Часть 1

День обещал быть ясным. Иль, молодой человек лет двадцати пяти, рыхлый и довольно крупный, вышел на крыльцо своего домика. Взглянув на безоблачное небо, он с досадой сплюнул: опять придется весь день жариться под жгучими солнечными лучами. Иль работал на полях, и весь его трудовой день протекал на свежем воздухе. Скорбно проторчав на крылечке еще немного, стараясь оттянуть неприятное, он нахлобучил на голову колпак ярко-красного цвета и не спеша поплелся в сторону полей.

Работать он начал не так давно, а именно когда женился. До женитьбы Иль, живя в доме отца и матери, сидел на родительских шеях, с большой неохотой нанимаясь на поля только в сезоны сева и уборки урожая. За эту работу осенью ему давали овощей достаточно, чтобы родители не попрекали его куском хлеба. Теперь же, став работником Така, владельца нескольких больших полей, он, как и несколько других бедолаг, был вынужден все неимоверно долгое лето, каждый день, поддерживать порядок: пропалывать, окучивать, поливать и, самое отвратительное, бороться с падкими на созревавшие овощи птицами, грызунами и насекомыми, некоторые из которых отличались от грызунов всем, кроме размеров. Зато за этот труд он получал настоящее золото.

Хотя Иль и шел медленно, очень скоро оказался за пределами Ростена, небольшого захолустного поселка, имевшего гордый статус города. У сарайчика, одиноко стоящего около полей Така, уже сидели облаченные в бесформенные рабочие одежды Мет и Зир — туповатые напарники Иля. Мет и Зир жили рядом, повсюду появлялись только вместе и, хотя не являлись родственниками, походили друг на друга как однояйцевые близнецы. Даже имена их почти никогда не употреблялись по-отдельности, для жителей Ростена привычней звучало одно общее имя — Метизир, и когда упоминали отдельно Мета или Зира, многие не понимали о ком речь и утверждали, что незнакомы с таким.

Несмотря на то, что стояла только середина лета, работящая троица уже успела снять один урожай и засеять поле вторично. Ушлый Так где-то раздобыл семена нового сорта картофеля, который вырастал вдвое быстрее обычного. Дорого продав первый урожай, он смог купить у Ростена участок муниципальной земли, поросший колючим кустарником, и теперь Илю и Метизиру предстояло заняться вырубкой этого самого кустарника. Работа тяжелая и, учитывая то, что в кустарнике водились сильно ядовитые змеи, опасная.

Неторопливо посудачив на животрепещущую тему: сколько им заплатит Так за такой неблагодарный труд, трое работников все-таки принялись вырубать кустарник.

Иль, опасаясь змей, внимательно осматривал землю под очередным кустом, когда его взгляд привлек какой-то предмет, тускло отливавший металлом. Воспользовавшись длинным шестом, уготовленным для разгона и убийства пресмыкающихся, он выковырял предмет из-под куста. Это оказалась металлическая коробка. Иль воровато оглянулся — не видят ли товарищи — схватил коробку и скрылся в глубине кустарника, презрев змей. Там он камнем, не без труда, открыл прикипевшую со временем крышку.

Содержимое ларца вначале разочаровало его: там лежали листы ветхой бумаги. Но, взглянув на первый же лист, он полностью изменил первоначальное мнение о своей находке. Текст ломал взгляд не используемыми сейчас буквами, по-старинному выстроившимися в стройные, лишенные благородной витийности ряды, в углах листа переливались трехмерная печать и штамп. Эти обстоятельства нелишне подчеркивали истинность содержания. В бумагах говорилось о необходимости перехода на особый режим содержания сокровищницы, где, судя по упомянутым цифрам, хранились несметные богатства. Речь шла о войне, о которой Иль никогда не слыхал, и о том, что сокровищницу необходимо скрыть и законсервировать на время этой войны. Иль дрожащими руками перебрал ломкие листы. Из всего прочитанного он также понял, что сокровищница, находившаяся в неизвестном ему городе под названием Поргол, набита золотом так, как желудок бродячей собаки, наткнувшейся на павшего вола. Город этот подвергся нападению коварных врагов. Богатства таились в подземных пещерах под городом. Лучше всего сохранилась карта, вычерченная на плотной бумаге. Красная стрелка отмечала сокровище.

