли жить хотите! Я ведь имею полное право!
      — Ну-ну… Поехали, поехали. До Астрахани… Или хотя бы до шоссейки! — ехидно вставил Евгений. — Посмотри вокруг, куда это все наши следы запропастились? Или мы на вертолете сюда прилетели?
      — Лейтенант, на полном серьезе, максимум через полчаса ты сам убедишься, в нашей правоте, но пока ты не веришь — одна просьба… — сказал Стас.
      — Ну? Чего еще? — Лейтенант, смущенный непонятными фактами, стал не так резок.
      — Все, что можно, нужно из машины достать.
      — Без тебя уже… Достато.
      — Не только целое, вообще все.
      — Чего там может быть полезного? — сказал милицейский шофер. — Ты посмотри, что этот ваш крокодил с тачкой сделал. В такой мясорубке ни одна полезная вещь не уцелеет!
      — В нашем положении может быть полезна любая не приметная железка. И даже стреляные гильзы. Потому как их перезарядить можно, а то новые точить будет очень хлопотно. И остатки бензина слить. Хоть десять литров накапаем — и то хлеб. Ну хоть бошку то у динозавра отрежьте — это ж такой трофей!
      — Ладно, в кузов! Пошевеливайтесь. А ты, Костя, посмотри — что еще есть в машине, рацию, там, еще что, а то разворуют. И подбери гильзы, да не смейся, это ж только как вещдоки, они суду понадобятся. И бошку, пожалуй, тоже… Из нее можно чучело сделать и начальнику отделения подарить. Хм. Действительно, вдруг заядлый охотник обрадуется?

