-- Пусть ЦК не сомневается. Мы все пойдем за ним! А ты, Николае, рассказывай нам о русских!
      -- Давай, Мукершану!
      -- Мы слушаем тебя!
      -- Что ж, это можно. -- Мукершану положил свои тяжелые руки на вороненое тело автомата. -- Сначала только вот о чем: Центральный комитет поручил мне отобрать десятка два рабочих-добровольцев и отправиться с ними в армию. Надо, товарищи, чтобы и армия пошла за нами и в решительный момент поддержала нас. Кто желает пойти со мной?
      -- Записывайте меня, -- первым попросил шахтер.
      Но Мукершану возразил:
      -- Нет, Лодяну, тебе надо остаться. У тебя пятеро детей, жена больная. Да и возраст твой непризывной. Так что будешь работать среди молодых рабочих в своей шахте. К тому же у тебя в армии служит брат. Парень он, помнится, толковый.
      -- Разумный, ничего не скажешь, -- с тихой гордостью за младшего брата проговорил шахтер. -- Только обижаешь ты меня, старика, Николае...
      -- Ничего, ты тут нужнее,-- успокоил его Мукершану.
      Добровольцами оказались почти все. И Мукершану пришлось самому решать, кого взять с собой в армию; пожилых семейных рабочих он уговорил остаться на своих местах.
      3
      Дивизия генерала Сизова в полдень встретилась с большим препятствием. Путь ей преграждала неглубокая, но бурная и довольно широкая горная речушка Молдова, к тому же сильно порожистая. Движение полков застопорилось. Ждать, пока саперы наведут переправу, было просто невозможно: в войсках распространился слух, что левый сосед, овладев городом Тыргу-Фрумос, будто бы уже подходит к Роману -- городу, взятие которого входило в задачу дивизии Сизова. Слух этот еще больше подогрел и без того разгоряченные солдатские души. Растерянность, вызванная встречей с злополучной речушкой, длилась всего лишь несколько минут.
      -- Что ж вы стоите, как мокрые курицы?.. Гвардия!..-- с этими словами широкоплечий пехотный старшина с перевязанной головой, не раздеваясь и не разуваясь, высоко подняв над собой бронебойное ружье, вошел в воду. -- За-а мно-ой! -- закричал он, и солдаты, один за другим, хохоча и задыхаясь от холодной горной воды, кинулись в речку.
      -- Это же Фетисов повел свою роту! -- крикнул кто-то из сержантов. -Ну и ну!.. Вот чертушка!..
      -- Даешь Ромыния Маре! -- неслось отовсюду.
      Стрелковые батальоны быстро форсировали реку. На другом ее берегу солдаты разувались, выливали из сапог и ботинок воду; взбудораженные, повеселевшие и охмелевшие от радости стремительного движения, они строились в колонны и с песней шли вперед, пропадая в тучах пыли.
      Вьюги да бураны,
      Стeпи да курганы, -
      неслись звуки, рожденные еще в огневые дни Сталинграда.
      Грохот канонадный,
      Дым пороховой... -
      рвалась песня к желтому небу...
      Мы идем к победам,
      Страх для нас неведом!..
      Река ревела, билась меж сотен солдатских ног, заливала лица бойцов сердитыми брызгами, многих сваливала, готовая унести куда-то. Но таких быстро подхватывали под руки их товарищи, и волны реки в бессильной ярости отступали. В музыку водоворотов вплетались, как гимн мужеству, слова неумолкавшей песни:
      Страх для нас неводом!..
      Какой-то солдат попал в колдобину, нырнул с головой, потом вновь появился на поверхности, фыркая и отдуваясь. Пилотку его уносило вниз по течению. Он попробовал было ее догнать, но скоро убедился, что это ему не удастся. А солдаты кричали со всех сторон:
      -- Держи, держи ее, Федченко!..
      Но маленький солдатик, ученик Фетисова, без сожаления махнул рукой.
      -- Хай плыве. Мабуть, в Черном мори жинка моя, Глаша, поймав... -- Он говорил это без улыбки. Худенькое конопатое лицо солдата было серьезно-сосредоточенным.
