На выходе из таможенной зоны от толпы встречающих отделился высокий худощавый элегантный брюнет в бежевых свободных брюках и короткой замшевой жилетке.

— Вас ожидают в гостинице «Петергоф», сказал он, подойдя к Ксении.

— Ничего, подождут еще полчаса, — ответила она на приглашение.

— Давайте, я помогу. — Брюнет протянул руку к чемодану.

— Да нет, я уж сама! — Ксения криво усмехнулась. — Я передам ему из рук в руки!

— Как хотите. — Мужчина пожал плечами и направился к выходу.

За рулем темно-синего «форда» их дожидался здоровенный, мрачный тип лет сорока пяти с загорелой блестящей лысиной и буграми мышц, выпирающими из-под темной от пота рубашки. Он пробурчал что-то неразборчивое, должно быть, поздоровался. Ксения не сочла нужным ответить. Ее опасное путешествие приближалось к концу, нервы были напряжены, повсюду мерещилась угроза. Скорее бы добраться до места, встретиться с Борисом и наконец забыть обо всем.

«Форд» выехал на шоссе и помчался в сторону Пулковских высот.

— Разве нам не в город? — недоуменно поинтересовалась Ксения.

— Нет-нет, — брюнет вежливо улыбнулся, — нас ждут на даче!

Машина съехала с шоссе на узкую грунтовую дорогу, мимо пролетела светлая березовая роща, большое поле, засеянное травой. Из-за поворота дороги показалась маленькая невзрачная деревенька — несколько неказистых бревенчатых домишек, прячущихся от посторонних глаз в густых, запущенных яблоневых садах.

«Форд» остановился перед покосившимися воротами. Брюнет вышел, распахнул ворота, и они въехали во двор.

— Это дача? — Ксения удивленно уставилась на полуразрушенный дом под драной толевой крышей. — Куда, это мы приехали?

— Дача, дача, — равнодушно проговорил брюнет, открывая дверцу машины. — Здесь нам никто не помешает. Выходите! — Вся его вежливость и предупредительность исчезли без следа.

Ксения взглянула на его лицо, увидела пустые, равнодушные глаза и поняла, что она глупо попалась, что ее обманули, как наивную девчонку, и что с Борисом она не встретится.

Она забилась в глубину салона, сжалась в комок, но плешивый верзила развернулся к ней, схватил за шкирку, как котенка, и вышвырнул из машины. Снаружи ее подхватил брюнет, обнял за плечи, помог удержаться на ногах и повел к дому, приговаривая:

— Ну зачем же, зачем же так, зачем нам неприятности? Нам неприятности не нужны, мы хотим как лучше. Мы хотим все по-тихому… Ты девочка большая, все понимаешь и не будешь шуметь…

Она девочка большая. Она все понимает.

Она понимает, что живой ее отсюда не отпустят. Ей осталось жить самое большее час-полтора.

Закричать? Позвать на помощь? Да кто же здесь услышит! Ее потому и привезли сюда, в эту забытую богом деревеньку, что здесь нет ни души.

Можно кричать, стрелять, можно устроить настоящее побоище, и никто ничего не услышит, а если даже услышит — побоится вмешаться…

Ее охватила странная апатия. Она шла, безвольно переставляя ноги, не думая о том, что ее ждет.

— Вот так, вот и славно, — ласково приговаривал брюнет, помогая ей зайти на скрипучее рассохшееся крыльцо, — все по-тихому, нам ведь шум ни к чему, правда?

Следом за ними шел потный плешивый мордоворот с синим чемоданом в руке.

Притворив за собой дверь избушки, он швырнул чемодан на пол и грубо прорычал:

— Ключ давай!

— Да, Ксюша, — ласково сказал брюнет, — давай-ка ключик от чемодана! Ты же понимаешь, что все равно мы его заберем…

Этот брюнет с его ласковыми фальшивыми интонациями почему-то казался Ксении страшнее лысого громилы, от его пустого, казалось бы, ничего не выражающего взгляда у нее по спине пробежал холодок.

Она полезла в сумочку за ключом, оба похитителя жадно следили за ее руками.

