Леня издали увидел знакомый серый «мерседес» и усмехнулся краешком рта.

Вячеслав Сергеевич был уже на месте.

Обойдя его машину и убедившись, что номера на ней наверняка заменены из соображений конспирации, Маркиз вошел в сад и двинулся по боковой дорожке. На большой поляне напротив Михайловского дворца резвилось несколько собак. Красивая афганская борзая носилась кругами, ее длинные уши развевались на ветру, кривоногий боксер безуспешно пытался догнать ее.

Увидев знакомую фигуру в элегантном пальто, Леня свернул навстречу клиенту и поздоровался.

— Ну, как ваши успехи? — осведомился Вячеслав Сергеевич.

Вместо ответа Леня незаметно передал ему завернутый в шелковый платочек футляр.

— Блестяще! — клиент спрятал футляр во внутренний карман пальто и вложил в руку Маркиза конверт:

— Вот ваш гонорар.

Леня слегка поклонился и собирался уйти, но Вячеслав Сергеевич жестом попросил его задержаться.

— Простите, Леонид… я хотел бы попросить вас еще об одной маленькой услуге. Дело в том, что мне очень нужно перехватить письмо…

— Что еще за письмо? — недовольно переспросил Маркиз. — Кажется, я сделал все, о чем вы просили…

— Да-да, конечно! — клиент благодарно улыбнулся. — Я очень признателен вам, но возникли обстоятельства, которые вынуждают обратиться еще с одной просьбой. Ваша очаровательная помощница…

— Скорее компаньон! — поправил его Леня.

— Как вам будет угодно… она могла бы без труда устроиться в нужную фирму. Фирма называется «Интертрэйд». Там сейчас как раз подыскивают новую секретаршу, или как сейчас говорят — офис-менеджера… а при ее способностях получить это место ничего не стоит…

«Вот Лола скажет спасибо! — подумал Леня. — Скажет, что она всю жизнь мечтала работать секретаршей — печатать дурацкие бумажки, подавать кофе и сносить приставания наглого жирного шефа!»

— Ей не придется долго там работать, — продолжал клиент, как будто прочитав Ленины мысли, — это письмо должно прийти самое большее в течение недели. Узнать его будет очень легко — на нем должна быть наклеена марка с изображением полярной крачки. Мне необходимо только ознакомиться с его содержанием, и на этом ваше задание закончится. Никаких сложностей, а гонорар я могу предложить такой же, как в первом случае…

— Простите, Вячеслав Сергеевич, — ответил Леня с кислой миной, — то, что мы согласились на ваше первое задание, не связано с суммой гонорара. Обычно мы берем куда большие деньги. Просто сама операция показалась мне интересной, я разыграл ее, как своего рода шахматную партию, а самое главное — мне хотелось восстановить справедливость и наказать мелкого мерзавца. А то, что вы предлагаете нам сейчас, выходит за рамки наших обычных занятий. Перехватывать чужую почту… это как-то мелко и неинтересно. Кроме того, не в моих правилах быть слепым исполнителем, чьим-то орудием…

— Я боялся, что вы не согласитесь… — Вячеслав Сергеевич помрачнел, — если вас не устраивает сумма гонорара, мы можем ее обсудить. А то, что я не хочу посвящать вас в подробности дела — так это только для вашего же блага. Знаете ведь поговорку: меньше знаешь — крепче спишь.

— Однако я предпочитаю быть хорошо информированным. Есть ведь и другая поговорка: предупрежден — значит вооружен.

— Все же я попрошу вас еще немного подумать. Может быть, по зрелом размышлении…

— Хорошо, — нехотя согласился Леня, — я посоветуюсь со своей компаньонкой… тем более, что работать-то придется в основном ей…

— Посоветуйтесь, подумайте, — кивнул Вячеслав Сергеевич, — и давайте встретимся завтра, только не здесь, а в кафе «Дольче вита». Устраивать встречи в одном и том же месте может быть небезопасно…

Маркиз кивнул, и мужчины разошлись.

