ПЕСТЕЛЬ

      1823 год. Царь Александр I производил смотр Южной армии. Лихо шли гренадеры, стройно рубили шаг. Лучше других перед царём прошёл Вятский пехотный полк.
      — Превосходно! Точно гвардия! — закричал Александр I. — Кто командир?
      Доложили:
      — Полковник Пестель.
      — Молодец!
      За отличное командование полком царь пожаловал Пестелю три тысячи десятин земли.
      Вот бы удивился царь Александр I, если бы узнал, что командир Вятского пехотного полка полковник Павел Иванович Пестель и был руководителем Южного тайного общества.
      Много думал о судьбах родины Пестель.
      Почему богатые есть и бедные?
      Почему всем правит самодержавно царь?
      Как сделать так, чтобы люди бедных сословий жили в России лучше?
      Девятнадцатилетним прапорщиком Пестель принимал участие в войне 1812 года. Защищал батарею Раевского. Был ранен на Бородинском поле. Сам фельдмаршал Кутузов вручил ему за храбрость награду — золотую шпагу.
      Корпусный командир говорил о полковнике Пестеле: «Этой умной голове только и быть министром».
      Члены Южного тайного общества уже много лет готовились к восстанию. Дважды оно срывалось. Наконец был назначен окончательный срок — лето 1825 года. Ждали царя. Александр I должен был снова приехать на смотр полков Южной армии. Было решено во время смотра царя убить. Однако Александр I не приехал.
      Восстание пришлось вновь отложить на год. Но тут всё резко изменилось.
      Неожиданно Александр I скончался. Южное тайное общество решило восстать немедленно. В Петербург был срочно направлен курьер. Пестель предлагал и на юге и на севере выступить одновременно.
      Юг приготовился. Ждал ответа.
      И вдруг Пестель был арестован. Случилось это 13-го декабря, за день до восстания декабристов в Петербурге на Сенатской площади.

КТО РАНЬШЕ?

      Пестель был арестован. Но гроза пронеслась по югу.
      Во главе восставших стал подполковник Черниговского пехотного полка Сергей Муравьёв-Апостол.
      Вот как началось всё на юге. Узнав об аресте Пестеля, Муравьёв-Апостол тут же поехал по другим полкам предупредить друзей о случившемся.
      Только уехал Сергей Муравьёв-Апостол, как тут примчались к командиру Черниговского полка полковнику Гебелю жандармы:
      — Где Сергей Муравьёв-Апостол?
      Оказывается, вслед за приказом арестовать Пестеля получен новый приказ — арестовать и Сергея Муравьёва-Апостола.
      Собрался полковник Гебель, бросился вместе с жандармами догонять Муравьёва.
      Прискакали они в Житомир.
      — Был здесь Сергей Муравьёв-Апостол?
      — Был.
      — Где он?
      — Отбыл.
      — Куда отбыл?
      — Кажись, в Любар.
      Помчались они в Любар.
      — Был здесь Сергей Муравьёв-Апостол?
      — Был. Отбыл.
      — Куда?
      — Кажись, в Бердичев.
      Примчались в Бердичев.
      — Был здесь Сергей Муравьёв-Апостол?
      — Был. Отбыл.
      — Куда?
      — Кажись, в Поволочь.
      Мчит Гебель с жандармами в Поволочь, мчит и не знает того, что вслед за ними несётся подпоручик Михаил Бестужев-Рюмин.
      Подпоручик Полтавского пехотного полка Бестужев-Рюмин был ближайшим помощником Пестеля и Муравьёва-Апостола. Узнал он, что Муравьёву-Апостолу грозит арест, что помчались за ним жандармы и Гебель, вскочил на коня. Понёсся вслед. Догнать! Опередить! Предупредить Сергея Муравьёва-Апостола.
      Проезжает Бестужев-Рюмин местечки и сёла.
      — Был здесь полковник Гебель?
      — Был. Отбыл.
      Несётся дальше.
      — Был здесь полковник Гебель?
      — Был. Отбыл.
      Только уехал Бестужев-Рюмин, как примчался на тройке лихой курьер.
      — Где подпоручик Бестужев-Рюмин?!
      На руках у курьера приказ: арестовать Бестужева-Рюмина. Понёсся курьер догонять Бестужева.
      Проезжает местечки и сёла.
      — Был здесь подпоручик Михаил Бестужев-Рюмин?
      — Был. Отбыл.
      Несётся дальше.
      — Был здесь подпоручик Бестужев-Рюмин?
      — Был. Отбыл.
      Догоняют Гебель и жандармы Сергея Муравьёва-Апостола. Догоняет жандармов и Гебеля подпоручик Михаил Бестужев-Рюмин. Догоняет Бестужева-Рюмина на тройке лихой курьер. Всё зависит сейчас от того, кто раньше кого догонит.

