И в самом деле, спустя полчаса с разных сторон к стенам фирмы "Валькирия" внезапно выдвинулся многочисленный эмведэшный спецназ, поддерживаемый БТРами и плотными цепями ОМОНа, а в воздухе начал барражировать "крокодил" - пятнистый военный вертолет с ракетными подвесками. Закованные в броню и сферические каски, вооруженные до зубов бойцы встали под стенами и выставили боевую технику, взяв в кольцо всю территорию фирмы. Это могло означать, что Великая тройка по собственной инициативе приняла "Валькирию" - фирму Интернационала - под свою "крышу". Триумвират очень хотел быть нужным "новому мировому порядку", поскольку тем, кто имел с ним связь, и будет принадлежать власть в России. И Арчеладзе своим объявлением в рекламной газете невольно способствовал этому. Следовало полностью менять тактику войны. Либо отказываться от нее вообще. Полковник распорядился продолжать вести наблюдение за Каузерлингом и, не предпринимая больше никаких действий, лечь на дно в "Душегрейке": такое название база получила из-за того, что в подземельях всегда было прохладно и приходилось зимой и летом носить меховую безрукавку. Сам же Арчеладзе вышел в город через станцию метро и на городском транспорте поехал к Капитолине, с которой не виделся две последние недели...
      В ту памятную ночь, когда Капитолина сбежала с конспиративной квартиры, куда ее определил бывший муж - "папа", Арчеладзе сам встретил ее на подходе к дому и отвез к кинотеатру "Россия", как условились по телефону от имени женщины с вишневыми глазами - Надежды Петровны Грушенковой. От кинотеатра он еще раз позвонил, и ему назвали новое место встречи, на Малой Грузинской. Полковник ожидал, что адресов будет еще несколько: таким образом загадочные "люди из будущего" проверяли его лично и отслеживали, нет ли "хвоста". И надо сказать, использовали методику вполне обыкновенную и устаревшую. Однако на этом все и закончилось, и сама передача Капитолины произошла как-то примитивно: на Малой Грузинской к машине Арчеладзе подошла старушка - эдакий "божий одуванчик" с кошелкой в руке, легонько постучала в стекло: - От Надежды Петровны ты звонил? Полковник не ожидал, что все будет так просто, к тому же вспомнил, что не сообщил по телефону ни марку, ни номер машины. И вообще никаких примет! - Я звонил,- признался он, ощущая непривычное оцепенение. Старушка открыла дверцу, взяла за руку Капитолину и медленно удалилась за угол дома. Несколько мгновений Арчеладзе сидел в полной растерянности, и, опомнившись, побежал к дому, за которым только что скрылись женщины: хотелось сказать какие-то слова, может, попрощаться на всякий случай. Но Капитолина и этот "божий одуванчик" будто испарились! Войти в дом не могли - подъезды с другой стороны,- свернуть в сторону или спрятаться абсолютно негде. Потрясенный такими обстоятельствами, он около получаса находился в странном состоянии забывчивости, вел машину, как "чайник", и никак не мог вспомнить, куда сейчас надлежит ехать. И когда вернулась привычная ясность ума, он в первую очередь стал звонить по радиотелефону. После третьего гудка ответил прежний женский голос, вежливо-спокойный, почти без интонаций. Арчеладзе, даже не назвав себя, попросил пригласить Капитолину и через несколько секунд услышал ее. - Тебе там хорошо?- спросил он.- Если не можешь говорить все как есть, говори иносказательно, я пойму. - Да нет, все хорошо,- чуть ожившим голосом ответила она.