— Ну.., примерно так, — рассмеялся Левако. — Однако тут случай не совсем такой.

Или даже совсем не такой. Дело в том, что мой родственник — изобретатель.

Лене тотчас представилась лохматая личность с безумными глазами и в рваных носках. В руке личность держит потертый портфель довоенного производства, набитый мятыми бумажками, другой рукой личность хватает проходящих за рукав и на ходу начинает объяснять принцип своего очередного изобретения.

— Только не говорите мне, что ваш родственник изобрел вечный двигатель! — притворно ужаснулся Леня.

— Все не так страшно, — успокоил Илья Аронович, — Михаил — изобретатель-рационализатор. Понимаете, о чем речь? Вы, молодой человек, и никогда не служили ни в каких государственных организациях, кроме цирка, так?

— Припоминаю, — оживился Леня, — был у нас один такой в цирке. Изобрел батут повышенной упругости и дистанционный замок для клеток со львами.

— И как — внедрили?

— Угу! Начальство с ним носилось, даже премию выплатили — пятьдесят рублей.

Только не пошли эти изобретения дальше опытных образцов. На батуте один акробат так высоко прыгнул, что чуть головой в купол не врезался, а со львами вообще курьез вышел. Там служитель зазевался, выронил пульт этот, который замком дистанционно управляет, а лев, не будь дурак, лапой-то его и подгреб. Дрессированный все-таки! Ну и нажал кнопочку в самый неподходящий момент. Представьте, на арене дрессировщица Изабелла Мусина с маленькими собачками, а тут львы всей компанией идут! В общем, не досчиталась Изабелла Порфирьевна своих собачек.., да и сама еле спаслась, по канату вскарабкалась, хоть и не гимнастка.

Укротитель так разозлился, хотел изобретателя этого львам скормить! Ну, конечно, начальство вмешалось, не дали… Зато ребята-гимнасты его на батуте часа три гоняли.

Он после этого про изобретения и думать забыл!

— Н-н-да, тяжелый случай… Но с моим родственником дело обстоит по-другому.

Когда-то он работал инженером в НИИ авиационной промышленности, говорят, что неплохим был инженером. Во всяком случае, сделал несколько мелких изобретений. Разумеется, все эти изобретения присвоило себе начальство, это было тогда в порядке вещей. А родственнику моему выплачивали каждый раз премию в размере, вы правильно догадались, пятидесяти рублей. Такая тогда была такса. Но те времена канули в прошлое.

— Вот именно, — поддакнул Маркиз, которому стало скучновато, — Должен заметить, что Михаил — не то чтобы умный человек, но и не полный дурак. Наряду с талантом в его голове присутствует некоторая практическая жилка. Видя печальную судьбу своих изобретений, он решил сменить тактику. Он долго вынашивал идею крупного изобретения, но не говорил о нем никому, кроме одного своего сослуживца, близкого друга. То есть он тогда так думал. Короче, чтобы не утомлять вас ненужными подробностями, скажу, что Михаил в конце концов добился успеха. Он изобрел что-то очень важное, то есть изобретение его сделает революцию в самолетостроении. Японцы плачут от зависти, американцы рвут на себе волосы. Михаил хотел ехать со своей работой в Москву, чтобы миновать местное начальство. Но тут как раз разразилась перестройка, все развалилось, и Михаила уволили одним из первых за неудобный характер и профессиональную непригодность.

— Круто! — восхитился Леня.

— С большим трудом Михаил вынес из института чертежи своего изобретения, если бы его поймали, могли быть огромные неприятности. Далее он забросил коробку с документами на антресоли и занялся зарабатыванием денег, чтобы прокормить семью.

Не слишком в этом преуспел, однако дети и жена не умерли с голоду. «Друг» его тоже не слишком разбогател, однако вертелся где-то поблизости от авиационного приборостроения и в один прекрасный день понял, что можно поймать неплохую рыбку в мутной воде. Короче, он стал захаживать к Михаилу домой на чай, потом в отсутствие его — к его жене. Эта дура принимала все за чистую монету. Однако коробка с описанием изобретения лежала не на виду, а на антресолях, так что мерзавцу пришлось признаться жене Михаила, что у него есть свой интерес.