Самым тщательным образом осмотрев все документы, Иль аккуратно сложил их назад в коробку. Появиться перед остальными, сжимая ее в руках, разумеется, мог только полный идиот, а Иль себя таковым не считал и засунул ее в чью-то норку, так кстати оказавшуюся рядом. Замаскировав норку листьями, он выбрался из зарослей.

— Славно тебя пронесло! — дружным смехом встретили его Мет и Зир. — Мы уж думали, что ты там лопнул.

— И не говорите, — с готовностью поддержал Иль версию кишечной проблемы, — что-то гадкие демоны не дают мне покоя со вчерашнего вечера.

Весь оставшийся день он проработал не замечая ни окружающего, ни времени. Не раз и не два Мет и Зир грубыми окриками возвращали его в реальный мир. Хрупкие листочки стали великолепной пищей и без того неуемной фантазии Иля. Он представлял как, отыскав клад, скупает все земли вокруг Ростена, строит на них громадный дом, кругом опоясывающий весь городишко, как прогуливается по длиннющей лоджии, устроенной по внутреннему периметру дома, сдержанно машет уже давно полумертвым от зависти знакомым. За день в его мозгу скопилось великое множество подобных планов. Но если кому-то кажется, что великая мечтательность всегда идет рука об руку с великой неудачливостью, то он смело может начинать выдавливать этот стереотип из своей головы, ведь если у правила существует хотя бы одно исключение, то будет справедливым поставить это правило под сомнение, даже если в десяти остальных случаях оно выполняется. В нашем же случае среди важнейших достоинств Иля значились энергичная целеустремленность и целеустремленная энергичность.

Когда солнце коснулось верхушек деревьев западного леса, Иль, Мет и Зир прекратили работу, не уничтожив и четверти зарослей. Помимо обыкновения, Иль не помчался сразу домой, подгоняемый думами о предстоящем обильным ужине. Посетовав на расстроенный желудок, он исчез в кустарнике. Мет и Зир посоветовали ему особо остерегаться змей, потому что если его ужалит ядовитая гадина, то они скорее без зазрения совести дадут ему умереть, чем кто-нибудь из них отважится высосать ртом яд из ароматно выпачканного мягкого места. Иль недолго искал заветную норку, так как его глаза все время работы непроизвольно устремлялись в ее сторону. Выйдя из кустов он не увидел ни Мета, ни Зира, чему впрочем нисколько не удивился, более того, ждал.

Разумеется, вероятность того, что клад все еще лежит забытый в подземельях Поргола ничтожна, но Иль свято верил, что ценности еще там, потому что верил в сны, знал, что духи и демоны рассказывают спящему его прошлое и будущее. Каждое утро он не вставал до тех пор пока не воскрешал в памяти какой-нибудь свой сон, потом анализировал его. В мире духов не принято говорить прямо, поэтому на расшифровку иных снов уходил весь день. Несомненную помощь в этом сложном занятии ему оказывала старая потрепанная книга толкований снов. Именно сегодня Илю приснилось, что он, окутываемый белыми скользкими червями, несется к жерлу огненной горы, чтобы избавить себя от этих мерзких животных. Ощущение омерзения настолько сильно овладело им, что он проснулся дрожащим и мокрым от пота. Сразу расшифровал этот сон. Такой сон могли ниспослать только добрые духи, потому что он сулил Илю как богатство, так и увлекательное путешествие.