Брюнет выхватил у нее из рук маленький плоский ключик, сунул в замочную скважину чемодана и тихо выругался.

— Ты что, — поднял он на Ксению бешеный взгляд, — шутить вздумала? Ты же, мать твою, большая девочка! Ты же понимаешь, что мы с тобой сделаем! Где ключ?

— Это тот самый ключ… — еле слышно проговорила Ксения, и он понял, что она не врет, что она сейчас просто не может врать.

— Почему же, блин, он не подходит?

— Да кому нужен этот ключ? — прорычал лысый и одним ударом кулака сшиб с чемодана замок. — Что ты из всего проблемы делаешь!

Чемодан распахнулся, и из него посыпались незнакомые Ксении вещи: безвкусные юбки, лифчики немыслимого размера, что-то вроде огромного лоскутного одеяла…

— Это не мой чемодан… — проговорила она вполголоса.

Похитители не слышали ее и даже не смотрели в ее сторону, им было не до того: они отдирали ножом подкладку чемодана, искали тайник.

Ксения внезапно ожила. Она поняла, что сейчас наступил тот самый момент, когда она должна действовать. Бандиты стояли между ней и дверью, поэтому она бросилась к окну. Надев сумочку на руку, как боксерскую перчатку, высадила стекло, и в снопе осколков бросилась в окно, как в прорубь. Она не почувствовала боли от порезов на лице. Упала в густые заросли крапивы под окном, вскочила на ноги и припустила по запущенному огороду, петляя, как заяц.

— Ты куда, стерва! — послышался сзади злобный хриплый крик лысого бандита.

Совсем негромко прозвучал револьверный выстрел. Ксения споткнулась, ноги ее подогнулись, и она упала в густой пыльный бурьян.

Перед ее широко открытыми глазами переплетались стебли травы, спешили по своим неотложным делам насекомые. Особенной боли Ксения не чувствовала, только свет в глазах постепенно мерк, и жизнь, пульсируя, толчками покидала ее.

— Ты что же, блин, натворил! раздался над ней недовольный голос брюнета. — Нам же сказали: если не будет бумаг, тогда ее живую привезти, а ты наповал грохнул! Что теперь делать?

Наутро Катерина проснулась поздно. Ирина уже погуляла с Яшей и сварила кофе. Позавтракали остатками вчерашнего пиршества. Позвонили Жанне, но никто не ответил, видно, ушла уже в свою нотариальную контору.

Ирина решила звонить в аэропорт насчет чемодана, а Катька болталась по квартире в халате, рассматривала свои тряпочки и наконец скрылась в ванной комнате. Ирина без конца набирала номер, было постоянно занято.

Ирина с тоской посматривала на часы, ей нужно обязательно поработать, а то день пропадет.

У нее свой собственный график, и нельзя его менять. Стоит только дать себе послабление, и роман застопорится.

Катерина в это время устроилась рядом и поставила на стол половину вчерашнего пирога с абрикосами. Первую половину они одолели вчера втроем, и теперь Катька с вожделением поглядывала на вторую. Она нерешительно оглянулась на Ирину, потом взяла нож и разрезала пирог пополам. Ирина сделала страшные глаза, и тогда Катька разрезала каждый кусок еще пополам, после чего схватила ближайший к ней кусочек и стала есть, зажмурившись от удовольствия. Пирог действительно удался, и оттого, что пролежал ночь, он стал только вкуснее, но у Ирины совершенно не было аппетита.

Ей казалось, что она в сотый раз набирает номер справочной международного аэропорта.

Наконец в трубке послышались длинные гудки, сердце радостно забилось.

Трубку сняли и недовольный женский голос произнес:

— Подождите!

— Я и так уже целый час жду… — начала было возмущенную тираду Ирина, но ее уже никто не слушал.

Телефонистка громко и рассерженно препиралась, вероятно, с каким-то непонятливым посетителем, втолковывая ему, что он вошел не в ту дверь. Ирина скосила глаза на Катьку: та деловито и сосредоточенно уничтожала уже следующий кусок пирога.