- Мне здесь стало легче, я даже смогла поесть... Содержатель конспиративной квартиры, где прятали Капитолину, вероятно, решил, что заложница "папы" - женщина легкого поведения и с ней можно нескучно проводить время. Она мгновенно сообразила, что это способ вырваться из заточения, подыграла хозяину и увлекла его в ванную комнату. Там уложила здоровенного охранника в горячую пенную ванну, разделась сама и сунула в воду включенный в сеть фен для сушки волос... Когда Воробьев добрался-таки до этой квартиры, содержатель был еще теплым, без трупного окоченения. Ужас от содеянного у Капитолины наступил позже, когда на подходе к дому ее встретил Арчеладзе: сначала была истерика, со слезами и судорожной дрожью, затем - тупое безразличие и бесчувственность. Взгляд остановился, остекленели глаза... Неизвестно каким образом, но в этом неведомом доме, где был установлен контактный телефон, за полчаса в нее смогли вдохнуть жизнь. Потом он еще несколько раз звонил Капитолине - в "Душегрейке", в этом царстве телефонных кабелей, со связью не было проблем,- она уже казалась ему спокойной и радостной, по крайней мере, таким был голос... На сей раз Арчеладзе вышел из нижнего мира поздним вечером и позвонил Капитолине, надеясь на встречу и хотя бы на одну ночь, проведенную на белом свете. Ответил уже знакомый женский голос, хозяйка которого узнавала его с первых звуков, так что не было нужды представляться. - К сожалению, она не может подойти к телефону,- был ответ. - Почему?- непроизвольно изумился Арчеладзе, ощущая пока еще неясный приступ тоски. - Капитолина работает,- сообщили ему.- Но расстраиваться не нужно. Она сегодня сама придет. - Куда - придет? - Туда, где ты сейчас живешь,- невозмутимо ответила женщина.- Жди ее у себя. Арчеладзе повесил трубку и некоторое время тупо смотрел на телефон-автомат, пытаясь сообразить, что ему делать и что значит весь этот странный диалог. Звонил он из того же метро, откуда поднялся наверх, и потому, даже не выходя за двери, сбросил жетон и поехал вниз. Вход в нижний мир столицы - один из доброй тысячи - начинался из туннеля метро, и, чтобы добраться к нему, следовало пропустить электричку, спрыгнуть с платформы и бежать в полной темноте четыре с половиной минуты. В дневное время за один бросок сделать это было невозможно, приходилось пропускать встречную, уцепившись за кабели на стене, чтобы не сорвало ветром. И всегда была опасность: машинисты электрички непременно докладывали службе безопасности метро, что в туннеле видели человека. Поэтому надежнее было выходить на белый свет поздно вечером, когда интервал движений увеличивался до пяти минут. Арчеладзе благополучно преодолел дистанцию, открыл магнитной карточкой замок двери, замаскированной под вспомогательный сегмент крепления туннеля, и до того, как впереди вспыхнет свет поезда, успел скрыться от глаз наблюдательных машинистов, часть из которых определенно работали на службу, являясь негласными охранниками подземных коммуникаций. Около часа ночи в комнате Арчеладзе, больше напоминающей камеру-одиночку, зазвонил телефон, по которому он связывался только с Воробьевым, когда тот работал в городе. Сняв трубку, он услышал голос Капитолины. - Я знаю, ты звонил,- без всякой подготовки проговорила она.- Через пятьдесят минут я буду у тебя. Со мной придет человек. - Ты знаешь, где я нахожусь?- не выдержал он, стараясь прорвать пелену то ли своих, то ли ее заблуждений. - Не знаю... Но меня приведут. - Добро, буду ждать.- Арчеладзе горько усмехнулся, зная, что и эту ночь придется коротать в нижнем мире на глубине сорока метров. Ровно через пятьдесят минут он услышал стук в дверь, которая никогда не запиралась, поскольку вела в смежную комнату, где постоянно сидел боец из группы Кутасова, выполняющий обязанности связиста. Полковник толкнул металлическую створку: за порогом стояла Капитолина, а слева от нее мужчина лет пятидесяти, лицо которого показалось знакомым. Дежурный боец почему-то отсутствовал именно в этот момент... Капитолина приподнялась на цыпочки и сдержанно поцеловала в щеку. - Здравствуй... Какая борода отросла! И ты теперь совсем не похож на птицу. - На какую птицу?- спросил он, чувствуя на себе пронзительный взгляд ее спутника. - На грифа,- улыбнулась она.