Прийдя домой Иль тщательно просмотрел все документы. В особое волнение его привела карта местности. Река, протекавшая около Поргола, называлась Пунь, а это название он уже где-то когда-то слыхал. И тут он подпрыгнул до потолка, что было совсем не трудно в его домике. Пунь — это же река, текущая мимо города Допола, раскинувшегося по ту сторону Великого хребта. И рядом находятся руины древнего города! Как же он раньше не догадался?! Ведь всего полгода назад в Ростен приезжал на автокаре толстяк Вос, живущий ныне в Дополе. Он много рассказывал местной деревенщине о чудесах большого города. Упоминал он и о руинах.

Назавтра Иль не пошел на работу. Он с наслаждением отправил Така так далеко, что если бы тот услышал, то как минимум бы расстроился. Заодно были посланы подальше ни в чем не повинные Мет и Зир. Закончив орать приятные только для него одного словечки, он вылез из мягкой постели. Ари — жена его — уже ушла выполнять инструкции даденные мужем еще вчера. Во-первых, ей надлежало одолжить у дальнего родственника оборонный талисман, якобы предназначавшийся для защиты Иля от змей во время расчистки нового участка. Во-вторых, она должна была закупить на все оставшиеся деньги походной амуниции, а также провизии.

Иль плотно позавтракал, гораздо плотнее чем обычно. После чего в последний раз внимательно изучил карту сокровищ, а затем предусмотрительно сжег и ее, и все остальные документы. На этом его участие в приготовлениях закончилось, и он уселся ждать возвращения Ари.

Пришла Ари. За ее спиной болтался новенький объемистый ранец. Иль нетерпеливо залез в него, даже не дав снять. Осмотрев содержимое ранца он заявил:

— Выступаем прямо сейчас.

Ари переложила все продукты из нового ранца в свой потрепанный, старый. Иль одел новый ранец, в который запихал спальные мешки, смену одежды, тонкую палатку, и супруги решительным шагом вышли из дома.

В этот час мало кто праздно шатался по улице, но даже немногие спешавшие по своим делам горожане замедлили шаг и, полные любопытства, уставились на Иля и Ари. Можно целыми днями разгуливать по Ростену одетым по-походному, с ранцем за спиной и не привлекать к себе даже крохотного внимания. Но стоит куда-нибудь по-настоящему собраться, то все это как-то непостижимо чувствуют. Иль и Ари, чьи лица от напряжения приобрели прочность камня, преодолели полосу глазного обстрела. Когда они вышли за город, Иль развернулся и, переполненный чувствами, неприличными жестами выразил свое отношение как к городу в целом, так и к каждому из его жителей.

Связи между Ростеном и Дополом прекратились после заключения торгового договора Ростена с Торногау — большим городом к западу. Теперь если у состоятельного дополца возникало странное желание посетить Ростен, то он делал изрядный крюк через Торногау. Дорога в сторону Допола давно потеряла свой твердый покров, поросла травой и обзавелась рельефом, губительным для любого экипажа. Пешеходу она тоже сулила немного радости. Обязанностью идущей впереди Ари было вскрикнуть при виде змеи или особо подозрительного насекомого. Замыкающий Иль должен был при этом разбудить демона оборонного талисмана, стараясь, впрочем, чтобы Ари не попала под его действие. Так, соблюдая все предосторожности и имея пару змей и одного гигантского скорпиона в качестве трофеев, они к заходу солнца дошли до большой дороги, ведшей из Торногау в Допол или наоборот, смотря куда идти. За этой дорогой уже следили дорожные службы обоих городов, и иногда по ней проносились автокары, правда редко, еще реже по ней ходили пешеходы-горожане: жители двух больших городов, как правило состоятельные, не стремились познать сомнительную прелесть дальних пеших переходов. Достаточно часто дорогой пользовались жители ближайших деревень или городишек вроде Ростена.

Иль установил в придорожном кустарнике палатку, и супруги, наскоро перекусив, уснули.

Утром путешествие продолжилось. Путники долго шли по накатанной горной дороге, темно-серым серпантином исчезавшей в синеве горных вершин. Слева, как-то незаметно для них, появилась глубокое ущелье, по дну которого стремительно несла свои мутные воды шумная Пунь. Справа, так же незаметно, выросла стена горного склона.