ДВА ОБЩЕСТВА

      На юге долгое время было два тайных общества. Одно во главе с Павлом Пестелем и Сергеем Муравьёвым-Апостолом — Южное тайное общество. Во главе второго стояли братья Пётр и Андрей Борисовы. Это общество называлось Обществом соединенных славян. Оба общества возникли независимо одно от другого. Члены Южного тайного общества не знали о том, что существует Общество соединённых славян, и наоборот — славяне не знали, что существует Южное тайное общество.
      Оба общества привлекали в свои ряды новых членов.
      Присмотрелся Сергей Муравьёв-Апостол к братьям Борисовым. Офицеры честные, смелые. Солдаты их любят. «Вот кто достоин быть принятым в общество».
      И братья Борисовы присматриваются то к Пестелю, то к Сергею Муравьёву-Апостолу, то к Бестужеву-Рюмину. «Эх, вот если бы этих — в общество!»
      Попросили они поручика Тютчева разведать, каковы настроения у понравившихся им офицеров. Советуют:
      — Начни, пожалуй, с Бестужева-Рюмина.
      А в это же самое время вызывает Сергей Муравьёв-Апостол Михаила Бестужева-Рюмина и поручает ему, чтобы он разведал, каковы настроения у братьев Борисовых и у тех офицеров, с которыми в дружбе Борисовы. Советуют:
      — Начни хотя бы с поручика Тютчева.
      Дело происходило летом. Полки Южной армии стояли в лагерях под Житомиром. И вот как-то после дневных учений встретились Тютчев с Бестужевым-Рюминым. Заговорили. Вначале, конечно, о том о сём. Как принято, прежде всего о погоде.
      — Лето нынче стоит отменное, — сказал Бестужев-Рюмин.
      — Отличное, — согласился Тютчев. — Дожди словно про наши места забыли.
      Поговорив о погоде, начали о природе.
      — И места тут на редкость дивные, — проговорил Бестужев-Рюмин.
      — Можно сказать, что райские, — ответил Тютчев.
      — Райские — это верно, — ухватился Бестужев-Рюмин. — Но взгляните кругом, как угнетён народ. — Сказал и выжидающе глянул на Тютчева.
      — Угнетён, унижен, — ответил Тютчев и скосил глаза на Бестужева-Рюмина.
      Идут они лесом, какой-то тропкой. Всё смелее Бестужев-Рюмин. Всё смелее, смелее Тютчев.
      — Нам надо самим отыскать свободу.
      — Царь — вот кто всему виной.
      — Лишь смелые люди спасут Россию.
      — Смерть не страшна, если для блага Родины.
      Понял Тютчев, что Бестужев-Рюмин из тех, кому можно во всём открыться. Остановился и тихо:
      — Тайное общество есть на юге. Можно в него вступить. Берусь вам содействовать в этом.
      Смотрит удивлённо на Тютчева Рюмин.
      — Что вы?! — смутился Тютчев.
      Расхохотался Бестужев-Рюмин:
      — Да я уже принят. Я-то на вас надеялся. — Рассказал он Тютчеву про Южное тайное общество. Рассказал ему Тютчев про Общество соединённых славян.
      — Рядом жить — и не знать! Вот это да! — хохотал Бестужев-Рюмин. Значит, дельное ваше общество, значит, по-настоящему тайное.
      Вскоре члены обоих обществ встретились. Подумали, зачем им бороться отдельно. Решили объединиться. Вместе удобнее и сил больше.
      Вместо двух обществ на юге стало одно — Южное тайное общество.

