- Ну, я вижу, вы верите мне на слово, - сказал Фарафонов, и сияющий контур погас. - Речь идет о том, что на вас действие дара впредь распространяться не будет. Иначе наше сотрудничество, согласитесь, теряет смысл. Вы свободно, без моего вмешательства, определяете объект и содержание импульса, остальное я беру на себя. Но при этом не несу никакой моральной ответственности за последствия: юридическую же ответственность, если до нее дойдет дело, мы по-братски делим пополам. Договорились?
      Я опять кивнул. Мы скрепили свой союз торжественным рукопожатием и освятили доброй чашей "Хванчкары".
      - Тогда не будем откладывать в долгий ящик, - Фарафонов, прищурясь, посмотрел мне в лицо. - Скажите мне прямо, Володя: что вам мешает, лично вам? Или кто?
      Поколебавшись, я коротко рассказал ему о Конраде Дмитриевиче. Разумеется, в моей трактовке некоторые акценты были смещены: в частности, размеры своего проступка я преувеличил, а решение Конрада Д.Коркина представил категорическим. Эта безобидная драматизация, однако, дала неожиданный эффект.
      - Все это решается однозначно, - твердо сказал Фарафонов. - Пошли.
      - Куда? - в смятении воскликнул я.
      - Странный вопрос, - ответил Юрий Андреевич, поднимаясь. - К вам в институт, конечно. Сегодня и начнем.
      - Но вас не пропустят, - пробормотал я и тоже поднялся с места. - Надо прощупать обстановку.
      - Кого не пропустят? Меня? - насмешливо спросил Юрий Андреевич. Обижаете, Володя, честное слово.
      Мы вышли на улицу.
      - Постойте! - Я с волнением схватил Фарафонова за рукав. - Да постойте же, Юра! Мы забыли расплатиться.
      Юрий Андреевич остановился, повернулся ко мне, посмотрел с сожалением.
      - Вот что, Володя, - сказал он со значением. - Давайте договоримся раз и навсегда. С этой минуты все блага, которыми пользуется Фарафонов, распространяются и на вас.
      - Да, но... - проговорил я испуганно и оглянулся на кафе. - Все это как-то непривычно... Нетрадиционно, что ли. Давайте вернемся.
      - Ну да, конечно, - язвительно сказал Фарафонов, - вы ведь не так воспитаны. Я должен был это учесть. Володя, милый, не терзайтесь: вы пили и ели за мой счет.
      - А вы? - быстро спросил я.
      - А это уже мое дело, - так же быстро ответил Юрий Андреевич. - От своих мелких привычек я не собираюсь отказываться. Пусть это ляжет дополнительным грузом на мою натруженную совесть, а вас не касается. Я ваш рабочий инструмент, Володя, а инструменты надо обильно смазывать, иначе они выйдут из строя.
      - Но вы же обещали мне подчиняться! - оказал я настойчиво.
      - Кто? Я? - Фарафонов поднял брови. - Ах да, верно, верно. Как джинн из лампы. Ну, подождите минутку, сбегаю и вернусь.
      Фарафонов круто повернулся и твердым шагом пошел назад, в кафе. А я прислонился спиною к витрине и мрачно задумался.
      Что ж получается, товарищи? Выпускать Фарафонова из виду я не имею права: он может попасть под влияние мелкого афериста, и тогда не жди никакого добра. Кроме того, у нас в институте накопилась куча недоразумений, которые нелишне разгрести. Случай со мной далеко не единичный: я знаю по меньшей мере десяток хороших ребят, идеи которых кажутся завиральными, от того что не могут быть воплощены. Дать им дорогу, запустить на полную мощность машину отбора гипотез, зарубить подтасовочную диссертацию Бичуева, которая лежит у нас поперек пути, все это можно сделать, если использовать Фарафонова умеренно и с умом. Жалко упустить такой шанс: никогда я себе этого не прощу.
      Но, с другой стороны, кто может поручиться, что Юрий Андреевич управляем? Ведь ему ничего не стоит подавить мою добрую волю и повести меня за собой. А ну как я окажусь слепой игрушкой в его руках? Или уже оказался? То, что Фарафонов человек опасный, у меня сомнений не вызывало. Как рабочий инструмент он сулил немало хлопот.