Впереди вдруг отвалился большой кусок скалы. Обломки с грохотом посыпались в пропасть. Часть из них осталась лежать на дороге, преградив путь. В образовавшемся проеме появилась большая, черная, с блестящим металлическим отливом, голова стапенга. Несчастный стапенг, обескураженный свалившимся на его светочувствительные органы мощным потоком дневного света, поспешил податься назад в нору, усиленно вращая громадными костяными лапами.

Иль знал, что коварные карапалы, промышлявшие разбоем, регулярно мазали склон скалы над дорогой эссенцией, приготовленной из громадных змей, основы меню стапенгов. Стапенг, привлеченный сильным запахом пищи, рано или поздно разрушал скалу. В таких местах карапалы устраивали свои подлые засады. Иль поспешил перелезть через завал, увлекая за собой Ари. Если бы они путешествовали на колесах, то им пришлось бы вернуться или бросить свой транспорт на разграбление. Нерасторопные служащие дороги из Допола расчистят завал только по прошествии нескольких дней. К тому времени десятки путников столкнутся с ним. Кое-кто из них простится с волами или, если богач, с автокаром. Транспортные средства всегда можно недорого купить у карапалов, а можно, отправившись за автокаром, оставить у них золото и принести домой только синяки и шишки.

Отойдя пару тысяч шагов от опасного места, Иль и Ари свернули с дороги и вошли в небольшую чахлую рощицу перекусить. Иль достал из своего объемистого ранца драную псевдоджинсовую куртку и расстелил ее на сизой травке. Повсюду вокруг валялись какие-то грязные тряпки, пластиковые пакетики, битые бутылки, ржавые жестянки. Изломанные деревья, остатки кострищ — все вокруг говорило о том, что мысль устроить пикник в этой рощице приходила множество раз во множество голов. Ари накрыла на стол, чью роль сейчас исполняла старая куртка мужа. Нехитрая трапеза состояла из вяленого воловьего мяса, сухарей, соевого соуса и теплого коля в пластиковых пакетиках. Волнения разбудили аппетит путников. В итоге продуктовый ранец Ари заметно полегчал.

Сыто рыгнув, Иль вытер тыльной стороной кисти руки свои лоснившиеся губы и грубо повалил Ари. Недавний стол преобразился в ложе. Но Ари не выразила всегдашней готовности. Напротив, она принялась биться и вырываться, глядя округлившимися глазами куда-то за спину Илю. Иль повернул голову и наткнулся на устрашающего вида дубину, нацеленную ему в переносицу. Позади дубины скалилась коричневая, заросшая черной густой щетиной физиономия карапала. Карапал был облачен в национальный костюм — небесно-голубой пиджак с длинными фалдами, розовые обтягивающие брюки, сапоги на высоких каблуках.

— Золото! — рявкнул он. — Давай!

— Сейчас, сейчас, — прохрипел Иль, натягивая штаны.

А Ари неловко прикрывалась ранцем, вместо того чтобы просто одернуть рубашку. Это не насторожило грабителя, и он незамедлительно поплатился за свою беспечность. Ари установила ранец так, что оборонный талисман, уложенный в один из его кармашков, нацелил свой зев на разбойника. Оставалось только произнести заклинание, что она и поспешила сделать. Карапал смешно дернулся всем телом и рухнул парализованный. Вдруг из его шеи вверх стрельнул фонтанчик крови. Иль удивился:

— Откуда кровь?

Несмело приблизившись к поверженному противнику, он понял в чем дело: из шеи бандита торчал осколок стекла, случайно оказавшийся на месте падения. Очень скоро жизнь покинула несчастного.

Убийство. То, что оно произошло случайно, излишне доказывать многочисленным полудиким собратьям погибшего. Сомнений в том правильно ли он поступает у Иля даже не возникло. Он подхватил тело и поволок его в сторону дороги.