      "Глаша!"
      Это слово больно резануло сердце старого сибиряка. Кузьмич так прикусил ус, что несколько рыжих, прокуренных волосинок, откушенных им, упало в воду. Ездовой размахнулся, с силой огрел лошадей наискосок сразу обеих длинным, сплетенным в форме змеи кнутом. Одноухая дрогнула всем своим холеным крупом, испуганно фыркнула и махнула в воду, увлекая за собой и вторую кобылицу. Повозка подпрыгивала на подводных камнях, ее заносило течением. Но сильные, разгоряченные лошади влекли бричку за собой. Рассвирепевший Кузьмич, привстав, не переставая сек их. Сидевшие на повозке Пинчук, Камушкин и Пилюгин, не понимая причины этой внезапной ярости безобиднейшего старика, с изумлением следили за ним. На блестевших спинах лошадей вспыхивали молнии от беспорядочных и злых ударов кнута.
      -- Ты сказывся чи що? -- не выдержал Пинчук, когда лошади уже вынесли повозку на противоположный песчаный и отлогий берег. -- Ось я возьму кнут да тебя потягаю им, старого биса! -- пригрозил он тяжело дышавшему Кузьмичу.
      На левом берегу оставался из разведчиков один Михаил Лачуга. Он ждал, пока его битюг напьется.
      -- Швыдче!.. -- поторопил его старшина.
      Труднее было переправить артиллерию. Первой вышла к реке батарея капитана Гунько. Петр, увидев на берегу полковника Павлова, подбежал к нему:
      -- Товарищ полковник, пeрвая батарея прибыла к месту переправы!
      Павлов не понял будто, для чего ему докладывают об этом. Он сердито посмотрел на Гунько.
      -- Там... там давно надо быть!.. -- полковник махнул в сторону противоположного берега. Серые быстрые глаза его вдруг потеплели. -- Ладно, начинайте переправу!..
      Старый офицер Павлов до такой степени был влюблен в свою артиллерию, что, казалось, другие рода войск для него ничего не значили.
      -- Артиллерия все решает! -- часто повторял он.
      Артиллерийские офицеры любили своего начальника, хотя имели немалое основание быть в обиде на него: Павлов не баловал их чинами.
      -- Четвертый год в армии -- и капитана тебе подавай!.. Нет, послужи еще, братец, послужи!.. -- говорил он какому-нибудь командиру батареи, дерзнувшему намекнуть о повышении в звании.
      Звание советского офицера для полковника Павлова было святыней, он очень строго относился к повышению в звании своих офицеров, кандидатов для этого отбирал придирчиво, не спеша. Поэтому присвоение очередного звания какому-нибудь уж особенно отличившемуся офицеру было событием не только в жизни этого офицера, но и всех артиллеристов части. Артиллеристы пользовались особой привилегией командования: туда отбирали самый крепкий личный состав. Павлов был суров со своими подчиненными, но вряд ли офицеры согласились бы по своей воле сменить его на другого начальника. Строгость Павлова, конечно, была хорошо известна и Гунько. Поэтому он с некоторым душевным трепетом готовился сейчас к переправе. Волнение капитана, должно быть, передалось и его солдатам.
      -- Начнем, товарищ капитан! -- крикнул Печкин по возможности бодро и весело. -- Давай заводи! -- приказал он шоферам.
      Тяжелый грузовик сердито фыркнул, выбросил клубы едкого, вонючего дыма и осторожно пополз к воде.
      -- Газуй сильней, а то застрянешь! -- звонким девичьим голосом крикнул командир расчета, маленький Громовой, стоявший на подножке. -- Газуй, Федя!..
      Федя нажал, что называется, на всю железку. Тягач взревел и на полной скорости помчался вперед, гоня перед собой зеленый водяной вал. Но вот стальное сердце машины "зашлось" от быстрого бега, заработало с перебоями, мотор зачихал, захлебнулся и смолк. Это случилось как раз на середине реки. Расчет мгновенно спрыгнул в воду; над рекой понеслось такое знакомое русскому трудовому люду, подбадривающее, объединяющее несколько сил в одно общее усилие:
      -- Раз, два -- взяли!.. Еще... взяли!..