Сделав круг по дорожкам сада, Леня вышел к ограде и успел заметить, как серый «мерседес» поехал в сторону Марсова поля. И следом за ним в том же направлении двинулась какая-то темно-зеленая машина.

Леня вернулся поздно, когда в квартире было темно. Он прошел на кухню, потому что от острой пищи, съеденной в мексиканском ресторане, хотелось пить. Поскользнувшись на крошках от печенья, он выругался шепотом, и попугай тут же ответил со шкафа:

— Сам дур-рак!

Маркиз был собой очень недоволен. То есть он был недоволен проведенным временем. Лола в своих предположениях оказалась совершенно права: ее ветреный компаньон, отправившись на поиски подходящей шубы, мимоходом подклеил сотрудницу мехового салона. И теперь он никак не мог понять, зачем это сделал. Девица оказалась недалекая, хорошенькая конечно, но голос какой-то противный, резкий и пронзительный. Пришлось вести ее в ресторан, причем она выбрала мексиканский, а Леня не слишком любит острую и пряную кухню. В ресторане девица много ела, еще больше пила и все время смеялась. Смех у нее тоже был очень противный, визгливый, как дисковая пила, или уж Лене так казалось. И потом нужно было ублажать меховую красавицу по полной программе, в процессе чего Маркиз никак не мог понять, отчего же он выбрал такой сложный путь, а не заплатил просто девчонке за то, что она отдала ему шубу на некоторое время.

И Лолка конечно обиделась. Она так здорово сегодня выступила, нужно было похвалить, сводить ее куда-нибудь…

Леня налетел в темной кухне на табурет, тот свалился с ужасающим грохотом. Когда Маркиз, чертыхаясь и потирая колено, включил свет, со шкафа мягко спрыгнул кот Аскольд, негодующе сверкая зелеными глазами. Аскольд был хозяином очень и очень недоволен. Конечно, Лола накормила животных перед сном, но этого недостаточно.

«А поговорить? — сердито протелепатировал Аскольд хозяину, — а поваляться на диване и посмотреть вместе какой-нибудь интересный фильм про животных? Лучше всего про птичек или про мышей, хотя бы летучих. А, наконец, почитать коту вслух хорошую книгу?»

Аскольд был кот, отягощенный могучим интеллектом, он очень любил, когда ему читали вслух. Лучше всего про котов, но в крайнем случае можно какие-нибудь пьесы. Леня читал очень артистично, разными голосами, а иногда вскакивал и начинал бегать по комнате, размахивая руками. Два дня назад Леня купил в Доме Книги замечательно иллюстрированные «Сказки» Гофмана и предвкушал, как будет читать Аскольду вслух с детства любимую сказку «Щелкунчик и мышиный король». Аскольд терпеливо ждал, когда хозяин закончит дела, и вот, вместо того, чтобы провести спокойный вечер с котом на диване, этот легкомысленный тип умотал куда-то до полуночи!

Аскольд миновал Леню, как парусник ночью минует опасные рифы, и неторопливо выплыл из кухни, держа хвост строго перпендикулярно полу. Маркиз тяжело вздохнул и приоткрыл дверь Лолиной спальни. Он решил срочно попросить прощения.

— Дорогая, ты спишь? — шепотом спросил он.

— Пошел вон! — крикнул Лолин совершенно не сонный голос, и Пу И недовольно тявкнул.

Маркиз поскорее прикрыл дверь и удалился, решив, что утро вечера мудренее, и он успеет заработать прощение.

Наутро Лолу разбудил чарующий аромат свежезаваренного кофе и булочек с шоколадом и корицей. До того как разбудить Лолу, Маркиз успел переделать множество полезных дел. Он съездил в супермаркет и привез оттуда целый багажник продуктов. Выгрузив все это количество в холодильник, Маркиз подхватил Пу И и вывел его на прогулку. Песик пробовал сопротивляться, он терпеть не мог холод, но сегодня Леня был настроен очень серьезно. По дороге они прихватили свежих булочек в кондитерской на углу.

Сонную Лолу, выползшую на кухню, встретили стол, накрытый по всем правилам искусства, и сытые приветливые звери. Леня успел еще вычесать кота и вычистить клетку попугая.