Глубина пропасти была достаточной, чтобы после падения вниз не остаться живым. Даже если Иль и ошибся в констатации смерти, то полет в воды Пунь все равно закончился ею. Иль, немного постояв у края, с видимым облегчением отошел к середине дороги. Казалось, что проблема разрешилась. Стремнина унесла тело. Но Иль не знал, что выше по склону, в густом кустарнике притаилась подружка глупо погибшего карапала. Она не видела событий в рощице, но прекрасно разглядела, как негодяй в ярком красном колпаке спихнул ее возлюбленного с обрыва. Беззвучно рыдая, девушка побежала в сторону родного села.

Над путниками очень скоро сгустились тучи. Вниз по склону, шагах в двухстах впереди, сбежали на дорогу один за другим пятеро бородатых карапалов. Сколько преследователей находилось сзади, определить было трудно, но, судя по внезапно разорвавшими тишину топоту и крикам, их было не меньше сотни. Иль судорожно достал из ранца оборонный талисман. Особенно надеяться на него не приходилось, беспрестанно бормотать заклинание было бессмысленно: неторопливому демону талисмана нужно время для накопления сил на каждый очередной удар. Волшебные слова оборвались, потому что изрядных размеров камень, вылетевший откуда-то сверху, угодил Илю по красному колпаку, под которым жила его голова. Иль, нелепо взмахнув руками, повалился на пыль дороги…

Он очнулся когда солнце уже закатывалось за горы. Полежал какое-то время, глядя в небо и силясь определить потери своего организма. На удивление, кроме нескольких синяков на боках и рассеченной головы, кровь из коей давно перестала хлестать, повреждений у него не обнаружилось. Видимо, карапалы посчитали его убитым камнем и только для проформы пару раз пнули. Разорванную голову срочно надо было зашить и продезинфицировать, поэтому Иль вспомнил про Ари. Ее он нашел лежавшей лицом вниз на обочине. Одежды на ней не было, как и следов побоев. По некоторым признакам Иль определил, что Ари приятно провела время с карапалами. Глупцы полагали, что грубо изнасиловав, они нанесли Ари непоправимые душевные травмы и гнусно унизили ее.

— Вставай! — Иль пнул Ари в бок.

Ари лениво перевернулась на спину, все еще находясь под впечатлением приключения. Но когда она увидела окровавленного спутника, хорошее настроение улетучилось. Причитая, стеная и воя Ари принялась промывать рану на голове Иля содержимым собственного мочевого пузыря. Иль знал о лечебном эффекте лившейся на него жидкости и не возражал. Очистив рану, Ари отыскала иглу и нитки в вещах, не прельстивших карапалов. Кое-как она наложила несколько швов на голову раненного.

Ревизия остатков имущества показала, что основные трудности путешествия еще только предстоят. Кроме того, что проклятые негодяи прихватили с собой всю еду и большую часть вещей, они еще присвоили волшебный талисман. Какие гады!!! Для человека, не знавшего заклинаний чужих талисманов, последние не имели совершенно никакой ценности. Иль почувствовал себя беззащитным, как новорожденный. Но пора было устраиваться на ночлег. Иль не хотел оставаться спать здесь, и им пришлось прошагать долгий час, пока дорогу не пересек желанный ручей, стекавший с вершин гор. Иль с Ари долго и жадно пили, потом помылись и постирали одежду. Уже в кромешной тьме Иль развернул палатку, истово благодаря всех духов, о каких знал, за то, что не позволили бандитам завладеть ею. На самом деле, тонкую палатку, в сложенном состоянии умещавшуюся в ладони и представлявшую большую ценность, карапалы приняли за свернутые носки Иля, так как на нее пролился соевый соус. Усталые молодожены мгновенно очутились в объятиях седого духа сновидений.

Утром Иль очнулся разбитый. Полчаса полежал, отходя от сна. В мозгу больной головы роились невыполнимые планы кровавой мести горным разбойникам. Своеобразные ощущения в животе напоминали о похищенных вкусных продуктах, а нывшие бока о крепкой обуви горцев. Послав несколько изощренных проклятий в северном направлении, где предположительно находилось вражеское селение, Иль выбрался из палатки. Через десять минут супруги уже находились в пути.