- Когда-то я тебя мысленно так и называла Гриф... А теперь ты похож на льва. Если еще сильнее отрастут волосы будет грива. Арчеладзе чувствовал, как ей хочется приласкаться, что она раньше и делала при встречах; теперешняя ее сдержанность была незнакомой. - Это Сергей Антонович,- представила она спутника.- Благодаря ему я оказалась здесь. - Вероятно, Сергей Антонович диггер?- пожимая руку, спросил полковник.Если смог отыскать меня в нижнем мире... Теперь Арчеладзе был точно уверен, что уже видел этого человека, причем близко, и слышал его голос. Вспомнить, где и при каких обстоятельствах, было делом времени и спокойных размышлений. - Увы, и даже не спелеолог,- признался гость, предлагая полковнику деловой тон. С мебелью в подземельях была напряженка, усаживать пришедших приходилось на пустые ящики, застеленные газетами. Дежурный боец заглянул в дверь и вытаращил глаза. - Да, ты бдительно несешь службу, молодец!- язвительно сказал Арчеладзе.Продолжай в том же духе. - Виноват, товарищ полковник,- ошалело вымолвил тот и закрыл дверь. - Нет, все в порядке,- неожиданно заступился Сергей Антонович.- Убежище у вас пока надежное, и люди на месте, можно не тревожиться. Полковник смотрел на Капитолину, с непривычной покорностью сидящую напротив, и пытался представить, каким образом они проходили через замаскированные двери с секретными замками и так, что нигде не сработала сигнализация - ни на дальних, ни на ближних подступах. А игрушки там стояли серьезные, японского производства, с блоками автономного питания. Дежурный боец в комнате видел на мониторе каждую проскочившую крысу... Впрочем, эти ощущения уже были знакомы: точно так же он пытался разгадать, где, в какой части города, находится особняк "человека из будущего", Майкла Приста, когда его привезла туда женщина с вишневыми глазами. Дорога, казалось, вычеркнута из памяти. Или существовала в другом времени и пространстве. Вполне возможно, таким же путем этот человек с соколиным взором привел сейчас Капитолину... И, кажется, он выполнял роль не только проводника. - Мне известно, Эдуард Никанорович, ваша борьба - дело чести,- заговорил он, ни на миг не опуская взгляда.- Но должен сказать вам, в таком виде она бессмысленна и даже несет определенный вред. - Да, у меня появились сомнения,- неожиданно для себя признался Арчеладзе. - Это естественно,- поддержал Сергей Антонович.- Пять стрел улетели в пустоту. Единственный правильный шаг - освобождение Альфреда Каузерлинга. Я опасался, что и он окажется в мусорном контейнере... Капитолина подбадривала взглядом Арчеладзе и одновременно выглядела виноватой. - Пока не вижу иного способа борьбы!- он встал, повинуясь воле второй своей натуры, и таким образом разрушил ход мирной и неторопливой беседы.Возможно, мои действия не совпадают с вашими... замыслами и вашей тактикой. Но я солдат, а не маг и чародей. Идет война, а на войне задача одна - уничтожить противника. Я увидел его и вошел в боевое соприкосновение. - Считаете, что уничтоженные вами наемники - истинный противник?невозмутимо спросил гость. - Они принадлежат Интернационалу, выполняют его волю. Это "легионеры смерти". И мне все равно, наемники они или идейные. - Да, все это так. Но то, что вы называете Интернационалом, способно навербовать новых, поставить под ружье тысячи легионеров. И в основном это будут славяне, наши соотечественники. В кого же полетят стрелы?.. Такая война выгодна кощеям, потому что каждая жертва - с той или другой стороны - приносит жертвенную кровь. Увы, Эдуард Никанорович, на этой войне вам придется разбираться и в магии, и в чародействе. Думаю, не в первый раз слышите о сакральной сути человеческой... да и, в общем, всякой крови. И потому своих они душат струной, чтобы не пролить ни капли. Известный вам Кристофер Фрич хоть и был казнен, но казнен как кощей и им остался,Сергей Антонович что-то вспомнил и невольно сделал паузу.