      -- Давай, давай, солдаты, поднажми!.. Ну, орлы!.. -- кричал с берега полковник Павлов, подрагивая правым плечом больше обычного. -- Давай!..
      Это "давай!", поминутно выкрикиваемое в разных местах, в различных тонах и с разной силой, подхлестывало солдат как кнутом. Они кричали, распаляя друг друга, раззадоривая и подогревая. Те, что стояли на берегу и не желали лезть в воду, вдруг бежали в реку и присоединяли свою силу к усилиям многих и тоже кричали, как позволяла только глотка: "Давай!"
      Румыны, преодолевая страх, выходили из своих бункеров и издали с неудержимым любопытством наблюдали за необычайными действиями этих непонятных и удивительных людей. Одни говорили: "Что же это?.. Что же будет теперь?.. Куда они идут?.. Как жить будем?.." Другие -- тихо, с испугом, оглядываясь, не осуждают ли, -- невольно шептали: "Витежь!"*
      * Отважные, бравые (рум.).
      От реки катился и плескался неумолчный гул. Смех, незлобивая брань, крики "давай, давай!", стук колес -- все это сливалось в какую-то- стройную, торжествующую музыку, наполнявшую сердца странно-беспокойным и вместе с тем добрым чувством к этим барахтавшимся в воде бронзовотелым людям.
      Первые машины были вытащены на руках. Но почти на том же самом месте застряла третья, со снарядами в кузове. Она быстро погружалась, засасываемая песчаным дном. Снарядам грозила опасность. Солдаты облепили машину со всех сторон.
      -- Взяли!.. И-и-и-ще -- взяли!.. Раз, два -- взяли!.. Бойцы пьянели от собственных криков и усилий. На помощь артиллеристам спешили пехотинцы.
      -- Давай! Давай! -- кричали всюду, взвинчивая, возбуждая и взбудораживая себя.
      Никита Пилюгин долго не хотел лезть в воду. Он стоял на берегу в нерешительности: под его гимнастеркой был черный смокинг, и Никите не хотелось портить заграничное приобретение. Костюм этот он считал своей собственностью, купленной в стране, где эта самая частная собственность была почти в своем первобытном и первородном виде. Расстегнув ворот гимнастерки и сунув туда руку, Никита с нежностью гладил атласные, иссиня-черные лацканы смокинга. Но крики, подхлестывающий рев, доносившийся от реки, подмывали и Никиту. Он чувствовал, как неудержимая дрожь бежала по всему его телу и ноги готовы были, не спрашиваясь хозяина, понести Пилюгина прямо в этот водоворот борьбы огромного коллектива со стихией. Еще через минуту Никита без всякого сожаления забросил свою покупку в воду. Быстрое течение подхватило ее и понесло. Роскошный смокинг мокрым грачом поплыл по воде, покачиваясь и все уменьшаясь в размере. Снять сапоги и брюки у Никиты не хватило терпения. Прыгая в воде и гогоча от освежающего холода, он достиг застрявшей машины. Найдя свободное место у борта кузова, уперся своим огромным плечом и, выкатывая глаза, гаркнул что есть моченьки:
      -- Раз, два -- взяли!!
      Десяток молодых глоток поддержали:
      -- И-и-и-ще -- взяли!.. Раз, два!..
      Никита ощутил, как кузов под его плечом чуть-чуть подался, солдат напряг силы и, испытывая еще никогда не переживаемое им ощущение слитности со всей этой ревущей и хохочущей солдатской массой, закричал буйно и радостно:
      -- Братцы!.. Пошла, пошла!! Товарищи, пошла!.. Давай, давай!..
      По его лицу текли светлые капли: водяные ли брызги катились, пот ли, или это были слезы -- трудно понять...
      Несколько осмелевших румын в черных безрукавках, из-под которых выглядывали белые длинные рубахи, подкатили к берегу огромную замшевшую в сыром подземелье бочку. Один из них сильным ударом вышиб чоп. Вино ударило вверх мощным красным фонтаном. Тот, кто вышибал чон, не успел отбежать, и теперь с его подбородка падали на землю кровяно-рдяные капли.