К тому времени он так задурил ей голову, что эта идиотка поверила, что он делает все во имя их общего блага… Вы женаты, Леонид?

— Нет, и не собираюсь.

— Это правильно! Так вот, опущу подробности, откровенно, и сам не все знаю. Не то Михаил застал их, не то хватился документов. Он жутко разъярился и прижал жену к стенке. К тому времени документы уже были у этого подлеца, с позволения сказать, друга. У того, видно от жадности, в зобу, как говорится, дыханье сперло, так что он явно поторопился спустить бумаги почти за бесценок одному такому скользкому типчику…

Я фамилии называть не стану по телефону.

Вы уже поняли, в чем заключается моя просьба?

— Восстановить историческую справедливость? Вернуть украденное владельцу?

— Вот именно, хоть и гласит народная мудрость, что дураков надо учить, но все-таки родственник, нельзя в беде бросить…

— Ну.., ну ладно, давайте мы с ним побеседуем, подумаем, что можно сделать…

— Премного благодарен! — обрадовался Илья Аронович.

На следующий день Леня Маркиз ждал заказчика в новом кафе на Малой Морской улице, то есть на бывшей улице имени писателя Гоголя.

Родственника Ильи Ароновича Маркиз узнал сразу по бледному лицу и мрачному огню в глазах. Одет был Михаил просто, но чисто, хотя и не слишком аккуратно. Но рваных носков не наблюдалось.

"Пьет? — задумался Леня. — Да нет, вроде непохоже. Просто расстроен человек сильно, еще бы — такой стресс! Жена изменила с лучшим другом, да еще украли документы, дело всей жизни. Тут хоть в петлю лезь…

Он еще ничего держится".

— Предысторию я уже знаю, так что рассказывай, что там дальше было, — по-свойски предложил он Михаилу.

— Да что рассказывать, — тот скрипнул зубами, — просто срам один, а не история. Короче, застал я их, как в плохом анекдоте, прямо на месте преступления. Ты женат?

— Не-а! — довольно ответил Леня.

— И не женись. Что пережил я тогда — врагу лютому не пожелаю! В глазах темно, сердце колотится, руки дрожат. Думаю: либо инфаркт меня сейчас хватанет, либо порешу их. обоих к чертовой матери! Стекло в двери разбил, руку порезал, —:он показал свежий шрам, — только тогда опомнился немного.

Думаю, это ж я через этих сволочей чуть в тюрьму не попал! А пока кровь на кухне останавливал, дружок мой закадычный успел сбежать.

Разговор прервала официантка. В этом кафе подавали кофе всех существующих видов и чай. Девушка очень рекомендовала новый чай с ароматами южно-африканского леса. Девушка была так мила, и Леня согласился на чай. Михаил решительно настаивал на кофе.

— Ну, — продолжал Михаил, — гляжу я — в прихожей листочек валяется. Из той самой коробки. В суматохе уронили. А моя дура в спальне слезами заливается. Ну, пришел я к ней, сам весь в крови, голыми руками, говорю, задушу, если все сейчас не расскажешь.

Рассказала она про любовь неземную и про райские кущи, которые ей тот подлец обещал. А я, дескать, жизнь ее заел, ничего для нее не сделал и так далее… Однако и полезную информацию я из ее рассказа почерпнул — что именно в тот же день дружок с клиентом встречается. Торопится, поскольку дело-то рискованное, я тут еще не вовремя приперся…

Принесли заказ. Чай подозрительного бурого цвета, на вкус явственно отдавал березовым веником. Маркиз задумался, растут ли в южно-африканском лесу русские березы, но тут Михаил продолжил свой рассказ:

— Я, конечно, сразу к этому подлецу, на лестнице подкараулил. Гляжу, он какой-то смурной, напуганный. Короче, выложил он мне все как на духу, терять-то ему нечего было. Сговорился он с одним типом, тот только посредник. Контора у них, вроде как страховая компания там находится, но это только прикрытие для разных темных дел.