НАЧАЛОСЬ

      Быстро несутся кони, подковами цок да цок. Едет Сергей Муравьёв-Апостол. Спешат жандармы и Гебель. Птицей несётся лихой курьер. Но быстрее курьера, быстрее птицы мчится Бестужев-Рюмин.
      Опередил Бестужев-Рюмин других, первым догнал Муравьёва-Апостола, предупредил, что сзади идёт погоня. Свернули друзья в Трилесы. Здесь квартировала одна из солдатских рот. Остался Сергей Муравьёв-Апостол в Трилесах. Бестужев-Рюмин поехал дальше. Договорились, что скоро сюда вернётся.
      Устал полковник Гебель. Истомились жандармы. На многие вёрсты исколесили они округу. Понуро плетутся кони.
      — Давайте съездим ещё на Фастов, — предложил Гебель.
      Едут чины на Фастов. По дороге попались Трилесы. Остановились в Трилесах. Решили кормить лошадей. Выбрал Гебель избу глазами — куда бы зайти погреться, решил: «Вот в эту».
      Подошёл он к избе. Дёрнул за дверь. Ввалился с мороза в комнату. Глянул — остолбенел. Перед ним стоит Сергей Муравьёв-Апостол. Не поверил полковник. Думает, что мерещится. Прикрыл глаза. Ущипнул себя в руку. Снова открыл. Стоит Сергей Муравьёв-Апостол.
      Выбежал Гебель стремглав на улицу:
      — Тут он! Тут! Ставь караулы! Бери в ружьё!
      Взяли «в ружьё» солдаты.
      — Попался, голубчик, попался, — торжествует полковник Гебель.
      Сидит он в той же избе, что и Сергей Муравьёв-Апостол. Пьёт с дороги горячий чай, рассуждает: «Будет схвачен сейчас и второй». Сидит, Бестужева-Рюмина дожидается.
      Сидит полковник Гебель, пьёт чай. Вдруг топот коней по дороге. «Едет, едет Бестужев-Рюмин!»
      Остановились кони. Слышит полковник Гебель, как кто-то подходит к избе. «Торопись, торопись, злодей!»
      Привстал полковник от нетерпения. Вытащил пистолет. Приготовился. «Руки вверх, закричу», — решил.
      Скрипнула дверь на петлях.
      — Ру… — крикнул Гебель и тут же осекся.
      В комнату входил поручик Кузьмин. А сзади стоял поручик Щепилло. А там во дворе виднелись офицеры Сухинов и Соловьёв. И от солдатских мундиров в глазах рябило.
      Узнали офицеры, члены Южного тайного общества, что Сергей Муравьёв-Апостол схвачен, примчались к нему в Трилесы на помощь.
      — Что делать, Сергей Иванович?
      — Освободить, — спокойно ответил Сергей Муравьёв-Апостол.
      Освободили офицеры Сергея Муравьёва-Апостола.
      — Вперёд к свободе!
      Восстание началось.