      Правда, постоянно держать меня под импульсом Фарафонов не в состоянии. Так или иначе я буду иметь возможность наедине с собой трезво оценивать проделанную работу и вносить в нее коррективы. Совесть у меня чиста, и с моральными ориентирами тоже полнейший порядок. Стоит ли пренебрегать Фарафоновым, не проверив его на деле?
      Подумав так, я повеселел и стал смотреть на мир значительно проще. 18
      Фарафонов появился на улице минут через десять. На ходу застегивая ватник, он приблизился ко мне и хмуро сказал:
      - Все в порядке. Я оставил там четверть своей зарплаты, и если это цель, которую вы преследовали, я вполне удовлетворен. Пойдемте дальше.
      Я не двигался с места и стоял спиной к витрине, упорно избегая его взгляда.
      - Ну, что еще? - недовольно спросил Фарафонов. - Есть какие-нибудь колебания?
      - К сожалению, есть, - сухо ответил я. - Деньги, которые вы позаимствовали у валютчика...
      - Какие еще деньги? - с живостью спросил Юрий Андреевич.
      - Деньги на домашнее благоустройство, - пояснил я. - Мне эта история особенно не нравится. И если вы хотите честно со мной сотрудничать...
      - Ах, вот вы о чем... - протянул Фарафонов. - Что же я, по-вашему, должен сделать с этими деньгами?
      - Вернуть, конечно, - коротко ответил я.
      - Кому? - поинтересовался Юрий Андреевич. - Уж не тому ли валютчику?
      - Зачем? - сказал я, пожав плечами. - Их надо передать в соответствующие организации.
      - Дались вам эти "соответствующие организации"! - с досадой воскликнул Фарафонов. - Да представляете ли вы, о какой сумме идет речь?
      - Я беру на себя половину ваших расходов, - ответил я.
      - И половину срока, который мне припаяют? - с издевкой спросил Фарафонов. - Нет, Володя, дело так не пойдет. Слишком широко вы понимаете свою ответственность. Обратной силы наш договор не имеет.
      - В таком случае... - холодно начал я.
      - В таком случае, до свиданья, вы хотите сказать? Что ж, прощайте. Желаю успеха.
      Фарафонов повернулся с явным намерением уйти.
      - Постойте, - упавшим голосом оказал я. - Ну зачем же так сразу? Как-нибудь договоримся.
      Юрий Андреевич остановился, лицо его просветлело.
      - Ну вот так-то лучше, - он одобрительно похлопал меня по плечу. - В интересах дела, чтобы руки у нас были свободны. Чего ради мы должны себя связывать старинными долгами, которые, что важно, касаются меня одного? Наш договор вступает в силу сегодня? Сегодня. Так вот с сегодняшнего дня я и начну новую жизнь.
      - Обещаете? - с надеждой спросил я.
      - Клятвенно обещаю! - торжественно сказал Фарафонов. - С одной-единственной оговоркой. Мелочи моего образа жизни пусть вас не беспокоят. Как инструмент, я привык к определенному комфорту и без этого просто не мыслю себя.
      Поразмыслив, я согласился. В конце концов, условие это было не лишено логики. Я взял на себя ответственность за наши совместные действия, за действия по моей программе. Неоплаченные же счета в ресторанах не входят в мою компетенцию, если это не был обед на паях. Разве цель моя - переделать самого Фарафонова? Отнюдь. Моя цель - переделать определенных людей. Смазка пачкает руки, и это, конечно, прискорбно. Что ж, придется обзавестись рукавицами. 19
      Всю дорогу до института Фарафонов оживленно болтал. Он старался меня рассмешить, и порою это ему удавалось, хотя на душе у меня скребли кошки. Более всего я опасался, что Фарафонова задержат у входа. Ну а если и не задержат, все равно будут обращать внимание. Я не сноб, но костюм Юрия Андреевича (ватник и кирзовые сапоги) был не слишком типичен для нашего института и поэтому меня волновал.
      Где-то на полпути я совсем уже собрался намекнуть об этом самому Фарафонову, но он меня опередил.