Пришел мой друган вроде как на встречу с покупателем, а у него документы отобрали, сказали, что покажут знающим людям, а то, может, это все полная туфта. А ему говорят: гуляй, Вася, пока по шее не накостыляли. Он было сдуру сунулся права качать, так его побили маленько в воспитательных целях и отпустили на все четыре стороны. Вот так вот.

— Коробка, значит, находится у этого типа в кабинете? — поинтересовался Маркиз.

— Да, дружок мой успел еще разговор телефонный подслушать, где директор условился о встрече через четыре дня. Сегодня уже только три осталось.

— Ну, что я тебе могу сказать, Михаил! Леня без сожаления отставил недопитый чай. — Сочувствую тебе, как мужчина и как человек, однако благотворительностью не занимаюсь! Не те сейчас времена!

Леня покосился на мятый недорогой пиджак Михаила и поношенные ботинки.

— Да есть у меня деньги! — Михаил поморщился и махнул рукой. — На дачу копил.

Хрен теперь ей будет, а не дача!

— Ну тогда ладно, — повеселел Маркиз, значит, денек мне на подготовку, потом созвонимся. Жене привет!

И вот теперь Леня с тревогой ждал звонка от заказчика. Михаилу не терпится получить свою заветную коробку. И что Леня ему скажет? Что не справился с операцией? В силу необычных обстоятельств в этот раз Маркиз не взял с заказчика никакого аванса, то есть деньги возвращать не придется. Однако все равно провал — это унизительно и обидно.

И вредно для профессиональной репутации.

Леня тяжко вздохнул и проверил заветный мобильник. Звонков не было.

Ухо высадил их возле дома и заторопился уезжать, нужно было вернуть машину водителю «скорой помощи». Лола сразу же занялась Пу И, она измерила ему температуру, закутала в теплый плед и накормила ореховым печеньем. Попугай Перришон летал над ними кругами и требовал своей доли орехов.

Леня прошел в свою комнату. Кот, нежащийся на кровати, встрепенулся и поглядел вопросительно.

— Ox, Аскольдик, и не спрашивай, — горько вздохнул Леня, — кругом одни неприятности.

Кот мигом передвинулся по кровати и взгромоздился на колени к Маркизу. В трудную минуту он умел утешить хозяина.

Пу И объелся печеньем и сладко заснул.

Лола смыла с себя грим и трудовой пот, после чего со вздохом устремилась на кухню, сообразив, что раз Леня в растрепанных чувствах, ей придется самостоятельно готовить ужин.

Время шло, заказчик все не звонил. Тогда Леня решил звякнуть Илье Ароновичу с целью поразведать обстановку.

— А Михаил, знаете ли, пропал, — озабоченным тоном сказал Левако, — понятия не имею, куда он делся. Я уж грешным делом жену подозревал — думал, не порешили ли они на пару с любовничком Михаила. У Лескова есть такой рассказ «Леди Макбет Мценского уезда». Читали? Сильная вещь!

— Это вряд ли! — решительно перебил Маркиз. — Не те люди.., и времена не те…

— И я так думаю, — согласился Левако, поговорил я с женой, она знать ничего не знает, он с ней с того случая не разговаривает. Со вчерашнего дня пропал, с работы не вернулся. Подожду еще немного и начну морги да больницы обзванивать… Вот незадача!

Повесив трубку. Маркиз задумался. Что-то подсказывало ему, что Михаил не запил, не загулял и не потерял внезапно память.

Сердце не выдержало, упал на улице? Но как-то все в одно время… Ладно, пускай его родственники разыскивают.