Ближе к обеденному часу дорога начала спускаться. Идти стало гораздо легче. Скоро горы стали уходить вправо, а высота обрыва заметно падать. Впереди раскинулась зеленая долина. Буйство зелени разрывала белая полоса города. Пунь несла свои воды влево, в обход громадного поселения. На берегу реки резал глаз ярко-красный цвет промышленных зданий. Лучи солнца своим бархатистым золотом оттеняли величие картины.

Маленький фиолетовый дух в животе Иля что есть силы впился в желудок, требуя пищи. Путники ускорили шаг и вскоре достигли окраины Допола.

Дома города, стоявшие ровными рядами, представляли собой постройки кубической формы высотой в четыре человеческих роста. Все они окрашивались ослепительно-белой краской и имели множество больших темных окон. Определить где находятся магазины, больницы и другие общественные здания иногороднему не представлялось возможности: в городе отсутствовали вывески. Зато из любой точки Допола были видны основные достопримечательности: полусфера волшебной связи, башня грузопорта и руины гигантских строений. По подозрительно гладким дорогам скользили блестящие автокары.

Около путешественников остановился синий автокар. Из него встал мужчина в черной одежде.

— Добро пожаловать в наш город, путники! — неожиданно громко сказал он. — Позвольте мне вручить вам диски горожанина!

Служитель достал из недр подрагивавшего автокара два серебристых диска размером с ладонь, приложил их к одежде супругов и немедленно укатил. Диски колдовским образом держались на ткани. Неожиданно они замерцали, переливаясь всеми возможными цветами. Из них раздались лишенные эмоций голоса духов. Духи выпытали у опешивших Иля и Ари их имена, возраст, место откуда пришли. Познакомившись со своими владельцами духи предложили себя в качестве гидов.

— Я хотел бы найти дом Воса, уроженца Ростена, — попросил Иль.

Через несколько секунд диск на груди Иля заговорил голосом толстяка Воса:

— Иль, скорее иди ко мне. Диск тебя приведет.

Улицы города поражали чистотой. Бесстрастные прохожие не обращали внимания ни на Иля с Ари, ни друг на друга. Дух диска Иля скоро подвел путников к одному из домов-близнецов на крыльце которого улыбался и махал рукой Вос. Друзья обнялись, толстяк прослезился:

— Как там у нас? Как живет моя мама?

— У нее все хорошо. Как ты?

— Хорошо. Пошли в дом.

Вос недавно вернулся с работы. Работал он в красном промышленном районе. Шесть лет назад Вос уехал из Ростена, поступил учиться и по прошествии четырех лет зубрежки мог исполнять обязанности оператора какого-то сложного оборудования.

Иль с Ари вошли в просторную прихожую. Сзади хлопотливо суетился Вос. На ярко-желтых стенах прихожей висели блестящие картинки в позолоченных рамках. Пол был сделан из полупрозрачного, пятнистого, розового камня. Слева находилась широкая лестница на верхние этажи дома. Справа и впереди яркими пятнами горели шесть разноцветных дверей. Вос провел гостей наверх. Второй этаж целиком занимала только одна комната. Повсюду здесь валялись большие и маленькие яркие резиновые мячи. Окна закрывали гроздья аляповатых пластиковых цветов. У фиолетовых стен стояли красные кресла и оранжевые столы. Посередине возвышался серебристый в три обхвата цилиндр.

Вос открыл дверцу в стенке цилиндра и достал оттуда множество коробочек из белого металла.

— Я заказал нам всем роскошный ужин. Прошу к столу! — торжественно заявил он.