Наконец девица смогла выпроводить нежелательного посетителя и произнесла, неизвестно к кому обращаясь, всеобъемлющую фразу «Дурдом со сквозняками!» и соизволила проговорить явно Ирине:

— Слушаю!

— Девушка! — Ирина не могла скрыть раздражения, вызванного часовым общением с бесчувственным телефоном. — Девушка, моя подруга прилетела вчера из Рима и, получая багаж, перепутала чемодан, они такие похожие… Что вы ей посоветуете?

— Обратиться к психиатру! — рявкнула телефонистка.

— Что вы себе позволяете! — Ирина тоже перешла на крик, потому что сил не было сдерживать эмоции. — Я буду на вас жаловаться!

— Звоните в отдел претензий! — Девица поняла, что переборщила и назвала номер телефона.

— Опять звонить! — простонала Ирина, но все-таки позвонила в отдел претензий.

В трубке слышались равнодушные длинные гудки.

В это время Катерина тихонько ела третий кусок пирога.

Прождав чуть не полчаса, Ирина дала отбой и заявила:

— Все, Катька, я больше не могу! Накапай мне настойки пустырника, он там, напротив, в шкафчике.

Катерина, которая в это время невозмутимо расправлялась с последним куском пирога, захлопала белесыми ресницами и изумленно проговорила:

— Что это вы все здесь, в России, такие нервные?

— Катька, не зли меня! — Ирина вскочила, плеснула в стаканчик чуть не полбутылки пустырника и лихо, как заправский выпивоха, опрокинула его. — Нет, дозвониться туда совершенно невозможно, нужно вместо нервов иметь стальные тросы! Поехали лучше прямо в аэропорт, на месте как-нибудь разберемся…

Катька поспешно проглотила последний кусочек пирога и удивленно уставилась на пустую тарелку, бормоча под нос:

— Вроде и брала-то по совсем маленькому кусочку, а он как-то незаметно кончился…

Затем она встала, удовлетворенно потянулась и тоном послушного ребенка произнесла:

— Ну поехали, сейчас я чемодан возьму…

— Ну уж нет! — Ирина заскрежетала зубами. Наверняка нас снова отфутболят, и мы как две дуры потащим этот проклятый чемодан обратно! Нет уж, поедем налегке, сначала все разузнаем, а уж потом…

— Ты же вроде пустырника выпила… — недоуменно протянула Катя, — а все такая же нервная.., не подействовал, что ли?

В аэропорту никто не хотел с ними разговаривать. Люди в летной форме проносились мимо на сверхзвуковой скорости, и ни на какие вопросы не отвечали. Наконец Ирина заметила симпатичную девушку в голубой форменной курточке, которая сидела на высоком табурете возле стойки бара:

— Девушка, извините, вы здесь работаете?

Подскажите, как найти отдел претензий?

Девица огляделась и нехотя ответила:

— На втором этаже, слева по коридору!

Ирина поблагодарила, подхватила Катю под локоть и поплелась на второй этаж. Настойка пустырника наконец подействовала, и она стала спокойной, как слон после обеда.

Толкнув дверь отдела претензий, они стали свидетелями бурной сцены. Арабский шейх в длинном белом балахоне, традиционном головном платке и форменных черных очках, наседал на троих сотрудников отдела, которые защищались из последних сил Как смогла понять Ирина, мобилизовав свой скудный английский язык, шейх недосчитался в аэропорту одной из своих многочисленных жен и теперь обещал в качестве ответной меры устроить новый энергетический кризис.

Ирина прокашлялась, чтобы привлечь к себе внимание. Затем громко, но стараясь быть как можно вежливее, осведомилась:

— Моя подруга вчера перепутала чемодан. К кому мы можем обратиться по этому вопросу?

— Вы что — не видите? — рявкнул сотрудник отдела. — Нам сейчас совершенно не до вашего чемодана!

И тут же, повернувшись к шейху, начал допытываться, когда тот последний раз видел пропавшую жену.

Шейх стал объяснять, что он понятия не имеет, какая именно жена пропала, просто когда он их пересчитал, их оказалось на одну меньше, чем было во Франкфурте, где он пересчитывал их прошлый раз.