Наутро внимание Маркиза привлек шум на кухне, что-то упало и покатилось со страшным звоном. Леня мгновенно насторожился. Имея в квартире зоопарк из трех зверей, нужно держать ухо востро. Трое разбойников — кот, песик и попугай способны разгромить среднестатистическую квартиру в весьма сжатые сроки.

Из кухни донеслось хлопанье дверцы шкафа, негодующий рык холодильника, полилась вода. Леня с сожалением оторвал взгляд от экрана компьютера и оглянулся по сторонам.

Кот Аскольд находился в обозримом пространстве, а именно: возлежал на своем обычном месте на диване и делал вид, что спит.

Леня Маркиз очень любил своего кота, однако признавал за ним умеренную склонность к хулиганским поступкам. Аскольд повел ухом и улегся поудобнее. У Лени потеплело на сердце.

Снова что-то загрохотало, только теперь шум переместился в прихожую. Леня подкатился в кресле к двери и крикнул в сторону прихожей:

— Пу И! Немедленно прекрати! И ты, Перришон, тоже!

Что-то большое промелькнуло мимо лица, плавно размахивая крыльями, и крупный разноцветный попугай плавно приземлился на спинку дивана. Кот приоткрыл один глаз и недовольно фыркнул. Леня прислушался. Теперь подозрительные звуки раздавались из гостиной. Когда раздались звуки бьющейся посуды, Леня решил, что настала пора разобраться.

— Лолка, ты жива? — спросил он, входя в гостиную.

Его боевая подруга стояла посреди комнаты, держа в руках осколки разбитой вазы.

Леня заглянул ей в глаза и понял, что Лола находится в крайней стадии раздражения.

— Это не кот! — тотчас вскричал Маркиз, прижав руки к сердцу. — Могу поклясться, что Аскольд все это время безмятежно спал на моем диване!

— Причем тут твой кот! — возмущенно заорала Лола. — Хотя до кота очередь тоже дойдет! Кот совершенно распустился! И попугай тоже! И Пу И!

Услышав такое про Пу И, Леня очень удивился. Обычно у Лолы бывали виноваты все, кроме ее ненаглядного песика.

— Нет, это просто уму непостижимо! Лола набирала обороты. — Как может нормальный человек находиться в этом вертепе! Это не квартира, а постоялый двор! Караван-сарай!

Тут наконец Леня понял, что у его подруги приступ хозяйственного рвения. Иногда в душе Лолы просыпалась ее замечательная тетка Калерия Ивановна, Маркиз до сих пор не мог забыть те умопомрачительные блинчики, восхитительные голубцы и кулебяки, которые готовила ему тетя Каля, будучи у них в гостях. Относительно уборки и наведения домашнего уюта тетка тоже была большая мастерица. Однако если у Калерии Ивановны все горело в руках, то Лола гораздо больше скандалила, чем убиралась. Вот и сейчас, вместо того чтобы наводить в квартире порядок, Лола еще больше разбрасывала вещи и поднимала пыль.

— Дорогая, — рискнул вклиниться Маркиз, по-моему, ты преувеличиваешь! Не так давно в квартире убирали, еще и двух недель не прошло!

— Это ты называешь не так давно? — ахнула Лола. — Да здесь же просто невозможно повернуться! И пахнет точно так же, как в клетке у медведей!

— Тебе, конечно, виднее, я в клетке у медведей никогда не был, — рассердился Леня, почувствовав, что сейчас Лола начнет кидать камешки в его огород.

И полетели не камни, а здоровенные булыжники.

В силу своей профессии Леня не терпел посторонних людей в доме, мотивируя это тем, что ему не нужна известность, и совершенно ни к чему посторонним людям знать интимные подробности его личной жизни. С огромным трудом Лола добилась лишь уборщицы, приходящей раз в неделю.

— Конечно, — язвительно говорила Лола, некоторые умеют только пачкать, мусорить и повсюду разбрасывать свои вещи, да еще и увольняют уборщицу. Вот скажи, пожалуйста, зачем ты уволил Антонину Ивановну?