ВАСИЛЬКОВ

      Если ехать из Киева по дороге на Белую Церковь, то, осиливши треть пути, на тридцатой версте от Киева попадёшь ты негаданно в рай.
      Два холма здесь прижались к речке. Между ними давнишний спор: кто краше, кто выше, кто круче, который из них зеленей. На одном из них, на том, что на Киевской стороне, примостился маленький городок. Сбегают домишки с холма под откос. Улочки змейкой вьются. По весне здесь полыхают белым огнём садочки. К осени ветки под урожаем пудовым в глубоком поклоне гнутся.
      Это и есть Васильков. Здесь в Василькове была штаб-квартира Черниговского полка. Сюда и собрались восставшие роты.
      Штабс-капитан Маевский первым услышал необычный шум и возбуждённые голоса. «Бунт», — сообразил Маевский. Приказал он ударить тревогу.
      Смотрит Маевский — за взводом вступает взвод. (Это был авангард восставших.) Шагает впереди офицер. «Кто бы такой?» — подумал Маевский. Всмотрелся — Иван Сухинов.
      Знает Маевский Сухинова. Взгляд ястребиный. Язык кинжальный. Не любит Сухинов таких, как Маевский. «Ваше мышиное превосходительство» — вот как однажды Сухинов назвал Маевского. За это «мышиное превосходительство» хотел Маевский вызвать Сухинова на дуэль. Да постеснялся что-то.
      Поёжился Маевский, увидя Сухинова. Не дай бог ему сейчас на глаза попасться. Попятился, шмыгнул за плетень, присел на корточки, прижался к прутьям, сквозь прутья смотрит.
      В это время, услыша сигнал тревоги, на улицу выбежал заместитель полковника Гебеля майор Трухин. Пошёл он навстречу восставшим:
      — Остановитесь! Одумайтесь!
      Знают солдаты Трухина. Из всех командиров здешних — не человек, а зверь.
      — Плетей захотели! — кричит Трухин. — Не толпись! Расступись! Разойдись!
      А следом — ещё зычнее:
      — Кру-гом! Бе-гом!
      Рассмеялся Сухинов. Мигнул солдатам. Схватили солдаты Трухина. Сорвали погоны. Сломали шпагу. Мундир разнесли на клочья.
      Съёжился Маевский. От страха даже зажмурился. «А вдруг, — кольнуло его, — Сухинов спросит:
      — Кто тут поднял тревогу?
      Скажут:
      — Маевский!
      — Маевский!
      — Штабс-капитан Маевский!»
      Глянул Маевский опять на дорогу. Всё больше и больше идёт солдат. Не одни, с командирами. Вот Сергей Муравьёв-Апостол. Вот Михаил Бестужев-Рюмин. Вот Щепилло, Кузьмин, Соловьёв.
      Совсем растерялся, бедный. Холодок пробежал по телу: «Убьют, убьют. На лине ближайшей вздёрнут».
      Осмотрелся Маевский. Видит, клуня стоит в огороде. Скачками, как заяц, метнулся к клуне. Открыл ворота. Влетел. Забился в сено. Ни жив ни мёртв. Затих, как мышь. Прислушайтесь: даже не дышит.

УШАКОВ

      Штаб-ротмистр гусарского его величества принца Оранского полка Ушаков в день восстания Черниговского полка проезжал через Васильков. Задержали его у заставы. Доставили к Сергею Муравьёву-Апостолу.
      Узнав, в чём дело, Ушаков пришёл в сущий восторг.
      — Долой Николая! — шумел штаб-ротмистр. Даже саблю из ножен выхватил. Даже с силой по воздуху рубанул.
      Нужно сказать, что Ушаков ненавидел царя Николая I. Служил Ушаков когда-то в гвардии. Жил в Петербурге. Блистал на балах и приёмах званых.
      Но вот из-за какого-то каприза в ту пору ещё не царя, а великого князя Николая перевели Ушакова из гвардии в армию. Поклялся Ушаков отомстить за обиду.
      — Долой Николая! — шумит Ушаков.
      Понравился восставшим пыл офицера. Решил Сергей Муравьёв-Апостол дать Ушакову революционные прокламации — пусть Ушаков распространит их среди офицеров гусарского его высочества принца Оранского полка.
      — Исполню, — поклялся Ушаков.
      Едет он в свой гусарский его величества принца Оранского полк, решает: дай прочитаю, что в тех бумагах сказано. Читает и чем дальше читает, то едет всё тише и тише. Вот и вовсе остановил коня.
      Думал штаб-ротмистр Ушаков, что в бумагах лишь против царя Николая I, а там против царя любого, за то, чтобы в России больше цари не правили, чтобы стала Россия республикой.
      Думал штаб-ротмистр Ушаков лишь отомстить Николаю, а там и про то, чтобы крестьян отпустить на волю. И много ещё другого.
      «Свят, свят», — закрестился штаб-ротмистр Ушаков. Порвал прокламации. Бросил в канаву. Отъезжал с опаской, как от чумного места.