Иль поспешил разместиться за резавшим глаза столом: прожорливый демон без устали напоминал о своем безрадостном существовании. Открыв одну из выделенных Восом коробок, он с удовольствием вдохнул запах превосходно приготовленных острых печеночных колбасок — своего любимейшего лакомства. В другой коробочке лежали хлебные палочки и пакетики сладкого, прозрачного коля. В третьей — овощная смесь. Остальные коробочки тоже заполняли всякие яства. Демон в животе Иля получил множество разнообразных подношений.

После ужина друзья вольготно расположились среди мячей на ворсистом полу. Ковыряясь в зубах специальной щепочкой, Иль поведал другу о своих злоключениях. Вос обеспокоился состоянием раны. Подошел к цилиндру и что-то ему проговорил. Немного подождав, он открыл дверцу и достал оттуда точно такую же блестящую металлическую коробочку, как и раньше. Но вместо вкусных продуктов там лежали полоски красной резины и маленькие черные ножницы. Ножницами Вос ловко разрезал узлы швов и снял их. После этого он стянул края раны и залепил их липкой резиной.

— Через полчаса снимем резину и голова будет как только что сделанная, — заявил лекарь-самоучка.

Иль во все глаза смотрел на чудесный цилиндр.

— Наверняка, в этом цилиндре скрыто величайшее волшебство, — предположил он.

Тут Вос упал на спину и дико захохотал, хватаясь за колыхавшееся жирное брюхо. Наконец, отдышавшись, он сказал, глядя на Иля слезившимися после смеха глазами:

— Деревенщина! Ты небось до сих пор веришь в духов и прочую чушь? Никакого волшебства тут нет. Этот уродливый цилиндр — обычная станция приемки, соединенная с обычными пунктами распределения, выделяющими все необходимое обычному владельцу станции.

Иль совсем не обиделся, так как его больше обеспокоили невежественные заблуждения товарища, отрицавшего существование духов:

— Опомнись, Вос! Что ты такое говоришь?! Духи не чушь! Великий Провавра давно уже доказал, что вся жизнь человека связана с жизнью окружающих его флюидов, которые и есть духи!

— Я помню и чту великое учение Провавры, — начал оправдываться Вос, которому совсем не хотелось ссориться из-за пустяков, — извини меня, Иль, я слишком плотно поужинал, и поэтому мои речи стали столь необдуманны.

Иль сокрушенно покачал головой, не слишком веря тупице Восу.

Стемнело, Вос проводил Иля с Ари на третий этаж, где находились комфортабельные комнаты для сна. Войдя в спальню, предназначенную для него, Иль тотчас окунулся в пышный голубой матрац и провалился в глубокий сон.

Утром Иль проснулся от жуткой боли в животе: обильный ужин дал знать о себе. Бедняга пулей вылетел из матраца и понесся на первый этаж, где вечером так поражался роскошным утилизирующим системам, прятавшимся за бирюзовой дверью. Выйдя заметно облегченным, он направился назад, досыпать. Но сон как рукой сняло. Подумав, Иль вылез из постели и двинулся на поиски Ари. Очень скоро он нашел ее в одной из комнат крепко спавшей. Разлохматившаяся голова Ари покоилась на заплывшем жиром плече Воса. Иль в сердцах пнул по матрацу. От возникших колебаний разметавшаяся по ложу парочка начала просыпаться. Приоткрыв глаз и заметив им нависшую фигуру Иля, Ари резво вскочила и со словами извинений бросилась в ноги мужу. Растерявшийся толстяк замер, изображая спящего. Иль не мог долго сердиться ни на жену, ни на друга, сердце его растаяло.

Вскорости все трое сидели в красных креслах за оранжевым столом. Смущенный Вос чересчур весело болтал, плоско шутил и истерично хохотал. Ари потупившись быстро ела свой завтрак. Иль, с аппетитом уплетая жареного цыпленка, строил планы на сегодняшний день. Посещение руин он отложил на потом. Сначала надо было освоиться в городе, узнать как относятся к развалинам местные жители, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание, появившись в них. Иль не хотел вызывать подозрения у Воса и поэтому не мог напрямую расспрашивать его. Он решил подойти к вопросу окольными путями и предложил:

— Вос, ты не покажешь нам примечательные места Допола, не проводишь по городу?