— Затем, что застал ее сплетничающей с консьержкой! — загремел Леня. — Эта дура выбалтывала ей все!

— Да что такого она могла сказать? Какого цвета трусы ты предпочитаешь? Так это никому не интересно…

«Ошибаешься», — подумал Леня, но тут же прикусил язык, чтобы не усугубить свои неприятности. Он хотел напомнить Лоле, что она сама рассердилась на нахальную тетку, когда застала ту рассматривающей Лолины драгоценности, но тут Лола, видно, вспомнила неприятный эпизод и перевела разговор на другое.

— Я бы могла понять, — с пафосом начала она, — если бы ты был аккуратен в быту, не разбрасывал где попало свою одежду и не заплевывал зубной пастой зеркало в ванной!

Тогда, конечно, никакая уборщица не нужна! Но другого такого неряхи, Ленечка, еще поискать нужно!

Леня тотчас обиделся. Лолка всегда так, не замечает хорошего. Кто без слова подтирает лужи за ее ненаглядным Пу И, когда песик из вредности не хочет выходить на улицу? Кто моет посуду, кормит зверей и пылесосит диван, после того как там всласть повалялся кот? Кто вычесывает Пу И и чистит клетку Перришона? Лолка ничего этого не делает, а сама ругается.

— И нечего дуться! — тотчас раздраженно откликнулась Лола. — Вот что это такое?

Она потрясала каким-то комом, потом бросила его на пол, и Леня с изумлением узнал свой пиджак.

— Вот почему, интересно, я нахожу его в прихожей, в отделении для обуви, в таком виде, как будто это — половая тряпка?

— Ну надо же… — смущенно проговорил Леня, — совсем забыл. Я нечаянно его соусом залил, его в чистку отдать нужно.

— И сколько он так провалялся? — грозно спросила Лола.

— Сейчас скажу, — Леня поднял глаза к потолку, — это мы с Рудиком в ресторане были… «Русский дух» называется.

— Действительно, — Лола брезгливо понюхала пиджак, — русским духом пахнет!

— Было это.., дай вспомнить.., в прошлую пятницу, то есть чуть больше недели назад…

— Безобразие, — Лола ловко обшаривала карманы пиджака, зная по опыту, что Маркиз мог оставить там что-нибудь нужное, и потом ей же попадет, что не уследила, — а это что такое?

В руках у нее был маленький картонный домик, раскрашенный под деревенскую избушку. Видны были окна с яркими расписными наличниками и кружевными занавесочками, а также крылечко с нарисованной кошкой.

— Понятия не имею! — Леня пожал плечами.

— Да? — Лола уставилась на него с подозрением. — Он был у тебя в кармане! Ты впадаешь в детство?

Леня повертел в руках картонный домик.

На крылечке был нарисован коврик, а на нем, вместо традиционного «Добро пожаловать», было написано «Невский дом».

— Ах, вот это что! — Леня рассмеялся. — Понимаешь, мы с Рудиком в общем зале сидели, а рядом, в отдельном помещении, там агентство недвижимости гуляло, «Невский дом» называется. У них корпоративная вечеринка была, кажется, пять лет фирме исполнилось, я точно не помню. Так вот, они выбегали в общий зал потанцевать, а эти штуки, — он потряс домиком, — нарочно придумали, они друг другу записки писали и в них вкладывали.

— Записки? — Лола необычайно оживилась. — Любовные? Это интересно…

Она молниеносно выхватила у Лени домик и распотрошила его, как Перришон расклевывает орехи — быстро и качественно.

В руках у Лолы оказался сложенный листочек, вырванный из записной книжки.

Лола развернула его и прочла вслух с выражением, как ребенок, читающий стихи на празднике:

— «Леонид! Я не могу подойти к Вам открыто, это чревато неприятными последствиями. Мне необходимо встретиться с Вами как можно скорее. Будьте завтра в полдень у памятника Пржевальскому, я вас сам найду. Олег».