В это время его взгляд упал на Екатерину.

Знатный араб застыл на месте, как громом пораженный, потом обошел Катерину по кругу, как цирковой конь. После чего он снял черные очки и завопил, что эта женщина ему невероятно понравилась. Если ее отдадут ему в гарем в качестве компенсации за потерянную жену, то он не только отменит энергетический кризис, но, наоборот, понизит цену на нефть и вымостит летное поле в аэропорту золотыми плитами.

Ирина подхватила растерявшуюся Катьку под локоть и стремительно выскочила из кабинета, пока озверевший от страсти шейх не перешел к активным действиям.

Вскочив в рейсовый автобус, она заявила:

— Сами будем искать хозяина чемодана! Наверняка среди вещей найдем какой-нибудь намек.

А здесь у них ни черта не найдешь, действительно, самый настоящий дурдом со сквозняками!

Всю дорогу Катька молчала и смотрела в окно с мечтательным видом. Наконец, уже подъезжая к станции метро, она проговорила:

— Вот вы все время говорите: «Худей, худей!»

А этому мужчине я понравилась.., уж он-то, наверное, понимает в женской красоте!

— Катька, ты что? — Ирина удивленно уставилась на подругу. — Ты в гарем, что ли, захотела? Это тебе Мамбазимбра обещал?

— А тебе просто завидно! Небось он не на тебя загляделся, вот ты и ревнуешь! А видела, какой знойный мужчина?

— Что ты там сумела разглядеть, под этим балахоном и очками? — Ирина с трудом сдержала смех.

Едва они вошли в квартиру, раздался телефонный звонок.

— Вы куда пропали? — недовольно осведомилась Жанна и, не слушая объяснений, затараторила:

— Улица Воскобойникова, дом семь, квартира десять. Телефон…

— Это что такое? Что за адрес?

— Ты меня удивляешь! — недовольство в голосе Жанны усилилось. — Кажется, сами же просили выяснить адрес водителя, который подвозил нас вчера.., и у которого Катька забыла свою Занзимбару!

— Мамбазимбру, — машинально поправила Ирина.

— Тем более! — отчеканила Жанна и повесила трубку.

— Что? — подскочила Катерина. — Нашелся мой Мамбазимброчка?

— Жанна выяснила адрес и телефон вчерашнего водителя.

— Ну так давай позвоним ему!

— Я телефон больше видеть не могу1 — жалобно проговорила Ирина. — Мне хватило переговоров с аэропортом!

— Ну хорошо, давай, я сама позвоню! — Катерина потянулась к телефонному аппарату.

Однако, набрав номер десятый раз и снова услышав короткие сигналы, она простонала:

— Ну что он там, в Интернете, что ли, сидит?

— Ага, вот так-то! — Ирина не скрывала злорадства. Однако, увидев расстроенное лицо подруги, она сжалилась и сказала:

— Улица Воскобойникова — это же совсем рядом, давай дойдем до него, раз телефон занят, значит, он дома.

Тем более что все равно нужно будет к нему идти, чтобы забрать твоего дорогого Мамбазимбру..

— Мамбазимброчку! — мечтательно проговорила Катерина.

Улица Воскобойникова действительно была совсем близко, буквально в двух шагах, но вот до дома номер семь пришлось идти очень долго. Третий дом по этой улице оказался бесконечным товарным складом, из многочисленных ворот которого непрерывно выезжали длинные грузовики и крытые фуры.

Добравшись, наконец, до нужного дома, подруги столкнулись с новой проблемой. Квартиры номер семь, восемь, девять были, а вот десятой и одиннадцатой не было, за девятой сразу следовала тринадцатая.

— Это что! — проговорила неунывающая Катька. — Вот я раз искала одного своего одноклассника, так у него в доме квартиры вообще начинались с пятидесятого номера, и то только нечетные были…

— Это что вы тут высматриваете? — окликнула подруг сутулая тетка преклонного возраста. Ходите, ходите вокруг…

— Бабушка, а где здесь десятая квартира? поинтересовалась Ирина.