      - Ну-ка погодите, - сказал он мне неожиданно.
      Я остановился.
      Опершись о мое плечо, Фарафонов разулся, из карманов ватника достал желтые полуботинки, надел их, скинул ватник и превратился в нормального научного работника, одетого прилично и не без щегольства. Милиционер с перекрестка внимательно наблюдал за нашими действиями, но Фарафонова это совершенно не смущало.
      - Пусть глядит, - беспечно сказал он, притопнув ногами. - Человек отдежурил и не хочет выглядеть вахлаком.
      Он небрежно подхватил сапоги, передал мне промасленный ватник, и с таким багажом мы подошли к дверям института.
      - Ну, ну, мужайтесь, - проговорил Юрий Андреевич, видя, что я побледнел. Надо будет - Фарафонов сквозь стену пройдет.
      Вахтер, пожилой, худощавый мужчина, чем-то похожий на железнодорожника, неодобрительно проследил, как мы пересекли вестибюль, и, видя, что мы к нему подходим, отвернулся.
      - Вот эти вещички, - непринужденно сказал ему Юрий Андреевич, - пусть у вас полежат, не возражаете?
      Судорожно дернув морщинистой шеей, вахтер повернул голову и оторопело уставился на Фарафонова. Потом поднялся и стал навытяжку. Лицо его исказилось от внутренней борьбы, глаза остановились. Мне стало искренне жаль старика, который не вставал даже перед Конрадом Дмитриевичем, но отступать было поздно. 20
      - Симпатичный дядька, - сказала Марфинька, когда Фарафонов, властно бросив мне: "Здесь побудьте", вошел в кабинет. - Вот это, я понимаю, мужик.
      Я молчал. Интересно было наблюдать за нею: некоторое время, находясь под импульсом, Марфинька возбужденно пудрилась, облизывала языком губы. Щеки ее раскраснелись, глаза заблестели. Но скоро на лице ее появилось выражение недоумения, она отложила зеркало в сторону и задумалась.
      - Что-то я не в форме сегодня... - проговорила она после долгого молчания. - Даже фамилию забыла спросить.
      - Фарафонов его фамилия, - сказал я. - Наш новый юрист.
      - А, юрист... - протянула Марфинька, записала где надо и немного успокоилась. Но, видимо, не совсем, потому что еще минут десять мы молча сидели и с напряжением прислушивались к тому, что происходило за дверью кабинета.
      Фарафонов действовал. Неожиданно в кабинете громыхнул стул и послышались раскаты добродушного смеха. А потом на столе у Марфиньки щелкнул репродуктор, и гулкий голос Конрада Дмитриевича проговорил:
      - Ласонька, будь любезна, пригласи ко мне Лапшина.
      Лапшин - это моя фамилия, поэтому я побледнел, медленно встал и, с трудом переступая трясущимися ногами, поплелся на вызов.
      - Не падайте духом, - шепнула мне Марфинька.
      Я махнул рукой и вступил в кабинет. 21
      Сперва мне показалось, что Конрад Дмитриевич плачет, потому что розовый платочек был у него в руках, очки лежали на столе, а глаза и нос покраснели. Но потом я взглянул на Фарафонова и приободрился. Юрий Андреевич сидел в глубоком кресле, развалясь, и широко улыбался. При моем появлении, однако, он кашлянул в кулак и, сокрушенно потерев рукой небритый подбородок, согнал улыбку с лица.
      - Присаживайтесь, - довольно холодно сказал мне Конрад Д.Коркин, надевая вновь свои затемненные очки.
      Я сел и понуро уставился в пол. Мне показалось, что Фарафонов ничего не добился, а если и добился, то только расположения к себе. Этого было, естественно, мало.
      - Ну как, остыли страсти? - спросил Конрад Дмитриевич.
      Я молчал. Сердце мое оглушительно билось. Мельком я взглянул на Фарафонова: Юрий Андреевич озабоченно изучал свои корявые ногти. У него был вид человека, который с нетерпением и досадой пережидает помеху, чтобы продолжить захватывающий разговор.