      Солдаты подбегали к бочке и угощались.
      Марченко, батальон которого переправлялся в это время, хотел было запретить пиршество, но его остановил прибывший на переправу начальник политотдела.
      -- Пусть выпьют по кружечке. Они этого заслужили. Только следи, чтобы не перепивались. А то вон, вижу, тот старикашка уже в третий раз подходит. Твой?
      -- Нет, -- охотно отрекся от солдата Марченко, обрадовавшись, что боец действительно не принадлежал к его батальону. -- Из разведроты Забарова! -с удовольствием пояснил лейтенант.
      Старикашкой, которого заприметил полковник Демин, был Кузьмич, как известно любивший выпить. На самом деле он не в третий, а в четвертый раз подходил к бочке. На худых, впалых его щеках горел здоровенький румянец. Кузьмич был навеселе. Однако четвертую кружку ему помешал выпить Пинчук. Заметив на ездовом взгляд начальства, Петр Тарасович взял Кузьмича за руку и отвел его к повозке, как неразумное дитя.
      -- Стало быть, и выпить нельзя, -- обиделся Кузьмич, произнося эти слова слегка заплетающимся языком. -- Эх, язви тя!..
      Солдаты, выпив по кружке, бежали в воду. До позднего вечера над рекой не умолкал шум. Левее переправлялись вброд тяжелые танки. Задрав высоко вверх длинные стволы, словно боясь захлебнуться, они по самые башни погружались в воду. На берег выползали обмытые, блестя высветленными траками, мчались вперед на предельных скоростях, заставляя содрогаться землю.
      Пыльные деревья уже бросили в реку свои изломанные, длинные тени. На берегу стало прохладней, а в воде -- теплей. Еще слышнее стали крики, дальше разносил их повлажневший воздух:
      -- Раз, два -- взяли! И-и-и-ще -- взяли!
      Устроившись на повозке, Камушкин быстро-быстро набрасывал карандашом в свой альбом штрихи будущей картины. Мольбертом ему служила спина Кузьмича, вздремнувшего после трех-то кружек. Пинчук, увлеченный переправой, не мешал им. Лишь в редкие минуты Вася отрывался от альбома. Закидывал назад волосы, остановившимися глазами смотрел в одну точку. Бесстрашная невидимка-мечта уносила его на своих легких крыльях в чудесное сказочное царство, которому нет ни конца ни края, где, куда ни кинь взгляд, синеют одни безграничные дали. Начиналось с малого... Кончится война. Камушкин возьмет свой альбом и отправится в Москву, прямо в студию Грекова. Знаменитые художники посмотрят его рисунки, переглянутся между собой, потом кто-нибудь из них не выдержит, улыбнется и скажет: "Товарищи, перед вами -- талант!" Студия, разумеется, немедленно забирает Камушкина к себе. Он учится, а потом начинает писать одну картину за другой. И что ни картина -- то шедевр. Имя Камушкина мелькает в газетах, художника осаждают репортеры. Он отправляется в длительное путешествие по стране: к колхозникам, на заводы, к полярникам, в воинские гарнизоны.
      Долгие годы не появляются его картины. Проходит десять, двадцать лет. Никто, конечно, не подозревает, что художник создает великое полотно, может быть, такое же, как репинские "Запорожцы", а может... а может, и лучше. Через двадцать лет картина заканчивается. Она так велика, что ее нельзя установить в Третьяковке, для нее Советское правительство строит специальное здание, которое с этого момента становится самой притягательной точкой на земном шаре. Мир спешит увидеть еще небывалое творение искусства. Камушкину аплодируют, обнимают его, целуют...
      На этом месте смелая жар-птица -- тщеславная Васина мечта возвращалась к своей исходной точке. Горячий румянец покрывал лицо комсорга: он стыдился, что так далеко зашел в своих мыслях. Тем не менее он ждал, когда бойкая и смелая подружка-мечта вновь расправит крылья и понесет его в свое безграничное далеко.
      Камушкин вздрагивал от звучного храпа ездового.