- Таким же способом они казнят гоев, ибо считают, что их священная кровь может разрушить алтарь. Но они торжествуют, когда льется кровь изгоев в междоусобице. Арчеладзе вдруг ощутил нелепость своего возмущенного и боевого вида перед гостем и сел на свое место, напротив Капитолины. - То, что вы сказали... мне не совсем понятно,- проговорил он.- Однажды я спросил уже... Кто вы? Спросил у человека по имени Майкл Прист. И ответа определенного не получил. "Люди будущего" - это для меня слишком расплывчато. Я солдат и люблю конкретность. Так кто же вы?.. У меня тысячи вопросов. Но хочу услышать только один вразумительный ответ. - Что бы я ни сказал сейчас, это не может стать ответом, который удовлетворит вас полностью,- мягко улыбнулся гость, хотя взор его по-прежнему оставался суровым.- Прежде нужно ответить самому себе: кто я? И ответить правдиво. - Это я уже слышал... И теорию пассионарности Гумилева читал,- полковник кивнул на книги, лежащие на раскладной армейской кровати.- Себе я ответил: я - воин. И никогда не смогу стать наемником. Поэтому мне важно знать, кому служить и во имя чего? Будущему России - это слишком неконкретно. - Понимаю,- теперь встал гость.- Греет всегда близкий огонь, далекий только светит. Нужна конкретная задача. Хорошо, слушайте. Вам надлежит быть на Балканах. В кратчайший срок и со всей командой. В Боснии существует "зона 0019" - так она означена на картах сил ООН. На вид это просто лесистая гора, господствующая высота, по которой проходит разделительная линия между сербами и хорватами. Около восьми квадратных километров практически пустого пространства. Люди ушли с началом войны, но кое-кто остался. Эту зону следует взять под охрану. Ну? Вопросов прибавилось? Капитолина смотрела на Арчеладзе так, словно хотела развести руками и сказать - ничего не поделаешь, так все и есть... - Вопрос всего один,- проговорил он.- Мы думали о России. При чем здесь Балканы? Сергей Антонович как-то незаметно стал жестким, и тон его голоса сравнялся по строгости и накалу со взглядом. - Положение России сейчас определяется там. Что станет с Балканами, то и будет со всем славянским миром. На древнем арийском языке Балканы "Сияющая Власть". Об этой земле услышали древние иудеи и рохданит Моисей назвал ее Землей Обетованной. Он повел евреев искать ее и не нашел, остановился в Опаленном Стане. А оставалось - немного пройти по суше и переплыть Адриатику. Владеющий Балканами владеет волей и духом всего человечества. Думаю, вам ясно, отчего самые страшные войны начинались с покорения Земли Сияющей Власти? И снова полковник испытал то же неясное чувство, как и тогда, когда он встретился с Майклом Пристом: в сознании на кратчайший миг вспыхнуло неуловимое озарение, вызванное каким-то словом, произнесенным только что. Но каким?.. Этот молниеносный проблеск напоминал фотовспышку в ночное время, после которой обычно становится еще темнее. - Ну? Ответил я на вопрос - кто мы?- Сергей Антонович сел. - В какой-то степени, да... Когда нужно быть на Балканах? - Вот это уже голос воина. Я сказал, в кратчайший срок. - Значит, сейчас,- определился Арчеладзе и взглянул на Капитолину.Поедешь со мной. Она посмотрела печально, стиснула губы и отрицательно качнула головой. И этот ее тихий, никому не видимый протест был ярче всяких слов и аргументов...
      3