— Что за черт! — Леня взял записку и перечитал.

— Не вздумай только врать, что тебе передали записку по ошибке, — ехидно сказала Лола, — вот ведь написано черным по белому «Леонид», значит, это адресовано именно тебе. И кто такой этот Олег, хотела бы я знать?

— Понятия не имею! — Леня пожал плечами. — Я эту записку вообще не читал!

— Да? И не ходил на свидание к памятнику лошади Пржевальского?

— Да при чем тут свидание? — Леня повысил голос.

— Принимая во внимание, имея вас в виду, назначаю вам свидание в Александровском саду! — мечтательно продекламировала Лола.

— Да не знаю я никакого Олега! — вскипел Маркиз. — Совершенно дурацкая записка! Это же надо — назначить свидание у памятника, как в школе!

— Лошади Пржевальского… — ехидно напомнила Лола, но внезапно стала серьезной.

— Я все поняла! — объявила она. — Ленечка, прости меня, я такая недогадливая!

— Что ты такое поняла? О чем догадалась? — с подозрением спросил Маркиз.

— Ну как же! Тут, извини меня, даже Пу И догадался бы! Все ведь написано…

— И что? — грозно вопросил Леня, сложив руки на груди и нахмурив брови.

— Ленечка, ты только пожалуйста не волнуйся, — Лола на всякий случай отошла немного подальше, — ты только пожалуйста не переживай! Сейчас ведь это больше не преследуется законом.., в определенных кругах это даже очень модно… Многие известные люди были.., гм! Ну…этими…

— Кем? — зловеще проскрежетал Леня.

— Так что у тебя будет вполне приличная компания: Чайковский — очень хороший композитор, Элтон Джон — я его не слишком люблю, но все равно.., известная личность.. Еще Жан Марэ, я сама видела передачу, он прямо об этом говорил.

— Лолка! — не выдержал Леня. — Ты что, хочешь сказать, что я — голубой?

— Да что тут говорить! Мужчина просит тебя о встрече, между прочим, около памятника, боится подойти к тебя на людях, может, за ним жена следит!

— Да может он по делу!

— Какое еще дело? — завопила Лола. — Для дела есть телефон! Электронная почта, наконец!

Маркиз сжал кулаки и сделал два шага вперед с самым недвусмысленным выражением лица.

— Ленечка, ты только не переживай! — заверещала Лола. — Я — современная, свободомыслящая женщина, все могу понять. Я не стану относиться к тебе хуже!

— Да? — Маркиз сделал обманный маневр, чтобы достать Лолу, но она ловко ушла в сторону.

— В конце концов, мы всего лишь деловые партнеры, — говорила Лола на бегу, хотя, должна признаться, теперь у меня открылись глаза. Только теперь я поняла, отчего ты никак не реагируешь на меня. То есть ты вообще не интересуешься женщинами!

Тогда все понятно, и я на тебя нисколько не обижаюсь.

Это было последней каплей, Маркиз окончательно сошел с катушек и бросился на Лолу.

— Кто? — орал он. — Это я не интересуюсь женщинами? Да будет тебе известно, что только позавчера…

Он опомнился и прикусил язык, но было уже поздно.

— Да? — горестно удивилась Лола. — А мне ты позавчера сказал, что идешь смотреть новую машину…

И Леня понял, что он в ловушке. Если он признается, что позавчера встречался с девицей, Лола устроит ему варфоломеевскую ночь. Если же он подтвердит, что Ухо позвал его смотреть новую машину, Лолка уверится, что он врет. Ишь чего выдумала — он голубой! Да как у нее язык повернулся такое сказать! Еще чего доброго растреплет про это по знакомым — век потом не отмоешься!

— В конце концов, — гнула свою линию Лола, — нужно переступить через глупые средневековые предрассудки и иметь мужество признаться в этом честно. Ну что такого? Древние римляне считали, что это вполне естественно…

— А греки? — осведомился Маркиз деревянным голосом.