— Как все прошло с заказчиком? — благосклонно улыбнулась Лола. — Все в порядке?

— Все на уровне, — ответил Леня, но Лола тут же отметила в его ответе крошечную заминку.

— Но? — сурово спросила она и даже отложила надкусанную булочку.

— Вячеслав Сергеевич просит, чтобы мы сделали для него еще кое-что.

— Ну что за народ! — воскликнула Лола. — Ему палец дай, а он норовит всю руку откусить!

— Ну, не нужно так говорить, — урезонивал Лолу Леня, — он хорошо заплатил за эту работу, и сказал, что хочет нас нанять для одного щекотливого дела. Нужно устроиться на работу в одну фирму, поработать там секретарем и перехватить письмо, которое должно прийти на этой неделе.

— И что ты ему ответил? — с металлом в голосе спросила Лола.

— Я сказал, что посоветуюсь с тобой, — честно ответил Леня, — ведь на тебя ложится все работа…

— Очень хорошо, что ты об этом помнишь, — фыркнула Лола, — но лучше было бы, если бы сразу ответил заказчику, что такими делами мы не занимаемся. Это же надо, что выдумали? Мне идти на работу! Да еще секретаршей!

— А ты бы хотела директором? — неосторожно вклинился Леня, за что получил от Лолы такой взгляд, что даже кот Аскольд, сидевший рядом с ним, предпочел отодвинуться, чтобы не попасть на линию огня.

— Это чтобы посетители хамили, сотрудники орали, а директор щипал за задницу? — закричала Лола. — Ты этого хочешь?

— Да успокойся ты, ради Бога! — заорал в ответ Маркиз, потому что Лолке, как всегда, удалось вывести его из себя. — Никуда ты не пойдешь! Я сказал, что мы не станем заниматься этим делом! Можешь пойти сегодня вместе со мной на встречу с заказчиком и сказать ему об этом сама!

— Сегодня? — переспросила Лола. — Вечером? Да ты с ума сошел! Только мне и дел, что бегать по заказчикам! У меня сегодня вечер занят! И ночь тоже!

— Да? — неприятно удивился Леня. — Куда это ты собралась на всю ночь?

— Я тебе тысячу раз говорила, — ворчливо отозвалась Лола, — сегодня у меня встреча с моими однокурсниками. Ты не забыл, что я заканчивала в свое время Театральный институт?

— Забудешь тут, — буркнул Леня, — когда ты сцены чуть не каждый день устраиваешь!

— Вот и хорошо, что не забыл. Отвезешь меня к шести в ресторан. Хотя нет, я лучше возьму такси.

Маркиз тотчас обиделся. Он понял отказ Лолы от его услуг так, что она стыдится показываться с ним перед однокурсниками.

— Ой, что же я сижу! — спохватилась Лола. — У меня же миллион дел!

Леня заметил Вячеслава Сергеевича от самых дверей кафе, хотя тот сидел в дальнем конце зала. Впрочем, этот человек был заметен в любой толпе — его выразительное, решительное, породистое лицо, яркие глаза, густые седые волосы и врожденная элегантность невольно бросались в глаза.

Леня пересек кафе, осторожно лавируя между столиками, и поздоровался. Вячеслав Сергеевич приветливо улыбнулся ему. Перед ним стоял полупустой стакан свежевыжатого сока.

— Что вы будете пить, Леонид?

— Кофе по-венски.

Седовласый мужчина небрежным жестом подозвал официанта и заказал кофе по-венски для Лени и вишневый для себя. Как только официант отошел, он повернулся к Маркизу и спросил:

— Ну как, вы подумали над моим предложением?