      В ту злополучную ночь его разбудил сержант Макнил, которого офицеры батальона избрали "черным вестником" еще в песках Кувейта, и с той поры Джейсон совершенно несправедливо презирал его и опасался. Если этот человек без нервов постучался среди ночи, можно было уже не спрашивать, по какому поводу. Разве что уточнить, кого именно зацепило и до какой степени. Однако Макнил принес на сей раз весть странную. - Сэр! Из патрулирования зоны не вернулся Питер Уайн, рядовой из штурмовой группы,- безразлично доложил этот "ангел смерти".- Два бывших с ним морских пехотинца утверждают, что Уайн отстал от них всего на четверть мили, собирал цветы. И исчез. - Что делал?- Джейсон потряс головой. - Собирал цветы, сэр! Находился в пределах видимости. - Зачем он собирал эти цветы? Для кого? - Не знаю, сэр,- с тупой бесстрастностью произнес сержант.- Может, потому, что в зоне очень много цветов. - Искали? - Да, сэр. Прочесали весь южный склон через пятнадцать минут. Никаких следов. - А что говорят французы?- Джейсон Дениз начинал тихо свирепеть от бесстрастности Макнила. Впрочем, сержант, возможно, по-своему переживал случившееся, однако на его иссиня-черном лице Джейсон никогда не мог заметить даже оттенка чувств. - Французы говорят, если рвал цветы, значит, ушел к женщине. Это логично, сэр. - Где этот парень мог найти женщину?! Где ты тут видел женщин? - В хорватском селении, сэр! Там есть существа, напоминающие женщин. - Вот именно, напоминающие, и только,- проворчал Дениз и стал одеваться.Штурмовую группу - в ружье. Открыть проход в зону для бронетехники. - Слушаюсь, сэр!- откозырял сержант. Время было около трех - самое паскудное время, когда уже невыносимо хочется спать и когда сербские снайперы выходят на ночную охоту. Немцы, которых Дениз сменил два месяца назад, в этой зоне потеряли одного человека, а второго, с пулевым ранением в пах, отправили в Голландию, где, говорят, есть хирург, делающий операции по пересадке гениталий. К немцам у сербов был старый неоплаченный счет, они не давали им тут спокойной жизни, а янки кое-как терпели и совсем не трогали французов. Потому Дениз вначале решил, что этот парень из штурмовой и в самом деле ушел в самовольную отлучку, пробравшись из зоны через минное поле и колючую проволоку. Он выслал на поиски две группы - в зону на бронетранспортере из-за снайперов, в селение на автомобиле, лично возглавив отряд из десяти морских пехотинцев. На въезде стоял хорватский блок-пост, и офицер, от которого почему-то за километр воняло кошарой, заявил, что не только янки, но и мышь не проскочит сквозь его заставу. Дескать, маловероятно, что исчезнувший боец миротворческих сил ООН сейчас находится в селении, однако пропустил группу без звука, хотя на его физиономии было написано презрение к американцам. Джейсон со своим батальоном сидел в Боснии вторую двухмесячную смену и давно заметил одну странную особенность среди южных славян. Была негласная, но определенная установка командования всячески поддерживать хорватское население, мусульман и их вооруженные силы, и, напротив, давить сербов. Однако последние казались более терпимыми к янки, чем все остальные, ради которых был затеян весь сыр-бор, и за которых сейчас ломали копья политики. Разумнее было бы навешать тем и другим, чтобы Европа, наконец, успокоилась на несколько лет. Командир бригады генерал Хардман считал, что более всего следует наказать как раз хорватов-усташей, поскольку они затеяли свару в Боснии, чтобы взять реванш за поражение в последней войне. Дениз, как профессионал, особенно не вникал в политические детали и нюансы, да и верить в выводы Хардмана нужно было с осторожностью - генерал на все имел свою личную точку зрения, чаще всего расходящуюся с официальной. Однако, заметив впервые презрительное отношение к американским солдатам со стороны хорватов, мысленно согласился с командиром: их следовало выпороть еще и потому, что они обожали немцев и прогибались перед ними, как китайские болванчики. Тут у них в Европе были свои отношения... Поэтому Джейсон, въехав в селение, не особенно-то соблюдал Протокол и для острастки приказал пострелять по черепичным крышам, чтобы уважали морскую пехоту США и не корчили брезгливые рожи. А за побудку, сыгранную таким образом, можно было всегда отбрехаться проверенным не раз доводом: засекли сербского снайпера. В течение часа штурмовая группа, состоящая