— Какая я тебе бабушка? — возмутилась та. Тоже мне, внучка нашлась! Я таких внучек…

— Так все-таки, где же десятая квартира? прервала ее Ирина.

— А зачем вам, к примеру, понадобилась десятая квартира? Какое у вас до Михаила дело?

— А мы из налоговой инспекции, — сурово заявила находчивая Ирина, разглядев в теткиных глазах плохо скрытый огонек врожденного недоброжелательства, — а по какому делу — это не имеем права разглашать!

— Ах, из налоговой, — расплылась тетка в улыбке. — Это значит, добрались-таки до Мишки! Давно пора! Надо его прищучить, жулика, а то, видишь ты, устроил таксопарк на дому!

— Где же все-таки десятая квартира? — опять прервала словоохотливую тетку Ирина. —Девятая есть, а после — сразу тринадцатая…

— А вы обойдите вокруг, — засуетилась бабка, — зайдите во двор, потом во второй двор, там будет подворотня, и в ней-то десятая и одиннадцатая квартиры, а двенадцатая — это вовсе с другой стороны… И что же, к примеру, Михаилу будет — штраф или, может, другое что?

— Спасибо, — Ирина зашагала в указанном направлении, — двенадцатая нам пока не нужна, в двенадцатую мы завтра пойдем.

— Завтра? — опешила бабка. — А зачем вам двенадцатая-то? Двенадцатая — это же моя квартира!

— Разберемся! — грозно пообещала Катерина, и бабка сразу уменьшилась в размерах.

Десятая квартира действительно нашлась в указанном бабкой дворе. Ирина нажала кнопку звонка, дребезжащая трель раскатилась за дверью, но никто не открыл. Она позвонила еще раз, но из квартиры не донеслось ни звука.

— Ну вот, — расстроилась Катька, — плакал мой Мамбазимброчка!

Расстроенная Катька облокотилась на дверь квартиры.., и дверь под ее весом плавно распахнулась.

— Ой! — испуганно вскрикнула Катерина. Ой, я не хотела! Она сама открылась!

— Ты еще скажи: «Не виноватая я!» — усмехнулась Ирина.

— Ну и что нам теперь делать?

— Как что? Уходить отсюда, пока не поздно!

Не хочешь же ты вломиться в чужую квартиру?

— Что значит — вломиться? Вломиться — это если дверь взломать, а дверь и так уже открыта. Мы просто войдем…

— И не думай! Как это можно!

— А вдруг ему стало плохо? Вдруг ему нужно вызвать врача? Может быть, он там лежит, одинокий и беспомощный, а мы вот так уйдем?

А иначе почему у него дверь открыта?

— Ой, Катька, хитришь! Надеешься там свою Мамбазимбру найти9 — Мамбазимбра — это не она, Мам-ба-зимбра — это он! — заявила Катерина и решительно вошла в квартиру номер десять.

Ирине ничего не оставалось, как войти следом за подругой.

В квартире было полутемно: окна выходили в глухой двор-колодец, шторы были задернуты. В квартире стоял какой-то странный запах, кисловатый и неприятный. На тумбочке недалеко от входа Ирина увидела телефонный аппарат. Трубка с него была снята и лежала рядом, издавая глухие короткие гудки.

«Понятно, почему телефон был занят», поняла Ирина и положила трубку на рычаг.

— Катька, ты где? — окликнула она подругу, которая ушла вперед. — Ну что, есть там ктонибудь?

— Пока никого не вижу, — громко отозвалась из комнаты Катерина. — Ой, да вот же он где!

— Кого ты там нашла? — Ирина вошла в комнату. — Хозяина?

— Да нет, что ты, это мой Мамбазимброчка!

Катерина стояла перед столом, прижимая к груди увесистый сверток, запакованный в плотную желтоватую бумагу.

— Ну раз ты его нашла, пойдем скорее отсюда! — заторопила ее Ирина, крайне неловко чувствовавшая себя в чужой квартире. — Как ты будешь объясняться, если сейчас вернется хозяин?

— Да пойдем, конечно, пойдем, — кивнула Катька и вдруг истошно вскрикнула.