      -- Ну... тише же, -- умоляюще шептал он, дотрагиваясь до фиолетового Кузьмичова носа, выводившего какую-то увертюру.
      -- Рисуешь, Рафаэль?
      Начальник политотдела! Вася сразу узнал его голос. Художник и не заметил, как Демин подошел к их повозке.
      -- Рисую, товарищ полковник... -- сказал Камушкин, обернувшись к начподиву.
      -- Добро! Но выглядишь ты плохо. Почему отказался ехать в госпиталь?
      -- Не мог я. Такие события!..
      -- События... -- Демин поглядел на реку, словно бы там и вершились эти самые события, о которых думал Камушкин. Добавил мечтательно: -- Да, события, братец! -- и перевел взгляд на румын, которые, кучками сбившись у своих домов и переговариваясь меж собой, неотрывно смотрели в сторону переправлявшихся советских войск.
      -- Бравю!* -- говорили они уже смелее, указывая на русских солдат.
      До румын доносились гул моторов, голоса красноармейцев, ржание лошадей, скрип повозок, лязг гусениц, свист бичей, громыханье походных кухонь, из которых сыпались на землю красные искры, отчетливо отбиваемый шаг ротных колонн -- все те особенные и хорошо знакомые фронтовикам звуки, что рождаются ночным передвижением крупных войсковых масс. Румыны прислушивались к этим звукам с таким же робким и вместе с тем светлым, приподнято-обнадеживающим душевным трепетом, с каким люди прислушиваются к первому весеннему водяному потоку, сорвавшемуся с гор и с неудержимой, торжествующей силой хлынувшему в долину, когда бывает и боязно, но больше -радостно и весело.
      * Храбрый, мужественный (рум.).
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      I
      Разгром гитлеровцев на ясско-кишиневском направлении совершался по тщательно разработанному плану. Вспугнутый и сильно раненный фашистский зверь вначале, как ожидалось, метнулся на юго-восток, но напоролся на перерезавшие ему путь наши войска. Тогда он устремился на запад, но убедился, что и там уже не пройти. Многотысячная гитлеровская армия, состоявшая из двадцати двух дивизий, была зажата в могучих тисках Второго и Третьего Украинских фронтов.
      Оставив огромную группировку немцев у себя в тылу (там было достаточно сил, чтобы окончательно добить окруженного врага), советские войска рванулись вперед, в глубь Румынии. Города мелькали как в калейдоскопе. Ни днем, ни ночью не приостанавливалась неутомимая погоня за другими группировками гитлеровцев. Если пехота слишком отставала от механизированных частей, ее сажали либо на коней, либо на танки. Ночные городишки наполнялись звонким цокотом конских копыт и лязгом танковых гусениц.
      Наступление было таким ошеломляюще-быстрым, что гитлеровцы не успевали разрушать города. Ночью над узкими улицами горели электрические и газовые фонари, по тротуарам расхаживали пестрые и важные, как индюки, полицейские.
      Им всем было известно, что это наступление повлечет за собой серьезнейшие последствия.
      Пока был еще конец августа, и об огромном историческом значении своего похода советские солдаты могли только догадываться.
      Разведчики Забарова давно уже мчались на конях далеко впереди своей дивизии. Им навстречу бесконечной вереницей двигались румынские солдаты. Их даже нельзя было назвать пленными: в плен румын никто не брал. Увидев советских солдат, они торопливо прикладывали руки к своим рыжим остроконечным пилоткам, кричали:
      -- Армата Рошие!.. Армата Рошие!..
      Вместо винтовок румыны несли различные ременные вещи -- уздечки, чересседельники, а также то, что могло им пригодиться в хозяйстве: топоры, вилы, лопаты; один даже волок на себе обыкновенное ярмо. Должно быть, эти крестьяне, виноградари, кузнецы и землепашцы меньше всего думали о "Великой Румынии от границ Болгарии до Южного Буга". Они робко подходили к разведчикам и, потея под своей ношей и толстыми ранцами, смуглолицые и большеглазые, говорили что-то непонятное, перебивая друг друга.