— Извини, дорогой друг, но уже через несколько минут я должен ехать на завод, а вернусь я только к вечеру. Да и диски горожанина проведут экскурсию гораздо интереснее чем я.

— Ну хоть назови мне места, куда стоило бы сходить.

— Э-э, грузопорт, конечно, там ты увидишь такие громадные воздушные транспорты; сад аттракционов и животных, очень веселое место; э-э, ну я больше не могу чего-нибудь предложить.

— А что ты скажешь об остатках больших домов, разве не интересно осмотреть этакие громадины? — простодушно спросил Иль.

— Даже не мечтай! К ним запрещено подходить. Да ты и не сможешь туда попасть: древний город окружен высокой стеной.

Все оказалось гораздо сложней, чем ожидал Иль. Но поразмыслив, он решил, что это даже к лучшему: если руины находятся под запретом, то больше шансов сокровищу оставаться скрытым до сих пор.

Ведомые всезнающими дисками, Иль с Ари добрались до грузопорта. Автокаров здесь было побольше, и сами они были внушительнее, чем в других районах Допола. Вид невиданно гигантского здания ввел их в замешательство. А когда в недрах сооружения раздался гул, и из громадного окна вверху нависавшей стены вылетел огромный, оглушительно гудевший механизм и скрылся в облаках, супруги передумали подходить к грузопорту.

Альтернативой бесовской конструкции оставался сад развлечений. Вход в сад своей безвкусной аляповатостью нисколько не уступал внутреннему убранству дома Воса. Высокий забор, огораживавший его, сверкал всеми мыслимыми красками, причем превалировали самые ядовитые оттенки. Ряд широких арок входа имитировал цепь сверкающих радуг. Безусловно, сад аттракционов и животных был самым ярким строением города. В саду росли особые, веселые, деревья. Их специально выращивали в садах и парках. Листья этих деревьев выделяли запахи, поднимавшие настроение. По саду бродили радостные люди. Один тип, пробегавший мимо Иля, облил его белой краской и с хохотом понесся дальше. К счастью, краска оказалась летучей и очень быстро вся испарилась. Иль, не успевший надышаться оптимизмом деревьев, послал вслед хулигану отборное ругательство.

Диски провели наших экскурсантов в ту часть сада, где содержались животные. Местный зоопарк покрывал купол из прозрачного материала. Внутри больших прозрачных труб, пересекавших купол, прохаживались зрители. Все остальное пространство под куполом занимали всяческие звери. Они дрались, пожирали друг друга, устраивали свадьбы. Зрелище полнокровной во всех смыслах жизни надолго задержало Ари и Иля в трубе, а вкупе с тонизирующими ароматами сада сильно возбудило их. Супруги, ведомые дисками, устремились к веселым аттракционам.

Уже стемнело, когда гуляки вернулись к дому Воса. Хозяин уже ждал их на пороге: умные диски сообщили ему о возвращении друзей. Наскоро поужинав, все разбрелись по спальням. Расставаясь с Ари, Иль шепнул ей несколько слов, предупреждая о своих планах на ночь.

Когда тишина установила свое господство и только скрежет цикад бросал вызов ее шаткой власти, Иль заставил себя подняться. Познакомившись поближе с дисками, он определил их как опасных фискалов. Свой диск он оторвал от одежды и положил на матрац. Тенью выскользнул из дома. Ночью улицы города освещались фонарями, установленными на крышах домов. Иль быстрым шагом пошел в сторону руин. Через пару кварталов один из немногочисленных в этот час автокаров, изредка проезжавших по улице, притормозил около него. Из него появился служащий, как две капли воды похожий на встретившегося Илю в первые минуты пребывания в городе. В свете фонарей фигура в черном выглядела зловеще.

— Добро пожаловать в наш город, путник! — заученно воскликнул он, — позвольте мне вручить Вам диск горожанина!