— Что, что такое? — Ирина бросилась на помощь подруге. — Что с тобой случилось?

— Вон… Вон там… — Катерина застыла, прижимая к себе Мамбазимбру, и указывала пальцем на что-то, чего Ирина не видела из-за громоздкого комода, занимавшего чуть не полкомнаты.

— Что там? — Ирина испуганно проследила взглядом в указанном направлении и увидела торчащие из-за комода ноги в полосатых носках. На одной ноге был темно-серый домашний войлочный тапок, со второй ноги тапок свалился. Сердце бешено заколотилось, Ирина по инерции сделала еще несколько шагов и увидела дядечку, который подвозил их накануне на своих «Жигулях».

Водитель лежал на полу в спокойной и расслабленной позе, уставившись широко открытыми глазами в потолок. Он был одет в потертые вылинявшие джинсы и тельняшку, и на этой тельняшке с левой стороны груди расплылось большое темное пятно.

— Что же это? — растерянно прошептала Катерина. — Это ведь кровь? Правда, Ирка? Это у него кровь? Он что — мертвый?

Ирина опомнилась. Она сбросила с себя оцепенение, схватила Катьку за локоть и потащила ее прочь из страшной квартиры. Катерина пыталась оказывать слабое сопротивление и тихо бормотала:

— Ему нужно помочь.., ему нужно помочь… может быть, вызвать «скорую».., нужно помочь…

— Ничем ты ему не поможешь! — прикрикнула на нее Ирина, выскакивая во двор и волоча за собой вяло переступающую ногами Катерину. — Ты что — не видела? Он мертвый!

— Мертвый? — недоверчиво переспросила Катька.

— Мертвее не бывает!

— А что.., что с ним случилось?

— Катька, не придуривайся! Ты отлично видела, что он застрелен! Застрелен, ты понимаешь?

— Застрелен? — как эхо повторила Катька. С чего ты взяла?

— Да что ты, правда, убогую изображаешь! Ирина разозлилась, но, покосившись на подругу и увидев, что у той на рыжих ресницах дрожат слезы, понизила голос. — Катька, его застрелили. Рана на груди, и этот запах в квартире.., это пахло порохом!

Они обошли дом и вышли на безлюдную улицу Воскобойникова. Ирина осознала, что бежит, и перешла на шаг.

— Ну и влипли мы с тобой! — проговорила она наконец, отдышавшись и покосившись на подругу.

— А что? — растерянно переспросила Катерина. — Почему влипли?

— Соседка нас видела.., мы еще квартиру у нее спрашивали. Так что она явно нас запомнила. А тетка такая вредная, ее хлебом не корми, только бы кому-нибудь напакостить…

— Но ведь он уже был мертвый, когда мы пришли…

— Попробуй это кому-нибудь докажи! И все из-за твоей дурацкой Мамбазимбры! — Ирина раздраженно покосилась на сверток в плотной желтой бумаге.

— Мамбазимбра — это он, а не она! — машинально поправила подругу Катерина.

— Можно подумать, нам от этого легче!

— Кто же его убил? Грабитель?

— Вряд ли. У него в квартире и брать-то, по-моему, совершенно нечего… Хотя наркоманы готовы убить человека за какую-нибудь ерунду, лишь бы им на дозу хватило…

— Ну вот видишь! — подхватила Катерина, едва поспевая за подругой. — Может быть, и правда наркоманы…

— Вряд ли, — повторила Ирина. — Во-первых, ты заметила — в квартире ничего не тронуто.

Если бы это были грабители, они бы все перерыли, чтобы найти деньги и дорогие вещи. Потом, грабители не стали бы его убивать, они бы его допрашивали, чтобы узнать, где он все прячет.

— А может, он их застал в своей квартире, они его и убили!

— Тогда он лежал бы около самых дверей, или, по крайней мере, лицом вперед, как будто он только что вошел, а он-то лежал спиной к окну… И потом, самое главное — пистолет.

— А что пистолет?

— У наркоманов пистолет вряд ли был бы, а серьезные бандиты не стали бы связываться с этим небогатым дядькой.