      - А ведь одаренный молодой человек... - тусклым голосом промолвил Конрад Дмитриевич, обращаясь не то ко мне, не то к Фарафонову. - И работа небезынтересная, перспективная...
      Это было уже кое-что. Я поднял голову и внимательно посмотрел на Конрада Дмитриевича. Сомнений не было: Конрад Дмитриевич находился под импульсом. Толстые пальцы его прыгали на столе, лоб покрылся испариной, губы тряслись. Видимо, сопротивление обходилось ему недешево. Мой пристальный взгляд еще сильнее его обеспокоил. Он попытался было что-то добавить, но не справился с губами и вовсе умолк.
      Фарафонов пришел ему на помощь.
      - Ну что ж, - лениво проговорил он, по-прежнему ни на кого не глядя, пусть возместит убытки и продолжает свою работу. А мы посмотрим, насколько она перспективна.
      Я помертвел. Чего угодно я ожидал, но только не этого.
      - Да представляете ли вы, Юрий Андреевич, о какой сумме идет речь? невнятно спросил Конрад Д.Коркин. Он вел себя как глухой: говорил тихо и медленно, с болезненным вниманием прислушиваясь к собственным словам.
      Я снова взглянул на Фарафонова. Мне показалось, что Юрий Андреевич мне подмигнул. Ну да, конечно: Конрад Д.Коркин механически повторял его собственные слова. Других доказательств мне и не требовалось.
      - Суд отклонит ваш иск, дорогие товарищи, - сказал я уверенно. - В моем упущении не было злого умысла, и личных выгод я для себя не искал.
      - А это уж позвольте судить нам, юристам, - усмехнувшись, возразил Фарафонов и принялся выгрызать у себя заусеницы. 22
      - По-моему, разговор принимает какой-то нежелательный оборот, - монотонно проговорил Конрад Дмитриевич. - О возмещении убытков не может быть и речи. Кроме того, чисто физически Володя не в состоянии выплатить эту огромную сумму.
      - В таком случае, - сказал Фарафонов равнодушно, - мне непонятен сам предмет обсуждения. Я могу быть свободен?
      Конрад Дмитриевич испугался. Он даже побледнел: такой ужасной показалась ему мысль, что сейчас Фарафонов уйдет, и мы окажемся с ним с глазу на глаз. Тогда поневоле придется все случившееся объяснять, а объяснений у него самого еще не было. Случилось же невообразимое: Конрад Д.Коркин публично признал перспективность моей работы и невозможность возмещения убытков. Теперь отступать ему было некуда. Я восхищался Фарафоновым: мой инструмент был дьявольски изобретателен и хитер.
      Трясущейся рукой Конрад Дмитриевич взял со стола свой скомканный платок и начал вытирать лоб.
      - Я ведь чего хочу? - проговорил он растерянно. - Хочу лишь одного...
      И снова замолк. Ему действительно хотелось лишь одного: чтобы мы оба ушли, оба вместе, и оставили его в одиночестве.
      - Я понял вас, Конрад Дмитриевич, - великодушно сказал Фарафонов. - И совершенно с вами согласен: Лапшин обязан перед вами извиниться. За свое недостойное поведение.
      - Ну, скажем, не извиниться, - облегченно ответил Конрад Дмитриевич, - но как-то кончить дело миром, по-человечески. Ведь нам еще работать вместе да работать. Поймите меня правильно, Володя, - второй уже раз подряд он называл меня Володей, чего раньше не делал никогда, и снова содрогнулся от отвращения. Володя - это тоже было необратимо: теперь, ему придется перестраивать все свое поведение. А как же иначе? Если завтра он снова будет называть меня "Владимир Леонтьевич", то сегодняшнее "Володя" останется постыдным и тягостным отклонением. Такой уж человек был Конрад Д.Коркин. Меня удивляло только, как быстро Фарафонов его раскусил.
      - Вы знаете, Конрад Дмитриевич, - сказал я искренне и очень сильно, - меня это мучило весь день. Я был не прав и прошу меня извинить.
      Лицо Конрада Д.Коркина просветлело, и даже очки его стали светлее: сквозь них я увидел глаза. Он счастлив был, что добился этой мизерной уступки: теперь можно было считать, что это я к нему явился с повинной, а не он отступил.