ЗВЕЗДЫ ГОРЯТ, КАК СВЕЧИ

      Около суток пробыли восставшие в Василькове.
      Дал Сергей Муравьёв-Апостол приказ идти на Мотовиловку. Легла Мотовиловка на полпути между Киевом и Житомиром. Желаешь — отсюда ступай на Житомир. Желаешь — иди на Киев. Дневной переход и туда и сюда.
      Послал Муравьёв-Апостол надёжных офицеров с извещением о восстании Черниговского полка по разным другим полкам — в Ахтырский, Кременчугский, Алексопольский, Александрийский. В Житомир послал и в Киев.
      Наказал, что с ответами ждёт в Мотовиловке.
      Здесь, в Мотовиловке, черниговцы встретили Новый год. Луна лениво плывёт по небу. Звёзды горят, как свечи. Синим искрится снег.
      Разместили солдат по крестьянским избам. Трое из них попали к Фоме Полуяку.
      Угощает Фома постояльцев кашей и квасом, а сам:
      — Куда — на войну, служивые?
      — На войну, на войну, — усмехнулся один из черниговцев.
      — Неужто снова француз задрался?
      Развеселились вовсе теперь солдаты. Рассказали они Полуяку, ради чего поднялись в поход.
      Рад Фома поверить в слова солдатские, да что-то не очень верится.
      — Чтобы волю крестьянам дали? Да разве может такое быть!
      — Может, может, — смеются солдаты. — Это уж точно, лишь бы господь помог.
      Улеглись на покой солдаты. А Фома — хвать за армяк, выскочил в сенцы. Бросился к двери. И вот уже мчит по улице. Летит, что есть силы в ногах, Фома. Новость несёт небывалую.
      — Воля ведь будет, воля!
      Новогодняя ночь. Луна лениво плывёт по небу. Звёзды горят, как свечи. Синим, синим искрится снег. Не спит Сергей Муравьёв-Апостол. Ожидает вестей из других полков.
      Представляет Сергей Муравьёв-Апостол, что вот подымется полк за полком. Пойдут войска на Москву, на Петербург. Присоединятся дорогой новые. Станут войска перед царём несокрушимой силой.
      Утром Сергей Муравьёв-Апостол ехал верхом по селу. Шумела, как рой, Мотовиловка. Толпились крестьяне у церкви. Увидели они Муравьёва-Апостола:
      — Добрый ты наш полковник!
      — Избавитель!
      — Да поможет тебе господь!
      Улыбнулся крестьянам Сергей Муравьёв-Апостол.
      — Братцы, для вас стараемся. Да будет угодно судьбе — добьёмся для вас облегчения. Для дела святого жизни не жалко…
      Вернулся Сергей Муравьёв-Апостол к себе в избу. Ожидает вестей из других полков. Тревожно у него на душе. Что привезут посыльные?
      Печальные вести достигли юга. В Петербурге, на севере, царь разгромил восстание. Как поведут себя тут полки?
      И вот прибыл посыльный первый.
      — Ну как?
      — Но поднялся Ахтырский гусарский полк.
      Прибыл второй посыльный.
      — Ну как?
      — Не поднялся Кременчугский пехотный полк.
      Третий посыльный прибыл.
      — Ну как?
      — Не поднялся, Сергей Иванович, полк Алексопольский.
      А вот несётся ещё один. Разгорячённый конь пену с губы роняет.
      — Ну как?
      — Не выступит Александрийский. Арест идёт в полку.