— Ну так, короче, к чему ты, интересно, клонишь? Что его убили из-за моего Мамбазимбры? Тогда почему же они его не взяли?

— Действительно, почему? — Ирина усмехнулась. — Ну хоть разверни его, покажи, из-за чего мы так рисковали!

— Лучше уж дома, — Катерина неожиданно покраснела, — на улице как-то неудобно.., могут не так понять…

— Ну ты меня прямо заинтриговала! — Ирина округлила глаза. — Что это за Мамбазимбра такой, что его на улице даже разворачивать нельзя?

— Ну сейчас, домой придем, я тебе его покажу…

Ирине послышались в Катькином голосе какие-то странные интонации.

Войдя в Иринину квартиру, Катька осторожно положила сверток на кухонный стол и спросила:

— У тебя ножницы есть — упаковку разрезать?

— Сейчас, — отозвалась Ирина и, появившись на пороге кухни, недовольно проговорила:

— Зря ты его положила на этот стол. Мы здесь едим, а он неизвестно где валялся…

— Да ладно тебе… — Катя взяла у подруги ножницы и аккуратно взрезала плотную бумагу. — Ну вот он, мой Мамбазимброчка!

— М-да! — Ирина застыла в изумлении.

На кухонном столе возвышалась резная статуэтка из черного дерева, изображавшая мужскую фигуру.

— М-да! — повторила Ирина. — Мамбазимбра — это действительно «он», а не «она», тут уж никаких сомнений быть не может.

Сомнений действительно не было. Главное достоинство Мамбазимбры, определявшее его. половую принадлежность, по своим размерам едва не превосходило рост самого божка, и находилось в таком состоянии, что воспитанная Ирина невольно покраснела.

— Ну, Катька, ты даешь! Я от тебя такого не ожидала!

— А что такого, что такого? — Катерина заслонила собой Мамбазимбру, как будто ему чтото угрожало. — Это произведение искусства, а не какая-нибудь банальная порнография! Традиционное изделие народных умельцев Африки! Фольклорные мотивы! А то, как ты на него смотришь, свидетельствует только о твоей испорченности! Можно и в «Спящей —Венере»

Джорджоне увидеть порнографию!

— Ну все-таки у Венеры нет такого украшения!

— Потому что она женщина!

— «Давид» Микеланджело — мужчина, а ведь у него тоже нет такого украшения!

— Есть! — возразила Катерина.

— Но ведь не такого же размера!

— Потому что Мамбазимбра — негр!

— Ты что, хочешь сказать, что у всех негров…

Да они тогда и ходить не могли бы!

— Ну, наверное, здесь все-таки художественное преувеличение, — Катя смущенно потупилась, — и потом, Мамбазимбра как-никак бог, хотя и не самый главный, а у богов все не как у людей… Тем более что он должен принести мне мужа… Так что здесь все должно быть символично…

Ирина не вполне согласилась с ее аргументами и посматривала на черную статуэтку косо.

В конце концов Ирина не выдержала и попросила Катерину немедленно убрать свое сомни5 тельное сокровище подальше, а то, мол, соседка может войти или еще кто — со стыда сгоришь… Катька оскорбление поджала губы, но запаковала своего ненаглядного Мамбазимбру и убрала в сумку.

8 Позвонила Жанна, поинтересовалась, как все прошло.

— Ужасно! — выдохнула Ирина. — Сначала я два часа висела на телефоне, потом мы поперлись в аэропорт. Хорошо хоть чемодан не захватили, я как чувствовала, что толку не добьемся.

— А на Воскобойникова-то вы звонили?

— Звонили… Слушай, Жанка, приезжай, а? взмолилась Ирина. — Нужно посоветоваться, а Катька совершенно ничего не соображает после своей заграницы…

— Можно подумать, раньше она соображала… И вообще, неужели так трудно дозвониться до человека и договориться о встрече? — заворчала Жанна. — Конечно, если Катьке не нужен ее Квазимода…

— Он уже здесь, — буркнула Ирина, — но ты все равно приезжай, я не могу по телефону.