      -- Куда путь держите, служивые? -- простецки обратился к ним на всякий случай Ванин. -- Отвоевались, что ли? Давно бы так!
      Румыны загалдели еще горячей.
      Георге Бокулeй, ехавший вместе с забаровцами, переводил:
      -- Они спрашивают, что им делать, куда идти.
      -- Куда ж им еще? Путь-дорога у них теперь одна -- домой. Пускай начинают жить по-человечески, -- солидно выкладывал Сенька, взявший в свои руки инициативу в беседе с румынами. -- Так и переведи, Бокулей, им.
      -- А все же куда они идут сейчас? Спроси их, Георге, -- сказал Забаров.
      Но румыны сами догадались, что хотят от них узнать.
      -- Акасэ... акасэ!* - дружно заговорили они.
      -- Ну, и идите к себe в акасэ, -- распоряжался Сенька. -- Скажите, я приказал вaс демобилизовать.
      Забаров и Шахаев не возражали против Сенькиного "приказа".
      -- Нуй бун рэзбоюл!** -- не унимались румыны.
      -- О чем это они? -- осведомился Ванин у Бокулея.
      -- Говорят, что война -- плохое дело.
      -- Так это у них война "разбоем" называется? Подходящее названьице. Со стороны Гитлера да вашего Антонеску война и была чистым разбоем. Всю Одессу... Так вот скажите им, Бокулей, что мы пришли сюда всякому разбою конец положить. Так и переведи. И пускай сматываются на все четыре стороны!..
      * Домой (рум.).
      ** Война (рум.).
      Многие румыны тотчас же сворачивали с дороги, направляясь по домам. Но были среди них и такие, которые боялись идти домой: над ними все еще довлели суровые армейские законы.
      В одном месте Бокулей соскочил с коня и закричал:
      -- Фрате!.. Димитру!..
      В солдате, гнувшемся под ранцем, Георге узнал своего родного брата. Это был рядовой стрелок из румынского королевского корпуса, стоявшего в районе Гарманешти против одного из полков генерала Сизова. Еще раньше разведчики со слов Георге Бокулея знали, что брат его Димитру Бокулей был свидетелем расстрела капрала Луберешти. Может быть, поэтому разведчики смотрели на младшего Бокулея с некоторой неприязнью.
      -- Ну как, отвоевался, гвардеец?.. Как поживает твоя Мама Елена? -спросил Сенька, и выпуклые глаза его налились кровяной мутью, что было явным признаком наступающей грозы. Он холодно предложил отпускную и этому солдату, но Димитру пожелал остаться с братом. И чтобы eму нe отказали, быстро поведал разведчикам интересную новость, объяснившую наконец причину того, почему румынские войска прекратили всякое сопротивление.
      -- Капитуляция, значит? -- полюбопытствовал Никита Пилюгин, с удовольствием произнося слово, о существовании которого вряд ли подозревал раньше. -- Полная?
      -- Тут что-то другое, -- сказал Забаров, показывая на румынскую газету, которую услужливо сунул ему Димитру Бокулей. -- А ну, Георге, переведи! -попросил Федор.
      Бокулей стал читать сначала про себя. Разведчики видели, как загорелое, конопатое лицо солдата светлело. Бокулей тряхнул желтой шевелюрой и перевел:
      -- "В критический для Румынии час я решил для ее спасения прекратить военные действия против объединенных наций, создать правительство национального единства и выполнить волю страны, заключив мир с объединенными нациями. С этого момента все военные действия против Советской Армии и состояние войны с Великобританией и США будут прекращены".
      Это было заявление короля Михая.
      Забаров заметил:
      -- Разумно, а как посмотрят на это немцы?
      -- Они уже бомбят Бухарест. Направили к городу свои войска, -- ответил Георге Бокулей. -- Вот тут об этом пишут. Говорят, рабочие в Бухаресте восстали против Антонеску и немцев.
      -- Так... -- задумчиво сказал Шахаев, который вcе время до этого молчал, занятый какими-то своими мыслями. -- Так, -- повторил он, а сам думал об одном и том же: о румынском коммунисте Мукершану, -- парторг знал от начальника политотдела, что Мукершану находится в столице Румынии. -- Кто же сейчас в румынском правительстве -- Антонеску? -- обратился он к Бокулею.