сплошь из ниггеров, под рев плаксивых безобразных женщин, более напоминающих старух, и, наоборот, полное молчание детей, рыскала по селению и его окрестностям. Дениз стоял в кузове грузовика за пулеметом и, еще не веря в трагичность исчезновения парня из штурмовой, вдруг увидел сверху смешное, на что раньше не обращал внимания: голубые каски на черных головах в сумерках напоминали ночные горшки, летающие по воздуху. На всякой войне всегда было так мало смешного... Но к утру стало не до веселья. Поиск в селении, равно как и в зоне, ничего не дал. Питер Уайн, один из немногих белых в штурмовой группе, будто сквозь землю провалился. И потому Джейсон срочно выехал в штаб группировки миротворческих сил отчитываться перед Хардманом, превратившись в "черного вестника". Генерал обладал хорошим свойством, редким для командира, но невыгодным для собственной карьеры: он никогда не кричал, не повышал голоса и не грозил немедленной карой. Выслушал, попивая кофе из чайного стакана, раскурил первую в этот день трубку - во всем был оригинал! - А не мог твой парень... дезертировать?- предложил он неожиданный ход. О подобных случаях в Боснии Денизу даже слышать не приходилось. - Исключено, сэр. Я проверил: буквально перед Европой Уайн подписал контракт на второй срок. - Не спеши, майор,- философски заметил Хардман.- Если морской пехотинец собирает цветы... Это вполне возможно. - Он проходил тестирование по программе "Д", сэр. Компьютерный анализ ответов превосходный,- выдал последний аргумент в защиту Джейсон. Генерал добродушно усмехнулся, отложил дымящуюся трубку. - Ты веришь в эти забавы, Джейсон?.. Куча бездельников из Гарварда жирует на армейских хлебах, не отвечая ни за что. Эти недоучки разбираются в человеческих чувствах? В психологии?.. Да просто кто-то в правительстве лоббирует их "гениальные" проекты. Хороший капрал заменит любой тест. Марвин Хардман говорил это из ревности, ибо сам был тонким психологом и отличным стратегом, о чем знали все и давно, уже устав пророчить ему большое будущее, особенно после "Бури в пустыне", где отличилась его бригада. Он давно перерос свою должность, однако в министерстве этого упорно не замечали. Джейсон мог лишь догадываться, почему: на его взгляд, из-за несколько странных и неожиданных убеждений, которые он не стеснялся высказывать в присутствии подчиненных офицеров. Он был типичным янки и при этом отличался неприкрытым и крайним национализмом. И ладно бы презирал ниггеров, мексиканцев или арабов; генерал не любил немцев, ненавидел итальянцев, всех славян без исключения, японцев и особенно - французов, считая их европейскими евреями, а Францию - рассадником бредовых идей, революций и масонства. Бригада Хардмана часто использовалась в операциях под эгидой ООН, и всякий раз генерал провоцировал междоусобицы, хорошо, если дело кончалось просто дракой... Вот и сейчас он не преминул устроить заварушку с французами. Прогулявшись вдоль командирского стола, Хардман внезапно заявил, опровергая свои собственные доводы: - Уайн - добропорядочный белый солдат. Нет, дезертирство исключено, ты прав, Джейсон. Остается единственное: парня выкрали французы. Поэтому сделаем так: якобы для проверки таких предположений ты пошлешь к ним своего офицера. И пусть он ведет себя так, как полагается морской пехоте США. Как только начнется конфликт - батальон в расположение французов, на бронетехнике. Пусть твои парни разомнутся как следует. А я тут закрою на это глаза. И посмотришь, твой солдат сразу найдется. Генерал тоже искал на войне развлечений... - Извините, сэр. Не лучше ли вначале обратиться к французам официально?попытался увильнуть от рукопашной Дениз.- Наши зоны граничат, работаем в постоянном соприкосновении... - Не лучше, майор! Не лучше!- вальяжно рассмеялся Хардман.