— Греки тоже! И еще Древний Восток…

Маркиз изловчился и прыгнул через диван, перехватив Лолу в воздухе.

— Значит, древние греки? — прошипел он.

Совсем рядом, близко-близко он увидел Лолины карие глаза, в которых прыгали бесенята.

Черт возьми! Он снова попался как последний дурак! Снова Лола обвела его вокруг пальца! Нарочно все придумала, а он подумал, что она всерьез. Опять роль сыграла, актриса погорелого театра!

— Убил бы! — прошипел он и отпустил Лолу. — Делать тебе нечего!

— А все-таки что это за записка? — не унималась Лола. — Как-то это странно. Ты решительно отказываешься признать, что знаешь того, кто ее написал?

— Я думал — девица какая-нибудь пошутила, — признался Леня, — ну и сунул в карман, не читая. С Рудиком важный разговор был, не захотел отвлекаться.

Рудик Штейман, старинный Ленин знакомый, был не человеком, а большой экономической энциклопедией. Он знал все про все крупные и мелкие компании в нашем городе и в Москве, знал их владельцев, тайных и явных, знал, когда нужно продавать акции какой-либо компании, а когда — срочно покупать. Леня пользовался познаниями Рудика вовсю, Рудик же брал гонорары за консультации исключительно натурой, то есть обедами в хороших ресторанах. Ресторанов он знал великое множество, вот и в последний раз порекомендовал Маркизу недавно открывшийся «Русский дух».

— Чтобы ты — и отказался пофлиртовать с девицей? — насмешливо протянула Лола. С трудом верится…

— А дома снял пиджак и совершенно забыл про него… — покаянно продолжал Леня.

— Подумать только! — Лола воздела руки к потолку, как героиня греческой трагедии. Человек просил о помощи! Может быть, для него это был вопрос жизни и смерти!

А ты даже не соизволил прочитать записку!

— Однако он выбрал довольно странный способ связи! — упрямо возразил Маркиз. Если у него ко мне дело, то следует, заручившись рекомендацией, позвонить по специальному номеру. Система давно разработана!

— Вот-вот, ты с этой системой уже людей не видишь, бюрократ несчастный! Бухгалтера заведи и делопроизводителя!

— В конце концов, он мог попробовать связаться еще раз! Если я так ему был нужен…

— А может быть, уже поздно! Ведь неделя прошла…

— Что ты от меня хочешь? — Маркиз потерял терпение. — Сама говоришь, что время ушло, вряд ли этот Олег столько времени стоит у памятника Пржевальскому!

— Можно попробовать его найти… — неуверенно сказала Лола.

Она спорила и подначивала своего компаньона из чистого упрямства и вредности.

Когда же он поддался ее уговорам, Лоле решительно расхотелось копаться в этой истории. Еще чего доброго Ленька работать заставит!

— Ну, я помню официанта, который принес мне записку… — протянул Маркиз, можно попробовать его разговорить. Действительно, неудобно получилось — человек ждет помощи, а я никак не проявился. Этак и репутации лишиться можно!

И Лола поняла, что шутки кончились, теперь Ленька обязательно увлечется этим делом. И ведь она сама, своими руками вытащила этот дурацкий пиджак и нашла в кармане записку! Инициатива наказуема, это точно!

Леня подъехал к ресторану «Русский дух», но не успел припарковаться, потому что прямо под колеса его машины бросился молодой парень в красной рубахе, подпоясанной веревкой с кистями, в синих шароварах и валенках.

Леня вспомнил, что новый ресторан создан в духе последней московской моды.

Если еще какой-нибудь год назад для того, чтобы считаться модным, нужно было килограммами потреблять суши и прочие японские деликатесы, читать Мураками и рассуждать с умным видом о предназначении самурая, то теперь место увлечения всем происходящим из Страны восходящего солнца прочно заняла мода на все отечественное.