      - Я принимаю ваши извинения, - сказал он с достоинством: видимо, Фарафонов его отпустил. - Давайте забудем об этом печальном недоразумении. Можете делать новый заказ на расчеты: соответствующие указания будут мною даны.
      Я поблагодарил его вежливым кивком и собирался было подняться, но Фарафонов сухо сказал:
      - Постойте, дорогие друзья, я очень рад, что для вас все закончилось благополучно, но ведь ущерб нанесен! Ущерб институту и, следовательно, государству. Как вы это себе мыслите?
      Мне стало неприятно и стыдно за Фарафонова. Я верил слову Конрада Дмитриевича и, кроме того, умел быть великодушным как победитель. Пинать ногами поверженных противников я не любил. Но Фарафонову все эти тонкости были чужды.
      - Мне как юристу любопытно, - продолжал он, рассеянно глядя в окно, - на чем основывается столь сердечное согласие и во что оно обойдется государству.
      Лицо Конрада Д.Коркина посерело.
      - Тут можно сделать следующее, - проговорил он, комкая платок, который сделался из розового темно-красным от пота. - Мы располагаем небольшими резервами машинного времени... на обкатку новых программ... и данный случай можно... условно, конечно... подвести под эту графу.
      Эта фраза обошлась Конраду Дмитриевичу по меньшей мере в полгода жизни. Тяжело наблюдать, как человек старится у тебя на глазах, и я буквально исстрадался. Но Конраду Д.Коркину было, разумеется, еще тяжелее: великолепный ученый, блестящий руководитель, он был вынужден делать юристу такие признания, которые сам бы никому не простил.
      - Ну что ж, если так... - безжалостно сказал Фарафонов. - Я всецело доверяюсь вашему опыту. "
      Мерзавец, уголовник, - подумал я с ненавистью. - Тебе ли говорить об опыте, проходимец! Ну подожди, я научу тебя хорошим манерам!"
      Но, как бы то ни было, дело сделано. Я встал, поклонился и вышел из кабинета. На этот раз Марфиньке не пришлось прикрывать за мною дверь. 23
      Вечером мы с Юрием Андреевичем праздновали свой первый успех в ресторане "Лада". Стол был изысканный, вина лились рекой: Фарафонов обещал мне, что он все чистосердечно оплатит. Грубо говоря, мне не следовало принимать его приглашение: я был очень на него зол. Но, с другой стороны, Юра честно выполнил первый пункт моей программы и если допустил при этом определенные перегибы, то исключительно по моей вине: я был обязан продумать до мельчайших деталей все нюансы нашего разговора и не сделал этого лишь потому, что не очень-то верил в успех. Ну что ж, пусть это будет первая проба, в дальнейшем я стану предусмотрительней. Юра так мне и сказал:
      - Не надо на меня сердиться, Володя. В конце концов, Фарафонов импровизировал на ходу.
      Мне хотелось провести с ним детальный и поучительный анализ сегодняшнего эксперимента, изложить ему общие принципы, что ли, но случилось так, что вместе с нами в ресторане оказалась Марфинька, оставлять это юное существо в лапах "выходца с Арбата" я не имел морального права, а сама она понимать не хотела, что ей с нами не по пути. Я отозвал Фарафонова в сторонку и довольно сурово спросил его: "Что, опять?", - но Юра, проникновенно глядя мне в лицо своими быстрыми моргающими глазками, объяснил, что в лирические тяготы он ударяться не собирается, что Марфинька никогда не будет подвергнута принуждению, и могла же она, в конце концов, заинтересоваться Фарафоновым не как явлением природы, а просто как таковым. Кроме того, сказал мне Фарафонов, для успеха общего дела полезнее всего заручиться именно расположением Марфиньки: ведь в приемную Коркина нам придется приходить еще не раз и не два, а подвергать бедную девушку многократному импульсу лично он, Фарафонов, считает небезопасным. И с этим трудно было не согласиться. 24
      За столом Фарафонов резвился как дитя. Он шутил, каламбурил, кокетничал с соседними столиками. Глядя на него, я был вынужден поминутно напоминать себе, что этот человек намного нас старше, что на душе у него много тяжкого, недостойного, что он просто опасен, наконец. Но верить этому не хотелось. На себе его влияние я не ощущал, а что касается Марфиньки, то, единожды подвергшись фарафоновскому импульсу, она вся дрожала от желания испытать на себе этот импульс еще раз. Марфинька не сводила глаз с Фарафонова, она так умоляюще на него смотрела, так неудержимо хохотала после каждой его незатейливой шутки, что я понял: это необратимо, и нужды нет никакой Фарафонову испытывать на Марфиньке свой загадочный дар.