      -- Создано новое правительство во главе с генералом Санатеску.
      -- Сатанеску, говоришь? -- быстро переспросил Ванин, тщательно подчеркнув умышленно искаженную им фамилию генерала. -- А кто он такой, этот Сатанеску, из каких слоев?
      -- Пишут, что Санатеску находился в оппозиции к фашистскому режиму Антонеску, -- ответил Бокулей.
      -- Сатанеску -- Антонеску! -- проскандировал Семен. -- Не одна ли они пара сапог?
      -- Как так?
      -- Что значит -- в оппозиции? -- не унимался Ванин, теперь уже повернувшись к Шахаеву.
      -- Оппозиция -- несогласно. Значит, этот был не согласен с фашистским режимом.
      -- А чего ж он раньше не проявил своего несогласия? Антонеску не трогал его, он не трогал Антонеску. Хорошенькое несогласие!.. Нет, дружки, тут что-то того... -- и Сенька, пошевелив у своего правого виска пальцами, энергично сплюнул. -- Нe по душе мне ваше новое правительство, Бокулей! Разобраться в нем надо. Гляди, как бы вас опять не надули!..
      -- Придет время, народ разберется. Он ведь сейчас очень разборчивый стал, народ,-- успокоил Сеньку парторг.
      Разведчики замолчали. По обеим сторонам дороги темной стеной стояли запыленные сосны. В кюветах валялись опрокинутые повозки, армейские кухни, убитые лошади, вывалившиеся из черных разбитых ящиков снаряды, противотанковые и зенитные патроны, противоипритные накидки, противогазы, фляги в серых потертых чехлах, кучи винтовок и автоматов; кое-где застряли, накренившись в сторону, темно-рыжие танки с большими черными крестами на бортах.
      Где-то высоко над головами разведчиков гудели самолеты. По рокоту моторов они не были похожи ни на русские, ни на немецкие.
      -- Американцы...
      -- Опять Плоешти бомбили.
      -- Может, и не Плоешти -- у них там нефть. Бухарест разрушают да заводы румынские. Ишь зачастили когда не надо-то!
      -- Боятся, как бы народу румынскому не досталось...
      -- Пораньше-то их не было.
      - Их, поди, хватил удар, когда они узнали о нашем наступлении.
      -- Не по нутру им это, ясное дело! -- воскликнул Семен.
      Кони понесли разведчиков под гору, где раскинулся город Бакэу. В городе забаровцы, к удивлению своему, увидели казаков генерала Плиева и, не задерживаясь, направились дальше. Однако за городом им пришлось остановиться. Они встретили казака, который, схватив одного перепуганного румынского капрала за шиворот, злобно тряс его.
      -- В душу... я тебе покажу, мамалыжник ты несчастный!..
      -- За что ты его? -- бледнея и едва сдерживая себя, спросил подскакавший к казаку Аким.
      -- Вот, видишь?.. -- казак, багровый от ярости, сунул в руку Акима фотографию, на которой был изображен румынский солдат, уводивший со двора украинской колхозницы корову. -- Узнаешь этого молодчика?.. В кармане у него нашел. Бережет, грабитель!.. -- и казак занес было руку, чтобы ударить румына, но Аким с удивительным проворством нагнулся и перехватил руку казака.
      -- Не сметь!.. -- задыхаясь, хрипло проговорил он, блестя очками на горбатом, ястребином носу. -- Не смей бить!..
      Казак, не ожидавший такого оборота дела, молча и растерянно смотрел на худого длинного солдата, сутуло и неловко сидевшего на коне.
      Аким заметил эту растерянность и заговорил уже мягче:
      -- Дурень!.. Неужели не понимаешь, кто ты есть и зачем мы тут? Разве мстить мы пришли этому несчастному капралу? Посмотри, как он дрожит весь! Придет время, когда он, -- Аким кивнул в сторону румына,-- сам разорвет в клочья этот фотоснимок. Со стыдом, с презрением к тем, кто послал его в нашу страну. Верни ему снимок! -- И Аким, соскочив с коня, отдал снимок румыну.