СЕМНАДЦАТЫЙ ЕГЕРСКИЙ

      Не поддержали восставших полки соседние.
      Куда же идти черниговцам? На Брусилов, Новоград-Волынский, Бердичев, Бобруйск, Любар? А может, идти на Киев?
      — Нам бы немедля идти на Киев!
      — На Житомир упасть по-суворовски! (В Житомире находился штаб Южной армии. В Киеве — арсенал.)
      За этот план выступали офицеры-славяне (так называли тех, кто раньше состоял в Обществе соединённых славян): Сухинов, Кузьмин, Соловьёв и Щепилло. Из всех декабристов офицеры-славяне отличались самой большой решительностью.
      Не принял план Сергей Муравьёв-Апостол. Приказал выступить на Белую Церковь. Здесь, в Белой Церкви, находился Семнадцатый егерский полк. Отважные люди в Семнадцатом егерском. К примеру хотя бы Вадковский. Обещали они поддержку.
      — Ну, силы теперь удвоятся, — заговорили среди восставших.
      — Кум у меня в егерях, — объяснял какой-то тощий солдатик взводному унтеру.
      — Там Гришка Тютюник служит, кто-то вспомнил односельчанина.
      Не дойдя нескольких вёрст до Белой Церкви, восставшие остановились. Сергей Муравьёв-Апостол выслал вперёд разведку.
      Вернулась разведка.
      — Ушёл, ваше благородие, Семнадцатый егерский. Нету его в местечке.
      — Как ушёл?! Куда?
      — Неизвестно. Из солдат, ваше благородие, лишь караульный стоит при шлагбауме.
      Не поверил всё же Сергей Муравьёв-Апостол. Решил, что разведка ошиблась. Новых послал солдат.
      Вернулись и эти.
      — Всё верно, ушли егеря. Куда — неизвестно. Было это ещё намедни.
      Гадает Сергей Муравьёв-Апостол: «Что же случилось?! Куда ушли?»
      И вдруг:
      — Нашлись! Нашлись! Нашлись!
      Тот тощий солдатик, у которого кум в егерях, уверял, что, спустившись в овражек, что рядом с лесом, он слышал в лесу голоса и фигуры людские видел. Правда, много ли — не разобрал.
      — Я по голосу кума признал, — даже сказал солдат.
      Опять снарядил Сергей Муравьёв-Апостол разведку. Старшим послал офицера.
      Через час офицер вернулся. А вместе с ним пришёл и солдат в егерской форме.
      — Кум, кум! — закричал тощий солдатик. — Так и есть, не ошибся — кум!
      — В лесу люди, это верно, Сергей Иванович, — доложил офицер. — Но не солдаты — крестьяне. Собралось их больше тысячи. (Это были крестьяне окрестных сёл. Узнав, что восстали черниговцы, они хотели примкнуть к солдатам.)
      Доложил офицер и про егерей:
      — Арестованы наши, Сергей Иванович. Солдат же, боясь возмущения, полковой командир срочно увёл на Сквиру.
      — Так точно, — поддакнул кум. — Поручиком Вадковским с оным сообщением к вашей милости я и послан.
      Офицер сделал паузу, переступил с ноги на ногу, глянул на Муравьёва-Апостола.
      — Сергей Иванович!
      — Что?
      — Как быть с крестьянами? Может, призвать их для общего дела?
      Солдатский кум оживился:
      — Так-с точно. Они-с с удовольствием.
      Не ответил ничего Сергей Муравьёв-Апостол. Лишь задумчиво глянул вдаль. Да и что бы он смог ответить? Поднимать на борьбу народ не входило в замысел декабристов. Так было на севере. Так было и тут — на юге.

АРТИЛЛЕРИЙСКАЯ РОТА

      Поручик Щепилло дружил с полковником Пыхачёвым…
      И вот снова идут по снежным полям черниговцы. Шли на Мотовиловку. Потом на Белую Церковь. Повернули теперь назад.
      Слева сёла вдали видны. Снег — впереди и справа. Ни души.
      И вдруг за холмом верстах в двух, не более, зарябило от тёмных точек. Всмотрелись солдаты: люди, кони, а рядом пушки.
      — Пыхачёв! Пыхачёв! — закричал Щепилло.
      Приободрились черниговцы. Сразу теплее стало. Вверх полетели солдатские шапки. «Ура!» — понеслось по полю.
      И правда, к черниговцам приближалась Пятая конно-артиллерийская рота. Этой ротой и командовал Пыхачёв.
      Помнит Щепилло тот день. Было это незадолго до восстания декабристов. Собрались члены Южного тайного общества… Решали вопрос, кому и когда начинать восстание. Горячился тогда Пыхачёв:
      — Никому не позволю раньше меня выступить за свободу отечества! Пятой конной роте такую честь. Пятой!
      Членом тайного общества был не только один Пыхачёв, но и все остальные офицеры Пятой артиллерийской роты. Рота была надёжной.
      Всё ближе и ближе подходят к черниговцам артиллеристы.
      — Эх, молодец! Эх, молодец! — поминает Щепилло полковника Пыхачёва. Повернулся к Муравьёву-Апостолу: — Артиллеристы слово держать умеют!
      И вдруг оттуда, от Пятой роты, летит команда.
      — Стой!
      Остановилась Пятая рота.
      — К бою!
      Развернули солдаты пушки.
      — Слева первая начинай!
      Гаркнула пушка. Взорвала картечью снег, за первой пушкой — вторая, третья…
      Попятились черниговцы.
      Не сразу понял Щепилло, в чём дело. А когда понял, выхватил шпагу:
      — Изменник! Будь проклят!
      Побежал он навстречу огню и картечи.
      За залпом новый грохочет залп. Вот рядом картечь ударила. Рухнул на снег Щепилло. Выпала шпага, вонзилась в снег, как-то жалобно, тихо звякнула.
      — Будь проклят! — успел простонать Щепилло.
      Погиб Щепилло, не зная правды. Не был виновен ни в чём Пыхачёв. Ещё до того как рота вышла в поход на черниговцев, Пыхачёв был схвачен и брошен в тюрьму. Артиллерийской ротой другой командовал.
      Разгромили пушки черниговцев. Захлебнулись в крови черниговцы.