      В присутствии Марфиньки мы, естественно, не говорили о деле, и формально Юра праздновал свое поступление на работу в наш институт. Это тоже несколько меня тяготило: как я понимал, с трудовой книжкой у Юры было не все в порядке, и в отделе кадров ему пришлось-таки потрудиться, убеждая всех и каждого, что он опытный и первоклассный юрист. Но все это были, так сказать, побочные эффекты нашего с ним первого опыта.
      С большим юмором Фарафонов рассказал нам, как закончился его разговор с Конрадом Д.Коркиным. Конрад Дмитриевич уверял Фарафонова, что он любит меня, как родного сына, и считает меня надеждой большой науки. "Таких людей нужно беречь и щадить, - говорил Конрад Дмитриевич. - У них мощный размах, и оплошностей они совершают, естественно, больше, чем тихие заурядные трудяги".
      Я слушал этот рассказ и мрачно гонял по тарелке зеленые горошины. Я понимал, что Конрад Дмитриевич говорил все это только потому, что хотел оправдаться перед Фарафоновьм. Но сам факт, что ему приходилось оправдываться перед уголовником и аферистом, вызывал у меня отвращение.
      Марфинька смотрела на меня с удивлением.
      - Вы что, не верите, Володя? - спросила она. - Юра правду говорит, Конрад Дмитриевич очень вас любит.
      - Ах ты милая моя, - со смехом сказал Фарафонов, - ах ты добрая! А что за приказ ты печатала сегодня перед обедом?
      Марфинька покраснела.
      - Конрад Дмитриевич не стал его подписывать, - пролепетала она. - Порвал и бросил в корзину. Но ты же обещал, Юра, никому об этом не говорить.
      - Володе можно, - снисходительно сказал Фарафонов. - Он лицо заинтересованное.
      Видимо, во взгляде, который я на него бросил, было много эмоций, потому что Марфинька забеспокоилась.
      - Послушайте, ребята, - сказала она, - а когда вы, собственно, познакомились?
      - Сегодня, - хмуро ответил я.
      Марфинька не поверила и вопросительно посмотрела на Юру.
      - Мы знаем друг друга всю жизнь, - серьезно сказал Фарафонов. - Мы близнецы с Володей, ты разве не видишь? 25
      Конрад Дмитриевич отсутствовал на работе три дня, а когда появился, сразу вызвал меня к себе. Я прекрасно понимал, что так просто у нас с ним дело не обойдется, и потому вступил в кабинет, очень сильно волнуясь. Пришел я один: Фарафонова на месте не оказалось, он шлялся по всему институту. Проклятый "выходец" завел себе друзей во всех отделах и целыми днями точил с ними лясы, появляясь в клетушке юрисконсульта только к концу рабочего дня. Наши люди души в нем не чаяли: даже хмурый Бичуев, завидев Фарафонова в конце коридора, бежал за ним вприпрыжку, как петушок.
      Конрад Дмитриевич очень изменился. Мне показалось даже, что он начал отпускать себе усы. Во всяком случае, побрит он был весьма приблизительно. Кроме того, он явился на службу без очков, и я смог воочию убедиться, что все эти три ночи Конрад Дмитриевич не смыкал глаз. Розового платочка при нем также не было, вместо этого в нагрудном кармане торчал белый, грязный, с кружавчиками, по всей вероятности, дамский.
      - Вы, наверно, удивлены, - сказал Конрад Дмитриевич с ожесточением, даже не пригласив меня сесть, и я был вынужден сам этим делом распорядиться. - Мое поведение показалось вам противоречивым.