      Сенька, наблюдавший за своим другом, на этот раз не испытывал желания возразить Акиму, вступить с ним в спор, как делал он в подобных обстоятельствах раньше: слова Акима показались ему разумными и понятными. Разведчик чувствовал, что он и сам сказал бы казаку если не такие в точности слова, то во всяком случае очень похожие на них.
      С той поры, как Ванин перешел границу родины, он сильно изменился. Сейчас он с непохожею на него осторожностью относился к своим словам и поступкам. В его действиях уже не было прежней бесшабашности: даже балагурство, без которого он, конечно, не мог прожить и одного дня, теперь имело несколько иное свойство: в нем все чаще проскальзывали серьезные нотки. Должно быть, это происходило оттого, что Сенька, подобно многим нашим бойцам, хорошо понимал, что пришел он на чужую землю не только затем, чтобы разгромить врага, -- это было ясно каждому, -- но он чувствовал, что благодаря его приходу на этой земле должно было произойти что-то очень важное и значительное, что это важное и значительное должно было родиться и развиться из того, что несли с собой он, Семен Ванин, и его товарищи.
      -- Вот же человек! Не понимает, что он делает!.. -- сказал Сенька о казаке, прислушиваясь к тому, что отвечал Акиму кавалерист. Сенька сгорал от нетерпения вступить в беседу с казаком, но должен был признаться, что лучше Акима ничего не может сказать.
      2
      К вечеру забаровцы достигли возвышенности, покрытой густым лесом. Тут было тихо и безлюдно. В глубине леса на разные лады щебетали невидимые птицы, колотил носом дятел; глухое эхо далеко разносило его рассыпчатую дробь. От темного и сырого леса веяло прохладой и первозданными запахами грибной плесени и сгнившей замшелой коры. Темная лесная громада звала, манила в свои могучие объятия, шепча что-то ласковое тяжелыми лапчатыми листьями, чуть тронутыми осенним желтым тлением.
      Разведчики спешились, чтобы немного поразмяться, перекусить и сообщить командованию свои координаты, а также обо всем случившемся и замеченном. Кое-кто без привычки от быстрой езды натер ягодицы и теперь ходил с трудом. Наташа заметила это и снабдила смущенных "кавалеристов" какой-то мазью. Те немедленно укрылись в лесу. Забаров помогал Акиму наладить рацию. Посланный с разведчиками Лачуга распаковывал провизию. Он расстелил на поляне чистую плащ-палатку и теперь раскладывал на ней разные яства: консервы, красную от паприки* румынскую колбасу, копченку. Посреди палатки стояла литровая бутылка, смущая своей красной снегиревой головкой Семена Ванина. Он ходил вокруг соблазнительно сверкающего напитка на почтительном удалении и сокрушенно вздыхал.
      * Красный перец (рум.).
      Но выпить Ванину так и не удалось: помешал румынский офицер, вдруг вывернувшийся из-за деревьев на коне.
      -- Кто здесь старший, господа? -- спросил он по-русски, подрагивая пушистыми белыми усами и перебегая маленькими глазками с одного разводчика на другого. Одет он был не по-фронтовому пышно, новый зеленый мундир опутан аксельбантами и прочими аксессуарами.
      -- С кем имею честь? -- отозвался в тон румыну Забаров, отходя от рации.
      -- Переводчик их превосходительства корпусного генерала Рупеску,-отрекомендовался бойкий офицерик.-- Разрешите теперь вам задать вопрос: с кем имею...
      -- Перед вами -- советские разведчики. Что угодно их превосходительству? -- поддерживая взятый тон, спросил Забаров, удивляя хлопцев и особенно Никиту Пилюгина изысканно-утонченными выражениями.
      -- Корпусной генерал Рупеску получил распоряжение короля перейти со своим корпусом на вашу сторону, чтобы иметь честь драться бок о бок с доблестными русскими войсками против немцев. Предварительно их превосходительство желали бы договориться с вашим командованием о практической стороне дела.