Наконец-то до Жанны дошло, что Ирина хочет конфиденциально сообщить ей нечто важное, и она пообещала попозже заскочить ненадолго.

Катеринина пятая точка торчала из открытого холодильника. Ирина почувствовала, что ее терпение скоро лопнет. У нее куча дел, сюжет очередного романа совершенно не складывается, московское издательство тянет с договором, а здесь заплатили меньше денег, чем обещали. Ее литературный агент Дима в отпуске, так что Ирине нужно всеми делами заниматься самой. И вот, вместо того чтобы вплотную заняться сюжетом, потому что это — главное, она должна нянчиться с Катькой. Катерина ведет себя хуже маленького ребенка.

— Вот что, Катерина, давай займемся делом! — Ирина сделала над собой усилие и говорила спокойно. — И прекрати есть! Жанка придет, оставь хоть ей что-нибудь, человек с работы…

— Ну что ты волнуешься, — завела свое Катька, — спокойнее надо быть. Вот там, в Европе, все знаешь какие спокойные, абсолютно ничего их не волнует, оттого и долго живут…

Ирина, не слушая, выволокла многострадальный синий чемодан из прихожей в комнату и откинула крышку.

— Сейчас мы переберем вещи и поищем хоть что-нибудь, что укажет на владельца чемодана.

То есть на владелицу, потому что все вещи здесь только женские.

Она вытащила и положила на пол апельсинового медведя в лиловых штанишках, снова подивившись, кому могло прийти в голову такое купить.

Перебрали белье и одежду. Белье было дорогое, хорошего качества. Одежда тоже была неплохая, и, как отметила Ирина, явно для молодой женщины. Маечки, куртки, брюки ярких расцветок, пара коротеньких платьев… Ирина безжалостно распотрошила пакеты и проверила карманы брюк: может быть, где-то завалялась какая-нибудь бумажка или квитанция с адресом, или почтовая открытка… Ничего такого не было. Как видно, все документы девушка хранила в сумочке, которую брала с собой в самолет. Несколько аккуратно запакованных пакетов Ирина не тронула: там лежали новые вещи, купленные недавно. Открыли дорожный несессер.

Там в беспорядке были свалены всевозможные баночки с кремами и тюбики губной помады. Среди косметики тоже ничего не нашлось. Ирина застегнула несессер и машинально проверила его наружный кармашек.

Там лежал маленький плоский ключик с брелочком.

— Как оригинально! — фыркнула Катя. — Хранить ключ от чемодана в запертом чемодане!

Ирина внимательно рассматривала загадочный брелок — пластмассовую плоскую фигурку красивого зеленоватого цвета. Да это же силуэт попугая! Ну да, вот изогнутый клюв и хохолок…

На брелочке было выгравировано число двадцать шесть.

— Нет, Катерина, это не от чемодана, — тихо сказала она.

В голове крутилась какая-то мысль, но в это время раздался звонок в дверь.

— Ой, Катька, убери быстро, неудобно, что мы в чужом чемодане роемся! — Ирина сунула ключик в карман летних брюк и кинулась к двери.

Катька спешно стала запихивать вещи в чемодан. В это время Яша незаметно подкрался и схватил оранжевого медведя за ухо.

— Яшка, отдай сейчас же, противный пес! — Ирина вернулась из прихожей и стала отбирать медведя.

Яша, решив, что с ним играют, вцепился в медведя, радостно мотал хвостом и рычал.

— Яшенька, — Ирина сменила тактику, — сейчас не время играть. Отпусти, пожалуйста, медведя, он чужой…

Но Яша перехватил игрушку поудобнее и дал понять, что у хорошей хозяйки всегда найдется время для игры с собакой.

В дверь настойчиво звонили. Ирина отправилась открывать, а Яша мигом испарился из прихожей с медведем в зубах.

Влетела Жанна, злая и нервная.

— Ну что у вас еще стряслось? — завопила она с порога. — Говори быстро, я на минутку с работы удрала!

Ирина подавила раздражение. В Жанкиных словах она уловила очевидный подтекст: мол, сидите тут, ничего не делаете, занятых людей по пустякам от работы отрываете.