      Это был не вопрос, но какая-то реплика от меня все же требовалась, и я, глядя в сторону, пробормотал:
      - Отнюдь, Конрад Дмитриевич, отнюдь.
      - Кончайте, вы! - с досадой сказал Конрад Д.Коркин. - Я многое пережил, многое передумал. Противоречие есть, Володя, но оно не в поступках, оно во мне самом. Я ужасаюсь пропасти, которая передо мной разверзлась. И вот что я скажу вам, чтобы закончить эту тягостную часть нашего разговора. Простите меня, Володя. Простите - и руку!
      Мы поздоровались.
      - Я слышал, - продолжал Конрад Дмитриевич, растроганно покашляв, - я слышал, что расчеты ваши не дали искомых результатов. Машина показала, что я прав: все три синусоиды начинаются с момента рождения и начинаются с нуля. Не так ли, Володя?
      Увы, все это было чистой правдой. Должно быть, в мои прикидки вкралась какая-то ошибка. Так я Конраду Дмитриевичу и сказал.
      - Не огорчайтесь, - участливо глядя на меня, произнес Конрад Д.Коркин и прослезился. - И главное - не сдавайтесь. Скажу вам по секрету: я знаю сам, что никакой нулевой точки там нет. Я принял это в молодости, для удобства подсчетов, потом привык, а позднее уверовал. Но прошлой ночью я понял, что это тупик. Я не имею права мешать вашим поискам. Вы правы, Володя, тысячу раз правы, нет ее там, этой нулевой точки, если она вообще существует. А кстати, где вы ее ищете?
      - На шестом месяце развития плода, - сказал я застенчиво. Это было как признание в любви: впервые я высказал вслух то, что составляло мою гордость и мое счастье.
      - Смелая мысль, - одобрительно промолвил Конрад Дмитриевич. - Смелая, но спорная. Ну что ж, ищите, дерзайте. И если вам удастся это доказать, клятвенно обещаю: у нашей теории будет двойное имя. Теория Коркина-Лапшина. Звучит, вам не кажется? Жаль, я устал и, по-моему, серьезно болен. А то бы без колебаний пошел к вам в соавторы. Могу ли чем-нибудь вам помочь?
      - Командировку в роддом, если можно... - прошептал я, краснея.
      - Ну, боже мой, о чем речь? - Конрад Д.Коркин нажал кнопку звонка, и за моей спиной в дверях появилась Марфинька.
      - Родная, - сказал ей Коркин, - будь ласка, выпиши Володе командировку. Сейчас он выйдет и все тебе объяснит. 26
      Я был потрясен: Конрад Дмитриевич действовал так оперативно, как будто Фарафонов сидел где-то рядом и держал его под непрерывным импульсом. Но это был не импульс: работала необратимость поступка. По-иному Конрад Дмитриевич вести себя уже не мог.
      - Но вы имейте в виду, - сказал мне Конрад Дмитриевич, когда Марфинька безмолвно ушла. - Имейте в виду, что вам следует торопиться. У нашей теории может оказаться другое имя: теория Анисина-Коркина. Анисин хочет доказать, что нулевой точки вообще нет, и я, как и вам, собираюсь открыть ему зеленую улицу. Пусть расцветают все цветы, черт побери, пусть воцарится нормальная творческая атмосфера!
      Такого воодушевления я от Коркина не ожидал. Признаться, он шагнул несколько дальше, чем мне хотелось. Согласно моей программе Анисина следовало поощрять, но вовсе не открывать перед ним зеленую улицу.
      - Абсурд! - сказал я уверенно. - Типичные анисинские штучки.
      - Иного ответа я от вас и не ожидал, - ласково ответил мне Конрад Дмитриевич. - Мне нравится ваша убежденность, Володя, но и уверенность Анисина мне тоже очень симпатична. Он уверяет, что нулевая точка запрограммирована генетически и лежит за пределами существования индивида.
      - Абсурд, - повторил я упрямо. - И доказать этого он не сможет.
      - Ну что ж, потягайтесь, - сказал Конрад Дмитриевич. - Я с интересом буду следить за вашим соревнованием. Одно только меня волнует: кому доверить научный арбитраж?