— Знаете, — Леня задумчиво постучал ногтем по пепельнице и тяжело вздохнул, — мне конечно не хотелось бы вас огорчать, но я зарекся принимать заказы такого рода. Последнее время от таких заказных проектов у меня одни неприятности. Другое дело, когда я сам придумываю операцию, тщательно прорабатываю ее до мелочей… а если замысел исходит от другого человека, в нем могут оказаться неизвестные мне подводные камни…

— Однако вы взялись за «ювелирное дело», — напомнил Лене собеседник, — и блестяще с ним справились…

— Это другая история! Во-первых, как это не смешно, вопрос заключался в восстановлении «исторической справедливости». Меня очень возмущают люди, способные ограбить ребенка или старика… да, честно говоря, и дело было очень легкое, а то, о чем вы меня просите теперь, кажется мне далеко не таким простым… конечно, я пока не знаю подробностей, но по крайней мере, так говорит мой внутренний голос, а я привык ему доверять.

— Я подумал и решил, что могу ознакомить вас с кое-какими подробностями… — начал Вячеслав Сергеевич, но Леня жестом остановил его:

— Если я буду посвящен в детали операции, я уже не смогу отказаться от участия. И вообще, вы же сами говорили при нашей прошлой встрече: меньше знаешь — крепче спишь…

— Наверное, вы правы, — Вячеслав Сергеевич опустил глаза, — это действительно непростое дело, непростое и опасное. И для вас это — только чужая головная боль. Но для меня ваше согласие — вопрос жизни и смерти. Буквально…

Он на какое-то время замолчал и снова поднял на Маркиза взгляд. Лене показалось, что за прошедшие с начала их разговора минуты его собеседник постарел на добрый десяток лет. Видимо, он действительно очень рассчитывал на Ленино согласие, и теперь утратил почву под ногами.

К столику подошел официант с заказом, и Вячеслав Сергеевич настороженно замолчал. Официант составил на стол чашечки. Леня обратил внимание на его грубые, слишком крупные для официанта, поросшие густыми рыжими волосами руки. Они казались особенно нелепыми по сравнению с крошечными кофейными чашечками. Седовласый мужчина дождался, когда служитель отойдет, проводил его равнодушным взглядом и продолжил:

— Я очень рассчитывал на ваше согласие и даже приготовил кое-какие материалы, которые могли бы помочь вам в работе.

Он вынул из внутреннего кармана небольшой плоский ключ и положил его на стол перед Маркизом.

— Вы уверены, что не передумаете?

Леня медлил с ответом и не сводил глаз с Вячеслава Сергеевича. Он видел, что для того ответ действительно важен, но тем не менее он не унижается и не пытается давить на собеседника.

— Там же и аванс, — продолжал седовласый, поднося к губам чашку, —уверяю вас, очень значительный…

Леня колебался. Вячеслав Сергеевич нравился ему, но он обещал себе, а главное — Лоле больше никогда не браться за сомнительные дела, в которых ему не все ясно и от которых исходит вполне определенный запах опасности. Да и с Лолкой будут большие проблемы, она не хочет устраиваться работать секретаршей. Леня прекрасно знал, что его партнерша упряма, как ослица, и если что-то втемяшилось ей в голову, то ни за что ее не переубедить. Разумеется, у Лени был в запасе специальный арсенал методов для убеждения Лолы. В конечном итоге с ней он справится, но страшно подумать, скольких нервов это будет ему стоить!

Леня поднял свою чашечку, но неожиданно вспомнил волосатые руки официанта, и его передернуло от отвращения. Он поставил чашечку обратно, не прикоснувшись к кофе.

— Подождите с авансом, — ответил он, — для начала я хотел бы побольше узнать о том, что меня ждет, если я все-таки приму ваше предложение…

Вячеслав Сергеевич тоже поставил чашку на стол и собрался что-то ответить, но вдруг его глаза округлились, как будто он увидел за спиной у Лени что-то ужасное. Леня инстинктивно оглянулся. Позади него не было ничего особенного. Снова взглянув на своего визави, он испуганно привстал. Глаза Вячеслава Сергеевича по-прежнему смотрели на что-то невидимое, но они остекленели и утратили всякое выражение. У живых людей не бывает такого невидящего взгляда. Тяжелые ухоженные руки упали на стол и начали покрываться мертвенной восковой бледностью. Полупустая чашечка кофе опрокинулась, и напиток растекся по столу, образовав неровное коричневое пятно, отдаленно напоминающее карту Европы. Напротив того места, где угадывались очертания Италии, лежал плоский ключ.