- Знаю я этих евреев. С ними невозможно разговаривать, они непременно вывернутся, выскользнут и первые доложат в объединенный штаб, что у морской пехоты процветает дезертирство. Тактика известна. Но зато перед кулаком они сразу делают в штаны. Выполняй, Джейсон! - Слушаюсь, сэр,- без энтузиазма отозвался Дениз и поехал в расположение батальона. Конечно, известному в военных кругах НАТО генералу многое прощалось, в том числе и подобные забавы. Хардман намеревался бить французов с единственной и очень важной для него целью: спустя сутки после эксцесса он обязательно поедет в объединенный штаб, разыщет там командира французского контингента миротворческих сил и, потягивая пивко, как бы между прочим, извинится за своих горячих парней и с циничной улыбкой предложит взять под охрану часть их зоны, подменив, таким образом, французских солдат, выбывших после драки из строя. Он и развлекался оригинально... На сей раз Хардману позабавиться не удалось. Джейсон застал в батальоне тревожный ажиотаж, а дежурный офицер начал докладывать, не дав ему выйти из машины. - В зоне засекли группу сербов! Ведут беспорядочный огонь из леса со склонов горы Сатвы и брошенного селения. Выслана группа снайперов из четырех пар и два бронетранспортера со штурмовой группой. - Ты можешь мне вразумительно объяснить,- уподобляясь генералу - его спокойствие непроизвольно заражало всех, кто с ним говорил,- тихо промолвил Джейсон.- Каким образом и когда сербы проникли в разделительную зону, если три часа назад всю территорию прочесали? - Не могу, сэр,- признался офицер.- Патрульные группы на автомобилях курсируют постоянно, возможен только прорыв... - А прорыва не было. - Не было, сэр. - В таком случае, это не группа сербов,- Дениз поймал себя на мысли, что снова и непроизвольно копирует генерала, теперь его логику. - Если не сербы, то кто, сэр? - Французы,- усмехнулся Джейсон и легко запрыгнул на бронетранспортер.- В зону! А в зоне на самом деле творилось что-то непонятное. Время от времени из леса барабанил пистолет-пулемет "Штайр АУТ", причем куда-то по кронам деревьев - в оптику видна была сбитая листва, и изредка на вершине горы хлопали гранаты из подствольного гранатомета. Стрелявший все время передвигался, и создавалось впечатление, что в зоне орудуют два-три человека. Штурмовая группа лежала на земле под прикрытием брони, снайперы скрывались за открытыми дверями - никто не стрелял в ответ, поскольку не видели цели, а поливать склон из пулеметов не имело смысла: загадочный этот серб после каждой очереди менял позицию, и пехотинцы ждали, когда у него закончатся патроны, чтобы без напряжения и риска взять голыми руками. Джейсон махнул рукой сержанту Макнилу. - Как ты считаешь, из какого оружия стреляют?- хладнокровно спросил он. Сержант дождался очереди, прислушался. - Кажется, из "Штайра", сэр. - Теперь подумай, у кого в руках может оказаться эта игрушка? Он думал минуту, поправил на голове "ночной горшок". - Вся штурмовая вооружена "Штайрами", сэр. Но если хотите сказать, что там - Питер Уайн, то это не логично. - Почему? - Зачем ему бегать и стрелять? Не вижу смысла. - А зачем он собирал цветы? В цветах ты видишь смысл? Макнил подумал еще минуту, согласился: - Это логично. - В таком случае, пойди и приведи сюда этого парня,- распорядился Дениз. - Нет проблем, сэр,- мгновенно ответил сержант как настоящий вояка, ибо здесь он мог не думать. Прихватив с собой пару бойких ниггеров, он перебежками достиг леса и надолго упрятался под его непроглядной пеленой. Скоро бестолковая стрельба прекратилась, но прошло более получаса, прежде чем появился Макнил со своими пехотинцами. Но без Питера Уайна и без кого-либо еще. - Там никого нет, сэр,- доложил сержант не моргнув глазом. Генеральское спокойствие оказалось не такой уж прилипчивой штукой. Джейсон почти взревел от негодования, приказав еще раз полностью прочесать зону силами пехотинцев, свободных