«ГДЕ АЛЕКСАНДР БЕСТУЖЕВ?»

      Восстание против царя на севере и на юге было раздавлено. Начались аресты декабристов. Задержанных немедленно доставляли в Зимний дворец к царю Николаю I.
      Вот схвачен Рылеев. Вот схвачен Каховский. Князь Трубецкой задержан. Штабс-капитан Щепин-Ростовский взят прямо в бою на Сенатской площади. В бою на юге взяты Сергей Муравьёв-Апостол и Михаил Бестужев-Рюмин. Арестованы Розен, Сутгоф, Панов…
      Царские сыщики искали Александра Бестужева.
      Александр Бестужев был не только гвардейским офицером, но и известным в стране писателем. Печатался он под именем Марлинский.
      Ворвались сыщики в дом Бестужевых.
      — Где Александр Бестужев?
      — Нет Александра Бестужева.
      Бросились к месту военной службы.
      — Где Александр Бестужев?
      — Нет Александра Бестужева.
      Стали вспоминать жандармские офицеры, с кем Бестужев был близок, с кем находился в приятельских отношениях. Ездили на Мойку, на Фонтанку, на Васильевский остров.
      — Где Александр Бестужев?
      Сбились с ног царские сыщики, прибыли в Зимний дворец, докладывают:
      — Нет Александра Бестужева.
      — Разыскать! — последовал строгий приказ.
      И снова по петербургским улицам, по разным домам, по офицерским квартирам и клубам забегали сыщики и жандармы.
      — Где Александр Бестужев?
      — Где Александр Бестужев?!
      А в это время к Зимнему дворцу подходил офицер. Был он в полной парадной форме. В мундире, при сабле, в белых как снег рейтузах, на ногах сапоги драгунские. Шпоры на сапогах. Пересек офицер Дворцовую площадь. Быстрым шагом направился к Зимнему. Перед ним распахнули дверь. Офицер переступил порог и представился:
      — Я — Александр Бестужев.
      — По-рыцарски поступил сочинитель Марлинский, — доложили царю приближённые. — Явился, ваше величество, сам.
      «По-рыцарски» ответил на это и царь Николай I. Приказал заточить Александра Бестужева в Петропавловскую крепость, в Алексеевский равелин.