      Автомобиль застыл на крутом берегу большой реки. Ни Астрахани, ни шоссейной дороги не наблюдалось. Посовещавшись, милиция решила еще раз переговорить с арестованными.
      Лейтенант с водителем с разных сторон подошли к будке. Водитель с автоматом встал поодаль, а лейтенант открыл дверь:
      — Зайлетдинов, выводи арестованных по одному, и чтоб тихо, спокойно, без рывков и прыжков. Я не люблю резких движений. Костя, в случае чего — стреляй без предупреждения. Понял?
      — Чего тут непонятного то?
      — Так, — ткнул лейтенант стволом пистолета в сторону Стаса. — Рассказывай. Кто, что, где мы и как сюда попали. Остальные пока молчат. Ясно?
      — Что? Убедился лейтенант? — Ответил Стас, пытаясь определить место, куда их привезли. — Только ты вопрос неправильно задал — нужно спрашивать — не где мы, а когда! Мы на той же Волге, но в другом времени. А вот в каком — я пока и сам не знаю.
      — Ты можешь внятно говорить? Когда, где — что за чушь несешь?
      — Он прав, лейтенант. — встрял в разговор Женька.
      — А ты молчи пока. Я же предупреждал. Он говорит… Зайлетдинов, отведи этих троих вон туда, на взгорочек, чтоб не слышали ничего — буду их поодиночке допрашивать.
      — Пустое, лейтенант, сам же все видишь, оглянись вокруг! — ответил Стас. — Впрочем, валяй, как хочешь — мы не торопимся, времени у нас теперь много — целый год впереди. И пристрелить ты нас не можешь — ибо тогда на всю жизнь здесь останешься. Так что целый год придется нас холить, беречь и лелеять.
      — Какой год? Ты о чем?
      — Чтоб вернуться к себе — в твое родное отделение, нужно прожить здесь целый год, не больше и не меньше.
      — Ну-ну, ври дальше…
      — Короче, мы — путешественники во времени, и это уже наш третий маршрут. Нашли место на земле, в которой в некоторый момент открывается сквозная дыра между разными временами. Момент этот — тоже вычислили. Вот теперь и путешествуем. Вообще-то мы ехали в древние века, точнее в 4 век, но из-за вас попали в мезозой — подтверждение вот там, в месте прохода лежит. Куда из мезозоя выскочили — еще не разобрались. Но могу точно сказать — совсем не в то время, откуда нырнули. Сейчас — или палеолит, или эпоха всемирного оледенения — вон холод какой собачий. Ну — мамонты там всякие, кроманьонцы с питекантропами..
      — Да ладно тебе байки то заливать. — сержант сплюнул. — Дыра какая-то, мезозой… Сам ты — питекантроп. Мамонт недобитый…
      — Мила-а-ай, — протянул Валентин, — тебе ж сказали, это не первое наше путешествие, поверь мне, вон Кокорь как раз оттуда, из 4 века. Точнее отсюда — мы, собственно, в 4 век и направлялись. Если прошлый раз туда попали, то почему бы и сейчас не попасть в то же время? А сами мы вовсе не из вашей СНГ, а из Советского Союза! Понял?
      — Не бурчи, все мы из Советского Союза, а ткнуть пальцем в любого прохожего, заявив, что он из древних веков, я тоже могу. — вставил сержант, внимательно осматривая Кокоря.
      Кокорь в ответ выдал длиннющую фразу на древнеславянском языке, но сержанта и это не смутило:
      — Мои знакомые армяне также умеют, так что не убедил.
      — Обратите внимание, сколько мы уже проехали? Полста километров? Астрахань тю-тю? Асфальта как не было, так и не предвидится…
      — Ну заблудились, бывает… Здесь же пустыня.
      — Какая пустыня? Это что по твоему, Волга или незнакомая река какая-то? — перебил его Стас, мотнув головой на широкую реку, в которую уперлись путешественники. — Ни впереди, ни сзади никаких намеков на трассу. Ни поселков, ничего. Ну и? Это голые факты, лейтенант. Не убедительно? Ну что, будем знакомиться? Меня зовут Станислав, это Женя, шофер — Валентин, а древний воин — Кокорь.
      Лейтенант смутился:
      — А фамилии?
      — Что здесь значат фамилии? Ну хорошо — моя фамилия Медведев, а как вас величать?
      — Документики бы посмотреть. Впрочем, ладно. Старший инспектор ГАИ Экслеренко Алексей Борисович.
      — Сержант Зайлетдинов.
      — А имя то есть? Или по фамилии называть? — переспросил Стас.
      — Русланом зовут. — ответил сержант.
      — Ты смотри, Зайлетдинов, второй год с тобой работаю, а имя только что узнал! Во, дела! — воскликнул лейтенант.
      — А моя фамилия Приходько, или просто Костя — отрекомендовался милицейский шофер.
      — Вот и отлично! Тогда меняемся местами, вы полезете в будку с Кокорем, и поехали.
      — Ну уж нет, я в кабину сяду, а то еще неизвестно куда вы нас привезете. Впрочем, шофер пусть ваш будет. Куда, кстати, поедем? — поинтересовался лейтенант.
      — Вообще-то, мы собирались ехать в Белую Вожу. Поселок такой древний, мы в нем чудесный год провели. Это 4 век нашей эры — как я уже объяснял. Но вы вертанули нас всех прямо в противоположную сторону… Впрочем, к Воже можно и по Волге проскочить. Да, наверное так и сделаем, чтоб не возвращаться. Астрахань, точнее ее будущее местоположение, так сказать, мы уже проскочили, поедем на север к Волгограду, чтоб совсем очистить вашу совесть. Если и там будет пусто, то тогда повернем к Дону, на Русь. Там как раз самый узкий перешеек между реками.
      — А если там город? — спросил ухмыляющийся лейтенант.
      — Тогда аккуратно выясняем год и век… Лейтенант, вот голову даю на отсечение, если увидим шоссейку и ваше отделение — все, сдаемся сами и оформляем явку с повинной. Ты согласен?
      — Стас, не клянись, а вдруг мы и вправду в их мир опять вынырнули? — насторожился Женя. — Дыра, сам знаешь, дело темное и непредсказуемое.
      Но лейтенант, криво ухмыляясь, махнул Жене рукой:
      — Все, ребята, я вас за язык не тянул, слово сказано. Поехали, как ближайший поселок увидим, так и продолжим наши разборки.

* * *

      Валентин по старой памяти выбрался с колдобистого берега на ровный лед и автомобиль неторопливо выгребал, прижимаясь к правому берегу Волги, верх по течению. Хотя кругом были наметены довольно большие сугробы, сдуваемые ветрами со всех степей сюда — в низину реки, но именно у берега кто-то совсем недавно прогнал большое стадо коров или лошадей и Валентин удачно вписался в широкую утоптанную полосу, ничуть не хуже подмосковных проселочных дорог. Сидящие рядом пассажирами — Стас и гаишный инспектор уже не испытывали друг к другу такой неприязни, как в первые минуты знакомства. Впрочем, лейтенант все еще не скрывал своей досады на неожиданное приключение, но Стас и Валентин, понимая его состояние, короткими репликами старались направить тягостные мысли в ином направлении. Хотя и безрезультатно. Беседа не завязалась, а короткие фразы инспектора выдавали его интерес лишь к одной теме — «как выбраться отсюда», не принимая во внимание все возражения по срокам. К тому же Стас, едва перебравшись в кабину, достал подробную карту Поволжья и по примыкающим притокам и изгибам реки периодически отслеживал местоположение отряда. Лейтенант тоже заглядывал в нее, и постоянно озирался, высматривая нарисованные на берегах поселки.