от службы, причем в пешем порядке. Ясно было: если стрелявший с горы - Питер Уайн, значит, он сошел с ума. И его следует немедленно выловить и эвакуировать, пока об этом не узнали французы. Вечером поиск пришлось прекратить: уставшие парни валились с ног, а некоторые начали собирать цветочки. На ночь Дениз усилил патрульные группы, а в зону выслал несколько наблюдателей с ночной оптикой. Хардман, выслушав его доклад по радио, невозмутимо заметил, что подобное случается в армии и что это еще одно доказательство полного непрофессионализма армейских психологов. Наблюдатели засекли Уайна в половине второго, в самое темное время: несчастный спустился с горы в долину и принялся... рвать цветы. Поднятая по тревоге штурмовая группа проникла в зону, прорезав проход в ограждениях, отсекла Питера от леса и стала медленно приближаться, сжимая полукруг. Следовало отрезать его еще и от минного поля вдоль спиралей колючей проволоки. Но несчастный заметил облаву и внезапно бросился бежать в сторону минного поля. Перехватить его уже было невозможно, получилось, что штурмовая сама загнала своего товарища на мины! Приехавший на место происшествия Джейсон видел все сам, наблюдая картину через прибор ночного видения. Несомненно, это был Питер Уайн, только почему-то совершенно голый. Он летел по минному полю, как хороший спринтер, причем вдоль него, вероятно, стараясь обойти левый фланг облавы. В эфире бухтел бас сержанта, управляющего операцией: Макнил гнал парней к подножью горы, чтобы перерезать путь отхода Уайна, однако те, зачарованные бегом своего сумасшедшего товарища, стояли на месте и ждали, когда прогремит взрыв. Поразительно, но несчастный одолел полукилометровое расстояние и не зацепил ни одной растяжки! Благополучно обойдя штурмовую, он сделал бросок к лесу и скоро там исчез. Больше Питера Уайна в зоне не видели. Зато через четыре дня начали поступать сообщения от рыщущих по хорватской территории Боснии агентов ЦРУ, что солдаты и местные жители стали встречать в самых разных местах совершенно голого парня, по внешним данным весьма похожего на пропавшего морского пехотинца. Эти сведения поступали к Хардману через объединенный штаб и, естественно, становились достоянием всех миротворческих сил в Боснии. Несчастному Уайну дали прозвище "Цветочный призрак", и солдатские языки тут же начали складывать о нем всевозможные небылицы и легенды. Хардмана никто пока не задевал, по крайней мере, это было незаметно по его виду, однако французы из сопредельной зоны развлекались тем, что при появлении янки кто-нибудь снимал штаны и, зажав ягодицами цветок, поворачивался к морским пехотинцам. Спустя две недели после этого происшествия сержант Макнил снова постучался к Джёйсону, на сей раз под утро, прервав самый сладкий сон. - Плохие вести, сэр,- доложил он.- Час назад в зоне исчез наблюдатель из группы по борьбе с сербскими снайперами. Майор Дениз молча швырнул в него баллон дезодоранта. Сержант перехватил его на лету, понюхал, демонстративно сунул себе за пазуху и выпустил большое облако, так что запахло по всей комнате. Задавать лишние вопросы искали, не искали,- было бессмысленно. За фанерной стенкой урчала бронетехника, бегали пехотинцы, поднятые по тревоге. - Перекрыть всю зону!- приказал Джей-сон.- И стоять, пока этот наблюдатель не окажется в смирительной рубашке. Он представлял, как веселятся французы, но другого выхода не было. Судя по справке, доставленной капралом, пропавший Пол Экстон служил в морской пехоте девятый год, участвовал в операции "Буря в пустыне" и дважды в составе миротворческих сил побывал в Африке. С мозгами у него было все в порядке, этот не пойдет собирать цветы: в колледжах не воспитывался, образование получил в негритянских кварталах. Батальон сутки простоял на ногах в оцеплении, пролежал в засадах и секретах, а результаты оказались плачевными.