ТРОЙКА

      Пронька Малов первым заметил тройку. Выскочила она из-за леса, птицей с бугра слетела. Тряхнув бубенцами, пронеслась перед самим Пронькой. Исчезла за поворотом.
      «К Парам, в гости», — подумал Пронька.
      Помчал по селу мальчишка:
      — Тройка, тройка, а в ней военный!
      Гадали тогда в селе, кто же приехал к барину. И к какому из них, к молодому ли, к старому?
      А через час тройка неслась обратно.
      И снова Пронька её увидел. А вместе с ним увидел тройку и бывалый солдат Гурий Донцов.
      — Эка дела, — произнес Донцов. — И с чего бы?..
      Объяснил он Проньке, что тройка была фельдъегерской, что в кибитке сидел жандарм. А рядом… Впрочем, молодого барина Пронька и сам разглядел. Умчал неизвестно куда жандарм молодого барина.
      …1812 год. Русские войска отступают под ударами французского императора Наполеона I. В барском доме переполох.
      — Никита! Никита! Никитушка!
      Дворовые сбились с ног.
      — Никита! Никита! Никиту-ушка!
      Шестнадцатилетний Никита Муравьёв исчез из дому.
      Через несколько дней младший брат Никиты — Александр признался: Никита бежал на фронт.
      Никита Муравьёв сражался под Дрезденом, под Лейпцигом. Вместе с русскими войсками вступил в побеждённый Париж. В Париже он прожил несколько лет. Изучал здесь политику и историю.
      В 1816 году вышла в свет большая работа историка Н. М. Карамзина «История государства Российского». Предисловие к этой работе кончалось словами: «История народа принадлежит царю».
      «История народа принадлежит народу» — так ответил на слова знаменитого историка молодой офицер Никита Муравьёв.
      Вместе с Кондратием Рылеевым Никита Михайлович Муравьёв был одним из главных руководителей Северного тайного общества. В день Декабрьского восстания на Сенатской площади его не было. Никита Муравьёв находился в орловском имении родителей своей жены. Сюда и примчался за ним жандарм.
      Долго гадали в селе крестьяне, за что и куда увезли их молодого барина. Барин был добр, крестьяне его любили.
      Вместе со всеми гадал и Пронька.
      — Знаю, знаю! — кричал мальчишка. — К царю он поехал. На званый приём.
      — Во-во — на приём названный, — усмехнулся солдат Донцов.
      По всей России носились тогда фельдъегери. Хватали они декабристов.

ЛУНИН И ЗАЙЧИКОВ

      Декабрист подполковник Михаил Сергеевич Лунин отказался спастись от расправы. Спасти же Лунина намеревался сам великий князь Константин. Подполковник был у него в адъютантах.
      14-го декабря Лунин находился в Варшаве и, конечно, на Сенатской площади не был. Но и ему угрожал арест. Лунин состоял членом тайного общества.
      Великий князь Константин любил своего адъютанта. Умён, находчив молодой подполковник. Ростом высок, подтянут. К тому же лихой наездник. А князь Константин обожал лошадей.
      Распорядился великий князь Константин приготовить для Лунина иностранный паспорт.
      Паспорт готов. Граница рядом. Бери бумагу. Скачи к границе. И ты свободен.
      И вдруг Лунин отказался взять паспорт.
      Великий князь Константин даже обиделся:
      — Ну смотри, смотри…
      — Не могу, — объясняет Лунин. — Не могу побегом обесчестить себя перед товарищами.
      Дежурный офицер Зайчиков, узнав про такое, сказал:
      — Хитёр, хитёр Лунин. Не зря не берёт паспорт. Иное, видать, придумал.
      Предположение дежурного офицера вскоре подтвердилось. На охоту стал собираться Лунин. Давно он мечтал съездить в леса, к самой силезской границе, сходить с ружьём на медведя. Много медведей в силезских лесах. Знатная там охота.
      Попросил Лунин у великого князя Константина разрешение на отъезд. Дал великий князь разрешение. Получил Лунин нужный пропуск, уехал.
      — Не дурак он. Ищи теперь ветра в поле, — посмеивался дежурный офицер Зайчиков.
      Только уехал Лунин, как тут примчался из Питера на тройке фельдъегерь:
      — Где Лунин?
      — Нет Лунина. На охоте Лунин. На силезской границе, — объясняют фельдъегерю.
      — Фить! — присвистнул царский посыльный. — На силезской границе!
      — Не дурак он, не дурак, — опять о своём начинает Зайчиков.
      И всё-таки Лунина ждут.
      — Приедет, — сказал Константин. — Знаю характер Лунина. Приедет.
      Ждут день, второй, третий. Четвёртый кончается день. Не возвращается Лунин.
      — Обхитрил, обхитрил, — не унимается Зайчиков.
      Прошёл ещё день, и вдруг Лунин вернулся. Разгорячённый, красивый, стройный. С убитым медведем в санках.