В лучших ресторанах подают щи, кулебяку, кисель и самогон ста пятидесяти видов, а официанты щеголяют в смазных сапогах и косоворотках. Надо сказать, что с точки зрения здоровья такая патриотическая мода, может быть, и предпочтительна, потому что увлечение сырой рыбой привело к тому, что у половины Москвы завелись глисты, и вторая половина неплохо зарабатывает их выведением.

Здешний служитель нарядился в духе патриотической моды, только сапог, видимо, не достал и вместо них натянул валенки, не слишком подходящие для теплого, солнечного сентября.

Парень в валенках распоряжался парковкой, то есть кидался под колеса, махал руками и всеми доступными средствами создавал беспорядок, так что простая процедура парковки превратилась в настоящую проблему.

Наконец, несмотря на усилия парковщика, Леня смог поставить машину, протянул парню ожидаемую купюру и вошел в ресторан.

Здесь было почти пусто, и Маркиз сел за тот же столик, который они с Рудиком занимали в прошлый раз. Тут же возле него материализовался официант — разумеется, в скрипучих хромовых сапогах и косоворотке, и протянул меню, напечатанное на пожелтевшей бумаге замысловатой славянской вязью.

— Осмелюсь предложить, — проговорил он, шаркнув ножкой, — киселек сегодня очень хорош.

— Клюквенный? — поинтересовался Маркиз.

— Черничный!

— Ну, принеси стаканчик.., в качестве аперитива. И еще скажи, милейший, когда здесь агентство недвижимости «Невский дом» гуляло — ты работал?

— Так точно-с! И позволю напомнить — вы с другом за этим самым столиком сидели.

— Молодец, хорошая память! — одобрил Леня.

— Как прикажете, — скромно потупился официант, — если надо — хорошая, если не надо — плохая.., все, что прикажете, тут же забуду! В тот же момент!

— Молодец! — повторил Маркиз. — А вот не помнишь ли ты, кто мне вот этот домик передал? — И он протянул официанту картонную избушку с расписными наличниками.

— Домик? — переспросил официант и замялся.

— Ax ну да, конечно, память ведь, ее оживить надо… — Леня протянул парню шуршащую зеленоватую купюру с портретом американского президента Бенджамина Франклина.

Официант еще ниже согнулся и проворковал прямо в Ленине ухо:

— Высокий такой господин в полосатом костюме, брови густые, волосы с сединой, на левой щеке родинка. Сидел вон за тем столиком около оркестра.

— И правда отличная у тебя память!

— Стараемся! — официант подобострастно взглянул на щедрого клиента и снова шаркнул ножкой. — Не желаете ли самогончика?

Для аппетита? На смородиновых почках, чистый как слеза! Тройной перегонки! Или на свежих березовых поленьях, для особенно тонких ценителей!

— Как слеза — это, конечно, очень мило и патриотично, — ответил Леня со вздохом. Но я за рулем, и вообще, со временем напряженка! Так что, только чтобы без обид вот еще один портрет американского президента в твою частную коллекцию, а обедать у вас буду в следующий раз! Тогда уж и самогон попробую…

Он встал из-за стола и под подобострастным взглядом официанта покинул ресторан.

На этот раз ему был нужен парковщик.

Искать его не пришлось: парень в валенках вырос рядом с ним, как из-под земли.

— Позвольте ключики, — протянул он руку, я вашу машинку подгоню в лучшем виде!

— Постой, — притормозил его Маркиз. Прежде чем подгонять машину, скажи мне, братец, одну вещь. Недели полторы назад здесь гуляло агентство «Невский дом». Так вот, не заметил ли ты в тот день такого человека — высокий, костюм в полосочку, густые брови, волосы с сединой, на левой щеке родинка?

— Родинка? — парковщик задумчиво уставился в небо, словно хотел отыскать там достойный ответ, пожевал губами, изображая интенсивную умственную деятельность, и снова уставился на Маркиза. — Нет, что-то не припоминаю! Сами понимаете, клиентов каждый день много проходит, всех не упомнишь!