      - То есть как "кому"? - воскликнул я, искренне удивившись. - Вам, конечно, Конрад Дмитриевич! Ваше имя уже бессмертно. Вы освятите своим авторитетом...
      - Володя, Володя! - Конрад Д.Коркин укоризненно покачал головой. - Вы льстите мне, Володя. Вы безобразно мне льстите. Я запятнал себя, блокировав вашу инициативу. Я никогда не смогу почувствовать себя беспристрастным судьей.
      Я быстро взглянул на него - и ужаснулся. Передо мной сидел сутулый, старый, мешковатый человек. Мешки под глазами, опущенные углы рта, плечи и лацканы мятого пиджака осыпаны перхотью.
      - Да, да, - сказал Конрад Дмитриевич, горестно усмехаясь. - Ваш взгляд говорит мне больше, чем ваши участливые слова. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Но заверяю вас: старый ревнивец счастлив, что после себя он оставляет научные страсти и горячий принципиальный спор.
      - Вы уходите? - вскричал я с болью в сердце. - Вы, который был для меня всем, всем?..
      - Был, Володя - мягко сказал Конрад Д.Коркин. - Вот именно был. Вы сами это сказали. А теперь - уходите. Уходите, я устал.
      Последние слова Конрад Дмитриевич произнес жестко и даже, пожалуй, злобно. Щека его задергалась, губы запрыгали, и я счел за лучшее удалиться. 27
      В коридоре я встретил Анисина. Чернявый, шустренький, он кинулся мне навстречу, схватил за плечи, встряхнул.
      - Дружище, как я рад тебя видеть! - заговорил он, волнуясь. - Нормальное, умное, интеллигентное лицо! Ну расскажи скорей, что делается у нас в институте? Зачем меня вызвали с тренировок?
      Я отстранился. Раньше мы были друзьями, но сейчас мне было неприятно его оживление. Любопытная вещь: когда я собирался покровительствовать этому человеку, я думал о нем чуть ли не с нежностью. Теперь же он в моей помощи не нуждался. Отдохнувший, посвежевший, загоревший на трибунах стадионов, он сам был похож на игрока команды класса "Б".
      - А что у тебя новенького? - уклончиво спросил я.
      - Как что? - удивился он, не заметив перемены в моем настроении. - Да все газеты об этом кричат. Мой "Спартачок" поднялся с самого низу таблицы и претендует теперь по меньшей мере на пятое место. А чья заслуга? Моя. Я им составил такой график - пальчики оближешь. Забавно, однако: защитники хуже всего играют в период физического спада, полузащитники - в период умственного, а нападающие - эмоционального. Как тебе это нравится? Наш Конрад Д.Коркин просто гениален.
      Я снисходительно посмотрел на него. И этого человечка Конрад Дмитриевич прочит мне в соперники! Да его место в лучшем случае на скамейке запасных. Командный психолог районного масштаба.
      - Но ты-то, ты-то скажи! - продолжал теребить меня Анисин. - Нашел ты наконец свою нулевую точку? Или воспитанники детских яселек оказались не слишком разговорчивы?
      Эта шутка показалась мне неуместной.
      - Я направляюсь в родильный дом, - сказал сухо. - И извини, мне некогда.
      Анисин даже присвистнул.
      - Ого! Ты далеко пойдешь! - проговорил он с улыбкой. - Желаю благоприятно разрешиться от бремени.
      Я повернулся и зашагал по коридору, не удостоив его ответа.
      - А кто будет оппонировать Бичуеву? - крикнул мне вдогонку Анисин.
      - Никто, - ответил я, не оборачиваясь.
      И это была чистая правда. 28
      ...Это была чистая правда, потому что я знал: оппоненты Бичуеву не потребуются. Этот маленький лысенький старичок с плоским лицом и мелкими чертами бухгалтера стоял третьим пунктом моей оздоровительной программы. Первый был выполнен с помощью Фарафонова, второй, к сожалению, взял на себя Конрад Д.Коркин, но третий пункт я не мог передоверить никому. Даже Фарафонову. На сей раз "выходец с Арбата" будет всего лишь исполнителем моего плана.