Леня быстро огляделся по сторонам. Никто пока не смотрел в его сторону. Официанта, который их обслуживал, тоже нигде не было видно. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Леня взял со стола ключ, сунул в свой карман, протер салфеткой все, к чему прикасался, положил на стол несколько купюр и встал, стараясь не привлекать к себе внимания. Встреча с милицией и разговоры о том, что связывало его с покойным, не входило в его планы. Осторожно лавируя между столиками, Леня покинул зал.

Его машина была припаркована на другой стороне улицы. Маркиз огляделся и ступил на проезжую часть. В ту же минуту из-за угла на бешеной скорости вылетела темно-зеленая машина. Все решали доли секунды, и сработали рефлексы, приобретенные когда-то давно в цирковом училище: Леня в самое последнее мгновение подпрыгнул, как на пружинах, и отскочил в сторону. Приземляясь на тротуар, он успел разглядеть в проносящемся мимо автомобиле перекошенное яростью лицо и напряженно вцепившиеся в руль большие, грубые руки, поросшие густыми рыжеватыми волосами.

Леня торопливо перебежал улицу и сел в свою машину, пока убийца не предпринял еще одну попытку. Только захлопнув за собой дверь и включив зажигание, он позволил себе перевести дыхание и подумать, что же произошло. Тем более что после случившегося руки у него слишком дрожали, чтобы вести машину. Но думать это не мешало.

Кто-то очень не хотел, чтобы Маркиз взялся за дело, которое предложил ему Вячеслав Сергеевич. Настолько не хотел, что не задумываясь пошел на убийство. Точнее, даже на два убийства — Ленин кофе наверняка тоже был отравлен, и его спасло только то, что он к нему не прикоснулся, вспомнив отвратительные волосатые руки убийцы.

А позже, на улице, его спасла замечательная врожденная реакция и цирковая ловкость. Но ему не будет везти бесконечно. Убийца не знает, что Леня не принял заказ, и будет пытаться убить его снова и снова. И при таком упорстве раньше или позже он добьется своего. Потому что у него есть время и он знает, чего хочет. Значит, для Лени единственный способ уцелеть — это успеть первым нанести встречный удар. А для этого придется выяснить, чего хотел от Лени покойный заказчик Вячеслав Сергеевич. Что он сказал перед смертью? «Я приготовил для вас материалы, которые помогут вам в работе…»

Значит, эти материалы по крайней мере объяснят Лене суть этой работы. Только вот где они находятся?

Леня достал из кармана ключ.

Обыкновенный плоский ключ с выбитым на нем номером. Трехзначный номер — двести тридцать семь. От чего может быть такой ключ? От какой двери, или от какого сейфа, ящика, ячейки?

Одно было ясно: это ключ от тайны, ключ от всей операции.

Оставаться здесь дольше было небезопасно. Руки больше не дрожали, и Леня отъехал от тротуара и принялся колесить по городу, чтобы сбить со следа возможный «хвост».

Он много раз менял направление, резко сворачивал, неожиданно перестраивался, проезжал тихими переулками и оживленными магистралями и в конце концов убедился, что слежки за ним нет.

Только тогда он поехал к дому.

Во время своего долгого кружения по городу Леня несколько раз вытаскивал из кармана плоский ключ и пристально разглядывал его, безуспешно пытаясь понять, что этот ключ может открывать. Но никакая продуктивная мысль не приходила ему в голову.

Дома было пусто и тихо. Унылая троица домашних любимцев с самым невинным видом сидела в гостиной перед темным экраном телевизора. У Маркиза сразу же шевельнулось в душе подозрение, что звери сидят не просто так, что они перед его приходом смотрели свой любимый бразильский сериал. Сам Леня такого за ними не замечал, но Лола ловила их на таком занятии неоднократно. Маркиз сделал вид, что ничего не заметил.

— А где Лолка? — спросил он.

Кот не отреагировал, наоборот, он демонстративно отвернулся от хозяина: видимо, все еще дулся на Леню за вчерашнее. Пу И поглядел укоризненно, и только попугай прокричал, замахав крыльями:

— Склер-роз!

И Маркиз вспомнил, что Лола сегодня гуляет на встрече старых друзей по институту. В сердце шевельнулся неприятный червячок. Кажется у нее был бурный роман с руководителем курса… Или нет, это не у нее. А у Лолы тоже кто-то был в институте, какая-то большая любовь. И вот эта любовь сейчас небось сидит с ней рядом за столиком в ресторане, держит за руку, а может уже обнимает, и оба они предаются сладостным воспоминаниям…

Леня Маркиз осознал, что ему очень не нравится такая картина. Он вспомнил, как весела и оживлена была Лола, когда собиралась на этот вечер, как блестели ее глаза и пылали щеки, как она буквально измучила его, появляясь в разных нарядах и требуя, чтобы он помог ей выбрать самое красивое платье. Определенно кто-то ее ждал там, на встрече выпускников. Леня совсем расстроился. Да еще и серьезные неприятности с заказчиком, которого убили прямо у Лени на глазах. Что—то скажет по этому поводу Лола… Хотя говорить ей на самом деле нечего. Леня решил, что должен расследовать это дело, чтобы обезопасить себя и Лолу. Так что придется Лолке устраиваться секретаршей.

Время шло. Леня помирился с котом и почитал ему вслух про Щелкунчика. Пу И тоже пришел послушать. Он мало что понял, зато внимательно рассматривал красивые картинки. Попугай время от времени отпускал остроумные и вполне уместные замечания. Потом книжка кончилась, и звери разбрелись кто куда. Перришон запросился в клетку, кот Аскольд пристроился подремать в кресле, и только Пу И бродил по квартире как неприкаянный, изредка жалобно поскуливая. Леня вывел его на прогулку. Они долго кружили вокруг дома, высматривая Лолу, но вернулись домой ни с чем.

Где-то после полуночи до Маркиза наконец дошло, что Лола вовсе не шутила, когда сообщила ему при прощании, что вернется только к утру. Он сильно рассердился на себя за то, что принимает Лолкино поведение так близко к сердцу. Вместо того чтобы бродить по квартире, как уссурийский тигр по клетке, следует немедленно лечь спать.

Аскольд, недовольно блестя изумрудными глазами, уже устраивался по-хозяйски в Лениной постели, но Пу И жалостно рыдал в прихожей, ему было холодно и одиноко. Не в силах выносить такое горе, Маркиз пустил песика к себе. Но не тут-то было. Аскольд страшно возмутился, что претендуют на его законное место, он выгнул спину и зашипел что-то настолько оскорбительное, что Пу И от изумления попятился и наделал лужу на ковре. В конце концов Маркиз рассердился и пригрозил, что запрет обоих скандалистов в ванной, и погасит свет. Это было жестоко, потому что Пу И боялся темноты, однако возымело свое действие, кот согласился выделить песику уголок кровати.

И только все угомонились, как с лестничной площадки послышалась какая-то возня, громкие голоса, кто-то неверной рукой пытался нажать на звонок. Леня встал с кровати и босиком пошел открывать дверь.

На площадке Лола обнималась с каким-то здоровенным мужиком самого простецкого вида — в потертой кожаной куртке и кепочке. Точнее, мужик пытался обнять Лолу сзади, а она, хихикая, вырывалась.

— Эй! — крикнул Леня. — Что вообще происходит? Другого места не нашли пообжиматься?

— Ленечка! — завизжала Лола. — Какой ты смешной в трусах и босиком!

Она попыталась сесть на пол, но мужик в кожанке ловко подхватил ее за локти и удержал на весу. Лола острым каблуком наступила ему на ногу и захохотала. Мужик выругался неприличными словами, правда тихо.

— Слушай, ты вообще кто такой? — спросил мужика Леня. — Какое к ней имеешь отношение?

Мужик осторожно поднес Лолу к Маркизу и поставил на пол, после чего вытер пот со лба и отступил подальше.

— Таксист я, — сообщил он, нажимая на кнопку лифта, — велено было ее домой доставить. Ну и намучился же я, скажу тебе! Жутко беспокойная баба! Часто она так нажирается?

— Да нет, — растерялся Леня, — первый раз ее в таком виде вижу.

— Ну уж точно не в последний, — посулил таксист, — повадился кувшин по воду ходить…

Остальные слова не были слышны, лифт уехал. Лола протянула руки и с размаху плюхнулась вперед, Маркиз едва успел ее подхватить. Разглядев поближе свою боевую подругу, Леня понял, что водитель такси абсолютно прав: Лолка вдрабадан пьяная.

— Девочка, ну можно ли так напиваться? — изумился он. — Вроде бы пошла в приличный ресторан.

— Отстань от меня! — мгновенно озверела Лола, — вечно ты меня воспитываешь!

Как видно, ее опьянение перешло в следующую, агрессивную стадию. Лола оттолкнула Маркиза и попыталась резво прошагать до ванной. Разумеется, у нее не получилось, она споткнулась о брошенный поводок Пу И и плюхнулась на пол в прихожей.

— Ты это нарочно? — прошипела она. — Ты хочешь, чтобы я сломала ногу? Или вообще шею?

Леня возмутился и хотел было достойно ответить нахалке, но вовремя вспомнил, что спорить с пьяным человеком глупо, себе дороже обойдется.

— Лапочка, давай ляжем в постельку, — ласково заговорил он, и сделал попытку поднять свою боевую подругу.

— Не прикасайся ко мне! — передернувшись от отвращения, завизжала Лола. — Как ты смеешь? Ты решил воспользоваться моим бедственным положением, развратник!

— Чего? — Леня откровенно разинул рот.

— Мало тебе девиц сомнительного поведения, с которыми ты проводишь время в дешевых забегаловках? — вещала Лола. — Ты думаешь, если я немножко выпила, то ты сумеешь легко со мной справиться? И не надейся, растленный тип! Лола сумеет за себя постоять!

— Это ты называешь немножко? — удивился Леня.

— Извращенец! Сексуальный маньяк! — не останавливалась Лола.

— Да нужна ты мне! — разозлился Леня, хотя и понимал в душе, что не стоит этого делать. Но уж больно Лолка его достала. Пьяная женщина — само по себе зрелище малоприятное, а уж пьяная Лола — это, как говорят в ее родном городе Черноморске, что-то особенное…

— Ты погляди на себя в зеркало, в каком ты виде! — сердито продолжал Леня. — Растрепана вся, глаз размазан, спиртным несет за километр! Неужели тебя видела консьержка?

— Тебе только это важно, — обиженно пробурчала Лола, — ты всегда обращал внимание только на внешнюю сторону, а что у меня на душе тебя никогда не интересовало…

— Ну-ну, девочка, — малость усовестился Маркиз, — ты сейчас расстроена и неадекватно воспринимаешь окружающее. Давай лучше я помогу тебе добраться до ванной…

Но Лола миновала агрессивную стадию и сразу же перешла в жалостливую. Из глаз ее показались крупные слезы, она схватила себя за волосы и начала мерно раскачиваться из стороны в сторону.

— Ну что такое еще, — с досадой проговорил Маркиз, — ну, завелась теперь…

— Ты никогда меня не любил, — рыдала Лола, —ты просто использовал меня в своих преступных целях…

Леня только рукой махнул.

— Меня вообще никто не любит, — слова прорывались сквозь рыданья.

— Но девочка, — не выдержал Леня, — это не так…

— Сам же только что сказал, что я тебе не нужна! — ответила Лола и отползла подальше в угол.

— Что, так и будешь сидеть всю ночь? — Леня почувствовал, что у него лопается терпение.

Лола отвернулась и стала биться головой о стену, подвывая между делом.

— Несчастная моя жизнь! — ныла она. — Никакого просвета! Господи, за что мне это, за какие грехи, уа-у-у!

— Да прекрати ты! — заорал Маркиз, — зверей разбудишь! Они только угомонились!

На губах Лолы медленно проступала неземная улыбка.

— Пуишечка! — простонала она. — Как же я могла про тебя забыть! Где он, где это небесное создание, которое примиряет меня с жизнью?

— Начинается! — вздохнул Маркиз, готовясь к самому худшему.

Лола резво вскочила на ноги и метнулась в гостиную. Там никого не было, ведь кот и Пу И спали сегодня у Лени.

Лола сделала над собой усилие и прошла в свою спальню. Там было пусто, кровать аккуратно застелена.

— Где он? — Лола повернулась к Маркизу, грозно сверкая глазами. — Куда ты дел мою собаку?

— Вспомнила! — ворчливо сказал Леня. — Сама бросила ребенка на целый вечер, а теперь предъявляет претензии!

— Если с ним что-то случилось… — Лола схватилась за сердце.

—Да ничего с ним не случилось! Просто он ужасно скучал по тебе, плакал и не хотел спать один. Мы с Аскольдом взяли его к себе…

— Это ты нарочно! — Лола взвыла от ревности и помчалась в комнату Маркиза, очень удачно минуя предметы мебели и вписываясь в дверные проемы.

— Пуишечка, детка! Мамочка уже дома! — проворковала она.

Однако Пу И не спешил приходить на зов. Напротив, он спрятался под одеяло и не подавал оттуда признаков жизни. Но Лолу не так-то просто было провести. Она мигом нырнула под одеяло и вытащила оттуда Пу И с торжествующим криком:

— А вот и я!

Пу И сильнее зажмурил глаза и попытался вырваться, но Лола держала его крепко и осыпала песика поцелуями. Тогда, не открывая глаз, Пу И наощупь нашел Лолин палец и цапнул его изо всех сил. Лола взвизгнула и выронила песика на кровать, тот мигом уполз в подушки.

— Это ты его подучил! — Лола обратила свой гнев на компаньона. — Он никогда раньше меня не трогал!

— Потому что ты раньше никогда не напивалась до поросячьего визга! — брякнул Леня.

— Все против меня… — снова завелась Лола, — даже собственная собака —а-а…

Раздался стук по батарее, и Леня встревожился: уж если в их доме, где живут в основном приличные люди, кто-то решился стучать, стало быть, Лолка и правда достала человека своими пьяными криками.

— Умолкни! — приказал он. — А то соседи милицию вызовут!

— Мне все равно! — рыдала Лола. — Пускай меня заберут и посадят! Пускай заточат в замок, как графа Монте-Кристо!

— Пу И! — в полном отчаянии сказал Леня. — Я больше не могу!

И Пу И принял огонь на себя. Он соскочил с кровати и побежал в Лолину спальню. Лола помчалась за ним с криками. Кот Аскольд давно уже находился на шкафу, он терпеть не мог, когда его беспокоили, да еще среди ночи. Сейчас он неодобрительно сверкал оттуда изумрудными глазами. Маркиз только рукой махнул и побежал на помощь песику.

— Пуишечка! — Лола шарила под кроватью, причем поза ее была так уморительна, что Лене немедленно захотелось шлепнуть ее по попе.

Он сдержал порыв, потому что Лола непременно подняла бы крик. Пу И выскочил с другой стороны и бросился наутек, как видно он переоценил свои силы. Лола пыталась пойти за ним прямо через кровать, естественно шлепнулась на покрывало и затихла. Маркиз для начала убедился, что с песиком ничего не случилось, потом вернулся к Лоле.

— Ну что ты устраиваешь, — укоризненно заговорил он, — зверей перепугала, к Пу И зачем-то пристаешь. Ты же знаешь, что собаки не любят пьяных…

Никто ему не ответил. Лола крепко спала, улегшись поперек кровати.

— Слава тебе, Господи! — по-старушечьи вздохнул Маркиз. — Угомонилась наконец!

Он кое-как стащил со своей боевой подруги платье и запихнул ее под одеяло, решив, что сделал для нее более чем достаточно и на сегодня с него хватит. В прихожей сидел Пу И. Он тут же шмыгнул в приоткрытую дверь Лолиной комнаты; как видно решил все же в трудную минуту быть рядом с Лолой. Маркиз в который раз подивился, как в таком крошечном сердце может помещаться столько преданности и любви.